Мы не вечны

***

Шедоу вздрогнул, когда к его лбу прикоснулась холодная рука, но на самом деле касание тут не причем. Что-то щёлкнуло в его голове так громко и неожиданно, что он проснулся. Голос где-то поблизости нежно шептал, ни о чем не беспокоиться и отдыхать, но воспоминания с последних событий упрямо разгоняли сон. В какой-то момент парень не выдержал и вскочил на ноги, кто-то рядом даже ойкнул от неожиданности. В глазах потемнело из-за резкого подъёма, голова закружилась, от чего ёж невольно застонал. Руки со стороны торопились уложить его обратно, но он оттолкнул их упрямо не желая поддаваться давлению. — Шедоу… — первые звуки дошли до ушей, но размыто, где-то издалека — Ш-едоу… . . . . . Принцесса Салли оказалась действительно полезной, она ловко справилась с изумрудом активировав артефакт без каких либо проблем. Зрелище было необычным, под впечатлением он наконец вспомнил этот столб и как он работает. Это было явлением одного из утерянных воспоминаний из путешествия в будущее, когда Мефилес был им запечатан. Действия девушки в точности повторяли движения жреца, которого он знал когда-то. Голова кружилась от необъяснимого процесса, словно пазлы памяти складывались в пустые ячейки восстанавливая картинку. Но после сражения тело ослабло и требовало отдыха. Поэтому Шед присел на бревно возле погасшего костра перевести дыхание и понаблюдать с отличного ракурса за происходящим. Все увлечённо исследовали артефакт и не обращали внимания на него, ну кроме синего парня, тот иногда бросал колкие взгляды, но сфж игнорировал все его немые претензии. Только угрюмый Тейлз знал, почему на самом деле ёж так поступил. С одной стороны он был согласен с решением друга, но с другой он открыто отказался от Эми и теперь будет себя корить. Пытаясь отделаться от неловкости после перепалки, лис полностью нырнул в работу. Он хотел проследить куда же конкретно указывает световой луч. Посидеть в спокойствии удалось всего каких-то пару минут. К ежу подсел Скордж, всё ещё страдающий от боли хоть и получил уже первую помощь с обезболивающим. Так как он славится своей излишней болтливостью, сфж не обрадовался новой компании, но даже прогнать его сил не было. — И что теперь? — в своём недовольствии из-за невозможности нормально уединиться, чёрный не сразу услышал адресованный ему вопрос. — Почему ты, меня, спрашиваешь об этом? — но вопрос действительно важный, сфж как-то пока не раздумывал над данной темой. — Не думаешь, что твоей ответственности здесь больше всего? — Моей?! — собеседник кивнул, но ответ не требовался, ведь Шед вполне осознает, что в который раз угодил в тщательно проработаную ловушку демона — Я… не знаю. — Мм. Ясно… — Что ясно? Так и скажи что разочарован? Понятия не имею, почему вы все всегда так много ждёте от меня? — взгляды парней столкнулись, они внимательно смотрели друг на друга, будто в глазах крылся весь ответ. — Потому что ты — совершенный — выдал в итоге зеленый, словно это самое очевидное на всём белом свете. — Ты наверное шутишь? — данное суждение показалось сфж смешным, раньше он согласился бы с этим, но не сейчас. — Знаешь, после увиденного, я уверен в своих словах. — Понятия не имею о чем ты… — лисёнок когда-то сказал, что этот тип говорит загадками. Так и есть, а Шед тогда только скептически хмыкнул. — Хех, я так и знал, будешь всё отрицать. Но Эми, её лицо… Думаю если я скажу это в слух, то увижу тоже выражение, но уже на твоём лице. Перед глазами всплыл её образ, её удивлёние и обида. Но ведь так должно быть лучше, если бы он оставил девушку подле себя, Мефилес обязательно использовал бы эту связь. Хотя, он в любом случае использовал Эми, чтобы сбить чёрного с толку, причём очень успешно. Потому что теперь Шедоу не знает, что ему делать дальше. С другой стороны всё ясно, Эми нужно вернуть, вырвать из хватки демона, но теперь назревает вопрос: а захочет ли она возвращаться? Голова гудела, Мефилес, даже если это клон, на силу не скупится и всегда, когда доходит до сражения, дерётся как в последний раз. А Шедоу в нужный момент потерял решимость и потерпел поражение, хоть клон и разбит в дребезги. Теперь сидит тут и жалеет себя, вместо того чтобы дать себе мотивирующий пинок. Да ещё и этот тип сыплет соль на рану, будто Шедоу сам не знает насколько всё хреново вышло. — Я не оправдываю себя, но я действительно считал, что так будет лучше. — Думаю, именно сейчас ты точно знаешь, как будет