***
В лагере охотников царил хаос. Горели шатры и палатки. Всюду обугленные трупы растерзанных освобождёнными драконами охотников, чьи лица застыли в предсмертном ужасе и агонии. Откуда-то из леса ещё доносились крики пытавшихся бежать охотников. Три горящих корабля медленно уходили под воду вместе с людьми, запертыми в трюмах. Хотя можно ли назвать приспешников Драго людьми? - Вам не убежать, дьявольские отродья! Никто из вашего поганого племени не скроется от Драго Блудвиста! Вы разгромили наш лагерь! Выпустили драконов! Утопили наши корабли, и после этого всего надеетесь уйти живыми?! - яростно кричал высокий, широкоплечий воин, облачённый в кольчужную броню с кожаным подкладом и с знаменем Драго на правом плече, наставив меч на двух раненых худощавых викингов, стоящих друг к другу спинами и держащих оружие наготове. Другие воины, окружив их, пока не решались нападать и стояли в ожидании приказа. - Если на этом архипелаге и есть выблядки приисподней, то это вы и ваш сраный Драго! - сплюнув кровь, процедил Задирака. - КАК ТЫ, ЩЕНОК, СМЕЕШЬ ОСКОРБЛЯТЬ НАС?! - взревел сотник армии Драго и наотмашь рубанул мечом там, где мгновение назад был Задирака. Блондин, увернувшись от удара, подсёк топором слабо защищённое колено командира, повалил его ударом локтя в кадык и крутанув топор, перерубил открытое для удара горло. Всё произошло так быстро, что окружившие их солдаты пару секунд простояли в недоумении, смотря на захлёбывающегося кровью командира, прежде чем ринуться в бой. Началась кровавая бойня. Раздавался звон мечей и топоров, битва превратилась в танец с клинками, в котором одно неверное движение означало смерть. Мечи Иккинга собирали кровавую жатву, отсекая конечности и пронизывая насквозь солдат и, высекая снопы искр, отражали удары. Топор задираки вращался как пропеллер, то и дело отправляя в мир иной неудачливого воина или парируя удары. Но всё же силы были не равны. Солдаты Драго давили массой и вскоре викингам пришлось уйти в глухую оборону. Истекая кровью из свежих ран, в рваной одежде, уставшие, они продолжали стоять плечом к плечу, отбивая одну атаку за другой. - Сука, - прохрипел Задирака, пропустив подсечку и падая на одно колено. Охотник занёс томагавк для последнего удара. Иккинг ничего не успевал сделать. Задирака лишь закрыл глаза. Я скоро, сестрёнка…-пронеслось в его голове. Но удара не последовало. Рядом лишь упал тот самый охотник. Шипы змеевика попали аккурат по жизненно важным местам, пробив череп промеж глаз и вонзившись в солнечное сплетение. Следом за ним свалился и другой, вдавливая падением шипы в своё тело так, что некоторые вышли окровавленными пиками из спины. Схватка на миг остановилась. Охотники заозирались по сторонам в поисках «стрелка». И он не заставил себя ждать. Из темноты леса, поливая охотников инфернальным огнём и выпустив с десяток шипов, появился змеевик. Охотники кричали и корчились в муках, сгорая заживо. Иккинг с Задиракой упёрлись спинами в частокол, стараясь не попасть под раздачу. На расстоянии вытянутой руки от них горела земля, горели люди. Стало нечем дышать. Кулон с руной вождя на шее Иккинга, подаренный ему Астрид, стал накаляться и сильно обжигать грудь. Кашляя от жара и дыма, они сидели, прижавшись к стене, пока Громгильда догоняла последнего, сумевшего сбежать охотника. Разорвав его напополам, она стрелой полетела к Иккингу с Задиракой. Оба они уже теряли сознание от нехватки кислорода и не заметили, как змеевик подхватил их лапами и взлетел.***
В лучах рассвета над горящим лагерем охотников, рыча десятками голосов, кружила стая драконов. Все они были их пленниками. Их добычей. И все они старались поквитаться за месяцы издевательств и заточения в клетках на нижних палубах кораблей, от которых сейчас остались лишь обугленные мачты, торчащие из воды. Почти пришедший в сознание Иккинг с упоением наблюдал за тем, что осталось от лагеря этих тварей. Залитое кровью и усыпанное телами пепелище. Ему неожиданно понравилось чувство совершённой мести. Чувство небольшой, но всё же победы. Взглянув в освещённую заревом даль горизонта, Иккинг вновь потерял сознание.