***
— Откуда ты родом? — спросил как-то раз Лорд, когда Луна отбрасывала на слепящий солнечный диск Лунную Тень. — Почему ты оказался в Небесной Пустоши? Он знал, что среди Путеводителей не было духов, желающих принять эту ношу добровольно. Проводник некоторое время молчал, смотря на то, как солнечные лучи нетерпеливо плещутся в небесных волнах, словно горячие лошади. — Я Огненный Асур, родившийся из Солнечной Вспышки три тысячи лет назад, — медленно проговорил он, опираясь на свой посох. — Моей небесной Ступенью правит Эмпирей, властитель Земного Солнца и Света, владыка Зари и повелитель Закатных Облаков. Мои братья и я приносим в мир людей жару и свет, — Путеводитель опять замолчал. — А из-за чего тебя изгнали? — осторожно спросил Лорд, рассматривая блистающую Солнечную Тропу. — Мое изгнание случилось из-за моей близкой дружбы с Плачущими Сёстрами, — с трудом выговорил Асур. — Несколько раз я уступал им своё место рядом с братьями, давая их слезам оросить засыхающую Землю. — Так почему ты оказался здесь? — все ещё недоумевал Возжигатель. — Только преступивших Закон Света и Солнца отправляют в Небесную Пустошь, — угрюмо ответил Проводник. — Ты преступник? — бесстрастно спросил Лорд, качая в руках крошечную звездную птичку. — Никто не имеет права нарушать цикл Солнца без позволения Эмпирея, но я его нарушил, за что меня и сослали сюда. Я потерял своё бессмертие. После того, как я окончу свою службу, то умру на Небе, воскреснув человеком. — Но ведь люди живут так мало, — с сомнением проговорил Возжигатель. Он знал Плачущих Сестёр — они изредка виделись по ночам и не казались ему злыми, напротив. Он не понимал столь сурового наказания. — Уж лучше быть человеком, чем тем, кто я сейчас, — с горечью ответил Путеводитель. — Знаешь, как они меня называют? Там, наверху? — дождавшись отрицательного качания головой, он гневно выпалил: — Бродяга! Лорд был странником всю свою жизнь, так что не видел в этом оскорбления. — В таком случае, у Солнца сейчас лучшее путешествие во всей жизни, — он мягко улыбнулся, из-за чего звездная пичужка в его руках издала нежную трель. — Не говори так! — вскричал Проводник, и в его темных, словно штормовое море глазах огнём вспыхнула ярость. — Никогда! — Разве это оскорбительно? — удивился Лорд, провожая взглядом перепуганную громким голосом пичужку, выпорхнувшую из его рук. — Разве плохо быть… — Да что ты можешь знать об этом, ледяной принц?! — прошипел раздражённый Асур. — Ты только и знаешь, как зажигать Луну! — Я всего лишь Лорд, а не принц, — строго поправил его Возжигатель. — И не Ледяной, а Лунный. Ко всему прочему, — ещё строже добавил он. — Луну не зажигают, а возжигают. Запомни это, пожалуйста. Проводник зло сверкнул глазами, но промолчал. Лорд почувствовал себя виноватым. У него не было права вести себя таким образом. — Прости, что причинил тебе боль своим невежеством, — проговорил он мягко. — Тебе выпала неблагодарная доля. Но я постараюсь облегчить ее, исцеляя твои раны, если ты этого захочешь. — Я хочу!.. — начал было Путеводитель, но вдруг резко умолк, обжигая сияющую фигуру Лорда своими жаркими глазами. Возжигатель улыбнулся в ответ на острый взгляд Асура, терпеливо дожидаясь его слов. Почему-то в глубине его груди все сладко заволновалось, будто бы потревоженное облаком лунное свечение. — Можно ли мне… — с неожиданной робостью пробормотал Проводник, отводя глаза, — Можно ли мне изредка прикасаться к тебе? Хотя бы немного? У Лорда не было ни сердца, ни крови, однако ему вдруг показалось, что все его существо на мгновение сжали со всей силы, а потом отпустили вольной птицей в свободный полет. Боясь, что слова выйдут не такими, а голос дрогнет, он молча протянул свои бледные пальцы навстречу бросившейся вперёд горячей руке.***
