Земли людей

Славный город Арград, он не похож на все прочие крепости дворфов. Здесь тебе будут рады будь ты хоть нимфой, хоть эльфом, главное, чтобы в твоем кошельке водились деньги. Давно прошли те времена, когда в руднике под городом добывали золото, теперь же Арград – это самый большой рынок во всей Этримии. Стоящий на перекрестье торговых путей, он и раньше привлекал к себе внимание караванщиков и путешественников, но былой негостеприимный нрав гномов не позволял им дать добро на долгие стоянки тут. Но вот уже свыше трёхсот лет как не зажигался огонь в огромных плавильнях, а путники и искатели приключений без проблем гуляют по каменным улицам и отдыхают в новых тавернах, коих здесь если и не каждый дом, то точно каждый третий. Этот город стал также и излюбленным местом всех бардов и поэтов, где угодно можно остановиться и, с большой вероятностью, встретить незнакомца, который сам предложит тебе послушать о невообразимых подвигах героев мифов в его стихах или песне. Истории и представления бродячих актеров также красили каждую площадь. Здесь никому не бывало скучно и каждый мог найти как заработать денег. Для молодого менестреля Эфлерона этот день оказался как никогда удачным, юный эльф за сегодня сумел заработать тридцать золотых монет, а это - ужин, приличная комната на ночь и завтрак на утро. Это уже не первый его визит в это город, он приходит сюда каждый раз, когда начинаются проблемы с деньгами. Многие местные уже хорошо с ним знакомы и с радостью платят за неподражаемую игру на лютне. Те кто хоть раз слышал его музыку никогда больше не будут задаваться вопросом о том, кто же самый талантливый лютнист в мире. Но даже у такого как он бывают непростые времена. Каждый год, в неделе сбора урожая никакому артисту нет места в иных городах. По "Постулату о Хлебе" им просто запрещено играть на улице, даже в деревнях, ведь там это отвлекает от работы в поле, а в городе мешает подсчитывать проценты урожайности. Столь глупый закон не раз уже критиковался самими жрецами Фриэта, но кажется даже недовольство самого бога-поэта ничего не значит для правительства Содружеств Этримии. Эфлерон шел по широким улицам и довольно перебирал монеты в кармане. Где угодно еще он бы спрятал золото за шиворот и делал бы вид, что ничего не заработал, но как известно, в Арграде нет воров. Казалось, что ни в одной столице нет столько стражников как здесь. Воришкам будет просто негде развернуться. Слегка пританцовывая под звуки флейты и барабанов, эльф уверенно зашел в двери потрепанного от времени, полу высеченного в скале двухэтажного трактира «Схватка». Менестрель очень хорошо знал это место, как и все завсегдатые хорошо знали его самого. Как-то эльф даже сложил песню о гербе этого трактира, сам придумал легенду о том, почему лев напал на дракона и как столь смелый поступок увековечили в резной фреске над огромным камином, где гордый лев держит в зубах оторванный чешуйчатый хвост. Уже с порога юношу заметили изрядно подвыпившие посетители, они начали приветствовать его громкими хвалебными криками и аплодисментами. Слава лучшего музыканта площадей разлеталась по городу быстрее ветра, эльф был уверен, что некоторые из присутствующих даже не слышали его лютни, но это он легко мог исправить. Артистично поклонившись присутствующим, Эфлерон уверенно направился в сторону стойки трактирщика, попутно пожимая руки и лапы всем восторженным троллям, териоморфам и прочим гостям. Старый дворф за стойкой, протиравший тряпкой чистые кружки, широко улыбался своим полубеззубым ртом, смотря на подходящего к нему эльфа. - Твое появление тут всегда как праздник, - хрипло подметил хозяин трактира. – Может мне и вовсе перестать брать с тебя деньги? - Думаю, это будет твое самое верное решение за всю жизнь, - эльф облокотился на стол, почти ложась на него. – Я могу даже бесплатно играть у тебя хоть каждый вечер. Главное – пои, корми и не выгоняй. - Закатай губу обратно, - засмеялся дворф не сильно стукнув Эфлерона по голове тряпкой,- Ты пьешь больше орков, я с тобой за неделю разорюсь. - Жаль, - менестрель с мечтательным видом поднял взгляд к деревянному потолку. – Только представь, сколько бы клиентов ты