Железный капитан

      

«Веселый Роджер в небе,       Британский герб на теле!       Стреляет из обрезов       Толпа головорезов!...»              Король и шут — «Хороший пират — мертвый пират»

             На относительно небольшом островке в глубине Ступеней расположилось как минимум пять тысяч человек, пришедших сюда почти на сотне кораблей разной величины и степени потрепанности. Когги материкового Вестероса, барки с Эссоса, парочка шхун с Железных островов, даже одна галея — у кого только угнали?! Это еще не упоминая бессчетные мелкие посудины класса «недодраккар» или «ладья обыкновенная», на два-три десятка человек команды.       Эскадра, возглавляемая «Хладным Туманом», вошла в бухту Цепи Висельника сутки назад, бросив якорь рядом с уже прибывшими судами. Даже с палубы моего флагмана были видны десятки костров, слышен пьяный смех и веяло запахом жаренного мяса, дыма и пота. Того самого запаха, свойственного всем военным лагерям этого мира.       Хотя, слово «военный лагерь» для этого собранного с бору по сосенке сброда было изрядным преувеличением.       — Либо этот Мертвец колдует не хуже тебя, либо он готовился к этому походу заранее, — с прищуром оглядела собравшиеся в бухте корабли Келарра.       — Что-то мне подсказывает, что скорее второе, — отозвался Вик, стоявший и наблюдавший за происходящим на берегу вместе с нами. — Уж очень Джейехерис быстро отозвался на твой зов, адмирал.       — И говорил так, будто и впрямь за его спиной уже стоит целый флот, а не придется его собирать со всей известной Ойкумены, — пробурчала Джейни Пайк, маячавшая за моим плечом.       Я же молчал и думал. И думы мои были не то чтобы тревожными, но все же весьма далекими от благодушия.       А и впрямь, если Джейехерис Мертвец смог собрать такой флот (хотя, опять же, «флот» для этого сброда было очень сильным словом), то только если готовился к этому заранее. И если в каноне эта сила не появилась, то куда же все эти ребята в итоге поплыли? Или мое появление в этом мире запустило пресловутый Эффект Бабочки и только поэтому под знамена Мертвеца собрались пираты со всего Узкого Моря?       Много вопросов, мало ответов. Особенно если вспомнить про других влиятельных пиратов. Например, Салладора Саана, который в одиночку водил собственный флот в тридцать кораблей — вдесятеро больше, чем я! Неужто он не знал о собирающейся на Ступенях армаде, что намеревалась плыть в поход... куда-то.       А ведь верно. Мертвец мог принять решение о том, что эта орда ударит именно по оголившемуся восточному побережью Вестероса, именно под моим влиянием. А до этого просто не оглашал остальным капитанам, куда мы идем. Или оглашал, но теперь заставит их поменять планы? Надо разбираться.       — Э-хе, — вдруг произнес Вик. — А этот-то тут какими судьбами?       Я проследил его взгляд и мои брови дернулись вверх в намеке на удивленный жест. Потому что там, куда смотрел мой старпом, стояла шхуна, явно родом с Железных Островов. Темно-красные обводы, чугунная фигура с вытянутой рукой на носу, черные косые паруса... и резные изображения кракенов.       — «Молчаливая», — скривилась Джейни Пайк. — Эурон Грейджой собственной мразотной персоной! И чего этому говнюку дома не сиделось?       — Скорее всего, он наконец-то сотворил нечто такое, что перевесило чашу терпения старшего Кракена, — мрачно проговорил Вик.       Я чуть усмехнулся и отошел от борта. Уж я-то знал, в чем там было дело. Как раз примерно год или полтора назад, когда мы еще пребывали в Астапоре, произошла та безобразная ситуация с Эуроном Грейджоем и наложницей его брата Виктариона. За это-то, помнится, Вороньего Глаза и изгнали с Островов.       Раскрывать свою осведомленность я пока посчитал излишним. Видения видениями, но козыри иногда стоит и придержать. Даже от своих.       Нет, разумеется, я доверял своим людям, но береженого Утонувший бережет! Чудеса нужно выдавать четко оговоренными порциями, чтобы не наступило переедания — а, следовательно, и равнодушия к ним.       Я отвлекся от шхуны Вороньего Глаза и снова перевел взгляд на остров.       Цепь Висельника был островком не самым большим, с одним-единственным поселением, которое как раз и раскинулось по берегу этой бухточки. Поселение это было едва ли больше Солеварен, но при этом носило гордое название Висельная Гавань. Обитатели этого «поселка городского типа» занимались тем же, чем и все остальные немногочисленные жители Ступеней: контрабандой, пиратством и сопутствующими ремеслами.       