Дайте два.
9 августа 2018 г., 10:35
***
Когда они наконец-то сели на Туами, команда уже огрызалась друг на друга. Так что когда Гектор, поджимая губы, спускался с трапа, раздраженно поправляя сползающий ремень дорожной сумки, провожать его вывалили все. И, глядя на лица команды, Максим понимал, что от взрывов хлопушек и запускания фейерверков их удерживает в основном не вежливость, а отсутствие оных. — Итак, мы опять без навигатора, — констатировал он, переводя взгляд на маленький захолустный космопорт. — Каковы шансы, что тут мы найдем замену? — Пятьдесят на пятьдесят, — отозвался пилот, все еще довольно скалясь вслед Гектору. — М-н-да, — вздохнул Максим безрадостно. — То есть, в случае если нет, трассу ты не посчитаешь… — Это еще почему? — возмутился тот. — Все посчитано корректно. Или найдем, или не найдем. А вообще, кэп, я тебе уже говорил, место нава проклято. Максим вздохнул. — Нет, ну серьезно, — не унимался пилот. — Мы четвертого за год меняем. То алкоголик, то бестолочь, то вот псих, — Он дернул подбородком в сторону удаляющейся напряженной спины. — Бастиан, — одернул пилота Максим. — Он не псих, у него… это… компульсивное… — Обсессивно-компульсивное расстройство личности, — подсказала Катерина, которая тоже не скрывала удовольствия от ухода навигатора, хоть и держалась гораздо корректнее. — С зацикленностью на цифре семь. — Слава богу, не на девять, или я бы его убил, — прошипел Себастьян. — Ладно он по семь раз чашку мыл, по семь раз трассу пересчитывал. Но когда он начал по семь раз кнопки нажимать… Все дружно вздохнули. Новый навигатор, нанятый месяц назад, был рекордсменом. И по быстроте выбывания из команды и по количеству странностей. С виду приятный, хоть и слегка нервный парень после двух недель в космосе превратился в психа, доводящего команду до встречного сумасшествия. Началось все с причуды, что ни одну его вещь нельзя было трогать. Не то чтобы кто-то горел желанием присвоить его собственность. Не трогать в прямом смысле слова. Сдвинутая на миллиметр кружка — повод для скандала, повернутое навигаторское кресло — истерика едва ли не до мордобоя. И чем более новый навигатор волновался, чем больше росло напряжение на корабле, тем больше вещей ему надо было сделать не менее семи раз. Все это никак не способствовало хорошей рабочей атмосфере. И команда уже начинала шипеть друг на друга, стараясь сбросить пар и не нарваться на новую истерику психа. Максим вздохнул еще раз и огладил затылок ладонью. Слава богу, хоть долетели. Под конец этого рейса он сам готов был выбросить навигатора за борт, особенно после истории с кнопкой аварийного оповещения о разгерметизации рубки. Гектор зацепил ее случайно, нажал, чтобы выключить, а потом не мог перестать нажимать еще семь раз. Вой сирены в третьем часу ночи, невозможность прорваться в рубку и понять, что же там с навигатором в частности и кораблем вообще, добавили всем седых волос. А Катерина долго потом отпаивала Максима коньяком и валерьянкой у себя в кабинете и уговаривала не выбрасывать парня в открытый космос, потому что он все равно не отстанет от корабля, пока они семь раз шлюз не откроют и не закроют. Может, и вправду место проклято? Ни с кем же больше в команде таких проблем нет? Максим оглянулся на команду. Бастиан — пилот — довольно улыбался, скрестив руки на груди и глядя, как удаляется фигура Гектора. Катерина — корабельный врач — смотрела вдаль с обычным спокойным и слегка мечтательным выражением, кажется, она уже выкинула из головы несостоявшегося сотрудника и пациента. Кристина — официально второй пилот, а неофициально основной охранник и боевик команды — никаких реплик не вставляла, но глядела в спину нава так, словно раздумывала, что из своей коллекции можно вставить уже бывшему навигатору в назидание. Не спиливая мушку. И провернуть. Семь раз. Ритка — механик — уже и думать забыла о выбывшем члене экипажа. Она успела переодеться в платье, соорудить на голове подобие прически и даже почти оттереть с лица и рук пятна от машинного масла — явно надеялась, что капитан отпустит в город. А может быть дело в том, что все они были знакомы и даже в каком-то роде дружны еще до того, как стали летать вместе как одна команда? Вот их дружный сработавшийся коллектив и отторгает чужих, как организм не может принять новый орган при трансплантации. Нет, с такими раскладами они никого не найдут. Придется летать по программе и о выгодных заказах можно будет забыть. — Кэп, — не выдержала Ритка, она уже подкралась поближе и нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, заглядывая в лицо Максиму снизу вверх. — А можно в порту погулять? Пожалуйста. Я аккуратно и не долго. Я комм снимать не буду. — Она скорчила умильную рожицу. Причина, по которой техник команды в каждом порту норовила сбежать «погулять», ни для кого секретом не была. Но проблем команде это не приносило, а техником Рита была золотым — все системы корабля у нее работали без сбоев. А то, что у каждого есть свои маленькие слабости — так кто не безгрешен? — Угу, — машинально согласился Максим, занятый своими мыслями, и тут же встрепенулся, поняв, что точно не помнит, на что дал «добро». — В смысле что? А, да, погуляй. Только я с тобой пройдусь. — И, заметив удивленно