Imagine...

Если вас раздражает некий предмет, то виноват в этом не он сам, а ваше суждение о нём. И в ваших силах изменить это суждение.

Марк Аврелий

      После того, как ученицы школы «Святого Триниана» разрушили планы Пирса Помфри по свержению королевы, мужчине пришлось несладко. СМИ знатно подпортили как репутацию, так и жизнь небезызвестного бизнесмена, растрезвонив о его деятельности и организации, у истоков которой его род стоял более двухсот лет. Так что Пирсу пришлось потратить много сил и времени, чтобы выбраться из ямы.       Конечно, теперь об обеспеченной жизни можно было забыть. Слишком многим влиятельным людям Пирс вместе со своим обществом попортил кровь. Некоторые «друзья» до сих пор не бросали попыток отомстить Помфри, но, слава Богу, никому из них фортуна так и не улыбнулась.       Спасаясь от преследований, мужчина был вынужден покинуть Лондон и скрыться в одном из своих убежищ, в укромном уголке одного из графств.       Сельская жизнь не шла ни в какое сравнение с буйством большого города, но из двух зол приходилось выбирать меньшее, и Пирс выбрал глушь взамен бесконечному преследованию.       Привыкать к новым условиям было тяжело. Местное общество с подозрением отнеслось к новому жителю и предпочитало пока избегать знакомства. Помфри и сам не особо стремился заводить с ними «дружбу», поскольку считал, что это ниже его достоинства. Однако вечерами, когда солнце окрашивало сад во все оттенки золотого и багряного, англичанин выбирался на веранду и наблюдал за тем, как день медленно уступает свои права ночи.       В один из таких вечеров возле калитки коттеджа возникла одинокая фигура. Пирс вначале подумал, что это просто прохожий, мало ли что могло случиться: дорогу вспомнить или шнурок завязать. Но нет, гость целенаправленно подошел к забору и нажал на кнопку звонка.       Первым желанием Помфри было не открывать и сделать вид, что его нет дома. Однако визитер попался настойчивый, и так просто отступать не спешил. Наконец, мужчина решил лично спровадить пришельца, поскольку перезвон домофона начал порядком раздражать.       Пройдя по гравийной дорожке, Пирс приблизился к калитке и смог разглядеть гостя, а точнее гостью. В тени каштанов, прикрыв глаза ладонью от слепящих лучей заходящего солнца, стояла молодая девушка. На сгибе локтя другой руки покоилась плетеная корзинка, прикрытая сверху белым полотенцем.

***

      Заметив хозяина дома, ты помахала ему в знак приветствия и широко улыбнулась, чем, признаться, слегка обескуражила Пирса. За свою жизнь он повидал немало представительниц прекрасного пола, и к каждой из них питал откровенную неприязнь, как и предписывало учение его ордена, но сейчас, возникшее было в нем раздражение, слегка улеглось, подвергнувшись натиску доброты, излучаемой (твоими) лучистыми глазами девушки.       - Вечер добрый! – поздоровалась ты и поправила съехавшие на лоб солнечные очки, - вы, должно быть, наш новый сосед, мистер Помфри?       - Да, это я, - ответил Пирс, но калитку открывать не спешил. - Чем могу помочь?       - А вы не из общительных, да? С момента вашего переезда вас видели от силы раза три, когда приезжал грузовик с вещами, и один раз на почте при оформлении подписки на местную газету.       - Я предпочитаю уединение и надеюсь, что мои соседи отнесутся с пониманием к этому. - Поняла. Что же, раз так, то я не стану надоедать вам, а просто передам небольшой подарок в честь знакомства. Надеюсь, вы любите пироги, потому что это единственное, что у меня получается сделать хорошо. – Ты взяла в руки корзинку и, отогнув край полотенца, извлекла на свет небольшой круглый пирог с причудливым узором, от которого приятно пахло ягодами и свежей выпечкой.       Пирс не хотел принимать подарок, но решил, что своим отказом привлечет к себе еще больше внимания, и тогда о спокойной жизни можно будет забыть. Щелкнув затвором, Помфри отворил ворота и принял угощение, после чего, коротко попрощавшись с тобой соседкой, поспешил скрыться из виду. Он даже не спросил твоего имени, что с его стороны выглядело весьма грубо, но ты нисколько не обиделась. Несмотря на всю его холодность, ты видела, что с этим человеком не все так просто, и если сейчас надавить, то он закроется, как улитка в свою раковину, и тогда о попытках подружиться с новым соседом можно будет забыть.       Усмехнувшись, ты проводила мужчину задумчивым взглядом и, спрятав глаза за дымчатыми стеклами очков, бодрым шагом направилась домой.

