Земли людей

Маленькое поселение Каменная река по сути хоть и является простой деревней оседлых недодворфов, как их про себя называл Эфлерон, но на деле была самым настоящим пограничным пунктом, за который никто ходить не решается. А если и находятся такие смельчаки, то их уже никто никогда не увидит. Ведь там, посередине темного леса, за рекой начинается граница диких, варварских людских земель. Сколько слухов эльф слышал про них и сосчитать нельзя. Один полуорк в какой-то захудалой корчме как-то рассказывал, что человек может в одиночку разорвать пополам лошадь! Долго после этого не утихали разговоры и сплетни, одни страшнее других. Но что правда, а что нет в них понять было категорически невозможно. Проблема в том, что верить пьяным рассказам Эфлерон не привык, на личном опыте зная сколько всего можно наболтать будучи так сказать «не в себе». Однажды он так сочинил пять баллад, благо додумался их записать. В Зугане до сих пор просят играть именно их, всякий раз, когда он приходит в этот странный и вечно пасмурный город. Еще в детстве Эфлерону внушали, что опаснее людей в мире нет ничего и никого, никакие морские разбойники и никакие бандиты с большой дороги не сравнятся с этими кровожадными… даже слов нельзя подобрать кем. И именно поэтому, еще тогда он загорелся желанием хотя бы одним глазком посмотреть на этих существ. Давно стемнело и только сейчас путники смогли добраться до деревни. Благо на полпути нашелся добрый фермер, согласившийся за песни подвезти двух уставших эльфов на своей телеге. Мэй сперва недоверчиво косилась на стог сена, в который ей предстояло залезть, но за неимением другой альтернативы вскарабкалась на мягкий воз, быстро поняв, что все не так уж и плохо. Эфлерону же к такому было не привыкать. Он был просто в восторге от такой возможности. Как потом он рассказывал подруге: «Телега с сеном – это как перевозная кровать. Лег спать, а проснулся уже на месте!». Оставшийся довольный песнями, фермер даже согласился подвезти попутчиков ровно к нужной таверне. На крыльце которой Эфлерона уже ждал низенький хозяин заведения, заслышавший знакомую мелодию еще издалека. А вместе с ним еще с десяток дворфов. Хотя, да, дворфами назвать их было сложно. Они хоть и были с ними одного роста, но эти слишком правильно сложенны, без присущей всем жителям пещерных городов плотности. И даже женщины без бород. Что удивило Мэйрейнд сильнее всего остального. - Тебя за три квартал слышно! – трактирщик самодовольно улыбался. – Опять на «разведку» приехал? Тут людей как не водилось, так и не водится. - Нет. – эльф ловко спрыгнул на землю, артистично склоняясь в поклоне, перед аплодирующей публикой. – На этот раз, я серьезно настроен! Мы с моей дамой, – он показал на неловко спускающуюся девушку, что едва не скатилась вниз, пачкая платье, - мы решили отправиться в это суровое и страшное приключение! На веранде повисла тишина. Кто-то в толпе нервно закашлялся. «Ты серьезно?» - крикнул прохожий с другой стороны улицы. Трактирщик наклонил голову в сторону, заглядывая за спину эльфа на все еще стоящего владельца повозки. - Ты его нигде по пути головой вниз не ронял? Окстись бесноватый, ты что несешь? - Несу я только лютню. – менестрель тряхнул плечом. – Что такого? Рано или поздно, я же все равно туда собирался. Вам ли не знать. Я тут целую песню этому посвятил! Дворфы недоверчиво переглянулись, а трактирщик, покачав головой, жестом пригласил гостей идти за ним. В маленьком заведении их накормили бесплатно и даже не спросили денег за комнаты. Мэй даже не успела смутиться такой щедрости, ее спутник вел себя так обычно, словно ему не в первый раз выпадает такая удача. Эфлерона тут знали буквально все. Часть гостей, что не выходила на улицу, едва заметив эльфа в дверях разразилась радостным кличем и возгласами с просьбой сыграть. Отказывать юноша, конечно же не стал. И вроде уже все и забыли, что были обескуражены словами эльфа и никто даже вопросов не задавал. Но эльфийка все равно чувствовала на себе вопросительные взгляды недоумевающих гостей. Не было сомнений, все присутствующие считают, что именно она подговорила менестреля на этот поход, что сам он бы никогда на такое не пошёл. - Рассказывай в чем дело. – незаметно за стол к Мэй подсел не старый, но и немолодой трактирщик. Он был похож на очень низкого сатира, без рогов и копыт. – Этот парень, - мужчина кивнул на стоящего на барной стойке эльфа, поющего оду каким-то героям, - он приходит сюда далеко не в первый раз. И всегда его интерес ограничивался легендами и новыми сплетнями. С чего вдруг мальчишеский интерес сменился слабоумием? Ты красивая девушка, зачем тебе губить такого как он? - Губить? – Мэй отпила из деревянной кружки. – Он сам увязался за мной. Я иду