лучше для Эми — зелёный ёж пристально посмотрел на Шедоу — и поэтому ты не бросишь всё на самотёк, а вернёшь её в целости и сохранности домой. — Почему? Ты… Ты не такой, не такой как он — Шед кивнул в сторону Соника — вы ведь… практически одно и тоже существо. — Практически? Да нет друг, мы совершенно разные. Никогда не сравнивай меня с ним. — Я этого не понимаю. — Мы отличаемся уже только тем, что по разному относимся к одной миленькой дамочке. И я терпеть не могу сладкое в отличие от того балбеса. — Как много ты знаешь о ней? — Хм-м… — усмехнулся довольно ёж — Тебя что-то конкретное интересует? — Как вы связанны? — В детстве мне нравилась её подружка — шыроко улыбаясь произнес Скордж ожидая реакции чёрного. Ничего не изменилось на лице темного ёжа, всё та же застывшая тень усталости и ничего из того что хотел бы увидеть зеленый. Скордж понял для себя, что даже чистая любовь не исправит этого хмурого типа. Он навечно останется скупым на эмоции ворчуном. Это даже не скепсис, кажется будто ёж настолько сосредоточен, что даже не понял, что над ним подшутили. А Шедоу был как никогда серьёзен. Он ждал нормального ответа, хотя увиливание собеседника чутка взбесило. Как-то неуместно он решил пошутить. Скордж похлопал ладонью хмурого ёжа по колену собираясь встать, чтобы оставить наконец парня наедине с собой. По мнению Скорджа Шедоу ещё не созрел окончательно для серьёзного разговора с ним. Если зеленый начнет рассказывать о себе и Эми, то получит перелом челюсти, как недавно было с Соником. К тому же сама Фиона настаивала потянуть ещё немножко и дать ей время на подготовку. Шедоу подозрительно промолчал на дружеский жест, далеко не от друга и Скордж обернулся ожидая увидеть недовольную мину собеседника, но тот неожиданно медленно начал наклоняться набок. Зеленый не успел среагировать, как Шедоу упал на землю без сознания. — Тебе обязательно нужно возвращаться? Ты ведь можешь остаться. Здесь, со мной. Тебя ведь там никто не ждёт. Первым что он увидел после очередного межвременного скачка было кругленькое личико девчонки с пламенно рыжей шевелюрой и парочкой вытянутых рожек, словно у антилопы. Позже она сыграла не последнюю роль в этом приключении, но, как всегда бывает с ним, их отношения не удались с самого начала. А когда подошёл конец приключениям, остались лишь воспоминания и разбитое сердце. Но не у него, а у тех, с кем шёл бок о бок от начала и до конца. А потом, как было уже несколько раз, он просто забыл, всё забыл, будто никогда и не встречались. Почти как три месяца назад Шедоу попал на неизвестную планету, полностью заселенную ему подобными существами. За это время случилось много чего хорошего, но плохого было больше. Две трети населения планеты было безвозвратно погублено и сейчас когда мир превратился в одну большую задницу, он переживал действительно хорошее событие, но никто особо не радовался. Оставшиеся в живых существа собрались вместе на континенте и пытались решить как выживать дальше. Помимо отнятых жизней, было разрушено практически всё. Планета прямо-таки зияла кровавыми ранами повсюду, куда не глянь - там разрушение. Леса до сих пор горели из-за встревоженных посторонним вмешательством вулканов, а моря замерзали в одном месте и таяли в другом. Больше всего бросались в глаза глубокие борозды и кратеры на месте бывших гор. А из километровых расщелин сочился яд, оставшийся после темного Хаоса. Всё живое вокруг таких мест превращено в тлен на сотни метров. Плодородных земель осталось не так уж и много и то, на некоторых всё ещё оставались следы Хаоса, но хотя бы чистой энергии, которая не вредит. К примеру, местами стояли одинокие кусты или деревья, которые были видоизменены. Мутировали настолько что и растением их не назовешь, стоит подойти поближе и к тебе тянуться кривые щупальца покрытые прекрасными цветами, но когда лепестки раскрываются, вся красота вянет, ведь там отнюдь не яркая сердцевина, а кровожадная паща, которая стремится отодрать кусок чьей-то плоти или же сожрать целиком. Но и с этим можно мириться, оставшаяся кучка населения очень серьезно отнеслась к ситуации и максимально пыталась сплотиться, чтобы всем вместе восстановить или же воссоздать былую цивилизацию. Шедоу играл важную роль в этой идее, ведь он стал невольно героем, спасителем несчастных душ. Он максимально уворачивался от всякой похвалы и возвеличения, ведь это сулит немалые обязанности и громадную