Капитаны особого назначения

      Наш мир — это лоскутное одеяло, сотканное из созданных нами мифов и фантазий. Что-то породили мы сами в своем далеком прошлом. Что-то было рождено уже из наших творений по собственной воле. Самые разные лоскутки соединились вместе: такие разные, что, если вы вдруг решите найти логику, вы попросту свихнетесь. Сложно представить, как много вобрало в себя наше одеяло. Можно назвать это как угодно: разными мирами, вселенными, временными линиями. Но одно останется неизменным — те нити, что соединяют лоскутки вместе. Хотите верьте, хотите нет, однако всё существует здесь и сейчас. В то время как в одном месте бесчинствует магическая катастрофа, в другом герои самых честных правил спасают мир от очередного злодея. Они могут знать друг о друге, могут мириться с существованием лоскутков, однако они так и останутся на своей половине одеяла. Гармония должна царить везде. Стоит смешать все в единую кашу…       И бум!       Повсюду хаос.       Я сделала взмах руками, и столь тщательно создаваемая воздушная иллюзия рассыпалась на миллионы частиц. Вокруг закружили голубые огоньки и паутинки моего колдовства, что бесследно исчезали, едва коснувшись чужеродной поверхности.        — Вот и всё, — пробормотала я, усаживаясь на пол гостиной. Вместе с иллюзией пропал весь мой боевой настрой. — Что я делаю со своей жизнью? — едва слышно добавила я и вздохнула.       — Так ты хочешь стать сказителем жутких историй? — предположил короткошерстный щенок, появляясь на пороге и тщетно ловя частички магии.       — Что? Нет, конечно, — возмутилась я, потихоньку возвращаясь в себя.       Щенок, как ни странно, не только мог разговаривать, но и очень артистично двигаться. Он сложил на груди лапки, будто суровый преподаватель, которым я сдавала выпускные экзамены, и замер в паре метров от меня.       Щенок… Не совсем подходящее наименование существу, свободно передвигавшемуся на двух задних лапках. Антропоморфная собака?       Бред…       — Может, тебе лучше заняться тем, что у тебя выходит лучше всего?       — И чем же именно?       — Спасение мира. Хотя… Нет. Поиск приключений. Ты только представь, с твоими способностями и тягой распутать сложные дела, ты можешь стать настоящим героем.       — Боевым магом, — поправила я. — Это называется так.       Скреппи сделал боевую стойку и попытался напасть на кого-то невидимого, будто подтверждая мои слова. Короткий хвостик мотался из стороны в сторону, отчего я не сдержала смеха.       Все-таки щенок.       — Эй, ты сама попросила моего совета. Так, будь добра, относись с уважением! — мой маленький друг нахмурился и демонстративно отвернулся. Однако коричневое ушко с крупным черным пятном посредине то и дело шевелилось, подслушивая, что я делаю.       Но я не издавала ни единого звука.       Что вы знаете о взрослой жизни? Наверняка чуть больше, чем знала я на момент своего выпуска из лучшего колледжа для магически одаренных личностей. Никакого контроля со стороны, никаких обязанностей, только абсолютная свобода и море возможностей. Но прошло уже больше года как преподаватели облегченно вздохнули, вручая мне диплом, а я так и не определилась, какая возможность мне по душе, погрузившись в жизнь обычного студента-экономиста на Земле.        — Я могла бы преподавать в академии «Теорию магического мира», — наконец, озвучила я свои мысли. — У меня неплохо выходит.        — Катя! — возмутился Скреппи, вновь поворачиваясь. — Какая теория? Ты же талантливый маг!       Я рассмеялась и потрепала щенка по голове. Его маленькие лапки попытались схватить меня и преподать урок. Правда совладать со мной ему было не легко.       Мы растянулись на ковре. Скреппи отчаянно пинал меня в бок, заставляя подняться. А я безудержно смеялась. Щенок, потеряв надежду, успокоился и пристроился рядом.        — Я ведь работаю консультантом при земном отделении магической безопасности.        — Это же работа консультанта. Ты сама говорила, что тебе скучно.        — Ну-у-у. Дела там, конечно, не самые захватывающие, да и зовут меня в случае необходимости. Но это хоть какая-то работа. К тому же, мне нравится атмосфера. Я знакома с ними с детства. И знаешь, это уже как привычка.        — За которую ты цепляешься.        — Что поделать. Иногда попадаются действительно неожиданные дела. И им нужны мои способности.       «Хоть там я нужна», — додумала я уже про себя.       После завершения колледжа большинство моих прежних связей растворились в пучине взрослых серых будней. Друзья занимались своими делами и строили великие планы на будущее, а враги… Прежние враги исчезли с моей дороги, а новыми, которые бы скрасили моё одиночество, я ещё не обзавелась.       Скреппи хотел что-то сказать, но его прервал мобильный телефон, заревевший на всю катушку.       Дззззззз. Дзззззззз.       Я приподнялась, глядя на движущееся по столу чудовище современного мира. И зачем я попросила знакомого техника проапгрейтить мой телефон? Теперь где бы я не была, любой человек и не человек мог до меня дозвониться. Я лениво проползла к столу и схватила телефон. Имя человека на экране особых эмоций не вызвало, но любопытство взяло верх над безразличием.        — Алло.        — Привет, Катя, есть минутка? — затараторил юноша на другой стороне.        — Допустим.        — Мы сможем сегодня увидеться?        — Алекс, боюсь, я занята. Я сегодня планировала пойти в архив. И у меня совсем нет… Ай!       Скреппи стукнул меня по ноге, за что был осужден злобным взглядом. Щенка это отнюдь не смутило. Он показывал на дверь, ясно намекая, что кому-то пора проветриться. Во всех смыслах слова.        — Хотя. Да, мы можем пересечься перед тем, как я пойду в архив.        — Тогда у министерства в два часа. Сможешь?        — Конечно, — вдохнула я, не желая ощутить на себе негодование Скреппи. — До встречи.       Трубку я повесила до того, как Алекс успел что-нибудь добавить.        — Доволен?        — Ага, — щенок довольно дернул мордочкой и потянулся к кулону на шее.        — Уже уходишь?        — Тебе же нужно принарядиться к свиданию? Не буду мешать.       Я замерла. С каких пор столь милое существо стало надо мной издеваться?        — Что?! — взревела я, кидаясь вперед. Маленький торнадо полетел в сторону шутника, но тот рассмеялся и скрылся в созданном портале. — Вот вернусь, и ты у меня попляшешь, умник.       А собираться, между тем, мне действительно нужно. В списке дел добавилась встреча, которую я абсолютно не планировала, а значит, наступила пора выбраться из дома.       

***

      До ноября оставалось каких-то несколько жалких листиков календаря, но осень в Столице стояла волшебная. Золотистые деревья шуршали от гуляющего по широким улицам города ветра, а небо казалось таким голубым, что мне нестерпимо хотелось подняться ввысь к самым облакам.       — Что пожелаете?       — А? — откликнулась я, оторвав взгляд от небосвода. Все-таки времяпровождение в магическом мире в разгар морозов и ледяных ветров на Земле казалось мне отличной идеей. — Двойной латте с зефирками. И добавьте капельку сиропа.       Бариста кивнул и принялся колдовать над напитком. Всё же некоторые вещи остаются неизменными независимо от мира.       Я повернулась к нему спиной и окинула взглядом пространство. По широкому проспекту, обогнувшему парк, скользили машины самого разного вида и формы. Люди спешили по своим делам, лавируя между мечтателями, застрявшими у очередной витрины. Кого тут только не было: гномы, сетовавшие на цены, мрачные маги, покой которых потревожили назойливые звонки с работы, и очаровательные феи, засорявшие дорожку разноцветной пыльцой. В пору составлять собственный бестиарий по жителям Столицы. И почему я переселилась сюда? Покой явно не входит в список вещей, которыми славится город. Так почему же?        — Добавить лепестки радужного цветка?        — Удивите меня, — усмехнулась я, продолжая стоять в стороне от барной стойки.       Проблем с жильём в магическом мире я никогда не испытывала. Уютный дом в глубине Зеленой страны, оставшийся в качестве подарка от нерадивого отца, служил мне настоящей крепостью. Вокруг — сочные зеленые поля и диковинные деревья, среди которых нет ни единой души. Рай для свободолюбивого воздушного мага.       