Маскарад: Ящик Пандоры

I keep running and rushing to catch a clue To the mystery of your dark heart I could never have known From the signs I was shown That the game was rigged from the start Sweet L.A. All of these trials you've put me through Sweet L.A. Why do you hurt me like you do?? Я продолжаю стремительно бежать, чтобы ухватиться за ключ К загадке твоего темного сердца. Я никогда не мог до конца понять, Хотя знаки указывали, Что игра была подстроена с самого начала. Милый Лос-Анджелес, Ты провел меня через все эти испытания. Милый Лос-Анджелес, Почему ты делаешь мне так больно? (Miracle of Sound - Sweet L.A.) На следующую ночь, Санта-Моника Теплый ветер дул в лицо, подгоняя накатывающие на берег волны, по которым гуляли лунные блики. Обманчиво мирная картина. Словно и не было последних ночей, встряхнувших Лос-Анджелес… Лия Картер стояла на пирсе, бездумно глядя вдаль. Они не справились с задачей. Ключи, печать и карта так и не были найдены. Конечно, была небольшая вероятность того, что они теперь находились под завалами в разрушенной части базы, когда сработала система, уничтожившая и затопившая нижние уровни. К счастью, никого из участвующих в штурме людей и Сородичей в тот момент там либо не оказалось, либо они успели выбраться. Вот только глупо было надеяться на то, что артефакты остались там. Скорее всего, их сумели вынести с базы, а значит, стоило готовиться к худшему – что теперь, собственно, и обсуждали лидеры фракций и влиятельные вампиры. Они уничтожили базу Шабаша, но впереди, возможно, их ждало нечто еще более опасное. Основные надежды теперь полагались на Сергея – он ведь смог когда-то остановить катастрофу вместе со своими соратниками, может быть, ему и теперь это удастся? Вот только Братство Девятого Круга организовано явно лучше, чем древний культ… И до сих пор Лия ничего не знала о судьбе своей сестры. Боль и злость на собственное бессилие терзали душу Бруджи, но сейчас она ничего не могла сделать. Малкавианы говорили ей, что Анжела жива и они еще встретятся. А они никогда не ошибаются, так что им можно верить… Вот только зачем Гангрел понадобилась Братству? И если они встретятся, то как? Не окажутся ли они врагами? «Мы встретимся с ней вновь на разных берегах красной реки». Лия решительно тряхнула головой, отгоняя откровенно пугающие мысли. «Нет, Анжела никогда не перейдет на их сторону, - убеждала себя Бруджа, не позволяя себе думать об иных вариантах. – Они не заставят ее. Она с нами, и только с нами». Кайла она этим вечером не видела, но Найнс сказал, что тот отправился к своему старому дому, где жил до того, как стал не-мертвым. Здание ныне было заброшено – после произошедшего там жестокого убийства хозяина дома и исчезновения его сына оно приобрело дурную репутацию, и желающих в нем поселиться не находилось. Вчера Цимици вновь столкнулся лицом к лицу со своим Сиром, и снова потерпел поражение, а похищение подруги, пожалуй, окончательно выбило его из равновесия. Пожалуй, пока что стоило дать ему побыть одному. Похоже, обе фракции Сородичей и охотники собирались продолжить сотрудничество на территории Лос-Анджелеса. Учитывая то, с чем им грозило в перспективе столкнуться, это было разумно. Вроде бы, имелись планы в случае подтверждения опасности превратить Город Ангелов в оплот противостояния Братству – хотя, возможно, это были всего лишь слухи. Прошлая ночь начала новый отсчет, разделив жизнь города на «до» и «после» - пусть на ушах жителей города пока еще держалась «лапша», ночное побоище не прошло бесследно. Сородичи же забыли о прошлых разногласиях перед лицом общего врага. Что ж, очень ко времени. Хезер… теперь ей придется не легче, чем Лие – или даже труднее, ведь ее связывали с Анжелой Узы Крови. Пожалуй, стоит узнать у других, можно ли «пересадить» гуля на кровь другого вампира. Покидать их команду рыжая девушка в любом случае не собиралась. Лия с тоской вспомнила про Вильяма и Саманту, с которыми почти не успела пообщаться. Те были в шоке от того, что узнали, и собирались покинуть Лос-Анджелес. Им не стали стирать память – впрочем, возможно, лишь потому, что сейчас Сородичам в городе было не до них. Бруджу же этот факт только радовал: по крайней мере, они знали об опасности. Вильям, Саманта и их друг намеревались переехать в Атланту, куда собирались перебраться и родители кузена. Лия все-таки взяла с них обещание, что дядя Роберт и тетя Элен ничего не узнают ни о вампирах, ни о своих племянницах. Им ни к чему об этом знать. Пока что, по крайней мере. Пусть они останутся в относительной безопасности, подальше от всего этого. Со вздохом Лия отвернулась от морской панорамы и зашагала прочь, в сторону города. Пора было возвращаться. Австрия, основная база Общества Леопольда Стефан Мерц при первом же взгляде на рукопись