Я никогда больше не отпущу тебя

О своей помолвке парни решили объявить сразу же, как только Ларри сделал Салу предложение. Для начала они поставили в известность только родителей. Лиза была просто вне себя от счастья. «Я так рада за тебя, милый, я так и знала, что ты и Салли не просто друзья», — сказала она, поцеловав сына в щеку. Теперь ей приходилось привставать на цыпочки, чтобы сделать это — за последние пару лет Ларри очень вытянулся и возмужал, и теперь был на голову выше матери. Но лицом все равно оставался почти точной ее копией. Консервативный Генри же, наоборот, буквально выпал в осадок и долго ворчал на Сала, но в конце концов сказал: «Ладно, это твоя жизнь и твой выбор, так что делай, что хочешь. Ты уже взрослый. В конце концов, мы уже столько с тобой пережили, что я не могу тебя осуждать.» Подготовка к свадьбе шла полным ходом. Нужно было разослать приглашения, составить меню, да и сделать много чего еще. Новость об их женитьбе разлетелась буквально со скоростью света, и уже через несколько дней об этом знали все друзья, знакомые и родственники Сала и Ларри, и, надо сказать, она очень удивила их всех. Тодд искренне порадовался за будущих молодоженов и пожелал им счастья, сказав, что это действительно серьезный и ответственный шаг. А Пых, который, как всегда, узнал обо всем последним, вообще едва ли не уронил на пол челюсть и долго не мог поверить в это. — Вот это ты даешь, Салли-Кромсалли, — только и твердил он, — уж от тебя я такого не ожидал. Я еще к твоему новому лицу привыкнуть не успел, а тут такое. — А что, ты разве против? — смеялся Сал. — Нет, ничуть. Просто я никак не думал, что ты и Ларри… ну… в общем, я как-то думал, что тебе нравится Эш, — стушевался Чак. Салли вмиг погрустнел.  — Знаешь что, давай не будем об этом. — А что случилось? Я что-то не то сказал? — Нет, все нормально. Долго рассказывать, — ушел от ответа Салли. И вот наконец настал день свадьбы. Старенький священник долго-долго бормотал свою речь, во время которой все едва не заснули, но в конце концов торжественно произнес: — Сал Фишер, согласны ли вы взять в мужья Ларри Джонсона? — Согласен. — А вы, Ларри Джонсон, берете в мужья Сала Фишера? — Да. — Объявляю вас законными супругами. Ларри повернулся к Салу, взял его за подбородок и нежно поцеловал. Лиза зааплодировала и с возгласом «Божечки мои, как это мило!» вытерла платком слезы счастья. Тодд улыбнулся молодоженам, Пых, смотря куда-то в сторону, продолжал нервно жевать пирожное. — А знаешь, Сал, ведь это очень круто, что тебе сделали новое лицо. Иначе я просто не представляю, как бы я целовал тебя на виду у всех. — Я тоже, — улыбался Сал. После церемонии обручения к ним подошел Тодд и пожал им руки. — Ларри, Сал, поздравляю. Я так счастлив, что вы наконец снова вместе. Смотрю я на вас, и думаю, что нам с Нилом, пожалуй, тоже стоит узаконить свои отношения. — Дерзайте, — ответил Ларри, — Мне, право, странно, что вы до сих пор этого не сделали. — Действительно, а ведь сегодня могло быть две свадьбы, — отозвался Сал. — Все что-то было не до этого. Я так переживал за тебя и Салли, что совершенно не мог ни о чем думать. — Да, чуваки, этот год выдался тяжелым для нас всех, — подытожил Джонсон. — Но все же, давайте выпьем за удачное его завершение. Он с хлопком откупорил бутылку шампанского и разлил по рюмкам. — За нас! — За нас! — хором подхватили Салли и Тодд, со звоном чокаясь. Пых в это время сидел на углу стола и усиленно налегал на закуски. Сал подошел к нему и потрепал по плечу. — Угощаешься, дружище? — Угу, — кивнул головой Пых, продолжая поедать салат. — Все такое вкусное, просто не могу остановиться. — Сдается мне, что ты сюда пришел только за тем, чтобы хорошо пообедать, — засмеялся Салли. — Вообще-то, — важно заметил Пых, — я тоже рад за вас с Ларри. Просто его мама наготовила столько всего, что просто жалко пропадать добру. — Да ладно, не слушай его, Сал, он всегда на вечеринках только для того, чтобы пожрать на халяву! — Ларри, слышавший весь этот диалог, подошел поближе, не удержавшись, чтобы не вставить свои пять копеек. Пых