Однако счастье продлилось недолго. С возвращением города Вайт, скрытого от мира завесой, мой покой был нарушен. И пускай появление города вблизи моих владений не особо меня потрясло, жизнь моя наполнилась красками. Особняк, оказавшийся на окраине Эритреи, стоял в значительном отдалении от других построек. Я могла спокойно претендовать на независимость, если бы не мой брат. Сводный братец не пренебрег заботой о младшей сестре. И вскоре в моем доме появился дворецкий. Иначе не назовешь.       Загадочный замок, что так привлекал меня в детстве, с кучей неразобранных вещей и паутиной, превратился в уютный дом с тайными местами, до которых не добрался дворецкий. К слову, он был первым человеком за последние полтора года, кто регулярно навещал меня. Несколько раз я чуть было не расплакалась в его присутствии. Слишком много воспоминаний он принес в дом вместе с домашним уютом.        — Девушка! ДЕВУШКА!        — Ой, извините, — я протянула руку, чтобы забрать стаканчик. — Задумалась.       Бариста понимающе кивнул.        — Приятного дня.        — И вам! — расплылась я в любезностях, спеша уйти. Не хватало ещё давать повод усомниться в собственной адекватности.       В столицу я сбежала почти также, как сейчас убегала от маленького уличного кафе. Глупо. Без веской причины. И с головой, полной дурацких мыслей. Мне нужно было побыть одной. Вновь вдохнуть полной грудью свободу. А иначе внешний мир раздавит меня как опавший на дорожку осенний лист.        — Переходите дорогу осторожно, — предупредил дорожный патрульный, когда я проскочила мимо светофора.       Две секунды, чтобы пересечь широкий проспект, не столь трудная задача. Тело растворилось в воздухе, как раз в тот момент, когда потоки машин сомкнулись. Скользя вместе с потоком ветра, невидимая для окружающих, я пролетела под колесами шустрых машин и, обогнув ворота парка, замерла. Жёлтые листья закружили вокруг, выдавая моё присутствие. Я перехватила стаканчик с кофе и резко развернувшись, приняла естественный облик.        — Только не…       Но было уже поздно. Крышка, сорвавшаяся во время полета, не удержала напиток. Радужная жидкость облила случайного прохожего, которого я по глупости не заметила.        — Простите, простите! Я такая неуклюжая, — защебетала я, глядя на испорченную рубашку. Как назло, это оказался парень.        — Это становится традицией обливать меня чем-либо.       Стакан с остатками кофе рухнул вниз. Этот голос… Молодой человек, на лицо которого я не соизволила взглянуть, ловко подхватил стакан у самой земли. А я удивлённо оглядывала его с ног до головы.        — Николас!       Мой бывший преподаватель, а по совместительству наставник, ехидно улыбался, выпрямляясь перед криворукой студенткой. Это был второй раз, когда мне хотелось провалиться сквозь землю. О первом и вспоминать стыдно.        — Думаю, я задолжал тебе кофе. Найдется свободная минутка?        — А я задолжала тебе одежду, — пробормотала я, не спуская взгляда с радужных пятен на рубашке. Чёрт меня побрал согласиться на лепестки радужного цветка. Николас подозрительно хмыкнул и щелкнул пальцами правой руки. Испорченная рубашка тут же сменилась темной футболкой. — Ах да. Всё время забываю, где нахожусь.        — На Земле таких фокусов никто не вытворяет?        — Кроме меня? Сомневаюсь.       Мы рассмеялись. Неловкая встреча. Мы не виделись с ним сколько? Полтора? Два года? А он продолжает шутить при мне, словно лучший друг. Будто мой наставник и не исчезал из моей жизни столь внезапно, а я не гадала, почему он даже не сообщил об отъезде.        — Так что насчет моего предложения?        Я задумалась. До встречи с Алексом оставалось ещё достаточно времени: я предусмотрительно покинула квартиру заранее, чтобы немного прогуляться в одиночестве. Алекс мог подождать, в отличие от моего любопытства. Я не видела Николаса со времен колледжа. И выбор был очевиден.        — Я не против.       Николас кивнул и уверено пошел вперед, зашвырнув по пути стаканчик в ближайшую урну. Мне стало не по себе.        — Ты идешь? — спросил он, почувствовав моё замешательство.        — Ага.       

