***
В библиотеке было тихо и спокойно. Сюда не долетал шум праздника, лишь мирное тиканье настенных часов нарушало тишину. За Василисой могла быть погоня, но вряд ли кто-то из них видел, что она спряталась в библиотеке. Как назло, в коридоре послышалась тяжелая, мерная поступь: сюда явно кто-то шел. Василиса в панике оглянулась. Она не нашла ничего лучшего, чем спрятаться, как и утром, за той же самой малиновой шторой. Комментировать никто не решился, только будущий Фэшиар закатил глаза, из-за чего получил толчок в бок от Василисы. Чувствовала себя девочка прескверно: казалось, все вокруг сошли с ума, говорили и делали разные странности. Но так просто Василиса не сдастся. Она приготовилась дать отпор своим преследователям, гадая, что будет лучше: вцепиться в горло этому Марку или начать с Норта? ОД повернулся каждый к своей рыжей и уставился на неё. — А ты, оказывается, опасная! — протянул настоящий Фэш с ямочками на щеках. — Ну ты же живой! — парировала Василиса из будущего, не дав и рта раскрыть другой себе. Фэшиары скептически уставились на коронованную. Скрипнула дверь. Василиса осторожно выглянула из-за шторы и чуть не вскрикнула от изумления: между шкафов с книгами шествовала целая процессия людей в длинных чернильно-фиолетовых накидках. Их лица скрывали широкие капюшоны, наброшенные на головы. Люди прошли мимо девочки и остановились подле стены, где висели те самые большие часы с башенками, что иногда пугали Василису внезапным звоном. Казалось, они просто выстроились в очередь. — Великолепно! — прошипела, словно фурия, Мортинова. Внезапно тот, что стоял ближе всех к стене, вытянул руку по направлению к часам и негромко, но отчетливо произнес: — Переход. Эфлара, замок Черновод. — Это был голос Нортона-старшего. — Разрыв времени: двадцать две минуты сорок секунд. У Василисы перехватило дыхание. — Как ты вообще дышала? — воскликнула Диана, обратившись в слух. Внезапно настенные часы дернулись всем корпусом: закряхтел натужно механизм, мелко задрожали стрелки на циферблате. — Огонь! — негромко произнес Нортон-старший и тут же получил от одного из людей огарок в медном подсвечнике. Фитиль вспыхнул желтым язычком огня. Нортон-старший поднес пламя к часам и некоторое время держал у основания большой стрелки. И тут произошло нечто по-настоящему удивительное. Стрелка вздрогнула и понеслась по циферблату с неистовой скоростью. Одновременно с этим корпус часов начал вертеться вокруг своей оси; повинуясь быстрым проворотам, край циферблатного диска проходил сквозь стену, легко врезаясь в нее, словно раскаленный нож в масло. Василиса хорошенько протерла глаза и даже поморгала для верности. Однако стало еще хуже: стена исчезла. Абсолютно. — Я тогда подумала, что Марк меня хорошенько шарахнул! — передернув плечами пробурчала Огнева первая. — Не успел! — цокнул Марк. — И слава Эфларусу! — сказал, как отрезал, Нортон старший, внутри уже обдумывая, как будет пытать этого идиота. Вместо нее появилось нечто серое, густое и клубящееся, словно в комнату ворвался туман с предрассветного озера. Нортона-старшего факт исчезновения стены не смутил; он, не раздумывая, решительно шагнул в туманную массу и пропал. Василиса ахнула не сдержавшись. Но, к счастью, никто не обратил на ее возглас внимания. Люди в темно-фиолетовых одеждах были заняты тем, что по очереди исчезали в сером тумане. Лишь последний из них обернулся и оглядел комнату, но, не найдя ничего подозрительного, скрылся за остальными. — Слепой осёл. — констатировал факт Драгоций. — Эй, ты за кого? — возмутилась Огнева. — За него! — кивнул головой на себя из будущего среброключник. Василиса его времени нахмурилась и, тряхнув волосами, отвернулась от этого индюка. Воцарилась тишина — пугающая и безмолвная. Осторожно выглянув из-за шторы, Василиса спрыгнула на пол и нерешительно приблизилась к странной стене. Как оказалось вблизи, туман непрерывно клубился и извивался, словно состоял из сотни плотных тучек, вздумавших побегать друг за другом. Поколебавшись мгновение, Василиса быстро погрузила руку в туман и тут же отдернула. Ничего страшного не произошло. Тогда Василиса решилась погрузить две руки. Ничего. Только там, в тумане, было немного холоднее, чем здесь, в библиотеке. И что же дальше? Василиса не была уверена, что стоит продолжать эксперимент. И тут из коридора послышался резкий голос Норта-младшего: — Рыжая в библиотеке! Больше ей негде быть… Ну, сейчас она за все получит! Дверь уже открывалась, и решение пришло мгновенно — Василиса быстро шагнула в серую мглу. — Риск… — акцентировал внимание Астариус. …И оказалась в странном узком коридоре. Под ногами были дощечки: они опасно шатались и жутко скрипели, словно Василиса находилась на подвесном мосту, качающемся от сильного ветра. По бокам тянулись длинные ряды больших, в рост человека, песочных часов. В этих странных часах медленно и неторопливо сыпался желтый песок. — Она смогла перейти по мосту? — Мандигор с Еленой уставились на Нортона. Тот решил их проигнорировать… Он бросал косые взгляды на свою подросшую дочь… В голове вертелось что-то, что никак не давало рассудительно обдумать эту ситуацию. Только что? Совесть… или же радость за то, что у его дочери есть будущее? Но, вспомнив предсказание, он стиснул зубы и сжал руки до того, что костяшки стали белее, чем скатерть в его особняке. Миракл покачал головой, видя изменения в друге. Неожиданно вся эта конструкция разом пришла в движение: дощечки под ногами заскрипели и зашатались еще сильнее, а часы понеслись куда-то назад, набирая скорость. Василиса широко расставила руки и ноги, чтобы не потерять равновесие, но все равно упала и так, распластавшись, понеслась куда-то вперед. — Живя с тобой, можно сделать вывод, что твоё хобби это искать приключения на… — прервав речь Драгоция, Маришка ахнула. Все изумлённо уставились на эту парочку из будущего. — И меня ещё и затыкали! — возмутилась Захарра старшая. Будущая Василиса сокрушённо покачала головой. — Давайте продолжим! — умоляюще прошептала девушка. — Нет уж! — прогремел Нортон старший так, что всем в зале захотелось зажать свои уши. — Читаем далее! — не обращая внимания на рассерженные вопли, приказала госпожа Щерба. К счастью, вскоре дощечки замедлили ход и, со скрипом затормозив, словно были частью огромного механизма, остановились. Длилось удивительное приключение не больше минуты, но у Василисы возникло странное чувство, будто она проделала долгий и опасный путь. Поднявшись на ноги, Василиса обнаружила, что мост с песочными часами исчез. Вместо него девочку окружали твердые каменные стены, а на одной из них тоже висели часы — точная копия тех, из библиотеки. Сама комната, где очутилась Василиса, оказалась и вовсе необычной: стены, пол и потолок были сделаны из темно-синего, с белыми прожилками камня. По углам, на высоких подставках в виде звериных лап, стояли золотые, в рифленых узорах чаши. В чашах бойко трещало пламя, выстреливавшее пригоршни мелких искр. Из мебели здесь была лишь длинная деревянная скамья, уставленная подсвечниками с толстыми новыми свечами и старыми, почти огарками. Внимательно осмотрев все стены, Василиса обнаружила дверь, искусно замаскированную под цвет и рисунок сине-белого камня, — сразу такую не заметишь. Василиса подошла и разглядела небольшое белое кольцо в том месте, где у двери положено быть ручке. Стоило подумать, идти ли дальше? Но отступать было уже поздновато, и Василиса потянула кольцо на себя. Диана покачала головой, словами не передать, как она переживала за подругу. В глаза ударил слепящий свет. От неожиданности девочка зажмурилась, и ей понадобилось некоторое время, чтобы попривыкнуть и вновь открыть глаза. Это место выглядело еще более удивительным — коридор, где стены, потолок и пол сплошь укрывали зеркала. Странный голубоватый свет, шедший неизвестно откуда, множился в бессчетном количестве отражений, потому создавалось впечатление, будто здесь находится добрая сотня включенных электрических ламп. Василисе понадобилось все ее мужество, чтобы сделать шажок в это чудное место. — Мужества у тебя через край. — прищурился старший Бронер. Но ничего страшного не произошло — пол мягко спружинил под ногами, а глаза привыкли к необычному свечению. Раздался мягкий щелчок. Это дверь, через которую вошла Василиса, закрылась, сливаясь с другими такими же зеркалами. Вот это да! Так можно потеряться и не найти больше этой комнаты… Василиса толкнула зеркало, находившееся рядом. Оно отворилось, открывая узкий, мрачный тоннель, ведущий в абсолютную темноту. Василиса быстро закрыла эту зеркальную дверцу. — Повезло, что тебя никто не сожрал! — цокнула Дейла. Василиса из будущего ухмыльнулась, смотря на свою в данный момент младшую сестру. Что же дальше? Надо двигаться вперед и искать выход. Чтобы не потеряться, девочка сняла заколку с синим цветком и положила возле зеркальной двери, из которой вышла. Василиса всеми словами проклинала дурацкий отцовский подарок! Из-за следующего зеркала раздалось злобное шипение. Василиса быстро захлопнула дверь и решила больше не экспериментировать. Она просто пошла вперед по этому удивительному коридору. Должен ведь найтись хоть какой-то выход?! Сверху, снизу, слева и справа были одни зеркала, а сам коридор всю дорогу как-то странно заворачивал вправо. Василиса не знала, сколько она так прошагала, пока вдруг не заметила, как ярко блеснуло на полу, выбиваясь из общей ослепительной гаммы, что-то синее. Это же ее собственная заколка! Значит… она шла по кругу? — Невероятное умозаключение! — пробурчал Норт. — Заткнись уже! — у Маришки слипались глаза. Наталья нахмурилась — нужно быстрее дочитывать, пока дети ещё держатся на ногах, но потом, оглядев взрослых, поняла, что лучше читать ещё быстрее! Василиса запаниковала. Она в отчаянии прислонилась лбом к какому-то зеркалу и, даже не сообразив толком, что происходит, рухнула в темноту. Заныли ушибленные коленки. Зачем, зачем она сюда полезла?! И все из-за Норта и этого ужасного Марка! Только вспомнить, как он сдавил ей пальцы… Хорошо, что Василисе пришло в голову обмануть их появлением господина Эрна. " Сдавить бы ему шею…» — голова Лёшки буквально кипела всевозможными мыслями о том, как лучше воздать этим придуркоголовым за все их грехи! — Если я выберусь отсюда, я