с трудом сдержал инстинкт ученого. Как бы ему ни хотелось ознакомиться с содержанием, в первую очередь он должен был искать зацепки. То, что поможет Обществу в их деле. С американского континента до Ценакулума Австрии дошли не самые радостные известия: Братство Девятого Круга набирало силу, и в их руках было то, что могло привести к локальному концу света. Или не локальному, это зависит от того, насколько разойдутся культисты и на каком этапе их удастся остановить. Кроме того, в отчете был представлен вариант развития событий, из-за которого центр, проверив данные, немедленно всполошился и задействовал несколько Ценакулумов на добычу и анализ информации. Враг опережал их на несколько шагов, и знания сейчас были определяющим фактором. Даже рукопись, лежащая сейчас на столе перед Стефаном, лишь чудом не попала в руки Братства Девятого Круга. Советник осторожно провел рукой по потрескавшемуся переплету. Он знал, что дальше будет только труднее. А значит, следовало как можно скорее узнать, что же за информацию несли ветхие страницы книги. Где-то Они остановились перед входом в ту самую небольшую круглую залу, где, казалось бы, целую вечность назад иерофант Райнхард лично поставил Эйлен Ноум в известность о доверенном ей поручении. И теперь она вернулась сюда, успешно выполнив задание. Гуль, несший шкатулку, опустил ее на пол, и Эйлен присела рядом, достав из ножен сперва катану, а затем и кинжал. Все четыре артефакта, ради которых была затеяна вся эта игра в Лос-Анджелесе, отдал ей Андрей. «Их возвращение – в немалой степени твоя заслуга, и ты заслужила это право», - сказал старый Цимици, и не пытаясь спрятать торжествующую усмешку. Еще бы – избавился чужими руками от конкурента и теперь явно чаял подняться в иерархии Братства еще выше… Шкатулку невозможно было сломать, но в ее массивной крышке имелись два отверстия, напоминающие замочные скважины, только слишком узкие для ключа. Вампирша осторожно вставила в одну из скважин меч. Неглубоко, но катана устояла. Послышался щелчок. Стараясь сдержать вихрь эмоций, Эйлен поставила на место и кинжал. Послышался еще один щелчок, и крышка поднялась. Внутри лежала небольшая золотая вещица, напоминающая солнечные часы. Ее поверхность покрывала вязь геометрических узоров и непонятных вампирше символов. Эйлен осторожно извлекла печать из шкатулки. Ну, вот, все четыре части этой головоломки в ее руках – осталось только преподнести их иерофанту. Жестом отпустив гуля, Эйлен подошла к дверному проему. - Войди, - послышалось из зала. Как и в тот раз. И вновь девушка вышла на середину зала и, опустившись на одно колено, положила перед собой четыре предмета – печать, карту, меч и кинжал, - и замерла, склонив голову. - Прекрасная работа, дитя мое. Посмотри на меня, - и Эйлен покорно подняла голову, встретив взгляд янтарных глаз. - Я сделала все, как вы велели, - неуверенно произнесла она. По тонким губам иерофанта скользнула слабая улыбка. - Ты сделала многое. Продолжай служить мне с тем же рвением и той же преданностью, и ты станешь одной из тех, кто будет править новым миром. На фоне этих слов все стало мелким и неважным. Внедрение в Камарилью, убийство вампира, считавшего ее своим другом, и прочее, совершенное в Городе Ангелов, было лишь пылью. Что это все на фоне одобрения иерофанта? На фоне того, что действия Эйлен стали немалым вкладом в священную миссию Братства? Пожалуй, будь она человеком – и ее сердце бы учащенно забилось. Ведь теперь достижение Братством поставленных века назад целей – всего лишь вопрос времени. И она тоже приложила к этому руку. И вампирша негромко, стараясь не допустить дрожи в голосе, проговорила: - Да, иерофант. Она вновь оказалась в плену – и в этот раз не было ни товарища в соседней клетке, ни намека на лазейку. Но Анжела Миднайт перестала бы быть собой, если бы сдалась. Она не знала, где находится, но готова была предпринять попытку побега при первой же возможности. Ей хотелось верить, что ее друзья живы и, в отличие от нее, не угодили в лапы Братства. Вампирша не знала, чем закончился штурм поместья, но надеялась, что успешно для ее товарищей. Снаружи, в ведущем к камере коридоре, послышались чьи-то шаги. Должно быть, похитители все-таки решили попытаться допросить ее. Не просто так же они ее сюда привезли? А может быть, это был просто охранник. Шаги остановились перед камерой. Практически кожей ощущая чужой взгляд, Анжела подняла голову, взглянув на нарушителя своего спокойствия… …Лицо девушки вытянулось, а глаза изумленно расширились: она ожидала увидеть кого угодно – но точно не того, кто стоял по ту сторону решетки. Прежде, чем Анжела сумела взять эмоции под контроль, с ее губ сорвался одновременно удивленный, растерянный и злой вопрос: - Ты?!

Конец. Октябрь 2012 – ноябрь 2017 Рязань