ответственность. Что-то подобное совсем не в его духе, да и вообще ему ничего подобного не нужно. Быть привязанным к одному месту, ограничиваться во всём — это будто заточение в замке. Разбитые души будут многого ожидать от него и разочароваться, когда ожидания не сбудутся. Кому это нужно. И когда появилась возможность вернуться в своё время, Шед не задумываясь решил ею воспользоваться. Многие не понимали рвения сфж, ведь в будущем намного лучше, совсем другой мир иные технологии, но с другой стороны, вернуться туда, где спокойствие и порядок — подобное предпочел бы каждый. Новая знакомая с милыми рожками и рыжими волосами всячески пыталась уговорить ёжа остаться, но причина возврата явилась сама собой и теперь Шед просто не мог её игнорировать. Дождаться того самого момента было чертовски сложно, время, будто специально, тянулось долго. Его поборол некий азарт — поскорее разобраться в возникшем вопросе. Сейчас все стояли перед, расколотым на несколько частей, алтарём и вели непринуждённую беседу о будущем и прошлом, которые так внезапно пересеклись. Днём ранее, на этом месте был совершен грандиозный ритуал. В финальной битве совместными усилиями демон таки был повержен и запечатан в теле той самой рыжеволосой девушки с помощью старого алтаря. Ритуал был настолько сложным, что каменное сооружение, с годами усовершенствованное, не выдержало давления энергии и раскололось. Шедоу смотрел на всё это, а в голове витала одна мысль «Кто она?». То что так сильно заинтересовало ёжа случилось как раз таки посреди сражения с Мефилесом. Это мучало парня в течении нескольких дней, он никак не мог дать объяснение произошедшему. Какая-то незнакомка попросту вмешалась в битву застав ёжа врасплох. Но больше всего поразили её способности. В одном из самых сильных столкновений с Мефилесом, Шед получил ранение в бок. Синее копьё брошенное в сторону врага со слепой зоны было успешно им замечено и возвращено с новой силой достигнув цели. Тень упал на землю, оружие из энергии Хаоса исчезло оставив по себе кровоточащую рану, которую ёж поспешил прижать рукой. Почему всегда так, без крови ну никак не обойтись. Всегда нужно оставить пару дырок в теле, чтобы те потом остались напоминанием в виде шрамов. А демон только ликовал, толпа вокруг суетилась, шумела, существа в панике бежали кто куда. Их атаковали внезапно, точнее поле боя изменилось внезапно. Демон зашвырнул сфж прямиком в центр города, где прятались от настигнувших невзгод пострадавшие. Мефилес застыл в воздухе над почти поверженным врагом, достаточно одного удара и тому конец. В предвкушении сладкой победы демон медлил растягивая это чувство, словно жвачку. Шедоу же откинулся на спину не сдержав стон боли, этот момент ему так знаком. Кажется вот уже в сотый раз он вот так униженно смотрит на врага номер один снизу вверх. И не впервые тот заносит вот так когтистую руку, чтобы нанести решающий удар. Несуразное кристаллическое копьё медленно формируется в ладони демона набираясь его силой. Ещё, как всегда, несколько прощальных слов и все былые старания останутся напрасно потраченным временем, а сфж вновь переродиться чистым листом бумаги в очередной заднице мира. Шедоу приготовился к поражению не имея возможности дать достойный отпор или хотя бы защититься нормально. Он реально выдохся, даже чудо его не спасет. И всё же не в этот раз. Брошенное ледяное копьё напичканное темной энергией застыло в воздухе не долетев половину пути. Застыло всё вокруг: бегущие антропоморфы, деревья, ветки которых метал туда-сюда ураганный ветер, искры и молнии, облака, даже мелкие камешки, которые под порывами воздуха катились в неизвестность. Но из всего этого не замер лишь Тень. Он глядел по сторонам пытаясь понять что происходит, умер он уже или нет. Внезапная тишина давила на уши и ничего больше не происходило. Ёж уже подумал про очередную выходку Мефилеса, но самое интересное, что тот тоже застыл, как и все, разведя руки по сторонам, будто собрался вершить правосудие. Так и не разобравшись что к чему, ёж попытался встать. Внезапно боковым зрением он заметил нечто странное. Среди застывшей группы собаковидных енотов находился подозрительный чёрный силуэт. Сначала Шед не придал этому значения, пока не увидел этот же силуэт в другом месте и уже намного ближе к себе. Очевидно, он не единственный кого обошла участь превратиться в статую. — Долго ещё будешь там торчать или уже