Мы не вечны

***

Снова бег, но теперь в никуда, снова рвать ноги, но не для своего спасения. Так можно совсем обессилить, загнать себя до предела и свалился с ног где-то посреди бескрайнего поля. Когда бежала от чудовища был вечер, сейчас же темная ночь и причём безлунная. Темно хоть глаз выколи. В ушах до сих пор звенел металл, из-за этого голова неимоверно раскалывалась, бесил ещё больше свист, который сопровождал вдох и выдох. Похоже это действительно предел. Бег перешёл на шаги замедляясь и замедляясь, словно мотор после длительной работы. Глаза смыкались на ходу. Ещё каких-то пару метров и ловите кто успеет. Успели. Преграда на пути уже не несла паники и воплей, не вызывала удивления и страха. Кажется сейчас она окончательно превратилась в овощ и просто автоматически собралась обойти эту преграду выжимая из себя разбитой последние соки, упрямо идти доказывая себе что не сломана. Чьи то руки не позволили двигаться дальше, они обняли спереди где-то за локоть и сзади замыкая в кольцо. Сначала это были неуверенные касания, но без сопротивления руки осмелели и позволили себе сомкнуть кольцо больше, подняться по спине выше и прижать девушку к основному телу ближе. Это точно был не Шедоу, этот кто-то оказался намного выше девушки, её макушка не касалась даже подбородка незнакомца. Хотя был это кто-то неизвестный для Эми? Она знала одного довольно впечатляющего юношу, как раз подходящего под такие стандарты. Он умудрился найти её снова, может это был шанс извиниться перед ним, а может он так обижен, что хочет её проучить. Пусть делает что хочет, в таком отрешенном состоянии, даже если насиловать будут, Эми ничего не скажет. — Ты со мной пойдешь? Я тебя заберу отсюда… — Да — опередила Роуз парня не позволяя договорить. В её голове это прозвучало болезненно громко, но на самом деле был всего лишь еле слышный шепоток. — Идём тогда — Глум кивнул, Эми почувствовала мимолётное касание его подбородка к ушку. Видимо он не держал зла или обиды на неё, ведь будь оно всё именно так, сейчас лежала бы здесь трясясь в обмороке среди густой травы. Глум взял на руки уставшее тело, клонило в сон, но с этим Эми упорно боролась чтобы узреть куда же её отнесет этот тип. Сказать что в его объятиях комфортно значит соврать, но упрямиться не было сил да и ноги мгновенно расслабились, в какой-то мере всё же это было приятным. Было ощущение неопределенности и какой-то неуверенности, кому уже верить, наверное только себе самой. «Неважно куда несут и что будут делать, пусть творят что хотят…» — с этой мыслью Эми размякла окончательно. Она так устала убегать, что организм просто сдался и смирился с неизменной судьбой отправляясь в беспечный сон. — Здравствуй восьмой… восьмая — говорит голос одного из двоих ночных гостей, кажется, прямо в голове. — Сейчас у меня есть более приемлемое имя — восьмая кивнула в ответ с не заинтересованным видом. — Неважно, главное ты не скрываешься, а значит я нашёл то что искал — один из темных силуэтов стоял впереди, другой чуть в стороне, но максимально близко к первому. Собеседница хмыкнула подтверждая догадки незнакомца и воззрилась с прищуром во тьму в глубине своей комнаты, где стояли двое. — Смею предположить, что ты нас уже ждала. — Причем очень долго — добавила восьмая. Она сидела маленькой тенью на большой кровати посередине, спиной к широкому окну, не закрытому плотной тканью штор. Почти полная луна отбивала свет прямо в это окно освещая спину, короткие колючки и торчащие уши маленькой девочки детализируя её крохотный образ, но лицо оставалось в тени направленное в сторону гостей. Довольно жутко это выглядело: она сидела в медитативной позе упираясь ладонями в согнутые колени и совсем не двигалась. — Прошу простить — игриво выдал голос — были неотложные дела, но в качестве компенсации у меня есть для тебя подарок так что… незлись. Тень стоявшая впереди подалась вперёд и достала из-под плаща руку метнув что-то резко в сторону восьмой. Девочка легко поймала подарок подняв руку на уровне лица, зажимая его между указательным и средним пальцами. Даже не дернулась, медленно опустила глаза на предмет моментально выпуская его из пальцев. Это был короткий маленький нож, носимый в качестве элемента украшения с повседневной одеждой в нынешние дни. Классическим считается нож с серебряной