Ян не знал, почему конкретно девушка его сторонится. Он попробовал всё: нежность и нахальство, подарки и мороженое. Один раз даже всё-таки умудрился уговорить на кино. Да что там говорить, если сегодня они должны были пойти на второе свидание, но вот уже двадцать минут, как он на месте с букетом, а Анна даже не берёт трубку. А ведь они обсуждали с утра, что было бы неплохо успеть потом заскочить на ужин за вкусной картошкой неподалёку…
Медленно начал накрапывать дождик, напоминая о не совсем удачной для свидания погодной сводке. Вечером ожидалась сильная гроза с градом, молниями и прочими атрибутами не самого удачного вечера. Мобильник в кармане завибрировал: запоздало пришедшее сообщение от забывшей о встрече подруги или просьба от отца купить молока на ужин? Но, бросив взгляд на мобильник, парень замер.
«Срочный пациент. Мистера Феникса нет. Мы далеко. Прими и сообщи по результатам.»
Вот так. Ничего больше набирать не требовалось, мать умудрилась всего несколькими фразами довести его до высшей точки напряжения. Самое интересное, что «срочным пациентом» мог оказаться как какаду, по собственной глупости заглотивший металлическую скрепку и теперь издающий хрипение на каждом вздохе, так и цирковой медведь, на которого случайно наехали машиной при транспортировке. Как конкретно происходят подобные «милые казусы» не любит говорить ни один хозяин, в то время как чаще всего животные умирают из-за несвоевременно оказанной помощи.
Так что ничего удивительно, что мать, как ветеринар, знакомый с некоторыми чертами человеческой психики, волнуется за поступившего в неурочный час зверя. Другое дело — мистер Феникс, прозванный так за манеру исчезать в самый неудобный момент, появляясь, когда проблема уже решена, чтобы дать пару «правильных советов». Пожилой мужчина, бывший профессор зоологии, считает себя светочем науки и удивительно, как с таким подходом вообще на нашёл работу, но Ян уже неоднократно наблюдал за его общением со «сложными» животными и… когда кто-то из рептилий отдаёт предпочтение конкретному человеку, это не может не настораживать, тем более — в случае с ядовитыми змеями. Но…
Ян сократил расстояние до клиники, скользнув в переулок и остановившись на светофоре. Парень улыбнулся собственным мыслям: совсем недавно, прокатываясь на велосипеде и заметив красивую девушку, он и подумать не мог о том, что отныне будет встречать её ещё и на работе, на учёбе и просто каждый день на улице. Но Анна, милая и робкая, запала в душу настолько, что теперь он сам искал встречи, иногда замечая, что совершенно неосознанно высматривает её в толпе.
Что-то взвизгнуло под ногами, вырывая из тёплых мыслей. Ян остановился, приглядываясь: в бликах дождевых капель было почти невозможно увидеть источник звука, но ошибиться парень просто не мог. Присев на корточки, он попытался нашарить животное руками, но наткнулся на что-то мокрое и грязное, а потому — липкое. Вцепившись пальцами, Ян услышал протестующий рёв, но всё-таки сумел извлечь кошку из темноты. Животное дрожало, дёргалось от каждого движения, и даже на руках у парня продолжало жаловаться. Судя по ощущениям, это была кошка с первой беременностью, которая не совсем понимала происходящее. Подхватив тушку, парень направился к клинике, светящей своей круглосуточной вывеской…
В небольшой комнатке, служащей им одновременно и коридором и приёмной, Ян аккуратно опустил свою ношу в контейнер и направился к телефону. Мать не отвечала, отец отделался парой коротких фраз — оба были на внезапных вызовах, а «срочного пациента» на горизонте не наблюдалось. Решив, что всё так удачно решилось без него, парень вооружился полотенцем и, обернув в него будущую роженицу, зашёл в ближайший кабинет. Стоило двери закрыться за спиной, как мобильник в кармане пришёл в движение, снова вырывая в реальность.
— Да? — буркнул он, надеясь на лучшее.
— Себастьян пропал, — испуганно протараторила на том конце Анна, — Я уже весь город обошла, но так и не смогла найти и следа.
— Ну, может, отправился погулять.
Кошка в руках изворачивалась и, казалось, делала всё, чтобы не дать себя осмотреть. Кое-как закрепив её на столе, он метнулся в коридор, сталкиваясь с дежурной сестрой, непонятно куда отлучавшийся до этого.
— Что за «срочный пациент»? — уточнил Ян, прижимая мобильник плечом, пока будет мыть руки, — И где ты шлялась?!
— Я же сказала: искала кота, — обиженно выдала Анна, — И, если тебе не интересно, то чего вообще тебе звоню?!
Девушка бросила трубку, а Ян, пытаясь вытереть ладони, уронил телефон в раковину.
— О, у меня такое было, — прокомментировала ситуацию сестра, — Теперь его уже никак не реанимируешь, только смена.
— Говорю — где ты шлялась? У нас срочный пациент?
— А, да… Мистер Феникс недоступен, я звонила больше десяти раз. А по поводу пациента… Дженни скоро приедет со своей птицей.