покажешься? — фигура не реагировала на слова, что заставило ёжа засомневаться в своём здравомыслии, но внезапно та начала, реально, двигаться. Сфж наконец поднялся в сидячее положение, но приблизившийся силуэт взмахом руки опрокинул парня обратно на спину возвращая того в лежачее положение. Вблизи ёж рассмотрел лишь плотную темную ткань накидки, которая закрывала всё очень тщательно и лицо в том числе. Фигура была невысокого роста и шагала очень тихо, аккуратно, будто по воздуху. Шед заметно напрягся, когда это существо замерло у его ног, а после присело на колени рядом осматривая параллельно ранение пострадавшего. — Наш ребенок… сошёл с верного пути, печально смотреть. Существо подняло голову к застывшему демону, будто речь сейчас шла о нём. По голосу чёрный понял, что это была девушка и хоть звучал он приятно и нежно, но тон его был слишком серьезен. Слова незнакомки странные и, кажется, будто совсем не ему адресованные, но она продолжила в том же духе склоняясь над раненым ёжом. — Ты должен ему помочь исправить свои ошибки и принять верное наказание за содеянное зло — девушка протянула руку к лицу ёжа касаясь нежно его щеки — Только ты можешь это сделать, я больше не в силах повлиять на него. Возьми на себя ответственность в этот раз, дорогой. Девушка наклонилась к парню ниже спуская медленно руку к его губам. В глубине под капюшоном сверкнули изумрудные глаза, которые выделялись очень сильно. Шедоу невольно застыл встретившись с ними так внезапно, девушка смотрела неотрывно и с неким напором, что было сложно удержать прямой взгляд в ответ. Несколько длинных колючек бледного розового цвета выскользнули из-под одежды на грудь ёжа, лёгкий цветочный аромат тут же защекотал приятно нос. Незнакомка наклонилась ещё ниже, слишком близко. Теперь взгляд ёжа перешёл на горящие алым губы, которые приближались неимоверно быстро, но Тень так ничего и не предпринял, он ждал заворожённый непонятно чего. В конечном счёте он ощутил легкое касание, которое усилилось спустя пару секунд из-за отсутствия какого-либо сопротивления с его стороны. Её губы были такими тёплыми и мягкими, казались как никогда родными и… Неожиданно возникло желание поддаться, ответить на внезапный порыв девушки забив на неподходящую атмосферу вокруг, но она отстранилась прежде чем чёрный попытался что-то сделать, видимо переходить черту не входило в её планы. Некоторое время Тень находился в прострации не имея и малейшего понятия, какого черта тут происходит. Девушка смотрела на него очень долго, будто пыталась по максимуму запомнить черты лица или же она упорно над чем-то размышляла. В какой-то момент незнакомка отвернулась, она казалась странной, её слова и действия хаотичны и непонятны. Придя наконец к какому-то решению, известному только ей, девушка в чёрном спрятала обратно свои колючки под капюшон, вытерла алую помаду, которая немного размазалась и с готовностью поднялась на ноги. — Стой! — к ежу вернулось здравомыслие. — Кто ты? Что значат твои слова?! Я ничего не понимаю! — девушка отошла уже на несколько метров, собираясь раствориться в замёрзшей толпе. — Я… последняя из… , но ты называл меня когда-то лю… — незнакомка запнулась на слове — Неважно, кто я! Мы ещё даже не встретились. — Всё это время девушка стояла спиной и не желала больше смотреть в лицо, теперь она торопилась уйти. — Погоди! — бросил вдогон сфж уходящей фигуре, но та никак не отреагировала и бесследно исчезла, будто ничего и не было. — Большим помочь я не могу — напоследок её голос разнёсся где-то над головой, на что-то указывая. В тот же миг застывшее время продолжило свой ход, все замерзшие существа вновь двигались кто куда, а кристаллическое копьё вонзилось в землю, где секундой ранее находился Шедоу, создавая громадный взрыв. Звуки градом свалились на голову, ближайших антропоморфов разбросало взрывной волной на десятки метров. Посреди города явился очередной кратер. Шедоу чудом успел увернуться от копья. Сидя сейчас в укромном месте он заметил, что боли больше нет и рана исчезла сама собой. Скорее всего это и помогло ёжу среагировать быстрее и сбежать. Он даже не заметил когда та девушка успела его исцелить, так сильно он был ею увлечён. В руке же ёж обнаружил странную вещь — маленький ножик из белой кости и с ярким пучком бахромы. Эта штука тоже взялась кто знает откуда, это ли та помощь, о которой говорила незнакомка. Тут же где-то со стороны явилась рыженькая