вскинутую бровь пилота, пояснил. — До космопорта, подать заявку на навигатора. Невозможность провести такую простую процедуру удаленно, через сайт, весьма удивила Максима, но делать нечего; да и прогуляться в конце концов не помешает. Бастиан с насмешкой посмотрел, как лицо Ритки расстроенно вытягивается, а потом возвращает прежнее шаловливое выражение. — О! Я тогда пойду список тебе напишу, что из лекарств прикупить, — вмешалась Катерина. — Успокоительное мы определенно все истратили. — Если бы оно так действовало, как Гектор его лакал, — не удержался от шпильки Бастиан, раздумывая, не пойти ли тоже погулять. Но вид порта был захолустный, даже жалкий, так что парень решил не ходить — нечего там ловить, да и отдых Рите портить не хотелось, ей вон капитана хватит. Если рядом будет ошиваться половина команды, она расслабиться не сможет и всю дорогу до следующей станции станет огрызаться и бурчать. Обычно это никого не напрягало, даже саму Ритку — команда поддразнивала, она отшучивалась, напряжение и невыплеснутый темперамент уходили на словесные пикировки. Но после Гектора даже этого не хотелось. — Капитан, — вполголоса окликнула Тина Максима, когда он отошел от трапа, — не нравится мне эта планета. Может, мне тихо пройтись за Риткой? Не хотелось бы, чтоб ее обидели. Максим оглянулся на пасторальный пейзаж, которому не хватало только буренок, пасущихся у космопорта, на приплясывающую от нетерпения механика и на предельно серьезную Кристину. Кого от кого спасать, сомнения у него не возникало. Не было никаких аргументов против того, чтобы отпустить девочек прогуляться. В конце концов, если Тине хочется, а Рита не против, пусть идут вместе. Так действительно будет лучше. — Иди. И вправду, присмотри. Мы тут дня на два. Может, все-таки найдем нава и возьмем заказ… — Возвращаться обратно порожняком отчаянно не хотелось, а брать новый заказ с неполным экипажем было рискованно. Максим вздохнул, опять взъерошил рукой затылок и смилостивился над рвущейся к развлечениям Ритой: — Пошли уже. Он отстал от девушек у дверей космопорта. Приземистого трехэтажного здания, которое и трехэтажным-то было исключительно потому, что построено по типовому проекту. Максим сомневался, что оно хоть когда-то было заполненным более чем на половину. Но за дверями пастораль заканчивалась резко. На него смотрели несколько масок весьма агрессивного вида, вырезанных из темного дерева, тщательно раскрашенных алой, белой и синей красками, украшенных бусинами, раковинами и перьями. Стены были разрисованы не то сценами из жутковатых мифов, не то бредовыми видениями религиозного фанатика. Костры, полулюди-полузвери, танцующие с экзотическим оружием, полупрозрачные духи и исполинские тени, пляшущие в свете звезд на фоне экзотических джунглей. Парень на ресепшене тоже был весьма экзотический. Среди его предков явно были представители не одной расы. Кожа странного оттенка кофе с молоком, хотя скорее даже молока с кофе, прозрачные водянистые зеленые глаза, приплюснутый нос и полные, почти круглые негроидные губы… И нечто невообразимое из перьев, бусин, мелких черепов и дредов на голове. — Здравствуйте, — брякнул Максим, изо всех сил стараясь не пялиться и вообще делать вид, что и не такое видал. — Да сохранят вас ваши духи и не тронут ваши демоны, — сверкнул ему зубастой улыбкой парень и тряхнул головой так, что черепушки в волосах затарахтели, ударяясь друг о друга. — Чем могу помочь благородному господину? Максим растерялся. — А, м-м-м… Я бы хотел подать заявку о вакансии на место навигатора, — сказал он, так и не придумав, как реагировать на пожелание и решив не заострять внимание на благородном господине. — С вашим случилось несчастье? — тут же с интересом, который совсем не походил на сочувствие, спросил секретарь порта. — У нас есть интересные предложения для ваших мертвецов. — Для наших… простите, что? — Максим поймал себя на том, что рефлекторно просчитывает варианты отхода и прикидывает, что из имеющихся подручных средств можно использовать для обороны и нападения. — Зомбирование с полным оживлением, зомбирование с неполным оживлением, прикрепление духа покойного к памятной вещи или урне с прахом, вываривание головы для создания талисмана… — тоном заправского коммивояжера начал перечислять парень. Максим отступил от стойки. — Спасибо, — вежливо выдавил он из себя. — Просто новый навигатор. Наш старый еще жив. — И понял, что едва не добавил «к сожалению», откашлялся и снова шагнул обратно к стойке, решив, что так реагировать глупо, про опасность этой планеты в каталогах не было ни слова. — А… кхм… — почему, собственно, такое… внимание к мертвецам? — О, это отвечает нашему культу! — просветил его секретарь и сделал какой-то жест рукой, подавая планшет с формой на заявку. — Великие лоа дали нашим бокорам власть над телами и душами. — А с живыми у вас как? — на всякий случай поинтересовался Максим, начиная заполнять документ. Похоже, ларчик просто открывается, это какой-то культ. Скорее всего, колонисты, которые осели на Туами, были религиозной группой с какими-то экзотическими верованиями. — Как у всех, — вздохнул секретарь, который явно подрастерял интерес к Максиму из-за отсутствия у того мертвецов. — Бары, сувенирные