Imagine...

Loul Oudi, я что-то так увлеклась вашим вторым заказом, что видимо, придется его разбить на несколько частей, правда я пока не решила, сколько их будет, но 2 точно. Пока представляю вашему вниманию 1 часть! [Вергилий не ушел вместе с Данте в Преисподнюю, а присоединился к компании, чтобы зачистить город от порождений Ада]       Нико уверенно вела фургон по узким улочкам Редгрейва, не забывая пререкаться с Неро о манере езды, когда посреди дороги неожиданно возник странный портал.       - Это что еще за хрень? – выругалась оружейных дел мастер и резко крутанула руль, но было слишком поздно.       Автомобиль прочертил две угольные ленты на асфальте, но все равно не смог остановиться вовремя, исчезая в бездонном тоннеле ярко-фиолетового цвета.

***

      Всадник медленно ехал среди домов, прислушиваясь к каждому шороху. Его черный кожаный плащ развевался на ветру, отливая красным в свете луны, а треуголка отбрасывала тень на лицо, скрывая его от посторонних глаз. К луке седла ремнями крепился стальной топор с широким лезвием, перепачканным кровью и сажей. В одной руке всадник держал поводья, а в другой факел, освещавший даже самые укромные уголки тупиков и переулков.       Миновав очередной поворот, Охотник выехал к главной площади и остановился, осматривая ближайшие окрестности и уродливое пугало, повешенное на кресте в самом центре. В воздухе явственно витал едкий запах паленой шкуры, а на мостовой бесформенными грудами валялись трупы поверженных чудовищ.       Кровавая луна вновь «украсила» собой небосвод, знаменуя начало новой Охоты, и Т.И. только крепче сжала рукоять факела, предчувствуя грядущую Ночь, полную крови и ужасов. Боги не простили город за то, что когда-то совершили его основатели, погнавшиеся за секретом исцеления через кровь, и отныне их потомкам суждено было раз за разом расплачиваться за грехи своих отцов.       Гнедой жеребец тихо заржал, разгоняя гнетущую тишину площади, и нервно заскреб копытом брусчатку, выражая недовольство остановкой, и взволновано застриг ушами, словно предчувствуя беду.       Т.Ф. и сама ощутила неладное, напрягая свои «звериные» глаза, коими наградила ее кровь чудовища, принятая однажды от безысходности. Либо так, либо смерть от когтей очередной обезумевшей твари, окончательно утратившей свой человеческий дух. Женщина понимала, что и сама отныне обречена на подобный конец, но прежде чем безумие окончательно поглотит ее разум, охотница рассчитывала дорого продать свою жизнь и увести за собой в Чертоги как можно больше монстров.       Уже собираясь продолжить свой путь дальше, Т.И. потянула поводья в сторону, слегка пришпоривая коня, но не успело животное сделать и шага, как в небе разверзлась огромная дыра, ослепляя своим сиянием, и исторгла из себя странный предмет, который при ближайшем рассмотрении оказался ярким фургоном.       Охотница с замиранием сердца разглядывала почти позабытый образ из своего прошлого, истершийся из памяти за ненадобностью. В Ярнаме о машинах не имели ни малейшего представления, остановившись в своем развитии где-то на уровне восемнадцатого века, так что встретить подобное «новшество» в здешних местах считалось за чудо.       Спешившись, Т.И. отстегнула от седла свой топор, одним взмахом руки раскладывая оный в секиру, и медленным шагом направилась в сторону автомобиля. Не дойдя ровно метра, охотница остановилась и крепче сжала рукоять топора. Боковая дверь фургона со скрипом отъехала в сторону, являя на свет сразу несколько человек.

***

      Данте и Вергилий первыми вышли из салона и внимательно оглядели незнакомые окрестности, пока взгляды обоих братьев не остановились на одинокой фигуре в черном. Пришелец следил за каждым движением вновь прибывших и не стремился первым заводить разговор.       - Эй, дружище! Не подскажешь, где мы находимся? – младший сын Спарды решил первым начать знакомство, однако ответа не удостоился.       Незнакомец по-прежнему молчал, держась в стороне, и явно не горел желанием прояснять сложившуюся ситуацию.       - Ты что, глухой? Или здесь английский не в чести? – Данте начинал злиться, а вот Вергилий наоборот сохранял хладнокровие, пристально наблюдая за фигурой в плаще.       - Вас здесь быть не должно! – наконец, нарушил обет молчания чужак и сделал один шаг вперед навстречу охотникам на демонов. – Уходите, если не хотите застрять в этом проклятом месте до конца своих дней.       - Мы бы с радостью, вот только понятия не имеем, как очутились здесь! Не поможешь нам разобраться?       Незнакомец ничего не ответил, развернувшись к мужчинам спиной, и приложив пальцы к лицу, скрытому за платком, несколько раз свистнул. Не успели полудемоны и глазом моргнуть, как из-за угла появился конь, облаченный в странного вида «латы», скрывавшие ноги, шею и часть спины животного, и остановился возле своего хозяина в лице нового знакомца.       Одним ловким прыжком "юноша" взобрался в седло и поманил «гостей» за собой, пуская жеребца рысью. Данте и Вергилию ничего не оставалось, кроме как забраться обратно в фургон и попросить Нико следовать за всадником.       - Мы этого кренделя даже не знаем! Вдруг он хочет завести нас в какую-нибудь глушь и там покрошить своим огромным топором!       - У нас все равно нет другого выхода. Стыдно признаться, но у меня мурашки от этого места, и если есть способ как можно скорее выбраться отсюда, то я готов довериться этому парню.       Оружейница только фыркнула, бурча о том, что ей все это не нравится, но послушно завела чудом уцелевший автомобиль и двинулась вдоль по мостовой, стараясь не терять из виду черное пятно впереди.