— Даже когда я сбегаю от тебя в гневе, я все равно хочу вернуться. Проводник стоял далеко, но Лорд мог легко разглядеть смущение на его красивом измученном лице. — Ты мудрее, чем кажешься, — он спокойно улыбнулся, и звездные блики засверкали в его волосах. — Ты можешь усмирить свой гнев и простить мое незнание. — Нет, дело не в моей мудрости! — вскричал Путеводитель. — Я лишь хочу вновь видеть твоё лицо, хочу касаться тебя, хочу заключить тебя в объятия, хочу, чтобы твои руки лежали в моих руках, я хочу всего тебя, навсегда! Лорд опустил голову в замешательстве. Он всякий раз забывал о беспокойной натуре Огненных Асуров, потому что Проводник был на порядок сдержаннее своих собратьев. Этот пылкий ответ смутил его. — Это невозможно, — наконец проговорил он, поднимая глаза. — Когда придёт мой срок, то я превращусь в звезду и буду ждать взрыва Сверхновой, чтобы вернуться. Кто знает, когда это произойдёт… — Сколько холода в твоих словах, о моё Солнечное Затмение! — горько усмехнулся Асур. — Если бы у меня было сердце, то оно, как говорят люди, разорвалось бы от отчаяния. Но у меня нет сердца, я всего лишь падший, сходящий с ума из-за тебя дух! — Ты не падший, — мягко возразил Возжигатель. — Ты добрый. Не смущай своё существо мною — вскоре после моей смерти ты забудешь меня… — Скорее Солнца сгорят во всех пятнадцати галактиках, возродившись в пучине Чёрной Дыры и тела звёзд обратятся в пепел всего сущего, чем я забуду твою улыбку! — Даже Луна забывает своих Возжигателей, мой Солнечный Ветер, хотя её память безгранична, — Лорд прикоснулся холодной ладонью к щеке Проводника. Тот прильнул к ней, смотря на Возжигателя со страстной тоскливой нежностью. — Я успел достаточно повидать за свою жизнь, но только с тобой ощущаю себя добровольно покоренным и счастливым из-за этого, — Асур потянулся вперёд, пропуская сквозь пальцы пепельный шёлк волос Лорда. — Я всего лишь Возжигатель, а не твой укротитель, — Лорд усмехнулся. — Не превращай меня в того, кем я не являюсь. — Твоё сияние исцеляет меня, — Проводник склонил голову к плечу Возжигателя. — Я бы хотел всю свою вечность бросить к твоим ногам. — Твоя вечность слишком велика для меня, — невесело усмехнулся Лорд. — Не говори мне о тех клятвах, которые ты не в силах исполнить. Путеводитель вскинул голову; его взгляд вспыхнул яростной уверенностью. — Ты моё врачующее Лунное Свечение, ты вдыхаешь в меня силы одним лишь своим взглядом и дыханием. Я даю обет пред лицом Звёзд Поднебесной и под слепым сиянием Солнца и прошу тебя принять мою клятву, став моим Последним Огнём от начала сотворения Неба и до окончания моего существования. — Что ты делаешь?.. — с ужасом спросил у Асура Лорд, отстраняясь. — Отзови свою клятву, не проси меня о невозможном! — Зачем же просить о возможном, если его легко исполнить? — с улыбкой спросил Путеводитель, поцелуем запечатывая на бледных пальцах Возжигателя свой обет. — Прося же о невозможном, я создаю нам шанс стремиться друг к другу бесконечно. — Зачем нам бесконечность, если у нас нет и дня? — в отчаянии прошептал Лорд, даже не пытаясь отнять рук. — К чему это нескончаемое стремление, если оно не даст нам единения? — Стремление друг к другу и есть наше единение, — ответил Проводник.***