лавки, бордели, рестораны, предметы культа, гадания, предсказания, благословение, проклятья… — Спасибо. — Максим приложил палец к планшету, чтобы заверить заявку, и вернул его секретарю. — Хорошего дня. — Да сбудутся благословения ваших друзей и пропадут втуне проклятия ваших врагов. — Твои слова, да к богу, — ляпнул Максим и поспешил выйти из космопорта. Он остановился метрах в пяти от здания, снял фуражку и вытер лоб рукой. Вот тебе и пастораль. Надо бы позвонить девочкам, предупредить. Мало ли что они подразумевают тут под зомби… — Простите, здравствуйте, — раздалось за спиной. Максим чуть не отпрыгнул от подкравшегося незнакомца. Чисто рефлекторно, по старой военной привычке — сначала стреляй, потом спрашивай, чего зашел со спины. Мужчина все же взял себя в руки и неторопливо обернулся. Перед ним стоял безоружный и с виду совершенно безопасный парень. Симпатичный, ладный, выше среднего роста, бледнокожий, с россыпью веснушек на носу и скулах, светлоглазый и очень рыжий. Такой рыжий, что нарочно не придумаешь. — Вы с этого судна? — спросил он, указывая на единственный транспортник на взлетном поле. — Да, — согласился Максим, уже внутренне готовый к паническому воплю «улетайте отсюда скорее, бегите, они все одержимы, грядет атака зомби» — или чему-то подобному в стиле дешевых фильмов ужасов. — Максим Жданов, капитан «Нагльфара». — А вы берете пассажиров? Мне бы добраться до любого приличного космопорта. — Эм, кхм… — смутился Максим. — Мы грузовое судно, у нас нет лицензии на пассажирские перевозки… — потом оглянулся на взлетную площадку, вспомнил дизайны интерьера космопорта и уточнил. — А вам срочно? — Хотелось бы поскорее отсюда выбраться. Здесь я себе точно работу не найду, — обезоруживающе улыбнулся парень. — С этим я вас понимаю. Мы вот тоже в поисках, — вздохнул Максим. Парнишка был ему симпатичен, да и его желание убраться отсюда поскорее Максим понимал и разделял. — У нас нет навигатора. Заявку на нового я подал только что. Так что даже не уверен, когда мы стартуем. Да и решитесь ли вы лететь на транспортнике без лицензии и навигатора? Парень на несколько мгновений замялся, отвел взгляд: — Тогда, может, вы меня наймете, до следующей станции? И я пассажиром числиться не буду. Я навигатор. Правда, опыт у меня не очень большой. А если не решитесь… Я могу быть поваром, уборщиком… — Он явно хотел убраться с этой планеты как можно скорее. Максим посмотрел на парня с подозрением: интересный набор профессий. Повар, уборщик и вдруг — навигатор. Парнишка резко перестал нравиться Максиму; может, он преступник? или наводчик? может, он с тем секретарем в доле и решили сдать наивный транспортник без нава пиратам, со всем грузом, прибылью и экипажем? — Извини, парень, нам нужен хороший навигатор. Кстати, как ты сказал тебя зовут? — Даниэль. Даниэль Корби. Я понимаю, что звучит подозрительно. Подумал, если вы без рекомендаций нава не возьмете, может, в чем другом сгожусь? Мне бы добраться до места, где я смогу восстановить все рекомендации. Тогда уже серьезно работу искать буду. А здесь сидеть смысла нет. Мало ли что случится, и ходи потом зомби на плантациях. — Так ты кто, Даниэль Корби? Навигатор? Или мастер куда пошлют? — спросил Максим, все еще напряженный, хотя парня можно было понять: когда хочешь выбраться из этой дыры — хоть поломойкой наймешься. Ответ его имел резоны. Максим и вправду не взял бы первого попавшегося без рекомендаций. Тем более, с таким печальным опытом как у его команды. Хотя, чего уж там, на безрыбье… — Навигатор, — вздохнул парень и протянул документы. ID-карта на имя Даниэля Корби, диплом навигатора стандартного образца на то же имя, выданные на Новой Вероне. Максим пересмотрел документы: — И как же ты оказался тут? Парень перестал улыбаться, ощутимо смутился. — Неприятная история, — сказал, помявшись. — Не сошелся с командой. Есть один нюанс… «Ну конечно, — мрачно подумал Максим. — Всегда есть какой-то нюанс, на этом все и построено. Интересно, с этим-то что не так?» — Я не один, — Даниэль покусал нижнюю губу. — Я с братом. Оставить его никак не могу, он без меня пропадет. Он тихий, — поспешил он успокоить Максима. — Никому не мешает. Просто команда оказалась специфическая, начала его задирать. В общем… в итоге нас тут и оставили. История была явно какая-то мутная. Обмолвки эти непонятные. Брат… Интересно, он тоже навигатор, повар, уборщик или что поэкзотичнее? И что в нем не так? Брат его что, ребенок, что его нельзя оставить? Максим вернул ему документы, чуть кривовато улыбнулся, извиняясь. — Давай мы подумаем. Ты где остановился? Я завтра с тобой свяжусь. С одной стороны — все это было как-то подозрительно, настолько, что брать парня не хотелось. Даже до следующей станции. Одного «тихого» они тут едва сплавили. Кто знает, что не так с этим и его братом. С другой стороны — а какие варианты? Максим решил, что подождет. Пара дней у них есть, значит, вполне можно пробить этого Даниэля с его родственничком, авось станет понятнее. — Меня можно найти в портовой гостинице. Она тут одна. Номер сорок седьмой, — отрапортовал парень. — Спасибо вам. — Отлично, — кивнул Максим. — Тогда до связи. Капитан некоторое время стоял, глядя на закрывшуюся за парнем дверь космопорта. Похоже, он тут дежурит, бедняга. А с другой стороны… Все это неприятно щекотало его нервы — парень вроде неплохой, но с предыдущей командой попрощался, наняться готов кем угодно, у потенциального работодателя ничего не спросил, с братом явно что-то не так и говорить что, Даниэль не торопится… «Может, и вправду место проклято?»***