копна волос поднимая шум, завидев издалека кровавое пятно на одежде друга. Но взбесившийся Мефилес не дал времени на объяснения, битва продолжилась. С новым дыханием Шедоу ринулся в бой, вооружившись только странным оружием, не имея и малейшего понятия как его стоит применить. Но удача была на его стороне, настолько, что простая случайность стала решающей в финальной атаке. Демон швырнул парня в стену случайного здания сломав ему несколько рёбер, но тот всё ещё оставался в хорошем здравии. Ко всему ему помогала темная сущность, с которой Мефилес сталкивался единожды очень давно. Шедоу хорошенько так приложился головой, на мгновение в глазах потемнело и он камнем рухнул на землю, а с руки выпал тот самый маленький ножик привлекая собой внимание демона, который наконец-то получил второй шанс избавиться от врага. В этот же момент старик, отец маленькой подружки ёжа, завершил подготовления к запечатыванию порождения зла и известил сфж условным сигналом. Все были на своих позициях и теперь стоило лишь загнать Мефилеса в нужное место. — Откуда это у тебя? — демон в который раз отсрочил гибель своего врага, подняв с земли знакомый предмет — Я избавился от него давным давно… Он не должен существовать! Вид ножика в руках заставил демона взбеситься, его злой взгляд пристально высматривал маленькое оружие, понимая, что перед ним не подделка. В гневе темная сущность решает выместить злость на сфж, но тот бросается на кристаллическую массу опережая демона на шаг и вместе с ним свалился на приготовленный алтарь. Тут-то и началось главное действие. Шедоу поспешил удрать, а демон остался пленённый невидимым барьером. Дальше дело оставалось за хиленьким старичком, который своим тихим бубнением загнал, всячески сопротивляющегося, Мефилеса в тело рыженькой девушки. Это была настоящая победа. Несколько раз Шед возвращался на поле битвы для безрезультатных поисков маленького оружия. Но ни того ножика, ни таинственной незнакомки он так и не нашел. О её вкладе к победе ёж никому не рассказал, как и о её подарке. Да особо никто подробностей и не спрашивал, все были поглощены состоянием старичка. Он потратил слишком много сил на борьбу и находился сейчас на грани. Если чёрный таки решиться возвращаться домой, это станет последним мгновением для дедули. Но он был готов, хотя бы так отблагодарить чужеземного гостя за помощь. Отправной точкой стал неизвестный столб украшенный разнообразными символами. Стоило старичку прикоснуться к одному из них, как тот засиял. Один, потом второй и так по цепочке засверкал весь столб, а на его конце весь свет сливался воедино выпуская в небо луч. Вокруг столба образовалась пропасть покрытая блестящей пленкой. Она качалась, словно поверхность воды и не вызывала чувства опасности. Это и был обратный путь домой ценой жизни существа, которого в мире Шедоу ещё даже в помине нет. — Прости, но я должен. Всё же там есть кое-кто, кому я нужен… Лия взяла на себя заботу о чёрном еже после его внезапной отключки. Он лежал смирно и, казалось, даже не дышал. Девушка в сомнениях несколько раз склонялась над парнем прислушиваясь к дыханию или же сердцебиению в груди. В руках сфж сжимал что-то маленькое и очень важное для него, Лия пыталась забрать эту вещь из ладони, но ёж держал кулак крепко. В целом, забота о новом друге не вызывала трудностей, но ребятам пришлось задержаться ещё на сутки возле столба. Тейлз был очень даже рад возможности изучить символы незнакомого артефакта более детально, а Скордж с Соником смогли чуть дольше отдохнуть после трудного боя. Женской части команды пришлось потрудиться и сообразить что-то для ночлега, позаботиться о костре и приготовить еды для всех. Долго обсуждали Шедоу, у которого видимо свои счёты с противником и Эми, которая предпочла остаться на другой стороне. А самое главное, как эти двое связаны между собой? На данный вопрос у всех было много всяких предположений, но самое абсурдное никто так и не озвучил, обходили стороной. . . . . . Шедоу сидел на брёвнышке, как сирота, весь такой хмурый и грустный. Ему вручили кружку горячего чая, накрыли пледом и ждали пока тот придёт в себя для разговора, но вот уже около часа чёрный не проронил и слова. Он смотрел пустым взглядом на слабенький огонёк в центре их лагеря. Тейлз пытался несколько раз заговорить с парнем, Скордж так же был послан Фионой «отремонтировать» сонного Шедоу, ведь тот умудрился «сломать» его одним