Мы не вечны

***

Стоит ли оправдывать себя в данной ситуации чтобы хоть немного полегчало. Как можно так позорно опуститься на самое дно, позволить себе упасть лицом в грязь и позволить другим стадом лошадей промчаться сверху втаптывая в болото глубже, ниже чем уже есть. Шедоу уже некоторое время пялился в никуда сидя в своём любимом кресле и сжимал в руках, почему-то именно в этот момент, холодный, как лёд, камушек чао. Сейчас его раздражало всё и вся, поэтому ледяной овал со скрипом зубов был презренно заброшен в стену, а потом куда-то отпрыгнул на пол. Спровадить, в миг воспротивившуюся, девчонку из постели оказалось очень легко. Теперь это точно была их последняя встреча, больше никогда, никогда черный не позволит себе взглянуть на кого-то другого кроме единственной, что сейчас провалилась в неизвестность. Он осознал наконец своё странное отношение к Роуз, принял свое влечение к ней, как нечто важное и особенное для себя, а не как какое-то помутнение рассудка. И хотелось бы хоть раз поговорить с ней по душам в мирной обстановке. Враг подстроил всё так красиво, так естественно и даже Тейлза в это втянул для большей реалистичности. Почему, почему допустил сомнения, почему ушёл, почему оставил всё как есть и отдалился так далеко, как никогда прежде. Ведь рождалось что-то новое, неизведанное и приятное. Медленно и постепенно она подпускала к себе ближе, доверяла и тянулась сама на встречу, смущалась и улыбалась, злилась и обижалась, но никогда не отталкивала, не боялась. «А теперь я стал врагом номер один и неизвестно, что именно, под личиной, наплел обо мне этот… Теперь «он» для неё друг…» — осознание провала било хуже плети, ёж упрямо терпел удары копыт сгибаясь всё больше и больше, когда неведомая боль разливалась по телу зависая комом в груди. Ревность жалкий признак неуверенности - он всегда это знал и презирал других, когда те беспочвенно поддавались этой стихие у него на виду. Тогда ёж даже не задумывался о том, что сам может однажды пасть в сети данного коварного чувства. Ревность нужно испытывать только к достойному сопернику. И Шед был согласен с этой мыслью. Значит ли это что Соник стал в его глазах достойным? Да, это так. Может не в знаниях, опыте и вообще не в боевом противостоянии, но в любви точно, потому что Эми видит в нём мужчину, вероятного любовника, да что таить они были год в отношениях. Целый год, вдвоем, делили еду питьё чуть ли не жили вместе, но в один прекрасный день всё разрушилось. Шедоу не раз ловил себя на мысли, что он доволен таким исходом несмотря на душевные страдания его девочки. И всё же, тут хочешь, не хочешь, а с её мнением считаться стоит. Как не посмотри Соник главный и возможно не единственный конкурент, соперник в данном испытании. Ступая по дороге, где желания расходятся с действительностью, двигаясь вперед можно только отдалиться от цели. Но и остановиться уже нельзя, потому что грязнешь в этом, тонешь ежедневно и не можешь выбраться, не хочешь выбираться. И каждый раз в её присутствии когда отбрасываешь честь, становишься на шаг ближе к зверю. И так же каждый раз, когда убиваешь в себе эмоции дабы не выдать себя, не спугнуть, становишься на шаг дальше от зверя и от своей цели. — Признайс-ся, в этом есть немал-лая вина, твоя-я вина… — Шедоу сидел оперевшись головой на локоть в уединении довольно долго. В окружении темноты слушал шёпот мглы, которая сейчас решила исполнить роль его совести. Другой рукой парень потер глаза, они жутко болели из-за длительного упорства перед сном. — У тебя был шанс-с тогда, но ты пал-л… пал-л под давлением жалости, я говорил-ла тебе… А ты… не слушал-л. Тепер-рь же, пожинай плоды с-своей ж-жалости. Спустя столько времени эта сущность выползла из своей норы и начала не с приветствия хозяина, а из нравоучений и потаканий ошибками. Эссенц, как называет её Шедоу, была той самой темной частью души, подаренной с каплей крови «темным» отцом в эксперименте Джеральда. Существует Эссенц отдельно от сознания ёжа, но неотрывно связана с ним. Живёт столько же сколько живёт он, видит и слышит, что слышит хозяин, но может действовать отдельно от него, имеет собственное мнение и желания, которые очень часто совпадают с желаниями хозяина. Поэтому чаще всего она сидит где-то в сторонке с немым согласием на все выходки своего хозяина. Она появляется, только когда ей это нужно и уходит так же, когда ей вздумается. Говорит мало, в основном когда чем-то недовольна или же когда чем-то заинтересована. В крайнем случае, под настроение, может даже ответить на зов своего хозяина и дать совет в самой критической ситуации ну и помочь немного. Вот и сейчас она была только рада ткнуть ёжа носом в грязь, когда он оступился небрежно на своем пути, хотя эта ошибка будет стоить ему многого. Голос Эссенц был мягким, немного вибрирующим и томным, из-за чего Шед был склонен к женскому началу данной сущности и соответственно обращался к ней, тьма была не против, перечить выбору хозяина не стала и выражалась о себе в женском роде. Когда она появлялась белки глаз темнели, а зрачки вспыхивали ярким алым оттенком усиливая врождённый окрас парня, тело расслаблялось пуская