Двое

      Вернувшись в реальность, Седрик обнаружил, что лежит на большой, мягкой кровати, покрытый легким, шёлковым покрывалом. Первое, что предстало его взгляду, был необычный, расписной потолок, на котором были изображены милые амурчики, парящие в белоснежных облаках, метко целящиеся в сердца несчастных людей. На стенах были наклеены обои в мелкий цветочек, и висели милые картинки.       Легкий порыв ветра, донёс с улицы аромат цветущей вишни. Волшебник, повинуясь какому-то инстинкту, посмотрел на приоткрытые створки окна, в которое влетал невесомый тюль, раздуваясь подобно парусу, подгоняемому потоками ветра.       — Определенно, эта комната принадлежит женщине, - сделал для себя умозаключение волшебник.       С улицы доносились голоса. Один из них Седрик сразу же узнал.       — Тахар. Значит я всё ещё на острове. — мысленно отметил для себя волшебник.       Постепенно он стал вспоминать, что же произошло с ним. О том, где блуждал его разум, он мог лишь только догадываться. Смутные воспоминания лишь на мгновения всплывали в сознании волшебника, не давая ему возможности полностью открыть для себя завесу тайны. Зато Седрик отчетливо понимал, что случилось с ним в реальности. Осознав, что юные эльфы жестоко подшутили над ним, он в сердцах выругался.       — Ну черти полосатые! Этого я вам так с рук не спущу!       С этой мыслью он попытался было встать на ноги, но те не слушались его.       — Ну что ещё? — задался вопросом волшебник и потянулся за стулом, стоявшим подле кровати. Опираясь на него, он с горем пополам поднялся на ослабевшие ноги и попытался сделать пару шагов. Усилия его увенчались успехом.       — Не всё так плохо, как могло показаться. — с оптимизмом подумал волшебник. — Учитывая то, что я мог помереть, после такого падения.       Он ещё немного походил, и удостоверившись, что ноги больше не подкашиваются, подошёл к зеркалу. То, что он в нём увидел, напугало его.       — Мама дорогая. Ну и образина. — подумал про себя маг.       Да. За полтора месяца, пока сознание волшебника блуждало по лабиринтам судьбы, тело его сильно изменилось и не в лучшую сторону.       Он сильно оброс. Усы и борода теперь скрывали его впалые щеки, зато хорошо подчеркивали глаза и синяки, зияющие под ними.       Седрик прекрасно знал, что борода и усы, а также длинные волосы и даже ногти прекрасно усиливают магические способности. Но идти против себя он не собирался. С хвостом на голове он более-менее примирился, но вот от бороды, которая к тому же, прибавляла ему несколько лет, он решил избавится.       Легким движением руки он провёл ладонью по своему лицу и убрал с него ненавистную растительность.       Несомненно, теперь он стал выглядеть немного лучше. Но скулы, которые скрывала борода, теперь стали активно выступать на его лице, придавая его облику несколько хищный оттенок.       — Красавчик. — с сарказмом подумал маг. — Я теперь на Черныша похож. Кстати, а где он?       Ворон, после того, как волшебник впал в бессознательное состояние, долго ждал его возвращения в мир, сидя на спинке стула и скучая в одиночестве. Но пришла весна и ворон, подобно прочим своим собратьям, решил обзавестись семьёй.       — Ладно, найдется. — подумал маг и вновь уставился на своё отражение.       Волшебник никогда не отличался атлетической фигурой. Теперь же он и вовсе являл собой ходячий скелет. Рёбра выступали из-под кожи и легко шли в сравнение со стиральной доской, которую использовали женщины при стирке белья. Хребет торчал словно верхний плавник у рыбы. Ключицы образовывали две ярко выраженные впадины около шеи.       — Тахар задразнит меня, определенно. — почему-то подумал волшебник, стягивая со стула свою рубаху, постиранную и отглаженную, которую и одел на себя, дабы не видеть более своего ужасного тела. Потом пришла очередь штанам, куртке и многострадальным сапогам, подаренным ему когда-то старостой эльфийской деревни. Одежда, теперь висевшая на нем, хоть немного скрыла его болезненную худобу.       Последний раз бросив печальный взгляд на своё отражение, он отправился в сад, из которого всё ещё доносились знакомые голоса. Выйдя на улицу, он сразу отметил обилие различных цветов, трав, кустарников и деревьев. Определенно и дом, и сад тоже принадлежали женщине. И он оказался абсолютно прав.       