Железный капитан

"...Остается дождаться, когда начнется шторм!...." Кукрыниксы - "Шторм"

      Несмотря на довольно интересное географическое положение — а именно буквально на стыке двух из Семи Королевств, между Речными Землями и Долиной — Солеварни были достаточно небольшим городком. Возможно, это было связано с тем, что большинство из тех, кто шел из залива Краба, предпочитали останавливаться в куда более удобном Девичьем Пруду, не рискуя бороться со стремниной, что огибала Тихий Остров. Да и, к тому же, Девичий Пруд не подвергался угрозе горных кланов, как Солеварни, стоящие чуть ли не в самых предгорьях.       Впрочем, торговля здесь все равно была достаточно оживленная. Во многом благодаря близости копей, из которых шли караваны с солью — таких цен на соль и камень по другую сторону Трезубца никто никогда не предложит. Хоть какая-то польза от близости гор!       Отдать должное Джейехерису Мертвецу, явился он один. Ну, то есть, совсем один! Мои ребята очень грамотно рассосались по ближайшим улочкам и кабакам, поглядывая по сторонам и не забывая докладывать мне о передвижениях интересующего меня объекта. А потому я знал, что самоуверенный пират не захватил с собой ни одного из своих головорезов.       Варис Паук и его шпионская сеть из детей-«пташек», на самом деле, не настолько оригинальная идея, как может показаться. И «автор» этого мира, Джордж Мартин, опирался в описании этого вопроса скорее на взгляды людей нашего мира, чем на взгляды человека Средневековья.       Он писал, что герои его романа удивлялись такой «необычной» идее, как использование детей для шпионажа. Но, по факту, для человека этой эпохи использование детей в каких бы то ни было взрослых качествах было вполне обычно. Для людей Средних Веков или их аналога ребенок — это считай маленький взрослый. Понятия «несовершеннолетний» пока что просто не изобрели. И если совсем уж младенцы, то есть детишки до пяти-шести лет, еще имели шанс на какое-то снисхождение, то все, что старше, уже отвечали по полной строгости закона!       И использовались тоже — по полной. В том числе и как шпионы.       В темные времена дети взрослеют быстро. Либо погибают, тем самым избавляясь от необходимости терпеть дерьмовый мир взрослых дальше.       «Фишка» Вариса была скорее в том, чтобы вырезать детишкам языки. Даже при описанном мною отношении к детям со стороны средневековых взрослых, воспринимать ребенка как угрозу никто не будет. А что язык вырезан — так мало ли немых детей? Зато, чтобы вытрясти из маленького шпиона хоть что-нибудь, придется изрядно поломать голову. Как уж это делал сам Паук, не имею понятия.       Но помимо Варисовых подопечных, в каждом городе было полно самых обычных мальчишек и девчонок: служек и уличных оборванцев — что за мелкую монету были готовы поделиться с щедрыми господами любой информацией и слухами. Или сбегать с поручением от одной выпивающей компании моряков к их товарищам в противоположном конце городка. Этакая краткосрочная система связи, весьма эффективная, если твои планы не выходят за рамки взаимодействия сотни людей в черте города.       Но, как я уже сказал, все мои предосторожности и планирование противостояния с командой опытных убийц оказались бесполезны: Мертвец пришел один.       Войдя в зал трактира, он огляделся. И, почти сразу увидев меня, двинулся к нашему столику.       Пират молча сел напротив меня, наши взгляды встретились. Но я не собирался долго играть в гляделки, а потому жестом подозвал служанку и велел принести еще одну кружку — для гостя.       Пока она ходила за емкостью, мы так же молча продолжили изучать друг друга.       Что сказать: как и все люди с явно выраженной валирийской кровью, Мертвец был по-своему красив. «По-своему» я добавил потому, что эта красота терялась на фоне его увечья: поперек горла Джейехериса пролегал рваный шрам, когда-то криво зашитый, а теперь заставлявший пирата ходить, чуть скособочив голову. Кстати, именно поэтому, как я понял, он явился в город с накинутым на голову глухим капюшоном — больно уж примета явная.       Из-за этого ли увечья или по другой причине, но валирийская внешность капитана Уотерса оказывалась скорее отталкивающей, чем красивой. Роскошные серебристые волосы казались какими-то призрачно-белесыми обрывками савана, а голубые глаза — двумя осколками льда. Мертвец — он и есть Мертвец.       