темноту в самые глубины сознания. Это служит причиной беспамятства в минуты её контроля над телом. Сейчас же она пришла как отдельная личность из-за чего мрак клубами стелился у ног, словно плотный туман, и был совсем безвреден. — Я знаю — отмахнулся ёж, голос недовольно фыркнул отдаваясь эхом в углу комнаты у зеркала. — Ты дол-лжен предотвратить освобождение Мефилеса и уб-бить его или же… запереть в живом тел-ле. — Зеркало покрылось рябью будто кто-то живой пробежался пальчиками по поверхности воды. — Это твоя-я главная задача, а о девчонке забудь. — Нет — покачал головой пораженный Шед, как можно забыть, теперь это точно невозможно. Её лицо и весь вид стоит до сих пор перед глазами. Даже если об этом говорит сама Эссенц и стоит задуматься, всё равно отказаться от Эми так легко не получится. Конечно тьма может что-то предпринять не спрашивая хозяйского мнения, например сделать с розовой тоже самое что и с Марией или что похуже причем его собственными руками, а он и не вспомнит об этом. Стоит ли об этом волноваться, теперь девушка далеко и явно разочарована в нём. — Почему я должен тебя слушать? — Она опас-сна… для тебя-я в первую очередь. Даже бессмертие тебя не спас-сет. — Тень лениво поднялся с кресла заинтересованный предостережением и подошёл к зеркалу, гладь которого уже стала ровной. Воззрился на свое мрачное отражение с безмолвным требованием объяснений. По ту сторону на него смотрела искажённая версия себя: то же тело, те же формы, только силуэт бесцветный: темный фон с золотистыми глазами и выступающими белыми клыками без какой либо одежды. Скорее всего именно так выглядела тьма в своём настоящем обличии. Черная субстанция способная принять любую форму и вид. «Агх, достало — нахмурился парень своему отражению — все кому не лень крадут нагло мой облик и никакой ответственности взамен» — тень в отражении только растянулась в улыбке мыслям хозяина, сильнее оголяя клыки. Пояснений ёж так и не дождался. — Раз тебя так заботят мои проблемы, так помоги мне — Шедоу уперся руками по краю зеркала наклоняя свое лицо к поверхности ближе, будто к живому существу. — Я и так дел-лаю для тебя дос-статочно — мрак в зеркале всколыхнулся в недовольстве. — Но это же и в твоих интересах, я не так уж и много прошу. Это была любимая фраза ёжа, ею он всегда бил в слабое место своей «спутницы» жизни, после этого она всегда замолкала надолго и не мешалась в его дела. Когда чьим-то интересам что-то угрожает, тогда быстренько, не колеблясь и без сомнений, неважно какое, решение меняется моментально. В этот раз случилось по другому, что весьма удивило ёжа. Казалось он давно изучил себя и свою сущность со всех сторон до мельчайших деталей, а оказывается не всё бежит по течению. Эссенц согласилась помочь с одним странным условием, которое естественно не понравилось хозяину, но ему дали время подумать. В качестве первого взноса для одобрения со стороны чёрного, мрак, клубившийся у ног, сгустился собираясь облачком в одной точке, а после вытянувшись в длинное чёрное щупальце впиталось в камушек чао без остатка. — Подумай как с-следует мой дор-рогой господин — с этими словами Эссенц исчезла оставив чистейшее отражение Шедоу без единого изъяна. — Гр-р — парень грозно ударил кулаком по деревянной рамке зеркала вызывая её жалобный скрип. После Шедоу наклонился взять пульсирующий камень. Он стал больше в размере, горячим и шершавым на ощупь, а алая полоска более яркой и выразительной — сидеть сложа руки точно не буду. Но как я должен во всём этом разбираться, даже если это моя ошибка? Что мне делать, с чего начинать? По утру Шедоу решительно отправился к лису за обещанной помощью с чао. Он был необходим как верный напарник, что Эми попала под влияние «чудовища» ёж давно понял и сведения чао будут служить лишь ещё одним подтверждением. К тому же у лиса наверняка скопилось множество вопросов, увильнуть от серьезного разговора не получится. Так что лучше самому всё разъяснить и развеять все недопонимания заранее. Но на месте друга к несчастью не оказалось, его верная напарница Зои сообщила, что команда отправилась на общее задание. Было странно, что даже лис отправился на разборки, хотя сам он силен умом, а не кулаками. На свое место двухвостый оставил других ребят, с ними ёж не сильно знаком, ну может с парочкой из них, но разговаривать ни с кем не хотелось. В голове всё ещё вертелись ночные происшествия из-за чего накатывала злость на самого себя и на того, кто так жёстко его подставил. Чесались кулаки, плескалась не высвобожденная ярость. К концу диалога с напарницей лисёнка ёж стал чёрным, как туча. Девушка даже испугалась не способная выдавить и слова перед убийственным взором чёрного. — Я вижу ты сильно волнуешься о них… Д-да? — девушка опустила взгляд на какие-то бумажки — Ты можешь им помочь. Они давно ушли, но ты бы мог их д-догнать. — Где они?! Где?! — не успел Шедоу и слова в ответ бросить, как в помещение ворвалась запыхавшаяся Руж. — Ч-что стряслось? — вскочила Зои с места уронив бумажки на пол. — Это всё ловушка, те парни знают о нашем плане! Понятия не имею откуда, но ребята в опасности! — На шумиху подошли в недоумении ещё