Племя Восхода

Утро нового дня в племени Заката выдалось как никогда жарким. Высохшая трава, потрескавшаяся земля, буквально всё источало ужасную жару. Она же и стала причиной пробуждения Грязелапа. Поскольку солнце совсем недавно показалось над горизонтом и до завтрака оставалось ещё время, а находиться на жаре ещё и с засохшей в грязи шерсти было просто невозможно, кот решил отправиться на озерцо неподалёку от лагеря. По дороге он почти никого не встретил и был даже рад этому, ведь кто-нибудь не особо доброжелательный мог и донести на него Звездохвосту. Озеро находилось между двумя холмами, не доходя до первого поста. Мало кто знал о нём, закрытым толстым пологом веток и папоротников, а потому там можно было отдохнуть до завтрака. Пока он шёл, погружённый в свои мысли, Грязелап даже не заметил, как чуть-было не упёрся лбом в стену лагеря. Она вздымалась к небу как минимум на 3 длины самого Грязелапа, надёжно защищая лагерь от вторжений извне. Ну да, ну да… Грязелап усмехнулся, направляясь к одному из кустов папоротника, которыми стена обросла по всему периметру. Этот? Кот деловито отодвинул массивные ветви пожухшего растения, проверяя наличие потайного лаза. Нет, нет, нет. Вот оно! В глубине куста зияла дыра, дававшая доступ за пределы лагеря. Протиснувшись в лаз и ещё больше заляпавшись земле, он не спеша направился к озеру, наслаждаясь тенью и прохладой утреннего леса. Папоротники приятно гладили его шерсть, охлаждая утренней росой. Ощущение неприкосновенности захлестнуло его приятной волной и разлилось по телу приятной прохладой. Внезапно он остановился, вглядываясь в даль, и заметил среди мельтешения ветвей стену первого поста. Приятную голубую гладь воды уже можно было разглядеть недалеко от кота. В это время патрульные на посту сменяются, а значит ему следовало поспешить в спасительное укрытие озерка. Он уже было шагнул по направлению к манящим отблескам воды, но что-то заставило его остановиться, несмотря на риск, всматриваться в просветы ветвей. Что-то там было такое… Вот парочка котов вышла из деревянной палатки наверху стены. Парочка котов направлялись им навстречу, собираясь сменить на посту. Но коты, уходящие со стены, направились вовсе не к лагерю, а к тяжелым, деревянным воротам. Что за? Потянув за верёвки, они отворили ворота, за которыми показалась парочка котов. Племя Камней! Они впускают врагов! Но их всего трое… Так. Это не моё дело, совсем не моё. Сердце бешено забилось, дыхание сотрясало папоротники вокруг. Он попытался как можно сильнее абстрагироваться от ситуации и медленно переставляя лапы, развернулся в сторону лагерной стены. Не оглядываясь, он медленно побрёл в сторону лаза. Тем времени коты о чём-то переговаривались, но у Грязелапа уже не хватило смелости подслушать их разговор, да и полог травы и веток заглушал слова, к счастью, пряча его от глаз патрульных. Когда до лаза оставалась пара хвостов, он рванул к нему, что было сил, надеясь, что патрульные не услышат шума или спишут его на дичь. Пробравшись сквозь лаз, он, оглядевшись и никого не заметив, молнией метнулся по сухой, пыльной земле к куче добычи. Ну хоть тут его ждал приятный сюрприз: дичь только складывали в кучу охотники, а котов в округе почти не было, а потому ему достался упитанный голубь и он взял почти такого же для Серохвата. Поскольку время ещё оставалось, он решил полакомиться в компании друга и направился к своей палатке. Серохват сладко спал, растянувшись на охапке папоротников и травы. От солнца, заглянувшего в палатку, его шерсть, с запутавшейся травой и опилками, заблестела. В силу своей работы, его друг каждый день бывал в лесу, и Грязелап даже позавидовал ему, ведь он очень любил оказаться под тенью деревьев, окруженный папоротниками и приятной прохладой, витающей в воздухе. Лес нравился ему гораздо