Колорита и самобытности было хоть отбавляй. Сплошная экзотика — обилие первозданной пышной зелени, несколько архаичная архитектура, экзотические местные жители. Иногда даже слишком экзотические. Девушки пару раз шарахнулись от странных прохожих, которых сложно было назвать людьми, но и на киборгов они не походили. Как и на известные чужие контактные расы. Справочник, скачанный Тиной по выходе из космопорта, поведал, что странные личности — это зомби. Туами запатентовала зомбирование — некую новейшую сложную нейротехнологию, которая позволяла повторно использовать трупы в качестве бесплатной рабочей силы. В проспектах утверждалось, что это безопасно, продуктивно, дешево и в некотором роде даже гуманно. Правда, распространения где-либо кроме Туами, технология не получила. Да и сами изобретатели не стремились продвигать ее в массы. Для них она была частью религиозного культа. Выпускать зомби на большой рынок туамцы отказывались. Или переход в их религию и соблюдение ритуалов культа, лучше вовсе непосредственно на Туами, или — до свидания. Так что желающих обзавестись необычной рабсилой с других планет практически не находилось. Ну, а на своей территории туамцы были в своем праве. Городок при космопорте оказался не совсем глушью, а вполне себе даже столицей. Хотя небольшие размеры, густые зеленые насаждения и архитектура, больше стремящаяся вширь, чем ввысь, делали его похожим на разросшуюся деревню. Развлечений для чужаков тут оказалось закономерно мало. Ни одной знакомой большой сети. Местные бары и кофейни были представлены в количестве, но все маленькие, камерные, какие-то даже домашние — на пяток столиков максимум. А в это время суток так и вовсе практически пустые. — Может, они все к ночи выползают? — с тоской спросила Ритка. — Как всякая нечистая сила? Тина пожала плечами. Она сочувствовала подруге. Маргарита, конечно, барышня темпераментная и не отказалась бы пополнить коллекцию экзотическим адептом странной религии. Но весь вид механика говорил о том, что никто из немногих встреченных туземцев ей не приглянулся. — Так, ну все, это последний бар. Если и тут никого интересного, просто напьемся! — в отчаянии решила Ритка, когда они почти закончили круг почета по ближайшим открытым заведениям, и решительно зашагала к бару с многообещающей вывеской «Пьяный лоа». Тина последовала за подругой и была уже на пороге бара, когда комм завибрировал. — Барышни, вы там уже столкнулись с особенностями местного колорита? — спросил Максим мрачновато. — Столкнулись, капитан, — тоже невесело отозвалась Тина. — Грустно и уныло здесь. И мрачно. Рита уже отчаивается найти тут себе приключение. — Тина, смотри. Какой хорошенький рыжик! — раздался восторженный громкий шепот Ритки, напрочь опровергающий все сказанное подругой до этого. — Бледный такой, худощавый, весь в веснушках? — как-то сразу напрягся голос капитана в комме, и Тина взглянула на Риткин предмет восторга. — Вы там, девочки, осторожнее. — Вы уже знакомы, капитан? — Тина убедилась что описание подходит. — Кажется да, если тут только не съезд рыжих. В навигаторы к нам просился, — признался Максим. — Только мутный он какой-то. — Тинка, я пошла к нему, — заканючила Рита. — Он такой хорошенький. И совсем не такой, как местные. Рыжие, говорят, удачу приносят! Не дожидаясь особо реакции подруги, механик решительно направилась к углу, в который забился заинтересовавший ее парень. В другое бы время Тина присела где-то за соседним столом или у бара, не мешая Ритке развлекаться. Но раз уж капитан отдельно предупредил насчет рыжих… Маргарита уже плюхнулась на соседний с рыжим стул и щебетала, очаровывая слегка растерявшегося от такого напора парня. — Ой, а это Тина, — представила подругу удивленная Ритка; она-то ждала, что схема будет обычной и подруга присядет где-то неподалеку, вот если бы и рыженький был не один, тогда понятно, а так… — Наш второй пилот. Мы тут впервые и ищем чем бы себя занять. А ты? — Меня можно звать Эль и я тоже не здешний, — неловко улыбнулся парень, внимательно оглядев обоих девушек. — Что тут есть интересного — я не знаю. Странного много, интересного — не уверен. Я вообще хочу отсюда улететь. — Он секунду помолчал, потом добавил. — Я собирался перекусить. Составите мне компанию? Что вам заказать? — Какой ты очаровашка! — умилилась Рита, понимая, что вот этого смущающегося рыжика хочется прямо тут, не сходя с этого места, можно даже вместо обеда. — Я бы с удовольствием выпила пиво. А ты любишь пиво? А как ты тут оказался? А что ты планируешь на вечер? Механик уже подсела ближе, так, чтобы касаться нового знакомого бедром, и рассматривала его абсолютно беззастенчиво и даже несколько плотоядно. — Слушай, какие у тебя шикарные волосы. Как пламя на голове. У меня вообще к красивым мужикам слабость. А за такие волосы я бы душу отдала! — Ты тоже очень красивая, — немного скованно вернул комплимент Эль. Рита склонилась