Двое

      София очнулась на холодной земле. Подле нее лежал распластавшийся Черныш, но уже в обличии ворона, а не человека. Она подняла на руки оглушенную птицу и поинтересовалась его самочувствием, он жалобно каркнул в ответ. София в панике схватилась за шею, думая, что потеряла амулет Авалора, но нет. Амулет, как и прежде, висел у нее на шее.       — Что же это за место такое, где даже амулет не действует — спросила она у ворона, и вновь услышала лишь громкое «кар».       Встав на ноги, подняв с земли сумку и перекинув ее через плечо, она побрела вперед, не разбирая пути. Было холодно. Моросил мелкий дождь. Ветер дул прямо в лицо. Кромешная тьма окружала путников и если бы не зоркие глаза Черныша, София бы вряд ли нашла дорогу, которая вела в город.       Спустя пол часа ходьбы под проливным дождем, путница с птицей добрались до города. Не раздумывая ни минуты София пошла в местную гостиницу, но как выяснилось, свободных мест там не оказалось. Однако хозяин дал Софии адресок, где можно было бы перекантоваться пару-тройку ночей.       И снова девушка с птицей плутали по незнакомым улицам под проливным дождем, пока не нашли наконец необходимый им дом. Он находился на самой окраине города и выделялся из прочих своей высотой, вернее ее отсутствием.       В окнах всё ещё горел свет, несмотря на то, что на дворе стояла глубокая ночь. Когда София зашла в калитку, залаяла собака, сидевшая на цепи. Дверь открылась и на пороге появилась женщина с ружьем на перевес?       — Кого ещё принесла нелегкая? — грубо спросила она.       — Здравствуйте. — от испуга голос у Софии задрожал. — В гостинице нет свободных мест и мне посоветовали обратится к вам за ночлегом.       — Ну-ка иди сюда. — уже более дружелюбно сказала хозяйка.       София, дрожа не то от страха, не то от холода, неуверенно пошла к дому. Ворон сидел у нее на плече, готовый в случае опасности обнажить свои когти и вцепиться неприятелю в глаза. Однако ничего плохого не произошло. Женщина, рассмотрев свою ночную гостью успокоилась и пригласила ее войти в дом.       — Снимай скорее мокрую одежду и развесь её над печкой. За ночь высохнет. — сказала она и посмотрев на ворона, спросила: — Птица ручная?       — Да. — ответила София.       — Хорошо. Присаживайся за стол, будем с тобой знакомится.       Женщина подкинула в печь еще пару пален.       — Меня зовут Елена. Живу я здесь одна с детьми, муж уехал на заработки в соседний город. Вот и приходиться бегать с ружьем, мало ли что. Ну, а ты кто такая и что привело тебя в этот, богом забытый, городишко?       Сев на стул, София зевнула. Она очень устала, но все же представилась хозяйке и рассказала о своих поисках мудрейшего старика, который мог бы помочь ей в одном непростом деле. Смекнув, что в этом мире волшебство не в ходу, дабы не попасть в неловкую ситуацию и не быть принятой за сумасшедшую, София решила не распространяться на эту тему.       Елена заметила, как клонит в сон её гостью и не стала более докучать ей вопросами.       — Ладно, завтра всё подробно расскажешь, а сейчас иди-ка ты спать. На тебе лица нет от усталости.       С этими словами она проводила девушку в детскую, где стояли две кровати.       — Выбирай любую. — сказала она. — Пока муж отсутствует, дети спят со мной.       — Приятных сновидений. — пожелала хозяюшка и тихо прикрыла за собой дверь.       Ворон слетел с плеча Софии и уселся на спинку стула, закрыв глаза пытался было уснуть, но сон в эту ночь не шел к нему. Что касается Софии, то, как только она положила голову на подушку, то погрузилась в глубокий, безмятежный сон, ибо предшествующие два дня не смыкала глаз.       Утром ее разбудили детские голоса, доносившиеся из соседней комнаты. А потом вслед за ними, послышался и голос Елены, которая была не очень рада тому, что ее разбудили ни свет, ни заря.       — Как долго это будет повторяться? — вопрошала она. — У нас между прочим гость, а вы орете как резанные. Приведите себя в порядок, раз не спится и сядьте уже за стол.       