Обращённая

Хелли могла бы сказать, что испугалась, что у неё отнялись ноги и что сердце ухнуло куда-то в район ботинок. Но ничего из этого, к сожалению, не было способно полноценно передать ту гамму эмоций, что ей довелось испытать при виде растения, деловито собирающегося с пола красные капли. Казалось – цветок совершенно не замечает своей роли в природе и серьёзно намерен стать полноценным хищником: девушка могла поклясться, что в определённый момент он даже довольно причмокнул. Макс, всё ещё сжимающий её в объятиях, смотрел на происходящее со смесью отвращения и страха. Парень явно не был доволен творящимся под боком и потому, повернувшись к ней, уточнил: -Что, ты говорила, это за растение? Гортензия? -Ну… -Хелли, мы же договаривались друг другу не врать, - он устало опустил голову и вдруг тяжело сел, почти упав на пол, - Прости, мне что-то нехорошо. Ты не могла бы… -Что? -Мне явно нужна та кровь. Ну… детская. -Хм… боюсь, за ней далеко идти. Так что потерпи до завтра. -Это… - вампир захрипел, словно задыхаясь, - Это – месть, да? За то, что я не пил всё это время, предпочитая мучиться от жажды? Внезапно накатившее желание во всём сознаться не смогло пересилить страх перед возможными последствиями: Хелли в красках представила себе реакцию друга, который был свято уверен в том, что не делает ничего предосудительного. Несмотря на полное не знание законов вампирского общества, она успела достаточно изучить парня, иногда не готового отступиться от собственных принципов даже в случае прямой угрозы жизни. Поэтому она только сделала обиженное лицо и, прямо посмотрев в глаза Максу, ответила: -Да. Считай это своеобразной местью. К сожалению, я не в силах дать тебе умереть, но точно заставлю помучиться перед тем, как окончательно поправиться. Ты отдал такую дорогую вещь растению, в ближайшее время денег на лекарство нет, так что побудь пару-тройку дней дома, пока мозг не встанет на место… И она сдержала слово, пусть и пришлось для этого переступить через себя и смотреть на муки друга. Временами она была готова достать припасённую на всякий случай баночку, но каждый раз одёргивала себя, вспоминая злость в первый момент. Макс врал и осознание этого факта неимоверно бесило, заставляя рычать: избегая приёма крови, он намеренно и целесообразно загонял себя в могилу. Ей было непонятно такое поведение. Пожалуй, именно совершенно искреннее непонимание и стало причиной разговора перед самым рассветом. -Ты… как? – тихо спросила девушка, присаживаясь на край кровати и пробегаясь кончиками пальцев по его спине, которая тут же вздрогнула, - Прости, может, это слишком жестоко, но ты должен понять: я очень сильно волнуюсь за единственное существо в этом мире, способное меня понять. Так что вполне естественно желать, чтобы оно подольше осталось живым. -Я всё равно выживу. -Ты не можешь этого знать. -Хелли… -Пообещай, что, что бы я теперь тебе не принесла, ты просто без вопросов это примешь. -Послушай… -Не хочу ничего слушать. Обещай! -Нет. -Что?! Девушке показалось, что она оглохла от собственного вопля, от которого качнулась штора, скрывающая их от внешнего мира. В то время как Макс на него не отреагировал: его лицо всё ещё ничего не выражало, оставаясь спокойным. Первым порывом было схватить его и трясти до того момента, пока упёртый парень ни осознает собственную ошибку, но вампирша сдержала себя. В конце концов, у него тоже могли быть собственные убеждения и не ей указывать на недостатки другого. Поэтому Хелли сжала зубы и, судорожно выпустив воздух между ними, попыталась как-то разрядить обстановку: -Было бы здорово не устраивать ссоры на пустом месте. Ты ведь знаешь, что я не стану доставать что-то, что потребует смерти человека. А животные… раньше тебе не было до них никакого дела, что изменилось? -Я… я не хочу говорить об этом. Ты не могла бы… уйти? Что-то внутри болезненно сжалось, почти вынуждая кричать от невозможности помочь. Максу быстро станет хуже без её крови, а значит – надо убедить парня в том, чтобы тот принимал лекарство. Только вот – что поможет в такой ситуации? Убеждение? Запугивание? Попытки поторговаться? А