покраснел до самых ушей, и, сделав вид, что не слышал последних слов, продолжил поглощать свадебные блюда. Празднество шло просто отлично, гости танцевали, пели, устраивали конкурсы и веселились, как могли, но в конце концов Ларри, уставший от шума, отошел в сторонку за угол дома покурить. И тут вдруг на секунду он заметил в толпе до боли знакомый силуэт. — Эшли? Девушка вздрогнула, обернувшись на голос. — Ларри… Я… я хочу увидеть Сала… Но вместо ответа парень вцепился ей в плечи, прижимая к стене, и закричал: — Объявилась наконец, сука! Предаешь Сала, потом исчезаешь, а теперь вот так спокойненько являешься на нашу с ним свадьбу, как ни в чем ни бывало?! Ты у меня сейчас за все ответишь! — Ларри, Ларри, хватит, перестань! — подбежавший на шум Сал кое-как оттащил его от девушки. — Эш?! Откуда ты здесь? Что вообще происходит? Эшли, увидя перемену в его внешности, изумленно взглянула на Сала. — Ого… Ты… так изменился, Салли, — она пыталась подобрать подходящие слова. — Я едва узнала тебя. — Нехрен пропадать невесть где, тогда, может, и будешь в курсе дел, — пробурчал Ларри, злобно косясь на нее. — Подожди, Ларри, — попытался урезонить его Сал, — дай ей сказать. Что ты хотела, Эш? — Салли, я хотела извиниться за то, что… произошло. Из-за меня тебя отправили в тюрьму. — А когда ты давала против него показания в суде, совесть тебя не мучила? — снова не выдержал Ларри, подойдя к ней вплотную. — Значит, так, слушай сюда. Если ты еще раз приблизишься к нему, то пеняй на себя. Уяснила?! Эш отвернулась, и никто из парней не заметил, каким недобрым огнем блестнули ее глаза, как на долю мгновения лицо приобрело нечеловеческое выражение. Но тут кто-то окликнул Ларри и Сала, и они отвлеклись на пару секунд, а когда вновь обернулись, рядом уже никого не было. — Куда она делась? — ошеломленно произнес Фишер. — Как будто провалилась сквозь землю… Нет, серьезно, не могла же она так быстро смыться. Тут кругом открытое место, ее в любом случае было вы видно. Она что, телепортировалась? — Как-то совсем все это странно. — Знаешь что, пойдем лучше выпьем. — …Ну и зачем ты ее прогнал? — спросил Фишер через несколько минут, когда они вернулись к остальным гостям. — Хочешь сказать, что ты ее ни в чем не обвиняешь? — Не знаю. Мне сложно ответить. Но может, она действительно хотела сказать что-то важное. — Чел, ну посуди сам. Когда тебя обвиняли, она была единственной, кто реально мог помочь тебе. Я был в отключке, Тодд был в дурке, Откин убился в этом чертовом домике на дереве. И вместо того, чтобы предоставить суду доказательства твоей не виновности, она берет и стучит на тебя! — Может, ее заставили. Или в нее вселился… — Демон? — закончил Ларри за него фразу. — Брось, он же сдох. По крайней мере, я очень хочу в это верить. — У ее поведения наверняка должна быть причина, я так думаю. — А я думаю, что она просто гребанная лицемерка и предательница, которая решила насолить тебе, — сказал Ларри. — Давай просто забудем о ней. В конце концов, у нас еще брачная ночь впереди. — Он подмигнул Салу. Однако, несмотря на это, настроение уже было не таким праздничным. *** А спустя несколько дней Сал обнаружил в почтовом ящике странный конверт с письмом на его имя и без обратного адреса. Письмо было набрано печатными буквами, видимо для того, чтобы отправителя невозможно было вычислить по почерку. А говорилось в нем следующее: «Здравствуй, Сал. Ты наверняка удивишься, получив это письмо, и скорее всего, задашься резонным вопросом, кто его тебе отправил. Но пусть это останется тайной — поверь, так будет лучше. Когда я узнал о твоей беде и о том, что в Апартаментах Эддисона снова объявился Красноглазый Демон, то немедля решил помочь тебе. Не стоит благодарить меня; и мне искренне жаль, что из-за древнего проклятия и черных дел культа ты и твои друзья оказались втянутыми во всё это. Ты мог бы подумать, что, раз Апартаменты разрушены, то никакой угрозы больше нет, но я вынужден тебя огорчить. Это не так. Некоторые участники культа до сих пор живы, а древняя тьма лишь ждет своего часа, чтобы восстать вновь. Я не могу быть