к его уху и зашептала, почти касаясь губами: — А как ты насчет познакомиться поближе? Он слегка непонимающе посмотрел на сидящую уже почти у него на коленях девушку и снова слегка смущенно улыбнулся. — Хорошо. Сначала выпьем и поедим? Или сейчас? Ритка прыснула. Мальчик был забавный и необычный. Скованный и стесняющийся скромник с пламенем на голове, который спрашивал «или сейчас?». Прямо мечта. Хоть хватай и беги. Тина восторга подруги не разделяла. Как-то парень вел себя… ну не так. Не был он похож на заправского ловеласа, который сходу, видя, что барышня не прочь, потащит ее «в номера». Он словно применял к ситуации, в которой оказался впервые, наиболее подходящую модель поведения. Не зря капитан предупреждал. Действительно, какой-то мутный этот рыжик. Иногда создавалось впечатление, что он будто смотрит внутрь себя, прислушивается к чему-то внутри, прежде чем ответить или отреагировать. Впечатление было мимолетным, сознание не успевало отреагировать на эти зависы, но реагировали инстинкты. А Кристина привыкла доверять своим инстинктам. Пока Ритка продолжала шептать что-то на ухо новому знакомому, попутно поглаживая его ладонь, Тина извинилась и отошла, сделав вид, что ей нужно в уборную. Может, капитан что-то прояснит в ее сомнениях или хоть поможет прийти к какому-то однозначному выводу. — Кэп, — сказала она смущенно, — а что тебе не понравилось в этом рыжем парне? Я вот смотрю, вроде парень как парень, зажат только. Но что-то же тебе не понравилось. Ритка просто его сейчас обрабатывает. Я могу их оставить или будут какие-то указания? — Тин, значит он и тебе странным показался? Какой-то он… — задумчиво ответил Максим. — Не знаю, ничего конкретного сказать не могу. Хотя он не здешний, а погостишь на этой планетке - и не таким странным станешь. Спешит с этой планеты убраться. Но с другой стороны — кто бы на его месте не спешил? Брат у него еще какой-то. Кстати, он к нам в навигаторы просился. — Капитан расстроенно помолчал, это ж надо было чтобы Ритка именно на этого парня глаз положила. — Даже не знаю. С одной стороны, и бог бы с ним. Пусть развлекалась бы, на маньяка парнишка не похож. С другой, мы другого нава тут можем и не найти. Намекни ей аккуратно, что может быть он полетит с нами в составе команды. Сомнения слова капитана не рассеяли. Скорее, усугубили. Кристина видела его колебания и то, что он сам не мог объяснить, что кажется ему в парне подозрительным. А интуиции Максима она привыкла доверять. С другой стороны, если бы интуиция прямо говорила кэпу, что тут дело не чисто — он бы даже не раздумывал о возможности взять рыжика в команду и сто процентов отозвал бы девушек обратно на корабль, едва бы понял, с кем они пересеклись. А тут нет. Сомневается, раздумывает. Даже не исключает возможности взять в команду. Может быть, на них просто так действует атмосфера Туами? Все эти маски, зомби, незнакомые пряные запахи, черепки и амулеты, нарисованные демоны, неясные тени, которые мерещатся по углам… Когда Тина вернулась в зал, Ритка уже перебралась к Элю на колени. Он обнимал ее, но так, словно не очень понимал, куда девать руки. Механик же явно была намерена кормить новое приобретение с рук. Что-то в этой картине окончательно убедило Тину в неправильности происходящего. — Ритка, нас капитан вызывает, — чувствуя себя последней сволочью, позвала подругу Тина: «ой, что сейчас будет-то». — Надо идти. У Маргариты сделались такие глаза, словно у нее изо рта попытались вырвать кусок торта. Причем самым кощунственным образом. — Эм… а без меня там никак? — она недвусмысленно покивала на рыженького симпатягу. — На минуту оторвись от человека, отойдем, — проникновенно попросила Тина. — А там будет видно как: без тебя или никак. Рита скорчила злобную мордочку в стиле «ну я тебе припомню» и обернулась к Элю, погладила по щеке. — Я сейчас, милый, извини, — мурлыкнула она и стекла с его колен, отошла к Тине. — Ну что?! — прошипела не столько зло, сколько обиженно. — Прости, Ритуль, но, оказывается, это наш возможный навигатор, — покаялась Кристина. — Кэп еще не решил. Говорить при нем я не хотела, зачем давать парню лишнюю надежду. Вдруг не срастется. Но ты сама видишь, какая тут глушь, а это какой-никакой нав. Поэтому ты, конечно, если хочешь, можешь остаться. И я тогда вернусь на корабль. Но, сама понимаешь… — Навигатор? — с тоской протянула Рита и обернулась к рыжику. — Такой симпатяжка и такой нормальный? Да ладно, не с нашим счастьем! — отказываться от хорошенького мальчика не хотелось до скрипа зубовного. С другой стороны, а если и вправду навигатор? Летать с нормальным симпатичным навом, а не с психом, это лучше чем одна ночь пусть даже с необычным мальчиком. — Это несправедливооооо… — прохныкала механик. — Уууу, обидно. — Ну его же еще не приняли, — попыталась утешить подругу Тина, терзаясь чувством вины и одновременно успокаиваясь от осознания выполненного долга. — Может, у тебя еще будет шанс. А сейчас давай все-таки вернемся, а? Если что, мы тут еще два дня стоять будем. Куда он денется с этой планеты, ты же посадочное поле видела? Рита закусила губу, притопнула ножкой, оглянулась на покорно ожидавшего их за столом Эля, вздохнула, помотала головой и набрала капитана. — Кэп, а кэп, а