Капитаны особого назначения

      Министерство магической безопасности и вправду оказалось в паре кварталов. Алекса я заметила уже издали. Он скучал, облокотившись на бетонное ограждение у лестницы.        — Привет, — выдохнула я, останавливаясь возле него. Я была так взволнованна после встречи с наставником, что успела несколько кругов пролететь вокруг парка, прежде чем пришла к другу. Полеты, слившись с ветром, всегда успокаивали. — Прости, что опоздала.        — А? — Алекс оторвал взгляд от записной книжки. Он засиял, словно новогодняя гирлянда, при одном моем появлении. Книжка исчезла. Алекс неловко поправил светлые волосы и выпрямился передо мной, радостно улыбаясь. — Привет. Здорово выглядишь.       Он шутит? Волосы растрепал ветер, а на платье появились складки. Как бы я не старалась, выглядеть как модель не выходило. А вот он, напротив, даже после рабочего дня выглядел словно звезда с обложки журнала. Красавчик блондин с голубыми глазами. Мечта любой девушки… Но в мыслях все ещё мерещились серые глаза Николаса, корящие меня за слабость.       Прекрати!        — Эй, ты сегодня сама не своя.        — Не выспалась, — оправдалась я, поправляя волосы. Надо хоть немного соответствовать моему спутнику. — Так, о чем ты хотел поговорить?        — Не здесь. Может прогуляемся в парк? Или посидим во внутреннем дворике?       — Второе, — однозначно решила я. Ещё раз столкнуться с Николасом мне не хотелось.       Мы пошли прочь от здания министерства, обогнули его с правой стороны и нырнули в арку, ведущую через внутренний двор к отдельным департаментам министерства. Здесь расположился уютный тихий сквер с музыкальными фонтанами, у которых сидела парочка магов, занятых своими делами. Алекс предложил присесть у дальней скамейки. Мне ничего не оставалось как согласиться.        — Так что за секреты, Алекс? — задала я вопрос, смахивая золотые листья и присаживаясь на скамейку. — Через час я должна уже быть в архиве, поэтому не тяни.       — Архив? — недоумевающе взглянул мой друг. — У тебя ведь нет доступа.       — Теперь есть.       — Ты… Ты шутишь.       — Ни капельки. Уже месяц сюда хожу.       — И какому магу пришлось расстаться со своим пропуском?       — Моему отцу, — недовольно прикусив губу, ответила я. До шести лет я жила со своей матерью на земле, пока не наступил прекрасный момент и бум! Я переместилась в магический мир. По закону книжек меня ждало неплохое наследство и встреча с блудным отцом, однако наследство свалилось мне уже после обучения в магической школе, а отец в моей жизни играл роль таинственного незнакомца, что из тени манипулирует судьбой своей дочурки. Меня не покидало ощущение, что я ему абсолютно не нужна, но из чувства вины, что во мне проснулись магические способности, он решил помочь мне в путешествии по миру магии и волшебства.       — Ты с ним всё-таки встретилась? — осторожно уточнил Алекс, прекрасно знавший о моей ситуации.       — Нет, даже спустя девятнадцать лет он не решился показаться мне на глаза. Прислал письмо на мой день рождения с пропуском, поэтому я здесь.       — День рожденья был полгода назад.       — Не спешила открывать письмо.       Я взглянула на внушительную пристройку к зданию министерства, что оказалась как раз напротив нас. Возле рельефного входа и высоких колонн крутились незнакомые личности, которых объединял особый задумчивый вид. Архив министерства — крупнейшая библиотека столицы. За красивым фасадом старинного здания скрывалось несколько этажей редких и легендарных экземпляров, а также архивная документация по крупным делам и происшествиям мира магии. Сказать, что я хотела побывать здесь, не сказать ничего. Но я никогда не проходила дальше лестницы: попасть внутрь можно было только по специальным пропускам. И никакие хитрости не помогали. Отец подарил мне желаемое, но с некоторых пор я с опаской относилась к его щедрости. Бесплатный сыр только в мышеловке. Хотя информация, что я почерпнула в библиотеке оказалась весьма и весьма полезной.       — Изучаешь историю Серебряной Птички? — спросил Алекс, проследив за моим задумчивым взглядом.       — С чего ты решил?       — Это очевидно. Ты владеешь серебряным жезлом и гребнем, но ничего не знаешь о прежней владелице, как и не знаешь про сами артефакты.       — Твоя дедукция меня пугает. Сразу видно — будущий аналитик, — улыбнулась я. — На самом деле, мне любопытно почему про неё практически нет информации в открытых источниках. Николет была замечательным магом, но такое ощущение, будто всю информацию вне архива уничтожили. Что-то за этим таится.       — Зная тебя, ты перевернешь все верх дном, чтобы найти ответы.       — Возможно, — пробормотала я. История Сильверстейн или Серебряной Птички, как её прозвали в некоторых источниках, вызывала у меня множество вопросов, но вместе с ними рождались и опасения. Мне достались сильные артефакты, принадлежавшие магу, который жил несколько поколений до меня, но до того, как отец прислал мне письмо, я не знала ничего о прежней владелице. И это настораживало: словно держишь тикающее устройство при себе, не зная наверняка бомба это или новомодный будильник. — Так что ты хотел сказать? Говори поскорей, не задерживай добрых и честных людей.       — Я подал документы на аттестацию магов. Хочу получить звание офицера магической службы.       — Это же замечательно! — воскликнула я, искренне порадовавшись за друга.       — Вот только я хотел попросить тебя об одолжении.       — Каком?       — Я думал, может ты поможешь мне с подготовкой. Ты ведь уже проходила аттестацию.       — Я не думаю, что это хорошая идея, — резко оборвала его я. — Да и у меня сейчас совсем мало времени, ты же понимаешь.       Повисла неловкая тишина. Второй раз за этот затянувшийся день. Мы с Алексом расстались ещё накануне выпускного в колледже. На какое-то время наше общение почти прекратилось: он с головой ушел в учебу и стажировку в отделе аналитики при министерстве, а я попыталась построить личное счастье на земле, подальше от магических проблем. Сейчас мы вновь стали хорошими приятелями, но от меня не ускользал тот факт, что Алекс всё еще влюблен в меня. Я не хотела его ранить, поэтому старалась избегать лишних встреч, но он, видимо, надеялся всё вернуть.       — К тому же, из меня плохой учитель.       — Сказала та, что в свои девятнадцать уже сдала экзамены на сержанта.       — Что?! — я покосилась на друга, который хитро улыбался. — Откуда ты знаешь?       Я не афишировала среди своих приятелей, что полгода назад сдала экзамены и прошла аттестацию на младшего сержанта, получив заветные корочки. Не хотелось хвастаться, да и мои успехи зачастую списывали на происхождение. Про новое звание знали только те, с кем я работала в земном отделении магической безопасности. Собственно, именно из-за работы консультантом, мне пришлось позаботиться о более высоком статусе. Не будь начальник земного отделения столь заносчивым, я бы не захотела поставить его на место, а значит не проводила бы все новогодние каникулы за книгами и тренировками. Но его лицо, когда я, «заносчивая девчонка», показала новое удостоверение, стоило всех мук.       — Стажировка в министерстве дает свои плюсы.       — Ты копал на меня? — я недовольно сложила руки на груди.       — Извини, так вышло, — произнес Алекс, стараясь не выдавать эмоций. — Так мне начать тебя шантажировать? Или ты снизойдешь до помощи будущему офицеру?       — Алееекс! — взвыла я. — Вот хитрюга! Ладно, уговорил, помогу. Но не сейчас. Давай созвонимся на неделе и договоримся о встрече. Ты как раз к тому времени определишься, что именно тебе нужно доработать.       — Я тебя обожаю, — блондин расплылся в улыбке.       Я смутилась.       — И кажется, мне уже пора бежать. Вечером нужно успеть на встречу на земле, — затараторила я, чтобы поскорее закончить наш разговор.       — Ещё не надоело разрываться между двумя мирами? — спросил мой приятель, когда я поднялась со скамейки.       — Ничуть. Я к этому привыкла.       