Нельзя было сказать, что этот населенный пункт был местной Тортугой — до «главного пиратского города» он все же не дотягивал. К тому же, поселений контрабандистов, порою куда больших, чем Висельная Гавань, на архипелаге было достаточно много.       Прелесть именно Цепи Висельника заключалась в том, что находился он как бы в тени более крупного острова — Кровавого Камня. Свое название островок получил из-за того, что со стороны проходящих мимо торговых путей его можно было принять за обычную для Ступеней группу скал, на которых не водится ничего, крупнее коз. И лишь тот, кто не поленится исследовать неприглядный островок — ну или просто в курсе того, что на нем располагается — сможет открыть для себя бухту и гавань в ней.       Мертвец явно оценил мой выбор места сбора и быстро переориентировал собранную флотилию на этот островок. Правда, теперь оставалась одна маленькая проблема: взять эту аморфную орду под контроль. Учитывая, что как минимум один из влиятельнейших пиратов Узкого моря — Салладор Саан — сейчас работает на Станниса Баратеона, то наверняка его шпионы тоже рыскают где-то здесь. Могут ли они каким-то образом воспрепятствовать моим планам? Вряд ли.       Ну, во-первых, потому, что Станнис с Сааном не знают того, что знаю я. А именно — планов коварного карлика по использованию Дикого Огня и того, что значительная часть войска покойного Ренли присоединится к Тайвину Ланнистеру. Они уверены, что Королевской Гавани не выстоять. А потому рассчитывают, что как только битва закончится, флот среднего Баратеона просто повернет назад и раздавит распоясавшийся сброд, попытавшийся воспользоваться смутой.       Во-вторых, они скорее всего попросту не верят в то, что у каких-то пиратов хватит наглости напасть на один из сильнейших флотов Вестероса. И, в принципе, они рассуждали вполне адекватно. Если бы не «фруктики» Безумного Короля, которые Тирион Ланнистер уже очень скоро начнет лихорадочно доставать из подземелий Королевской Гавани и готовить к использованию против флота Станниса, я бы действительно не рискнул бить в лоб.       Но помощь Бога, густо приправленная моим предзнанием, делала свое дело. А потому, к тому времени как карлик сожжет флот Станниса, я должен быть там — в Королевской Гавани! Чтобы не выглядеть тем, кто примазался к уже одержанной победе, а тем, кто внес в неё весомый вклад. А еще — тем, кто организовал его окончательный разгром. Главное — первоначальная легализация. Для которой я, собственно, и затеял эту аферу с пиратским флотом и набором новых союзников!       Хотя, не только для этого. Но не будем забегать вперед.       В известном мне каноне победа Ланнистеров на Черноводной была отнюдь не полной: сам Станнис сбежал благодаря своему вассалу Давосу Сиворту и его приятелю Саану, и у него осталось достаточно сил, чтобы не только удерживать Драконий Камень, но и отправиться в экспедицию на Север.       Но если вовремя ударить ему в тыл…       Как такового причала в бухте не было, так что мы привычно встали на рейд, бросив якорь рядом с другими судами, которые нельзя было просто взять и вытащить на песок.       Когда шлюпка ткнулась носом в прибрежную гальку, нас уже встречали: Джейехерис Мертвец собственной персоной и парочка угрюмого вида моряков — явно из его команды. А еще — высокий, красивый черноволосый мужчина с наглым выражением на лице. И с повязкой на левом глазу.       Эурон Грейджой тоже вышел поприветствовать меня. Как любопытно.       — Так это и есть твой… компаньон, а? — с какой-то чуть безумной веселостью оглядел меня с ног до головы изгнанный Кракен. — Ну хоть кто-то из этой своры трусливых обезьян будет родом из страны настоящих мореходов!       — Эурон Грейджой, — спокойно произношу я и поворачиваюсь к Мертвецу: — Ты не упоминал, что он будет с нами.       — Он сам ко мне пришел, — проскрипел в ответ Джейехерис. — Он знает, что ты задумал.       Я сощурился и уже внимательнее осмотрел Вороньего Глаза. Если он знает — может знать и кто-то еще. Если весь этот сброд вокруг пронюхает, что я намереваюсь подставить их…       — Брось, Пайк, — усмехнулся Эурон. — Если возьмешь меня в долю — я буду помалкивать. До поры до времени, конечно. К тому же — тебе точно понадобится чуть больше, чем пять кораблей, чтобы провернуть все, что ты задумал. Да и куда лучше будет, если один из тех, в ком течет кровь королей Соли и Камня, будет тебя поддерживать. Не так ли?       Да откуда тебе, каракатица одноглазая, знать, что именно я задумал? Но стоило поболтать с ним хотя бы для того, чтобы выяснить это.       