рукояткой и ножнами. Но есть и другие его варианты из растительных или животных материалов. Этот имел лезвие из кости, а рукоятка из раковины. Нож носится на шнуре в сочетании с плетеными украшениями из ажурных узлов и бахромы. Он довольно старый и очень, очень знакомый восьмой. Нынешнее поколение характеризирует его как исключительно женский аксессуар, у которого один функционал — если чести девушки угрожает опасность, она обязана с его помощью «самоубиться». Это больше относится к королевским особам, которые ёще правят на этой земле и плетут интриги. — Я безумно рад, что тебе понравился мой призент и надеюсь твой интерес я задел. — Девочка всё ещё разглядывала с призрением резбленное лезвие у согнутых ног. — Чего ты хочешь? — спрашивает в лоб восьмая. — Тебя — легко отвечает гость пряча руку под темную ткать. — Что?! — переспрашивает она шепя, словно змея. — Тебя — с ещё большей лёгкостью отвечает собеседник — тебя Эмили. — Нет! — Боишься? — гость склонил голову набок — Освободи меня и живи себе беззаботно дальше. — Я ещё в ясном уме и знаю чем всё закончиться… Уходи! — Если я уйду — собеседник сделал паузу — ты никогда не найдешь её, а я знаю где она и этот нож, как ты прекрасно знаешь, принадлежит ей. — Тц, ты… — Да, я — тень говорит мягко и уверенно, будто с подругой флиртовал, без капли стыда. — Эта женщина прячется от тебя, зная какой грех совершила и у тебя есть шанс поквитаться с ней. Неужели ты упустишь такую возможность, кто угодно, но не ты. — Нова… — восьмая выдыхает ненавистное имя уже сжимая нож в маленькой ручонке. Его до блеска натертое лезвие сияет при луне соблазняя исполнить придушенные фантазии. — Да, думаю, это можно назвать равноценным обменом. Ты дашь что нужно мне, а я дам то, что хочешь ты. — Что нужно делать? — спустя пару минут спрашивает восьмая. — Мм… Так ты согласна Эмили? — протянул гость сделав после пару медленных шагов к девочке. — Что нужно делать? — повторный вопрос с ноткой раздражения и гость отступил назад. — Остров почти на месте, завтра полная луна — всё будет в нужном положении. От тебя же требуется соединить вместе все составляющие своей энергией. Я приготовил для тебя даже озеро, только дай каплю своей силы и мы в расчете. — Хорошо — согласно кивает Эмили. — И да, не называй меня по имени за пределами замка. Сейчас я для тебя всё же восьмая. — Как пожелаешь. Восьмая выпрямила плечи, разогнула ноги и поднялась с постели. Тень, стоящая впереди, подошла предлагая руку и девочка без раздумий вкладывает свою ладонь. Теперь она стоит боком, луна озаряет её лицо, короткие розовые колючки, изумрудные глаза и хищный оскал. В то утро весь замок поднялся на уши в безрезультатных поисках пропавшей девочки. Её ровно заправленная постель озадачила многих, но никаких следов похищения не нашли, потому что она ушла... добровольно. Лежала Эми на твердой поверхности, спиной чувствовала её плоскость и холод камня, как показали ощущения. Хотя голова лежала на чем-то мягком и даже теплом, такое же тепло скользило с под ладони по голове и колючкам. Когда собственные руки сползли с живота, ладошки нащупали твердую и шершавую поверхность камня подтверждая догадки. Чувство сонливости миновало быстро с осознанием что тепло идёт от кого-то постороннего и она не одна в помещении, радовало конечно, что ей позволили выспаться в доволь, но пользоваться гостеприимностью больше чем положено не стоит. Всё-таки Эми не уверена, кто именно её увел и каковы его мотивы. Этот кто-то, предположительно Глум, явился очень вовремя, а Эми поддалась порыву. Будь она в лучшем состоянии отказалась бы от его предложения и пошла куда глаза глядят. Веки поднялись довольно легко, это было сразу замечено, рука невольно замерла чуть выше лба девушки. Эми очень даже обрадовалась, что глаза, с блестящей серостью которых только что встретилась, принадлежали Глум. Парень смотрел сверху вниз и, как оказалось, всё это время розовая лежала у него на коленях, а он берег её сон. Кстати сон был странным, он будто вырезка из газеты. Какое-то продолжение или объяснение чего-то. Возможно гнетущая обстановка и сильные эмоции смешались в единую непонятную картинку воплотив её через сон. Сейчас рассматривая малознакомого Глум, Эми заметила короткие серые уши сквозь специальные прорези банданы и серёжку в одном из