имеет ли всё это смысл при условии, что после вампир всё равно может в любой момент снова получить удар и тогда уже не станет лечиться? От одной мысли о подобном исходе Хелли скривилась. -Ты будешь есть то, что я тебе приношу до того момента, как полностью ни восстановишься. Сейчас у тебя нет права голоса, потом – обсудим это. Возможно, следовало быть мягче, попытаться объяснить ему ситуацию, предотвратить возможные непонимания, но… ей было всё равно. Словно короткая перепалка вытянула все силы. Так что девушка поднялась и вышла, осторожно прикрыв за собой дверь… -Как там ваши растения? – между делом бросила Хелли, когда хозяин кафе снова решил выйти к ней после короткого ужина за занавеской, - Всё получилось? -Если бы хоть что-то получилось, меня бы уже тут не было, - зло бросил мужчина, оглядывая пустое помещение, - То ли Ронда подставила подножку таким хитрым образом, то ли для роста нужны особые условия: взойдя, бедный росток едва сразу богу душу ни отдал. -Может, поставить его на свет? – сыграла дурочку девушка, - Бабушка раньше всегда так делала. -С ума сошла, что ли? Это – вампирское растение, а значит – ему нужно то же, что и вампиру: темнота, кровь, относительный покой. -Кровь? Вы поливаете его кровью? -А как иначе? – выгнул бровь тот и вдруг улыбнулся, - А, ты же не в курсе легенд! Говорят, что вырастивший Кровавый Плод человек сможет вылечить вампира и тем самым станет его Господином. С другой стороны, если вампир вдруг воспылает жаждой дать Плод человеку, то тот автоматически станет его слугой безо всяких меток. Странная сказка, конечно, ни разу о подобном не слышал. С другой стороны – и Кровавый Плод на Земле выращивать не пробовали. В родном мире он живёт в глубоких пещерах, полных влажного тумана, и потому – лишён возможности контактировать с солнцем. О нём есть лишь легенды, потому что отправляться на дно системы пещер рискнёт не всякий вампир, что уж говорить о человеке. -То есть… нет точной информации о том, что Кровавый Плод способен исцелить вампира? -О, я понял! – вдруг засмеялся хозяин, - Ты полагаешь, что, вырастив его, сможешь вылечить своего друга от удара забойным ножом? -Ну, если вдруг… -Нет. Во-первых, ни один вампир в здравом уме и твёрдой памяти не станет тратить подобное богатство на другого вампира, в любой момент способного «сделать ручкой». Во-вторых, достать семена тоже проблематично, да и откуда тебе их взять. В-третьих, даже стащи ты у меня тогда парочку, вырастить не смогла бы – не с твоим количеством крови. Я специально перестраховался и замерял ежедневную дозу, которую ты берёшь. По моим расчётам тебе не хватило бы этого. В-четвёртых, ты не настолько наивна, чтобы видеть в этом единственное спасение. Ведь использую собственную кровь для исцеления друга, ты итак рискуешь. Зачем бы тебе воровать в случае, когда решение проблемы уже найдено? -Мне просто интересно, - буркнула Хелли, надеясь, что её обиженный тон сработает, - А вы такой разговор создали из ничего, даже обидно стало. -Всё-всё, в таком случае – прекращаю, - он хлопнул её по плечу, и, наклонившись, заметно тише продолжил, - Но, если вдруг станет интересно – можешь задать любой вопрос, я всегда рад помочь тому, что всегда готов помочь мне. Я никому не говорю имени донора, но уже несколько человек выразили желание стать постоянными покупателями твоей крови. В курсе, что это значит? -Что вы станете мне больше платить? -И это тоже. Но главное – скоро у меня появится возможность расшириться, открыв несколько новых филиалов, а потом – перейти на интернет-пространство, открыв полноценную сеть. И закрыть, наконец, этот клоповник. Хелли смотрела в его улыбающееся лицо и не могла понять, что во всей этой ситуации не сходится с привычным ходом вещей и почему её так это беспокоит. Ведь всё было в порядке – все хотят разбогатеть, стать известными и востребованными, оставаться на одном месте до своих дней не мечтает ни один наследник магазина или кафе. Вот только… -А зачем вам самому Кровавый Плод? -Мне? – очень достоверно удивился мужчина, но вампирша вдруг поняла, что тот врёт, - Меня, так сказать, всегда влекли