К тому же, непонятно, с чего вдруг он вообще решил, что мне нужен кто-то из идиотов-Грейджоев, терпевших диктат «зеленых земель» почти три века, после гибели династии Хоаров? Я, если честно, вообще планировал отодвинуть этих слабосилков, забывших о своем долге перед Утонувшим. Харрен Черный и его предки, несмотря ни на что, всегда помнили свои корни и своего Бога. И, хотя Грейджои оставались формальными сторонниками старой веры, по сути своей они были самыми обычными пиратами. Не завоевателями, не служителями Божества, а банальными грабителями — без цели и смысла.       Что стоят награбленные богатства, убитые враги, да даже захваченные земли, если все это делалось ради сиюминутной выгоды? Без идеи, без плана, без веры? Ничего.       — Предлагаю обсудить наши дела без лишних ушей. Мой лагерь как раз подойдет, — снова просипел Мертвец, неловко мотнув головой на перекошенной шее.       Два десятка моих матросов — все верные ктулхуисты — шли спереди и сзади от меня. Плюс Шогги, Джейни с Ноем и Келарра. Стройную фигурку последней, затянутую в кожу и лен, Эурон смерил очень… заинтересованным взглядом. Но промолчал, ограничившись гнусной усмешкой.       Сам Грейджой взял только троих. Настолько нагл и уверен, что ему ничего не грозит? Или у него есть какой-то туз в рукаве? В каноне Вороний Глаз якшался с квартийскими колдунами, да и сам не был чужд магии. Но по книгам он странствовал после изгнания три года, а на данный момент прошло вдвое меньше. Хотя, дойти до Кварта и закорешиться с синегубыми колдунами он вполне мог успеть…       Кстати, по поводу последнего. Как бы у нас с его предполагаемыми компаньонами из Дома Бессмертных не возникло… разночтений. Врагом Кварта меня назвали в том числе за конфликт с синегубыми ублюдками, попытавшимися меня обмануть*. Но…       Губы Эурона не имели еще синего оттенка, характерного при употреблении Ночной Тени. Вспоминая же хронологию событий из книг Мартина, Дейенерис Таргариен сейчас еще даже до Кварта не дошла, не говоря уж про Дом Бессмертных. И пойдет ли Бурерожденная туда вообще — неясно. Эффект Бабочки, порожденный мной, может повернуть события, как угодно! В данном случае все упирается в тот факт, успели колдуны восстановиться после устроенного мной год назад кровопускания, или нет.       Вороний Глаз наткнулся на синегубых, как раз, когда они плыли мстить Матери Драконов за победу над ними, в конце 299 г. от З.Э. Сейчас — начало третьего месяца 299 года, то есть те события еще даже не настали, если вообще настанут. К тому же, я верил, что в достаточной степени напугал этих недомагов, чтобы они не подумали о том, чтобы даже смотреть в сторону Вестероса!       Но чем Иные не шутят, пока Ктулху спит? Стоило быть настороже.       Шли мы недолго: пересекли мыс, пройдя по тропке меж скал, перевалили через каменистый холм… и оказались в другой бухте. Более мелкой и менее удобной в плане размещения, окруженной голыми скалами — но в то же время более безопасной, в том смысле, если вдруг придется быстро сниматься и драпать.       Посреди неё стояли два корабля — нечто среднее между караккой, галеоном и ладьей — эскадра Джейехериса Уотерса.       Лагерь Мертвеца был разбит почти что по всем правилам: с часовыми, рогатками и прочими прелестями. «Почти что» я отметил, потому что до полноценной войсковой стоянки не хватало как минимум частокола и ровности линий. Но в отсутствии нормальных деревьев и с островной спецификой — вполне сносно. То, что мой новый… хм, «компаньон», вообще сумел заставить эту пиратскую вольницу что-то строить — уже было сродни чуду!       Нас проводили к палатке, что почти ничем не отличалась от всех остальных. Разве что размерами — она явно служила не столько обиталищем самого Джейехериса, сколько командным центром и местом для проведения совещаний с офицерами.       Разумеется, внутрь зашли далеко не все. Я взял с собой Ноя и Келарру, оставив Шогги и Джейни с остальными людьми караулить у выхода. Грейджой и вовсе вошел один: двое железнорожденных, что шли за ним, тоже остались снаружи, тут же с удовольствием начав болтать с моими людьми: еще бы, не каждый день в такой дали от дома можно встретить земляков не из своей команды!       Зайдя внутрь, Мертвец молча указал нам на стоящие вдоль стен складные кресла, видимо, приглашая присесть. В середине палатки стоял длинный стол с ворохом карт. Вглядываться подробнее я не стал — смысла в этом особенного не было. Спокойно усевшись на один из стульев, я молча уставился на хозяина палатки, ожидая, что он скажет.       — Что ж, теперь можно поговорить и про… деликатные вещи, — просипел Уотерс, устраиваясь на кресле неподалеку от меня.       — Для начала я хотел бы знать, каким образом один из Кракенов узнал о… нашем предприятии, — я перевел пристальный взгляд на одноглазого Грейджоя, что вальяжно развалился напротив.       — Слухи, — нагло ухмыльнулся в ответ Вороний Глаз.       — И где же ходят такие слухи? — проворчал слева от меня Ной Просоленный, исподлобья пялясь на Эурона.       — Ну… — как бы «задумался» Грейджой. — Вот, например, жители Летних островов уже больше двух лет как закрыли свои порты для иностранных торговцев и топят любого, кто пытается пристать к берегу без личного разрешения их королевы. И все, как один, твердят о «пасмурных демонах», что осквернили их главный храм! А уж какие истории рассказывают в Лиссе и Тироше про «Морского Дьявола Астапора», что хозяйничает в Заливе Работорговцев…       — Это не объясняет, каким образом ты узнал о моих планах, Грейджой, — спокойно, но с явственной угрозой в голосе проговорил я.       — У всех свои методы, — в ответ тоже прищурился одноглазый Кракен. — Кто-то вон топится, согласно дедовским заветам. А кто-то, — снова усмехается он, — прибегает к иным, более эффективным методам.       Значит, все-таки какое-то колдовство. Хотя, мои планы по масштабному вмешательству в дела Вестероса, без особых подробностей, были писаны белыми нитками. Достижением конкретно Эурона было знание некоторых подробностей. Вряд ли он всерьез верит, что я общаюсь с Утонувшим напрямую — иначе бы так не иронизировал. Да и в существование самого Утонувшего, если так уж смотреть.       — Ладно, раз вы такие все из себя мрачные и молчаливые... — фыркнул Кракен, насмешливо оглядывая собравшихся единственным глазом. — Тогда я сам озвучу вам, что вы задумали.       — Занятно, — наклоняю голову к плечу я. — Внимательно вас слушаем… милорд.       На мою фразу Вороний Глаз изобразил шутовской поклон. А затем начал рассуждать.       — Судя по тому, что я видел и слышал, план идти на юг, грабить караваны Вольных Городов, Соториос и Летние острова — отпадает, так? — развалился на своем стуле Эурон, выуживая из-за голенища флягу и тут же к ней прикладываясь. Довольно крякнув, он продолжил: — Значит, идем мы куда-то на север. Но в водах Браавоса и его сателлитов ловить нечего — их флот на данный момент сильнейший в Узком море. Значит, — сощуренный взгляд на меня, — наша цель Вестерос. А конкретно — Север!       — А Долину Аррен ты не рассматриваешь в качестве возможной мишени? — фыркнула, не выдержав, Келарра.       — О, прекрасное создание, — обворожительно улыбнулся Эурон девушке, на что та лишь пренебрежительно фыркнула. — Вы, видимо, не совсем в курсе географии нашей прекрасной страны! Так вот: Долина Аррен — это горы. Слишком много долбанных гор, слишком мало пригодных гаваней и еще меньше — добычи.       — Но я слышала, что это богатый край, — удивленно нахмурилась мулатка.       — Богатый, — вступил в разговор я. — Вот только для того, чтобы выковырять эти самые богатства из гребанных горных долин, нужно иметь сильный флот и закованное в латы обученное войско. Ну или быть одичалым с гор, который с рождения живет в этих горах.       — Именно! — снова белозубая улыбка в сторону Келарры. — А потому — Север и только Север! Правда, не для нас, верно? — лукаво глянул на меня Грейджой.       — Хм, — ухмыльнулся я. Долбанный одноглазый Кракен явно сильно недооценен. Как Мартином, так и собственными родичами, и современниками. Он увидел первые два слоя моей интриги. Вот только фишка была в том, что слоев несколько больше, чем два.       — Вы натравите весь этот сброд на беззащитное восточное побережье Севера. Единственные, у кого там есть что-то вроде боевого флота — это Мандерли. А они все сейчас на войне! Патрульные суда против армады в сотню кораблей — тьфу! — сплюнул он. — Вот только когда флот Станниса захватит Королевскую Гавань, а его войска войдут в Королевские Земли — ничто не помешает долбанному оленю вывести свои корабли в Узкое море и отрезать нас от Ступеней. И под предлогом «спасения от пиратов» покорить Север. Бинго — так в Браавосе говорят! — отсалютовал он флягой. — Вот только, — внезапно подался он вперед, — нас же не будет в составе этого флота, не так ли?       Довольный Грейджой откинулся на спинку стула и нагло уставился на меня. Я же продолжал буравить его спокойным взглядом.       