***

       Архив удивительное место: сколько бы раз я не приходила сюда, каждый раз внутри просыпается ребенок. Я восторженно созерцала просторный холл, украшенный изысканными барельефами и росписью. Настоящий музей, где любая статуэтка может вызвать магическую катастрофу. Даже воздух здесь особенный: бумажно-чернильный с примесью магических частиц. Я глубоко вдохнула. Витавшая в помещении энергия переполнила легкие, от чего захотелось радостно кричать.       Пропуск открыл мне доступ в кладовую самой редкой информации, за которую некоторые могли бы спокойно убить. Я могла беспрепятственно посещать общие залы на первом и втором этаже и тянуться за любыми приглянувшимися экземплярами. Но самые опасные, таинственные и любопытные трактаты хранились, конечно, не здесь. Небольшие неприметные комнаты вдоль стен скрывали их от обычных посетителей, не имевших соответствующего пропуска. Но стоило его заполучить, как перед тобой открывался новый мир.       Я пересекла восточный зал и направилась к дальней стене, спрятанной между стеллажами. Людей в зале оказалось достаточно, но на меня никто не обратил внимания, поэтому я совершенно спокойно подошла к стене и коснулась рельефной поверхности. Ажурные узоры, вились по всей поверхности стены, но стоило мне их коснуться, как линии выстроились в нужном порядке. Стена расслоилась на деревянные секции, которые неравномерно продавливались вперед и исчезали, образуя потайной проход. Я шагнула вперед, исчезая за смыкающейся стеной.       Яркий свет не позволил мне открыть глаза сразу, и когда я всё же сделала это, то передо мной предстала одна из секретных комнат архива. Я никогда в жизни не видела подобных мест. Непрозрачный купол переливал разными оттенками бордового и золотого, слившихся в чарующий танец металлических оков вдоль всех стен. Они плавно стекали к полу, превращаясь в колонны. И повсюду, сцепленные защитными нитями, располагались книги. Казалось, что их здесь не так много, но я давно смирилась с тем, что нельзя доверять тому, что видишь.       Хранителя зала я сразу не заметила: мужчина отвечал за безопасность и помогал таким новичкам, как я, отыскать необходимое. Ни одна книга не покидала стеллаж без согласия хранителя зала. Он приветствовал каждого посетителя лично, но сегодня я не услышала привычного голоса.       «Странно», — подумала я, намереваясь уже позвать хранителя, как услышала голоса в отдельной части зала.        — Мне нужны материалы по печати. Всё, что есть, — отчётливо произнесла незнакомая девушка. Судя по голосу, она была раздражена.        — К сожалению, я не могу их предоставить. У вас нет разрешения, — спокойно отозвался хранитель.       Я замерла: привлекать внимание к себе не хотелось. Мне стало любопытно, о какой печати говорит незнакомка. Осторожно пробралась в глубь зала, спрятавшись за стеллажами. Кажется, я даже воспользовалась магией, чтобы меня не заметили. За полками показался сам почетный хранитель, который общался с незнакомкой — молодой девушкой, несколькими годами старше меня. Таким красавицам как она, стоит красоваться в новом платье на подиуме или в ресторане на берегу моря держать бокал вина, но никак не оставаться в столице во время золотой осени, а тем более спешить в архив.       — Что простите?! — голос гостьи стал громче и настойчивее. — Маркус, вы меня, кажется, неправильно поняли.       Девушка показала ему ладонь, на которой проявилось объемное изображение какого-то существа, свернувшегося в клубок. Вокруг его золотого тела обвились цепи, замыкающие всё в шар. Я аккуратно пододвинулась, чтобы разглядеть получше. Никогда не видела ничего подобного, но между тем закралось чувство, что мне это знакомо.        — Я всё правильно понял, — хранитель искоса посмотрел на исчезающее изображение. — Но доступ к этой информации только по специальному разрешению. У вас его нет.        — Да как?! — гостья вышла из себя. — Я из капитанов, у кого, как не у меня должен быть доступ?        — Мне жаль, но ничем не могу помочь. Приказ от министерства.       