них, которую не замечала раньше. Самим удивительным почему-то стало открытие протяжных колючек слегка выгнутых вверх и скрытых под банданой. А ведь до этого Роуз почему-то не смогла точно определить к какому виду антропоморфных относится Глум или же не приделила должного внимания этому. Он такой же как и она, как Соник, Шедоу и остальные — ёж. Это теперь объясняется чувство былого знакомства, просто похожие черты вызывают смятение и кажется будто уже где-то пересекались. — Привет — оставаясь в том же положении здоровается юноша, как-то слишком просто и невинно. — П-привет — шепнула Эми не в силах выдавить голоса. Серый парень тоже изучал черты Эми будучи так близко с ней, когда она в сознании. Его тёплые поглаживания и замена подушки собственными ногами казались слишком близким для их, недостаточно крепкой, дружбы поведением, но самого парня ничего не смущало. — Чувствуешь себя как? — голос был тихим и нежным, но эта его манера очень врезается в уши, от чего хочется смеяться, но лицо оставалось равнодушным. — Хорошо — всё так же лежа на коленях парня отвечала Эми чувствуя себя измотанной и пустой. Глум кивнул с задержкой, казалось, больше самому себе нежели позитивному самочувствию девушки, скорее всего понял насколько глупый этот вопрос и принял ложь дабы не терзать подругу ещё больше. Лежать бревном на коленях ёжа и утруждать его тяжестью своей головы Эми больше не желает, поэтому пытается сначала пошевелить конечностями, что без проблем получается, а потом пытается поднять всё тело. Но вот с этим возникла заминка, сил хватает только чтобы поднять слегка руки, а не всё тело. Вопросительный взгляд скользнул к глазам Глум. Глупо конечно, откуда он то может знать, что с ней не так. Глум знает и кивает. Его рука скользит по колючкам притупляя зачатки паники отразившиеся в изумрудных глазах. Он терпеливо объясняет что тело не достаточно отдохнуло, а психика сильно пострадала. Эми была практически на грани срыва и он вовремя её нашел. Тогда в его объятиях она не уснула, как думала, а потеряла сознание и была в таком состоянии больше суток. Он от скуки решил посидеть с ней и, кажется, это помогло или же простая случайность. На этом моменте ёж выдавил из себя что-то наподобие улыбки, но получилось не очень хорошо, больше жутко чем красиво. Но чувства которые он вложил в этот «нелегкий» жест девушка поняла. Чем больше она сталкивается с этим серым парнем, тем больше начинает его понимать и манера речи уже не является проблемой или преградой для восприятия его мыслей. — Что ж, отдохни немного ещё — Глум аккуратно убрал голову девушки из своих колен на предварительно положенную куртку. Эми только сейчас заметила что юноша был в серебристой рубашке и что это её длинные концы выглядывали всё время из-под темной кожанки. В этом ёж выглядел худощавым и более высоким чем казалось раньше. — Только не говори, что мне нужно спать. Не хочу спать… — Эми пытается мотать головой, но вышли только вялые качания. — Тогда не спи — пожал плечами парень — ночь на улице сейчас, но можешь на потолок просто смотреть. — Куда ты идешь? Останься со мной, я не хочу быть здесь в одиночестве — взмолилась Эми цепляясь глазами в спину уже уходящего Глум. Со спины парень казался массивным, стройным, подтянутым физически и самое главное надёжным. Вот только смазливое лицо совсем не клеилось к подобным описаниям. Лишние мысли, но не оценить мордашку симпатичного парня будет потеря потерь, красивые черты не вяжутся с громоздким телом эти мысли возникают невольно. Мы всегда оцениваем внешность когда встречаемся с кем-то впервые или же многократно, но каждый раз подмечаем внешние изменения или новую одежду, прическу, макияж, наличие шрамов или же других изъянов — это всё происходит невольно, глаз действует быстрее чем разум осознает, что именно делает подсознание. В основном это были невольные замечания юной барышни в активном поиске и сейчас они просто повторно напоминаются добавляя в образ скромного Глум новые детали. — Я хочу чтобы отдохнула ты, хочу чтобы отвлеклась всего от этого — сполуоборота сказал парень — а когда завтра двигаться сможешь, поговорим мы. Глум ушел куда-то без объяснений. Эми проследила за ним в каком направлении удалился парень на сколько хватило обзора, ибо поднять голову оказалось также трудно как и поднять