касанием. Лия, сидевшая полночи возле него, неоднократно обращалась к ёжу, но он упорно всех игнорировал. Тень очень долго и мучительно возвращался из облака воспоминаний. То, что было неведомо ранее он сейчас знал, как свои пять пальцев. Тот милый старичок клялся, что демон никогда не выберется на свободу, а если же это каким-то образом произойдет, тогда ёж будет первым, кто об этом узнает. Узнал, уже. Сейчас одолевали такие странные чувства, что сфж не мог и слова из себя выдавить. Терзало больше всего то, как можно было забыть столь важное?! И те зелёные глаза, такие печальные, такие знакомые, а губы нежные-нежные. Хоть он прикасался к ним только раз, но этого было достаточно чтобы запомнить и возжелать большего. Свою девочку он узнает из тысячи. Но странные слова той Эми звучат в ушах до сих пор. Он не понимает их сейчас, как не понимал их и тогда. Невольно парень уронил кружку, зарылся руками в колючках опустив голову к коленям. Его яростный стон услышали все. Осознание чего-то важного всегда тяготит. — Шедоу, с тобой всё в порядке? — Лия решилась вновь привлечь внимание ёжа к окружению. — Нет — ёж поднял голову к небу, а руки скользнули по лицу вниз, тяжело падая на колени — Я не в порядке. — Ну естественно, тот ненормальный так отделал его, что он теперь с ума сходит, а нам как всегда расхлёбывать всё — Соник оценил кратко состояние соперника, за что получил в награду неодобрительные взгляды. Он был скорее раздражён из-за подъёма посреди ночи, бедняге не дали поспать, заставили торчать возле полудохлого ёжа. — У нас проблемы, огромнейшие проблемы — чёрный проигнорировал комментарий синего, тратить на него свои слабые силы сейчас бесполезная трата. — О чем ты? — насторожился двухвостый отпивая глоток чая. — Мефилес, он освободился — усталый вид делал выражение лица сфж более пугающим, чем оно есть, Тейлз невольно вздрогнул встретив взгляд алых глаз. А тени от костра вообще делали всё жутким вокруг. — Откуда ты… — Просто знаю. Не задавай лишних вопросов, сейчас нам всем срочно нужно возвращаться в город. Иначе… мы застанем от него лишь пылинки. — Да что ты несёшь! Головой наверное… — Сонику не дала договорить Салли, наградив того подзатыльником — Хей?! — Он прав. Нам нужно сейчас же вернуться домой, пока не поздно — бурундучиха действительно хороша, Шедоу прямо не налюбуется, как же хорошо она подходит Сонику. — Да как вы можете?! Мы почти у цели и уходить?! — О какой цели идёт речь, Соник? — тут уже вмешался Сильвер — Артефакт, вот он перед тобой. — Эми! — Нам её не найти. Видимо, ты всё ещё не понимаешь с чем мы имеем дело и это очень плохо. — Да сколько можно?! То один, то другой… Да вы задолбали уже! — вспылил Соник — Да, я не понимаю. Ни-че-го! Тупой, как пробка. И раз вы такие всезнающие молодцы, разбирайтесь сами! — Соник! — синий в этот раз не стал ждать лещей и сбежал прежде, чем кто-то его успел бы наградить парочкой. — Вот дурак! — фыркнул Наклз. Он смиренно сидел вместе со всеми, хоть и был сонный. Если есть проблемы - их нужно устранить и если это угрожает кому-то из друзей или же конкретно Руж, тогда красный всех порвёт на мелкие кусочки. — Остынет и вернётся — в итоге выдал Прауэр. — Да нас уже здесь не будет! — раздражённо бросил Скордж, сидевший прямо на земле. — Говорю же, дурак. — Шедоу, ты можешь идти? Может стоит использовать изумруд и… — Лия сидела рядом с черным, одной рукой гладила по спине, а другая лежала на колене ёжа. Это было очень даже близко, как для новых знакомых. — Нет, от сюда не получится прыгнуть куда-то далеко или к самолёту. Придется идти пешком обратно через лес. — Да уж — протянула Крим — я пропустила слишком много. Выдвинулись с рассветом. Соник так и не вернулся, Салли делала вид будто ей всё равно, но иногда её тревожный взгляд возвращался туда, в неизвестное направление, куда смылся её парень. Лес как был, так и остался самым жутким воспоминанием всего пути. В этот раз Сильвер шёл во главе группы, последними шли Тейлз и Шедоу. Первый пробовал завести разговор, но ёж отмалчивался. Лес слишком тихий и одновременно громкий, ведь малейший шорох разносится эхом. А ему не хотелось, чтобы все члены команды знали, как ему хреново сейчас. Всё ещё сложно простить себя за причиненную ей боль, за то что отдал так легко. «Проклятье! Эми, почему ты тогда ничего не сказала? — тогда он её не знал, она была таинственной незнакомкой. И скажи она тогда хоть что-то, Шед