София оделась и спустилась вниз. Ее взору представилась милейшая картина. За круглым столом, стоявшем в центре гостиной, сидели два очаровательных ребенка: — белобрысый пацан лет семи и рыжеватая девчушка пяти. Они о чем-то бурно спорили, но увидав принцессу затихли.       — Это принцесса. — сказала девочка. Смотри какая она красивая, точно принцесса.       — Нет Майя, красивыми бывают не только принцессы, но и феи. Я думаю она фея.       — Ох, вздохнула мать. — Фантазеры мои. София, ты на них внимания особого не обращай. Воображение у них живое, даже очень. В каждом видят то волшебника, то короля.       София лишь улыбнулась и села рядышком с девчушкой за стол.       — Вчера тебя не было. Откуда ты здесь взялась? — спросила девочка, рассматривая Софию.       Елена принесла свежеиспеченные булочки и горячее какао. Она прервала дочь, пожелав всем приятного аппетита. Усевшись за стол, она разрезала булочки пополам и намазала на них творожную массу. За этим незатейливом занятием она вкратце рассказала о городе, нравах и обычаях местного населения, а потом переключилась на рассказ о своем семействе. Дети подхватили её и наперебой стали рассказывать, что их отец уехал на заработки, а они помогают матери по хозяйству.       Потом пришла очередь Софии рассказать о себе. И она рассказала, что её муж попал в беду, что она ищет одного мудреца, который может помочь ей. Потом она спросила у Елены, нет ли в этом городе похожего человека?       — Есть один старик, который подходит под твое описание. Но так просто тебе с ним не встретиться. Он живет один, в самой чаще леса, и никто точно не знает, где находиться его обитель. В город он приходит редко, в основном, когда узнает, что кто-то болен. Приносит травы, лечит больного и уходит.       — Тогда мне остается только одно. — сказала София. — Мне придется идти в чащу и искать его.       — Не надо. Многие пробовали найти его, но никому не удалось. А ты, как я вижу, в интересном положении.       София ничего не ответила. Ближе к полудню, когда Елена отлучилась по делам, а дети были еще в школе, она, написав благодарственную записку и оставив золотую монетку на столе, отправилась на поиски старика.       Ей так хотелось вернуть Седрика к жизни, что она не о чем другом думать не могла, да и не хотела. Несмотря на то, что погода была отвратительной, София двинулась в путь.       Бодрой походкой пошла она к лесу и уже час спустя оказалась в непролазной части. Всеми фибрами своего тела она ощущала чей-то взгляд на себе. И теперь была абсолютно уверена, что тот, кого она ищет должен быть где-то рядом. Она крикнула:       — Уважаемый мудрец. — мне очень, очень нужна Ваша помощь.       Но ей никто не ответил.       София уселась на пенек и стала ждать. Так она просидела около часа, пока окончательно не замерзла. Она встала и стала ходить взад-вперед, чтобы согреться. Снова и снова ощущала она на себе взгляд и надеялась, что это именно тот человек, который ей нужен.       — Я не уйду, пока не поговорю с Вами. — снова крикнула она.       Меж тем пошел мокрый снег и стало еще холоднее. Черныш съежился и распушился, чтобы не замерзнуть. А у бедной Софии был только тонкий плащ и теперь она вся тряслась от холода. Вскоре ее стало клонить в сон. — Нельзя засыпать — подумала она, вспомнив о том, что так можно не проснуться. Она встала на ноги, чтобы пройтись и сбить дрему, напавшую на нее, но ей это не помогло. Дрема не отступала, окутывая как туман, и в какой-то момент девушка просто отключилась.       Придя в себя, София обнаружила, что сидит в кресле у камина в домике Елены. Напротив неё в кресле сидел Черныш в человеческом обличие.       — Ох принцесса, могу отметить, что нам крайне повезло. Старик оказался не таким уж бессердечным, как мне сначала подумалось. Когда он поймал меня, я думал, что он свернет мне шею. Однако, вытянув из меня сведения, что мы с тобой из Волшебнии, обратил меня и велел присматривать за тобой.       — Так это что же, он тебе помог снова стать человеком?       — Совершенно верно. Но он так же заметил, что в следующий раз он не будет так милосерден.       — И что же, ты теперь так и останешься человеком?       — К сожалению, да.       — А о чем вы еще говорили?       — Я пытался рассказать ему о хозяине, но он и слушать не стал.       София хотела еще расспросить ворона о мудром волшебнике, но тут вернулись Елена с детьми. С порога хозяйка укоризненно посмотрела на молодую женщину и сказала: — Но себя не жалеешь, хоть малыша побереги.       У Софии комок подступил к горлу. Губы задрожали и предательские слезы хлынули потоком из ее печальных глаз.       — Ладно. У всех у нас бывают грустные моменты в жизни, которые надо просто пережить. Если хочешь, можешь остаться до весны у нас. — сказала хозяюшка, обнимая рыдающую в голос девушку. Потом она заметила мужчину, сидящего в кресле и спросила у него, кем он является.       Черныш не растерялся. Встав из кресла и поклонившись хозяйке, выражая всеми жестами своего человеческого существа благостные намерения, он немного приврал, в части касательной своего происхождения.       — Милая хозяюшка. Я странник по сути своей, путешествую пешком, ибо это благотворно влияет на мой многострадальный организм. И вот представьте себе, иду я по лесу в направлении вашего прекрасного городка и вижу это милейшее насквозь промокшее существо, бродящее по лесу. Мне почему-то показалось, что милое создание заблудилось, однако, как позже выяснилось, она искала там какого-то местного знахаря. Честное слово, мне еле-еле удалось уговорить ее, вернуться домой.       — Ах, как кстати Вы повстречались ей по пути. — грустно ответила Елена. — У бедняжки проблемы в семье, вот она и ищет мудреца, что бы тот помог ей. Но наш мудрец не жаждет встреч с людьми. Я ее предупреждала об этом, но тщетно. Елена перевела взгляд на Софию, которая уже немного успокоилась и теперь тихонько сидела в кресле подобрав под себя коленки.       — А что же наш гость? — продолжила Елена. — Наверно Вам нужен ночлег?       — Нужен конечно, но у меня совершенно нет средств, чтобы расплатиться за ваши услуги. Однако я могу быть полезен в качестве грубой мужской силы. Нарубить дров, натаскать воды — милости просим.       — По рукам. — ответила женщина. — Грубая мужская сила еще никому не мешала. — отшутилась она.       Прошло два месяца. Наступила зима и горожане вовсю готовились к празднованию Нового года. Хозяйские дети донимали Черныша походом в лес за елкой. Ворону не очень то хотелось тащится туда, но Марк все же уломал его. Взяв топор и сани, мужчина и дети отправились за зеленой красавицей. София, прознав про эту их затею, увязалась за ними все еще надеясь встретить старика и поговорить с ним. Она даже прихватила сумку, в которой по обыкновению лежала коробочка со статуэткой Седрика.       Чудо произошло, только не то, которого она так жаждала. Черныш уже срубил дерево, и ребята весело привязывали елку к саням, когда Софии стало плохо. Она буквально сложилась пополам от боли.       — Нет, нет, нет. Это просто не возможно. Слишком рано. — простонала женщина.       Марк сразу понял, что к чему и скинув ёлку с саней посадил на них Софию. Черныш потащил сани, но они завязали в глубоком снегу. Тогда ворон попросил детей поспешить за помощью, что они и сделали. Майя побежала в город за матерью, а Марк отправился к мудрецу, в надежде, что тот не откажет в помощи.       София не на шутку перепугалась. Для нее все это было впервые, и она совершенно не знала, что делать и как быть. Уж про ворона вообще говорить не приходилось. У него конечно, за его длинный птичий век, была воронья семья, но высиживать птенцов и рожать детей — это совершенно разные вещи. — говорил он.       Вскоре вернулся Марк. Вернулся он не один, привёл старика. Тот немного поворчав, приказал идти за ним. Черныш поднял Софию на руки и понес через глубокие сугробы проклиная всё на свете. Вскоре они оказались в лесной хижине. Старик попросил Черныша разжечь огонь в печи и поставить кипятить воду. Усадив Софию на некое подобие кровати, он осуждающе посмотрел на нее, но ругать не стал. Лишь спокойным, размеренным голосом сказал: — Все у тебя будет хорошо.       