Что ж, неплохо. Он действительно понял, для чего мне понадобился пиратский флот и куда он двинется. И он что-то подозревает насчет того, куда двинемся мы сами! Тогда что он…       — Чего ты хочешь, Вороний Глаз? — опередил меня Мертвец. — Ты явился сюда с минимумом людей, безо всякого страха — значит, абсолютно уверен, что мы заинтересуемся твоим предложением. Каким?       — Да все просто! — всплеснул руками Эурон и снова глотнул из фляги. — Вам точно нужен человек, который, собственно, и поведет эту толпу на Север. Так вот, — подбоченился он, — вы нашли такого человека!       Повисло молчание. Мы с Ноем и Келаррой недоуменно переглянулись. На холодном лице Джейехериса тоже мелькнуло какое-то странное выражение.       — Я правильно понял, — произнес, наконец, я. — Ты сам, по своей воле, согласен возглавить флот, предназначенный, по твоим собственным словам, на убой? В чем же твоя выгода, Грейджой?       — А это уже мое дело, — тут же посерьезнел одноглазый Кракен. — Дайте мне флот — и я пойду на Север, буду грабить побережье до тех пор, пока будет возможность…       — То есть, пока весь этот сраный сброд не вырежут Станнис и Мандерли, — буркнул Ной.       — Я-то всегда успею удрать, — отмахнулся Эурон. — А к тому времени добуду то, что мне нужно.       — И что же это? — прищурился я.       — Кое-что, — пожал плечами с ухмылкой Грейджой. — Нечто, что вряд ли вас заинтересует, но может принести мне кучу денег!       Палатка снова погрузилась в молчание — лишь Келарра нервно постукивала ногтем по лезвию кинжала.       — Чего ты добиваешься, Вороний Глаз? — наконец протянул Мертвец. — Зачем тебе нужен флот?       — Мне нужно на Север, — ответил Эурон. — Далеко-далеко на Север! А для этого нужны люди, ресурсы и корабли. Дайте мне все это — и я готов повести эту толпу ничтожеств вместо вас. Ведь никто из присутствующих не стремится стать адмиралом-смертником, верно? — он полубезумно усмехнулся, глядя сначала в глаза Джейехерису, потом мне. — Я ослаблю Север и отвлеку флот Станниса, а вы в это время будете обтяпывать свои делишки в Королевской Гавани! По-моему, неплохая сделка.       — А потом ты вернешься, — нахмурился Ной, сжимая кулаки, — и никто не гарантирует, что не обернешь гребанный флот против нас!       — О, да бросьте! — отмахнулся Грейджой. — Вам нужен кто-то, кто направит эту толпу, куда нужно. Кто захочет этим заниматься, кроме меня?       — Вообще-то я собирался лично возглавить этот поход, — равнодушно просипел Уотерс. — И ты до сих пор не ответил на мой вопрос, — Мертвец подался вперед. — ЧТО ты хочешь добыть там, на Севере?       — А если я не отвечу? — прищурился Вороний Глаз.       На этот вопрос Джейехерис отвечать не стал. Лишь молча пялился своими бледными гляделками в лицо Эурона Грейджоя.       — Что ж, — наконец снова заговорил Мертвец. — Думаю, что мы, — тут он глянул на меня, — можем пойти тебе навстречу, Вороний Глаз.       — Что?!... — вскинулись было Ной с Келаррой, но были остановлены взмахом моей руки.       — Согласен, — спокойно кивнул я. — Но только после того, как я… испрошу совета кое-у-кого.       На лице Грейджоя промелькнуло презрение на пару с торжеством:       — Конечно-конечно, надо же почтить дедовские обычаи, — с легкой издевкой усмехнулся он, покосившись на побагровевшего Ноя. — Надеюсь, это не займет много времени: этот, с позволения сказать, флот, долго ждать не будет. Их надо куда-то вести, а перед этим представить им нового адмирала!       — Разумеется, — глядя на бодро вскочившего на ноги Вороньего Глаза, произнес я. — Завтра к полудню ты получишь ответ.       Весело посвистывая, Грейджой вышел из палатки, оставив нашу компанию в полумраке. А уже спустя полминуты Келарра повернулась ко мне и зашипела:       — И что это только что было?!       Мы с Мертвецом переглянулись под пылающим взглядом девушки и угрюмым — Ноя Просоленного. Джейехерис чуть заметно дернул уголком губ, поэтому я понял — Мертвец знает и полностью разделяет мое мнение по поводу Вороньего Глаза, а также планы на него.       — Только что? — медленно повернул я голову к Ною. — Только что вы стали свидетелями начала конца Дома Грейджой…              Сцена из канона, когда Эурон Вороний Глаз стал Королем Соли и Камня, подкупая капитанов Островов, повторилась почти один в один. Правда, на этот раз «баллотировался» он на должность пожиже, но сам процесс…       Конечно, Джейехерис Уотерс провел предварительную работу с набранным «флотом», а потому все присутствующие были прекрасно осведомлены, куда и зачем мы плывем. Но вот такие вопросы, как назначение формального лидера предстоящего похода и мотивация для него — пока оставались открытыми.       