не понял бы и слова. Уже только речь о «сыне» вызывает тонну вопросов. Почему предки передали послание, почему не он сам? — А может то была не Эми, а её родственница? Она могла не знать всего… Нет, это бред» — парень решил пока не углубляться слишком в данный вопрос. — Тейлз, нам нужно поспешить. Вот возьми, изучи это — чёрный вручил лису тот самый кристалл, сердцевину сломанного клона. — Что это? — парнишка повертел сияющий осколок в пальцах. — Это то, что поможет нам выйти на след демона. — Эх, как всегда, находишь мне работу. А ты вообще знаешь как оно работает? — Шед споткнулся и чуть не свалился на бок к лису, но тот вовремя подхватил друга под плечо — Ты точно в порядке? Выглядишь ещё хуже, чем после боя с Эггманом… Тень поравнялся с другом и кивнул кратко в благодарность за помощь. Устало он пробежался глазами по лесной округе возвращая взгляд к собеседнику. Всё-таки решил рассказать, хотя бы об одном возможном варианте. — Я… видел, точнее знаю, как можно победить его. Я будто бы… всегда знал это, но вспомнил только сейчас. — Значит, это были тогда новые воспоминания? Но почему так долго и, это всегда забирает так много сил? — Тейлз возмущённо шептал замедляя шаг. Черный подстраивался под лиса и тоже шагал потихоньку, его дыхание выравнялось после неуклюжего момента. Постепенно парочка отстала от остальных и белый ёж это заметил, после чего ускорил шаг, тем самым заставляя всех ускориться вдвойне. — Нет — отмахнулся ёж — это было что-то другое. В последнее время происходит так много всего, что я вообще уже ничего не знаю. Шедоу нахмурился, все его морщинки сошлись на переносице делая того слишком жутким. И всё же Шед больше усталый чем страшный, будто он не спал всю ночь, а камни носил. Как же давно Прауэр не видел его в таком состоянии… никогда не видел. И правда, сколько событий они уже пережили, как хороших, так и плохих. И именно сейчас сфж пал духом конкретно. Что же его так задело? — Так… что ты видел? Что нам делать? Или в каком направлении двигаться, мы застряли в тупике! — Знаю, но не знаю — ёж пристально посмотрел на двухвостого, вспоминая вновь момент запечатывания демона. — Понимаешь, ха-а… нет ты ничего не понимаешь — сфж покачал головой отрицательно — лучше, чтобы об этом рассказал Сильвер. В его времени всё было иначе, я не знаю какое из событий правильное, а может… может вообще есть третий вариант… — Хм. Не пытаешься ли ты сейчас сбросить всё на Сильвера? — Что? — Чтобы я отстал от тебя? — парень лукаво усмехнулся, он знает что чёрный не станет ничего подобного делать, но захотелось… уточнить. — Нет! Что ты несёшь, сейчас не время для… этого. Возьми на себя ответственность в этот раз… — Слова незнакомки из будущего сами прозвучали в голове. Какой же у неё приятный голос, просто отрада для души. «Почему они всегда говорят загадками?! Почему нельзя сказать прямо?!» — вечный вопрос. — В любом случае — продолжил сфж — этот осколок часть самого Мефилеса. Я знаю, что через него можно отыскать демона. Когда-то давно я уже делал подобное, но есть вероятность, что второй раз не сработает, я не уверен. И всё же попробовать стоит. — Хорошо, сделаем - кратко ответил Тейлз. С тупика похоже выбрались. Наконец лес стал редеть и между деревьями показался зеленый пролет. Самолёт, оставленный в режиме пешего хода, так и стоял одинокой фигурой под лесом чуть в стороне. На нём сидели птички, перескакивая с места на место и так машина неплохо вписалась в природный пейзаж. Сильвер встретил парочку отставших с гневным выражением лица. Он не был зол на них конкретно, просто оказалось, что транспорт не работает. Ёж хотел запустить систему самостоятельно пока жёлтый вернётся, но оно ни в какую не хотело ему поддаваться. Тогда похлопав успокаивающе друга по плечу Прауэр взялся самолично приводить в чувство свое творение, показав паралельно Сильверну одну придуманную хитрость для безопасности системы. Но буквально через полчаса мучений ничего не изменилось, Тейлза постигла та же неудача, что и белого ёжа. Раздосадованный лисёнок вышел на полянку к друзьям подбирая варианты скорого возвращения домой. — Скажи этой раковине, если она не запуститься сейчас же, я разберу её на болтики — Шед уже сам закипал от того, что время теряется зря. И чтобы хоть как-то выместить свои чувства швырнул ногой сломанную ветку, которая по случайности залетела в какое-то отверстие машины и напугала птиц, сидевших внутри. Стоило