вы можете определиться побыстрее, с нами он или нет? — протараторила она, едва дождавшись соединения. На том конце повисла пауза — Максим так опешил, что с ходу не нашелся что сказать. — Ты что, с дуба рухнула? — гаркнул он наконец несколько резче, чем хотел. — Ой, — сдала назад Рита. — Извините, Максим Вячеславович, забылась. — И тут же жалобно вздохнула. — Он такой хорошенький… — Если не найду другого, то да. — строго ответил Максим. — А вообще. Шли бы вы на корабль. Эта странная планетка и культы их подозрительные совсем мне не нравятся. В следующий раз нагуляетесь. — Хорошо, капитан, — грустно протянула девушка, выключила комм, и, тяжко вздохнув, поплелась обратно к столику. — Извини, милый. Нас вызывает капитан, так что веселье отменяется. — Не рискнула подавать надежду парню и себе Рита. Если получится потом, то получится. Если кэп все же решит взять его на работу, то, может, хоть в этот раз им повезет с навигатором. — Жаль, что так получилось. Ты мне очень понравился. Парень не выглядел слишком расстроенным. Сбитым с толку — да, но отнюдь не опечаленным сорвавшимся веселым вечером. Тине и это показалось странным. Что ж это получается, парнишка готов был идти с Риткой едва ли не бросив обед, а как нет, так и не надо? — Может, вы успеете со мной хотя бы выпить? — спросил Эль обескураженно. Этот вопрос немного реабилитировал его в глазах Кристины и вызвал новую волну умиления у Ритки. — Думаю, да, — чуть повеселела механик. Хорошо, что парень такой легкий, вроде и не обиделся. — Правда, Тин? Мы же сможем еще чуть-чуть посидеть? Второй пилот только кивнула.***
Звонок раздался в четыре часа утра. Максим не сразу сообразил чего от него хотят, когда открыл глаза на оповещение от искина. — Кэп, клиенты, — голограмма мальчишки, затянутого в курсантскую форму, возникла на столике рядом с кроватью. — Брысь, — фыркнул Максим. — Какого черта, ночь еще… — Клиенты, — упрямо не отставал искин. — Груз. Это деньги, кэп. Максим уже и сам внял голосу долга и рассудка и встал с постели. Протер ладонями лицо, приходя в себя, натянул рубашку, надел фуражку, и, жалея что нет времени по-человечески умыться, направился в рубку — не радовать же в самом деле потенциальных клиентов видом развороченной постели. На экране возникло изображение приятной темнокожей дамы без возраста. Длинные тонкие косички в бессчетном количестве обрамляли узкое породистое лицо с тонким прямым носом и полными губами. Глубокие черные глаза под сенью густых ресниц были похожи на две черных дыры. Она была одета во что-то невообразимо пестрое, по покрою больше смахивавшее на простыню с вырезом посередине. Варварские орнаменты так искусно и причудливо соединяли в себе яркие насыщенные цвета, что все убранство тянуло никак не меньше, чем на наряд королевы дикарей. Впечатление усиливали многочисленные ожерелья — из дерева, кости, серебристого металла и крупных самоцветов — каскадом спускающиеся по груди, и массивные серьги. — Здравствуйте, капитан. Меня зовут Мари Лаво, — глубокий грудной бархатистый голос обволакивал, почти ощущался физически, как прикосновение. — Я хотела бы нанять ваш корабль, если вы свободны. — Она едва заметно улыбнулась, скорее, обозначила улыбку уголками безупречных губ. — Здравствуйте, госпожа Лаво, — поздоровался пораженный не столько видом, сколько голосом клиентки Максим. — Извините, что я в таком виде. Я не ждал звонка так рано. — Простите, капитан, но духи сказали мне, что это лучший час для нашего контракта, — объяснила госпожа Лаво. — Благоприятное время может быть упущено. А мне бы этого не хотелось. «Господи боже мой, чтобы я сюда еще раз прилетел!» — подумал Максим с тоской. — Кхм… В таком случае я весь внимание, — сказал он вслух. В следующие пятнадцать минут Максим решил, что не зря вскочил с кровати. Заказ был на доставку груза новой колонии — кто бы мог подумать, что это захолустье имеет свою колонию, да еще так глубоко в космосе. Собственно, тут и заключался нюанс — вкусный и настораживающий одновременно. Госпожа Лаво фрахтовала практически весь трюм, забивая его дорогостоящими товарами — от таблеток и семян до фармакологического оборудования и запчастей для автоботов. И самое вкусное: рейс оплачивался в оба конца. А если многоуважаемые перевозчики смогут все устроить так, чтобы и взлететь сегодня, не позже десяти часов вечера — в период, указанный госпоже Лаво великим лоа, служительницей которого она имеет честь быть — то транспортник ждет еще и поощрительная премия в размере пяти процентов от общей стоимости заказа. Благослови бог религиозных фанатиков. Максим подумал, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой, и потратил еще полчаса, перечитывая контракт и условия пять раз, но ничего подозрительного не нашел. И согласился. Отказываться от такого фрахта было глупо. Делая себе кофе, он уже понимал, что пойдет нанимать подозрительного рыжего навигатора. Программа не сможет проложить путь к малоизвестной планете. Да еще с условием, что ближайшая станция гашения находится почти в двух неделях пути от места назначения. Своей гасилкой новая колония еще не обзавелась, ее должны были развернуть не раньше, чем через месяц-полтора. Этот факт Максиму не нравился отдельно. Но с другой стороны, такая