больше, чем лагерь с его сухой, потрескавшейся землёй, грязью и парой-тройкой деревьев. В этот момент Серохват что-то мяукнул во сне и Грязелап очнулся от своих мыслей. -Эй, Серохват! -Эммм? Тот потянулся и ,сев, зевнул. -На. Грязелап положил голубя на землю и усевшись рядом, заговорил: -Послушай Серохват… Я сегодня проснулся и хотел сходить на озеро… -Какое? -Ну, которое за стеной. -Что?! Ты понимаешь, что тебя могли запросто поймать патрульные! А ты знаешь, что в нашем племени делают с такими, как ты! -Да знаю, знаю, только послушай. Когда я там был, патрульные как раз сменялись и… -Что? Грязелап быстро заглянул за полог и, задвинув его поплотнее, продолжил полушёпотом: -Патрульные впускали чужаков! -Нееет, такого не может быть, ты меня разыгрываешь. Ехидная ухмылка растянула сонную морду Серохвата и Грязелап понял, что доказывать что-либо ему бесполезно. -Да, конечно, разыгрываю. Он в какой уже раз выдавил ухмылку. Мысль прошлого вечера вновь вернулась, но он попытался отогнать её всеми силами. Несмотря на все старания, червячок сомнения всё равно грыз его изнутри. Зачем же им пускать чужаков в лагерь? Что им нужно? А он, как трус сбежал! -Грязелап, всё нормально? Только сейчас он понял, что его морду исказила гримаса ярости. -Да, конечно. Ладно нужно идти. Весь путь до развилки они прошли молча и только на ней Грязелап бросил тихое: -До вечера. Работа на каменоломне тоже шла молча, к тому же все до сих пор были подавлены вчерашним происшествием. Серыш так и не явился, кто-то даже говорил, что тот сломал лапу и больше не сможет ходить, а особо злые языки твердили, что тот умер. Кто-то уже успел сходить к Серолистому, дабы проверить слухи, но целитель никого не пускал в палатку, а потому слухи обрастали всё более ужасающими подробностями. Грязелап был погружён в свои мысли и особо не был заинтересован в сплетнях. Выполняя работу на автоматизме, он даже не заметил, что коты вокруг него засуетились и куда-то направились. -Эй, Грязелап! Грязелап! Знакомый голос звал его с противоположного края оврага. -Серохват? Что ты тут делаешь? -Иди скорее сюда! Со вздохом кот выпустил верёвку из пасти и направился к Серохвату. -Что стряслось? -Да идём, скорее! Грязелапа раздражало, когда его отвлекали от работы, но всё же направился за другом. Уже издалека он заметил толпу котов, собравшуюся возле выхода из лагеря, который сейчас был открыт. -Что там такое? -Сейчас увидишь. Голос Серохвата явно был взволнованным и дрожал, да и сам он выглядел неспокойно. Когда они подошли к толпе, сначала Грязелап ничего не увидел, но затем, немного потолкавшись и протиснувшись вперёд, он увидел Камнезвёзда- предводителя племени Камней и ещё десять котов с ним. Так вот зачем приходили те коты… Он напряг уши и расслышал, что Камнезвёзд говорил, обращаясь к Звездохвосту и его свите: -Вы наверно помните, что мы забрали у вас недавно кусок территории, примыкающий к нашей территории, и пообещали больше не трогать. Так вот, мы не сможем сохранить наше обещание. Пронзительные возмущённые возгласы толпы заглушили его слова. -Тихо! Голос Звездохвоста пробился сквозь общий гвалт, и толпа затихла. -Теперь у нас ещё одно требование. Вы должны отдавать нам одну десятую всей вашей добычи. Каждое утро. Возгласы ещё злее прежних охватил толпу и голос Звездохвост опять пробился сквозь них. -Хорошо, Камнезвёзд, мы согласны. Тем временем посланники племени Камней, получив согласие, удалились, под возгласы беснующейся толпы. С приятной тяжестью в животе, после ужина, Грязелап уже лежал на своей подстилке. Мысли вяло текли в голове, но одно из них вновь пронзила сонный мозг. Опять уступки другим племенам. Мы и так уже отдали им почти половину территории, а теперь ещё и добычу им постоянно давать! Ну хорошо… Он понял, что делать. Раз они так хотят… Они получат своё…