всё тело. Сначала Эми смотрела перед собой или лучше сказать, по совету друга, в потолок. Что именно подразумевал серый под этим предложением розовая так и не поняла. Как такового потолка и не было, больше что-то округлое и кривое с острыми выпуклостями. Только спустя некоторое время детального рассматривания неровной поверхности над головой Эми задумалась, где же она сейчас находится. Вокруг было по большей части темно, только справа от неё сиял свет от кристалла торчащего из такой же неровной и заокругленной стены. Он слабо освещал стены, то что видели глаза напоминало пустоты пещеры с трещинами, расколами и углублениями. «Отвлечься значит… Как отвлечься? Разве для того чтобы отвлечь кого-то от проблем не нужно остаться рядом? Завести непринужденный разговор, поддержать, аккуратно спросить о волнующем и выслушать смиренно, если в этом нуждается собеседник». — Эми медленно повернула голову на другой бок отмечая что слева точно так же расположен крупный голубоватый кристалл, он освещал помещение идентично, как и с той стороны, куда ушёл ёж. Судя по всему Эми лежит посредине пещеры на каком-то возвышении. Потому что вокруг этого возвышения много свободного пространства к стенам и все они исчерченные символами направляющимися в одну точку на полу, но куда дальше они тянутся не видно. Обзор ну слишком маленький и если попытаться поднять голову побольше, будет недостаточно чтобы что-то детально рассмотреть и больнее для себя. Он ушёл. Бросил наедине с собой и тяжёлыми мыслями спешащими заполнить пустую голову и даже детальное изучение странного убежища не помогает убрать наплывшее внезапно видение обнаженной девчонки в объятиях Шедоу. Будто пелена покрыла разум, больше ничего другого в голову не лезло, стоило только случайно вспомнить и вроде бы не её дело с кем водиться Шедоу, но он… он соврал… Обнадежил, приютил в своих объятиях, вылечил от простуды и просто выслушал накопившееся в душе, даже чувства свои подарил. Хотя о последнем можно поспорить, скорее всего это была самая большая ложь. Зачем вот только ему это было нужно? Влюбить в себя и при этом развлекаться за спиной с другой. А ведь сердце, оно повелось, поверило в возможный интерес со стороны чёрного. Эми никогда не отрицала, что Шедоу ей нравится. Она находила его привлекательным в любых мелочах и даже когда был зол или хмурился собственным мыслям в голове. Это тайное влечение длилось уже очень долго, настолько давно, что уже и не вспомнить при каких обстоятельствах Шед сумел всколыхнуть сердце. А может всё случилось с самого начала, с первого взгляда, который даже не предназначался ей в тот момент. Больше всего ей не нравится в нём его сдержанность. Ну зачем скрывать эмоции, выражать активно свои чувства так прекрасно. Хотя сейчас бы позаимствовать его эту выдержку себе, чтобы сдержать обидчивые слезы. Капли неприятно стекают вниз по вискам оставляя влажные дорожки. И рукой ведь не дотянуться вытереть непрошеную влагу. В этот момент Глум добавился в список существ, которые ненавистны Эми в данный момент больше всего, ведь пока он был рядом розовая позволила себе разок улыбнуться, а сейчас душу разрывают обиды. Взгляд снова прикован к потолку изучая его с двойной детализацией в поисках чего-то необычного, нового, но что можно найти на чёрных стенах, видимо Глум разбирается в этом лучше. Слезы прекратились и чуть подсохшие веки стали помалу опускаться, как обычно бывает, после плача клонит в сон. Но даже темнота под веками оказалась на стороне противника, она показывала удивлённое и напуганное лицо Шедоу, его приятный голос отзывался эхом в ушах, когда он звал её по имени. Он будто специально спрашивал тогда, что может сломать волю, он знал всё уже тогда и готовился к этому. Подстроил очень хорошо нужный момент и девушка угодила прямо в ловушку. Вот только как он сумел создать ту страшную иллюзию, зачем пугал, зачем сводил с ума? Эми прикусила больно губы чтобы выбраться из спутанного клубка мыслей и вопросов без ответа. Воздух всколыхнулся у лица, будто откуда-то прорвался сквознячок, но ожидаемое ощущения прохлады не последовало. Вот только после этого чувство чьего-то присутствия зашкалило, даже вздох послышался. Возможно это Глум пришёл проверить как она или же передумал внимая просьбе остаться рядом. А потом звук шуршания ткани