***

      Пирс же, придя домой, небрежно поставил пирог на стол и уставился на него с таким видом, будто вместо выпечки ему подсунули ядовитую змею. Соседка показалась мужчине очень странной, и для себя англичанин решил, что больше встречаться с этой особой он не хочет. Уж слишком проницательным человеком она оказалась, а Помфри не любил, когда его так легко могли «читать» окружающие.       Кивнув собственным мыслям, он поднялся в свой кабинет на втором этаже и углубился в изучение новостной ленты в интернете. То, что он более не являлся влиятельным бизнесменом, еще не означало, что стоило погрузиться в информационный вакуум и бросить попытки изучать фондовый рынок.       За работой время пролетело, как одно мгновение, и когда Пирс оторвался от монитора, на часах уже было далеко за полночь. Потянувшись в кресле и размяв затекшие суставы, мужчина встал и понял, что заработался, и теперь ему отчаянно хотел есть. Спустившись в кухню, он поставил на плиту чайник и тут его взгляд наткнулся на оставленный тобой пирог.       - Что же, навряд ли он может быть хуже, чем то, что подают в местной пекарне.       Отрезав небольшой кусок, Помфри откусил немного теста с начинкой и приятно удивился. Пирог и впрямь оказался вкусным. «Черт, а девчонка-то не солгала! Действительно вкусно!» - подумал Пирс и тут же одернул себя. Похоже, он и впрямь заработался, раз позволил себе похвалить настырную барышню. Доев свой импровизированный ужин, бывший лорд убрал остальное блюдо в холодильник и отправился спать, поскольку завтра ему предстояло сделать пару звонков, от которых зависело его дальнейшее будущее.

***

      Прошла неделя с тех пор, как ты навещала Пирса, и с тех пор никто из соседей больше не пытался завести с ним знакомство. С одной стороны его это радовало, значит, девушка донесла до окружающих его желание остаться в гордом одиночестве, но с другой, находиться в четырех стенах постепенно становилось невыносимо.       Решив, что ничего страшного не случиться, если он пройдется немного по улицам вокруг своего дома, Помфри отпер калитку и прогулочным шагом направился вдоль живописных изгородей в сторону реки.       Легкий ветерок приятно обдувал лицо, принося с собой запах жимолости и спелых яблок. По пути Пирсу почти никто не встретился за исключением пары мальчишек, катавшихся на велосипедах, но случайный прохожий их совершенно не заинтересовал, так что прогулка вышла вполне сносной. Уже подходя к своему дому, мужчина увидел тебя, разгружающую машину от покупок и трехцветного сеттера, носящегося вокруг юлой и то и дело норовившего лизнуть свою обожаемую хозяйку в лицо.       На тебе было легкое цветастое платье со свободными рукавами и босоножки на танкетке. Густые волосы, собранные в небрежный хвост, топорщились в разные стороны, и тебе периодически приходилось сдувать непослушную челку, то и дело падающую на глаза.       - Так, Дюк, отстань! Марш на свое место! – шутливо прикрикнула ты на пса, и тот тут же умчался во двор, заливаясь громким лаем.       Ты лишь улыбнулась на выходки шкодливого питомца и продолжила вытаскивать сумки из багажника. На земле уже стояло два увесистых пакета, к которым вскоре прибавился еще один. Захлопнув крышку багажника, ты осмотрела свое «богатство» и осмотрелась по сторонам, вдруг кто из знакомых сможет помочь с тяжестями.       Заметив Пофри, ты помахала ему рукой в знак приветствия, но подходить и просить помощи вопреки его опасениям не стала. Наоборот, закинув сумку на плечо, в одну руку ты взяла один большой пакет потяжелее, в другую два поменьше и полегче, и, совершив подвиг Геракла медленным шагом направилась к дому. Дюк встретил тебя громким лаем и попытался вновь подпрыгнуть, но ты вовремя пресекла его маневр, отскочив в сторону и чуть не упав в густой куст рододендронов.       - Фу! Сидеть! – раздался из зарослей твой недовольный голос, после чего последовал шорох и звон бутылок. – Я кому сказала, место!       Пирс не смог сдержать улыбки, слушая, как сеттер упорно не желал следовать твоим командам, из-за чего ты периодически ругалась на него, но ни разу не позволила себе повысить тон или отпихнуть пса ногой. Наконец, лай затих, а ты вернулась к машине, чтобы закрыть ее и включить сигнализацию.       Помфри снова встретился с тобой взглядом, на что ты только улыбнулась ему и, пожелав ему хорошего дня, скрылась за железной калиткой своего участка. Отчего-то мужчине вдруг захотелось подойти поближе и перекинуться с тобой парой слов, но от тут же отдернул себя и поспешил домой, ругая за необоснованные желания.