вам всем покажу — гневно прошептала Василиса. — Что-то я пока не наблюдаю! — Златоключник одарил всех своей самой любимой из его гадких улыбочек. — Ключевое слово «пока». — слащаво ответил Алексей. ОД из будущего непонимающе переглянулись. Юный Драгоций, заметив это, проронил, потерев переносицу, — НЕ переживайте, на самое интересное вы успели! Новые вопросы, появившиеся в головах у гостей из расколотого замка, были пресечены на корню. Она осмотрелась, пытаясь хоть что-то разглядеть. Как ни странно, мысль о мести придала ей сил: Василиса встала, отряхнулась и, вытянув руки, пошла наобум. Эх, зря она не захватила один из подсвечников. Может, все-таки стоит вернуться в зеркальный коридор? Она подождет там отца и тогда будь что будет. Однако Василиса была уверена, что Нортону-старшему совсем не понравится, что его дочь без разрешения прошла сквозь загадочный туман. — Да неужели? — прохрипел старший Огнев. Нет, она найдет способ вернуться, а пока… пока что она просто пойдет вперед. Вдали замерцал огонек. Василиса ускорила шаг, ориентируясь на далекий свет. Темнота давила на нее, особенно после яркого зеркального коридора. Поэтому она немного опечалилась, когда увидела, что вблизи мигающий огонек оказался простым настенным фонарем. Зато слева от него слабо колыхалась, будто от дуновения воздуха, тяжелая черная занавеска. Может, это выход на улицу? — Ага, конечно, — фыркнула Дейла. — А можно уже без комментариев? — устало протянула Диана. На фею было страшно смотреть, казалось ещё несколько секунд, и она просто упадёт со своего дивана на пушистый ковёр. Осторожно проскользнув за плотную ткань, Василиса очутилась в маленькой ложе. Во всяком случае, отсюда открывался вид на небольшой круглый зал с куполообразным потолком, как в театре или цирке, ярко освещенный чашами с живым огнем. Эти чаши болтались на цепях, подвешенные за огромные железные крюки. В центре залы находился помост, на котором стояло каменное кресло-трон гигантских размеров. Подле, выстроившись полукругом, располагались небольшие скамеечки со спинками. На них сидели люди в таких же темно-фиолетовых плащах, как у отца и тех, что проходили с ним сквозь стену. У некоторых лица были открыты, но Василиса видела лишь затылки и не могла кого-либо узнать, даже если б захотела. Казалось, сумрачно-фиолетовые фигуры застыли в напряженном ожидании: все они смотрели на гигантское кресло-трон посреди зала. — Астрагор! Я призываю тебя, древний Дух! — Епт твою… — устало пробормотал Среброключник себе под нос. ЧК повернула голову в его сторону, и он был готов поклясться, что только из-за усталости она не начала промывать ему мозги насчёт поведения т. д. … — прозвучал громкий голос, гулким эхом прокатившись по залу. — Прошу твоего совета, Астрагор… Василиса вздрогнула и пригнулась. Ей понадобилось несколько секунд, чтоб принять как данность, — этот громовой голос принадлежал ее отцу. — Прекрасно! — подала голос Белая Королева, до сих пор молчавшая и наблюдающая за своими дочерьми. Нортон-старший, одетый в тот же темно-фиолетовый плащ, что и у остальных, держал в руке толстое черное копье с алым наконечником. Гигантское кресло тут же озарилось яркой огненной вспышкой, и Василиса увидела, что оно вырезано из куска прозрачного, в алых прожилках камня, спинка и подлокотники вспыхнули множеством искр, даже в глазах зарябило. Сразу же, неизвестно откуда и каким образом, повалило нечто густое и желеобразное, обволакивая гигантский трон, словно огромный осьминог длинными вязкими щупальцами, и нестерпимый алый свет камня оделся в матово-серое. Захарра поморщилась, напоминание о дяде заставляло её думать о том, что её брат фиг знает как далеко от неё. Темные фигуры выжидали. А Василиса боялась даже дышать. — Приветствую тебя, разгадавший мое числовое имя, — прошелестел вдруг низкий голос, и голос этот шел из самой глубины овитого «щупальцами» трона. — Что желаешь ты знать? — Как тебя грохнуть? — задал свой вопрос Фэш. — Боюсь, Нортон, спросил о чём то другом! — покачал головой Лазарев. — Все об Алом Цветке, великий Дух, — ответил Нортон-старший. — И о нашей с тобой договоренности. — Меньше знаешь, крепче спишь! — Лешка зевнул. — Я не отрекался от своих обещаний, — бесстрастно произнес Дух. — Надеюсь, и ты помнишь о своих. — Да, помню. На алом камне вспыхнули сотни искорок и тут же погасли, словно дрожь пробежала по телу «осьминога». — Время Алого Цветка близится. — Значит, волшебный цветок действительно расцветает раз в тысячу лет… — Нортон-старший сделал шаг к трону. — И выполняет одно желание? — Не просто желание, — ответил Дух, — а волю, высказанную семерыми ключниками. — Но что это за воля? — продолжил Нортон-старший. — Можно ли использовать ее для того, чтобы сотворить новый мир? Мир для избранных? Третью планету, еще один разрыв… Свой мир — лучший из трех. Новый мир вместо двух старых… Диара Дэлш одарила Огнева самым презрительным из своих взглядов. Люди в темных плащах опять зашептались, но на этот раз более радостно, возбужденно. Ответ прозвучал не сразу. — Знаешь ли ты, что такое Алый Цветок, о, разгадавший мое числовое имя? — равнодушно спросил Дух. — Он — сердце планеты, живой пульсирующий мост, соединяющий два мира: Эфлару и Осталу. Ты хочешь погубить их таким желанием? Алый Цветок не сумеет сотворить новую Землю, но изменить ваш мир сможет. — Срок Эфлары истекает, — продолжил отец Василисы, — и, если люди не вмешаются, вскоре она исчезнет. Та Земля, что зовется Осталой, должна поглотить ее: Временной Разрыв стремительно сокращается. Повисло молчание. — Это верно, — наконец ответил Дух. — Но Алый Цветок убережет от беды. Не проси меня сказать, как он это сделает. Тебе ли не знать, сердце планеты вне времени и его законов, и я не властен над ним. Добудь сердце Алого Цветка, Нортон, и мы изменим мир… Вместе. Но помни, — добавил Дух, — о нашем договоре. Ты должен приступить к первой его части, чтобы задуманное свершилось. Нортон-старший низко поклонился. — Почему же к сердцу планеты должны идти только юные? — вновь спросил он. — Не лучше ли доверить дело опытным часовщикам? И ответ последовал: — Алый Цветок сам юн и чист, потому что рождается заново раз в тысячу земных вращений. И доверится лишь юным душам. Отдайте Ключи от Расколотого Замка семерым достойным и пятерым их помощникам — ровно двенадцать должны встать на Часовой Круг. — Да встали уже! — вскинулся Норт, очнувшись, — но благодаря этой, — он ткнул пальцем на Василису своего времени, но вдруг захлопнул рот и быстро плюхнулся обратно, да с такой силой, что наверняка отшиб поясницу. Все изумлённо на него вытаращились — как дети, так и взрослые. Но Королева Времени быстро развернулась в другую сторону — на кресло Фэшиара, тот спокойненько сидел и обводил взглядом каждого здесь сидящего. Наталья, прошептав про себя слова про то, что нужно успокоиться, кивнула. чтобы продолжить чтение. — Тринадцатого июня, — произнес Нортон-старший, — запустят Часовой Круг… Но в нашем распоряжении лишь три Ключа! — Хватит с вас! — вызывающе, бросила Нерейва. — Полностью соглашусь с вами, матушка! — кивнула Лисса. На вид придраться было невозможно, спокойная Лисса сидела на кресле, пронзительно смотря перед собой, однако, внутри бушевал такой ураган эмоций, что нужно было позавидовать её выдержке. — Семь… Семь Ключей в игре. — Дух помолчал и вдруг торжественно продекламировал: — Серебряный, Бронзовый и Золотой будут соперничать между собой. Железный откроет цветения тайну, Расколотый Замок укажет Хрустальный. Рубиновый Ключ все секреты расскажет, а Черный — путь к самому сердцу укажет… — Ну что, Фэшиары, — пролепетала старшая Василиса, делая особое ударение на именах, — успокоили свой интерес к тому, откуда же нам известно это пророчество? Или вас ничто не убедит в том, что мы не шпионки? В зале было два уязвлённых парня и две злорадствующие девушки. — Так то лучше! — фыркнула младшая Василиса, не давая и слова произнести двум голубоглазым. Те уязвлённые во второй раз вскинули головы, показывая, что это ниже их достоинства. — Кто владеет остальными Ключами? — спросил Нортон-старший. — Белая Королева обещает, что к назначенному времени еще три ключника встанут в Круг. Диара поправила прядь своих тёмных волос, и усмехнулась каким-то своим мыслям. — А Черный? — жадно спросил Нортон-старший. — Черный Ключ тоже в игре? — Ай-ай-ай! Нортон, Нортон! — вуаль покачнулась, и можно было разглядеть ухмылку на лице покровительницы Василисы. Огнев потратил много сил, чтобы не реагировать на это. — Как добра не бывает без зла, так и белого не может быть без черного, — несколько туманно ответил Дух. И добавил: — Все Ключи будут в игре, Часовой Круг завертится вовремя. Черная Королева не бездействует и тоже готовит своего ключника. Фиолетовые фигуры, сидевшие до этого неподвижно, неожиданно зашевелились, кое-кто даже вскочил с места; по залу прошел изумленный, тревожный, даже рассерженный шепот. — Но не беспокойся об этом, — продолжил голос из глубины трона. — Черный Ключ манит, потому как свойства его не совсем известны, но это не значит, что он более могуч, чем остальные Ключи от древнего замка, расколотого безумным волшебством. ЧК хотела возразить, но не смогла, потому как старшая Василиса фыркнула и бросила, короткую фразу: — Время покажет! Вдруг все заметили, что одежда у всех представителей будущего изменилась, она стала остальской! Но тут же все потеряли интерес к этому, ОД из будущего повернулись как по команде к Астариусу и Наталье, те лишь загадочно улыбнулись — по-другому похоже не умеют! Время затормозилось, и будущий ОД выслушали много чего от этих двух, но мы пропустим эти подробности, которые пока не нужны. Полилог заканчивался фразой Астариуса: — Они не должны ничего помнить о том, как вы были одеты! А так же пара фраз были явно лишними. — Астариус глянул на Драгоциев. — А я главное думаю, — воскликнула Огнева. — Почему их не удивили наши короны! — Темнота-а-а! — протянул Фэш, показывая свои ямочки. — Не нужно было спать когда нам говорили, что будет! Василиса надулась: — И вот по чей скажите милости, я не выспалась?! — прошипела Огнева на ухо этому павлину. — И по чьей же? — непонимающе уставился на неё Драгоций. Василиса начала медленно покрываться румянцем. Ну вот, что же за