Нити сплетающихся судеб

      — Я ненавижу змей! И дело не в моем прошлом, а том, что они длинные, скользкие, быстрые и холодные, они ядовитые, а еще могут задушить. В мире существует более двух с половиной тысяч видов этих ползучих гадов, и все они опасны, — бормотала Леви. Она и не подозревала, что у нее фобия и, наверное, так и осталась бы в неведении, если бы ни огромное количество змей, окруживших их каноэ. Казалась, что вся вышедшая из берегов река состояла из шипящих тварей, сверкающих под лучами неумолимо снижающегося солнца.       — Успокойся, ничего страшного не произошло, — Гажил старался говорить спокойно, но и ему было не по себе от представшей его взору картины. Все изменилось за считанные секунды, и он не мог найти этому никакого объяснения.       — Ты еще скажи, что подобные явления в порядке вещей в этом регионе! — Леви мертвой хваткой вцепилась в руку Лили, сидящего рядом. Маленькие ноготки до крови впились в кожу ребенка. — И не надо врать, я изучала регион, так что знаю, что нет. И уж тем более тут не может быть таких видов. Вот эти, к примеру, — девушка указала дрожащим пальчиком на яркую красно-желтую змейку. — Вот эти обитают на юге, в более мягком климате. Они не смогли бы выжить в таких условиях. Да и чем питается такое количество особей?       — Леви, успокойся! — на этот раз голос повысил Жерар. Он, как никто другой понимал, что сестра близка к истерике, а раз так ей нужна встряска. — Не истерии и не ори, просто успокойся и дыши глубже. Твои крики ни к чему не приведут, ты лишь расшатываешь нашу и без того нестабильную лодочку.       — Тебе легко говорить…       — Прикрой глаза и зажми уши, — посоветовал Гажил, пытаясь найти место свободное от змей. Ничего! Это просто безумие какое-то! Казалось, что их пытаются не пустить к цели. Глупости! Всем выгодно, чтобы они добрались и завершили круг перерождений!       — Ага, а еще отключи воображение и забудь о том, что видела. Так? — Леви учащенно дышала, чувствуя, как на лбу проступили капли испарины. Дело было не в змеях, а в их невероятном количестве. Хорошо еще, что они не пытались заползти в их лодку!       — Продолжишь в том же духе, и я тебя свяжу, — мрачно пообещал Жерар, прекращая грести.       Все равно непонятно, где они и куда направляются. Казалось, что вовсе не они двигают каноэ, а змеи. Судя по тому, что они продолжают «плыть», так и есть. Шипение сводило с ума, оно проникало в саму душу, коверкало сознания, заставляя уверовать, что змеи забрались внутрь тела! Жерар мог поклясться, что ощущал холодное движение по своей коже. Мужчина замер, затаил дыхание, пристально всматриваясь в настоящее море змей. Они блестели, переливались, будто танцевали, гипнотизируя своими извивающимися и плавными движениями, создавали на поверхности замысловатый узор, в центре которого была лодка. Завораживающее и пугающее зрелище, от которого невозможно оторваться. Все внутри затрепетало от непередаваемой смеси страха и восхищения, осознания собственной беспомощности. Жерар даже не заметил, как окончательно выпустил весло из рук и поднялся на ноги. Куда ни брось взгляд — всюду одна картина. Вот только змеи были только на поверхности воды, они не ползли по деревьям, не пытались попасть в лодку. Странно. Почему только в воде? Мужчина резко обернулся, невольно расшатывая каноэ. Но позади все было, то же самое!       — Сядь на место! — рыкнул Гажил, хватаясь за края лодки. — Если мы перевернемся, то не выберемся! Хватит уже!       — Что-то не так.       — Ты только заметил? Это все, как в гребанном третьесортном фильме ужасов! — Леви тяжело дышала. Когда они вернутся домой, она точно будет взвизгивать и вздрагивать при любом упоминании о змеях. Вот бы еще выбраться.       — Давайте все успокоимся? — Эльзе уже доводилось видеть подобное. Алая тень частенько призывала своих друзей, которые заполоняли собой всю пещеру. Она не боялась, но страх своих спутников понимала. Впервые столкнувшись с друзьями своей второй половины, она испытала поистине первородный ужас, в сравнении с которым все меркло.       — Я спокоен.        Жерар чувствовал, что меняется. Звериное начало вновь брало верх, словно намекая, что лишь оно может дать ответ. Мужчина все отчетливей осознавал, что должен научиться контролировать оба свои состояния, заставить их взаимодействовать. Он обязан научиться делать это до того, как они доберутся до Железного города. Весь мир преобразился, наполнившись свечением. Каждое растение, каждое живое существо приобрело свое собственное, уникальное сияние. Жерар видел мир в новом свете, недоступном для остальных. Даже не верится, что рядом может существовать настолько много цветов и оттенков. Все имело свое свечение. Все, кроме змей.       — Брат, сядь! Это не смешно!       — Вы не понимаете, все совсем не так.       Мужчина понимал, что не способен объяснить, а раз так остается лишь продемонстрировать на себе, да и весло вернуть стоит, иначе они точно никуда не уплывут. Жерар лишь подмигнул перепуганной сестре и прыгнул прямо в море змей, моментально поглотивших его под своей массой.       — Жерар!!! — Леви казалось, что ее сердце остановилось, и она вновь оказалась привязанной к вратам Железного города.       Не успела девушка окончательно осознать, что происходит, как послышался очередной всплеск. Эльза последовала за Жераром, надеясь, что сможет спасти любимого, окончательно потерявшего разум.