Двое

      Утро выдалось прекрасным.       Сегодня, в свой двадцать первый день рождения, София приняла решение делать только то, чего ей по-настоящему хочется.       Она встала очень рано, когда звезды еще не успели погаснуть на темно-синем небосклоне. Подойдя к окну, которое летом по обыкновению своему всегда оставалось открытым, она сделала глубокий вдох наслаждаясь чистым, прохладным воздухом.       София умылась прохладной водой из кувшина, приготовленной с вечера ее горничной, надела легкое платье и набросив поверх него халат, вышла на балкон.       Солнце медленно поползло из-за горизонта, озаряя утреннее небо своими яркими красками. Рассвет был прекрасен, как, впрочем, всегда. София долго любовалась этим незабываемым зрелищем. Первый пункт ее плана был выполнен.       Она простояла на балконе довольно долго и вскоре увидела в окне башни Седрика, который с лупой в одной руке и волшебной палочкой в другой проделывал какие-то только ему понятные фокусы с лучами восходящего солнца. Принцесса вздохнула и вернулась к себе в спальню. После возвращения из Северной стороны ей было неловко общаться с магом, да и он старался как можно реже встречаться с ней.       Заправив кровать и сделав глоток воды, девушка отправилась на конюшню, где её уже ждал старичок Минимус. После смерти кролика Клевера, Минимус остался последним её любимцем и в этот день ей хотелось побыть с ним. Не смотря на преклонный возраст, скакун ещё поднимался в небо и радовал свою хозяйку конными походами. Это было второе ее желание на сегодняшний день.       Третьим пунктом ее плана было посещение деревни, где София родилась и выросла. Ей очень хотелось навестить своих подружек, которые вечером не смогут прийти во дворец и поздравить ее с днем рождения. Теперь они стали замужними дамами, сидели дома и нянчились с детьми.       Четвертым пунктом было празднование дня рождения со своей семьей. По обыкновению своему, родные всегда чествовали друг друга за обедом, а вечером во дворце устраивался бал в честь виновника торжества. Так как обед в замке всегда был в час дня,       София располагала уймой свободного времени.       Но самым главным желанием для принцессы сегодня, как, впрочем, и всегда, был придворный волшебник. Она так и не смогла побороть свое чувство к нему. Она решила пригласить его на бал и ещё раз попробовать поговорить с ним по душам. К слову сказать в прошлый раз Седрик не пришел на её праздник, сославшись на отсутствие приглашения. Поэтому в этот раз София решила лично вручить его волшебнику.       И вот, приоткрыв дверь спальни и выйдя в широкий коридор, София на цыпочках пробежала по нему и проскользнула в кухню, а оттуда тихонько, через задний двор прошла на конюшню. По пути ей встретился лишь старый садовник, который поздравил ее и срезал ей в подарок прекрасную белую розу. София поблагодарила старика, пожелала хорошего дня и скрылась в здании конюшни. Через мгновенье она уже оседлала Минимуса и они помчались в высь.       София крепко и уверенно держась в седле, выделывая в небе различного рода пируэты. — Тряхнем стариной Минимус! — кричала она. А он отвечал ей — да София, пока я еще могу, мы будем парить с тобой в небесах. Но вдруг сильнейший раскат грома пронесся по всему небу, и конь в испуге бросился вниз. В бешеном темпе, не понимая, что происходит вокруг, нырнул он в чащу леса, и еще метров пятьсот летел, не разбирая ничего на своем пути. Когда же наконец он остановился, принцесса была вне себя от страха и ужаса.       Девушка спешилась. Осмотрев себя, она нашла пару довольно больших ссадин на руках, и не значительных царапин на ногах. В остальном юная принцесса была в порядке. Что не скажешь о пегасе.        — Ты сильно испугался Минимус? — спросила она, осматривая своего нерадивого скакуна. — Сейчас мы посмотрим, что с тобой. В ответ она услышала лишь тихое ржание. София ощупала свою шею, и поняла, что амулета Авалора на ней нет.       — Я потеряла амулет. — сказала она коню. — Теперь я утратила способность понимать тебя. София погладила Минимуса по голове и сняла уздечку. — Ну да ладно. Она обошла коня и увидела, что одно крыло его плетью свисает вниз. — Ты сломал крыло, бедняга Минимус.       Не теряя время на сожаления о своей пропаже, София сняла с коня уздечку и подняв с земли пару больших палок, наложила фиксирующую повязку своему несчастному скакуну.       Тот жалобно закричал.       