Бумеранг

      Дядя Айро бесшумно двигается по холодному полу, на морщинистом лице старика застыло каменное выражение, свидетельствующее о серьезных намерениях в отношении своего племянника. На этот раз Зуко не уйти от ответственности... Он осторожно приближается к королевским покоям. Красивые узорчатые золотые двери так и манят коснуться их, проверить настоящее это золото или нет... Но Айро точно знает, что все в этом дворце - иллюзия роскоши, справедливости, добра. И только его племянник, словно посланник с небес, восседает на троне, чтобы исправить деяния своих предков. Бывший генерал приоткрывает тяжелую дверь. Дядя пересекает проем, натянув на себя легкую улыбку. Он уверен, что Зуко сразу его вычислит, но можно хотя бы попытаться. Заметив своего любимого племянника, Айро останавливается. Прямо перед ним, у огромного окна стоит тот, кто изменит положение страны в лучшую сторону. Тот, рядом с кем забывают дышать их враги. Тот, к кому люди навсегда изменили свое отношение. Каждого, кто заходит в эту часть дворца, поражает комната своим богатством: высокий потолок в виде пирамиды, гладкий блестящий пол, в котором можно разглядеть свое отражение, широкая двухспальная кровать с шелковыми простынями стоит у противоположной стены, ожидая своего хозяина. Все здесь подобрано со вкусом, только все это убранство совершенно безразлично магу огня, повернувшему голову к дяде. В его взгляде был легкий укор, но еле заметная улыбка говорила об обратном, он рад видеть Айро. -Зуко, возможно я не вовремя, но это дело требует твоего вмешательства. Прошу пойти со мной, мастер Роу уже ждет тебя. - Айро склоняет голову в почтительном жесте. Но Хозяин Огня не спешит уходить, капли дождя, прозрачными бусинами скользят по поверхности окна. Так и хочется протянуть руку и протереть стекло, как в детстве. Мужчина опускает глаза. Память все-таки странная вещь - он не помнит свое восхождение на трон, как проходила коронация, как Аватару удалось победить могущественного отца. Но он помнит прекрасные миндалевидные глаза, касание мягких рук к своему шраму, звонкий голос девушки, погибшей в огне. Дядя опускает руку юноше на плечо, оказывая тому поддержку, так необходимую именно сейчас. Айро слышал о ней, племянник в первый же день встречи со стариком рассказал о деве, забравшей его покой и сон. - Зуко, если мы не поторопимся, то опоздаем. А его Величеству не подобает такое поведение. Хозяин Огня отгоняет от себя назойливые мысли и идет вслед за дядей, государственные дела гораздо важнее бессмысленных дум. Длинные узкие коридоры сопровождают главных лиц нации. Пушистый дорогой ковер смягчает каждый шаг Лорда Огня и генерала. Слуги, стоящие у стен в ожидании приказа, склоняют перед ними головы. Но стоит им уйти из их поля зрения, как слухи и домыслы вылетают из ядовитых уст служащих. Есть вещи, которые нельзя изменить, к слугам это имеет прямое отношение. Айро приоткрыл перед племянником дверь, ведущую в главный зал. Пропустив Зуко вперед, старик хитро прищурился и махнул рукой Вэй, женщине, уже много лет служащей королевской династии. Вэй слегка кивает головой, в ее руках оказывается маленький веер, служащий сигналом. В ту же секунду в комнате появляются девушки в серых платьях, их волосы окрашены в пепельный цвет, глаза опущены в пол. Маг огня чувствует, как кровь кипит в жилах. Кто посмел копировать женщину, которую сам Хозяин Огня хотел назвать своей невестой?! О, разумеется Зуко знал, кто виновник сего действа. Дядя уже давно хотел найти своему племяннику достойную жену, но тот упрямо твердил о нехватке времени да и желания не было. Пришлось схитрить... Женщина сложила руки в молящем жесте, ее мудрость и чувство такта не раз поражали Озая, бывшего правителя страны огня, перед которым трепетали народы, но только не она. Когда могущественный правитель вел с ней беседу, Вэй даже не склоняла головы. А когда ее спрашивали о причине столь неуважительного отношения к Хозяину Огня, она просто говорила, что ей не нравится такой правитель. Озай не раз приказывал наказать безумную, но потом отпускал, ее бесстрашие и самоотверженность делу восхищали Лорда Огня. А ее имя даже выгравировали на каменной плите, стоящей прямо у входа во дворец. И вот сейчас она склоняется перед своим новым правителем, невзирая на боль в спине. Ее любовь к молодому Хозяину Огня сквозит буквально в каждом движении, будь то обычное приветствие или деловая услуга. Мягко, но настойчиво женщина произносит: - Ваше Величество, по приказу мне было велено найти самых прекрасных женщин со всего мира. Безусловно, девушки прибыли во дворец по собственному желанию. - Вэй указывает ладонью на мирно стоящих дев, все еще опустивших головы. Лорд Огня понимает, какое оскорбление он может нанести женщине, но все же подходит к каждой из них. Приятный цветочный аромат опьяняет, не позволяет трезво оценивать ситуацию. Все они по-своему прекрасны, так зачем прикрываться чьей-то внешностью, если ты своей не обделена? Этот вопрос Зуко задает себе по мере подхода к девушкам. Но вот одна стоит с слегка задумчивым взглядом, именно она привлекла правителя, и он приблизился. Пышная копна волос прикрывает часть лица потенциальной избранницы, парень осторожно взял ее за подбородок и посмотрел в глаза. Девушка улыбнулась, миловидное личико