несколько сотрудников. — Успокойся — гаркнул Шед когда в трясущиеся руки летучей мыши вручили стакан воды — и по порядку пожалуйста изложи ситуацию. Внезапная смена обстановки отложила все мысли и чувства на задний план. И Шед подумал тогда «а почему бы и нет — будет на ком выплеснуть свой гнев». Если дело обстоит так, как говорит эта всегда спокойная и непоколебимая женщина, сейчас сидящая с ужасом в глазах, тогда идти в догон больше надобность чем случайное желание или мимолётная просьба. Оказывается эта мышка завела себе тайные знакомства в некой группировке умолчав, при этом, об этих связях от своего вечно недовольного муженька и от команды тоже. Суть заключается в том, что её информатор передал ей сведения о реальном месте нахождения укрытия тех ублюдков и это точно не там куда направилась компашка синего. Их обманули или же специально дали ложную информацию чтобы накрыть ребят и отжать у них изумруд. Кажется всё очень просто, но дело в том, что изначально Тейлз узнал о местонахождении тех волчат от давнего знакомого Шедоу. Эта бабочка никогда не ошибалась, поэтому ёж безоговорочно верил ему, до сего момента верил. — Тогда где прячется эта шайка? — выслушав в спокойствии все волнения Руж перешёл к делу Шед, ведь часики то тикают и каждая секунда дорога. — Если двигаться вдоль реки по парку с высокими деревьями к обрыву, можно увидеть в дали вершины гор. — Руж в который раз прервалась пригубить воды и продолжила — Каждая гора отличается одна от другой и если… если ориентироваться на ту что не укрыта снегом… в общем, где-то у её подножия спрятано их логово. Не знаю конкретно где… — А Соник куда направился? — вопрос назначался помощнице Тейлза. — По нашей информации место логова противника находится в лесу недалеко от земель Мастера Изумруда. Даже карта есть, Тейлз взял её с собой, но кажется где-то осталась её копия — девушка ринулась искать карту копошась в кипах бумаг и остального научного хлама. — Это же совсем в противоположном направлении! — Воскликнула Руж увидев начерченный путь от базы к вероятному месту нападения. — Тогда мне стоит идти вот сюда — ткнул пальцем ёж на вершину бесснежной горы изображённой простым треугольником. — П-почему? — возмутилась Зои. — Потому что изумруд будет точно там и защищать его будут как минимум в половину меньше противников. — Шедоу поднялся с места — А с засадой синий и сам разберётся. — А если там никого нет?! — В любом случае нужно проверить оба места, где-то они найдутся — Шед сложил руки на груди. — Нам нужно немедленно связаться с Тейлзом и предупредить их — Руж наконец осушила стакан воды, окончательно успокоившись под уверенным лицом своего бывшего напарника. Всё же здорово быть всегда таким невозмутимым и хладнокровным, тогда никакие проблемы не страшны и на всё смотришь с трезвым умом. — И откуда тебе знать, что камушек они не возьмут с собой или же оба. Соник ведь прихватил один? — Зои кивнула утвердительно. — Вот видишь! Не торопись. Шедоу осмотрел подругу с ног до головы, сейчас она сидела на стуле убеждая его не торопиться, а когда-то он сам пытался сдерживать её буйный нрав. За весь период разговора мышь невольно ложила руку на слегка выпуклый живот. Ещё не так заметно, но уже по её повадкам ясно, что она хранит под сердцем новую жизнь и защищают её не просто так. Она сильная, очень умная и способная женщина, сидеть дома в четырех стенах совсем не для неё, но ехидна правильно поступил оставив Руж подальше от всех проблем и всё равно они достают её даже в укрытии. Ждать хуже всего, но сфж повиновался. Он расстегнул молнию своей кофты и расслаблено откинулся на спинку стула изучая карту уже обработанную заметками двухвостого. Зои занялась установкой связи со своим боссом убедившись что Шедоу не станет самостоятельно и поспешно принимать решения. Ёж отметил для себя несколько подозрительных мест вспоминая ландшафт гор и их подножья, ведь расположение было недалеко от леса соответственно и от дома сфж, хотя бывал он там не часто. Туда мало кто ходит, горы, ну что там делать. Это зона свободных земель, которая также служит границей между городами или территориями бывших королевств. Не зря же замок стоит в лесу. И почему его не реставрировали, иногда Шед думает, что о существовании этого замка никто и не догадывается. Сначала сфж не обратил внимания на резко изменившееся лицо Зои. Он сидел на одном из удобных стульев витая в своих мыслях. Кажется парень был рад подобному повороту событий, ведь это отличная возможность отвлечься от морального терзания собственной души. А также это возможность снять тиски ярости, которая наплывами сжимает и разжимает свои пальцы на шее. Первой заметила неладное Руж, её лицо похолодело, глаза нервно цеплялись за образ Зои, а руки не находили себе места на коленках. Когда и сам Шед перевел взгляд на напарницу лиса, ощутил странное колебание в груди. Это чувство в последнее время стало очень часто себя проявлять. Всё началось с того момента когда Роуз стала привлекать его чуть больше обычного. В этот раз подобный трепет ёж ощутил глядя на нервно тыкающую на кнопки клавиш девушку, а на экране оставалась немая пустота. — Их