приманил моей музыкой мммм…А сколько бы я заработал, - цокнув языком он выпрямил спину и осмотрелся. – Говоря о работе, у тебя сегодня играет кто? - А ты ослеп что ли? Вон, оркестр призраков, - старик кивнул головой вправо. - Никто сегодня не играет! Не задавай глупых вопросов. Довольно улыбнувшись эльф кинул на стол дворфа все свои золотые монеты, в уплату комнаты и еды, и быстро поднявшись на ступень импровизированной сцены достал из-за спины лютню. Первая песня закончилась градом аплодисментов, казалось что гостей в зале стало еще больше, они просили продолжения и обещали угостить элем если эльф исполнит еще что-нибудь. Еще одна песня и Эфлерон спускается за столик, в момент его окружают новые и старые поклонники. В карманах юноши уже прибавилось монет, а на столе появились полные кружки пенного напитка. Под конец вечера, после новых песен и новых кружек эля, менестрель едва стоял на ногах, но хмельное сознание не хотело покоя. Мутным взором он увидел в дальнем углу трактира странную компанию - три орка в стеганых доспехах окружили чью-то тонкую женскую фигуру, они пытались вывести ее из трактира, но дама была явно против. Нахмурившись и залпом осушив последнюю кружку, Эфлерон пошатываясь поднялся из-за стола. - Боюсь представить, что таким лбам как вы нужно от это мадам, - пьяно проговорил эльф неуклюже опершись о деревянную колонну рядом с орками. - Иди отсюда, пьянь, - рыкнул один из них. – Тебя это не касается. - Что так грубо-то? Я просто поговорить подошел. Нельзя? – Эфлерон вскинул голову стараясь рассмотреть лица собеседников. Будь он хоть немного трезвее никогда бы не осмелился подойти к таким как они. На зеленой коже каждого орка были боевые метки разных кланов, что значило – эти парни охранники караванов и при том не самые плохие. - Нет! Проваливай, - орк пихнул эльфа в грудь, отчего тот, не удержав равновесия, плюхнулся на пол. Этот не осталось незамеченным. В миг со всех сторон на орков налетели посетители трактира. Они были готовы устроить драку лишь только для того, чтобы защитить музыканта. Под недовольные крики старого дворфа, орки охранники поспешили покинуть заведение, разумно оценив, что им втроем не справиться с разгневанной толпой. Эльф, все еще сидящий на полу, непонимающе смотрел на происходящее, его мозг отказывался анализировать ситуацию. Внезапно, перед его лицом возникла чья-то белая ладонь. Ему помогла подняться та самая девушка к которой пристали эти орки. Это была молодая эльфийка, возможно даже младше его самого. Её зеленое платье до пола слабо развивалось от сквозняка от открытой двери, но иссиня-чёрные волосы оставались неподвижно лежать на узких плечах. Почему-то именно это сильно привлекло внимание Эфлерона и он не особо хорошо рассмотрел лицо незнакомки. - Спасибо, - тихо проговорила девушка отпуская его руку. - А, да… тебе тоже, - эльф вел себя заторможено, внимательно смотря на ее волосы. Но девушка не собиралась стоять на месте. Быстрым шагом она почти побежала к лестнице на второй этаж, - Эй, подожди! – незнакомка обернулась. – К-как тебя зовут? - Мэйрейнд, - и не сказав больше ни слова она поспешила подняться наверх. - А я Эфлерон, - в пустоту проговорил юноша. *** Утром эльф проснулся в своей обычной комнате. Небольшое помещение с кроватью и сундуком под вещи казалось ему невероятно уютным и даже родным. Ни в одном городе, где он бывал не единожды, ему не удавалось получить в отелях и ночлежках одну и туже комнату, но здесь в «Схватке», старый дворф всегда давал ему именно эту спальню. В маленькое окно не светило солнце, просто потому что эта часть города почти полностью скрыта в глубине скалы, но пение птиц четко давало понять, что наступило утро. Его голова ужасно болела, но даже несмотря на похмелье Эфлерон хорошо запомнил тот вчерашний случай с девушкой. Прояснившееся сознание наконец открыло ему ее полный вид, он вспомнил, что у нее были фиолетовые глаза и острые скулы, маленький аккуратный подбородок, чуть вздернутый носик. Она была такой милой. Что этим оркам могло от нее понадобиться? Умывшись и наспех расчесав свои длинные белые волосы эльф не торопясь пошел к лестнице, в уме молясь богине удачи и случая Шои, чтобы