фигня! Вечно выходит сухим из воды! Василиса медленно выдохнула, и отвернулась. Фэш ухмыльнулся, вводить Огневу в краску стало его любимым занятием. Его рука незаметно скользнула к ней на талию. Но та стукнула его, и бывший Среброключник, ещё раз усмехнувшись, руку убрал. Через несколько секунд все ожили, но никто удивления от смены одежды у ОД не испытал. В их понимании уже сложилась картинка, о том, что именно так, они и появились в зале. На парнях были джинсы, у всех джинсы как джинсы, и только Фэш был в чёрных. Футболки белые, кроссовки и всё. Диана была в бриджах и зелёном топе, Захарра в чёрных зауженных джинсах и белой рубашке, Василиса же в красной толстовке, заправленной в шорты. Ни дать ни взять — просто остальские подростки! Но непонятный осадок у Фэша и Василисы нынешних всё же остался, чувство как-будто они что-то забыли, и ведь наверняка что-то важное… Нортон-старший низко поклонился. — Благодарствую за истину, Астрагор, — тихо сказал он. Его голос гулким эхом пролетел по залу завертелся вихрем в куполообразном потолке, многократно усилился. Фиолетовые фигуры вновь обратились в молчаливые статуи. — Кое-что еще, Астрагор… — Нортон-старший помедлил. — Рубиновый Ключ. Василиса сжала кулаки, а Норт расцвёл, как садовый цветок. Лёшка сдерживал себя как мог… Старший Фэш тоже заметно нахмурился, в принципе как и королева времени. — Один из твоих детей будет владеть им. Я видел это сам. Зал неожиданно взорвался такими громкими аплодисментами, что Василиса невольно закрыла руками уши. Фиолетовое людское море пришло в движение, все хлопали в ладоши, выражая восторг Нортону-старшему, а тот лишь слегка наклонил голову. — Могу ли я спросить тебя еще об одном, великий Астрагор… — начал тихо Нортон Огнев, когда все немного успокоились, но Дух внезапно перебил его: — Да, есть еще один человек, кто знает мое числовое имя, и мы беседуем с нею время от времени… И ей я сообщил то же, что и тебе. — И кто же это, великий Дух? — Белая Королева, — ответил голос. — Так она просила себя называть и впредь. Нортон раздражённо что-то прорычал себе под нос, Белка заметив это усмехнулась. А сейчас прошу простить — Эфлара по-прежнему для меня недоступна, мне тяжело находиться здесь даже в таком виде… Но скоро все изменится, не так ли, Нортон? Прощай. Дым начал таять, серые щупальца ослабли, алый свет потускнел. Казалось, будто этот огромный и пыльный кусок камня не светился так ярко и ослепительно всего лишь несколько мгновений назад. Нортон Огнев медленно повернулся к остальным; люди в фиолетово-сумеречных плащах застыли в уважительном ожидании. — Елена, я прошу вас присутствовать с нашим Золотым ключником на посвящении Норта и… остальных моих детей. — Норт как всегда самый важный! — обиженно фыркнула Дейла, под удивлённые взгляды. — Что ты такое говоришь? — устало спросил Огнев. — Правду, — все обернулись на голос, — она говорит правду. Василиса этого времени спокойно сидела, подперев рукой щеку, и поглядывала на отца. Потом потянув спину, уселась и вдруг глянула на старшего Фэша, тот в упор смотрел на неё. Взгляды встретились, Фэш поднял бровь, и чуть заметно подмигнул. У Василисы словно камень с души свалился. Она вдруг поняла, что ей есть за что бороться, все её друзья и она сама из будущего это лишь подтверждают. Василиса ответила Драгоцию еле заметной улыбкой и обратилась в слух — уже давно читали дальше. — Спасибо, Нортон, — прошептала женщина, вставая на одно колено и целуя край его фиолетовой мантии. ЧК и БК закатили глаза. Она немного повернулась, и Василиса смогла увидеть профиль женщины. Сомнения рассеялись: это была та самая «сумасшедшая» Елена. Елена что-то шипела себе под нос. — Все мы знаем, что слова Астрагора нельзя подвергать сомнению, — обратился отец Василисы к собравшимся в зале. — Мы убеждались, и не раз, — Астрагор всегда говорит правду. Поэтому Эфларе действительно грозит гибель. Люди в плащах покорно склонили головы. Нортон-старший ступил на возвышение. Гигантское кресло казалось простой каменной грудой. Огнев подошел и уселся в него, облокотившись на поручни. Черное копье с алым острием он продолжал сжимать в правой руке. И теперь, восседающий на троне, отец казался Василисе неким сказочным королем. — Не дай великий Эфларус этому случится! — воскликнула Лисса, под одобрительные кивки большинства Зодчего круга. Нортон, Елена и Мандигор закатили глаза. — Старая Эфлара действительно погибнет… Но наш мир изменится, и изменится к лучшему. Зал снова взорвался аплодисментами, но отец Василисы поднял руку, и они тут же стихли. — Перейдем к делам не менее важным… — резко произнес он. — Какие новости из Астрограда? — В РадоСвете много верных людей, Нортон, — подала голос Елена. — Они готовы встать за тобой, лишь только ты появишься в Лазоре. А вот мастера… — Что мастера? — холодно переспросил Нортон-старший. — Опять Лазарев? Лазарев усмехнулся. — Да, Константин Лазарев, часовых дел мастер. Он ведь не первый раз восстанавливает ремесленников против тебя, и многие прислушиваются к нему. Он говорит, что ты приведешь мир к концу… — Для ремесленника любое повышение налогов — конец света, — презрительно отозвался Нортон-старший. — Что знают они о Поглощении? Неучи… Я сам займусь Лазаревым. Но для этого я должен опять оказаться в РадоСвете. — Наш человек сообщил, что все в порядке, — произнесла Елена. — Все прошло, как задумано. Астариус обязан будет провести повторное голосование. Бывший член РадоСвета имеет право попытаться вновь войти в состав правления. — Та ещё работенка! — цокнул Астариус. — Хорошо, — довольно кивнул Нортон-старший. — День-два, и я буду заседать в Лазоре. Но кое-кого там уже не будет. Последние слова прозвучали зловеще. Василисы похолодели! — Позвольте, господин… От толпы отделился человек. Он приблизился к Огневу и так же, как предыдущие ораторы, скинул с головы капюшон. Человек склонился в низком поклоне, и в свете пламенных чаш блеснула его лысина. — Приветствую, Мандигор, — обратился к нему Нортон-старший. — Я рад, что ты смог обмануть совет и посетить наше маленькое собрание… Что тревожит тебя? Мандигор стал белее мраморного пола. Юный Драгоций с удовольствием наблюдал за этими изменениями. — Мы наслышаны, господин, — начал Мандигор после еще одного низкого поклона, — что у вас нашлась дочь… э-э, потерянная двенадцать лет назад. — Потерянная! — усмехнулась Огнева. У Лиссы сердце билось с такой силой, что казалось, оно вырвется из её груди. — Да, это так, — сухо произнес Нортон-старший. Василиса, немного приунывшая от непонятных и потому казавшихся ей особо жуткими разговоров, вновь обратилась в слух. — И она должна пройти посвящение на часовую степень, — вкрадчиво продолжил лысый Мандигор. — И это правда. — Не значит ли это, господин, что если ваша дочь… э-э, та самая дочь, сможет плести эферы, не будет ли это значить, что она, по сути своей, является… — Это будет значить совсем другое, Мандигор, — ровным голосом произнес Нортон-старший. Василиса из настоящего помрачнела ещё больше. Друзья напряжённо переглядывались. — Великий господин, — вскинул руки Мандигор, — ты мудр и справедлив… Но если у нее окажется высокая степень, дающая право на наследство… — Моим наследником будет Норт, мой старший сын. — Ничего нового! — фыркнула Дейла под возмущённые взгляды Маришки и Марка. — Серьёзно? — фыркнул Ник. — Отвратительно! — передёрнула плечами Диана. — Тихо! — все уставились на Маара, — читай. — Нортон-старший вдруг резко встал и шагнул к Мандигору — тот даже попятился от неожиданности. — Я пойду на любые меры, лишь бы не допустить того, о чем ты хотел спросить, Мандигор. Лысый человек молчал, встревоженный мощным натиском. Василиса продолжала недоумевать. Ей вдруг на миг показалось, что она находится в театре и видит странное, нереальное, даже немного дурацкое представление. — Ты думаешь, что она сможет часовать? — тихо спросила Елена. Так тихо, что Василиса вообще еле расслышала ее. — Но как же так? — продолжила Елена громче. — Она ведь всю жизнь прожила на Остале — в мире без магии, где сам воздух вреден для часовщика! — Чепуха, — устало возразил Нортон-старший. — На Остале действуют законы эферов наравне с физическими. Правда, люди пользуются часами только для измерения времени, поэтому не ведают о часодействе. Остальцы доверяют лишь техническому прогрессу. А это означает, что они не скоро еще полетят к звездам или найдут дорогу в другие миры. Эфларцы же выбрали лучшее — предпочли часодейство. Нам осталось всего лишь сохранить наш мир… и сделать его лучше.— Но если твоя дочь… — начала Елена, и Василиса подметила в ее голосе угрожающие нотки. — Если она получит часовую степень, и ты дашь ей имя… — Что уже собственно произошло. — зевнул Ник. — Я помню о давнем обещании, госпожа Мортинова. — В голосе Нортона-старшего громыхнуло знакомое железо. — И я вновь повторяю: моя дочь не получит от меня часодейного имени.— Но как же тогда Ключ, ведь он нам нужен! — Завтра, — нетерпеливо произнес Нортон-старший. — Завтра все прояснится, Елена. Женщина молча поклонилась и отступила от каменного трона. — Астариус уже знает об этой вашей дочери, — подал голос Мандигор, особенно выделяя слово «этой». — Как видно, и у него есть верные люди… среди нас. Астариус нахмурился, смотря перед собой. Мандигор оглянулся, обводя присутствующих подозрительным взглядом. — Это был Кэртис, — внезапно произнесла Елена. Она полуобернулась, и Василиса увидела, как на ее губах заиграла холодная улыбка. Мортинова сглотнула, боясь реакции седовласого. Люди в фиолетовых мантиях тут же зашумели, переговариваясь, по залу прокатилось ошеломленное разноголосое эхо, послышались гневные возгласы: — В камень предателя! — Смерть ему! — Его статуя уже украшает подземелье Черновода! — хрипло выкрикнула Елена и презрительно ухмыльнулась. У Дианы во рту стало горько. Какая же она гадкая! — Редкостная стерва! — прошептала будущая Василиса. Подождав, пока волна смятения уляжется, Нортон-старший заговорил вновь: — Не будем уделять этому вопросу столько внимания: предателя уже нет среди нас. Астариус? Он слишком стар, чтобы нам мешать. Астариус хохотнул, но это выглядело скорее мрачно, чем весело. Я думаю, — тут Нортон-старший усмехнулся, — он скоро отойдет от великих дел. Но вернемся к нашим заботам… Елена, все готово? Елена кивнула и подняла руки, сложив их лодочкой. Внезапно вокруг нее замерцала легкая, полупрозрачная дымка, и она… исчезла! Просто растворилась в воздухе. — Вот бы навсегда! — пробурчала Василиса. Захарра ободряюще толкнула её в плечо. Василиса громко ахнула и в ужасе закрыла рот ладошкой. Кажется, она сходит с ума… Но остальные на исчезновение Елены отреагировали более спокойно. В зале царила безмятежная тишина, лишь тихо потрескивало пламя в чашах: люди чего-то выжидали. Вновь показалась серебристая дымка, являя остальным стройную, высокую фигуру Елены. В руке она держала какие-то странные блестящие приборы или механизмы, издалека нельзя было разглядеть, что именно. Елена поклонилась Нортону-старшему: — Можно начинать. И вдруг Нортон Огнев резко встал и, не говоря ни слова, поднял вверх правую руку. Какую-то секунду он постоял в такой позе, а затем медленно, словно раскручивал невидимое лассо, начал водить ею в воздухе. Послышался неприятный, режущий слух свист. Он нарастал и нарастал, становясь все невыносимее. Василиса зажала руками уши — казалось, еще немного, и у нее лопнут барабанные перепонки.