Двое

      София прекрасно устроилась в Северных землях. У неё была скромная, но уютная комната при университете, интересная работа на кафедре в должности лаборанта и вторая работа в качестве медсестры в больнице.       Сегодня у неё выдался выходной день, в который она с удовольствием пошла бы прогуляться в городской парк, если бы не мерзкая погода. Промозглый ветер и холодный дождь отбивали всякое желание выходить на улицу.       Сидя у окна и слушая шум дождя, барабанившего по металлическому водоотливу, София делала записи в своей книге.       Здесь, в этой далёкой, холодной стране у неё появилось много хороших знакомых, но откровенничать с ними ей не хотелось. То, что творилось в её душе она могла раскрыть лишь своему дневнику.       Внезапно, кольцо, подаренное ей когда-то придворным волшебником, засветилось, озарив мрачную комнату зеленоватым светом. От неожиданности, София выронила перо и наклонившись, чтобы поднять его, лоб в лоб столкнулась с магом, внезапно появившемся перед ней.       Седрик стоял на коленях, рассыпая проклятия на право и налево.       — Это была плохая идея, — причитал маг, поднимаясь с колен и протягивая руку принцессе. — Я всегда говорил, что нет ничего лучше старых, добрых, проверенных заклинаний. Но времени на Ваши поиски не было, поэтому пришлось воспользоваться этим.       — Он покрутил второе такое же кольцо у себя на пальце.       Девушка удивлённо посмотрела на него. — Зачем он здесь? Почему?       — София, королеве Миранде с каждым днём всё хуже. — выпалил волшебник, стараясь не смотреть на неё. — Вам надо срочно возвращаться в Волшебнию.       — Мама? Что с ней?       — В замке расскажу! — крикнул он и обхватив её за талию, прочёл заклинание перемещения.       Несмотря на то, что день был в самом разгаре, в замке было непривычно тихо. Всё, как будто замерло.       — Что произошло? — снова спросила она мага, который всё еще держал её за талию, желая, как можно дольше продлить этот приятный момент.       — Об этом расскажу позже, принцесса София. Теперь же Вам надо к матери.       Он невольно подтолкнул девушку к двери, которая вела в опочивальню королевы.       Войдя в комнату, София увидела мать, лежавшую на кровати. Совершенно ослабевшая от измучившей её болезни, женщина дремала.       — Мама, мамочка. Девушка бросилась к ней и свернувшись калачиком легла рядом.       Королева открыла глаза и еле-еле улыбнулась.       — Я очень рада, что ты вернулась. — почти шёпотом сказала Миранда, обнимая свою любимую дочь.       — Мамочка. Я бы приехала раньше, если бы только знала, что всё так плохо. Почему ты не написала мне обо всем раньше?       — Доченька. Всему своё время. Теперь ты дома. — королева закашлялась. — Расскажи, как у тебя дела? Когда ты собираешься вернуться в Северные земли? — Погладив дочь по голове, с тоской в глазах спросила она.       — Пока я не поставлю тебя на ноги, я останусь здесь. — твёрдо ответила София.       Несмотря на то, что королеве было очень плохо, она не отпускала Софию. Почти весь день мать и дочь провели вместе.       Из рассказа матери, София поняла, что врачи, лечившие королеву, не могут объяснить её состояние. Многие знаменитые лекари прибывали в королевство, но не одному из них не удавалось поставить Миранду на ноги. С каждым днём королева всё больше чахла.       София вдруг вспомнила про волшебников.       — Мама. А разве сэр Гудвин и мистер Седрик не могут помочь тебе? Не знаю, как Седрик, но сэр Гудвин уж точно практиковался в этом. Именно с его уроков началось мое увлечение медициной.       Королева улыбнулась.       — Гудвин? У него своих забот хватает. Ах, ты же не знаешь. Им с Уинифред предложили управлять пансионатом «Волшебные луга». Так что дел у них теперь невпроворот.       Она внимательно посмотрела на дочь и продолжила.       — Что касается Седрика, то да. Роланд два месяца назад обратился к нему за помощью, и волшебник теперь дни на пролёт готовит для меня настойки и отвары. Порой мне кажется, что без его лекарств, я бы давным-давно прекратила своё существование.       