нет… — прошептала Зои — Сигнала нет! — в этот раз она крикнула сжимая попавшиеся под руку листы. — Как нет?! — подорвалась с места Руж, но Шед тут же усадил её обратно грубым нажимом на плечо поднявшись на ноги. Действительно сигнала не было, а выведенная карта на экран, на которой должны быть несколько точек обозначающих каждого члена команды, прямо рябила в глазах своей пустотой. Тейлз сразу ответил на полученное сообщение с периодическими помехами, это немного усложняло задачу, но все присутствующие вздохнули с облегчением. Зои надоело мучать технику и собственные нервы спустя пол часа беспрерывных попыток связаться с двухвостым и лишь когда Шед настоял на последней попытке перед своим уходом им улыбнулась удача. Оказывается их группа вышла ещё до рассвета в надежде застать врасплох сонных волчат, но следуя по карте они попали в аномальную зону, вот и возникли помехи и отсутствие сигнала. Отодвинув Зои от микрофона Шед взял все объяснения под свой контроль, летучая мышь тоже порывалась высказать свое мнение будучи на взводе, но ёж присек на корню любые попытки вклиниться в диалог. Лишних волнений не нужно, лучше пусть сидит смирно. Прауэр был явно рад слышать голос друга и хотел бы узнать о вчерашней его выходке, но вопрос деликатный не для чужих ушёй да и не по радиосвязи болтать о любовных делах. Когда ёж кратко объяснил суть возможной засады и предательства со стороны его информатора возникло молчание. Да, потребовалось больше времени чтобы переварить новые данные и усмирить взбунтовавшегося Наклза, который видимо уловил суть разговора быстрее остальных и понял откуда эта информация. Потом он обязательно выскажет своей возлюбленной как правильно нервы ему мотать. И всё же волнующее чувство не отступило, казалось что что-то идёт не так. Ёж вслушивался в каждое слово двухвостого друга концентрируясь на проблеме. Опустил голову выставляя уши чтобы не пропустить того самого важного, что всё время ускользает. — …так что же нам делать, мы только вышли, а уже возвращаться? Или может мы продолжим… «Вот оно!» — время перевалило за полдень, но Тейлз говорил так будто ещё только рассвет, будто они недавно покинули пределы городка и вот-вот достигнут своей цели. Несколько уточнений и действительно, получилась нестыковка во времени. Когда кое-как установили местонахождение компании выяснилось, что проделки аномальной зоны завели ребят в глубь болота и то что Зои сумела с ними связаться — это дикая случайность или же огроменная удача. Но отступать от цели, будучи так близко к ней, никто не хотел. Соник сразу вспылил услышав предложение возвращаться на базу, особенно от черного ёжа. По карте, на которую сейчас смотрели одновременно и Шедоу и Тейлз, к логову врагов оставалось всего ничего. Слыша упорствующие возгласы, среди которых были и реплики Наклза, летучая мышь не выдержала и выбила своё место у микрофона. Вот тогда она рассказала всем как нужно искать бандитов, даже Шед отошёл в сторонку не желая препираться с женщиной и её бушующими гормонами. В итоге было решено проверить оба варианта, команда Соника идёт, как и изначально планировалось, только уже под тщательным наблюдением Руж и Зои. А Тень пойдет к горам, так же под наблюдением. Кому повезет больше тот и счастливчик. Соник даже в этой сложной ситуации умудрился выловить для себя подтекст соперничества, хотя у чёрного ёжа даже мысли об этом не проскользнуло. Сначала мышка намеревалась ввязаться за Шедоу, но тогда ехидна взял слово усмирив свою женщину лишь откликом по имени. Руж застыла, как камень, затаив дыхание с обиженным до глубины души выражением лица. Возможно Наклз нашёл свой подход к этому, сейчас поистине милому, существу и всё же некоторое влияние на неё у парня есть. Иногда сфж думал, что его бывшая напарница полностью посела своего мужчину ограничивая его во всем и даже забрала право на собственное мнение, а он слепо влюбленный дурак покорно склонялся перед ней всё это время и потакал каждой прихоти. Но нет, он не слепой и не дурак, просто очень сильно любит свою женщину, даже его сломило это непонятное чувство. Вольно или невольно, но они заботятся друг о друге будучи вместе или на расстоянии. «Это так… прекрасно» — Шед сам себе удивился, впервые ему пришлось вот так оценить чьи-то отношения в позитивном свете. Прежде он только осуждал и презирал тех кто насильно добивался любви или же опускал руки получив отказ, готов отказаться от жизни из-за нераздельной «любви». Какая благородная цель. Они страдают за теми, кто их не замечает упуская под носом свое счастье. Возможно из-за того что сам никогда не испытывал ничего подобного, всегда видел в отношениях только негативное влияние. — Кстати… — Тейлз внезапно вспомнил что-то важное в который раз останавливая черного у двери на выход — Я ведь кое-что обещал. Зои проводи моего друга в ту комнату, он знает что должен сделать. Кажется лис улыбался, а его тон звучал заговорчески и таинственно, что сама Руж соизволила поинтересоваться о чем идёт речь. Парень только отмахнулся обернувшись к экрану, где на связи висел двухвостый. Помощница Прауэра сделал всё как велел босс и покинула комнату оставив гостя в