легенды и потому, несмотря на моё… хм… происхождение, я с самого детства мечтал вырастить это чудесное растение и написать целую книги по уходу за ним. К сожалению, когда кафе оказалось в моих руках и стало проще исполнить давнюю мечту, всё оказалось не так просто: если и удавалось добиться состояния цветка, но никогда из стебля не формировался плод. Словно все проблемы мира рушились мне на голову в тот момент, когда что-то начинало получаться: то кто-то придёт и распахнёт шторы, то – польёт обычной грязной водой, то – решит прополоть и повредит чувствительные корни. А главное – сколько ни пытался, никогда не удавалось найти хоть кого-то, способного рассказать, как же выглядит этот самый легендарный плод. У меня были случаи, когда растения проживали больше года, но потом – внезапно умирали. Вот был бы кто-нибудь, готовый поведать о Кровавом Плоде больше, думаю, я бы даже заплатил. А ты бы хотела узнать больше? -Да где ж его тут взять, этого человека? – плавно съехала с темы девушка, - Если я и о себе знаю не всё, несмотря на то, что все силы приложила к изучению. -Это верно… Первое, что бросилось в глаза, стоило открыть дверь – перевёрнутый пустой горшок, в котором одиноко торчал карандаш. Во время посадки он оказался единственным, что было под рукой и какое-то время идеально подходил для измерения темпа роста растения. А потом, судя по всему, Хелли просто про него забыла. Вторыми бросились в глаза грязные следы, ведущие к спальне Макса, из-под которой пробивался тонкий лучик света. Судя по всему, парень решил расправиться с непонятным растением из каких-то личных убеждений. Для Хелли это была настоящая катастрофа: наконец, разобравшись, чем кормить Кровавый Плод и как за ним ухаживать, она была всерьёз настроена или продавать семена и ростки, или использовать для исцеления Макса. Тот, видимо, думал иначе. Девушка бросилась в комнату друга, но дверь оказалась заперта. Пришлось стучать. -Кто там? – грубо уточнил парень. -Макс, давай поговорим. -Теперь мы можем поговорить на равных? -То, что ты сделал, это… это… - она задыхалась, слов просто не хватало, а требовалось сказать так, чтобы и не выдать себя, и не спровоцировать его на очередное столкновение, - Это неправильно. Зачем ты выдернул бедный цветок? -Можешь считать это своеобразной местью. Растения больше нет – оно умерло окончательно и бесповоротно. Кстати, не считай меня конченым идиотом – цветочек оказался в итоге не так уж и безобиден: умудрился укусить меня пару раз, пока я пытался его выдернуть. Грёбаные уколы никак не затягиваются. -Ты… с тобой всё в порядке? -Да. Сегодня утром я выпил последнюю дозу, что ты оставила в холодильнике и уже собирался немного поспать, когда понял всю абсурдность ситуации: непонятное растение явно питается кровью и его нужно полить. Так что я полил его всей испортившейся кровью и даже дал немного мяса. Он сожрал и, судя по всему, по-прежнему был голоден. Поэтому я решил его убить, чтобы подобных проблем не возникало больше вообще. -Зря. Растение могло стать твоим исцелением. -От чего? -От болезни. Я потратила кучу времени и сил, чтобы его вырастить. Уже скоро цветок мог превратиться в плод и стать чем-то по-настоящему полезным. Но ты выдернул его и теперь возможности достать новые семена просто нет. -Макс, - пальцы проскребли по двери, ей отчаянно захотелось всё рассказать, но… - Ты в порядке? -Вроде как. -Я поставлю новую банку в холодильник. Выпей завтра. -Хорошо. -Может, выйдешь? -Нет. -Что ж… - Хелли глубоко вздохнула, - Тогда сладких снов. Надеюсь, день пройдёт для тебя быстро. -Да. В этот самый момент девушка поняла, насколько сложно было матери с её постоянным сопротивлением любой помощи. Даже в моменты сильнейшей болезни она продолжала упираться и кричать, что отлично справится сама, пусть и понимала всю абсурдность этих заявлений. Цветок был их единственным шансом разобраться с его недомоганием быстро и относительно безболезненно, но… Макс решил проявить свою обиду и лишил подругу надежды на то, что всё кончится просто. Теперь предстояло пару месяцев кормить его кровью, охотясь украдкой, а то – и вовсе перебиваясь