уверенным, что это дело рук Демона, и мне, поверь, хотелось бы знать, что это не так, но что-то подсказывет мне, что это именно он. Вполне возможно, что Демон обрел новую оболочку и теперь решит отомстить всем, кто мешал осуществлению его планов. Я лишь хочу предостеречь тебя. Пожалуйста, будь настороже и не подвергай опасности ни себя, ни своих родных и близких. Да, и еще одна просьба: не передавай этот конверт никому из посторонних лиц, а после того, как ты прочитаешь это письмо, сожги конверт вместе со всем его содержимым. Это необходимые меры предосторожности. Я желаю тебе удачи, Сал, и надеюсь, что у тебя все будет хорошо.» К письму была приложена вырезка из газеты, в которой говорилось о том, что одна из банд той самой тюрьмы, в которой сидел Сал, была убита каким-то непонятным, но чудовищным и зверским способом. Едва взглянув на фотографии, Салли узнал Косого Джаспера и его прихвостней. В статье было написано, что найденные в камере четыре трупа были ужасно изуродованы, а ранения, нанесенные им, не мог сделать человек. У полиции не было совершенно никаких догадок о том, кто мог бы это сделать, и не было никаких подозреваемых. Сал тут же показал Ларри письмо и заметку из газеты. И по мере того, как металлист читал их, его лицо буквально вытягивалось от удивления. — Ебанный в рот… — только и сумел произнести он, закончив чтение. — Рано, значит, мы с тобой начали праздновать победу, Сал. Походу кто-то снова разворошил это говно. — Слушай, а может, все это просто какой-то подкол и кто-то решил так подшутить над нами? Фраза прозвучала сконфуженно и крайне неубедительно; Ларри и сам не верил в то, что говорил, просто ему хотелось найти хоть какое-то мало-мальски рациональное объяснение этому и, что называется, выдать желаемое за действительное. — И кто, по-твоему, мог это сделать? Из моих друзей не найдется никого с таким дурным чувством юмора, да и потом, даже если и так, это должен быть кто-то, кто очень много знает и обо мне, и о культе. — Да, ты прав. Хреновый из этого чувака был бы шутник. Не нравится мне все это, ой как не нравится. — У тебя есть предположения, кто мог отправить это письмо? — спросил у него Сал после долгого молчания. Ларри помотал головой. — Ноль идей, чел. Но это по-любому должен быть тот чувак, который вытащил тебя из тюрьмы. Больше-то, по сути, и некому. — Это я уже понял. Узнать бы, кто конкретно. — Этим вопросом мы, скорее всего, будем терзаться до конца жизни, — удрученно произнес металлист, затягиваясь сигаретой. — С одной стороны, я, по идее, должен радоваться, что мои насильники убиты… — протянул Сал. — Но мне что-то неспокойно. У меня дурные предчувствия. — Ой, да хорош тебе, чел! Будешь еще переживать из-за какого-то письма, — отмахнулся Ларри. Но на душе у него у самого скребли кошки. — Кстати, Ларри, дай-ка зажигалку. Сал аккуратно свернул письмо и газетную вырезку и, затолкав их в большую пепельницу, поднес к бумаге огонек зажигалки. — Подожди-подожди, — Ларри тронул его за руку, — ты уверен, что хочешь сделать это? — Конечно. Ведь так хотел автор письма. Думаю, так будет лучше. Синеволосый щелкнул зажигалкой, и языки пламени начали медленно пожирать тонкую бумагу, и через несколько минут от письма осталась лишь горстка пепла. — Ну вот и все. — Слушай, Сал, — Ларри взял его за руки, — если честно, мне уже так надоела вся эта херота с призраками, демонами, проклятиями, я так устал от всего этого дерьма и хочу просто жить нормальной, спокойной жизнью. Как все люди. Тем более, что мы теперь женаты. Давай просто оставим все это в прошлом и начнем жизнь с чистого листа? — Конечно. Я полностью за. *** Вечером того же дня, разобравшись со всеми домашними делами и бытовой рутиной, парни лежали в кровати, обнимаясь, болтая обо всем на свете и строя планы на будущее. -… А представляешь, мы с тобой сможем весь мир объехать! — вслух мечтал Ларри, размахивая руками. — Франция, Германия, Бельгия — теперь весь мир будет у наших ног! Исколесим Европу, а там можно и в жаркие страны заехать, а может, даже в Россию или в Японию! Не всю жизнь же в этой дыре