Ну и, конечно же, голос. Сиплый, безэмоциональный, идущий будто не изо рта, а откуда-то из грудины. Как вибрация земли под ногами. Или гул моря под килем. Зловещее чувство. Зловещий Мертвец.       В общем, не забери Утонувший большую часть моих эмоций, я бы, наверное, тоже проникся той жутью, что излучал этот пират. Потому что от него явственно веяло чем-то могильным       Хотя, судя по тому, что я слышал от местных: слухи, как всегда, опережали таких персонажей, как Джейехерис Уотерс — он действительно успел побывать одной, а то и сразу обеими ногами в могиле. С перерезанным горлом не живут — не при местном уровне медицины! Да даже в моем родном мире, если перерезать человеку глотку, он истекает кровью за считанные секунды! И реанимировать его крайне трудно.       Что уж послужило причиной тому, что конкретно этот человек не только вернулся с того света, но и сохранил способность говорить — не знаю. Красных жрецов рядом с ним никто никогда не видел, да и не уверен, что до вылупления драконов и, соответственно, возвращения магии в мир Льда и Пламени, у них получилось бы воскресить человека.       Хотя, возможно, имел место банальный непрофессионализм со стороны тех, кто пытался убить Джейехериса. Схалтурили во время удара по горлу, рука соскользнула — и крупные сосуды не были задеты. Зажать такую рану как следует, отлежаться под надлежащим уходом — вот и все чудо.       Но даже если все было именно так, Джейехерис прошелся по самой грани, заглянул за Кромку... и вернулся. И теперь бесстрашно сидит напротив меня и смотрит своими мертвыми гляделками. Хотя, чего ему бояться — смерти? Глупость какая...       — Так вот ты какой, посланник Моря, — просипел своим жутким голосом Мертвец, заставив вздрогнуть даже отмороженную Джейни Пайк, что сидела по левую руку от меня. Я же, в свою очередь, с любопытством наклонил голову набок.       — Ты знаешь, кто я, Уотерс, — ровно проговорил я, глядя прямо в бледные глаза собеседника.       — Знаю, Пайк, — кивнул Мертвец мне в тон и отхлебнул пива, что принесла служаночка. Вряд ли она поняла, кто мы такие, но атмосфера, сгустившаяся над нашим столиком, была откровенно зловещей. Два бледных хмыря, один — с серебристо-белыми, второй — с седыми волосами. Один — жутко скособоченный калека, другой — сверкает потусторонним светом янтарных глаз. В общем, жуткие типы!       — Может быть, ты даже знаешь зачем я назначил тебе встречу? — ровно спрашиваю я.       — Вернуть мне мой меч, разумеется, — как ни в чем не бывало, ответил Мертвец. — А заодно — моё золото!       — Что касается нашего золота, — точно таким же ровным, как до этого, голосом, отвечаю я, — то можешь не беспокоиться: оно уже пущено в оборот и будет использовано на благие дела.       На последней фразе я позволил себе чуть приподнять уголки губ с намеком на улыбку. На это Джейехерис ответил мне все тем же холодным взглядом и странным движением, видимо обозначающим задумчивый наклон головы набок. Учитывая то, что она у Мертвеца и так была склонена, выглядело это отвратительно.       — Что ты имеешь ввиду под словосочетанием «наше золото»? Я думал, что ты не захочешь им делиться, — он снова отхлебнул пива.       — Если ты знаешь, кто я такой, то наверняка понимаешь, на что пойдет это золото. Как и то, что мне понадобится чуть больше, чем три корабля, — я тоже приложился к кружке.       — Занятно, — ответил на это Мертвец после небольшой паузы. — Ты влез на мою территорию. Украл моё золото. Присвоил мой меч. А теперь, — он снова вперился взглядом своих льдинок в мои глаза, — пытаешься заставить меня служить тебе.       — Не мне, — таким же ровным и равнодушным голосом, как и раньше, отвечаю я. — А Утонувшему Богу.       — Служители всех и всяческих богов твердят, что верующие служат не им, а Божеству, — в бесстрастном сипении Мертвеца прорезались легкие нотки иронии. — Но мы оба знаем, что все эти речи преследуют лишь одну цель — заставить прихожан нести больше пожертвований. Чем ты, Пайк, отличаешься от других? И что получу я и мои люди за свои… пожертвования? — в этот момент его бледные губы чуть дрогнули, возвращая мне мою недоулыбку.       — Если ты знаешь, кто я, Уотерс, — чуть прищурился я, — то прекрасно представляешь, что я — не уличный септон, клянчащий деньги на постройку богадельни. Я явился для того, чтобы вернуть моему Богу то, что ему причитается по праву!       — Разумеется, — насмешка в шипении Джейехериса опять угасла. — Твой хозяин хочет вернуть себе земли, когда-то принадлежавшие ему по праву. И заодно преподать урок дерзким иноземным божкам и их рабам, что ныне правят Вестеросом. Ведь так?       — Примерно, — напряженно отвечаю я на это.       — Хорошо. Тогда я согласен, — неожиданно согласился мой собеседник. — Ты удивлен, посланец Моря? — снова еле слышный сарказм. — Не удивляйся, — покачал он головой. — Те, кто побывал за Чертой, могут предугадать многие события. В том числе — к чему все идет.       — Ты про угрозу с Севера? — чуть прищурил глаза я.       — Да, — кивнул Мертвец, прихлебывая пива. — В том числе. Иные вернутся — дай только срок. И утянут нас в холодное царство своего хозяина..       — Короля Ночи?       — Король Ночи — пешка, — покачал головоЙ сидящий напротив меня пират. — Просто древний Старк, которому не повезло стать марионеткой чего-то настолько ужасного, что наши местные демоны по сравнению с Этим — просто паиньки! Да ты и сам знаешь, кто он — по глазам вижу.       — Да, знаю, — пожал плечами я. Глупо было скрывать неоспоримый факт от такого человека. — И не боюсь. А ты? — наклонил я голову на бок.       — А я боюсь, — спокойно кивнул он. — Ты бы тоже боялся, если б узрел то, что в свое время довелось увидеть мне, — глаза Джейехериса странно блеснули. — То, что ждет своего часа далеко на Севере — настолько чуждо нашему миру, что и вообразить нельзя! Иные, Король Ночи — ничто по сравнению с Этим! Всего лишь Его попытки воплотиться. Но я был там, Пайк! Я воочию видел То, что притаилось Вовне! Так что — да, я согласен идти за тобой. Потому что уж лучше Бытие в объятиях щупалец Великого Древнего, чем окончательное Небытие, — закончил он и устало откинулся на спинку стула. Столько долгая и «эмоциональная» речь явно утомила Мертвеца.       А я вдруг понял, что он пришел, уже точно зная, чем закончится наша беседа! Просто хотел убедиться, что поступает правильно. Ну и показать характер — чтобы нагловатый посланник Моря не подумал, что может приказывать пирату Мертвецу.       Жуть от рассказанного Джейехерисом наконец-то тронула и меня. Если уж даже подобный человек действительно боится — то что же за ужас на самом деле таится в Царстве Вечной Зимы?       Я сделал себе зарубку в памяти: спросить об этом Утонувшего. Давненько я ничего не спрашивал у него по-настоящему. Но тут — не тот вопрос, чтобы решать его в-одиночку. Моя задача — земные дела. Делами божественными пусть занимается мой патрон.       Какое-то время мы с Мертвецом молча сидели, глядя друг на друга и прихлебывая пиво.       — Что ж, раз мы поладили, — все так же ровно произнес после паузы я, — тогда жду тебя и твой корабль на острове Цепь Висельника, что на Ступенях. Срок — две недели. Придешь?       — Приду, посланец, — впервые за всю беседу улыбнулся Мертвец. — Непременно приду…              — За какого Бога он выступает? — вот первое, что спросил меня Ной, когда я вернулся на борт «Хладного Тумана», где меня уже ждали все мои офицеры: Шогги, Вик, Келарра и сам Просоленный.       — Тут скорее вопрос в другом, — чуть усмехнувшись, отвечаю я нахмурившемуся жрецу. — В том, против какого Бога он выступает.       — Хм? И против какого? — удивленно поднял брови Ной.       — У него нет имени. Но достаточно скоро и мы будем вынуждены бороться с ним, — пожал плечами я. — Мы поговорим об этом позже, — поднимаю руку, видя, что Просоленный готов разразиться еще градом вопросов. — Для начала мне нужно испросить совета у Моря.       Ной понимающе кивнул, но хмурое выражение не ушло с его лица. Что ж, оно и понятно: не каждый день ты осознаешь, что не только служишь кому-то из Богов, но и противостоишь неведомым высшим силам. Ну, помимо известного Ною Штормового Бога из пантеона Железных Островов.       На палубе царила тишь да гладь. Дежурная смена неспешно проверяла такелаж — но по случаю царящей жары делала это неспешно и даже с легкой ленцой.       Впрочем, и работы было не так много: все необходимое на борту моих кораблей команды выполняли регулярно и с особым тщанием — все-таки дисциплина в моем мини-флоте царила, в соответствии с подавляющим национальным составом команд, железная. Так что палуба была выдраена до зеркального состояния, а медные детали сверкали на солнце. Килевание же мы проводили относительно недавно — в общем, ребята сейчас не особенно заморачивались.       