Они проболтали до заката. Потом королеве принесли ужин. Когда же король Роланд вошёл в спальню, девушка поцеловала мать и пожелав родителям спокойной ночи, отправилась восвояси.       Идя по длинному, широкому коридору она вспомнила своё детство. Как впервые оказалась во дворце и как долго привыкала к лабиринтам таких вот коридоров, любовалась красивыми картинами, украшающими их, статуями, стоявшими вдоль стен. Она так отвыкла от всей этой роскоши.       И тут она услышала грохот и посмотрев в окно, увидела, как из башни Седрика валит густой, чёрный дым и полыхает огонь.       — Седрик! — сердечко её предательски застучало и девушка, не помня себя, опрометью понеслась в башню.       Подбежав к распахнутой двери, она услышала перебранку. Голос Седрика было невозможно спутать не с чьим другим. Гнусавость и обороты, свойственные лишь ему, всегда умиляли Софию. Но вот второй голос, настойчивый, с металлическим отзвуком, она распознать не смогла.       — Мерлин и мухоморы. Я же сказал одну щепотку, ОДНУ, а не ложку. — возмущённо причитал маг. — Где мне, по-твоему, весной, искать бузину-у-у? Все запасы истрачены, а новые будут только в конце, лета-а-а.       — Ну и делал бы всё сам. — холодно отвечал ему собеседник. — А то сваливаешь на меня свои обязанности. И я же виноват.       — Как мне помниться, ты сам изъявил желание быть человеком. — упрекал маг своего оппонента. — Расхлебывай теперь.       София заглянула в приоткрытую дверь и увидела перемазанного сажей волшебника, насквозь промокшего, но целого и невредимого.       — Как хорошо, что с вами всё в порядке — невольно вырвалось у неё? — обратилась она к мужчинам. — Что произошло?       Волшебник при виде девушки застыл как истукан. На лице его отобразилось искреннее удивление, не поддельный восторг и абсолютное счастье. Кого только он не ожидал сейчас увидеть, но только не её.       — Да мы тут пропорции перепутали. — мужчина в чёрном плаще, вальяжно прошествовал к Софии и поцеловал ей руку. — Рад видеть Вас, принцесса София.       — Черноклюв? — догадалась принцесса.       — Черноклюв. — передразнил ее «человек». — А кто ещё способен уживаться с ним, как не я?       София улыбнулась и снова посмотрела на Седрика, который одновременно вытирал перемазанное лицо и голову.       Принцесса, как чувствует себя королева? — скороговоркой заговорил маг, пытаясь скрыть своё волнение.       — Седрик. Всё хорошо. — успокоила его принцесса. — Она сейчас с отцом.       — О. Конечно. — Седрик кинул мокрое полотенце на пол и подошёл к девушке.       — Проходите, не надо стоять в дверях. Сквозняк знаете ли, еще не кому не шёл на пользу. Он слегка дотронулся до спины Софии, как делал это сотни раз и тут же отдёрнул её.       Черноклюв, видя, как старается хозяин держать себя в руках, закатил глаза и лукаво улыбнулся.       — Полечу искать бузину. — выдал он и обернувшись птицей, вылетел в распахнутое окно дабы оставить его наедине с Софией.       — Что с мамой?       — Увы никто ещё так и не смог понять, что с королевой. Лекари прописали ей настойки и травки, режим и диету. Но они лишь поддерживает её, но не лечат. Правда мы с Вирявой нашли одно средство, сводящее на нет все хвори, но тут нужен кровный родственник. Именно поэтому я и вернул Вас в Волшебнию.       — Вирява? — погрустнела принцесса. — Да, конечно. Как у Вас с ней дела?       — Прекрасно. — сухо ответил волшебник в надежде на то, что принцесса больше не будет терзать его расспросами.       Дальше разговор их продолжился и Седрик рассказал, что некоторое время назад Роланд и Миранда совершали путешествие, после которого, королева и начала чахнуть. Вскоре тема была исчерпана. Седрик более не знал, что еще рассказать принцессе. Но как не хотелось ему отпускать девушку.       Да и София тоже не хотела покидать волшебника. Она перебирала в голове всевозможные варианты и предлог остаться был найден.       — Могу я помогать Вам, мистер Седрик? Я могу готовить настойки и зелья. — спросила принцесса.       