***

      Т.И. решила отвести пришельцев в часовню, а там в более-менее спокойной обстановке выяснить, каким образом они попали в Ярнам, и как можно помочь им вернуться обратно в реальный мир. О том, чтобы отправиться с ними, речи не шло. Слишком долго Т.Ф. провела в этих землях, становясь их частью и теряя себя. В ее жилах текла кровь безумных чудовищ, и, когда придет время, новый Охотник непременно подарит ей покой, а Кукла поможет ему смириться с неминуемой участью и принять на себя бремя защитника Ярнама.       По пути им никто не встретился, и Т.И. несказанно этому обрадовалась, поскольку вступать в схватку с довеском было бы чересчур накладно. Луна только поднялась в небо, еще не войдя в полную силу, и чем скорее они окажутся под спасительными сводами Собора, тем будет лучше. Запах ладана отпугнет монстров, а об остальном она позаботиться сама.       Оставив фургон под сенью полуразрушенного дома, компания проследовала вслед за Охотником в чертоги Идона и с опаской шагнула в главную залу часовни. В углу что-то зашуршало, и Неро с Данте как по команде вскинули свои пистолеты, но громкий окрик их нового друга заставил их остановиться.       - Вы гости в этом доме, и я бы настоятельно вам советовала убрать свое оружие. Никто из присутствующих здесь не желает вам зла.       - Стоп! – Неро пораженно уставился на невысокую фигуру в плаще и некультурно ткнул в ее сторону пальцем. – Ты девушка?!       Т.Ф. тихо рассмеялась, наблюдая за реакцией всех присутствующих, и медленно сняла с головы треуголку, а вместе с ней и шейный платок, заменявший маску, спасающую от смрада и гари.       - Вот черт! Да она же и в самом деле девчонка! – в один голос воскликнули Нико и Неро, а Леди и Триш с любопытством разглядывали представшую перед ними картину.       Данте и Вергилий оказались более сдержанными в этом плане, но тоже не смогли отказать себе в удовольствии более подробно изучить открывшееся их взорам симпатичное лицо с чуть резкими, похожими на звериные, чертами и причудливыми кошачьими глазами цвета жжённого сахара.       Т.И. стянула с плеч тяжелый плащ, бросая его поверх одной из гробниц, и принялась обходить залу по периметру, зажигая потухшие за время ее отсутствия свечи. С недавних пор Самаритянину стало все труднее поддерживать «круг света» в должном состоянии, и охотница взяла эту обязанность на себя, по крайней мере, на то время, пока она находилась в стенах Собора.       Спиной охотница чувствовала чужое внимание, но не спешила откровенничать. И только тогда, когда последний огарок вспыхнул мягким теплым огоньком, Т.Ф. обернулась к гостям и облокотилась спиной о каменную колонну, готовясь приступить к не самому простому разговору.       - Что же, пожалуй, для начала стоит представиться. Меня зовут Т.И.       - Я – Неро, - задорно подмигивая, представился молодой парень с короткими белыми волосами, - а это моя подруга Нико.       Молодая девушка с копной каштановых кудрей отсалютовала двумя пальцами ото лба и закурила, наполняя залу терпким запахом табака.       - Я - Триш!       - Леди.       Две женщины в довольно откровенных нарядах коротко кивнули в знак приветствия и получили такой же ответ.       - А вы?.. – оборачиваясь к двум оставшимся мужчинам, охотница смерила обоих крайне пристальным взглядом и склонила голову набок, как это обычно делают собаки.       - Данте, а это мой горячо «любимый» братец, Вергилий.       Вышеупомянутый блондин скривился, словно бы только что укусил лимон, и подарил младшему брату гримасу, полную презрения. После недавней стычки оба полудемона старались действовать сообща, но годами лелеянная в душе ненависть друг к другу не могла исчезнуть за один день.       - Что же, рада знакомству. Полагаю, у вас куча вопросов… я готова отвечать, но предупреждаю сразу, мне самой многое непонятно и неизвестно, поэтому не обижайтесь, если получите не все ответы.       - Что это за место? – первым спросил старший сын Спарды.       Т.И. грустно улыбнулась, поднимая глаза к куполу часовни, через узкие окошки которого в собор проникал тусклый свет луны.       - Местные жители называют этот город – Ярнам…       Некогда он был известен своими лечебными средствами, в особенности — ритуалами переливания крови, способными исцелить любую болезнь. Люди, жившие здесь, поклонялись древним Богам, чьи статуи вы могли видеть по дороге сюда. Их называли Великими и чтили так, как никого до этого.       Однажды в город пришла чума, «пепельная кровь». Любой, кто заболевал, в скором времени превращался в ужасное чудовище, алчущее свежей крови. Безумие окутало город, разделяя жизнь несчастных жителей на «до» и «после».       