***

      Маленькая двухэтажная кофейня затерялась среди множества зданий столицы. Столики и мягкие плетенные кресла с полосатыми подушками, кашпо с цветами на окнах и старинные фонари, освещавшие помещение приятным светом. На столах прозрачные стаканы с цветами, смутно напоминавшими земную лаванду. Имитация кирпичных стен и огромные окна, выходящие на одну из крупнейших улиц столицы. Как объяснил Николас по дороге, хозяин кафе приветствовал каждого посетителя и спустя какое-то время уже знал о вкусах каждого из них. А ещё там обитал маленький пушистый щенок с колокольчиком на шее. Коричневый комок шерсти подбегал и пытался укусить тебя, когда хотел привлечь внимание. Поэтому если услышите звон, то знайте, что к вам стремительно мчится дружелюбный хранитель кофейни. И пока Николас говорил о чем-то с хозяином, я забавлялась с щенком.        — Ты здесь не впервые, так ведь? — поинтересовалась я, едва мой наставник вернулся.        — Угадала. Мне нравится это место.        — Далековато от колледжа, — подумала я, припоминая, что находится поблизости. В паре кварталов отсюда расположилось министерство, куда я направлялась, а за углом центральное управление магической безопасности. Удачно тут затерялось кафе.        — Ваш заказ! — улыбнулся хозяин, оказавшись у дальнего столика. Перед нами материализовались кружки с подозрительным напитком. — Выбирал на свой вкус. Вам должно понравиться.       Уходить мужчина явно не собирался. Николас незаметно кивнул в сторону кружки. Мне пришлось отхлебнуть немного, чтобы оценить.        — Ух ты! Здорово.        — Приятного дня, — мужчина довольно сложил руки и столь же быстро, как появился, вернулся за барную стойку.        — Как он это делает? — тихонько спросила я у Николаса.        — Не знаю. Но у него неплохо выходит, — он отхлебнул от своей кружки. — Слышал, вайт вновь вернули исчезнувшие города. И каково это?        — Чудесно: шумно, вокруг тебя куча людей, которые лезут в твою жизнь. А ещё вездесущие журналисты, — я вздохнула. Последнее время моя жизнь в магическом мире не особо мне симпатизировала. Я никак не могла определиться со своей позицией здесь, поэтому всё чаще уходила в себя, чтобы подумать над будущим. — В общем, я пока перебралась в столицу.       — Сбегаешь от проблем? — спросил Николас, как всегда видящий правду.       — Можно и так сказать. Нужно было сменить обстановку. А что насчет тебя?       — Вернулся к работе в колледже.       На языке крутился вопрос, куда и почему он исчез среди учебного года, но я не решилась его озвучить. Кто я такая, чтобы спрашивать Николаса? У него должны были быть веские причины, чтобы уйти из колледжа. В конце концов он ведь не обязан был готовить меня к выпускным экзаменам: я прекрасно справилась без его помощи. Я вновь почувствовала тот неприятный привкус обиды, как в тот день, когда услышала от другого преподавателя, что мой наставник покинул учебное заведение. Тогда меня словно бросили. Мне вдруг стало не по себе. Я опустила взгляд на кружку, из которой шел серебристый пар.       — Мне нужно было срочно уехать. Я сам не ожидал, что все произойдет так внезапно, поэтому не предупредил.       Я удивленно посмотрела на Николаса. Он всё понял. Неужели это видно по моему лицу?        — Извини, что не предупредил.        — Я, конечно, недовольна, что мне в итоге назначили в наставники мистера Зануду, но мы живем в таком мире, что внезапные исчезновения становятся нормой.        — Ага, как и чрезмерное любопытство, приводящее к проблемам.       Мы рассмеялись. Один — один.        — Ты ведь не завалила экзамены, потому что меня не было?        — Я прошла аттестацию на мага в шестнадцать.        — С моей помощью.        — А победа в турнире? Согласись, я была хороша.        — Тебя чуть не убили.        — Издержки профессии, — я улыбнулась. Сейчас все пережитые трудности казались такими несущественными. А в те моменты, казалось, что жизнь моя оборвется в ту же секунду. — В любом случае, с моим опытом беспокоиться об экзаменах не стоит.        — Но две ошибки на экзамене по магическим существам ты допустила, — хитро прищурив глаз, сообщил мне наставник.        — Откуда? — удивилась я. Николас не должен был смотреть мои результаты, но видимо, не удержался. — Зато идеально отработала на практике.        — Думаю, поступить в Магистериум с такими результатами было легко.        — А? Да… — я замялась. Академия магии при управлении магической безопасности считалась лучшей высшей школой в Столице. И не удивительно, что я мечтала туда поступить.        — Что-то не так?       Я опустила голову. Признаваться в своей слабости после всех трудов, которые он приложил для моих тренировок, было стыдно.        — Я… Я не подавала документы в Магистериум. И вообще в какую-либо академию.        — Что? Погоди, что значит не подавала? Ты же так хотела стать боевым магом и отступила?        — Понимаешь, это был сложный период, — пробормотала я, оправдываясь. — Что здесь, что на Земле. Я решила, что одного университета мне будет достаточно.       Мой выпуск из колледжа совпал с выпуском из земной школы. То лето выдалось особенно тяжким: я скакала между мирами, сдавая экзамены то здесь, то там, мечтая поскорее избавиться от этого тяжкого бремени и вздохнуть спокойно. Однако, с исчезновением из моей жизни сразу двух учебных заведений, лучше мне не стало. Это был переломный момент: я переживала по поводу поступления в земной университет и так погрузилась в земную жизнь, что мир магии оказался на втором месте. Я приняла решение дать себе немного времени, чтобы освоиться и с новыми силами покорять волшебные края, но когда опомнилась, то уже закончила первый курс на земле.        — Катя, — Николас вздохнул. — Ты это серьёзно?        — Более чем. Академия ведь не единственный способ стать боевым магом. Я могу изучить все самостоятельно и пройти аттестацию. Многие так поступают. К тому же я подрабатываю в земном отделении магической безопасности и у меня превосходная характеристика, — последние слова я буквально протараторила, чувствуя, как плавлюсь под настойчивым взглядом наставника. Он явно недоволен.       Дзынь.       На телефон пришло спасительное сообщение: ещё немного и от взгляда Николаса мне захочется провалиться в подземный мир. Я потянулась к карману жакета, чтобы избежать этой участи и проверить сообщение. Алекс уже потерял меня.       — С твоими способностями… Катя, твои результаты превосходны, но ты вновь сбегаешь от трудностей.       — Иногда это необходимо. Извини, что разочаровала, — мне стало неловко. Я сжимала в руке телефон, позволив экрану загореться от моих движений.       — Кажется, тебя уже ждут, — произнес Николас, заметив сообщение. В его голосе почувствовались нотки грусти, хотя скорее всего мне почудилось.       — Да, пожалуй, пора, — я встала, собираясь расплатиться, но он меня остановил.       — Это я тебя пригласил.       Я кивнула. Неловкое молчание. Мне было стыдно. Он не знал, что добавить. А телефон настойчиво трезвонил.       — Вот, мой адрес, — я подала появившуюся на моей ладони бумажку. — Если что, заглядывай.       — Удачи, — Николас улыбнулся.       Какой же он милый.        — И тебе, — бросила я напоследок, сдерживая порыв раствориться и улететь из кафе.       Щенок прицепился следом, но я даже не остановилась, чтобы потрепать его. Входная дверь распахнулась. И я выскочила на свежий воздух, глотая его полной грудью. На душе было чертовски плохо.       Николас прав. Я вновь сбегаю от трудностей.