Девушка отбросила русые локоны на спину, позволив мне разглядеть её набухшие на шее вены. Разве такое возможно, когда ты злишься? Гостья, видимо, почувствовала взгляд и повернулась в мою сторону. Её лицо явно дало понять, что не стоит шутить с блондинкой. Я вжалась в стену, чтобы не выдать себя. Девушка выругалась и ушла прочь из зала, сверкнув яркой вспышкой напоследок, так и не заметив моё присутствие.       — Добрый день, Катерина, — внезапно произнес Маркус, выглядывая из-за стеллажа. — А вас не учили, что подслушивать чужие разговоры не вежливо?       — Д-ддобрый, — смущенно пробормотала я в ответ. Мои щеки покрылись предательским румянцем: не хотела предстать перед мужчиной в таком свете.       — Присаживайтесь.       Я послушно села за один из столов. Передо мной тут же появилась стопочка книг: Маркус успел подобрать нужные ещё до моего прихода. Самостоятельно выбирать книги и свитки я не могла, хотя и не оставляла попыток протянуть свои руки к особо лакомым экземплярам. Стоило мне пошевелиться, как тут же появлялся хранитель. Его сердитое лицо давало понять, что продолжать не стоит.       — Не думаю, что осилю их все.       — А я никуда и не спешу, — усмехнулся хранитель, скрываясь за стеллажом, который я буравила недовольным взглядом. Маркус оказался на редкость дотошным наставником. Он предоставил мне все необходимые мне материалы про бывшую владелицу артефактов, но как назло самую интересную и важную информацию выдавал по крупицам. И то мне приходилось отвечать ему на каверзные вопросы или что-то доказывать, чтобы получить её. Зато, отдаю ему должное, хранитель за этот месяц успел научить меня довольно полезным вещам, которые никак не связаны с изучением биографии Николет.       Я взяла самую верхнюю книгу. Кажется, именно на ней я остановилась в прошлый раз, заснув над описанием невероятно забавных, по мнению автора, будней в министерстве. Перевернув несколько страниц бесполезных абзацев, я погрузилась в чтение. Знакомство с Николет я начала именно по таким книгам неизвестных архивистов тех времен. Писали они красиво, много, но, готова поспорить, очень многое привирали. Да и собирать полезную для меня информацию оказалось сложно: я то и дело делала остановки, чтобы сделать заметку в своем блокноте. Стоило отвлечься, как сознание спотыкалось о словесные обороты, и я напрочь теряла мысль, показавшуюся мне важной. Тем не менее, я узнала парочку новых заклинаний, которыми пользовалась девушка. Архивисты не погружались в матчасть заклинаний, но их описаний хватило, чтобы самостоятельно догадаться о подобных тонкостях. Особенно поразила возможность видоизменять артефакты: они могли превращаться в абсолютно любой, пригодный для сражения и не очень объект, но соразмерный с объемом того материала, из которого сделаны артефакты. Сказать, что я провела пару почти бессонных недель, проверяя эту теорию, не сказать ничего: ради этого мне пришлось пожертвовать мебелью и набить множество синяков на руках. Результат, впрочем, порадовал, теперь я могла сделать из жезла рапиру или клинки. Оставалось научиться ими управлять.       — А кто такие капитаны? — поинтересовалась я, оторвавшись от чтения. Страница за страницей, и я уже почти подобралась к последней, радуясь, что совсем скоро отложу книгу в сторону.       Маркус тут же выглянул в основную часть зала. Чем он занимался всё прошедшее время, я понятия не имею: иногда мне думалось, что у него самая скучная работа на свете и за стеллажами он просто спит.       — Вам ещё рано об этом знать.       — А тот символ, что она показала… Это эмблема? И что это за существо? Никогда не встречала подобных, — я затараторила мучающие меня вопросы, окончательно позабыв о книге. История Николет казалась теперь не столь захватывающей.       — К сожалению, ничем не могу помочь, чтобы утолить ваше любопытство, — произнес хранитель. — А чтобы вы не искали ответы самостоятельно, предупрежу, что это слишком опасно. И связываться с капитанами не стоит для своего же блага. К тому же, вам есть чем заняться.       С последними его словами одна из книг на столе раскрылась и легла прямо передо мной. Я недовольно фыркнула. Уходить от ответов, когда того хотел, Маркус умел мастерски. Я уткнулась в книгу, но вместо слов и предложений перед глазами маячил образ того существа. Про какую печать спрашивала девушка? Что всё это значит? И на какую тайну я наткнулась в этот раз?