***
Тихое ноябрьское утро, стало, для Хейли, невероятно важным рубежом в жизни, возможно, самым значимым со дня когда она в первый раз смогла прочесть, а после и пересказать стихотворение. Сегодня, юная мисс, смогла подняться на своих, ещё крохотных, крыльях на высоту потолка и сделать это не как раньше, дёргано и судорожно падая и тут же поднимаясь, дабы зависнув в воздухе на мгновение и провалиться вниз, нет, сегодня она полетела. Ну, почти, скорее зависла в одной точке и смогла задержаться в ней на целых семь секунд! Она засекала. Это был невиданный прогресс, ведь прошлый рекорд составлял всего две секунды, а тут рост почти в четыре раза! Это лучше дня рождения, всех-всех праздников вместе взятых, ведь это значит, что скоро, когда её маленькие крылышки чуть окрепнут, она полетит, ворвётся в небеса безумным потоком и весь магический мир содрагнётся от рёва юного дракона! Блаженно закрыв глаза, маленькая девочка мечтала, сомкнув свои губы в чуть глуповатой улыбке и смешно наморщив носик. Грёзы уносили её всё дальше и дальше, так, что, казалось, ещё чуть-чуть, и она окончательно заснёт прыгнув в них с головой. Но спазм, что прошёл по спине, вызвал болезненный стон, и Хейли раздосадованно перевернулась на живот, пытаясь лечь, как можно более удобнее, мышцы горели огнём, но она не могла проигрывать хоть в чём-то своему старшему брату. Тем более сейчас, когда он, так изменился, резко, странно и неестественно. Своими великолепными глазами, которые не пропускали ничего и никогда, она видела это. Чуть дёрганная походка, странный, не свойственный никому из её знакомых акцент, что иногда пробивался сквозь поток слов, когда он слишком заговаривался, а ещё взгляд... - Бррррр - Хейли чуть передёрнуло, ощущалось в нём, что-то не правильное, то чего раньше не было в Джейка. Она даже говорила по этому вопросу с мамой, но она быстро перевела тему, и сделала это не так, как обычно делает, а дёргано. Это ещё больше беспокоило, нагоняя какую-то тревогу. Дошло до того, что когда брат проходил рядом, но выпадал из поля зрения она оборачивалась и не отводя взгляда провожала, пока он не скрывался в глубине дома окончательно. Это нервировало. Это не отпускало. Это пугало. И что делать с этим, было совершенно не ясно. Возможно стоит поговорить с дедом?***
Город никогда не спит. Как бы там не казалось его жителям, даже в час мертвецов то тут то там мелькают силуэты. Другой вопрос люди ли это, а главное стоит ли их об этом спрашивать? Или же, более благоразумно, проявить осторожность и обойти, ту странную и вроде, как ничем не примечательную подворотню стороной, у Роуз был ответ на этот вопрос и она, покрепче стиснув копьё, побрела дальше. Во тьму, где скрылся человек, что был виден всего-навсего мгновение, но в охоте именно оно решает, быть тебе живой или мертвой, Хантсгёрл выучила этот урок, главный урок мастера. Воспоминание тут же болью отозвалось в груди, где спрятанный под толстым слоем бинтов находился огромный синяк. Тут же голову посетила глупая и ненужная мысль, что следующие пару, а может быть не пару, деньков придется походить в закрытом и ужасно нелепом свитере. Ибо только он, смог бы скрыть, то на, что обязательно обратят внимание одноклассники... Быстро встряхнув голову, тем самым освобождая её от всяких глупостей, Роуз спрыгнув с пожарной лестницы, побрела за едва видимым силуэтом. Сегодня точно её день. Не может быть не её! Медленно, точно отмеряя и следя за тем куда она ступает, правильный шаг, первое чему учат неофитов, и она в совершенстве освоила его, особенно это было важно в городской среде, в той среде куда переехала огромная часть тех, кого именнуют не иначе, как дичь, во внутренних разговорах клана. И пока к сожалению только в них, ибо клан мал, и слишком далёк от осуществления своей давней мечты: полного истребления всех нелюдей. Но это только пока, придет срок и... Под ногой, чуть задумавшийся девушки, неожиданно, хрустнула крышка, от колы из ближайшего макдака, скрытая до поры до времени за мелким и насквозь промокшим бумажным пакетом. Хантсгерл замерла. Силуэт тоже. Он явно не мог её видеть. Она об этом подумала заранее, спрятав свои волосы в специальный мешочек, и сейчас только глаза могли выдать её и может быть запах, но в подворотне явно преобладали запахи химии и учуять, что