вкусная оплата объяснялась именно этими факторами. Когда команда, недовольная ранним пробуждением, стекалась в кают-компанию, капитан, разливая кофе по чашкам, объявил: — Должен вас поздравить. У нас фрахт. — Он сделал паузу, давая всем время осознать счастливую новость. — И, похоже, новый навигатор. — Когда ты успел? — удивилась Катерина. — Ты сегодня вообще спал? — посочувствовала она, беря свою чашку с кофе. — Спал, — вздохнул Максим. — Часов до четырех ночи, пока клиентка не позвонила. Ранним пташкам сытный завтрак. — А в чем подвох? — спросил умудренный опытом Себастьян. — Чтоб вот так сразу и фрахт и нав? Тут дело нечисто. — Сплошной оптимизм, — проворчал Максим, пойманный на горячем. — Но ты прав, в обоих случаях свои нюансы. Заказчик забивает нам весь трюм и платит более чем хорошие деньги. Но везти груз придется к черту на кулички, задворки обитаемой вселенной. Оказывается, у Туами есть колония, — поведал он, проигнорировав чей-то комментарий вполголоса «кто бы мог подумать». — И там очень ждут многих полезных переселенцам вещей. Плюсы: нам оплачивают перелет в оба конца с предоплатой в половину суммы. Если мы умудримся загрузиться и стартовать сегодня же до десяти часов вечера, то получим премию в размере пяти процентов от общей стоимости груза. — Он снова помолчал, давая команде переварить услышанное, а кое-кому и уважительно присвистнуть. — Из минусов: это действительно у черта на куличках и ближайшая станция гашения почти в двух неделях лету от места назначения. Если, конечно, поселенцы любезно не развернут свою гасилку раньше запланированного срока. — Я еще сплю и это кошмар, — пробормотал себе под нос Бастиан. — Они тут все двинутые, — сказал уже громче, медитируя на сахарницу и вспоминая какой кофе он пьет в это время суток, с сахаром или без. Да и вообще, кладет ли он в свой кофе сахар. — А с навом что? Он тоже местный? Его нам с грузом припрут? — Нет, нав не местный. Более того, он страстно мечтает улететь отсюда побыстрее. Ритка душераздирающе вздохнула и уткнулась носом в свою чашку. Команда дружно посмотрела на скорбную фигуру механика и так же дружно снова обернулась к капитану. — С ним тоже все не очень понятно. Диплом в норме, в связях, порочащих его, не замечен, но! — Максим сокрушенно вздохнул. — С предыдущего корабля его ссадили в этой глухомани. И не его одного. Новый навигатор у нас в комплекте с братом. Которого, по его словам, он оставить никак не может. Но, говорит, брат тихий, проблем не доставит. В кают-компании повисло молчание. — У нас когда-нибудь с этой позицией будет все просто? — подал голос Бастиан. — А может ну его? Как-то это все… — Вопрос риторический, — пожал плечами Максим. — И первый, и второй. Сумма слишком хороша, чтобы отказываться. Сюда мы, собственно, летели в надежде взять хотя бы вполовину менее выгодный контракт. В крайнем случае, попрощаемся и с этим навом в первом же цивилизованном порту. Нам не привыкать. — Мне надо на него посмотреть, поговорить с ним, — наконец отставил чашку Себастьян. — Может быть это такое чудо, что с ним ни за какие деньги лететь нельзя. — Посмотришь, — пообещал Максим. — Приводи себя в порядок и прикинь заодно, сможешь ли если что, довести нас до этой колонии. Координаты сейчас сброшу. К восьми наш претендент должен быть тут. Хватит тебе часа, чтобы его протестировать и понять — стоит или нет? В девять мне или подписывать контракт или отказываться от заказа. — Хватит, — уверенно ответил пилот. С приобретенным за последний год опытом, ему бы хватило и пятнадцати минут, чтобы понять, стоит ли пытаться сработаться с этим человеком или вариант безнадежен. Раньше Себастьян не был столь категоричен и считал, что, чтобы понять человека, нужно время. Но последние четыре напарника убедили его в том, что время может быть как раз лишним. Иногда лучше даже не пробовать. Ровно в восемь утра искин доложил, что у корабля капитана ждут. К этому времени команда успела привести себя в порядок и по большей части сжиться с новостями. Максим, обрадовавшись такой пунктуальности потенциального работника, открыл шлюз и на мгновение опешил, решив, что его подводит зрение. У трапа стоял Даниэль и… его точная копия. — Доброе утро, — смущенно проговорил Даниэль; всмотревшись, Максим понял, что сходство не было полным, а такое разительное впечатление получалось больше из-за яркой рыжести обоих парней. — Это мой брат. Габриэль. Можно просто Эль. — Дайте два, — потрясенно прошептала рядом Ритка, тоже выбежавшая встретить свое несостоявшееся приключение. — Привет, — отозвался Себастьян, тоже вышедший встречать потенциального напарника. — И который из вас претендует на место нашего нава? — Я, — улыбнулся Даниэль. Не присматриваясь, его от брата можно было отличить только по футболке: у Габриэля она была темно-синей, у Дани — белоснежной. — Тогда лучше сразу признавайся, что с тобой не так, — потребовал пилот. — А то с психами мы уже летали… — А это обязательное условие приема на работу? — приподнял брови Даниэль. — Это ты нам скажи. Мы за год нормального не видели. — Бастиан! — прошипел сквозь зубы Максим. — Здравствуйте, Даниэль, извините нас, мы несколько удивлены вашим сходством. Поднимайтесь на борт, поговорим. Пилот же только