София корчилась от боли, схватки были очень сильные. Малыш готовился появиться на свет.       Старик не раз принимал роды и относился к этому совершенно спокойно. Чтобы никто не путался под ногами, он попросил Черныша отвезти мальчика домой к матери и передал записку Елене, в которой сообщал, что София побудет пару дней у него. А еще пожелал хорошего праздника и всяческих благ. Сунув Чернышу сумку с подарками для детей, он попрощался с незваными гостями и вернулся к будущей маме.       Когда они остались одни, старик внезапно спросил. — Что тебе надо от меня? Почему ты так упорно ищешь встречи, даже зная о моем отношении к таким как ты.       — Вы ведь Мерлин? — вымученно простонала София.       — Ну допустим, и что дальше.       — У меня в сумке лежит книга. Прочитав ее, я поняла, что лишь Вы можете помочь мне в моем горе. Мой муж… София выдохнула и скорчилась от боли — больше не могу, кажется …       Через несколько минут нестерпимой боли София родила долгожданного ребенка.       — Дочь у тебя. — мрачно сказал старик. Он показал ей малышку и забрал, чтобы умыть и спеленать новорожденную. — Полежи пока, отдохни. Сейчас приведу твою кроху в порядок, а потом займусь тобой.       София откинулась на кровать. Все тело ее болело. Ей казалось, что она как тряпичная кукла, набитая ватой, валяется на кушетке. Она наблюдала за стариком, который бережно и ласково пеленал младенца. Вдруг она заметила, что неподдельное удивление отразилось на лице старика.       — Кем является отец ребенка? Откуда он родом? Кто его родители? — он обрушил на Софию град вопросов.       — Мой муж, Седрик — потомственный волшебник. Он довольно долго состоял на службе у моего отчима короля Роланда II, который правит Волшебнией. Его родители сер Гудвин «Великолепный» и Уинифред «Мудрая» довольно знаменитые волшебники в нашей стране.       Старик посмотрел на ошарашенную вопросами Софию и улыбнувшись, протянул ей дочь.       — Покорми малышку, уложи спать и приходи ко мне. Нам надо с тобой кое-что обсудить. — сказал старик и вышел прочь из комнаты, оставив их одних.       Через пол часа София, потерявшая много сил, шатаясь, вышла из комнаты и отправилась на кухню к старику. Тот уже успел приготовить ужин и накрыть на стол.       — Да. Я Мерлин. — тихо сказал он. И да, я помогу тебе, если смогу. В этом мире практически нет магии. Только истинные волшебники могут колдовать в этом мире. Какова твоя просьба?       София достала из сумки книгу и протянула ее волшебнику. Тот сразу узнал ее. — Садись ужинать. — приказал он Софии указывая в сторону стола, на котором лежали разные вкусности.       София аккуратно села за стол и приступила к ужину. Старик пролистал книгу и удостоверившись, что это именно его труд, более не сомневался в Софии.       — Где взяла?       — Это дневник Седрика, который я нашла в его личной библиотеке.       — Значит мы с ним все-таки родственники. — довольно сказал волшебник. — Ладно, доедай ужин и рассказывай, что произошло и чем я могу помочь.       София все рассказала старику и достав из сумки коробочку показала волшебнику заколдованного Седрика. Волшебник решил не тянуть кота за хвост. Вернув статуэтке начальный размер, он стал читать обратное заклинание, чтобы вернуть его обратно к жизни.       София молча сидела за столом и внимательно смотрела на работу волшебника. Но время шло, а ничего не происходило. Наконец старик сказал: — София, девочка моя. Как бы мне не хотелось помочь тебе, я не могу. У меня просто не хватает сил. Может быть в Волшебнии я и смог что-нибудь сделать, но не тут.       София вздохнула. — Вы были моей последней надеждой.       — Нет девочка. Твоей последней надеждой отныне станет твоя дочь. Она истинная волшебница по рождению. Тебе нужно только дождаться, когда она подрастет и сможет воспользоваться своим даром.