И, надо сказать, чертов Кракен закрыл их просто и изящно — в точности по канону! То есть — эффектным подкупом избирателей и пламенной речью.       — Братья! — зычным и сочным голосом обратился он к присутствующим капитанам и стоящим за ними командам. Казалось, все пять с лишним тысячи человек слышат его, стоящего на простой бочке, установленной на берегу, где собралась толпа. — Братья! Волки моря, вольные моряки! Сегодня знаменательный день. Сегодня мы перестанем быть бродягами и нищими, презираемыми всеми! Сегодня, — он обвел затаивших дыхание пиратов взглядом единственного глаза, — начнется наш Поход!...       Он вещал и вещал, завораживая слушателей силой собственного голоса. О пиратской гордости, о зарвавшихся лордиках и богачах, что жируют за счет других, о многом другом. Но главное — что настало время действительно Большой Добычи!       — Хватит нам довольствоваться объедками с их столов! — рявкнул Грейджой. — Хватит! Пора взяться за них всерьез, и не гоняться за мелкими караванами, а взять главный приз, — он обвел взглядом присутствующих. — Пора нам пройтись по самим землям Вестероса. Землям плодородным, богатым, а сейчас — когда разгорелась война — еще и беззащитным! Мы…       Если бы я был частью толпы, то, наверное, купился на этот откровенный бред. Хотя, судя по выражениям лиц некоторых капитанов и их людей, они тоже не особенно спешили верить одноглазому интригану на слово. И Эурон это тоже видел. А потому, когда речь достигла кульминации, его подчиненные принесли откуда-то из-за его спины увесистые сундуки.       — Я был там, — обвел Грейджой их взглядом. — И вот что я добыл в землях Севера! Добыл практически в-одиночку! — и он махнул рукой своим матросам.       Сундуки раскрылись и на песок пляжа посыпалась лавина серебра. Северного или нет — но серебра!       Я напряженно глядел на то, как у сомневающихся разглаживают складки меж бровей, а в глазах загорается огонек алчности. И правда: если этот Кракен сумел добыть такое один, что же сможет целый флот?       Откуда Вороний Глаз достал эти деньги, мне было неизвестно — да и важно ли это? Конечно, я несколько подрезал ему крылья, лишив возможности грабить Летние Острова, но и Вольные Города представляли огромный простор для удачливого разбойника. Мало ли, как повернулась его судьба и где он сумел все это награбить?       Дальнейшее выступление я пропустил: нужно было завершить парочку дел перед отплытием, которое было запланировано чуть раньше, чем у основной флотилии. Смотреть, как откровенно Эурон Грейджой вешает присутствующим лапшу на уши, мне надоело уже в самом начале.       И то сказать: человеку, живущему в эпоху средств массовой информации, телевизора и интернета, зажигательная речь средневекового пирата покажется донельзя скучной и наигранной. Это местные — дети наивной эпохи, где даже нарушение банальной клятвы считается ужасным преступлением — смотрели языкастому Кракену в рот, завороженные блеском драгметаллов и самоцветов. У меня же найдутся куда более важные занятия, чем этот фарс.       Было решено, что «на дело» — ну, в смысле, на то дело, что я замыслил отдельно от пиратского флота — пойдет эскадра из пяти кораблей. Мои «Хладный Туман», «Ковчег Завета» и «Строптивая Гарпия», плюс суда Джейехериса Мертвеца: «Утопленник» и «Месть королевы Рейниры».       Узнав название последнего корабля, я не удержался и хмыкнул — больно уж ассоциация была занятная. Конечно, Уотерс — это вам не Эдвард Тич, а Танец Драконов — не война за испанское наследство. Но все же, все же…       Ладно, это все лирика. А вот практика заключалась в том, что в мое распоряжение поступило еще сто тридцать человек — отчаянных пиратов и умелых моряков — и два неплохих судна, класс которых я для себя определил как «бриг».       Здесь, на Цепи Висельника, нам делать было, в принципе, уже нечего. Отвлекающий маневр и задел на будущее произведены. Осталось только проверить припасы и…       И задать вопрос Морю. Конечно, прежние видения давали понять, что я, в принципе, все делаю правильно, но… Но уточнить пару моментов все равно не помешает.              Обряд провели уже отойдя от скопления пиратского флота, практически в открытом море. Мне и еще двоим морякам крепко стянули руки за спиной, а ноги привязали к длинным канатам, за которые нас потом предполагалось вытаскивать из-за борта.       