А тем временем погода стала меняться на глазах. На небе появились черные тучи, подул холодный ветер. Начиналась гроза. Принцесса поежилась, обняла коня, а потом взяв его прядь гривы, повела в глубь леса, где как ей помнилось, находились пещеры гномов.       — Надо нам с тобой найти укрытие в этом дивном лесу, — обратилась она к пегасу.  — Скорее всего дождя нам не миновать. Если не спрячемся, промокнем до костей.       Вскоре им встретилась одна такая пещера, где София и решила переждать непогоду.       А непогода разыгралась не на шутку. Дождь полил как из ведра, а потом и вовсе сменился градом. Ветер срывал листву с больших деревьев, а маленькие и вовсе вырывал с корнями из земли.       София успела промокнуть, и теперь окончательно замерзла. Она прижалась к коню чтоб хоть как-то согреться. Пегас все понял и не стал сопротивляться.       — Кончится дождь — я пойду соберу хвороста. Нам нужно согреться, а то мы заболеем.       Как только буря немного поутихла, София вышла из пещеры и пошла собирать хворост для костра. Набрав приличную кучку сухих веток, до которых на ее счастье не добрался дождь, она устроила костер. Теперь ей предстояло самое трудное — надо было добыть огонь. Она поискала у себя в карманах и нашла небольшой клочок бумаги, это было приглашение для Седрика.       — Ты снова мне помогаешь Седрик, даже находясь далеко. — подумала принцесса. Она взяла камень, чиркнула им о скалу и выбила искру. Но к сожалению, с первого раза у неё ничего не получилось, не получилось и со второго, и с третьего. Но София была девушкой настойчивой, и продолжала свои попытки дальше. Наконец бумажка загорелась и сухие ветки вспыхнули ярким пламенем. София, придвинувшись поближе к огню стала сушить промокшее платье и греть своё замерзшее тело.       Тем временем в замке все было приготовлено к праздничному обеду. Безупречно белые скатерти покрывали огромный дубовый стол. Фарфоровые тарелки и тарелочки были приготовлены для каждого члена семьи, золотые ложки, вилки и ножи красовались на своих местах, а сиреневые салфеточки были сложены в причудливые фигурки. Бейлевик, спокойный как всегда, пригласил к столу королевских особ, и как-то невзначай заметил, что принцесса София немного задерживается.       Тут-то все и встревожились. Все стали вспоминать, когда видели принцессу последний раз. Кто-то говорил, что видел ее утром крадущейся по коридору, кто-то заметил, что она бежала в сторону кухни. Старый садовник, который всегда вставал не свет, ни заря, сказал, что принцесса как будто хотела прокатиться верхом. В конце концов конюх подтвердил, что она еще на рассвете покинула замок на своем старом пегасе.       — О боже мой, встревожилась королева Миранда. — Прошло уже шесть часов, а она не вернулась. Ролли, надо посылать на поиски, наверняка что-то случилось, иначе она уже была бы дома.       Король согласился со своей обожаемой женушкой. Отряду солдат из королевской стражи был отдан приказ прочесать лес в поисках пропавшей принцессы. Король призвал на помощь трех фей. Он обратился к людям с просьбой помочь в поисках. Желающих, как не странно, оказалось много.       Королева Миранда направилась в башню к волшебнику. Она знала, привязанность, возникшая когда-то у волшебника к ее дочери, терзает его. Она была абсолютно уверена, что, если кому и удастся отыскать Софию, так это именно ему.       Он должен знать, что София в беде.       — Да Ваше Величество, конечно я помогу в поисках принцессы Софии, — ответил Седрик, а про себя подумал: — Опять эта девчонка попала в какую-нибудь передрягу, а мне разбирайся с ее проблемами. Да ну и ладно. Найти ее не составит проблем.       Седрик достал из тайника в стене колдовскую книгу и открыл ее на странице с амулетом. — Где амулет, там и она. А найти амулет мне раз плюнуть. — сказал он дремлющему Чернышу и начал читать заклинание перемещения.       За эти годы волшебник поднаторел в практической магии и теперь без труда творил как простенькие фокусы для дворцовых празднеств, так и более хитрые и сложные заклинания.       Однако некоторые вещи оставались для него тайной. Амулет Авалора мог усилить его способности в несколько раз, поэтому маг не прекращал попыток завладеть им, однако теперь он не подвергал опасности принцессу, так как был отчаянно влюблён в неё.       Прочитав заклинание, он рассчитывал оказаться рядом с пропавшей Софией, но каково же было его удивление, когда он очутился на поляне, в обществе трех фей.       — Ой, а вот и Седрик, произнесла Флора. — Видимо господин придворный волшебник тоже воспользовался заклинанием перемещения. Ну да, ну да.       — А вы думали, что одни такие умные? — съехидничал Седрик. — Где она? Не хочу блуждать по мокрому лесу, нет желания опять лечить простуду.       — А принцессы то тут и нет. — тихо ответила ему Фауна.       У Седрика вдруг что-то оборвалось внутри. — Как нет? Где она? — встревожено спросил он. Про себя же подумал, что-амулет-то должен быть где-то здесь. Потом с надменным видом и присущим лишь ему пафосом добавил. — Наверно от Вас сбежала.       Он обернулся и увидел перед собой то, что так долго жаждал получить. Все это время он стоял у дерева, на ветке которого болтался амулет. Он снял его и положил за пазуху. Феи, давно заметившие желание Седрика заполучить сей предмет всерьез встревожились увидев, что он попал ему в руки. Они бросились было за ним, но Седрик быстро прочел заклинание невидимости и растворился в воздухе, как-будто его и не было.       — Ох не нравится мне, что Амулет у Седрика. — проговорила Флора. Надо предупредить сера Гудвина и короля Роланда. Вдруг у него крышу снесет, и он натворит чего не ладное.       А как же София? — спросила Мэривеза.       — Милая моя сестрица, ее ищут солдаты и селяне. Найдется. А что-бы им легче было искать поработаем над погодой, сделаем небо безоблачным. Фауна взмахнула волшебной палочкой и тучи стали медленно расползаться в разные стороны.       Седрика же всерьез взволновало исчезновение принцессы. Хоть он и не выказывал своего волнения перед феями, на душе его было ох как не спокойно. Он достал амулет, посмотрел на него и снова положил его в карман жилета. — Ладно, не получилось с амулетом, воспользуемся кольцом. Он повернул оловянное кольцо на своем пальце, ожидая, что София окажется перед ним. Но и это не помогло.       — Черт, занервничал Седрик. Не нравится мне это. Ночью в лесу может быть небезопасно. Дикие твари вылезают на охоту и быть съеденным одной из них, мне уж точно не хочется.       Волшебник побрел по мокрому от дождя лесу в поисках девушки. Туфли его намокли, ровно, как и подол мантии. Идти становилось все тяжелее. Туфли стали тереть ступни и Седрик сделал привал.       — Принцесса София, — крикнул он в надежде, что быть может она бродит где-то неподалеку. — Отзовитесь.       Но нет. Ни ответа, ни привета, как говорится. Тогда он решил воспользоваться стареньким простеньким заклинанием приближения, в надежде, что хоть оно сработает. И оно сработало, только совсем не так, как ожидал маг. Волшебник оказался на болоте, в компании комаров, которые назойливо жужжали над ухом и кусали оголенные участки тела. К тому же снова стал накрапывать мелкий дождь.       Меж тем время близилось к вечеру. София хоть и согрелась у костра, теперь ощущала сильный голод. — Как есть хочется. Наверно тебе тоже Минимус. Я схожу за травой для тебя, заодно и себе что ни будь найду.       Как и обещала, она принесла коню свежей травы и разложила ее перед пегасом. Тот с удовольствием стал уминать ее за обе щеки.       София же отправилась бродить по лесу в поисках еды для себя. Она набрела на полянку с черникой и около часа собирала ягоды. Опомнилась она только тогда, когда сумерки стали опускаться на землю.       Принцесса решила вернуться в пещеру. Она резво прыгала по болотным кочкам, когда вдруг на берегу лесного озера увидела сидящего с понурой головой волшебника. Он что-то крутил в руках и тихо бормотал себе под нос проклятья.       Девушка застыла как вкопанная, увидев в руках волшебника свой амулет. Она прекрасно понимала, какую силу обретет маг, если воспользуется его мощью. А самым противным было то, что она знала о его мечте завладеть королевством.       А потом она увидела, как Седрик вскочил на ноги и бросив амулет на землю истошно закричал — София, да где же ты? Я испробовал уже десятка три заклинаний, и все они приводят меня сюда. Волшебник снова сел на тот же камень и обхватил голову руками.       София незаметно подошла к нему. — Как странно. — тихо прошептала она около его уха. — Я думала, что ты всегда мечтал завладеть им.       Волшебник молча встал и повернулся к принцессе. В этот момент тяжелый груз упал с его сердца.       — Хорошо, что Вы нашлись принцесса, — сухо ответил он, хотя внутри его бушевала буря эмоций, разрывавших его на части.       