мелкими глотками на работе, чтобы не выглядеть слишком угрожающе. Она остановилась возле горшка и задумчиво тронула карандаш: символ прошлого ещё хранил отметки, которые она второпях делала ножом, потому что растение выпустило первый зелёный листик слишком быстро. И, подумав, что разбираться с нехорошими воспоминаниями надо сразу, выдернула разбухшую деревяшку одним резким движением. Карандаш был измазан чем-то липким и приятно пахнущим. Хелли замерла, чувствуя, как непроизвольно вытягиваются клыки: нос стремительно заполнялся ароматом, кажущимся таким знакомым. Что же это? Кровь? Нет, она пахнет резко и немного тяжело, а тут запах чистый, без малейших примесей. Что ж… Мама. Лавандовые духи, от которых малышка-Хелли всегда сходила с ума, сразу становясь милой и покладистой медленной. Такими же пользовалась Мина, в то время как на самой девушке они пахли отвратительно, совершенно не ложась на кожу. Но, что могло вызвать такой сногсшибательный аромат? Неужели, кровь, которую потребило растение? Действуя осторожно, чтобы не повредить случайно оставшиеся корни, вампирша принялась разрывать землю и сразу же почувствовала под руками что-то мягкое. Она положила горшок набок и включила весь доступный свет, однако всё равно не смогла понять что там. Так что копать пришлось практически на ощупь... Итак, у неё есть Кровавый Плод. Пять ровных шариков в плотной почти прозрачной кожуре лежали в рядок на столе и выглядели настолько аппетитно, что девушка с трудом держала себя в руках. Выкопать их было сложно, один оказался серьёзно повреждён и, когда вампирша облизала на пробу сок с пальцев, то уже не смогла остановиться, поэтому через минуту обнаружила себя сидящей в углу с остатками кожуры в руках. Судя по оставшимся на лице следам, комки земли её совершенно не смутили и стали своеобразной приправой к плоду. Также пошла в ход и часть кожуры. Поэтому теперь приходилось сдерживаться. Сколько нужно, чтобы насытиться? Два? Пять? Десять? Хелли пересчитала лежащие перед ней плоды и чуть не заскулила: по-прежнему пять. Хотелось броситься и сожрать всё и сразу, но состояние Макса в любой момент могло ухудшиться и приходилось держать себя в руках. Итак, у неё есть Кровавый Плод. Нужно приготовить его или можно вручить другу просто так, в «сыром» виде? А главное – как убедить обиженного и злого вампира не выбросить легендарную вещь, а использовать по назначению? Не станет ли ему хуже после использования? В случае неудачи, можно как-то вырастить новый цветок, чтобы попробовать снова? Где у Кровавого Плода вообще образуются семена? Девушка с интересом осмотрела плоды, но через плотную шкурку было сложно увидеть что-либо даже на свет. Конкретно в этот момент Хелли пожалела, что никогда всерьёз не интересовалась ботаникой, в то время как остальные дети находили в ней какую-то прелесть. Хлопнула дверь в спальню Макса. Испугавшись, девушка сгребла все плоды в кухонный ящик и резким движением закрыла. В следующую секунду раздались шаги и друг появился перед ней с совершенно высохшим стеблем растения в руках. -Мне жаль, - совершенно равнодушно бросил он, роняя умерший цветок перед собой на пол, - Я не хотел причинить тебе боль. -Врёшь, - безразлично бросила девушка, внутри у которой вдруг стало болезненно пусто, - Ты снова врёшь и делаешь видно, что всё нормально. -Может и так, - пожал плечами парень. Он молча прислонился к стене, отводя глаза. После потери зрительно контакта Хелли почувствовала себя неуютно, её снова начала рвать на части вина. Но она привычно отмахнулась от совести и попыталась изобразить раскаяние. -Прости за то, что сорвалась вчера. Получилось не очень – стоящий напротив Макс только хмыкнул и, снова разорвав контакт, устремил взгляд куда-то за её спину. В его глазах скользнуло удивление. -Ты разрыла горшок. -Да. Проверила, все ли корни мертвы. Заодно подготовила к новой посадке. -О, снова будешь сажать? -Да. В этот раз что-нибудь мирное. И замерла, не в силах справиться с собой. Ещё секунду назад она не собиралась разговаривать с ним больше, а сейчас – думает только о том, как незаметно накормить плодами, способными