по своим делам, а он увидел во мне попутчика. - И какие дела могут быть у эльфийки с людьми? - Я не намеренна про это говорить. В конце концов, какая вам разница? - Храм всех богов? – от этих слов по телу девушка прошла дрожь и она поперхнулась напитком. – Значит угадал. Ты не первая кто идет туда. Мой тебе совет: если хочешь снять с себя сан служительницы храма, просто сходи и прими обед в другом. От этого обязательства спадают. В том лесу вы оба пропадете. А Эфлерон нужен Этримии, он самый лучший музыкант, каких только видывал свет. - Я… принять обед в другом храма? – она звучала так, словно услышала самую оскорбительную вещь в своей жизни. – Это богохульство! Я на такое ни за что не пойду! Нет! Снять свои обязанности я собираюсь напрямую перед лицом всего пантеона. - Ты погибнешь там, а заодно и его за собой утащишь. Не дури голову парню. - Я поняла, что вас заботит судьба Эфлерона, но при всем уважении, он не маленький мальчик. Я не веду его за ручку. Он сам сказал, что давно собирался к людям и просто искал повод. - Ты красивая девушка. – повторился трактирщик, уже настойчивей. – Не видишь связи с этим и с тем, что он пошел с тобой? Если так неймется, то обмани его. Иди одна. Скажи, что передумала и пусть он возвращается в Арград. - О чем болтаете? – в шуме довольной толпы они и не заметили как закончились песни и эльф успел оказаться рядом. По его улыбчивому лицу было видно, что он ничего не слышал. - Этот гражданин. – Мэй мило улыбнулась. – Просто рассказывает какой ты хороший. Трактирщик смерил эльфийку недовольным взглядом, но не говоря ни слова встал из-за стола. - Да? – Эфлерон приподнял бровь. – Не похоже на него. Что-то случилось? - Почему ты согласился пойти со мной? Он сказал, что ты бы не пошел на такое. Земли людей опасны. - Я?! Не пошел бы на такое?! – он слабо хлопнул ладонью по столу. – Да за кого он меня принимает! На кой, я рассказываю о своих приключениях, если оказывается в них не верят! Да чтобы ты знала, я никогда не сторонился опасностей! Моя мечта увидеть людей! Я никогда не поверю, что они монстры. Я хочу, услышать их легенды, я хочу рассказать им наши! Всю жизнь об этом мечтал! - У тебя были приключения? Да ну? Ты же бард. - Менестрель! Попросил бы! Но, да, что такого? Я видел почти весь свет, по-твоему это скучно и никаких событий на пути не происходит? Я тот, кто целый год плавал на корабле капитана Аркалима Деревянная нога! - Этот тот самый легендарный пират морской эльф? Да ты врешь! - Да я клянусь, что это правда. Он разбил судно, на котором я плыл в Этримию с родной земли. Всех пассажиров взяли в плен, но ему так понравилась моя музыка, что он согласился всех отпустить на первой же пристани. И даже вернул им половину вещей. А я напросился к нему в команду. Он не хотел брать меня матросом, потому что я же ничего не умел. Но согласился оставить меня его личным музыкантом. Аркалиму так нравилось мое присутствие, что я там у них стал чуть ли не первым помощником капитана. Меня слушались как его! А однажды мы налетели на скалы Сирен и я, чтобы вся команда не посходила с ума, стал играть на Лире и исполнил настолько красивую мелодию, что сирены закинула нам на борт гору жемчуга в награду. Я был тем, кто убедил капитана больше не грабить пассажирские суда! Это я уговорил его присягнуть на службу флоту Мораны. - Хм, и чего это ты ушел с корабля, раз все так хорошо было? - Эх. – эльф грустно посмотрел на свою кружку эля. – Аркалим решил, что хочет пройти через Скалистый Пролив, ведь там по легендам спрятаны несметные сокровища Белой Девы. Знаешь наверно про этот корабль? Но как известно, все кто уходит в это ущелье уже не возвращаются и капитан решил, что не хочет рисковать мной. Поэтому он высадил меня в порту и уплыл. Больше ни его, ни команду никто не видел. Но, как я слышал, некоторые проплывающие мимо суда, в туманной ночи, видят похожий на его корабль, плывущий в то ущелье. Как бы я хотел однажды узнать, что там произошло на самом деле. Я ведь посвятил этому балладу «Корабль в тумане». Ее в портах очень ценят. - Ого. Ничего себе история. Я не знала, что у этого капитана такой конец. Мне рассказывали только про то, что он был самым грозным и влиятельным на юге. Я думала его просто повесили. А он оказывается еще и служил, ну надо же. – Мэй говорила это только потому, что должна была что-то сказать. На самом деле, она не слишком верила своему спутнику. Слишком красивая история и уж слишком неправдоподобно, что Эфлерон был в команде пиратов. - Ох, и это только одно из моих приключений. – эльф довольно улыбнулся, как наевшийся сметаны кот. – Могу рассказать еще! - Обязательно расскажешь, но потом. Уже поздно и я, пожалуй, пойду спать. Если ты не передумаешь, то увидимся завтра утром.