пронесся где-то рядом что невольно заставило напрячься. Воспоминания ещё свежи о призраке, гоняющему по коридорам странного дома в поиске спасения своей жизни. Любой шорох, звук вызывал дрожь, обострял слух, сковывал мышцы и дыхание прекращалось. Когда к щеке прикоснулась холодная рука, сдержать дрожь не получилось. Подушечка большого пальца скользнула к губам поглаживая место укуса, чуть надавила заставляя расслабленно разомкнуть стиснутые губы. Эми не выдержала, к черту сдержанность, от которой только пыль осталась. Незамедлительно повернулась к предполагаемому гостю распахнула резко глаза фокусируясь на его лице. Напуган внезапным пробуждением силуэт отстранился удивляясь порыву с которым Роуз отбила руку и соскочила с места, но не рассчитав своих сил перевалилась на бок упав на пол за возвышение, где лежала. Всего на секунду прикрыла глаза и уже что-то твориться, кто-то позволяет себе слишком много лишнего. Шипя от боли в коленях, на которые так неудачно приземлилась, Эми попыталась подняться хватаясь за край каменной плиты. Руки тоже жгли мелкие царапины, плоскость оказалась очень узкой, а движение слишком резким, вот и склонило её на пол. Когда потянулась другой рукой её схватили рывком поднимая на ноги. — Отпусти меня! — крикнула Эми парню напротив себя, тот покорно позволил девичьей ладони выскользнуть, он поднял безоружно обе руки вверх. — Прости — видавил он с виноватым лицом и полными сожалением глазами. — Прости? — переспрашивает нервно Эми сжимая руки в кулаки, под действием шока бурлящая кровь быстрее бегает по венам вызывая жар по всему телу. Не хотелось кричать, вообще как-то повышать голос чтобы не привлекать внимание Глум, ведь он точно где-то рядом, но это страдальческое лицо хотелось разодрать в клочья. — Позволь — парень обошёл преграду в виде возвышенной каменной плиты, она походила на какой-то жертвенный стол и письмена, которые не были полностью видны, теперь отчётливо просматривались цепочкой к этому столу — я должен сказать нечего важное. — Шедоу, я не поверю ни одному твоему слову, можешь не пытаться напрасно. Как ты вообще меня нашёл? — Эми пятилась назад даже не заметив того что слабость прошла и она может вольно двигаться, а ёж настигал её шаг за шагом. Его белая рубашка была не полностью застегнула, рукава закачены к локтям открывая вытянутые алые полосы по сильным рукам. Сейчас он выглядел безумно неряшливо, неопрятно и совсем не походил на себя. Эми всячески пыталась отвернуться, не разглядывать красивое лицо, не слушать тихий голос, не читать раскаяние в глазах. А когда ноги упёрлись пятками в твердую стену глаза сами с ужасом поднялись на уверенно приближающегося парня. Помещение не было достаточно высоким для черного, ему пришлось пригнуться когда потолок начал округляться тем самым приближаясь к лицу девушки максимально близко. Эми упрямо игнорировала его прямой взгляд, отвернулась когда тот склонился над губами, преградил путь руками нависая сверху, словно скала. А ему было достаточно даже этого, ёж нежно прикоснулся к открытой шее губами, скользнул языком поднимаясь вверх к линии челюсти. Эми стиснула зубы сильнее, набираясь смелости пытается оттолкнуть парня упираясь руками в его грудь. — Посмотри на меня — просит выжидающе, но девушка непоколебимо смотрит мимо него. — Я прошу… умоляю, посмотри на меня. «Что происходит? Это очередной мираж? Видение? Почему всё так реалистично? Или… я… снова схожу с ума… снова будут происходить всякие ужасы?» — Шед выждал несколько десятков секунд с пониманием, что самостоятельно побороть упрямство у Эми не получится, поэтому решил ей помочь осторожно касаясь подбородка. Он повернул насильно её лицо к себе, хотя она и не сопротивлялась. Всё же он заставил девушку поднять глаза и встретиться с ним взглядом. Смотрел долго и упорно, жадно, будто ласкал глазами, наклонялся всё ниже и ниже уменьшая расстояние между лицами, между губами. Эми зажмурилась сжалась вся внутренне в ожидании мягкого касания. Холодные губы и горячий язык стерали все тревоги, но позволить себе поддаться на такой искусный соблазн непозволительно, только не в таком случае. Девушка расслабилась, размякла теряя воздух из лёгких и оттолкнуть парня уже не смогла, потянулась рукой обнимая за шею сквозь острые колючки царапая руки. — Я люблю тебя… Курои — отстраняясь выдохнул в губы девушке ёж. Кажется Эми услышала как небо упало на землю, как взошла самая большая в мире лавина с высоких гор, как проснулся с гулким взрывом тысячелетний вулкан, как ураган прошёлся сметая всё на своём пути. В голове стало так пусто, как никогда прежде, в глазах так темно, что самая черная ночь позавидует, а в ушах звенит металл, тот самый что и в каридоре странного дома. Во рту стало сухо, как в пустыне, горький ком застрял где-то в горле не позволяя вдохнуть, кровь отошла от лица стремительно изменяя румянец на могильную бледность, а блеск в глазах погас с последней искрой и даже блики от голубоватых кристаллов терялись в потускневшей зелени. Можно ли назвать это случайной ошибкой? — Эми, поднимайся — приказной тон Глум, словно ведёрко ледяной воды, вернул в реальность. Ни слез, ни печали, никаких гримас. Отсутствует малейший намёк на эмоции, вот она холодная сдержанность, Эми добилась её наконец. Кто, кто, а она умеет сохранять отстраненное хладнокровие, просто забыла как это делается. По велению Глум Роуз поднялась, покорно без лишних слов бесшумно, словно ветер лепесток сдул с земли. — Вижу готова ты — серый парень подметил кардинальные изменения в подруге, эта её мертвая отстраненность сделала его тон тихим и грустным. Как бы сильно он не хотел всё изменить, ничего не выйдет. Они шли к этой цели двадцать лет, ждать снова будет ещё мучительнее, поэтому лучше сделать всё сейчас и один раз. — Тогда идём. Темные проходы пещеры с голубыми кристаллами мелькали один за другим и ни один не удосужился чести остаться в памяти пустого сознания. Оно покинуло Эми, она вообще не соображала что делает. Ноги сами несли её куда-то. Кто-то шёл впереди и время от времени оборачивался следя чтобы мрачный силуэт шёл за ним след в след. Несколько резких поворотов, несколько неизвестных перекрестков, кристаллы, что появлялись всё реже, — всё осталось позади. Впереди же новый поворот и новизна сменившая однотипность пути — это сырость с чавкающим сопровождением шагов, затхлый запах, душный воздух и неоновая плесень на выпуклостях стен. Теперь уже фонари не требовались и так всё видно. Потом проход начал заметно сужаться и так вольно, как шли в начале, идти уже не получалось. Иногда плечи задевали стены, на локтях сдиралась кожа, а иногда холодные капли, отфильтрованные плотными слоями земли, капали на голову, в уши или где-то у шеи стекаяя струйкой под одежду. Но тело не содрогалось, не хотелось моментально вытереть то место или хотя бы прикоснуться туда. Ни тело, ни разум никак не реагировали на окружающую среду. Всё же кое-что привлекло внимание девушки. С какого-то момента стены стали излучать непонятное свечение и холод. Они были покрыты светлыми крупинками или же мелкими кристалликами, словно изморозь на листве. Даже светящийся мох был покрыт инеем до самых кончиков своих торчащих отростков. Чем дальше шли тем больше был эффект, будто мороз выжимал влагу из холодных стен выстраивая их колючий покров. Когда девушка оступилась задела предплечьем выпирающие колючки, они больно впились в кожу оставляя кровавые царапины. И снова же ни звука, ни жеста, ни простого вскрика или шипения не слетело с уст розовой. Она словно запрограммировала себя на бездумное повиновение ближайшему существу и смиренно следовала за ним не в состоянии разобрать, что с ней твориться. Когда же пол под ногами стал скользким, а немалые шипы торчали из стен сужая и без того узкий проход, пришлось идти боком. Сверху над головой уже не капала вода, вместо неё висели белоснежные шпили с блестящими кончиками. К этому неудобств добавлял склон пути вниз из-за этого ноги скользили теряя опору и приходилось хвататься за шипы чтобы не упасть и серьезно не пораниться. Когда Эми чуть не сбила с ног скользящего в переди парня, Глум решительно взял её за руку и не отпускал пока коридор не привел их ко входу, обрамленному торчащими кристаллическими шыпами, в неизвестное помещение. В иной комнате ничуть не лучше: всё те же кристаллы, те же вытянутые шипы, вот только они скользили по стене от чего-то или же от кого-то в центре помещения и только с одной стороны. Сначала было не видно, серый парень заслонял собой большую часть обзора придерживая девушку за руку за спиной, а когда подошли ближе он отстранился в бок