сидеть, штаны протирать. — А я всегда хотел в Лондоне побывать. Посмотреть на Тауэр, Биг-Бен, пройтись по лондонскому мосту… — О, отлично. Тем более, что Смысловая Фальсификация родом оттуда. Кстати, чуть не забыл, они же через месяц приедут сюда с концертом! — Вот круто, а я и не знал! Всегда мечтал увидеть их вживую. — Эй, Сал, — Ларри потянулся к стоящей возле кровати тумбочке, — можно я надену твой протез на концерт? Протез Салли теперь неизменно хранил в верхнем ящике прикроватной тумбы, будто реликвию. В конце концов, столько событий было связано с этой вещью. Искусственный глаз, который он раньше опускал в стакан с водой на ночь, теперь занимал свое место рядом с протезом. — Без проблем, надевай. Ларри выдвинул ящик и достал «маску», немного повозившись, напялил ее на свое лицо. — Слушай, а он мне тесноват. И дышать нечем. Не понимаю, чел, как ты в нем ходил столько времени. — Пришлось привыкнуть, — глядя на него, Сал покатывался со смеху. — И не видно еще ни черта… — Ларри вертел головой во все стороны. — А теперь представь, что раньше я мог видеть только одним глазом. — Вот бедолага… Слушай, я реально рад, что у тебя новое лицо и тебе не нужно больше носить эту хреновину. — А я-то как рад. Ларри разделил свои длинные патлы на две пряди и приподнял их руками наподобие хвостиков. — Ну как я тебе? — Эй, да хорош меня косплеить! — Сал попытался стянуть с него протез, но Джонсон ловко уворачивался от его рук, не давая расстегнуть ремни. Тогда Фишер начал щекотать его; парни с хохотом повалились друг на друга, перекатываясь на кровати. — Ладно, ладно, все, — успокоившись, Ларри кое-как снял протез и отдал его Салу. — Но на концерт я реально пойду с хвостиками. — Как знаешь. — А ведь мы могли бы сколотить свою собственную банду! И твой протез будет лейблом группы! А называться она будет… — он хитро прищурился, — Салли-Кромсалли! — Ларри, ты точно не под кайфом? — хихикал Сал. — Я чист! Клянусь, стеклый как трезвышко! — Металлист поднял руки в примирительном жесте, будто сдается. Салли погладил его по щеке. — Ты с этой бородкой очень похож на Аарона Китчера,* — вдруг произнес он. — Ого, не думал, что ты их знаешь. Откуда такая увлеченность металлом? — Ну так, с кем поведешься, — Салли прижался к его оголенной груди. — Знаешь, а ведь это ты научил меня всему, что я знаю. Приобщил к своей музыке, научил рисовать, да и вообще благодаря тебе я сейчас тот, кто я есть. Да, из-за этой мути с призраками я попал в тюрьму, и моя жизнь пошла коту под хвост… Но если бы я не переехал в Апартаменты, я не встретил бы тебя. Последние слова он произнес прямо в его губы, сплетаясь в долгом, жарком поцелуе. — Я люблю тебя, Ларри. Ты самый важный человек в моей жизни. — А ты — в моей, Кромсалли. Ларри водил руками по его лицу, ощупывая новую кожу. — И все-таки, по-моему, даже сейчас заметно, что эта хрень искусственная, — вынес он вердикт. — На вид как настоящая, но на ощупь отличается от остальной кожи. Ты ей хоть что-нибудь чувствуешь? — Не очень, — сознался Сал. — Доктор говорил, что у меня сильно повреждены нервные окончания и верхний слой эпидермиса. И что чувствительность может вернуться не полностью. — Ясно, — протянул Ларри, продолжая пощипывать и трогать его лицо. — Ну хватит уже, ты так сдерешь все, что он там нарастил, и придется опять к нему идти, — засмеялся Сал, отстраняя его руки от своего лица. — Док же сказал, не подвергать механическим воздействиям. — Ой, да ладно тебе, столько времени уже прошло. Я ведь, по сути, после твоей операции первый раз увидел тебя без шрамов. Ну, не считая тех детских фоток, которые ты мне показывал. — А на вкус она какая? — спросил Сал. Ларри прижался губами к его губам, слегка прикусил. — Никакая, — ответил он, — безвкусная, как твой протез. — Ой, ну его-то ты уже вдоль и поперек распробовал! — А знаешь что, хоть твое лицо пострадало, и даже после операции не восстановилось полностью, с другим-то местом полный порядок, — он хитро подмигнул Фишеру, просовывая руку ему под резинку трусов. Сал выгнулся, издав глухой стон. Ларри стянул с него остатки одежды