Тахар, голос которого волшебник распознал совершенно спокойно, теперь рьяно спорил со своей госпожой, как он её называл — Вирявой. Женщина, не то с восторгом, не то со страхом взирала на взбесившегося эльфа, который с пеной у рта доказывал ей свою правоту.       — А я тебе говорю. — орал он. — Ты должна уговорить отца вступиться за обитателей острова. В противном случае эти твари не оставят в живых никого. За последнюю неделю они перебили десятка два людей и троих гномов. И это учитывая то, что гномы не высовываются из своих пещер почём зря.       А Вирява отвечала ему: "Я не буду просить у отца помощи. Я не буду ползать у него в ногах каждый раз, когда случается что-то подобное. Он и так в последнее время заболел «Звёздной болезнью». Наши проблемы и мы должны решить сами."       — И всё же ты не права. — Эльф схватил волшебницу за плечи, чем окончательно вывел её из себя.       Седрик, не разбирая суть спора, подошёл к спорящим и в манере, свойственной его эмоциональной натуре, обратил на себя внимание.       — Ой, не хочу я влезать в ваши дела, но кто-нибудь объяснит мне где я нахожусь, отчего так паршиво выгляжу, где моя птица и вообще, что здесь происходит?       — Седрик?! — хором произнесла парочка, мгновенно утратив интерес к спору и уставившись на него.       — Да, вы совершенно правы. Это действительно я. И у меня совершенно не хочется наблюдать за вашими спорами. — растягивая слова произнёс Седрик.       Вирява посмотрела на него, потом на эльфа и сказала.       — Знаешь Тахар. Есть у меня мысль, что Седрик сможет нам помочь.       — Интересно как? — с недоверием посмотрел староста на свою возлюбленную.       — Я верну ему его таланты, и он перестанет вести себя как идиот. Я даже не сомневаюсь, что у него всё получится и он разберётся с этими тварями в два счёта.       Брови Седрика поползли вверх. Он был совершенно ошарашен таким заявлением волшебницы и даже сначала подумал, что это очередная шутка эльфийских проказников. Но лицо у Вирявы оставалось совершенно серьёзным и заметно было, что она даже немного нервничает.       Тахар взял её за руку. Теперь, когда он немного поостыл и пришёл в себя, ему захотелось как-то поддержать любимую.       — С к-к-ка-кими, вы говорите, тварями я должен разобраться? — взволнованно спросил Седрик и удивлённо посмотрел сначала на Виряву, затем на Тахара.       — С мерзкими! — поморщившись, ответил Тахар.       Волшебник вздохнул. — Ну хорошо. Я попробую. Что только не сделаешь, чтобы вновь стать нормальным магом.       Он осмотрелся вокруг. Весна правила балом. Кругом всё цвело. Лёгкие ароматы кружили в воздухе, навевая романтическое настроение. Седрику вдруг вспомнилась София, ради которой он готов был меняться в лучшую сторону. Он бросил косой взгляд на Тахара, который всё еще держал Виряву за руку и подумал, что, если бы не проблемы, свалившиеся на их плечи, сейчас скорее всего они миловались где-нибудь в укромном уголке.       Волшебник развернулся на пятках ног и уверенно направился к дому.       — Пойдемте уже. Я между прочим есть хочу. Сколько меня здесь не было?       — И действительно. — вымолвила Вирява. Он же у нас не кормленный. Пойдёмте. Приготовлю нам что-то вкусненькое и за обедом обсудим, как быть дальше.       Они прошли на кухню, где хозяйка мигом накрыла стол и пригласила мужчин за стол. — Седрик. Есть у меня пара-тройка настоек, гадких на вкус, но очень эффективных. Ты должен будешь принимать их неделю, чтобы восстановить свои силы.       Она при помощи магии приоткрыла шкафчик и в руки к Седрику полетели три маленькие скляночки.       — Сейчас же выпей. — скомандовала женщина.       Волшебник открыл склянку и зажав нос рукой, проглотил её содержимое.       — Фу-у-у, дрянь какая. — простонал волшебник и проглотил следующий пузырёк. — Ну и мерзость.       Содержимое последнего пузырька оказалось совершенно отвратительным и волшебника чуть было не вывернуло на изнанку.       — Да Вы меня отравить решили. — выпалил волшебник и запил все эти чудесные средства яблочным компотом.       — Спасибо сказать не забудь. — подколол его эльф.       — Обойдётесь. — огрызнулся маг.       Ладно мальчики. — вступила в разговор Вирява, подавая на стол горячее. — Пора обсудить возникшую проблему.       — Да уж, пожалуй. Расскажите мне про вашу беду поподробнее. И ответьте на вопрос. Почему такая могущественная волшебница, как Вы, Вирява, не может справиться с этими вашими лесными тварями. — страдальчески произнёс маг.       — Потому что, когда-то давно, я сама сотворила их для защиты леса от посягательств на его дары людей, эльфов, гномов и прочих обитателей этого чёртова острова. — грустно посмотрела на мага женщина.       — Теперь они чуют меня за версту и остерегаются выходить. Но когда меня нет, устраивают сущий кошмар.       — Ну, а я? Чем-я-то могу помочь? — удивился Седрик.       — Они не знают тебя. Вернее, не знают, что ты волшебник. — ответил Тахар.       — Да. — подтвердила Вирява. Это даст тебе возможность послужить наживкой и в нужный момент уничтожить их. Я надеюсь ты поможешь нам?       — А разве у меня есть выбор? — с укором посмотрел волшебник на своих знакомцев и кивнул головой в знак согласия.       — Выбор всегда есть. — заметил Тахар повернувшись к обожаемой Виряве и уставившись на неё полными любви, глазами.       Несколько дней волшебник провёл в доме Вирявы. Настойки действовали и к концу третьего дня к волшебнику стали возвращаться силы и былая форма. Он даже немного поокреп, если можно так выразиться. Во всяком случае, одежда теперь не болталась на нём, как на вешалке, а даже напротив, немного стала поджимать в плечах и бёдрах.       Вирява, как и обещала, вернула Седрику его уверенность и мужественность. Правда поначалу маг особых изменений на себе не ощутил, пока не начал колдовать. Зато при первой попытке призвать Черныша, сполна узнал все возможности, которые теперь вернулись к нему.       — Черноклюв не просто оказался пред своим хозяином. Вместе с ним на столе, перед магом возникло гнездо, где мирно почивали два чёрных ворона, сидя на яйцах.       — Вот оно как бывает. — удивился Седрик, смотря на своего верного компаньона.       — Очухался всё же? — каркнул ворон, недовольно смотря на хозяина.       — Ладно. Живи пока в своё удовольствие, Черноклюв. Хоть кому-то из нас двоих выпала возможность стать счастливым.       И вот пришло время вернуться в эльфийскую деревню. Тахар видел, как нервничает Седрик и решил подбодрить его.       — Кстати, дохляк. — выдал эльф. — Когда расправимся с тварями, займёмся с тобой местью. Ты ведь хочешь отомстить своим обидчикам?       Впрочем, Седрик не успел ничего ответить, так как уже в следующее мгновенье они оказались в Эльфийской деревни, в окружении знакомых людей.       Эльфийские дети, завидев мага, тотчас кинулись к нему на встречу.       — Господин Седрик. — кричали они, наперебой. — Как хорошо, что Вы вернулись. Что с Вами случилось. Почему Вас так долго не было?       — О нет. Я же никогда не питал особой любви к занятиям с детьми. Почему же эти маленькие существа так рады мне? — подумал волшебник и поймал на себе таинственный взгляд Вирявы.       — Потому что ты не такой уж и гадкий человек, каким себя представляешь. — ответила ему Вирява. — Ты добрый, но почему-то не хочешь признать это и прячешь. Ты смешной и весёлый, порой забавный. Они видят в тебе не просто взрослого, учителя, который бездумно запихивает в их головки знания. Они видят в тебе друга и помощника.       — Правда? И тут Седрика осенило. — Вирява, Вы что, читаете мысли?       — Да не удивляйся ты так, Седрик. Я же не просто волшебница, а дочь местного духа. Есть у меня некоторые способности, такие как чтение мыслей, например.       — Это же значит, что Вы знали всё, о чём я когда-либо думал.       — Да. Ну, не всё конечно. Знаешь ли, если читать все мысли подряд, свихнуться не долго — улыбнулась она.       Седрик покраснел. Он и сам не понял почему так произошло, но ему стало стыдно и не удобно, за все те мысли, которые возникали у него на счёт волшебницы. Иногда он откровенно думал о том, что хочет придушить волшебницу или осуждал её.       Меж тем детвора вплотную облепила своего учителя и теперь град новых вопросов обрушился на него.       — Ох ребятки, даже не знаю, что вам сказать. — ответил им «добрый» волшебник. Теперь у меня появилось одно очень важное дело.       — Господин Седрик. — с ужасом в глазах, спросил один из его учеников. — Неужели Вы будите сражаться с хищниками, что губят наши души?       — Да. Именно этим мне и придётся заняться. Ведь никто не может с ними справиться, кроме Седрика божественного. — грустно усмехнулся волшебник. — "Хотя зачем оно мне надо?" — подумал волшебник уже про себя.       После этого разговора прошла неделя. Волшебник, за это время успел познакомиться с теми самыми ужасными тварями, что по ночам терроризировали Чудный остров.       