вновь встретиться с той девушкой. Утром в зале не очень много народу, в основном все спят до обеденного звона часов на башне через улицу. А если кто и есть, то только те, кто собирается в дорогу. И Эфлерон как раз собирался. Вчера вечером он заработал еще немного денег, этого хватит на одну остановку в другом городе, там нужно будет запастись провизией и… И дальше он пойдет на северо-запад в сторону океана, туда, куда опасно ступать всем существам Содружеств, в дикие земли людей, в сторону великого леса. Туда, где среди вековых деревьев прячется враждебное, но такое манящее королевство Селегард, царство первых магов. Он знает, что там ему не удастся поиграть на своей лютне, но это и не важно, мечтой Эфлерона всегда было увидеть мир, а не увидев те края он ее не осуществит. Те, кто умудрялся вернуться оттуда живыми рассказывали о невероятных по красоте городах и о невообразимой силе магии царящей там везде. Как и ожидалось, в зале никого не было. Почти. За дальним столом, читая книгу, сидела та самая эльфийка. - Мэйрейнд, если не ошибаюсь, - улыбнувшись подошел к ней менестрель. Девушка оторвала взгляд от книжки и удивленно окинув взглядом юношу неуверенно улыбнулась: - А, это ты. Мой вчерашний спаситель. Не ожидала, что ты меня запомнишь… а… как тебя з-.. - Эфлерон, - перебил ее на полуслове эльф, - Меня зовут Эфлерон. Можно присесть? - Да конечно, - она приглашающе развела руками. - Можно задать нескромный вопрос? – юноша сел напротив неё и хитро прищурился. – Ты еще не завтракала? - Пока что нет, - так же сузила глаза эльфийка. – Но я не буду против, если кто-то решит меня угостить. - Ох, какая наглость, - с наигранным недовольством, едва сдерживая смех, Эфлерон откинулся на спинку стула, - Гилин, принеси нам два завтрака! – крикнул он дворфу. - Хм, кажется, ты тут часто бываешь? Ты бард? - Менестрель. Разница не большая, но я предпочитаю называться так. И, я не то чтобы очень часто тут бываю. Просто, меня легко запомнить, - пожал плечами юноша. - Это я уже поняла. За тебя тут все горой. Это здорово. - Ну, да, - он смущенно почесал затылок, - есть такое. Но это не значит, что я сам не могу за себя постоять! На дорогах много бандитов и… да ты и сама знаешь. Ты путешественница? - Нет, - девушка отвела взгляд. – У меня есть конкретная цель похода. - Какая же? - Мы с тобой едва знакомы. Я не могу рассказывать про это каждому встречному. - Понял, вопрос снят, - Эфлерон поднял ладони в успокаивающем жесте. Старый дворф как раз принес завтрак и неловкой паузы удалось избежать. – А что от тебя хотели те орки? Или это тоже личное? - Это не личное. Они подозревают, что я стащила на рынке воск для волос. - Но это не так? В ответ девушка пожала плечами: - Не думай, что я воровка. Просто у меня мало денег. - Просто совет – этот город не самое лучшее место для… «малоденежья». - Да, я поняла. Не важно в общем. - Откуда ты, Мэй? – решил перевести тему юноша. - Из Тирьва. Ну почти. Этот город заброшен, уже давно, я жила там с мамой. Мы присматривали за храмом Эйра. Но… когда мамы не стало, я осталась там совсем одна и… Ох, Тьма, я все же рассказываю первому встречному о себе. - Значит ты все же хочешь высказаться. - Пожалуй, - девушка ткнула вилкой в тарелку с картошкой. – Я не хотела оставаться одна в забытом всеми храме, поэтому ушла. И теперь мне нужно кое-что сделать, без чего я не стану свободной как обычные граждане. А кто ты, Эфлерон? - Ну, ха-ха, я бродячий менестрель, не больше. - Так не честно, я рассказала тебе о себе. Твоя очередь. - Ладно. Но это очень долгая история, да и не особо интересная. Я родом из Флейгира. Мой отец один из сенаторов … вооот… - Ты сын сенатора? Разве это не значит, что ты тоже должен быть им? Я думала во Флейгире с этим строго. - Так и есть, но я просто… не хотел заниматься делами… не люблю политику. - Твой отец, должно быть, очень добрый, раз разрешил тебе стать музыкантом. - А-ага, вроде того, - эльф отодвинул от себя пустую тарелку. - Слушай, а в какую сторону тебе надо? Может нам по пути? Ты не подумай, я не навязываюсь и ничего такого не имею ввиду, просто в компании всегда приятнее чем одному. - Мне нужно на север, к людским землям.