сияло от долгожданной встречи, но тут ее взгляд метнулся в сторону ужасного шрама. И чудесное личико исказила гримаса отвращения. Хозяин Огня стыдливо отвернулся в сторону, мудрая Вэй сделала взмах веером и толпа людей удалилась. Айро взъерошил волосы на голове, бедному старику стало совестно за свой поступок. Как он мог придать душевную рану племянника людской огласке? В его мыслях и не было намека на копирование Виен. Но все же старик подходит к Зуко и обнимает руками крепко, как родного сына. Юноша хотел высказаться, сказать, что дядя перешел черту дозволенного. Но не смог... Потому что знает, что бывший генерал раскаивается в своем поступке. Он просто молча обнимает в ответ. Вэй улыбается краешками губ. Она не ошиблась в своих чувствах к правителю. Главное, чтобы он оставался таким и дальше, светлым, дарящим людям радость и счастье, все то, о чем народ и мечтать не мог. Она прерывает воцарившуюся тишину: -Мой Лорд, должна признаться у меня есть для вас подарок. Прикажите показать? Зуко заинтересованно смотрит в глаза женщине и кивает. Неожиданно заиграла музыка. По углам огромного зала зажглись огни свеч, в центре комнаты из ниоткуда появилась девушка, облаченная в красную прозрачную мантию. Лицо девы скрывала вуаль из плотного материала, но чарующие глаза цвета миндаля устремлялись прямо на Зуко, словно стремясь вытянуть из него всю душу. Дьявольское создание мягко обводит руками пространство прямо перед собой, изящные босые ножки двигаются в такт музыке. На смену барабанам, заиграла флейта, и юноша задержал дыхание. Живот девушки двигался подобно морской волне - мягко, тягуче. Айро заметил, как напрягся племянник, и его это порадовало, Зуко проявлял интерес. Более того та, что была перед ним, так напоминала ему Виен. Изгибы тела манили прикоснуться. Вскоре, в ее руках оказывается сабля с резной рукоятью. Она осторожно опускает оружие себе на голову и танцует, как змея в огне. Извивается, словно все происходит в последнюю минуту ее жизни, движения приобретают животный характер. Подобно дикой кошке, девушка приблизилась к Мастеру Огня, ее тело не прекращало двигаться, но глаза все смотрели на Хозяина Огня. И Зуко не выдержал, обхватив руками такое любимое, родное тело. Юноша скинул вуаль. Сабля с грохотом ударилась о пол. Все присутствующие слуги дружно ахнули. Такое поведение просто недопустимо для члена династии. Скорее всего на следующий день поползут слухи, но это будет потом, а сейчас... Зуко обхватывает ладонями прекрасное лицо возлюбленной и не может поверить своим глазам. - Виен, я думал ты погибла тогда в огне. - Мягкая ладонь, как тогда в лесу, нежно опускается на шрам. - Духи даровали мне жизнь за то, что ты спас их души, принц моего сердца. - Виен зачарованно смотрит на парня, ради которого на время потеряла связь с миром. И ничуть не жалеет об этом. Если б была необходимость, она бы не задумываясь, ради него умерла еще раз. - Я думал, что потерял тебя... Как тебя пропустили? - Маленькая жемчужная слеза скользнула по щеке юноши, но он и не пытался скрыть эмоций. Непередаваемая боль, засевшая в самой глубине, наконец вырывается наружу, и дева не стесняется его чувств, она знает, что все исходит из чистого сердца. - Мне помогла Вэй. Я сказала, что умею танцевать и меня пропустили... Помнишь тот мешочек, который я тебе подарила? - Девушка опустила голову на грудь парня, любящее сердце все еще стучит. Каждое биение говорит, как оно скучало по ней. И Виен улыбается. - Да, но внутри была горсть земли и только. - Эта земля святая. Духи связаны со всем, что их окружает. Благодаря тебе, они не погибли в лесу, теперь их место здесь, рядом со дворцом. И Зуко склоняется перед ней, его лоб касается поверхности холодного пола. Девушка удивленно уставилась на Хозяина Огня, сознание Виен подсказывало ей, что сейчас произойдет. Он сделает ей предложение, но эта манера, она непривычна. Лорд Огня приклонился перед обычной женщиной, а в их стране такой жест говорит о том, что он воспринимает ее, как равную себе. И девушка соглашается. Еще долго двое влюбленных стояли совсем рядом друг к другу. Их пальцы были переплетены точно так же, как и их души. Невидимыми нитями и он, и она навсегда связаны, образуя единое целое. В тот же день Нация Огня праздновала свадьбу молодого правителя. Впервые за много лет Хозяин и Хозяйка Огня женились по любви, в основе которой лежала глубокая преданность и уважение.

***

- Вот и все, моя милая... - Айро устало откидывается на подушки позади себя. - Твои родители совершили невозможное, они победили саму смерть на пути к своему счастью. - А что потом? - Изуми восторженно всматривается в черты, уже совсем постаревшего, но не утратившего былой запал, дяди - А потом родилась ты... И они стали еще счастливее. У меня еще много историй, хочешь расскажу? - Айро усаживает малышку на свои колени, девочка охотно кивает, и старик рассказывает. Но эта история по-прежнему остается самой любимой. Раз за разом Изуми просит пересказать эту историю, хотя уже давно знает ее наизусть. Зуко пытался научить ее читать, но она не может запомнить ни единой буквы, но при этом помнит все подробности истории своих родителей. Память действительно удивительная вещь, неосознанно мы запоминаем то, что для нас имеет значение, и эта легенда одна из них.