либо было совершенно нереально. По крайней мере, так хотелось думать. Роуз прикрыв глаза медленно и что главное плано опустила голову, ведь резкое движение могло выдать легче, чем ещё один прокол с мусором. Прошла секунда, другая и вот в дали послышались шаги, но уже другие. Там где раньше была спокойная поступь, в чем-то даже вальяжная ныне стала быстрая, даже нервная, то и дело почти переходящая в бег, но всё ещё слишком аккуратная, как будто пружинящая, так словно в ноге у цели был ещё один, не предназначенный природой, сустав. От этого ей стало чуть противно, но мгновенно переборов себя, она поспешила за ним, нельзя завершить охоту неудачей, сегодня она вернётся с трофеем, Хантсмастер будет обрадован, и может захочет отпустят её на лыжную трассу, куда собирался ехать весь класс на следующих выходных. А не заставит отрабатывать удары копьём до кровавых мозолей.... Нужно верить в лучшее. Чуть улыбнувшись под маской Роуз потянулась поправлять несуществующую прядь волос, которые то и дело выпадали из её роскошной копны, но быстро отдёрнув руку она сосредоточилась на цели. А она уходила всё дальше и дальше, все глубже и глубже в рабочие кварталы, в места заполненные бедняками и бомжами, и всеми теми, кто по тем или иным причинам решил спрятаться от правосудия. Роуз и днём бы не за какие деньги не пошла сюда, слишком свежи были россказни подруг из школы, но, Хантсгерл, не была нежинкой, она не могла бояться, как может устрашиться чего либо, тот кто ходит с копьём на дракона? Правильно, не может, и какая разница, что копьё теперь стреляет плазмой, а так же оснащено мощным электрошокером, это не к чему даже вспоминать, ведь первые из клана шли на него, как раз с ним и, как не боялись они, так и не убоюсь и я. Проговаривая последние слова словно мантру, она продвигалась за целью, медленно, но верно сокращая расстояние. И вот, ещё за одним из поворотов, что должен был стать последним перед ударом тока и дальнейшей транспортировке трофея, силуэт испарился. Исчез словно его и не было, лишь пара бомжей, что грелись у бочки в которой горел костер и больше никого. Роуз встрепенулась, предварительный план охоты резко стал приобретать совершенно другие очертания и ей это очень не понравилось, а ещё больше напрягло то, что она здесь совершенно одна и ей не на кого положиться, но и возвращаться на базу клана было нежелательно, ведь если вернётся без трофея то ей уж точно не поздоровится. Тихо, и очень грязно выругавшись, такими словами, которые уж точно не следует знать юной девушке, Хантсгерл, отступила в темноту, полностью слившись с тенями, что в полной мере преобладали в этом районе, и принялась ждать. В скором времени её терпение было вознаграждено, из лёгкой вспышки, что появилась лишь на миг, вышел мелкий, одетый в какое-то тряпьё, человечек, и быстро схватив какую-то вещь, побежал в её сторону. Но не добежал. В один миг, из-за, ближайшей от девушки, кучи мусора выскочил, тот кто должен был стать сегодняшним трофеем, и бросил в коротышку какой-то блестящий продолговатый предмет. - Нож. - промелькнула мысль в голове девушки, а коротышка уже упал, выронив совсем небольшой свёрток, что раскрывшись со стеклянным звоном высвободил из себя небольшую склянку, покатившуюся в сторону бомжей, что явно приметив странный объект поторопились к нему, что и стало их погибелью в следующие пять секунд, вот мужчина, а это явно был он, протягивает в их сторону обе руки, миг, и два блестящих в свете костра объектов устремляются к ним, ещё мгновение и они валятся, схватившись за грудь и громко хрипя, да они были ещё живы, но как казалось Роуз им осталось совсем недолго, с этой мыслью пришел страх, что сковал лучше любой веревки и девушка могла только тихо дрожать, надеясь, что этот пугающий монстр уйдет, не заметив её и она вернётся домой. Живой. Но он не хотел делать жизнь девушки проще, и быстро подхватив склянку посеменил в её сторону, явно надеясь уйти точно так же, как и пришел и Роуз очень хотелось дать ему уйти прочь, забыть об этом событии, как о страшном сне, дома выдержать наказание её мастера, а потом упасть на кровать, и молить о сне, где она ещё юна и рассматривает книжки из большого шкафа, и не заботится ни о чем, кроме, как о поедании вкусных шоколадных конфет, но Хантсгерл не могла дать