В отличие от меня, двое матросов явно нервничали. Оно и понятно: это для меня происходящее было стандартным жертвоприношением с целью получить несколько ответов, а для них — первое посвящение в новую веру!       Один — астапорец Каххиз мо Раггоз. Какой-то троюродный кузен Келарры, влюбленный в неё по уши, судя по всему. Он и в плавание пустился, вопреки воле семейства Раггоз, лишь затем, чтобы произвести на девушку впечатление. Бронзовая кожа, наглые светло-коричневые глаза, длинные черные волосы, что через бакенбарды сообщались с щегольской бородкой. Усы гладко выбриты — что, впрочем, было типично для астапорской молодежи.       Просторный алый токар с золотым кантом был давно и прочно отброшен этим молодым мужчиной, как откровенно неудобная гадость. И заменен на костюм из вареной кожи с кольчужными вставками — стандартное одеяние моряка.       Правда, кожу костюма он все равно красил в красный — цвет токаров астапорских Добрых Господ. В начале у него и кольчужные вставки были позолочены — чтобы соответствовать его статусу — но после пары месяцев моряцкой жизни Каххиз, к его чести, плюнул на это.       Второй готовящийся к утоплению когда-то наёмничал в Вольных Городах и родом был откуда-то с границы между Норвосом и Квохором. Звали его Наархо, и большего добиться от него никто не мог: этот худощавый черноволосый типчик вообще был на редкость скрытным. Присоединился он к нам в Лотаре, вместе еще с парочкой матросов, после посещения нами Тысячи Островов. И уже вызывал у меня здоровое такое подозрение!       Я и Вик частенько замечали, что во время разговоров офицеров флагмана — а Наархо служил на «Хладном Тумане» — непременно где-то поблизости оказывался этот квохорец. Совпадение? Не думаю. Учитывая, что матросы видели среди его вещей небольшого идола, изображающего черного козла — так и вовсе сомнения улетучиваются.       И потому, в отличие от того же молодого Каххиза, Наархо проходил обряд утопления добровольно-принудительно. Просто в один прекрасный момент к квохорцу подошел Ной с парочкой дюжих матросов и «тонко» намекнул, что хорошо бы пройти небольшую божественную проверку на лояльность. Одно из тех предложений, от которых невозможно отказаться…       Я в последний раз вздохнул и подался корпусом вперед, падая в воду — стояли мы на бортике корабля. Теплые волны сомкнулись надо мной, отрубая звуки поверхности и принимая меня в зеленоватый полумрак вечернего моря.       Я не стал ждать, когда в легких кончится воздух, просто открыв рот и вдыхая соленую воду. Грудь тут же обожгло, а сознание помутилось…       …На этот раз видений не было. Но место, где я оказался, мне было знакомо: заполненный чернильным мраком циклопический подводный зал. На этот раз зеленое свечение не застало меня врасплох, а взор Утонувшего не вызвал испуга.       — Здравствуй, смертный, — прозвучал в голове голос гиганта.       — Здравствуй, — ровно кивнул я в ответ. — Давно не виделись.       — Да уж, да уж, — с легкой «ухмылкой» отозвался Бог. — Два года прошло — не так уж и мало. А с другой стороны — не так и много. Но ты на пороге Вестероса, война началась, а будущее начало меняться! Хорошо. Я доволен тобой.       Мне показалось, будто вода вокруг чуть взволновалась — это гигантская голова подводного Бога качнулась в подтверждающем жесте.       — Почему на этот раз я здесь? — задал я вопрос, который интересовал меня с того мига, как я открыл глаза в подводном зале.       — Я решил, что ты уже многого достиг и заслуживаешь личных инструкций, — пророкатал он в ответ. — К тому же, я накопил достаточно сил, чтобы суметь призвать твою душу сквозь границы миров. Почему бы в кои-то веки не поговорить тет-а-тет, без экивоков и дурацких загадок?       — Действительно, — чуть нахмурился я. К чему это все?       — По-прежнему недоверчив и насторожен сверх меры, — как-то удовлетворенно хмыкнул голос в голове. — И это хорошо. Потому что посланники других Богов близко! Те, что сейчас промышляют на Эссосе, временно заперты там — ты достаточно поменял грядущие события, чтобы доставить им крупные проблемы. Но те, кто попал в Вестерос… Эти могут, напротив, каким-то образом помешать уже тебе! — мне показалось, или при этом огромные осьминожьи буркала чуть сощурились? — Твое основное преимущество в том, что ты попал в этот мир самым первым! Я дал тебе целых два года на то, чтобы притереться к нему и встать на ноги — и ты с блеском этим воспользовался. Но тебя нагоняют.       — Кто? — резко вскинул голову я.       — А разве один из них не засек тебя в твоем видении? — снова качнул головой Утонувший. — Тот, у кого нет и не может быть союзников. Тот, кого боятся и ненавидят все остальные участники Игры. Тот-Кто-Заставит-Все-Остановиться…       — Великий Иной… — прошептал я.       — Да, — кивнул Ктулху. — Он и его ставленник. И нет, посланник Ночи — это не тот древний Старк, что сейчас копит силы мертвецов за Стеной. Но они, безусловно, действуют в связке, — при этих словах вода вокруг меня снова задрожала. — Хм, — булькнул гигант. — Время заканчивается. А потому последнее: кого ты выбираешь?       — Что?... — не понял я.       — Кого из тех двоих, что пришли с тобой вместе, ты отдаешь мне в качестве жертвы? — терпеливо повторил Утонувший, и только тогда я сообразил: двое матросов, что утопились вместе со мной! — Один из них — молод и не успел еще испоганить душу. Я люблю таких! Но второй — шпион, — тут в «голос» Бога явственно закрались грозные нотки. — Причем не кого-нибудь, а Черного Козла Лесов! Ну так что: каков твой выбор?       — Разумеется, жертвой будет шпион, — пожал я плечами. Несчастный квохорец не выдержал проверку — ему же хуже.       — Хорошо, — чуть разочарованно прогудел Ктулху. И почти сразу огромный зал и сидящий в нем исполин начали таять — меня выталкивало обратно в мир Льда и Пламени. - И еще, — напоследок донесся голос Бога. — Грейджои предали и отвергли меня — а потому отныне ты и только ты будешь законным Королем. По волосам да узнают тебя…              Туман. Густой, липкий и очень холодный — в точности иллюстрирующий название корабля, что с тихим плеском рассекал это молочно-белое марево, стремясь к своей цели.       «Хладный Туман» и остальные четыре корабля моей разросшейся эскадры аккуратно подкрадывались к острову, очертания которого я уже мог разглядеть впереди. Впрочем, подобной противоестественной зоркостью мог похвастаться только я: как выяснилось, Дагон походя наградил меня не только знанием о сокровищах Корлиса Велариона, но и парочкой способностей. Я откуда-то точно знал, что это сделал не Ктулху. Как, почему — вот уж точно не стоит сейчас об этом думать! Утонувший вообще не любит разбрасываться бонусами — не его стиль. А вот простой, как подводный валенок, Дагон вполне мог, тараня мой мозг телепатией, оставить эти подарочки. Может, даже не специально.       Но суть не в этом. Суть в том, что впереди, за пеленой густого тумана, виднелись иззубренные башни Драконьего Камня!       О, да, милорд Станнис. Пока ты собираешь свои силы в Штормовых землях и концентрируешь флот возле Острого Мыса, тебе нанесут очень болезненный удар. Подлый, отвратительный удар в спину! Чего еще ожидать от всякого сброда, ублюдков и пиратов? Лично я ничего иного от себя и не ожидал.       Главное, чтобы хренов Грейджой не особенно увлекся грабежом северного побережья и Узкого моря, а успел ударить в тыл Упертого Оленя снова — но уже во время битвы на Черноводной! Впрочем, Утонувший явно показал, что я все делаю правильно, а потому беспокоиться было не о чем.       Вороний Глаз, этот ублюдок и еретик, сыграет свою роль. Так, как от него ожидаем я и мой патрон, а не так, как хотелось бы ему. Ну, или его собственному патрону — если я не ошибаюсь, и Эурон действительно либо попаданец, либо связан с попаданцем. А уж какому Богу он служит… Кто знает? Да и не важно это пока. Есть дела поважнее.       Например: проникнуть в замок Драконий Камень и выкрасть Ширен Баратеон — дочь Станниса. После чего сопроводить её в Королевскую Гавань, минуя корабли долбанного Упертого Оленя — так его прозвали мои матросы.       Нетривиальная задачка для обычного пирата. Но, слава Ктулху, что спит на дне морском, я, все же, не обычный капитан.       Подышав на замерзшие ладони, я чуть улыбнулся и забормотал молитву:       — Пх`нглуи мглв`нафх Кх`луу`хлуу Р`ли`йьех вгах`нагл фхтагн… В своем доме, в Р`ли`йьехе, Великий Ктулху спит и видит сны… И вы скоро забудетесь сном, — глянул я в сторону скрытой за туманом крепости. — Вечным сном!...       Эскадра готовилась к бою. А я вдруг подумал, что война Пяти Королей превращается в войну Шести Королей. Вот только одна незадача: я единственный из них из всех был помазан на правление настоящим Божеством!       Пусть торжественная коронация откладывается, пусть подданных у меня — чуть меньше четырех сотен человек. Да и владений, как таковых, нет…       Но король вернулся. Да здравствует король!