И вдруг свист прекратился — отец опустил руку. Василиса тряхнула головой, пытаясь унять звон в ушах. — В подземелье есть посторонний… — устало произнес Нортон-старший. — Все часовые защитные нити грубо нарушены. Где-то рядом прячется… Найдите его!!! — вдруг рявкнул он. — Прекрасно! Лучше быть не может! — проворчала Диана. Для Василисы это послужило сигналом: она рванула к двери и пулей вылетела в коридор. На обратный путь ей понадобилось намного меньше времени — откуда только силы взялись! — Адреналин. — ответила на свой же вопрос Василиса. — и вскоре она оказалась в зеркальном коридоре. Заколка нашлась быстро — блестела синим огоньком на полу. — Хватай её и на выход! — скомандовала Захарра. Василисы лишь печально вздохнули. Внезапно Василиса ощутила, что зеркала как-то странно вибрируют, стены и потолок дрожали и звенели от глухих звуков, идущих отовсюду. Создавалось впечатление, что сюда бегут очень много людей. Не теряя больше времени, Василиса влетела в комнату с огненными чашами. — Ничего не говорите! — отмахнулась Василиса. Тихо и равнодушно потрескивало пламя, разбрасывая искры. Висели часы на стене — копия тех, что были в семейной библиотеке. А голая каменная стена по-прежнему не содержала никаких указаний, как проникнуть через нее назад, в библиотеку. Василиса в отчаянии стукнула по ней кулаком, но от этого лишь заболела рука. Что же делать?! Сюда не доносились вибрирующие глухие звуки, но Василиса чувствовала — погоня близко. Она в отчаянии прислонилась к стене и прошептала: — Обратно… Хочу обратно! НАЗАД! Стена заколебалась, становясь мягкой и зыбкой, запузырилась, словно мыльная пена, и в ней образовалась небольшая крутящаяся воронка. Василиса протянула руку, и ее тут же втянуло в середину, перед глазами рассыпался разноцветный калейдоскоп искр, стало очень жарко и душно… Толчок — и Василиса больно приземлилась на спину, не успев подставить локти. — Похвально! — кивнул Астариус. — Опять упала! — закатил глаза старший Фэшиар. Другие покосились на него. А вот Драгоций нашего времени скептически выгнул бровь и взглянул на КВ. Открыв глаза, она увидела, что над ней нависает книжный шкаф, а на стене как ни в чем не бывало тикают «знакомцы» — большие часы. Она опять дома, в библиотеке! Василиса резко вскочила: за ней может быть погоня, надо поскорей добраться до своей комнаты. — Очень повезёт, если ты не встретишь никого по пути! — проговорила Захарра старшая. В один прыжок достигнув двери, она осторожно выглянула в коридор. Никого. И очень тихо. Кажется, гости давно разошлись… В комнате Василиса сразу же юркнула под одеяло, как и была, в платье. Только она успела это проделать, как в коридоре вновь раздались шаги. Дверь резко распахнулась, жалобно скрипнув петлями. На пороге, освещенный бледным лунным светом, стоял отец. — Шустрый какой! — чёрная вуаль снова показала ухмылку. Василиса задышала ровно и медленно, делая вид, что спит. Но это ей плохо удавалось: сердце неистово колотилось, и, казалось, его удары разбудят весь дом. Сейчас отец узнает, что она была в тайном ходе… Наверняка ее накажут! Накажут, накажут… Но отец так и не вошел. Он еще немного помедлил, словно в раздумье, и тихо вышел, легко затворив дверь. Василиса осталась одна со своими мыслями. Почему отец пришел именно в ее комнату? Неужели он догадался про тайный ход? Она подумала, что ни за что не сможет заснуть после таких страшных приключений… И провалилась в сон. — Заманчиво звучи-и-ит! — потянулась Захарра. Многие согласно кивнули, у других сил уже на это не хватило! — Конец этой главы! — все выдохнули. Ещё одна глава за плечами!Глава 2 - " Вход за большими часами"
28 мая 2019 г. в 08:53
Примечания:
Важно для прочтения фанфика !!!
Приветики) Глава выпускалась долго, знаю! Но мы с соавтором очень старались, поэтому жду ваших отзывов!
Также небольшое уточнение -
в главе появляются персонажи из другого времени, и чтобы не писать каждый раз " из настоящего" в фанфике будут обозначаться герои лишь из будущего, например, Фэш из будущего, Королева Времени, Маар старший и т. д.
Василиса вбежала по крыльцу в дом, пересекла холл и только-только занесла ногу на первую ступеньку лестницы, ведущей на второй этаж, как была схвачена за ухо.
Компашка Марка заулыбалась, Елена же расцвела самой счастливой улыбкой на свете. Белка на это раздражённо фыркнула.
Над девочкой возвышалась госпожа Азалия.
— О-о-о, глава дома пришла! — громогласно сообщила Захарра, под смешки ОД.
Василиса открыла рот от изумления: вряд ли бы кто-то сейчас узнал строгую няню. Она вырядилась в длинное вечернее платье, красное с золотом, с высоким кружевным воротником и глубоким декольте.
Тут можно было невооружённым взглядом заметить, как посерело лицо Нортона старшего.
Все мальчишки представив эту картину, скривились. Норт позеленел, а Марк передёрнул плечами, вспоминая прикид этой женщины.
По залу разнёсся дружный хохот женской половины, уж слишком комичны были лица сильного пола.
Захарра не могла перестать хохотать над рожей Ника. А Диана не отводила глаз от Фэша и Лёшки, о-ох, чувствует моё сердце, спать они сегодня точно не будут.
Черные волосы, обычно стянутые в строгий пучок, превратились в пышную прическу, правда напоминавшую воронье гнездо. В таком виде госпожа Азалия казалась похожей на злую королеву из сказки.
— Куда, позволь спросить, ты направляешься? — сухо произнесла няня, пронзая подопечную колючим взглядом. — И где Норт, Дейла? Эрик? Ноель?
— Норт занят тем, что приходит в себя после того, как ему наконец-то врезали! — фыркнул чересчур радостный Маар.
На Огнева дружно покосились с разных сторон, тот покраснел. Маришка фыркнула.
— Г-жа Кошмар-р-р вас что-то не устраивает? Неужели вы так волнуетесь за Норта? — осведомилась Диана.
Норт весь порозовел, а все взрослые уставились на эту сцену. Брови Нортона Огнева полезли наверх.
Маришка могла посоревноваться со свёклой по степени красноты.
Василиса представив эту парочку хохотнула! Фэш удивлённо воззрился на неё.
Маришка, заметив это, сузила глаза:
— Что за бред?! А ты чего улыбаешься, а рыжая?
— В отличие от некоторых я молчу, а не ору, как полоумная на всю залу! — фыркнула Василиса под одобрительные кивки друзей.
На Маришку было страшно смотреть — глаза расширились, кулаки сжались так, что кожа побелела, губы, намазанные помадой плотно сомкнулись в линию, но слава Богу та промолчала.
— Мариш, ну чего ты переживаешь? — мягко произнёс Марк, — они просто тебе завидуют.
— Марк ты будешь удивлён, но я с тобой согласна. — кивнула Василиса.
В зале стало тихо, все, не веря своим ушам и глазам, уставились на Черноключницу.
Фэш в полном недоумении дотронулся ладонью до лба Огневой.
— Да вроде температуры нет. — проговорил он, не отводя глаз от рыжеволосой.
— Может головой ударилась? — спросил Лёшка.
— Да Марк, — прервала их диалог Василиса. — я действительно с тобой согласна — без мозгов жить намного проще.
Секунда тишины. Взрыв хохота.
Компания Златоключника вытаращила глаза.
— Это фиаско, братан! — доверительно сообщил Рознев Марку.
Ник, не давая открыть рот Ляхтичу или ещё кому-нибудь, продолжил читать:
— Откуда мне знать, я за ними не слежу! — нагло ответила Василиса. — И попрошу вас больше не хватать меня за уши.
Чёрная Королева усмехнулась. Лисса же продолжала прожигать Нортона Огнева взглядом. А Диара с непониманием смотрела на свою госпожу, и что между этими двумя происходит?
Няня переменилась в лице, но тут же справилась с собой.
— Ступай в свою комнату и переоденься, — сказала она строго. — И не забудь причесаться. Твои волосы надо остричь… Хотя зачем мне тобой заниматься? — добавила вдруг няня и холодно улыбнулась.
— Я и не прошу мной заниматься, — пробурчала Василиса.
— Иди и переоденься, — зло повторила госпожа Азалия. — Немедленно!
— Зачем мне это?
Дейла тяжело вздохнула.
— А разве должен быть повод?
— А разве кто-то спрашивал твоё мнение? — парировала Василиса.
Дейла метнула злобный взгляд в сторону своей сводной сестрицы.
— У господина Огнева гости, — нетерпеливо пояснила госпожа Азалия. — Видишь ли, у твоего отца сегодня очень важное событие…
Половина взрослых фыркнула. Подростки лишь устало уставились на них. И всё же постоянные склоки выматывают…
— Событие?
— Великое событие… — выдохнула няня тихо и печально.
Словно позабыв о Василисе, она развернулась и медленно, даже как-то величаво, пошла по коридору, ведущему в гостиную.
— Сумасшедшая женщина! — высказался Алексей.
— Да ни она одна! — рыкнула Диара Дэлш, как бы в незначай скосив глаза на Елену.
Добрая половина присутствующих вздохнула.
Девочка изумленно глядела ей вслед. Честно говоря, за все время это был самый продолжительный разговор Василисы с няней. Но и вела себя госпожа Азалия ну очень странно — почти как сумасшедшая.
— Вот что значит настоящие друзья, — вдруг сказала Диана. — даже мыслят одинаково!
Василиса покраснела и потупила взгляд, а Лёшка зарделся.
Размышляя таким образом, Василиса помчалась вверх по лестнице, перепрыгивая сразу через две ступеньки.
— Ты неправильно ходишь! — высказалась Хрустальная ключница. — Нужно медленно подниматься, наступая на каждую ступеньку!