животным убраться, как самолёт активировался и преобразился самостоятельно в режим полета. — Не знаю удача ли это, но стоило пнуть эту штуку с самого начала — Наклз потер кулаки, намекая, что сделал бы это с большой радостью. Полёт длился около часа. Теперь уже не нужно было ничего тщательно искать, летели прямиком домой. Одновременно пытались связаться с Соником, по большей части Салли пыталась. Иногда Крим помогала ей, но тот всё равно не отвечал. Остальные сидели молча. Шедоу не спал, но сидел с закрытыми глазами, так было легче. Та девушка не выходила у него с головы. Сейчас он может уверенно сказать, что это была Эми, но в столь далёком будущем её никак не может быть. Она попросту не доживёт до тех пор. Может она спутала чёрного с кем-то или помогала в собственных целях. Но она была так прекрасна, хоть и видел её всего-то пару минут. Возможно, её сходство с Эми вызывает столь сильное восхищение, а может она действительно ему понравилась. И всё же тогда Шедоу не подозревал о существовании планеты Мобиус, он оказался на нём впервые. Тогда он знал только Землю, космическую колонию и Марию. Теперь сложно сказать какие чувства его одолевают, того холодного типа из прошлого или же нынешнего Шедоу, смягчившегося под влиянием чувств и отношений с себе подобными. — Знаете, это не нормально. Мы сейчас возвращаемся домой, бросив всё. Но что нас там ждёт? Не хочу признавать, но я волнуюсь… — Наклз потёр лоб ладонью привлекая внимание на себя. Странно, что до сих пор никто ничего не говорил, будто все всё знали и были готовы действовать в любую минуту. Скордж, Фиона, Салли и Лия воззрились на ехидну. Шедоу так и остался сидеть в углу с закрытыми глазами. Сильвер и Тейлз пилотировали самолёт, а Крим время от времени искала связь с синим. Наклз заметно нервничал, Шедоу очень хорошо нагнал страху неизвестным никому врагом. А тот бой, где почти каждому досталось от кристаллических шипов, хоть и не все брали участие в сражении. Но получается, Шедоу знает больше всех о враге, ведь говорит о нём больше всех. Сильвер из будущего, в котором из-за демона пал его мир, так же в курсе с кем имеется дело. Салли ставшая на сторону сфж во время перепалки с синим, тоже знает о чём идёт речь, хотя ехидна её даже не знает толком. И эта рыбина не так уж и проста, пришла тут и рассказывает о том, что даже не снилось, с Шедоу шушукается. Зеленый ёж и эта его девушка вообще сидели в сторонке и якобы были не причём. Тейлз в последнее время вообще стал тёмной лошадкой, всё знает, всё может и такой туман вокруг него, а с виду простой паренёк. Похоже только малышка Крим действительно оставалась в неведении из-за внепланового «курорта». И сейчас они мчаться навстречу неизвестности уверенные, что там конец света наступает, а Руж беззащитная была там с самого начала. А что если уже всё случилось, что если её уже нет? И они все просто молчат, пока Наклз начинает сходить с ума. — У нас план вообще какой-то есть на худший случай? — решил уточнить красный. — Нет, тут никакой план не поможет… — Сильвер вышел к ребятам пока двухвостый открывал дверь — Прибыли. Выходить было страшно, эта внезапная спешка нагнетала ужас и некоторые не могли решиться выйти на улицу. Сильвер вздохнул, ведь Блейз где-то там ждёт их вместе с остальными ребятами. Если внушать себе худшее, тогда лучшего никогда и не будет. Парень вышел первым нарушая возникшую заминку. За ним вышли Скордж и Фиона, после и Наклз осмелился встать лицом к лицу с ожиданиями. Свет пал на лицо чёрного и тот скривился недовольно, он остался последним. Предчувствие недоброго одолевало парня и он пытался всячески отсрочить неизбежное. Но сидеть на месте не будешь, пришлось идти со всеми. Кажется, это впервые ёж желал увильнуть от неизвестного, хотелось удрать, как синий, далеко. Помнится кто-то говорил что-то об ответственности, Шед временно опустил этот момент. Предчувствия ещё никогда не подводили. Насторожило уже то, что никто не вышел встретить прибывших. Никого не встретили при входе и в коридорах. Вокруг было тихо, просто тихо и спокойно, будто уже наступил конец рабочего дня и большинство работников разошлись по домам. Луна от шагов расходилась по сторонам, а шепотки отчётливо слышались. Ребята переговаривались между собой удивляясь спокойствию в здании в такой-то час. Раннее утро, наоборот должно быть оживлённо, но вокруг ни души, даже в главном зале. — И куда все подевались?