Лицезря падение цивилизации, Великие покинули этот мир, и лишь единицы остались, ведомые им одним известными причинами.       Ярнам окончательно погрузился в пучину отчаяния…       Улицы наполнились полчищами чудовищ, рыскающих в поисках новых жертв, а оставшиеся в живых люди попрятались по домам, день и ночь молясь о спасении Богам, бросивших своих «детей» на произвол судьбы.       Единственными защитниками стали Охотники Мастерской. Особые люди, способные не только распознать, но и убить безумное чудовище, порожденное «пепельной кровью». Их было немного, и с каждой новой Охотой становилось все меньше, пока не остался один немощный старик, некогда основавших орден.       Убитый горем и потерей всех своих друзей и «братьев» Герман заключил сделку с одним из Великих, пожелавшем остаться в этом проклятом мире. «Присутствие Луны» даровало старцу способность проходить через сны и находить в них новых охотников, а после уводить их в этот мир, чтобы те продолжали Охоту.       Так я и оказалась здесь. Уснула в своей постели, а очнулась на операционном столе с капельницей в руке. В моих жилах течет кровь Первого Охотника, и отныне и до конца своих дней я обязана нести на своих плечах бремя защитника Ярнама.       Т.И. замолчала, глядя перед собой, и сильнее сжала пальцами худые плечи, дрожа не то от холода, не то от ужасных воспоминаний, не дававших ей спать вот уже почти десять лет. Ровно десять лет назад Герман вырвал ее из привычной жизни и затащил в этот Ад, кишащий чудовищами из страшных снов.       Лишил всего в угоду собственной прихоти и бесконечной Охоте, которой нет конца и края, как в безумной карусели. День сменялся ночью, и только алая луна на черном бархате неба кровавым диском освещала пустынные улицы, прячущие в своих закоулках множество обличий Смерти.       - А где сейчас другие охотники? – поинтересовалась Нико, но встретившись с потухшим взглядом Т.Ф. осеклась.       - Кто-то умер, а кто-то присоединился к монстрам за пределами этих стен. Часовня одно из немногих мест в Ярнаме, куда чудовища не могут войти. Ладан пугает их своим запахом, поэтому они обходят это место стороной, а тех, кто все же осмеливается переступить порог Собора, встречаю я.       - Не хочешь же ты сказать, что в одиночку зачищаешь весь этот огромный город? – Данте скептически посмотрел на молодую охотницу, но кривая усмешка на обветренных губах говорила громче всяких слов. – Сколько времени ты уже здесь?       - По моим подсчетам около десяти лет, может чуть больше… В Ярнаме нет календаря, поэтому мне приходится полагаться на смену дня и ночи, хотя я уверена, что легко могла ошибиться в подсчетах. В этом месте время течет совершенно иначе…       Т.И. оттолкнулась от колонны и подошла к одной из арок, выходившей на небольшой балкон. Оттуда открывался вид на кладбище и ближайшие дома, среди которых, будто светлячки, мелькали крохотные красные огоньки – глаза пробудившихся ото сна и голода монстров. Вскоре луна наберет полную силу, и тогда Охота вновь позовет свою «дочь» за собой, а быть может это будет Кровавая луна?       Стянув с руки длинную кожаную перчатку, Т.Ф. задумчиво осматривала собственное запястье, исчерченную темно-серыми лентами вен. Сколько еще пройдет времени, прежде чем «пепельная кровь» поразит и ее? И хватит ли у нее смелости сделать то, что должно?       Шорох шагов за спиной заставил охотницу быстро натянуть перчатку обратно и постараться вернуть лицу былую маску спокойствия. Боковым зрением Т.И. различила синий цвет камзола, когда две широкие ладони опустились на каменный парапет недалеко от нее. Вергилий бросил короткий взгляд вниз, оценивая степень высоты балкона и прочие параметры, после чего развернулся к Т.Ф. вполоборота и смерил своими холодными голубо-серыми глазами.       - Ты сказала, что тот, другой охотник, Герман, затащил тебя сюда через сон?       - Да.       - Но мы не спали, когда угодили в портал! Как еще сюда можно попасть?       - Если и есть другой способ, то мне о нем неизвестно, но мы могли бы поговорить с Германом, если конечно этот старый хрыч соизволит поделиться с нами своими знаниями. Скоро стемнеет, и я бы настоятельно не советовала вам высовываться на улицы. Не то, чтобы я не верила в то, что вы не способны защитить себя, - на этих словах Т.И. кивком головы указала на меч, прикрепленный к поясу мужчины, - но я знаю этот город намного лучше вас, и можете мне поверить, вы не готовы увидеть то, что скрывается под покровом темноты.       - Это уж позвольте мне решать самому!