— Заткните её кто-нибудь! — простонал Ник, обречённо закатывая глаза вверх.
— Не затыкай её! — взревел Норт.
Все уставились на Рубинового ключника.
— Норт, да успокойся же, ты и так в пролёте! — усмехнулась Диана.
Норт сглотнул. Присутствующие не сводили с него глаз.
— Диана помягче… помягче… — проговорила Захарра. — Не надо так резко! Вдруг потом повесится с горя!
— Не успеет! — хмыкнул Лёшка в предвкушении конца третьей главы. — Ник давай дальше.
Интересно, что это за событие? Жаль, от няни ничего не добьешься… Ой! Как же Василиса сразу не подумала: надо срочно найти Эрика и расспросить его как следует! И о записке, и о странном событии.
Очутившись в своей комнате, Василиса первым делом подошла к зеркалу. Вернее, к его жалкому осколку, прислоненному к стакану для карандашей, — остаток от когда-то целого овального зеркала, к которому Норт приложил руку.
Нортон старший тяжело вздохнул. Ну что ему сделать, чтобы Норт думал, что говорит и что делает?
Госпожа Азалия так и не поставила новое, поэтому приходилось довольствоваться тем, что было.
— Нортон, ты знал об этом? — спросила Чёрная королева.
— Нет.
— Восхитительно. В твоём доме даже слуги тебя совершенно не слушают!
— Я просил не беспокоить меня по глупостям.
Ник хмыкнул, и все взгляды обратились на него.
— А если бы зеркало треснуло у Дейлы? — задал каверзный вопрос Ник.
Василиса, усмехнувшись, послала к ответу дополнительную колкость.
— Не путай глупости с проблемами.
Взрослые вздохнули. И в который раз на дню кинули Нортону угрюмые взгляды.
Из глубины осколка на нее смотрела ужасно растрепанная девочка в джинсах. Василисе было почти тринадцать, хотя из-за невысокого роста и тонкого телосложения можно было подумать, что ей нет и двенадцати.
— Да всё нормально с твоим телосложением! — цокнул Лёшка.
— Да уж, — поддакнул Фэш под удивлённые взгляды большинства и злые некоторых. — Ты вообще ничего не весишь!
Василиса покраснела.
— Да с чего ты взял? — подала она голос.
— Да хотя бы с того, что периодически мне приходится тебя ловить. — усмехнулся голубоглазый, медленно наблюдая за тем, как её лицо приобретает румянец.
— Это семейное! — изрекла повелительница Лютов.
Ребята удивлённо посмотрели на Нерейву.
Нортон, прожигающий юного Драгоция взглядом, вдруг улыбнулся, вспоминая былые времена.
Белая королева, с улыбкой наблюдавшая за дочерью, перевела на Нортона. Диара хмуро оглядывала этих двоих и их переглядывания.
Что-то здесь нечисто…
Ярко-синие, цвета васильков глаза казались еще больше на ее худеньком остроносом личике; в слишком густых, темно-рыжих волосах застряло несколько соломинок. Хорошо, что хоть щека не хранила следов отцовской пощечины.
Расслабленная атмосфера тут же улетучилась…
Нахмурившись, Василиса сдула со лба непокорную челку. Может, отец плохо к ней отнесся, потому что она совсем на него не похожа? То ли дело Норт: высокий рост, светлые волосы… Да и глаза у него такие же, как у Нортона-старшего — серо-зеленые.
— А вот это уже точно полный бред! — хмуро посмотрел на Василису отец. — Это здесь совершенно ни при чём!
— А что при чём? — задала встречный вопрос синеглазая.
В ответ тишина.
— Ничего нового. — прокомментировала Огнева, обратившись в слух.
Старший Огнев вздохнул, откинувшись на спинку кресла.
Миракл невесело фыркнул.
Да, отец при первой встрече повел себя более чем странно. А вдруг он просто волновался перед сегодняшним вечером? Перед этим своим «событием»?
— Это не даёт ему право распускать руки! — вскинулась Диара.
— Что верно, то верно. — кивнул Астариус. — Но не будем об этом.
Ладно, решила Василиса, она пойдет на праздник.
— Тебя кто-то спрашивал? — решила уточнить Захарра.
— Меня не принято спрашивать! — ответила ей в тон Огнева.
— Хватит принижаться! — вскинулся Норт, которому уже осточертело такое внимание к его сестре. Книга ещё эта…
— Хмм… — прищурилась Василиса, смотря пронзительно на ненавистного родственника. — Это моё обычное положение в вашей семье.
— В нашей семье. — поправил Огнев-старший.
— Как угодно. — легко согласилась Василиса, жестикулируя плечами. — Твои слова реальность не изменят.
Осадок после подземелья у младшей Огневой ещё оставался. Вспомнить только ту комнату. Поэтому на связь младшая Огнева не шла ни в какую. И к нормальному общению она была не готова, отец славу всем Богам это прекрасно понимал.
Спустится в гостиную к этим гостям, найдет отца и напрямую спросит обо всем. Надо же узнать, почему он так ужасно ее встретил! Во всяком случае, она не намерена больше терпеть издевательства Норта и Дейлы, да и госпожи Азалии тоже!
А ведь Василиса так надеялась: приедет отец и приструнит нахального Норта.
— Ещё как приструню! — жестко сказал отец. Норт печально вздохнул, но промолчал, чего ещё больше злить отца…
— А не поздно ли спохватился? — усмехнулась Чёрная Королева.
— Лучше поздно чем никогда — ответил ей в тон Огнев старший. — Посмотрим, как он заговорит, и что будет делать после четырёх месяцев взаперти.
— Нортон, это жестоко… — начала Елена.
— А, то есть угрозы про то, что меня запрут в башне до конца моей жизни это не жестоко?! — вскинулась рыжеволосая. Ухх… как ей надоела вся эта несправедливость! Аж поджилки трясутся.
— Чтооо? — расширила глаза Лисса. — Это как понимать?
— Так и понимать! — улыбнулась Елена. — И кто сказал что…
— Елена!!! — взревел Нортон.— Перестань!
— Успокойтесь! — прикрикнула Наталья.
Но стало еще хуже.
Белая повелительница фей фыркнула, скрестив руки на груди, и испепеляющим взглядом уставилась на отца Василисы.
— Эй! — неожиданно раздалось над ухом. — От того что смотришь в зеркало, симпатичнее не станешь, рыжая.
— К тебе это кстати тоже относится! — цокнул Норт. — Весь день может у этого глупого зеркала проторчать!
Все уставились на него, а Дейла закатила ему затрещину.
— Замолчи! — рыкнула она на него.
— Я с ней согласен. — кивнул Драгоций.
— Осторожней ты! — шикнула на него Захарра. — Твоя беловолосая красавица заревнует.
— Почему беловолосая…
Фэш прикусил язык, разгадав замысел сестры. Захарра лишь ухмыльнулась и поиграла бровями, намекая на то, что она не сдастся просто так.
Василиса вздрогнула и неловко повернулась, задев плечом зеркальный осколок. Он упал, звонко ударившись о пол, и брызнул во все стороны хрустальным дождем.
Дейла, а это была именно она, ехидно улыбнулась.
— К несчастью, — зловеще предрекла двойняшка. — Особенно, если ты сейчас же не спустишься вниз. Кстати, не советую попадаться на глаза Норту, он просто в бешенстве. Я-то, в принципе, на тебя не сержусь… Ну что, расскажешь о записке? — И Дейла с любопытством уставилась на сестру.
Фэш с Ником прыснули, прикрыв ладонью рот, пытаясь сдержать смех.
— Вот это конспирация! — выдохнул последний.
Дейла покраснела. А Маришка вздохнула, обречённо покачав головой.
— Надо быть хитрее, — назидательно проговорила она, будто являлась наставницей.
А Василиса подметила, что Маришка всё больше и больше напоминает ей Елену.
— А где Эрик? — Василиса тоже ждала ответа.
Некоторое время они молча смотрели друг на друга.
— Да откуда мне знать? — первой подала голос Дейла.— Так что же тебе написали и кто?
— Я спешу.
— Куда если не секрет? — задал вопрос Марк.
— Что это ты заинтересовался, а? — хихикнула Захарра.
— Да ничего, — нахмурился Марк.
Диана и Захарра хихикнули. Дейла поджала губы. Василиса же недоумённо наблюдала за этой картиной со стороны.
Василиса кое-как пригладила разлохмаченные волосы. Ей совсем не хотелось разговаривать с Дейлой, и она уже сделала шаг к двери, намереваясь оставить сестру в комнате.
— Опасно.— проговорил Лёшка, смотря на подругу.
— Зеркало уже разбито! — пожал плечами Фэш. — Больше там ничего ценного нет.
Взрослые уставились на юного Драгоция. Нортон не спускал глаз с парня. Миракл усмехнулся, удивляясь ревности друга. А Белая королева заинтересованно разглядывала парня и одновременно ехидно поглядывала на Нортона-Старшего.
— Откуда ты это знаешь? — спросил Марк, прожигая в Среброключнике дыру.
— Это не только я знаю, но и Ник! — ухмыльнулся Фэш. — Успели там побывать! — загадочно проговорил Драгоций, поглядывая то на Василису, то на Ника.
Захарра вся в нетерпениип прикрикнула на Ника
— Давай уже, читай быстрее!
Ник, насупившись от такой грубости, продолжил:
Как вдруг заметила, что та смотрит на нее с изумлением и непониманием.
— Что такое? — хмуро обратилась к ней Василиса. Она еще не забыла, как ее не хотели выпускать из сарая.
— Ты что, — Дейла ткнула в Василису пальцем, — собралась идти на праздник в э-этом?!
Василиса взглянула на свой наряд. На ней была сильно примятая кофточка и грязноватые джинсы — время, проведенное в сарае, не прошло для одежды даром.
Василиса перевела взгляд на сестру: алый наряд из шелка — идеально отутюженные брюки и блузка, — наверное, очень дорогой. А в высоко уложенных белых волосах еще и рубиновая диадема сверкает.
— Явное выделение. — фыркнула Диара Дэлш.
Дейла закатила глаза. Василиса невесело хмыкнула пожала плечами.
— Если хорошо попросишь, — Дейла насмешливо оглядела Василису с головы до ног, — отдам тебе что-то из своего, не очень новое… Но я, конечно, не обещаю.
— Знаешь, — произнесла Василиса с вызовом, — я пойду так.
— Не уверена, что отцу понравится… — начала было Дейла, но Василиса ее перебила:
— Не уверена, что у меня есть выбор, понятно?
— Отец просил передать тебе. — Со скучающим видом Дейла сунула Василисе в руки небольшой сверток, который до этого прятала за спиной.
— Что это?
Дейла завистливо глянула на сестру.
— Я же говорила — ей всегда везёт!
Василиса округлила глаза и открыла рот, чтобы сказать гневную тираду про её жизнь за этот месяц, но потом закрыла, крепко стиснув зубы.