Да. Они были действительно страшными и беспощадными. Подкрадываясь во тьме к своей жертве, они вонзали в неё свои клыки и высасывали жизненные силы. Перспектива быть съеденным такой тварью не радовала мага. Теперь, когда Вирява вернула ему мужество и уверенность, он ощущал, что жизнь его постепенно стала меняется в лучшую сторону. Теперь абсолютно всё вернулось на круги своя. Он, как тогда, во времена своей юности, почувствовал власть над силами природы и ощутил неведомые до селя силы в себе.       Сидя вечерами у костра, он всё больше молчал. В голове его зрел план. План, который при удачном исходе дел, позволит ему разобраться с проблемой Острова Чудес и всласть насладиться долгожданной местью. Хотя сердце у Седрика было мягкое, но проступок эльфийской шпаны подвёл его к мысли, что они должны быть наказаны.       Однако, наказание для них пришло совершенно с другой стороны. В ту злополучную ночь, когда Вирява, Тахар и Седрик решились с риском для жизни, осуществить свой план по уничтожению хищников, молодые люди осмелились в очередной раз подшутить над ним.       Седрик, выйдя из дома Тахара ровно в полночь, направился в глубь леса. Именно там, в лесной чаще, должен был он исполнить роль наживки и в нужный момент расправиться с ненавистными тварями.       Сев под дерево и прикинувшись спящим, он стал ждать появления существ. Тахар спрятался в ветвях дерева, предварительно измазавшись в земле, что бы хищники не могли учуять его запах. Теперь, крепко держа в руках лук, он был наготове при малейшей опасности выстрелить в хищника.       И твари в скором времени появились. Волшебник обрадовался, когда почуял их присутствие. Но, каково же было его удивление, когда, открыв газа, он увидел перед собой эльфийских проказников.       — Ох не вовремя затеяли вы шутки шутить ребятки. — громко выкрикнул маг. Очертя в воздухе круг, он сотворил подобие воздушного шара, куда силой загнал ребят и отправил в небо. Конечно, проказники доставляли магу много хлопот, но даже они не заслуживали ужасной смерти.       В следующую секунду он узрел пред собой хищный взгляд одной из тварей. Сложив ладони, он воспользовался своим излюбленным заклинанием, с которого и началось изучение магии на Острове Чудес. Бедная тварь вспыхнула белым пламенем и растворилась в воздухе, оставив после себя лишь горстку пепла.       Оставались ещё две. Две страшные, чёрные твари, похожие на огромных кошек с горящими, зелёными глазами и клыками, саблями, торчащими из пасти. Теперь, поняв, что Седрик не такая уж легкая добыча, они выбрали для себя тактику выслеживания. Волшебник ни как не мог понять, чего ждать ему дальше. Они кружили вокруг его, готовые атаковать в любую секунду. Но тут в дело вмешался Тахар. Хорошенько прицелившись, он выпустил стрелу в одного из хищников, который совершил прыжок в направлении волшебника. Тот лишь на секунду отвлекся, и эта секунда стала для него последний. Волшебник метнул в тварь маленькую молнию, которая сковала движения существа. Ему оставалось лишь прикончить тварь, что он и сделал.       Обернувшись, волшебник увидел, что третья тварь вцепилась в спину Тахара тщетно пытающегося отогнать её. Использовать огонь и молнию волшебник теперь не мог, ведь вместе с тварью он наверняка убил бы и эльфа. Жертвовать другом, который как никак всегда помогал ему, он не хотел.       Поднявшись с земли, быстро метнулся он к нему. Седрик увидел, как белые потоки энергии циркулируют между эльфом и тварью. Жизнь обоих зависела теперь лишь от того, кто первый сдастся.       Маг подоспел как раз вовремя. Схватив существо за холку, он попытался оттянуть его от уже порядком ослабевшего эльфа. Но тварь была слишком большая и слишком сильная. А наш волшебник ещё окончательно не пришел в себя после блужданий по лабиринту судьбы.       Существо занесло когтистую лапу над волшебником и обрушило мощный удар. Седрику удалось увернуться, но острые, как лезвия бритвы, когти полоснули его по спине, вызвав ужасную боль.       Не время плакаться. — скользнула мысль в голове волшебника и он, применив ледяное заклинание заморозил тварь. Тут же в метре от него появилась Вирява, добив мерзкое существо.       