Волшебник был совершенно рад, такому предложению. Теперь у них есть повод видеться.       Вскоре, принцесса покинула башню и отправилась в гостиную, где наконец встретилась с Джеймсом и Эмбер.       Ну, а господин придворный волшебник, вновь впал в состояние хандры по своей любимой и такой недосягаемой мечте, как прекрасная София. Весь остаток вечера, просидел он в своём, старом, потрепанном кресле, вспоминая ту далёкую ночь, когда понял, что любит её всем сердцем.       Но коварный Черноклюв, купидон недоделанный, вернувшийся с пустыми крыльями, не найдя ни в одной аптеке чудесной бузины, не намерен был смотреть на страдание своего хозяина. Когда тот, погасив огарок свечи, завалился спать, он вновь обернувшись гордой птицей, вылетел в окно и отправился в спальню к Софии.       Зависнув в воздух, мощным клювом постучал он в окно. Девушка, сразу поняв, что к чему, выскочила из кровати и впустила птицу к себе в комнату.       — И снова здравствуй, Черноклюв. Что привело тебя ко мне?       — Всё тоже самое, София. — ворон бесцеремонно уселся на плечо к принцессе. — Он любит тебя.       — Но Вирява?       — Хах. Это всё фарс, специально разыгранный для тебя. Нимфа давным-давно вышла замуж и живет на Чудесном острове со своим муженьком и детьми. Седрик попросил её сыграть эту комедию, что бы ты не питала напрасных надежд. Но я более не могу смотреть, как вы оба мучаетесь.       София засветилась от счастья.       — Но я не понимаю, зачем и почему?       — Честно, я тоже не понимаю. А теперь принцесса, пообещай мне, что не кинешься завтра к нему в объятия. Дай ему немного времени.       — Куда уж больше? Семь лет прошло, я стала взрослой и хочу обрести счастье с ним. А он…       София смутилась.       — Ты девочка большая и должна понять. Так просто он от своего не отступиться. Делай что угодно, но он должен сам захотеть быть с тобой.       — Но как?       — А об этом ты своих подруг спроси. — сказал ворон и улетел в ночь.       Утром после завтрака, София снова навестила мать и они долго сидели вмести и болтали о том, о сём. Присутствие дочери явно шло ей на пользу. Вскоре правда она утомилась и легла спать. А София отправилась в деревню к своим подружкам.       Они долго сидели в уличной кафешке и болтали за жизнь. Девчонки наперебой рассказывали о том, что скоро у них состоится свадьба, одна на двоих, так как их кавалеры были братьями. А потом разговор был переведен на персону принцессы.       — Да. Я влюблена в одного человека. — подтвердила София. И он тоже любит меня. Но есть одно маленькое «НО», которое очень смущает моего избранника.       — И какое же? — хором спросили подружки.       — То, что я принцесса. — вздохнула София. — А я люблю его всем сердцем и хочу быть только с ним.       — А заставь-ка ты его ревновать. Ревность, это такое сильное чувство. — предложила Джейд и подмигнула Руби.       — Ревность?       — Ага. — Подтвердила Руби. — Мы проделали это с нашими кавалерами, когда те стали строить из себя петухов. Всё, как рукой сняло. Уже через неделю явились с кольцами и сделали нам предложение.       — Ну не знаю. Мне кажется, что это не очень хорошая идея.       — Как знаешь. Думай сама. Но это действенный метод.       — И кстати, приходи на свадьбу. Мы будем рады видеть тебя. — улыбнулись подружки.       И София стала думать. Она размышляла над этим все ночи напролёт, а днём, приходила в башню к магу и помогала ему составлять целебные зелья для матушки. Её практика на кафедре не прошла даром. Ловко она составляла самые сложные эликсиры, чем вызвала неподдельное восхищение мага.       Она поглядывала на волшебника и приходила в восторг, когда замечала, что и он смотрит на неё. Она радовалась каждому его взгляду, каждому слову, каждому жесту. И вот в один прекрасный день она решила, что должна прекращать эту глупую игру и начинать уже действовать.       — Мистер Седрик. — заговорила она однажды со своим другом, учителем, да бог знает кем.       — Я написала своему хорошему знакомому. Он прекрасный специалист и согласился осмотреть матушку. Возможно, он поможет нам выяснить, что с ней происходит.       — Хорошо. — ответил маг. — Мне собственно всё равно. Зелье для исцеления вашей родительницы я не могу приготовить без бузины. А её ни у кого в нашей округе нет. Возможно Ваш знакомый располагает этим ингредиентом. Спросите его.       — А я уже спросила. — весело ответила София. — Он привезет её.       — Замечательно. Тогда возможно общими усилиями мы поставим королеву на ноги, и Вы сможете вернуться к своим привычным делам.       Софии совсем не понравился этот выпад Седрика.       — Ну какой стал. — думала она про себя. — Раньше бы обиделся, что у него отбирают работу, а теперь и ухом не ведёт.       У Седрика же на душе скребли кошки. При упоминании Софией хорошего знакомого в голове у него появились определенные мысли. И когда на следующий день, этот самый знакомый приехал в Волшебнию, мыслей этих у волшебника прибавилось.       — Вальдемар, познакомьтесь, это Седрик — придворный маг. — пролепетала София, давая понять, что испытывает глубокое уважение и расположение к этому человеку. Вальдемар являл собой статного, широкоплечего мужчину, блондина с голубыми глазами, как большинство выходцев из северных земель.       Седрик, при виде красавца, напрягался не по-детски. С каждым днём отвращение к персоне Вальдемара росло. Он успокаивал себя тем, что он всего лишь врач. Но София откровенно строила ему глазки и это буквально сводило Седрика с ума.       Правда нет худа без добра. Вальдемар привёз с собой необходимые ингредиенты и вместе с Седриком они приготовили зелье, способное вернуть королеве здоровье.       В тот день, когда зелье было готово, они попросили принцессу сопроводить их в покои королевы. Там они и решили довести дела до конца.       — А теперь нам нужна капелька Вашей крови, София. — заметил врач и достав иглу, готов бы уколоть нежный пальчик.       Седрика перекосило. Он подошел к Вальдемару и выхватив у него иглу, сказал: — Обойдемся без колющих предметов. Используем магию!       Прочитав простенькое заклинание, он взял руку принцессы в свою и подставив флакон с зельем, поймал три капли алой крови, которая выступила на безымянном пальце девушки.       Как не хотелось ему отпускать руку принцессы, как хотелось обнять её. Но заметив на себе косой взгляд Вальдемара, он вынужден был сделать это.       — Надо же. Я даже ничего не почувствовала. — улыбнулась она волшебнику.       — Конечно, принцесса. — ласково ответил маг.       Седрик встряхнул флакон и налил содержимое его в чашку королевы.       — Королева Миранда, выпейте это.       Королева приняла из рук Седрика чашку и внимательно посмотрела на него. Седрик был подобен тучи. Давно не видела Миранда волшебника в таком состоянии.       Она сделала глоток и с удивлением обнаружила, что зелье имеет довольно приятный вкус. Она выпила его до конца и легла на подушки.       — И когда должна подействовать ваша чудо-настойка? — спросила королева.       — Через час, другой. — ответил Вальдемар.       — Вот и прекрасно. Оставьте меня на этот час.       — Но как же ты мама? Мы не можем оставить тебя одну.       — А я и не буду одна. Седрик составит мне компанию, и Роланд обещался скоро подойти. Она подмигнула дочери, чем окончательно добила бедного мага. Вальдемар, взял девушку под руку, и они вышли прочь.       Миранда, поправив подушки, устроилась поудобней и стала пристально смотреть на волшебника.       — Седрик, подойдите сюда. — подозвала она его к себе поближе, предлагая сесть на край кровати, рядом с ней. — Она мучает Вас?       — Да. — тихо ответил маг, заламывая пальцы на руках. — Лучше бы она не возвращалась.       — А если она решит остаться в Волшебнии, выйдет замуж и каждый день Вы будете лицезреть её с другим?       — Я теперь уже не тот рохля, каким был раньше. Я справлюсь с этим. — ещё более тихо ответил он. — А если не справлюсь, то покину замок и подыщу себе должность в деревне. В конце-концов могу помогать родителям в пансионате.       — Седрик. Я же всё вижу и знаю. Я не могу больше просить Вас хранить молчание. Если Вы готовы признаться ей в своих чувствах, действуйте. Я освобождаю Вас от вашего обещания.       — Нет королева. Теперь, когда она наконец забыла меня, я просто не имею права вмешиваться в их отношения. Он моложе меня, привлекательнее. У них общие интересы, работа. Нет, Ваше Величество. Пусть всё остается как есть.       Королева глубоко вздохнула и стала падать назад. Седрик поддержал её за плечи.       В этот момент в комнату вошел Роланд. Увидев жену, откинувшуюся назад и волшебника, держащего её в объятиях, он был крайне удивлён. С недовольством посмотрел он на мага.       — Что это значит, Седрик?       — Магия начала действовать. — буркнул маг и поманил короля к себе.       — Садитесь, Ваше Величество и держите её. Скоро королева придёт в себя. — сказал Седрик и поднявшись с кровати, побрел прочь.       Роланд смотрел ему в след и совершенно не узнавал мага. Таким подавленным волшебник не был никогда. Даже когда он над ним подтрунивали, он совершал что-то вроде жеста недовольства и гордо уходил прочь. Но сейчас невооруженным взглядом было видно, как тяжело ему приходится.       Зато София была в восторге. Давно она не видела, что бы Седрик так волновался и бесился.       — Правы были девчонки. — сказала она своему знакомому. — Ревность — сильное чувство.       — Вот только как бы это чувство, не сыграло со мной злую шутку. Я всеми фибрами своей души ощущаю, какую ненависть испытывает Ваш волшебник по отношению к моей скромной персоне. Он часом не обратит меня в жабу или во что похуже?       — Не знаю. Кто его разберет. — отшутилась девушка.       — Ну, а ты, что же? Любишь его?       София опустила голову.       — Да ладно тебе, София. Что тут такого. Моя жена младше меня, и мы прекрасно уживаемся вместе.       — Да знаю я, Вальдемар. Вот только он молчит.       — Ничего, София. Скоро заговорит. Мы, мужчины народ упертый, но даже у нас есть предел. Подожди немного, и всё наладится.       — Как странно. Все только и советуют мне ждать. — грустно ответила принцесса и поцеловала друга в щеку.       Седрик в это время как раз вышел в сад и увидел этот, ранивший его в самое сердце, злополучный поцелуй.       — Будь счастлива, принцесса. — подумал маг. — Наконец-то ты нашла своё счастье. — думал маг.       Через пару дней в торжественной обстановке, король Роланд награждал Седрика, Вальдемара и Софию, положенными дипломами и подарками. Больше всех радовался Вальдемар. Он никогда не гонялся за наградами, хоть и был хорошим специалистом. Теперь же, держа в руке грамоту от самого короля прославленной Волшебнии, он как-то по-новому посмотрел на себя.       София подошла к другу и встав на цыпочки, шепнула ему на ухо милую шуточку. Тот, конечно же улыбнулся в ответ.       Зато как перекосило Седрика.       Софии вдруг стало жалко мага. — Ведь он любит меня, а я издеваюсь над его чувствами — подумала девушка. — Ну, а что мне делать? Что? Она вновь посмотрела на Седрика, который насупившись, опустил глаза, стараясь не смотреть в их сторону.       — Ладно. Будь, что будет. — подумала София и решительными шагами направилась в сторону мага.       — Мистер Седрик. — она подошла к нему вплотную и приподнявшись на носочках нежно прикоснулась своей щекой к щеке мужчины. — Я очень благодарна Вам за спасение моей мамы. В следующий момент она прилюдно одарила волшебника нежнейшим поцелуем. Благо король Роланд не понял, что значил этот её жест, а Миранда в очередной раз умилилась на самообладание Седрика, который из последних сил сдерживал свои чувства. Седрик покраснел. Впрочем, он быстро сориентировался и поклонившись принцессе, сказал:       — Принцесса София. Я безмерно счастлив служить Вашей семье и надеюсь и впредь буду с честью и достоинством выполнять свои обязанности. В голове же его теперь творился полнейший хаос.       Они стояли и смотрели друг на друга в немом укоре. Она, потому что он не хотел понять её, а он, потому что не знал, как жить дальше?