Василиса недоверчиво оглядела сверток. Он состоял из простой бумаги коричневого цвета, перевязанной тусклой серой ленточкой, и внутри явно было что-то крупное. С опаской Василиса развернула хрустящую обертку и ахнула: внутри оказалось аккуратно сложенное платье из темно-синего атласа, с длинными лентами-завязками, и туфли такого же цвета, с большими серебряными пряжками.
Наконец-то и к ней прилетела добрая фея…
Миракл захохотал. А за ним и остальные.
— Чтобы стать феей мне не хватает ещё пары крыльев! — улыбнулся Нортон старший, смотря на покрывшуюся румянцем дочь.
— А для того, чтобы стать отцом тебе не хватает сердца! — холодно вставила Лисса.
Смех затих.
Тут расхохоталась Нерейва:
— Да уж, ваше высочество сегодня вы точны в формулировке, как никогда.
Платье было простое, без украшений, но совершенно новое, как и туфли.
— С чего это отец так расщедрился? — Дейла с удивлением разглядывала подарок. — У меня синего платья нет…
— Только синего у тебя и нет… — пробормотала Василиса.
— Ты еще здесь? — обернулась к ней Василиса. — Выйди, я хочу переодеться.
— Только поторопись! — Дейла, поджав губы, еще раз кинула жадный взгляд на платье, но все-таки вышла.
Василиса быстренько переоделась. Ей вдруг подумалось, что она впервые надела платье — раньше всегда ходила в джинсах. Жаль, нельзя поглядеться в зеркало. Вот видела бы сейчас ее эта дылда Инга…
— Ты по ней смотрю сильно соскучилась? — хохотнул Лёшка.
— Чуть-чуть. — лукаво улыбнулась младшая Огнева, подмигивая другу детства.
Единственное, Василисе не понравился большой бант, который следовало завязать сзади. Она с трудом проделала эту операцию со скользкими и непослушными лентами-завязками. Платье было все-таки немного детское и чудное, но все равно красивое. Наверное, отец думает, что ей сейчас десять лет, а не почти тринадцать.
Василиса хмыкнула.
Она с сожалением повертелась, пытаясь разглядеть себя и так и этак, постучала каблуками, отбивая дробь, и вдруг замерла: на полу, прямо возле носка левой туфли, блеснуло что-то синее. Девочка присела на корточки.
Перед ней лежала небольшая заколка-гребень в виде цветка, похожего на незабудку.
Вспомнив об этой чёртовой заколке, у Василисы всё похолодело и сжалось внутри. А затем в ней медленно начала разгораться злость.
Ну вот зачем она её надела?! Какого чёрта, она вообще обратила на неё внимание?!
В центре цветка сверкал крохотный голубой камешек, окруженный прозрачно-синими лепестками. Василиса замерла от восхищения — это была явно дорогая вещь. Наверное, заколка выпала из свертка, когда девочка разворачивала платье.Василиса тут же прихватила синим цветком длинную челку и удовлетворенно вздохнула.
— Лучше бы я её не заметила!
Отец на это лишь хмыкнул. Марк усмехнулся, довольно поглядывая на малышку Огневу.
— А где она сейчас? — недоумённо проговорила Захарра.
— Валяется в подземелье Черновода. И поделом ей, — холодно ответила синеглазая.
Друзья озадаченно переглянулись. Нортон нахмурился. Нерейва фыркнула, подметив, что на её младшей внучке отразились все качества Огневых, как ни на ком другом.
А Елена осклабилась, вспомнив прекрасный вечер в Черноводе.
Ну все, теперь точно пора спускаться. Стараясь дышать ровно и не краснеть от волнения, Василиса тихонько вышла из комнаты.
Возле самых дверей гостиной стояло большое зеркало в кованой узорной раме. Василиса не удержалась и заглянула в него.
Из зеркальной глубины на нее смотрела совершенно другая девочка: новое платье необыкновенно шло ей, лихорадочно блестевшие глаза, казалось, приобрели еще большую синеву, а в длинных распущенных волосах загадочно поблескивал прекрасный цветок.
— Загадочность — это твоё второе имя! — весело хмыкнул Среброключник.
— Это точно! — хохотнул Ник.
Василиса смущённо улыбнулась. Диана с Захаррой переглянулись, Лёшка же подозрительно посматривал на эту компанию.
Василиса радостно прокрутилась вокруг себя. И тут же пространство вокруг нее озарилось тысячей сверкающих искорок, как будто разом взорвалось несколько десятков новогодних хлопушек. Эй-эй, сегодня же полнолуние!
Елена побледнела, а глаза начали опасно поблёскивать.
Норт кинул ненавистный и жадный взгляд на сестру, который уловил Лёшка и недобро прищурился, мысленно выбирая удары для лица братца Василисы. Скорей бы окончание третьей главы…
Приглядевшись, Василиса с изумлением увидела, что вокруг нее кружатся серебристые и золотые цифры. И даже огненно-красные!
Василиса отчаянно замахала руками, пытаясь унять разноцветье, но воздух еще больше замерцал. Цифры быстро кружились и весело подмигивали ей, как живые. Она всплеснула руками, но из ладошек вырвался на волю еще один веселый сноп цветастых цифр, причем алых заметно прибавилось.
Астариус загадочно улыбался, смотря на рыжеволосую девочку. Она ещё им покажет…
Внезапно двери гостиной распахнулись, пропуская Эрика. Он остановился как вкопанный: циферки закрутились и вокруг него.
— Это не я, — соврала Василиса и покраснела до кончиков ушей.
Фэш стукнул себя по лбу.
— Нет, ты серьёзно? — спросил Фэш.
Василиса закатила глаза и пропустила его вопрос мимо ушей.
Судя по решительному виду, Эрик явно собирался начать разговор, но почему-то попятился и вновь скрылся в гостиной.
— Спалил. И побежал к папочке! — изрёк Фэш.
Нортон поднял бровь, прищуренно разглядывая парня. Миракл усмехнулся:
— Я же говорю парень ничего!
Нортон решил повременить с ответом… В отличие от друга он так не считал.
Радостное настроение исчезло, а вместе с ним пропали и разноцветные искорки. Василиса почему-то уверилась, что нехорошо, если кто-то проведает об этих ее фокусах. Ведь даже Лешке она ничего не рассказывала.
— Ну простиии… — протянула Василиса, увидев как Лёшка цокнул и показательно отвернулся.
— Я подумаю.
Василиса ласково улыбнулась, пряча эмоцию среди волос… Простит он, куда ж денется?
В гостиной действительно царило оживление. Василиса даже и не подозревала, что в отцовском доме происходят праздники подобного размаха. Гости пили шампанское из хрустальных бокалов, смеялись и разговаривали друг с другом, некоторые пары танцевали.
И вот что странно: раньше гостиная казалась Василисе намного меньше. Возможно, это из-за внезапно появившихся зеркальных стен? Но когда их успели поставить? И откуда взялись эти огромные хрустальные люстры с горящими свечами?
— Теперь я понимаю, — изрекла рыжеволосая. — Это очередной эфер из класса расширения комнаты?
— Зришь в корень, дорогая, — довольно ответила Чёрная Королева. Из-под чёрной вуали показалась улыбка. — Быстро учишься.
Зазвучала тихая, торжественная музыка, и танцующих пар стало больше. Отца нигде не было видно. Зато в углу возле окон, Василиса заметила маленькие столики: на них высились горки всевозможных сладостей на золотых и серебряных блюдах, стояли прозрачные кувшины с красными и желтыми напитками. Она вдруг вспомнила, что целый день ничего не ела. На девочку мало кто обращал внимание, и она без особых сложностей пробралась к желанному угощению.
У Захарры алчно засветились глаза, в предвкушении Драгоций потерла руки. Фэш, заметивший это, улыбнулся. Сестра совершенно не изменилась с их последней встречи.
— Кстати, про еду… — проговорила Захарра, — когда будет перерыв?
— После 3 главы улыбнулась Наталья. Захарра довольно кивнула.
Только Василиса схватила большое шоколадное пирожное с блюда, как вдруг кто-то сзади слегка взъерошил ей волосы. Василиса выронила лакомство обратно на блюдо и обернулась.
— И что там такое страшное ты увидела? — подняла брови Чёрная повелительница лютов, хотя за вуалью видно не было.
На нее смотрела высокая белокурая женщина в длинном бирюзовом платье, отделанном тонкими серебристыми кружевами по краю декольте и низу рукавов. Ее можно было назвать очень красивой, если бы не ледяной, словно застывший взгляд. Голубые глаза с узкими черными зрачками смотрели неподвижно, пристально, изучающе.
Большинство присутствующих сдерживали рвущийся наружу смех. Чёрная Королева усмехнулась.
Елена фыркнула и вскинула подбородок.
Несмотря на приветливую улыбку, Василисе незнакомка совершенно не понравилась.
Елена оскалилась. Василиса ответила ей улыбкой.
— Интуиция, девочка моя, тебя ещё ни разу не подводила, — ухмыльнулась Королева лютов, подливая масло в огонь.
— Какая тут хорошенькая девочка! — Женщина опять взлохматила ей волосы. — Кто твои родители?
Василиса, смутившись, помотала головой.
— Без комментариев! — рыкнула Елена.
Все послушно закивали головой, хотя смех сдерживать стало сложнее. Василисе теперь вся эта ситуация тоже казалась ироничной.
— А, ты еще не прошла посвящение. — Незнакомка понимающе улыбнулась. — Все правильно, лучше не говорить, кто твои родители, особенно если они высокопоставленные персоны… Ведь они известные люди, да? Огнев не приглашает кого попало, со стороны… Какая-нибудь знатная фамилия?
Василиса улыбнулась: женщина явно хитрила.
— Умница! — улыбнулась Лисса. В тот же момент Елена одарила королеву ненавидящим взглядом.
— Послушай, даже если у тебя будет третья степень, — заговорщицки прошептала она, — считай, что ты заранее у меня в ученицах. — Женщина гордо выпрямилась.
Нортон Огнев посмотрел на посеревшую Елену. Комичность этой ситуации зашкаливала.
— А вы кто? — с интересом спросила Василиса.
Незнакомка наградила девочку недоумевающим взглядом.
— Для меня это было шоком! — воскликнула вдруг Елена.
— Ну да. Как такую персону можно не знать?! — высказалась Нерейва под смешки Зодчего круга.
— Наверное, ты воспитывалась далеко от столицы, если не знаешь, кто я. — Она улыбнулась уголком рта. — Позволь представиться, малышка… Я — Елена Мортинова. Под моим крылом находится самая лучшая часовая школа — Школа светлых часов. В ней изучают все часодейные искусства, включая мастерство «крылатого боя». У меня преподают лучшие в мире учителя и… — тут женщина слегка понизила голос, — для самых одаренных учеников и учениц я открываю даже те секреты, которые эфларские часовщики считают запрещенными… Темное и древнее часодейство. Еще с тех времен, когда Эфлара и Остала были одной землей, до их разделения…
— Кто же назвал эту школу самой лучшей? — вскинулась Диара.
— Диара, давай без ссор! — воскликнула Белка, жестом приказывая присесть.