довольно улыбнулся и сделал приглашающий жест рукой. Вблизи сходство уменьшалось. По крайней мере перепутать стоящих рядом братьев было уже нельзя. Даниэль — «Просто Дани, так удобнее» — был старше и выглядел серьезнее. Взгляд темно-серых глаз был жестче, внимательнее. Он легко шел на контакт, с лету отшучивался в ответ, держался спокойно и уверенно. Ясные голубые глаза Эля были обращены как бы вглубь него, задумчивые, немного нездешние. Он меньше выражал эмоции, больше молчал, скромно сидя в углу диванчика в кают-компании, где его попросили подождать. «Действительно, тихий, никому не мешает, — удивлялся про себя Максим. — Чего ж они с предыдущей командой не поделили?» На вопросы Бастиана Дани отвечал быстро и точно, с краткостью и уверенностью специалиста. Простенькую трассу до одной из больших популярных станций без обязательных констант набросал минут за десять, над трассой с несколькими заданными станциями просидел минут двадцать, потом нахмурился и еще минут семь что-то правил, пока не остался доволен, хотя и предупредил, что если посидеть подольше, то скорее всего можно выгадать вариант получше. Бастиан посмотрел на трассу и обернулся к капитану, скорчив одобрительную мину. — Хорошо, — Максим оказался более удивленным, чем сам ожидал. — А вот до этой планеты отсюда трассу посчитаешь? — он задал координаты Нового Орлеана, на который они должны были доставить груз. Тут все было не так просто. Окраина известного людям космоса. На этот раз парень завис над задачей всерьез. Он обвесился информационными окнами и полностью погрузился в работу. Максим уже начал обеспокоенно поглядывать на часы, когда парень объявил, трасса готова. — Здесь можно будет пересчитать, — сказал навигатор с сомнением в голосе. — А на выходе есть два варианта, прыгнуть сразу к планете, тут мне тоже надо будет внимательнее перепроверить расчеты. Но, поскольку гасилки там нет, мне не очень нравится этот вариант. Думаю, лучше прыгнуть вот к этой станции, там погаситься и уже оттуда своим ходом до Нового Орлеана. Так время прибытия удлиняется почти на две недели, поскольку до планеты надо будет плестись своим ходом. Зато потом оттуда сможем прыгнуть в любой их этих шести секторов со станциями. На выбор. Я еще посижу, покручу ее, может, выгадаю пару дней. Бастиан пробежал глазами составленную трассу, обернулся к капитану и одобрительно показал кулак с оттопыренным вверх большим пальцем. — Ну, что ж, — улыбнулся Максим. — Наш пилот тебя одобряет. Если и мы тебя устраиваем, считай, ты нанят к нам навигатором. Заказ у нас на Новый Орлеан. Полная загрузка. Оттуда, скорее всего, пойдем пустые. Сюда, наверное, возвращаться не будем. А дальше как карта ляжет. Раз ты говоришь, что оттуда есть возможность прыгнуть в любой из шести секторов, подумаем на месте, куда будет лучше. Оплата — стандартная ставка, плюс надбавки за риск, если таковой случится. Я капитан, обращаться можно по имени или кэп. Наш врач — Катерина, техник Маргарита и второй пилот Кристина. Пилот и твой напарник Себастьян. Вот и вся команда. — Бастиан, — протянул руку для пожатия пилот. — И все-таки, что с тобой не так? — прищурился он. — Не может так повезти, чтобы и навигатор, и нормальный, и когда срочно нужен. — Все со мной нормально, — пожал протянутую руку навигатор. — Но если странность — это обязательное условие работы у вас, то я постараюсь. — Кажется, нам все-таки повезло, — улыбнулась ему Катерина, выразив общее мнение. — У нас новый мальчик? — над платформой возник мальчишка, на вид лет пятнадцати, в курсантской форме. — У нас новый навигатор, — вздохнул Максим. — Это Валера. Лерка. Наш искин. К слову, Лера, внеси Дани и его брата в корабельный реестр. — Уже. Кстати, там заказчики пришли, кэп, — щелкнул виртуальными каблуками курсант. — Хорошо, — Максим взял планшет и направился к шлюзу. — Девочки, устройте ребят. Бастиан, давай со мной, — кивнул он пилоту и приостановился, задержавшись в дверях кают-компании, оглянулся. — И все-таки, что вы не поделили с твоей прежней командой? — Они ребята неплохие, но слишком уж веселые, — каким-то странным тоном сказал Дани. — А не поделили мы Эля. Ему не все можно. К некоторым вещам он относится… очень по-своему. Некоторых вещей ему вовсе нельзя. У него одна из форм аутизма. Некоторые в моей прежней команде находили это забавным. Я — нет. Повисла неловкая тишина. — Он социализирован и все понимает, может адекватно общаться. Просто не всегда и не со всем может справиться сам. И у него есть определенные потребности… — нарушил ее Дани, тон его был немного напряженным, словно он боялся, что сейчас капитан передумает и их все-таки выставят с корабля. — С нами таких проблем не возникнет, — уверенно сказал Максим. — Мы тоже любим шутить. Но не издеваться, — поддержал капитана Бастиан, выразив, впрочем, общее мнение. — Сработаемся. Покрасневшая до корней волос Ритка, до которой только сейчас дошло, почему таким умильно-неловким был вчера Эль, спрятала взгляд и поспешно скрылась в машинном. — Пойдемте, ребята, — тепло улыбнулась обоим новеньким Катерина. — Мы вам все покажем. Выберете себе каюты и устроитесь. Напряжение чуть спало. Эль и Дани двинулись вслед за корабельным врачом. Максим и Бастиан поспешили к заказчикам.