одиночестве. Здесь, где шум гам не дотягивается к серым стенам оставляя их в спокойствии, ёж вздохнул с облегчением. Кажется он никогда не замечал что вопли Руж весьма раздражающие для его тонкого слуха. Может быть раньше она не была «такой» и это положение делает её столь нестабильной. «А Эми тоже была бы такой, будь она беременна, когда я попал бы в беду?» — вот эта мысль пугала ещё больше чем её измученный вид той ночью. Стоило остаться наедине с самим собой и тут же началось самобичевание. Конечно моральной стойкости хватит чтобы это не нарушило самоконтроль, но тяжёлый осадок никуда не денется. В новом помещении ёж, кажется, ёще ни разу не был. Оно маленькое по сравнению с другими какое-то узкое и длинное, но лис удобно его обставил. Когда Шед пошел в глубь стало понятным построение комнатки. Слева была ещё одна пустая комнатушка её отделяло прозрачное и, на вид, толстое стекло. А внутри по центру стояла подключена к системе капсула. Самым интригующим стали надписи с указаниями прямо на стекле да ещё со стрелочками и рисунками. Они показывали последовательность действий ёжа в случай если он придёт. Рядом и дверька оказалась в то помещение. Следуя каракулям на стекле парень оставил камушек чао в капсуле нажал несколько кнопок и процесс его восстановления начался. С прозрачных стенок капсулы потянулись нити и завитки энергии к поверхности шершавого камня поглощаясь им безвозвратно. «Кажется, слишком просто — подумал ёж когда комок отреагировал пульсацией алой полоски на подачу энергии — посмотрим, что из этого выйдет». Для того кто мастерски владеет изумрудами путь к горам будет мигом, почти мимолётно. И всё же местность за лесом сфж знал недостаточно хорошо, потому что всегда действовал в пределах жилой части города. Солнце грело сегодня особенно сильно, из-за чего вспомнилась палящая пустыня и путешествие на роботе Эггмана. Тут же мысли переключились на человека, который затаился лишившись изумруда. Значит у него был всего лишь один камень, а значит рисковать ему больше нечем. Иллюзия гор, которые кажется вот-вот перед тобой, но в итоге ты очень медленно приближаешься к ним, выматывала. В некоторых местах приходилось иди на своих двух, ведь местность с годами меняется до неузнаваемости. Пейзажи, которые остались в памяти, уже не существуют, поддавшись природным влияниям они видоизменились или вообще исчезли с лица Мобиуса и сейчас изумруд не может перенести хозяина в неизведанные повторно места. Пока Тень добрался к подножью нужной горы порядком устал. Жгучие лучи никого не щадят, а колючие кустарники живут припеваючи и умудряются при этом других калечить. Ближе к серой горе растительность уменьшалась на глазах уступая каменистые территории мхам и непонятным организмам на подобие лишайника или же грибы какие. Самые дерзкие растения, бросающие вызов неудобствам, слишком сильно выделялись на скалах, выступающих большими глыбами, с каждым метром ввысь. Чтобы обойти всю гору полностью дабы оглядеть подозрительные неточности и дня не хватит. Если прячутся в горе значит укрытие будет условно под землёй, а соответственно где-то есть вход в пещеру или какое-либо отверстие в нутрь. Почему-то именно одинокие кустики напоминающие миниатюрные деревца привлекали внимание. Парень шагал вдоль горы не решаясь подняться выше по скалам. Вход не должен находиться где-то наверху - это не удобно или же туда должен быть незаметный для первого взгляда подъем. Буквально в ста шагах от себя ёж увидел довольно широкую глыбу на половину спарятую в слоеной породе скал. Её поверхность была необычно гладкой и ровной, походила на правильный квадрат, только немного задран одной из вершин своих вверх. Касание голой рукой ничего не дало. Как можно узнать есть ли что-нибудь живое поблизости или же внутри? Лучше всего поможет в этой ситуации тонкий слух. Тень так и сделал. Припал ухом к нагретой солнцем черной поверхности с золотистыми отблесками лучей, даже дыхание затаил для большей концентрации. Сначала было тихо, закрыв глаза ёж увидел только тьму под веками. Её тишина не прерывалась даже внешними звуками природы. Сколько парень простоял слушая камень неизвестно, но это дало свои плоды. Если всё же кто-то прятался в толще горы и знает о незваном госте тогда попытается скрыться от него, но соблюдать тишину подолгу просто невозможно. Рано или поздно кто-то да облажается. Шед уловил сперва лёгкое, а потом слишком сильное колебание или, лучше сказать, вибрацию сквозь камень. А ведь известно, что камни отличные проводники звуков. Шедоу не ошибся применив слух и не зря проторчал под горячим солнцем столько времени. Звук слабый значит пустоты в горе находятся чуть дальше впереди и возможно чуть выше по склону. Конечно утверждать, что вибрации воспроизводили разумные существа слишком самоуверенно, но отбрасывать такую вероятность нельзя с учётом изначальных целей, которые ёж преследует с приходом в горы. Прежде чем Тень наткнулся на особенно привлекательный куст с яркими жёлтыми цветами и одновременно синими ягодами на нём, ещё несколько раз останавливался слушать колебания в камнях отмечая что они становятся более четкими и многократными. — Так