Василиса слушала раскрыв рот.
«Ого, — пронеслось у нее в мозгу, — эта женщина — сумасшедшая…
И вот на этом моменте выдержка лопнула, и все расхохотались!
На Елену было страшно смотреть. Лицо вытянулось, глаза сверкали от гнева. Она уже приготовилась выговаривать гневную тираду, как Наталья кивнула Нику.
Что же мне теперь делать? Во всяком случае, лучше эту Елену не раздражать».
— Да-да, я вспомнила, отец мне рассказывал о вас, — вежливо сообщила Василиса, раздумывая, как бы отделаться от странной тетки.
Женщина рассеянно кивнула и вдруг погладила Василису по голове.
— У тебя очень необычные волосы, — тихо и как-то вкрадчиво сказала она. — Цвета красного золота… позднего меда и осенних яблок. И смазливое личико. Ты ведь уже знаешь, что красивым женщинам не обязательно прибегать к часодейству, чтобы добиваться своего? — Елена Мортинова кокетливо улыбнулась.
— Оп-па-а… — сказанул Миракл и безудержно расхохотался.
— Это многое объясняет! — усмехнулась Белая королева. — Особенно тот факт, что лучшая школа находится под вашим крылом!
Зодчий круг смеялся от души, старший Огнев же закрыл глаза рукой и тяжело выдохнул.
— Нортон, а как насчёт того, чтобы запереть Елену в Черноводе на четыре месяца? — пропела Лисса под фоновое шипение Мортиновой.
— Ваше высочество, давайте уточним, кого именно вы хотите наказать? — ухмыльнулся Константин, на что Ник расширил глаза — вот это папа даёт!
Нортон Огнев хотел заткнуть Лазарева, но ему не дали рта раскрыть.
— Да как вы смеете? — заверещала Елена.
— Вы о чём? — процедила Лисса, глядя этой беловолосой в глаза.
Подумать страшно, чем бы это закончилось, если бы их не прервала Наталья.
— Так, ну что такое? — вскинула руки Наталья. — Можно же пять минут просто молча посидеть?!
Женщины хмыкнули, повернув головы в разные стороны. Тишина возобновилась, а Лёшка недовольно пробурчал, всё ещё обижаясь:
— Женская логика непобедима…
Ник продолжил чтение.
— Но если они умеют плести эферы, о, тогда их сила становится просто огромной…
— Мужская сила все равно больше, — возразила Василиса, вспомнив про свои неудачные драки с Нортом.
Норт хмыкнул, но тут же стих под грозным взглядом отца. Тишина была напряжённой, казалось после какой-нибудь «не такой» фразы в книге в зале начнётся балаган.
— Глупышка! — Елена рассмеялась. — Женская сила в хитрости и изворотливости. А еще — в красоте. — Елена низко наклонилась к Василисе и заглянула ей прямо в глаза. — Поэтому я отбираю для своего особого класса только самых симпатичных девочек, самых способных. Из моей школы выходят лучшие часовщицы мира.
Василиса потрясенно молчала.
— Ты сможешь быть лучшей, — продолжала женщина. — Так что подумай над моим предложением. И надеюсь, ты все-таки познакомишь меня с родителями… — Она улыбнулась.
Нортон ухмыльнулся, глядя на рассвирепевшую Елену. Его до ужаса забавляла эта ситуация.
От взгляда голубых глаз у Василисы мурашки побежали по коже. Девочка чувствовала некую смутную опасность, исходившую от Елены, — что-то было не так, что-то не нравилось в этой сумасшедшей. Внезапно взгляд женщины изменился, лицо стало нахмуренным и немного озадаченным.
— Послу-ушай, — протянула женщина и наморщила лоб, как будто пыталась что-то вспомнить. — Мне кажется, что я видела тебя раньше… У тебя глаза такие синие, и… Кто же ты все-таки?
— Вообще-то мой отец — хозяин этого… — начала было Василиса и осеклась, потому что женщина вдруг тоненько и пронзительно вскрикнула, так что несколько человек поблизости недоуменно обернулись.
Елена, однако, сразу успокоилась.
Зодчий круг уставился на Мортинову, та гневно смотрела на Василису, Лисса из-за всех сил сжала подлокотник дивана. Диара Дэлш обеспокоенно взглянула на свою королеву.
Она резко поднесла пальцы к голове, словно собралась хорошенько растереть виски, и теперь взирала на Василису с таким презрением и отвращением, которые только и способно выразить человеческое лицо.
— Быстро же вы перестраиваетесь, Елена! — усмехнулся отец Ника.
— В жизни необходимо уметь это делать. —
констатировала факт Г-жа Мортинова.
Половина присутствующих на это закатила глаза.
— Великие силы, ты же фейра… — выдохнула Елена.
Василиса как-то странно посмотрела на обладателя Среброключа, тот заметив её ехидный взгляд, лишь глубоко вздохнул, предвкушая взбучку от Астариуса…
Остальные не выражали каких-либо эмоций — усталость сказывается на всех…
Василиса удивленно воззрилась на нее. Эта женщина все больше не нравилась ей.
— Твоя чувствительность поражает, — высказалась Чёрная королева. Елена пробурчала что-то под свой напудренный нос.
Но та уже справилась с собой.
— Кто позволил тебе находиться в этой комнате? — отрывисто спросила она.
Все шумно вздохнули, и некоторые пооткрывали рты, как комментировать эту реплику вызвалась Черноключница :
— В принципе со смыслом я более менее согласна, однако формулировка режет слух. Звучит примерно так — Кто заставил тебя находиться в этой комнате? — и в дополнении к общей картине Василиса похлопала своими пушистыми ресницами.
По залу пронеслась волна хохота нового поколения, старшие в свою очередь сдержанно улыбались.
— Да, эта формулировка будет точнее — кивнула Белая Королева, кидая на Нортона насмешливый взгляд, тот отказался как-то это комментировать.
У Василисы перехватило дыхание. Она попятилась, отчаянно желая затеряться в толпе и убежать от этой ненормальной.
— У тебя на лице было всё написано! — прозвучал насмехающийся голосок Мортиновой.
— Вы припозднились с советом! — печально вздохнула ключница Нерейвы.
— Елена, что здесь происходит? — раздался рядом ровный, спокойный голос.
— Дайте угадать кто это, — с усмешкой сказал Миракл с усталым видом. Не смотря на утомление, мужчине хватало сил на колкости.
Оказывается, подошел отец, и Василиса чуть не наткнулась на него. Из-за его спины выглядывала Дейла вместе с Нортом. Братец облачился в смокинг с бабочкой; он старательно прятал левую половину лица. К своему огромному удовольствию, Василиса заметила здоровый фиолетовый синяк у него под глазом: так вот кого она огрела дверью сарайчика!
Фэш с удовольствием кивнул младшей Огневе.
Заметив, что Василиса глядит на него, Норт скривился и показал ей кулак.
Лёшка со злобным оскалом повторил жест из книги, только отправлен он был Норту. Норт не слышно сглотнул в страхе. И Василисе впервые стала жалеть своего старшего сводного брата.
Лёшка не умеет драться не в полную силу, врежет так врежет!
Дейла мигом осмотрела сестру с головы до ног и сердито поджала губы.
Василиса закатила глаза, нет ну серьёзно? Так растраиваться из-за какого-то платья??? Бред полный…
— Это моя вторая дочь. — Нортон-старший равнодушно скользнул по дочери взглядом, однако на мгновение глаза его задержались на заколке с синим цветком.
— Тебе он очень шёл… — задумчиво оглядывая дочь, произнёс Нортон.
Дейла стиснула зубы, посылая младшей сестёнке молнии своими красивыми глазками.
Василисе показалось, что в его взгляде промелькнуло некое довольство. Может, своим дорогим подарком отец просил прощения?
— Да это в его стиле. — цокнула Белка.
— Ваше Величество, откуда вы это знаете? — нахмурилась Диана, не отводя глаз от своей королевы.
Все уставились на обладательницу короны фей.
— Действительно! — ухмыльнулась Елена — Откуда же?
От этого приторного голоса всем сразу захотелось пить. Василиса выпила бы целый кувшин залпом.
Но тогда это был странный способ: сначала наказывать неизвестно за что, а затем дарить подарки.
Все просто промолчали.
— Почему она находится здесь, Нортон? — Елена опять наградила Василису яростным взглядом. — Почему ты не запер ее где-нибудь?! Я не хочу видеть здесь фейру! — Елена опять приложила руки к вискам, будто у нее сильно болела голова.
— У вас никакого таланта в актёрской сфере! — едко прокомментировала Лисса.
— Да, зато у вас вдоль и поперёк! — огрызнулась Мортинова под смешок Нерейвы, та была согласна с директрисой.
— Как быстро у вас меняется настроение, — произнесла Василиса, нахмурившись. — То вы приглашаете меня в свою школу, то не хотите видеть.
Лицо у Елены стало белым-пребелым, как у фарфоровой куклы.
— Забудь о школе, — прошипела она.
— Ну уж нет! — возмутилась Диара, гневно метавшая молнии в Госпожу Мортинову.
— А кто у вас спросит? — открыто насмехалась над феей советницей Елена.
В зале нарастало возмущение со всех сторон, поэтому Ник благоразумно решил прервать их склоки дальнейшим чтением.
Норт наслаждался происходящим, радостно поглядывая то на Василису то на Елену.
ОД угрюмо уставился на блондина, — А кто-то ожидал другого? — хмыкнул Норт. Он то ли слишком устал, то ли просто расхрабрился, однако его остроумие было заглушено голосом отца — Я ожидал.
— Елена, ты приглашала Василису в свою школу? — Уголки губ у отца дрогнули. — Забавно…
— И не говори. — хихикнула Василиса, её уже начинала забавлять сложившаяся ситуация, хотя вполне возможно, что за неё говорили отголоски стресса. Посмотрев на рыжеволосую, нельзя было понять о чём именно она думает, маска непроницаемости и весёлости была не так видна, как нелогична.
— Очень мило сделать мне такой сюрприз, Нортон, — холодно произнесла Елена. — Я оценила твое чувство юмора. К слову… когда произойдет посвящение?
— Завтра в полночь, — ответил Нортон-старший.
Краем глаза Василиса заметила еще одного мальчишку, тоже с интересом прислушивающегося к происходящему. Он был ростом с Норта, но пошире в плечах да и постарше — лет шестнадцать-семнадцать на вид.
— Прям красавец! — фыркнул Фэш, поглядывая на Златоключника.
— Смотря с чем сравнивать — медленно произнесла Василиса, как бы в невзначай скосив глаза на брата.
ОД хохотнул. Норт побагровел от " комплимента» сестры. Марк же расцвёл,
— Какая радость слышать комплименты из твоих уст. — сладко пролепетал тот без капли сарказма.
В зале снова возобновилась тишина.
— Не переиначивай, я сравнила тебя лишь с Нортом, — улыбка так и не сходила с лица Черноключницы. Тот почему-то усмехнулся, Василиса не ожидала такого эффекта, поэтому подозрительно покосилась на этого красавца.