София внимательно посмотрела на него и увидела, что глаза у Седрика блестят. В свете звезд волшебник казался совсем бледным и худым. Сердце у Софии сжалось. Теперь сомнений у неё не осталось. Она знала наверняка, что именно испытывает к ней волшебник.       — Что с тобой? — нежным голосом спросила она.       — Ничего особенного, всё в полном порядке, — с иронией произнес маг. — Я просто медленно схожу с ума. Я только что самолично променял могущество на сомнительное будущее. Я готов, как и прежде обитать в стенах замка в роли придворного шута.       — Но почему же?       — Почему? Потому что, я стареющий маг, который не добился в этой жизни ничего, даже когда это «чего» само попало мне в руки. Сегодня я чуть было не потерял самое дорогое моему сердцу существо, которое даже не догадывается о моих чувствах. Принцесса! Я в отчаянии.       Седрик посмотрел на Софию в её легком летнем платье, подол у которого напрочь отсутствовал, на её стройные ножки. Сняв с себя мантию, он накинул её на плечи девушки, про себя заметив, что ему хочется прижать её к себе и согреть в своих объятиях. Он тут же отвернулся и зашагал прочь.       — Подожди, не уходи, — попросила принцесса. Она схватила Седрика за руку и потянула к себе. — Пожалуйста, скажи мне, — она обняла его. — Скажи мне правду. Скажи, что ничего не испытываешь ко мне и я постараюсь смириться с этим.       София прижалась к его груди. Она услышала, как часто и громко стучит его сердце. Она прекрасно понимала, что даже если он не скажет ей правду, он любит её.       Седрик не выдержал и закричал. — Не надо со мной играть, девочка! Я уже не в том возрасте, чтобы пылко страдать от любви. Но да, принцесса, ты абсолютно права. Я влюблен в тебя. Да, я люблю тебя давно и это чувство просто рвет меня изнутри. Я не хотел этого, но это произошло. Я старался забыть тебя, но у меня не вышло. Вся твоя сущность сводит меня с ума, и я ничего не могу с этим поделать.       Седрик опустил глаза, больше он ни чего не мог добавить.       — Я тоже люблю тебя, Седрик, — просто прошептала София. Душа её наполнилась счастьем и радостью. Ах как долго в своих мечтах она представляла, что волшебник признается ей в любви. А теперь это наконец произошло. Встав на цыпочки, она поцеловала его в губы.       Он с нежностью посмотрел на неё. Он никак не мог поверить в то, что она по прошествии стольких лет, всё ещё любит его. Любит не как старшего брата, ни как доброго учителя, а как мужчину. И сейчас это милое, нежное существо находится у него в объятиях. София снова поцеловала его, положила руку на щеку, и поправила непослушные локоны, которые выбились из хвоста и спадали на лоб волшебника.       — Я люблю Вас, мистер Седрик, люблю. — снова и снова повторяла девушка. — И теперь, когда я знаю, что и ты любишь меня, я по-настоящему счастлива.       Принцесса наклонилась, подняла с земли амулет и протянула его волшебнику.       Он взял его из её нежных рук и одел его на шею хозяйки.       — Пусть он будет у тебя. Он мне больше не нужен.       — Хорошо, согласилась принцесса и снова прижалась к любимому.       Седрик продолжил.       — Теперь я знаю — моя судьба быть рядом с тобой, и в каком качестве, мне абсолютно не важно. Пусть до конца своих дней я буду считаться неудачником, который не воспользовался своим шансом, но ты будешь со мной, и этого будет достаточно.       Они взялись за руки и побрели в пещеру. Там София при помощи волшебной палочки Седрика без особого труда вылечила крыло Минимуса и они, оседлав крылатого коня, полетели в замок. Отдав Минимуса в распоряжение конюха, двое отправились к нему в башню.       У нас ещё есть пол часа до бала. — грустно заметил Седрик, сидя в кресле. — А потом ты отправишься на бал, будешь блистать там в роскошном платье, тебя будут приглашать танцевать принцы и короли, а я буду смотреть на всё это безобразие и молча страдать.       — Нет. — твердо ответила ему София. — Сегодня я буду танцевать только с тобой. Раз наши чувства взаимны, мы будем вместе, так или иначе.       С этими словами принцесса села к волшебнику на колени.       Он провел своей рукой по её волосам, вдохнул их аромат. От этого голова у волшебника пошла кругом. Седрик немного ослабил шейный платок, который плотно обвивал его шею.       