открывая вид на всё пространство. Выражение лица Эми сменилось лишь немного от вида кандалов и тянущихся от них цепей, а потом глаза стали блуждать по тому кто был закован и взгляд снова стал ледяным. Существо, которое сидело на земле прижатое спиной к холодной стене, так же внимательно изучало девушку. Их интерес был взаимен и никто не стеснялся бесстыдно таращиться друг на друга. Скованный смотрел снизу вверх из-под лба своими кровавыми глазами. Их зелёная радужка и вертикальный зрачок были довольно знакомы. Но страха перед ними уже не было, только пустота. — Чудесная работа мой мальчик — голос звучал в голове, а рот скованного не шевелится, его совсем не было, словно так и должно быть, белоснежный мех или же кожа вместо выпуклых губ. — Стопроцентная обработка и безотказное повеновение, я горжусь тобой мой милый. Глум еле заметно кивнул не смея издать и звука чтобы не прервать похвалу своего… Скованный пристально исследовал черты Эми, а она его странное тело. Наполовину он выглядел обычным живым существом как и она. На руке, что расслаблено висела с выступающими когтями, плотно сжималось кольцо оков. А само кольцо соединено в нескольких местах с цепями двойного плетения, которые тянулись к стене и уходили в её глубь, словно влитые в её состав. Другая же половина тела не поддавалась лёгкому описанию. Его рука и нога, часть туловища покрыта кристаллическим слоем или же плоть сама была кристаллом, но это, скорее всего, не так. Даже колючки состояли из кристаллов, тело словно наполовину заморожено и из него торчали свои шипы. Эти шипы тянулись от прикованной руки вдоль по стене морозным рисунком, хотя зимнего холода не ощущалось от этого чуда. Кристаллические рисунки сияли голубизной больше даже отдавало бирюзой, было очень красиво и одновременно жутко, ведь стоит напороться ненароком на эти колючки и жизни больше не видать. Самым главным, что привлекало внимание, было внешнее сходство с Шедоу. Они буквально были идентичны: вырез глаз и их цветные уголки, форма лица и такие же торчащие уши, длинные черные колючки и некоторые из них подняты вверх, стройное тело и полосы на руках, ногах, иглах. Расположение полос в точности как у Шедоу, хотя наверняка Эми не знает как на его теле лежат эти отметины, ведь обнаженным черного ёжа она никогда не видела, только руки. Даже браслеты и те имелись на руках, как раз сползли с запястья из-за сидячего положения. Отличия всё же были. Это цвет полосок под стать зелёным глазам, отсутствие рта и наполовину кристаллическое тело. И возраст, мальчиком его точно не назовешь, как и Шедоу, но назвать второго «мужчиной» будет не подходящим обращением, всё же он моложаво выглядит, как простой парень. А вот этот скованный пристально смотрящий, на юнца далеко не похож. Когда же первое знакомство исчерпало себя и рассматривать было уже нечего Эми воззрилась на своего провожатого. Удивление последовало и тут, ведь теперь отчётливо видно чем именно Глум зацепил её при первой встрече. Они все похожи между собой, словно копии друг друга, но при этом являются другими личностями каждый в своём теле. Странно всё это, возможно когда нибудь кто-то удосужится объяснить, в чем подвох, но сейчас абсолютно всё равно. Стопроцентная обработка делала тело кукольным, а сознание всё так же пустым. Хотелось бы возразить, забросать вопросами и потребовать ответы, но это всё Эми сделала бы парой месяцами ранее, когда ещё была в здравом смысле, а сейчас… — Ну что ж, раз у нас всё так хорошо сложилось, мы можем начинать — подытожил свои никому не озвученные мысли скованный с довольными нотками в голосе. — Да — тут же подал голос Глум. — Я не могу пойти с вами вот так, дорогая Эмили, — собеседник всколыхнул руками заставляя цепи звякнуть и тем самым привлечь внимание — но я пойду в другом обличии… надеюсь, это неудобств тебе не доставит. — Не волнуйся об этом, позабочусь я обо всём. — Несомненно мальчик мой, я в тебе ни капельки не сомневаюсь, но вот у нас есть проблема… — скованный поднял глаза на смирно стоящую девушку — Тот для кого по большей части мои подарки были с самого начала, наверняка, уже в курсе моего участия в этой игре и он попытается нам помешать. — Я задержу его или… — вызвался серый парень на передовую, но его тут же прервали. — Нет, дорогой Глум, не бери на себя больше чем можешь