значит это здесь — сурово прошептал сфж упираясь ладонью в шероховатый камень. В этом неприметном месте оказалось больше всего пустот, а куст скорее всего служит маяком показывающим примерное расположение входной двери. Теперь только осталось найти эту самую дверь или же проще сделать новый вход и не заморачиваться. Сила есть - ума не надо. Сфж пробил сразу две стены одним ударом. Преспокойно и невинно перешагнув измельчённые камни попал в сложную систему пещер. Вроде бы с ориентацией в пространстве у парня нет проблем и сил достаточно чтобы пройти на пролом, если всё-таки заплутает, но избавиться от возникшей мысли о том, как блуждал по коридорам Эггмана, потеряв драгоценное время, не получилось. Ёж разозлился на былую глупость со своей стороны твердо решив в этот раз не церемониться подолгу. Освещение внутри никто не продумал, но оно Шеду и не требовалось. Сквозняки гоняли сырой воздух сбивая с толку. Куда идти? Пытаясь увидеть спутанные коридоры через ощущения пустот, ёж запутался ещё больше. Здесь в неизведанной местности сложнее чем в уже изученных туннелях Эггмана. Пришлось идти наугад в неизвестность, куда сквозняки дули сильнее. Чутьё не подвело. Буквально через несколько поворотов вдали засиял первый фонарик. Стены приобретали больше правильных форм и всякие сомнения развеялись сразу. Буквально через несколько минут послышался голос, точнее его протяжное эхо. Не теряя ни секунды Шедоу побежал на звуки. Он отчётливо ощущал впереди большое помещение, а где-то в нём сконцентрирован клубок энергии, предположительно ещё один изумруд Хаоса. Ближе к тому месту эхо становилось отчётливее, некоторые слова легко определялись, но связать их в единую мысль пока не получалось. Голосов было несколько и, кажется, были среди них знакомые ежу. — Ха-ха… Какая… нам повезло дваж… Непонятный ход внезапно стал более извилистым и узким, стал уходить чуть вверх, а сквозняк нес свежий воздух в лицо заставляя жмурить глаза. Шед ускорил шаг предвкушая вторжение с эффектом неожиданности. Сейчас он чувствовал примерное количество живых существ в пространстве и видел в уме чёткие границы этого пространства, есть где развернуться. Практически перед самым обрывом ёж успел затормозить задев бедром острый выступ. Рукой он ухватился за корни, которых не заметил сразу, оседая медленно на корточки. Боль пронзила ногу до колена вызвав тряску конечности, пришлось прикусить губу чтобы не застонать. В итоге неожиданность подловила его самого чуть не испортив все планы. Несколько мелких камушков скатились со звоном вниз привлекая внимание толпы, но сфж среагировал быстрее и спрятался в грубь дыры, с которой так неосторожно высунулся. Мельком заметил что в пещере слишком много противников, больше чем он подсчитывал изначально, но главное, половину из них стояли на коленях с видом умирающих львов. Выход привел черного к самой большой полости горы - это и есть их убежище. Находясь под самым потолком можно было разглядеть сверху всю ситуацию, правда немного мешали свисающие с потолка образования. В основном все они были вытянутыми в тонкие сосульки, но некоторые из них имели острый конец, что можно использовать в ближайшее время. — Было весьма неожиданно встретить вас ребятки на болоте. Я даже испугался… Обычно туда никто не суется, а тут на тебе — вы припёрлись! Первый голос был неизвестным, хотя если напрячься и вспомнить, тогда на камерах лиса, кажется, похожий хрипловатый звучал. Ёж лишь немного высунулся из-за стены узреть, хоть немного из происходящего, но снова камушки посыпались из-под ног и пришлось спрятаться. — Тц эти дурацкие сквозняки… Мне всегда не нравилось это место — второй голос был похож на первый, но без хрипотцы, более ласковый. — Я вообще думал, что нам крышка, а вы оказались такими слабаками, даже с изумрудом. Не-у-да-чни-ки! Последнее пронеслось эхом по пещере пролетая круг вдоль неровных изгибов стен с обратным возвратом к источнику звука. Когда Тень высунулся в третий раз, выбрал более подходящее положение, где он видит всё и не видно его, и камни не сыпятся выдавая его присутствие. А когда едкий ответ прилетел оглушающим эхом к нему, тогда сразу же узнал синюю шевелюру Соника. Подле него также на коленях стоял Тейлз, бурундучиха же валялась у ног без сознания. Ехидна с окровавленным подбородком, тоже сидя на коленях, упёрся лбом в пол, нет, его впечатали в пол ногой, видимо, за то самое неподобающее выражение. Компания синего потерпела поражение на болоте, пусть. Но сейчас они должны быть на другой стороне города, а не в горах. Это удивило больше, чем проигрыш синего с изумрудом в руках. Как он мог? Ведь он силён, обладает завидными способностями и всё равно позволил опустить себя на колени. Было по истине жаль девушку рядом с Сильвером, она была в плачевном состоянии. Белый ёж сжимал её так тесно в своих объятиях не подпуская никого, даже когда насильно пытались оторвать друг от друга. Синий совсем не заботится о своих друзьях. Унижается сам и их подставляет под удар. А ребятки напротив, ликуют. Парочка волков, полевых мышей, крот затаился в углу подальше от света фонарей, теперь ясно кто постарался сделать