София развязала бант полностью и бросила платок на пол. После этого она прижалась своей щекой к щеке мужчины и тихонько прошептала ему что-то милое. Седрик от таких нежностей и ласк расплылся в блаженной улыбке. Ещё никогда в жизни ему не было так хорошо, как теперь, когда он наслаждался близостью со своей любимой.       Они ещё немного понежились в объятиях друг друга, шепча разные глупости. Потом волшебник наколдовал принцессе великолепнейшее платье и роскошнейшую диадему. Расчесал её волосы и аккуратно уложил упрямые локоны.       — Ты прекрасна, мой ангел — шепнул он. Иди, веселись, я скоро буду.       Себе он наколдовал белый фрак, голубой платок и бежевые панталоны. Хотя сам он предпочитал темные оттенки в одежде, но сегодня он решил угодить принцессе.       — Что же я наделал?! — спросил Седрик у ворона. — Король снимет мне голову с плеч, если узнает об этом.       Он подошел к шесту, где восседал ворон и посмотрел в его желтые глаза.       — Но я люблю её. Я хочу быть с ней. Я не вижу смысла в жизни, если она не будет моей.       Ворон закатил глаза. Слетев с шеста, он обернулся человеком и уселся в кресло.       Закинув ногу на ногу, он глубокомысленно заявил: — Дозрел наконец до серьезных отношений?!       — Да. Решено, я попрошу у короля её руки.       Все гости уже собрались в торжественном зале. Королева сидела грустная. Она ещё не знала, что София вернулась во дворец живой и невредимой. Как любящая мать она очень сильно переживала за свою дочурку.       Король Роланд был тоже не многословен.       Вдруг дверь в зал приоткрылась и на пороге появился Бейлевик, который своим спокойным голосом объявил: — Принцесса София.       В зал вошла виновница торжества, все гости замерли от восхищения.       — София, ты как раз вовремя. — заметил король.       — Пора начинать торжественную часть нашего вечера — заметил церемониймейстер.       — Да конечно, Бейлевик, — ответила София.       Сначала принцессу поздравили родные и близкие, потом важные персоны, потом прочие гости, которые прибыли во дворец. София принимала комплименты, улыбалась, делала вид, что рада, а сама в душе беспокоилась, а где же Седрик, почему он не появляется.       Наконец, когда торжественная часть подошла к концу, в зал вошел колдун.       — Прошу прощения за опоздание, моя дорогая леди. У меня возникли некоторые трудности, с которыми, впрочем, мне удалось справиться. Позвольте вручить Вам мой подарок.       — Да, конечно, — отозвалась София, вся сияя от счастья.       Седрик достал маленькую коробочку, украшенную самоцветными камнями и преклонив колено пред любимой задал вопрос, который привел в замешательство всех гостей, находящихся в зале.       — София, ты выйдешь за меня?       В воздухе повисла тишина, которая показалась Седрику вечностью.       — София улыбнулась ему и громко ответила: — Да Седрик, конечно.       По залу прокатился вздох удивления от такого неожиданного поступка волшебника и не менее неожиданного ответа принцессы.       — Тогда нам следует попросить благословения у наших родителей. — сказал Седрик.       Он встал с колена, подал руку своей невесте и подвёл к королю и королеве.       — Король Роланд, королева Миранда, — начал Седрик. — Я люблю Софию уже не один год. Да собственно я люблю её с тех пор, как только она появилась в замке и буду любить её и впредь. Я желаю сделать вашу дочь самой счастливой женщиной на свете. Благословите нас.       Миранда улыбнулась и склонила голову в знак согласия. Роланд видимо был в шоке. Такого уверенного и самонадеянного Седрика он ещё не знал, и то, что он осмелился сделать предложение Софии не как не вязалось с его планами.Но он посмотрел на счастливую улыбку дочери, на волшебника и понял, что эти двое всё равно будут вместе, даже без его согласия.        — Благословляю вас. — произнес король.       — Надеюсь, ты сделала правильный выбор. — тихо произнес он и обнял дочурку. Седрику он пожал руку.       — Счастья вам.       Вдруг потолок озарился яркими красками и в зале появились родители Седрика.       — Ну, наконец-то ты женишься! — ликовала мать Седрика. А его отец сказал: — Я рад, что ты сделал правильный выбор. Они тоже дали свое благословение и пожелали молодым счастья.       Зазвучала музыка. Седрик и София закружились в вальсе. Они танцевали среди гостей, не обращая на них никакого внимания. У них обоих было тепло и хорошо на душе. А когда музыка стихла, в зале их уже не было — они тихонько вышли на балкон и стоя под звездами, клялись друг другу в вечной любви.