и наклонился, удобно устраиваясь меж его раздвинутых ног. Начал облизывать и посасывать, стараясь заглотить его член полностью. Сал откинулся на подушки, тяжело дыша, и гладил его по волосам, направляя своей рукой. Ублажив его ртом, Ларри перевернулся на спину и широко раздвинул ноги, словно приглашая к действию. Сал придвинулся ближе и закинул одну его ногу себе на плечо. В последнее время Ларри предпочитал пассивную роль — по понятным причинам, да и просто ему хотелось испробовать новые ощущения. Проникновение было немного болезненным, хотя Сал страрался быть максимально осторожным, и металлист кусал губы, чтобы не закричать, однако через несколько минут он стал блаженно стонать, отдаваясь приятным ощущениям… …Смертельно устав после секса, счастливые молодожены засыпали в объятиях друг друга. Сал уже проваливался в дрему, удобно устроив свою голову на плече у Ларри, как вдруг пронесшаяся где-то на периферии сознания мысль заставила его вздрогнуть, мигом отогнав сон. Дневник Джима Джонсона. Он так и лежал до сих пор в потайном кармане его сумки вместе с остальными вещами, которые ему вернули по возвращению из тюрьмы. Наверное, теперь-то уже можно было рассказать Ларри правду. В конце концов, им ведь уже ничего не угрожает. Да и металлист станет меньше убиваться по своему отцу, в котором он просто души не чаял. *** Салли проснулся в каком-то полутемном помещении, очень сильно напоминающем операционную. Телефон на столе бешено трезвонил, и от этого ужасного звука буквально раскалывалась голова. Фишер ощупал свое лицо, перемотанное грубыми шершавыми бинтами, которые были пропитаны чем-то густым и влажным. Кровь. Она была везде — на полу, на простынях кушетки, на его больничной робе… В полутьме, да еще и единственным живым глазом, он видел лишь мутные расплывчатые очертания предметов. Пошатываясь, он кое-как встал с кушетки и заковылял к телефону. — Алло? — Все хорошо, Сал… Теперь все будет хорошо… Можешь сам в этом убедиться. — голос в трубке был зловещим и совсем не соответствовал смыслу фразы. — Кто это? — воскликнул Салли, но звонящий уже положил трубку. — Странно, голос совсем как у моего отца… — подумал он вслух. На ощупь, держась за стены, он добрался до выключателя и зажег свет. Дверь была заперта, но под тумбочкой возле кровати подозрительно что-то поблескивало. Подойдя ближе, Сал выудил оттуда маленький ключ. Не медля больше ни секунды, он открыл дверь и покинул странное помещение. Он шел по бесчисленным коридорам, все дальше и дальше по подземным тоннелям, ступая голыми ногами по мокрой сырой земле. И чем дальше Сал шел, тем более зловещей становилась окружающая действительность: земля была пропитана кровью, кровь стекала по бесчисленным дверям, в каждую из которых он заходил, пытаясь выбраться из этого страшного места. Но выхода не было, и казалось, этот бесконечный лабиринт словно насмехается над ним, а за каждой очередной дверью появлялись новые и новые… — Конец — это только начало, Сал. Приготовься, большая игра начинается. Салли открыл глаза. Это был только сон… Ужасный сон, один из первых его кошмаров, преследовавших его с самого переселения в Апартаменты Эддисона. Но теперь все это было в прошлом, он был в своей комнате рядом с Ларри, а его лицо не напоминало больше жуткое месиво из какого-нибудь фильма ужасов. Но черт возьми, это ощущение было таким реальным… — Что с тобой, что случилось? — Ларри обеспокоенно вглядывался в его лицо. — Кошмар… тот самый, про больницу, — хрипло произнес Фишер. Его всего трясло, на лбу выступила испарина. — Тише, тише, любимый, это просто дурной сон, успокойся, — шептал Ларри, гладя его по голове. — Ты так кричал, что я чуть с кровати не свалился. Я здесь, рядом. Видишь? Все нормально. Металлист прижал его к себе, пытаясь успокоить. И через какое-то время Сал стал дышать ровно и снова заснул, на этот раз уже спокойным, крепким сном без сновидений. Двое возлюбленных дремали в объятиях друг друга, и ни один из них не увидел и даже не почувствовал, как всего на мгновение в самом дальнем углу комнаты мелькнула темная красноглазая тень…