исцелить. Что? Магия или что-то иное? Неужели, именно так влияет на вампира то, что его кровь находится в другом теле? В любом случае нельзя дать парню возможность испортить всё ещё раз. Она скормит ему чёртовы фрукты даже силой! -Тогда я… -Ты любишь желе? -Что? – опешил Макс, - Прости, тебе не кажется, что сейчас не время говорить о… -Я хочу извиниться. Приготовить что-нибудь для тебя. Вкусное. Возможно, смотри он сейчас ей в глаза, понял бы, почувствовал бы этот бешеный страх, сковавший всё тело девушки от осознания собственной беспомощности. К счастью, она стояла к нему спиной, упершись руками в стол и молясь, чтобы друг не подошёл. Исходящий от ящика запах пробудил настолько сильную жажду, что вампирша была готова атаковать первое встретившееся ей на улице живое существо. Кровавый Плод манил употребить себя. Узнай вампир о плане, чисто из вредности бы не стал брать ничего из её рук и тогда… Хелли отмахнулась от подобных мыслей, предпочитая им пучину страха. Всё-таки бояться чего-то близкого и понятного было гораздо проще. -Ну… в этом случае… я больше люблю мороженое. -Хорошо… - от облегчения она едва не закричала, - Мороженое значит мороженое… Он не знал, какой сейчас день. После того, как вампиры сбежали, на улицы вышли все патрули, до которых можно было дотянуться. Некоторые охотники из соседнего города тоже поймали парочку свежих обращённых и теперь судорожно вопили, требуя помощи. -Они снова звонили и кричали, что город потонет в крови, если мы не вмешаемся. Мужчина поморщился: из-за приоткрытой металлической двери торчала голова новичка, которого пришлось взять на службу вопреки всеобщему мнению о возрасте. Но стоило сказать честно: в свои шестнадцать парень мог сделать в сети значительно больше, чем взрослые опытные товарищи, постигавшие в основном науку выслеживания. После ухода «юного дарования» со службы приходилось как-то вертеться со всем тем потоком бумаг, что он обрабатывал. Тот иногда появлялся то здесь, то там, давая дельные советы, но серьёзно участвовать хоть в одной операции отказывался наотрез. В итоге все опустили руки и на службу был принял «маленький и юркий». -Джейсон, скажи им всем, чтобы разбирались со своими проблемами самостоятельно. У нас тут, знаешь ли, тоже не райское местечко. -Статистика показывает, что количество обращённых за последние три дня упало в шесть раз. Судя по всему, их источник ушёл из города. -Хоть что-то хорошее. – устало выдохнул мужчина, отчаянно желая закурить и потому заглядывая в ящик, в котором уже лет десять не водилось сигарет, - Ещё чем порадуешь? -Блондин, за которым мы охотились, окончательно исчез с радаров. Его видели в районе пристани, но слежка ничего не дала. Остальных сбежавших найти не удалось. -Джейсон, я же говорил, что меня интересуют исключительно хорошие новости, - опустив голову на сложенные руки, охотник мрачно уставился на юношеские кудряшки, которые весело покачивались от каждого движения своего хозяина, - Что там с мирными? -О… информатор докладывает, что никто из мирных не проявляет агрессии и все исправно покупают свои порции крови. -Отлично. -Нам удалось установить, что в области появился кто-то с магическими способностями, но поймать или просто засечь кто это конкретно не представляется возможным. -Отлично. Город, полный жаждущих крови вампиров. Их Господин, который вдруг решил немного попутешествовать. Исчезнувший вампир, способный собрать целую армию. И… новенький неизвестный вампир, точно обладающий магическими способностями. Не слишком ли много вампиров на один город, Джейсон? -Не знаю, сэр, - снова покачал кудряшками парень, - И… я не Джейсон. -Прости… -Престон, - тут же подсказал своему забывчивому начальнику парень, - Престон Рейди. Не Джейсон. Джейсона больше нет, он ушёл и теперь я делаю его работу. Пожалуйста, зовите меня по имени, раз уж больше никого не осталось в отделе, кроме «глупого мальчишки». -Послушай… -Да, я в курсе, как меня называют охотники. Но, если я прямо сейчас могу быть хоть чем-то полезен в деле борьбы с вампирами, то… я сделаю это, сэр, даже если остальные не будут ценить приложенные усилия…