Я окинул взглядом гавань Солеварен и поморщился: чтобы провести ритуал утопления, придется возвращаться к пещере под Высоким Приливом — иные места в этой части Вестероса почему-то казались мне неподходящими. Хотя, казалось бы: что мешает найти укромную бухточку и спокойно утопиться в дали от посторонних глаз? Но нет: будто чей-то взгляд скользил где-то рядом, примеряясь и выжидая, когда я подставлюсь. Еще и осознание того, что я сейчас нахожусь, по сути, в зоне влияния Станниса Баратеона, нервировало. Патрульные галеи королевского флота то и дело шныряли по заливу, выискивая пиратов, контрабандистов или просто подозрительных личностей. Шныряли тройками и пятерками, но никогда — поодиночке. Так что шансов легко победить их было маловато. Терять же людей в бесполезных стычках с профессиональными воинами до того, как начнется реализация моего основного плана — ну уж нет!       Хотя в последнее время этих патрулей стало заметно меньше. Но причину этого я узнал, лишь когда в мою каюту в очередной раз ввалилась Келарра.       — А ты в курсе, что король Роберт умер?? — воскликнула она возбужденно. Я же глубоко вздохнул и поднял на неё глаза.       После своего утопления бойкая мулатка не утратила ни своей жизнерадостности, ни задора. Тень Ктулху, что так или иначе ощущали над собой все, присягнувшие ему, не заставила её отказаться от своего характера — что многое говорило о силе воли девушки. И, с одной стороны, это было неплохо: сильные союзники — всегда хорошо. С другой стороны, это означало, что она так до конца и не склонилась перед Утонувшим. Что могло породить со временем определенные проблемы. Например, когда мы решим повторить жертвоприношение, устроенное нами на Тысяче Островов — как бы девчонка не решила воспротивиться.       Хотя, когда мои воины развлекались в Заливе Работорговцев, причем порою довольно жестоко, она не особенно реагировала. Учитывая то, что Келарра несколько лет работала в факториях Миэрина на Соториосе — неудивительно. Что такое война, эта девушка знала не понаслышке.       — Вот сейчас узнал от тебя, — отвечаю я.       — Да весь Вестерос только об этом и говорит! — воскликнула она.       На это я лишь усмехнулся: в понимании Келарры «весь Вестерос» — это парочка её знакомых контрабандистов, которые только-только прибыли из Королевской Гавани и у которых девушка узнала новости сразу же, как только они сошли на берег. Учитывая, что известие о смерти короля Роберта еще не распространилась по городу, то произошла эта встреча не далее, как пару часов назад.       Кстати, за все то время, что мы знакомы с Келаррой, я заметил за ней одно свойство: несмотря на эмоциональность и показную вспыльчивость, она была практически идеальным сборщиком информации! Вот вроде бы совершенно бесполезное занятие: размахивая руками, торговаться за каждый медяк. Но в процессе торговли капитан «Строптивой Гарпии» могла так повернуть разговор, что собеседник выбалтывал кучу самой разной информации! Сама же она если что и сообщала ему в процессе «допроса», то совершенно бесполезное.       Как уж у неё это выходило — не имею ни малейшего понятия. Но, учитывая её происхождение и окружение, в котором она выросла: то есть эссоские торгаши, наемники, пираты и прочий сброд — это вполне объяснимо. Но помимо этого тут чувствовался явный талант! Ну или божественное вмешательство — тут кому что больше нравится.       В общем, я с удовольствием пользовался этой способностью девушки, узнавая об основных и не очень событиях окружающего мира чуть ли не раньше, чем они происходили.       Месяц назад, когда мы только-только появились непосредственно в акватории Вестероса, главной новостью был конфликт между Западными и Речными землями — как раз тогда Гора и его летучие отряды вторглись в окрестности Божьего Ока и начали разорять владения Талли. Впрочем, местные не особенно волновались: эти события происходили достаточно далеко от них, к тому же вряд ли бы Клиган стал бы переправляться через Трезубец только ради того, чтобы пограбить.       