***

      Время шло, дела Пирса все так же оставляли желать лучшего, разве что недовольных его прошлым стало намного меньше, однако возвращение в Лондон по-прежнему оставалось недостижимой мечтой.       Иногда он пересекался с тобой во время своих прогулок, но ни разу не приглашал составить ему компанию, а ты тактично не навязывалась, но неустанно дарила мужчине добрую улыбку и пожелания хорошего дня. Вскоре Помфри настолько привык к этому, что в те дни, когда ваши пути не пересекались, он начинал чувствовать дискомфорт и смутное чувство, как будто ему чего-то не хватает. Он даже стал отвечать тебе во время приветствий, чем изрядно удивил, но ты быстро совладала со своими эмоциями и подарила соседу еще одну улыбку.       Лето медленно подходило к концу, и не успело солнце одарить землю своими последними жаркими лучами, как природа сменила свой изумрудный наряд на яркий оранжевый костюм с вкраплениями желтого, красного, бурого и других оттенков осени.       В деревне народ немного оживился, готовясь к празднику осеннего равноденствия, и конечно же вся эта возня не обошла стороной и сэра Помфри. Очень часто он наблюдал из своего окна, как ребятня носилась по улицам, таская корзины, полные опавших листьев, орехов, тыкв и прочей снеди. На дверях домов появились венки из листьев и ягод рябины, а на ветвях деревьев пестрым каскадом развевались цветные ленты.       Сам Пирс праздновать не собирался, но ему было интересно, примешь ли ты участие в небольшом представлении, которое местный викарий планировал организовать вместе с несколькими добровольцами. Отчего-то англичанин верил, что ты непременно будешь на празднике, и с нетерпением ждал наступления вечера.       Ровно в четыре часа народ небольшими группками стал стекаться к площади, где еще утром установили несколько палаток. Ярмарка обещала быть яркой и шумной, на прилавках лежали свежие имбирные печенья, сушеные фрукты, поделки из дерева и много еще чего. На импровизированной сцене переодетые артисты показывали короткие сценки и пели песни музыканты.       Помфри встал под сенью большого клена так, чтобы ему никто не мешал, но при этом была возможность хорошо видеть как сцену, так и прилегавшую к ней территорию. Пока, как бы он не старался, разглядеть тебя среди толпы гуляющих у него не получилось, но Пирс не терял надежды, и вскоре его терпение было вознаграждено.       По традиции, каждый год в честь праздника путем голосования, в котором Помфри вопреки всему принял участие, выбиралась Королева Осени. В отборе могли участвовать все желающие дамы, причем попасть на конкурс можно было как по собственной инициативе, так и путем предложения чьей-нибудь кандидатуры.       Когда Пирс подошел к столику голосования, в самом начале списка он разглядел твою фамилию, подсмотренную им еще во время коротких прогулок по вашему коттеджному поселку на боку почтового ящика. Написав на клочке бумаги твое имя, мужчина опустил его в ящик и поспешил удалиться, пока кто-то не захотел завести с ним светскую беседу.       Итоги голосования должны были подвести в самом конце праздника, так что Помфри смиренно ждал окончания мероприятия.       И вот викарий поднялся на помост, не забыв поблагодарить артистов и музыкантов за их помощь в организации, сказал пару слов от себя, не забыв восславить Господа за его милость, и, наконец, перешел к главной теме.       - С огромной радостью сообщаю, что в этом году Королевой Осени путем общего голосования становиться Т.И. Т.Ф.! Поздравляем нашу милую Т.И.!       На губах Помфри расцвела удовлетворенная улыбка, ведь иного исхода он и не ожидал. По его мнению, из всех участниц данного титула была достойна только ты.       И вот ты поднимаешься по ступенькам, придерживая край длинной юбки своего простого, но все равно красивого платья темно-бордового цвета с узором из крупных цветов, и одна из актрис под руководством викария, водружает тебе на голову венец, сделанный целиком и полностью из кленовых листьев и ягод рябины.       Ты улыбаешься всем присутствующим, поздравляющим тебя с победой громкими аплодисментами и криками, произносишь короткую речь, в которой благодаришь всех за оказанную тебе честь, и замечаешь Пирса под сенью старого клена. Он также аплодирует тебе, демонстрируя довольную улыбку, как у кота, заполучившего самую вкусную рыбу или плошку сметаны. И ты не можешь отказать себе в удовольствии присесть в неглубоком поклоне, выражая тем самым свою особую признательность именно ему, хотя, конечно, никто из собравшихся на площади жителей этого не понял.       Никто, кроме него.       И кто знает, быть может, вскоре, тебе стоит ожидать в гости твоего нелюдимого соседа, который непременно попросит, чтобы ты испекла ему еще один вкусный ягодный пирог?