ему уйти. Точно не сейчас. Она не могла отступить, она не могла позволить себе быть подвластной страху, ведь тогда она опозорит само понятие члена хантсклана и уж точно не сможет взглянуть с достоинством в глаза мастера, не для того она сбивала костяшки в кровь, Хантсгерл не отступит. Ни сегодня и более никогда. А дичь продолжала идти, явна никого не опасаясь, она шла и периодически, что-то насвистывала, получалось это из рук вон плохо, то и дело переходя на шипение, что звучало угрожающе, но он этого явно не замечал, продолжая. Наконец-то, Роуз, смогла рассмотреть его более внимательно, это явно был ящер, его большой задний хвост то и дело выпадал из-под плаща, в который он кутался, как в одеяло в непогожий зимний день, его глаза блестели, а из чуть приоткрытой пасти высовывались тонкие игловидные зубы. Она видела подобных ни раз, на картинках, в банках, что были от щедрой руки расставлены в одним из небольших залов большой тренировочной базы и костями, на уроках, когда рассказывали о том, как лучше всего их убивать и что вынимать из тел в первую очередь, но увидеть живого, было для неё ново. Но не время придаваться размышлениям, пора начинать последний акт пьесы, как жаль, что в той, поставленной школой, она так и не смогла принять участие.... Шаг, ещё один шаг и во тьме расцветает новое солнце, ослепляя изумрудной вспышкой, что ящера, что Хантсгерл, она бьёт, на отмашь, со всей доступной ей силой и промахивается. Но понимает это слишком поздно, в нее уже летят два тонких, отбрасывающих блики ножа, врезаясь в стену, где только, что стояла девушка. Она движется, даже будучи ослеплённой и слегка дезориентированной в пространстве, не останавливаясь ни на мгновение, продолжая танец, точно такой же, как показывал ей мастер боя на мечах, когда проходили их редкие спарринг, и это приносило свои плоды. С диким шипением, в сторону, где только, что стояла Роуз рывком отправился монстр, она этого не видела, но почувствовала волну ветра, так, словно он промелькнул лишь в паре сантиметров от неё, ей этого хватило. Резким и в чем-то даже безрассудным взмахом на отмашь, Хантсгерл почти достала свою дичь, но только почти, зеленоватые молнии, лишь коснулись его одежды слегка опаляя, вызвая громкий визг и ещё один нож, что только чудом не задел правый глаз девушки, пройдя совсем рядом вспарывая её маску на уровне виска и уйдя дальше, звякнув об один из многочисленных мусорных баков, что явно видели не одного президента. Роуз резко ушла в перекат, дабы, как можно быстрее уйти с линии огня, но повторной атаки не последовало, вместо почти полностью слепого боя ящерица предпочла ретироваться, прыгнув больше чем на три метра и едва-едва схватившись за одну из ужасно скользких перекладин он всем своим телом налетел на выступающие прямо на него куски арматуры, что лишь каким-то чудом не продрявили его, чертыхнувшись ящер перевалился через них и с грохотом упал на железный пол пожарной лестницы. Она заскрипев, почти готовая обрушиться от столь не лестного с ней обращения выдерживает и гудя лишь пошатывается, а в соседних окнах загорается свет. Роуз, воспользовавшись этой небольшой передышкой, продрав глаза отступает, уже видя куда собирается лезть её дичь, бои в узком пространстве явно её не прельщают, тем более под взором зевак, что целыми горстями облюбовали ближайшие окна, все что они сейчас видят, так это парня, что взбирается вверх, и пусть так и будет, если он хочет продолжения на крыше, кто она такая, что бы не уважить последнюю мольбы добычи? Отступить, что бы напасть вновь, что может быть достойней. Её мастер гордился бы ей. Длинными прыжками ящер преодолевал целые лестничные пролеты, всё, что бы оторваться, но на последнем, когда до заветной крыши оставалось лишь считанные метры, он обернулся, дабы убедиться, что она его всё ещё преследует и на мгновение впал в ступор, охотницы не было, а это могло сулить огромные проблемы, но только не ему, ведь он уже оторвался. И вот сделав последний, самый незначительный прыжок, он оказался на крыше, но не успев даже улыбнуться от осознания своей победы, ящер согнулся от мощного удара пылающего зелёным посоха, он уже понимал, его битва была закончена и в следующий миг по всему телу прошёлся сокрушительный удар током окончательно отправляя сознание в небытие.