Тахар поднялся с земли. Женщина, увидев на голове эльфа огромную рану, сразу принялась читать целительное заклинание. Седрик, опираясь на дерево, опустился на землю и положив голову на тело убитой твари, посмотрел в ночное небо, где в метрах ста над землей болтался воздушный шар с перепуганной молодёжью.       В глазах потемнело, уши заложило, рана на спине полыхала огнем. Волшебнику стало как-то совсем не хорошо. Вирява и Тахар подошли к нему и переверну на живот.       — Ой, Седрик. Лежи, терпи. Сейчас приведём тебя в порядок.       Волшебник стиснул зубы и приготовился к целительной магии волшебницы. Однако боли он практически не почувствовал и вскоре, при помощи эльфа, встал на ноги. Они готовы были отправиться домой, когда сверху услышали голоса молодёжи.       В этот момент Седрик и решил осуществить свою маленькую месть. Он вызвал сильный порыв ветра и изрядно потрепал воздушный шар в небе. Ребята, находившиеся в хлипкой корзине, орали от души. Эти крики были песнью победы для Седрика.       Вирява подошла к нему и положив на плечи ему свои руки, сказала: — Довольно Седрик. Посмотри, некоторым уже дурно.       — Ах Вирява. Не уж-то я не заслужил этой маленькой мести?       — Заслужил конечно. Но разве она доставляет тебе радость?       — Нет. — печально ответил колдун. — Удовлетворение разве что, но не радость. В кого я превращаюсь, если даже месть не радует меня?       — Просто, ты наконец становишься взрослым. — улыбнувшись сказала волшебница. — Ты больше никогда не будешь тем беспечным неудачником, каким был прежде, если конечно сам этого не захочешь.       — Странно это всё.       С этими словами, он опустил шар на землю и даже помог некоторым, особо укаченным ребятам вылезти из корзины.       — Дорогие мои. — начал он. — Я прекрасно понимаю, что вам в силу возраста хочется веселиться и проказничать. Но отныне, если вы сунетесь ко мне, то получите достойный отпор. Я предупредил.       Время шло. Волшебник вернулся к своим прежним обязанностям. Книга с заклинаниями подходила к концу, как и его существование в роли ученика и учителя. В один прекрасный день, когда у него выдался выходной, он отправился в горы со своими учениками и они целый день практиковали магию. Седрик был очень доволен детьми и наградил каждого маленькой медалькой на память.       Пришло время покинуть остров. Ведь оставаться здесь Седрику было не зачем. Молодежь более не донимала его. Однако случилось так, что кое-кто из проказников обмолвился о проделки с воздушным шаром. И Седрика возжелала увидеть эльфийская королева, которая была очень огорчена тем, что многое в её королевстве ей не известно, что кто-то посмел обижать её подданных.       Не зная истинных причин такого поведения мага, она решила наказать Седрика и отправить его в туман безмолвия. Но так как у волшебника на тот момент оказалось слишком много защитников и те обстоятельства, что маг спас весь остров от неминуемой беды, заставили её поменять своё решение. Вместо этого Седрик был отправлен в лесные чащи к великому духу Нуэльсмурту, что бы тот передал ему свои таинственные секреты.       Разве мог представить себе Седрик, какие ещё испытания выпадут на его бедную голову. Нет, он и представить себе не мог. Всё это время, что он провёл на острове, было для него сплошным испытанием. Ему постоянно приходилось учиться, работать, налаживать отношения между разнопёрым населением острова. Ещё и эльфийские проказники, не дававшие ему покоя. Всё это меркло по сравнению с тем, что ещё предстояло пережить горе-волшебнику.       Оказавшись, в самом сердце лесной чащи, он сразу почувствовал на себе пристальный, холодный и расчётливый взгляд хозяина. Он вышел неспешно из тумана, старый, сгорбленный, с длиной, седой бородой до самой земли источая неведомую силу и внушающий страх. Он осмотрел волшебника с ног до головы и жестом попросил его следовать за ним.       — Не знаю кто ты такой, но раз королева попросила передать тебе мои знания, значит ты того достоин. Будешь тенью следовать за мной всегда и везде. Выполнять всё, о чём я тебя попрошу, как бы тяжело не пришлось. Терпеть мой скверный характер и не сетовать на судьбу. Я дам тебе год и только. Выдержишь — получишь достойную награду.       Седрика от такого заявления перекосило, но делать было нечего. Раз уж ему представилась честь освоить Чёрную и Белую магии у самого могущественного духа Острова Чудес, здесь выбирать не приходилось.       Так началось тяжелейшее испытание для волшебника, которое навсегда изменило его.