туннели и как они в них ориентируются. Ещё пару личностей привлекли внимание, первой была та самая кошка, которой просила помочь в сражении Эми, а та её предала. Кошка сидела на ящике недовольно поглядывая на двухвостого, в руках она перебирала что-то мелкое пытаясь, наверное, отвлечься. Второй необычной фигурой в данной игре показалась девушка не являющаяся жителем наземного мира. Её одеяние вызывало любопытство, но больше всего приковывал взгляд рыбий хвост. Она была морским жителем, а ходила почему-то по твёрдой земле, носила тяжелые ботинки наполненные водой и весь костюм её плотно облегал тело, видимо там тоже была прослойка воды. Плавник виднелся только на спине, остальные же видоизмененные в конечности. Шедоу впервые в жизни видел морского жителя на суше, живущего без постоянной нужды в воде, хоть и носит её с собой в одежде. Но также впервые он встречает кого-то из моря на этой планете. Тень видал много разных существ, встречал много разных рас и блуждал по их королевствам, городам. Разговаривал с ними, делил крышу над головой, сытный ужин, проблемы и прочие дела. С морем никогда прежде не доводилось сталкиваться. Рыбёшка стояла тоже в стороне, её лицо было слишком мягким и печальным, казалось, она жалела ребят попавших в передрягу, будто по её вине. Может она и добрячка, но сейчас стоит явно не на стороне добра. Но у каждого свои причины оставаться на той или иной стороне. «Довольно интересный набор… И как с ними бороться?» — стал рассуждать Шед не теряя здравого мышления. Он был в выигрыше пока оставался незамеченным. Тем временем болтовня продолжалась. Волки, самые разговорчивые, всё время провоцировали ярых борцов за свободу колкими словечками, а они охотно им подыгрывали. Соник в который раз получил пинок в бок, а ехидна плевался кровавой слюной на ботинки одного из шерстяных отродьев. Остальные не встревали в диалог из взаимных оскорблений и ругательств, пока кошке, по видимому, главарю их банды, не надоели все те безрезультатные препирательства. — Хватит уже! Задолбали! — кошка отбросила бусины, с которыми играла, в сторону — Отдадите изумруд и вас не тронем, а скажите где Эми, так вообще отпустим. — Да пошла ты! — высказался синий с усмешкой на губах. — Зачем она вам? — притормозила поднятием руки девушка своего подчинённого, когда тот замахнулся подарить ежу очередной пинок. — Можно спросить вас тоже самое — отозвался вдруг мрачный Сильвер. Он ведь тоже не слаб, так почему проиграли этим безродным. — Она забрала наш изумруд! — развела руки девчонка оглашая якобы очевидное. Она встала с места, будто одолжение миру сделала, и задала новый вопрос. — Зачем вы притащились на нашу территорию? — ответа она не получила — Знаете ребятки, мы так много сил вложили, чтобы проникнуть к вам, втереться в доверие. Изначально мы планировали использовать ту милаху кролика… — Тейлз заметно дрогнул поняв о ком идёт речь — но она попала в больницу и пришлось быстренько перегруппироваться. Эми нам тоже подошла, оказывается у неё были проблемы и завести с ней контакт под личиной оказалось проще простого. Мы всё так тщательно продумали, изучили, а вы просто пришли к нам и думали, что всё будет так просто, заберёте изумрудик и как не бывало вернётесь домой. Наивняк! А пол дюжины охранников никто не ожидал! — с натянутой милой улыбкой девушка хлопнула в ладоши. Тут же её лицо переменилось на жуткое с кровожадным взглядом. Любой бы испугался. — Вы никуда не уйдёте сегодня. «Они так легко признались во всём. Использовали Эми… Эми — Шед закинул голову назад упираясь в стену с тихим вздохом. — Пусть теперь синий балбес давиться своими словами в её адрес, сейчас я бы снова ему с удовольствием врезал, но придется спасать синюю задницу». — Дейс-ствуй, я помогу тебе хозя-яин — клубок тьмы возник из ниоткуда создавая темный облик своего хозяина, только без нижней половины туловища. Какая покорная и терпеливая, а главное сама стремится услужить. «Почему бы и нет». Эссенц полностью обволокла тело чёрного пользуясь его добровольным согласием на сотрудничество. Глаза сменили окрас на золотистый, клыки вытянулись, а перчатки стали тесными из-за когтей. Пещера была мало освещенной, всего лишь пара факелов, чтобы различать лица друг друга. Поле боя просто идеальное для теневых сражений. Первой жертвой стал самый уязвимый, по мнению Шедоу, крот, смирно сидевший в углу. Он слеп, но его слух и нюх могут вычислить противника в темноте лучше любого зрячего. Поэтому, когда ёж возник шаром мглы за его спиной, противник сразу обернулся вдыхая воздух носом. Нос и стал мишенью для кулака, а вторая рука схватила горло моментально перекрывая доступ воздуха. Цель закатила глаза к потолку беззвучно оседая под стеной. Как сидел так и сидит, только теперь с опущенной головой, никто ничего не заподозрит раньше времени. Следующей на очереди была рыба. Планировалось повредить ей костюм, чтобы нарушить циркуляцию воды и она сама по себе откинется. План нарушила троица мышей. Они стояли за спинами команды синего, а тут внезапно решили переместиться ближе к стенам туда, где стоял Шед. Пришлось раствориться в темноте подбирая мгновенно другой вариант устранения