Но теперь, когда Роберт мертв, рейд Клигана и Лорха приобрел статус военной кампании против «мятежников». Да и расклад сил несколько изменился. В общем, жители Солеварен начали… беспокоиться.       — Десницу — Эддарда Старка — кинули в темницу. Скорее всего, отправят на Стену, как мятежника. В общем, все сходятся на том, что Ланнистеры подомнут под себя весь континент и насадят свои порядки, — проговорила Келарра, внаглую схватив мой кубок с пивом и придвинув к себе блюдо с печеными креветками. — Если так случится — у нас маловато шансов.       — О, не беспокойся, — усмехнувшись, отвечаю я, с умилением глядя, как она, набив рот морепродуктами, одновременно пьет пиво и пытается говорить. — Очень скоро юный король Джоффри выкинет очень… неприятный фортель. И Ланнистеры вместе со Старками окажутся там, где им всем самое место. В заднице.       — Это тебе Утонувший сказал? — с интересом спросила она, все же проглотив креветки.       — Почти, — лукавая улыбка. — В любом случае, наш визит в Королевскую Гавань пройдет по тому плану, что я набросал.       — То есть как только мы соединимся с Мертвецом…       — И другими пиратами, пожелавшими к нам примкнуть, — дополнил её я, вызвав недоуменный взгляд. — О, щупальца Утонувшего! Неужели ты не поняла, Келарра?       — Кажется, поняла, — провела она языком по внутренней стороне щеки, вычищая остатки креветок. — Слух о том, что знаменитый пират Джейехерис Уотерс и Морской Дьявол Астапора Дагон Пайк объединились, в кратчайшие сроки достигнет всех морских разбойников Вольных Городов и Ступеней. И под твои знамена сойдутся очень и очень многие — ведь твое объединение с Мертвецом означает, что вы наметили очень большую добычу. А значит — всякий не особенно умный сброд тут же решит к вам присоединиться. Не понимая, что это… — тут огонек понимания зажегся в глазах девушки. — Что ты задумал не пиратский рейд, а полноценную военную кампанию! Но что…       — А вот «что» — сообщу позже, — усмехнулся я, возвращая себе свой кубок. Впрочем, пива в нем почти не осталось — Келарра вообще могла бухать литрами, почти не пьянея. Но это меня не очень устраивало в тех случаях, когда она пила МОЁ пиво! — Сейчас же возвращайся на свой корабль. И помни: все складывается как нельзя удачно…       Мулатка, разочарованно фыркнув, ушла. Оставив меня в раздумьях о том, что до моего официального прибытия в Королевскую Гавань оставалось всего ничего. Конечно, обмануть подверженных эмоциям дурачков, вроде Серсеи и её отродья Джоффри, для такого, как я, не представлялось особо сложным. Но…       Но оставался лорд Тайвин. Который, после битвы у Черноводной, в которой я собирался поучаствовать, может заподозрить неладное.       Хотя… Плевать! В крайнем случае, в каноне он погиб от стрелы в брюхе. Что мешает мне сделать что-то подобное, только… быстрее?       Планы, планы, идеи…       Я разочарованно фыркнул, вспомнив про ощущение чужого взгляда, что шарил по побережью Королевских Земель. Была у меня идея, КТО мог при помощи магии смотреть за происходящим здесь. Ктулху защищал меня и мою эскадру от этого взора, но вот Мертвец и те, кого он приведет…       Как бы Станнис не узнал о собирающемся в его тылах разбойном флоте раньше времени!       Впрочем, все это было решаемо. Потому что я решил вопросить того, кто наверняка знает ответы на мои вопросы. Кого, несмотря на всё своё ёрничание и шуточки, но признал Хозяином.       Корабли уходили на юг, к Ступеням.       В воздухе разливалось напряжение, он был душным от влаги и жары. Он то и дело как бы вздрагивал, шел рябью, подобно морю вокруг.       Там, на юге, еще невидимые обычному взгляду, собирались тучи. В их недрах копился гром, рокочущий в предвкушении грядущего Шторма.       Шторма, в хаосе которого море вздыбится титаническими валами и обрушится на ничего не подозревающую сушу, поглощая её и возвращая в лоно первоначальной стихии!       Не я начну эту бурю. Слугам Великого Древнего вообще не к лицу самим призывать ненавистного Штормового Бога. Пусть этим занимаются глупцы с «зеленых земель» — тем более, что у них это так хорошо получается!       Но пока ветры этого Шторма сталкиваются меж собой, истребляя друг друга и безуспешно пытаясь сдвинуть незыблимые прибрежные скалы, разбереженное ими Море ударит с тыла. И я буду на вершине той волны, что придет в Вестерос!       Пока же эскадра двигалась вперед. Навстречу буре.