понести. Ты мне ещё нужен. — Теперь взгляд зверя прикован к подчинённому. — Ты останешься с Эмили до конца. Отведи её туда, искупай в озере, установи связь… Прежде чем мы начнём нам нужно вернуть восьмую, а уже потом приступим к главному. Я больше не намерен ждать. — Глум понимающе кивает зная отведённую ему роль наизусть и готов выступить уже сейчас. — Ты двадцать лет ждал, теперь ошибиться нельзя. Я всё сделаю для тебя… — У нас есть ещё несколько дней мальчик мой, дорога займет день не больше, порталом туда не прыгнуть. Сделай всё как планировали, кроме тебя у меня больше никого нет, ненакого положиться — этот момент вызвал каплю жалости к незнакомцу, лишён свободы и вынужден сидеть в заперти привязанным к холодным стенам. Он обращался к Глум как к сыну, это могло бы объяснить их внешнее родство. Даже у этого типа есть доверенное лицо, а вот у Эми теперь даже самой себя нет. Эми слушала диалог мимолётно, отстранённо будто она совсем не присутствовала в этой пещере, а была где-то далеко в своем мире наблюдала закат и слышала лишь отголоски мужских голосов. Почему-то вдруг ей захотелось петь, утешить себя хоть так и слова сами возникли в голове. Она протянула несколько слов не ожидая какого-то эффекта. Но мелодия звучала так же красиво как и мысленно в голове, девушка продолжила свою песню чувствуя какое-то облегчение в душе. Она пела даже не заметив что поет не только в своём видении, но и в реальном времени, а двое ежей внимательно слушают её голос. А ведь Эми никогда не отличалась талантом к пению или стихам, звуки сами собой связываются мелодией, а строки в припев с нужной интонацией. — Вот оно! — одобрительно восклицает скованный — Это то, что нам надо, время пришло, она сама это чувствует. Действуй Глум. — Да — согласился серый парень, девушка примолкла следуя глазами за ним. Глум отошёл от своего хозяина и от Эми на несколько метров оставаясь спиной к обоим. Неспешно паренёк распустил свою бандану от чего прижатые тканью иглы выпрямились в нужной им форме. Эми моргнула несколько раз подтверждая былую мысль о сходстве вместо всем заметного кивка. Всё-таки доля сознательности в ней осталась и пусть видит и слышит всё сквозь пелену, но если напрячься можно уловить крохи деталей, которые могут позже пригодится. Рука с шелковистой тканью скользнула в карман, а после была прижата ко лбу. Так-то ничего не видно можно только предполагать, что парень креститься или молиться, потому что следом после этого движения присутствующие услышали быстрый шепот неразборчивых слов. Спустя мгновение пространство перед Глум стало сворачиваться в вихрь скручивая картинку серой пещеры. Ещё мгновение и дыра увеличилась в размерах превышая рост самого Глум. Потом в темном кольце образовалась плоская гладь белого цвета сопровождаясь звуками потока воды, напоминало зияющую рану, из которой льется кровь. Странное сравнение мелькнуло в мыслях, открытие портала Эми удивило не меньше чем сходство Шедоу и скованного существа. Но это был не тот портал, что поглотил когда-то давно Алису. Если в пути, куда бы они не шли, выпадет возмость и будет ясный разум розовая обязательно попытается спросить Глум об этом больше. Когда круг перехода был готов серый парень достал свой головной убор, надел и только тогда повернулся к девушке с протянутой рукой. — Ребятки последний вопрос на сегодня. Эмили, изумруд с тобой? — девушка положитено кивнула, хотя говорить об этом не желала, ведь в частности гонения за изумрудами привели её к ничтожному состоянию. Может Шедоу тоже хотел получить изумруд, но его планы пошли крахом… Ну, это знает только сам ёж. — Идём Эми — поманил Глум розовую к себе и она пошла, один шаг второй, ноги сами шли, глаза смотрели на предложенную ладонь и рука уже невольно тянулась к ней. Парень кивнул когда Эми уложила свою руку серому. Было это знаком, что он понял намёк или же, что Эми теперь готова идти, но он больше ничего не сказал. — Наконец-то я стану свободным — скованный сделал пас рукой и тут же перед ним собрались тени обволакивая один из маленьких кристаллов, формируя силуэт в черном плаще. Лицо создания сокрыто нависшим капюшоном, но несложно догадаться какой облик прячется в тени. Второй пас направил тень вслед за парой ежей в неизвестный портал. — Я буду с нетерпением ждать вашего возвращения.