противника. Если с этими тремя что-то случится будет сразу заметно. Тогда можно сделать по другому. — Крот, ты чё там? — услышав непонятный шорох один из мышей приблизился к нужному месту и тут же его глаза потемнели, а тело обомлело терея ровную осанку. — Всё нормально? — поинтересовался второй из мышей — Брат?! — брат кивнул в темноте присаживаясь возле уже безжизненного тела крота. Мыши стояли лишь наполовину в темноте, ничего страшного. Сейчас все лицезреют страдания проигравших поэтому, никто не заметил, как когтистая рука закрыла взор двоих мужчин с необычно мягкой шерстью, для грубых оборванцев это было непривычно. Шедоу сам не понял почему отметил для себя этот момент, но главное Эссенц успела уволочь обоих в темноту. И вот всё-таки очередь дошла до рыбки. Ёж максимально близко приблизился к девушке, протянул руки дабы нанести удар и повредить костюм, тогда с ещё одним противником будет покончено. Но не судьба. Девушка исчезла, испарилась прям перед носом, будто туман развеялся. Его вычислили. — Аниша! Он здесь! — девчачий голос прозвучал в воздухе без конкретного источника звука. Девчонка будто витала в пространстве и мысль о тумане показалась вполне приемлемой. — Кто здесь?! — чего-то не сразу спохватилась кошка, допрос уволок её в свой ручей и она пропустила вторжение. Ничего не поделать, сфж смиренно вышел на свет. — Вот, это он! Я о нём говорила. — Капельки воды собрались воедино образуя силуэт, а после и материальное тело девушки рыбы возле кошки. «Интересно. Она выглядит совсем безобидной и одновременно опасной…» — Так у нас ещё гости. Ты, я тебя знаю — радости ёж не испытал будучи распознанным, но вот лисенок увидев его был безумно счастлив и синий, кажется, тоже. — Эт кто? Ваш дружок? — отозвался один из волков. Вместо ответа в его сторону полетело золотистое копьё, от которого щенок успешно увернулся — Хах, вот так без предупреждения! Убить меня не так уж и просто. — А кто сказал, что это было для тебя — Шед сложил руки на груди с выражением скучного ожидания. Волк нервно обернулся увидев торчащее копьё у Соника в боку. — Ты… ты своего же… Завалил?! — Тень только наигранно вздохнул, почесал за ушком ожидая продолжения. — Сволочь! Ты чуть меня не убил! — разорвав веревки как истинный герой, восклицал претензии к своему спасителю Соник, при этом, сделав одного волчару одним ударом. Копьё повредило одежду, но не тело, крови нет. — Лия не дай им… — очнулась кошка от шока. Лидер должен держать лицо в любой ситуации и сейчас она призвала всех к бою. А кто должен драться то? За спиной Шедоу возникло три фигуры. Ёж даже не дернулся. Щелчком пальца создал ещё копий освобождая остальных пленников от веревки. Та, которая Лия, снова растворилась в воздухе накрыв еле заметным туманом помещение. Она не будет встревать в бой, от чего-то Шед читал её мотивы очень легко. Догадка промелькнула и скорее всего так и было. Соник затеял драку уже со вторым волком, а ехидна сплюнув в очередной раз на пол рванулся к кошке, которая пятилась назад. — Неужели вы думаете, что всё так легко. Нет — протянула она сладко — даже не надейтесь. Аниша открыла сразу несколько порталов с них стремительно повалила толпа существ размахивая всяким подручным оружием. Кто бы мог подумать, что в горах может прятаться такая большая группировка. Соник и вправду не смог бы выстоять против них. Шед не планировал встревать в бой, но пришлось поднять оружие также, когда на двухвостого нацелилась троица приматов. — Хэй, братья не стойте! Валите врагов! — заметила Аниша бездействие со стороны своих полевых подчинённых. Мыши повиновались и без проблем схватили кошку скрутив ей руки за спину. — Эй, вы чё творите! Не меня, их мочить нужно. Ублюдки, скоты, отпустите! Что ты с ними сделал. — Ничего — удосужился ответить сфж. «Эссенц, девчонку не убивать, у неё изумруды. Можешь подчинить себе, но не больше». — Л-ладно — довольно шепнула тьма, девчонка безвольно повисла в руках своих друзей. Ещё несколько раз пришлось встрять в сражение, с потерей сознания Аниши закрылись порталы, хотя оттуда никто уже не выходил, но противников было всё равно много. Даже Сильвер отпустив свою подругу ввязался в бой. Где-то у него открылось второе дыхание и сила полилась с пальцев на окружающих. Он поднял всех неверных в воздух и с силой раскидал по пещере, словно ураган. Свою ярость он выплеснул, в отличие от Шедоу, ему ещё предстоит поболтать с главой этих ребят по душам. Как только всё затихло, даже эхо затерялось в глубине лабиринтов горы, Лия развеяла свой туман соединившись каплями воды в свой образ. Все разъярённые взгляды сфокусировались на ней и Шед не пожалел для девушки одно золотистое копьё. Рыбина подняла руки вверх, села на колени опустив голову, прикрыв глаза. — Меня зовут Лия, я из рода дельфинов прибыла с берегов белого океана. Руж должна была вам рассказать обо мне. — Шедоу первый убрал копьё, его догадки подтвердились. — Рассказала — ёж кивнул, остальные ребята с сомнениями отступили предоставляя право выбора Шеду. Он сейчас среди всех самый сильный и бодрый. Его здравый рассудок самое надёжное в данный момент. — Могу я присоединиться к вам?