Нити сплетающихся судеб

      На небе красовалось почти полное Ночное око, еще пара дней и начнется полнолуние, ночь, которая решит судьбу мира. Это осознание ничуть не волновало девушку, преисполненную решимости. Она, не произнося ни звука, с чувством полной обреченности следовала за призраками тех, кто даже после смерти не смог освободиться от тяжкого бремени защищать железный город. Все это в высшей степени несправедливо! Но тоже самое можно было сказать про всех в той или иной мере замешанных в происходящем. Вечные перерождения Гажила, когда он продолжал любить свою травницу, но точно знал, что не встретит ее вновь, бесконечные жертвоприношения для Эльзы, которая ничем не заслужила столь жестокую кару, страдания других жителей племен — все это можно было назвать изощренными пытками. И кто в этом замешан? Ночное око, богиня во всем желающая превзойти сестру. Голова раскалывалась от тягостных мыслей, кружилась от обилия информации, но девушка продолжала упрямо идти через лес. Она могла бы спросить призраков о том, что произошло со вторым племенем, как обстоят дела в третьем, но в этот миг ее не волновала судьба незнакомцев. На кон поставлено то, что для нее намного важней — судьба любимых и дорогих сердцу людей. Что бы ни затевали боги, их нужно остановить.       Воздух вокруг приобрел водные нотки, все больше чувствовался кисловатый аромат водных растений, тины и ила. Они приближались к реке, к ее извилистому берегу. Она и представить не могла, что они настолько близко! Зябко поежившись, Леви застегнула молнию на кофте, но теплее от этого не стало. Холод словно давно уже проник в ее тело, и теперь его было уже не изгнать. Под ногами все хлюпало и трещало, создавалось впечатление, что что-то двигалось. Миловидное лицо непроизвольно скривилось в гримасе отвращения. Девушка не смела опустить взгляд, ведь боялась увидеть один из своих страхов — змей. Она направляется к главному среди них, так что логично, что они все рядом. И на этот раз точно настоящие холодные ядовитые твари, а не морок, призванный для того, чтобы напугать. Страшно. Страшно до дрожи в коленях, но Леви ощущала поддержку призраков, точно знала, что лишь их можно считать союзниками. Ей приходилось в это верить, чтобы не сломаться. Нужно торопиться. Она обязана все успеть до того, как Гажил и Жерар вернуться. Страшно представить, что они испытают, не найдя ее! А ведь она обещала, что все будет хорошо! Леви ускорила шаг, хотя это было и рискованно. Земля под ногами стала скользкой, влажной, стоило коснуться ее, как тут же начинало казаться, что ее затягивает. Приходилось хвататься за ветки деревьев и кустов, махать руками, словно птица в попытке взлететь. Сколько они идут? В такой ситуации так просто потерять счет времени. Девушка подняла взгляд, где среди редких ветвей больных деревьев виднелась луна, с укоризной смотрящая на нее.       — В этот раз по твоему не будет, — шелестящий шепот Леви разнесся по лесу, эхом отражаясь от невидимых преград.       — Мы близко, — зазвенели призраки, пытаясь хоть немного успокоить девушку. Они могли быть проводниками, освещать путь, говорить, отвлекая от тягостных мыслей, но на большее их не хватит. Стены Железного города, продолжали высасывать силу из их трупов. Жестоко.       — Надеюсь. Это место жуткое.       — Есть места намного страшнее.       — Знаю, но от того, это не становится менее страшным. Кровь так и стынет в жилах, словно я превращаюсь в хладнокровное существо, такое же, как все эти змеи вокруг, как сам хозяин реки.       — Ты приспосабливаешься...       — Возможно. Что там? — подняв руку, Леви пальчиком указала в нечто темное, показавшееся впереди. Было похоже на вход в пещеру или что-то вроде того, но сказать точно было невозможно. Да и откуда здесь взяться пещере? Тут и скал нет, лишь ил, вода и ветки.       — Это вход в его обитель, — зазвенели голоса. Они были не в состоянии перебороть свой страх, ведь однажды Серебряный змей растерзал и сожрал их тела, был той разрушительной силой, с которой им не дано было совладать. Он тот, кто нес смерть, был воплощением праведного гнева.       — Вы со мной? — с придыханием спросила девушка, чувствуя состояние призраков. А ведь казалось, что после смерти бояться уже нечего. — Вы не обязаны. Я пойму, если захотите остаться.       Ответом ей был трепещущий звон, заполонивший лес и берег реки, в нем отчетливо слышалось испуганное всхлипывание. Оставалось лишь понимающе улыбнуться и нащупать пистолет в кармане. Даже в одиночку она не проявит слабость, сможет побороться за жизни близких людей. Она все ближе. И вот, черное пятно уже начало приобретать очертания. Это была огромная земляная куча, покрытая влагой и слизью, илом самого дна ледяной реки. Прямо по центру расположился вход — большая круглая дыра, ведущая глубоко под землю, возможно даже под дно великой реки, пересекающей континент. Лезть туда не безопасно, но именно это ее цель. Леви нервно сглотнула. Идти в полный рост или пригнувшись, не получится, поэтому придется именно ползти, моля богов, чтобы ее не завалило, а вход не сужался. Еще несколько шагов.       — Жаль, что фонарика нет, а телефон давно сел… — нервно усмехнулась девушка, замечающая серую невзрачную змейку, заползающую в нору. Сердце застыло и захотелось плакать, но Леви продолжала держаться.       Призраки скопились около входа, заставляя кочку светиться фосфорным светом, делая ее еще более зловещей.       — Мы не можем с тобой пойти… Не можем… Не можем… И ты не ходи…       — Я должна. Великий Змей — жертва, а не монстр, и если кто-то может остановить все, так это он. Нужно лишь понять, какую жертву он запросит за вмешательство…