Тело Лорда было горячим, словно тысяча маленьких солнц, но этот жар был не страшен Пламенному Асуру. Страшно было смотреть на пузырящееся, как от огня, лицо некогда прекрасного Возжигателя и лишь причинять ему ещё большую муку своими горячими руками. — Сколько бы ни прошло столетий, я дождусь тебя, — неистово шептал Проводник в тяжело взымающуюся грудь Лорда. — Я дождусь, я дождусь… Возжигатель с трудом поднял слабую руку, проводя ею по жестким, цвета огненного дыма волосам. — Миг смерти мучителен, но в этом мое предназначение, — едва ворочая языком, пробормотал он. — Я был готов к боли. Не жди меня, не мучай себя понапрасну… — Не тебе говорить мне о страданиях, — горько усмехнулся Путеводитель. — Я был наказан достаточно, чтобы после этого жить без тебя. — Упрямец… — со слабой улыбкой прошелестел Лорд. Его длинные ресницы, затрепетав в последний раз, опустились и он затих в отчаянных горячих объятиях. Проводник с трепетной нежностью прикоснулся губами к губам Возжигателя, сцеловывая застывшие капельки темно-серой крови на месте сильных ожогов. Его мягкое тепло очищающим светом пролилось на потрескавшуюся кожу и обгоревшие волосы, исцеляя грубые раны и возвращая лицу первозданную нежность. — Ожидание не будет мукой, ибо я буду вознаграждён, увидев твоё лицо вновь, — прошептал Асур, выпуская из рук засиявшее тело. — Мой Последний Огонь…***
Когда они встретились вновь, прошло не одно столетие. Солнце медленно испепелило внутренний огонь Асура, оставив изнывающую от жара беспощадного светила холодеющую оболочку и измученные глаза, все ещё сверкавшие мутным тусклым светом. — Это ты, — с трудом проговорил Путеводитель, протягивая к Лорду свои руки. — Это я, — ответил тот, беря в свои ладони подрагивающие пальцы. Проводник слабо улыбнулся, делая шаг вперёд. Его усохшее тело больше не имело сил нести такое тяжкое бремя. Он умирал. Лорд сжал старца в объятиях и пытался согреть остывающее лицо своим холодным дыханием. — Все мои мучения стоили того, чтобы ещё раз увидеть тебя, мой Последний Огонь, — ласково прошелестел умирающий, не отрывая пристального взгляда от Лорда. Поднять руку он уже не мог: его силы стремительно иссякали. — Не трать свой Пламень понапрасну, — лаская руками искаженное мукой лицо, прошептал Лорд. — Побереги его. Проводник лишь улыбнулся, смотря на него с той же бесконечной любовью. — Солнце жестоко, — горько прошептал Возжигатель, баюкая в своих руках угасающего Путеводителя. — Но судьба Лордов Ночного Света жестока вдвойне. Мы не имеем права связывать свою душу с кем-либо до тех пор, пока наш избранник не умрет на наших глазах. Мы мучаем тех, кого любим. Это наказание было возложено на нас из-за гордыни Луны, которая когда-то возомнила себя самым высшим земным светилом. Поэтому Луну поразили немотой, а нас — одиночеством… — Я любил тебя даже когда не было надежды на взаимность! — с неожиданным прежним пылом воскликнул Асур, подаваясь вперёд и обдавая бледную щеку Лорда своим горячим дыханием. — Сейчас же я люблю тебя во сто крат сильнее. — Как бы я хотел отдать тебе больше, чем могу… — Возжигатель прислонился лбом к холодному лбу Проводника. — Но я могу отдать тебе только одно… — Этого достаточно… достаточно… — прохрипел Путеводитель. Отчаянный пламенный порыв выжал из него оставшиеся силы. Лорд тоскливо улыбнулся; в его звездных глазах стояли слезы, похожие на матовые лунные камни. — Ты мой нежный Солнечный Ветер, ты согреваешь меня одним лишь прикосновением и дыханием. Я даю обет пред лицом Звёзд Поднебесной и под немым сиянием Луны и прошу тебя принять мою клятву, став моим Плачущим Светом от начала сотворения Неба и до моего Всеконечного Сна. Проводник нежно смотрел на него — он уже не мог ни говорить, ни двигаться — и его горячая некогда кожа становилась все холоднее и холоднее. — Я найду тебя, — едва слышно пообещал ему Возжигатель; его слезы падали на усохшее лицо Путеводителя, исцеляя старые ожоги и разглаживая морщины. — Я сделаю все, что угодно, но я найду тебя. Он наклонился, сцеловывая последнее тепло с губ Асура и ловя его прощальный долгий взгляд. — Я подарю нам мгновение вместо вечности, мой Плачущий Свет, — Лорд улыбнулся сквозь пелену слез, оглаживая кончиками ледяных пальцев прекрасное юное лицо с уже застывшими агатовыми глазами. — Я люблю тебя, люблю больше самого Сияния…