Дженнифер Альберта Радовски, владелица зоомагазина за углом и счастливая обладательница полноразмерной полярной совы, была у них почти что золотым клиентом: в условиях города вырастить кого-то настолько крупного сложно, а уж если учесть, что кроме птицы в доме обитает ещё с десяток животных, задачи становится почти нереальной. Так что мисс Радовски стандартно приезжает два раза в неделю на осмотр и примерно раз в месяц — из-за резкого выпадения перьев, связанного со стрессом или аллергией на питание. По прейскуранту её «Минни» попадает в раздел «особо крупных животных», поэтому каждое посещение она вынуждена бронировать заранее. Но, что же такого случилось, что Дженни решила сорваться в клинику среди ночи?
Кто-то взвыл в кабинете, дежурная сестра подняла голову от журнала, над которым спала последние пару минут. Под звуки падающих скальпелей её брови поползли вверх.
— Опять кого-то притащил?
— Беременная кошка, ранена, — сухо сообщил он, — Займусь сам, прими Дженни и оформи её. Если это — аллергия или снова выпадение перьев, то я сам найду ей лекарство. И позвони ещё мистеру Фениксу, вдруг явится.
— О, боюсь, он восстанет из собственного пепла лишь к концу рабочей смены…
— Всё равно позвони.
— А вот и мы! — дверь распахнулась как раз в тот момент, когда Ян собирался спрятаться в кабинете, притворившись жутко занятым, — Мы как раз к тебе! — девушка, двигаясь стремительно, как приливная волна, уже оказалась рядом, вытягивая руку с сидящей на ней Минни, которая только недовольно зыркнула на внезапно оказавшегося рядом парня, — Не обращай внимания, просто она ещё не до конца проснулась! А так мы по делу: у моей птички резко стал белеть коготь.
— Коготь? — кое-как вычленив из общего потока слов, переспросил Ян, — То есть, ты прилетела среди ночи, подняла сову, которая с таким трудом сменила режим на дневной, и ехала два квартала на такси только ради побелевшего когтя?
— Ты не понимаешь? — удивилась Дженни, — Для совы это — первый показатель, что что-то не так. Даже если бы она у меня сидела на насесте полностью лысая, всё равно ещё можно было бы что-то сделать! А так — коготь!
— Ох… — подавив в себе желание послать девушку куда подальше до самого утра, он натянуто улыбнулся, — Что ж, в таком случае ей точно потребуется подробный осмотр. Сейчас я быстренько подготовлю кабинет и тогда заберу у тебя Минни.
— Как же… — занервничала Дженни, — Без меня…
— Естественно! — сурово подтвердил Ян и, чуть смягчив тон, добавил, — Это ведь ноготь, тут нельзя действовать вполсилы. Я проверю каждое перо, а, когда закончу, сообщу тебе результаты. Боюсь, она будет не в восторге, если рядом окажется кто-то знакомый, — и наклонившись, доверительно сообщил, — Это всё-таки ноготь… Ну, сама понимаешь…
— Понимаю… — кивнула девушка, — Мы будем ждать столько, сколько нужно!
Метнувшись вперёд, он закрыл дверь за спиной и, поняв, что внезапная пациентка только разбросала всё вокруг, так и не сумев выбраться из специальных креплений, хоть и предназначенных в основном для стрижки, но используемых тут и там во имя экономии времени, решил для начала немного облегчить её состояние.
— Сейчас мы сделаем небольшой укольчик и сразу станет легче, — стараясь не сверкать перед и так напуганным животным шприцом, Ян отмерил нужную дозу и осторожно расправил шерсть на спине, чтобы найти удобное место.
— Я тебе сейчас сам сделаю укольчик! — сурово сообщил непонятно откуда взявшийся парень, мёртвой хваткой вцепившийся в руку, — Причём не один, если ошибёшься хоть на сантиметр…
Ян отступил, шприц в его руках дрогнул. Словно не понимая, куда делась пациентка, он осмотрел кабинет. Происходящее походило на чью-то злую шутку, однако внезапно парень на операционном столе дёрнулся, пытаясь вырваться из кошачьих креплений, и повернул голову, потягиваясь всем телом, отчего рубашка на спине задралась, обнажая ровный кружочек пулевого ранения. Уже немного подживший, он всё равно оказывал сильное впечатление, намекая на не совсем честный труд своего обладателя.
— Откуда ты взялся?
— Что? — отвлёкся от очередной попытки вывернуться из «умных» резинок неожиданный гость, — Да как же с ней справиться, блин?! — он дёрнулся, совершая сильный рывок. Стол скрипнул, но не поддался, — Что это за хрень вообще?! — он поднял глаза, в который словно расплескалась вся зелень леса, и почти в упор уставился на парня, по-прежнему держащей шприц в руке, — Что смотришь, мать твою? Помоги мне уже!
— Я не собираюсь помогать, пока не пойму, как ты тут оказался!
— Что ж, в этом случае… — парень потянулся, упираясь ногой в край стола и… развернул её коленом внутрь, подобно кузнечику, выскальзывая из крепления.
Не сказать, что он был сильно удивлён или напуган. Совсем нет — Ян был собран и максимально готов к чему-то ненормальному, но в следующую секунду парень почувствовал, как мир вокруг стремительно темнеет, а сам он — проваливается в спасительную тьму обморока…
***
— Видишь, всё в порядке, нет никакого парня, — промотав запись с камер наблюдения, сообщила мать, — Думаю, ты просто переутомился вчера, вот и показалось, что на столе не животное.
Ян не знал, сколько ещё будет сходить с ума. Очнувшись и обнаружив себя на полу уже без шприца, он сразу напрягся. В течении следующих пяти минут выяснилось, что исчезнувший в неизвестном направлении кот-человек прихватил с собой бинты, обеззараживающее, пару скальпелей, зажим, нитки с иглой для зашивания ран, целую пачку обезболивающего и злополучный букет, оставленный в углу кабинета в вазе. Напоминанием о неудавшемся свидании служили теперь не цветы, а лишь несколько лепестков, плавающих в воде. А истончившиеся до состояния микрона нервы заставляли его нервно вздрагивать от каждого звука.
— Дорого, не переживай, полиция найдёт водителя, ты не виноват, — положив руку ему на плечо, попыталась немного сгладить ситуацию женщина, — К тому же, ты очень хорошо задержал Дженни, пока я ехала с другого конца города. Теперь девушка точно будет ходить только к нам, ведь мы смогли вылечить измазанный помётом коготь всего за два укола. Надеюсь, после небольшой дозы успокоительного и витаминов сова сможет нормально выспаться, а то бедной птице пришлось тяжелее всего.
— Но, кто-то ведь унёс медикаменты! — не сдался Ян, — Я же сам видел…
— Родной, вполне возможно, что тебя стукнули по голове, вот организм и подсунул сон, чтобы как-то сгладить состояние.
— Тогда куда делась кошка?
— Какая кошка?
— Я принёс беременную кошку.
— Точно? — приподняла бровь брюнетка, чьи черты, несмотря на возраст, оставались всё такими же нежными, — Потому что Роза ничего не заметила.
— Роза не заметила мой приход тоже, тут и говорить не о чем. Мам, кошка точно была!
— Не кипятись, я не говорю, что её не было, просто… может, она убежала куда-нибудь?
— Куда? В приёмной была Дженни, а больше выходов просто нет.
— Не знаю, дорогой, не знаю. Иди-ка ты домой и выспись хорошенько. Похоже, с этой работой совсем устал…
Больше всего на свете Яну сейчас хотелось действительно добраться до дома и, завернувшись в одеяло, погрузиться в беспамятство, именуемое «сном», но мысль о том, что в этом случае он может навсегда потерять любую возможность поговорить с Аней, грызла его сильнее с каждой минутой. Она вполне в состоянии отказать ему в общении чисто из собственной обиды и тогда все попытки намекнуть на симпатию можно будет смело списать и начинать сначала. Или — что более вероятно — вообще не начинать и навсегда забыть о существовании этой девушки. Так что он немного изменил маршрут, для начала решив заскочить в её квартиру.
***
— Ну? — через дверь уточнила девушка.
— Я… — попытался подобрать слова Ян, но быстро сдался и сделал «ход конём», — Как Себастьян?
— Нашёлся, — холодно уточнила она, — Грязный, как чёрт, злой на весь мир, поэтому сразу забился под диван, зато живой и, вроде бы, здоровый.
— Можно… можно мне войти?
— Хочешь снова накричать на меня?
— Я не кричал… — глубоко вздохнув он начал говорить, но заметил, что дверь уже открыта.
С порога Ян понял, что девушка ещё не ложилась: на диване были разложены книги и журналы, среди которых едва не затерялась одинокая тетрадь. В коридоре с насквозь мокрых кроссовок натекла целая лужа, а с плаща до сих пор капало. Она вышла искать кота в ночь?
— Ты… ты не пришла, потому что искала Себастьяна?
— Да. Вернулась домой, а его нет. Не знаю, с чего я взяла, будто бы случилось что-то плохое, но… в общем — я не пришла, а когда начала звонить тебе…
— Я был в клинике, хотел оказать помощь беременной кошке.
— И как, оказал?
— Можно и так сказать. Туда ворвались грабители и, забрав часть лекарств, скрылись в неизвестном направлении, выпустив кошку. Теперь моя мать думает, что я помешался, потому что камеры этого не зафиксировали.
— Ну… — пожевав губами, решила девушка, — Можно считать, что я теперь поверила и ты теперь прощён. Хочешь кофе?
— Не верится, что именно ссора помогла попасть к тебе домой, — прокомментировал он происходящее, остановившись в дверях кухни, — К тому же…
— Что? — удивлённо повернулась она, — Что случилось?
Ян хотел бы ей ответить, но никак не мог совладать с собой. Несколько раз он моргнул и даже дёрнул головой, отгоняя случайное видение, ни ничего не изменилось: посреди стола в доме девушки, расточая аромат, стоял его букет…