Захарра только открыла рот для новых ехидных фразочек, как изрядно уставший брат наступил ей на ногу. Та обиженно поджала губки и показательно отвернулась от него.
— Ну, малышка! — Елена вдруг резко повернулась к Василисе и схватила ее за подбородок. — Надеюсь, мы скоро с тобой увидимся, но уже не в бальной зале.
— Ваши надежды оправдались? — спросила Василиса.
— Нет! — процедила Елена.
Василиса хихикнула в ладонь и обратилась в слух.
— Вы — чокнутая…
Фэш скептически выгнул бровь. Василиса, заметив это, хотела ткнуть в него локтём, но тот увернулся — видимо учится на своих ошибках.
— хрипло прошептала Василиса, ей было трудно говорить и даже дышать, ибо рука Елены крепко держала ее.
Лисса вдруг расцвела. — А эта книга рассматривается как доказательство?
Присутствующие повернули голову в её сторону.
— И что же вы собрались доказывать? — прошипела вновь рассвирепевшая Елена.
— А то что вас нельзя допускать к работе с детьми. — отчеканила Белая королева, победно смотря ей в глаза.
Наталья вдруг усмехнулась, сколько же в них энергии…
— Это ты — ненормальная!..
— И как вы это поняли? — спросила Диара, подняв левую бровь.
— По цвету волос! — буркнул Лёшка, однако его все услышали. Зодчий круг усмехнулся, смотря на этого остальского мальчишку.
— яростно произнесла женщина и так сдавила подбородок Василисе, что девочка чуть не задохнулась.
— А вот это статья! — тихо протянула Захарра. Фэш насмешливо фыркнул, не веря, что этой ненормальной вообще что-то будет.
— Где ты таких слов понабралась? — задал вопрос старший Драгоций.
Захарра хмыкнула — Даже и забыл где его сестра любимая живёт!
На лице у юного Драгоция заиграли ямочки на лице. Василиса невольно ими залюбовалась, Маришка, заметив взгляд Огневой, смертельно побелела.
— Елена, я бы хотел поговорить с тобой наедине. — Серые глаза Нортона-старшего полыхнули недобрым зеленым светом.
— Ну хоть что-то! — проворчала Чёрная повелительница лютов.
— Ты уже пробовала шампанское? С юга Франции…
Константин усмехнулся, конечно же других тем для разговора у него нет. Только алкоголь…
— Мне сейчас не до шампанского, — отрезала Елена, но отпустила Василису. Девочка тут же закашлялась.
— Чего-нибудь покрепче? — ехидно осведомилась Белка.
Нортон-старший требовательно взял женщину под локоть.
Василиса нахмурилась. Нортон усмехнулся, глядя на дочь. Пусть внешность не его, но вот характер…
— Папина дочка! — прокомментировал Миракл. Нортон неоднозначно кивнул.
— Из гостиной ни на шаг, — бросил он детям и как ни в чем не бывало повел Елену сквозь толпу.
Многие останавливали их, пожимали руку Нортону-старшему, с чем-то поздравляли.
— С возвращением «ненормальной дочки»! — прыснул Фэш, не успев увернуться от подзатыльника — ни чему жизнь не учит.
Елена, казалось, забыла о Василисе и принялась мило щебетать с гостями.
— Как жаль, что она не задушила тебя! — Дейла радостно фыркнула.
Василиса не ответила: ей было обидно, что отец разрешил этой Елене издеваться над ней.
Елена что-то мечтательно мурлыкала себе под нос…
Норт недобро поглядывал на Василису и явно собирался сказать очередную гадость. Но вдруг к ней шагнул тот самый мальчишка, которого она заметила в зале.
— И кто же это? — притворно вздохнула Захарра, приложив руку к сердцу.
ОД заулыбались.
— Меня зовут Марк,
— Сенсация века! — охнул Ник, глядя на Марка, который краснел от злости и уже напоминал своим видом явно перезревший помидор. — представился он напыщенно. — Норт много рассказывал о тебе… — Мальчик насмешливо хмыкнул.
И тут Диана расмеялась на весь зал. Все непонимающе уставились на фею. Маришка скривила свои накрашенные губки, в уме прокручивая свою новенькую колкость. Через свой непонятный для всех смех Диана попыталась произнести что-то внятное:
— Я себе прям представила, как Норт с Марком сидят около камина, и Огнев с упоением рассказывает о Василисе…
Норт фыркнул да так сильно, что все тут же повернулись к нему. Тот лишь понял что перестарался, Василиса тяжко вздохнула и откинула голову на мягкую спинку. В голове вертелся один вопрос — Ну почему именно меня ненавидит такое количество людей?
— Представляю, — процедила Василиса и, развернувшись, пошла к выходу.
ЧК под своей вуалью вскинула брови, и на лице появилась усмешка… — Гордая, значит…очень интересно…
Она решила закрыться в своей комнате и хорошенько обдумать происходящее. Похоже, эта женщина, Елена, не была сумасшедшей. А значит, стоило поискать в ее словах смысл.
— Правильно Василиса. Даже в речах сумашедшего можно найти правду. Главное поискать, — улыбнулся Астариус в усы.
Василиса, польщённая похволой главы Радосвета, гордливо расправила плечи под злой взгляд госпожи Мортиновой.
И тут произошло нечто.
Прямо посредине зала появилось зеркало в древней, дышащей пылью раме, и по ту сторону зеркала послышались недовольные нечёткие возгласы.
— Спокойно, — успокоила всех госпожа Щерба, загадочно улыбаясь. — Это мой небольшой сюрприз.
Одновременно с этими словами из зеркала послышалась вторая волна восклицаний, ну очень знакомого голоса.
— Драгоций, если ты сейчас опять ошибся координатами, я тебя вместе с Захаррой закопаю живьём на заднем дворе Расколотого Замка и не посмотрю на то, что ты Король Времени, — из зеркала вышла довольно молодая рыжеволосая девушка лет девятнадцати, с синими, как васильки глазами и сверкающей короной на голове. Она была одета в платье цвета всех небесных оттенков.
— Я не виноват, что меня постоянно сбивали то ты, то Ник, то Захарра, то Маар, — ответил ей не менее возмущённый мужской голос. Следом за девушкой в залу зашёл парень, похожий на короля из древней сказки. В зале повисла тишина. Все изумленно уставились на… себя?
Из портала показался остальной Орден Дружбы, они изучающе осматривали себя из прошлого. Взрослые, и так вытерпев за этот день много чего, просто вздохнули. Но вот молодое поколение буквально пожирало глазами прибывших гостей.
— Прекрасно… — пробурчал Фэш, поглядывая на ещё одну новоиспечённую сестрицу.
Все забыв о своей вражде настороженно переглядывались. Ну вот чего ещё ожидать? Всё, что могло уже случилось за этот злосчастный вечер!
Во всём зале себя прекрасно чувствовали только Наталья и Астариус.
— Мы вас заждались! — с напускным возмущением проговорил седовласый.
— Это всё этот молодой человек виноват! — фыркнула Василиса, присаживаясь на возникшее из воздуха бархатное кресло.
Все подозрительно смотрели на будущий ОД, будто ожидали, что те в сию минуту превратятся в каких-то существ и попытаются прикончить всех на месте, однако, этого так и не произошло.
— Какие ещё сюрпризы будут нас ожидать? — проскрежетала Елена, испепеляя молодую королеву взглядом.
Королева Времени быстро отыскала глазами источник чёрной ауры и сжала кулаки. Только вспомнить, что это ведьма натворила! Но именно поэтому она здесь, чтобы суметь подкорректировать ветвь. После внутреннего монолога девушка, переборов себя, улыбнулась: " Вас ещё много сюрпризов ожидает!»
Опустим тот момент, когда Наталья снова заткнула всех и заставила продолжать чтение…
Хотя кое-что интересное произошло— всех присутствующих вдруг резко перестали интересовать короны и наряды прибывших, Фэшиар из будущего, подметив это, скосил глаза на Наталью.
В коридоре Василиса обнаружила, что вся компания последовала за ней. Вид ухмыляющегося Норта, фиолетовый синяк которого еще более усиливал зловещее впечатление, абсолютно ей не понравился.
Норт уже никак не реагировал — задолбало всё, ну и, конечно, его немного задел тот факт, что себя из будущего он не увидел.
— Невежливо уходить, когда с тобой разговаривают, — белозубо улыбнулся мальчик, который представился Марком. — Тем более, если ты — всего лишь фейра.
— Ностальгия! — усмехнулась, КВ.
Младшая Огнева лишь нахмуренно посмотрела на себя:«Вот это да! Ностальгия…
Интересно, что со мной произошло…»
Василиса тут же заметила настрой себя младшей и подмигнула, мол нечего! Они ещё попляшут!
Норт и Дейла, находившиеся чуть позади него, расцвели улыбками.
— Она вообще ведет себя невежливо в последнее время, — процедил Норт и коснулся скулы, над которой горел синяк.
— А где Эрик и Ноель? — спросила Василиса, чтобы хоть что-то сказать. Она неожиданно вспомнила, что Эрик точно должен быть в гостиной.
— Ребятки давно спят, ибо это не их праздник. — Норт сделал шаг к Василисе.
Дейла печально вздохнула. Василисе и той и другой стало её жалко.
Она открыла рот, но тут же захлопнула его: неужели Эрик пришел в гостиную без спроса? Может, чтобы поговорить с ней… Но почему он убежал, если хотел что-то сообщить? Хорошо бы немедленно найти Эрика, но как отвлечь этих троих?
— Как только у тебя голова не взрывается от такого количества мыслей? — вскинул брови Марк.
— А куда деваться? — ответил ему Фэшиар из настоящего. — Времена такие!
Старший ОД прыснули.
— О да… — только и успела сказать Захарра нового времени, как Ник рассерженно её окликнул. Та сразу прищемила язык и лишь виновато улыбнулась.
Фэши закатили глаза. Одновременно. Комичность этой картины враз сняла напряжение витавшее в зале и заставила рассмеяться и расслабиться.
— А почему ты здесь? — продолжал наступать Норт. — Ты все-таки будешь на посвящении?
— Я ничего не знаю, — раздраженно ответила Василиса, но вышло у нее как-то тоскливо. — И ничего не понимаю…
— Если отец подарил ей платье и пригласил сегодня в гостиную, — ввязалась Дейла из-за спины брата, — значит, она будет на посвящении.
— Железная логика. — зевнул первый Броннер.
— Какая логика, — вздохнул Марк, — нет тут никакой логики.
Константин Лазарев покачал головой, явно думая о чём-то своём.
Дейла обиженно поджала губки. На что Диана из настоящего переглянулась с Захаррой.
— Ее нет в списках, — сказал Марк. — Я смотрел. Мне поручили отнести список Елене, и я… хм, краем глаза проглядел его.
— Мааарк! Как ты мог?! — округлив свои ясно-голубые глаза, протянул Драгоций настоящий.
Марк побагровел от стыда, он боялся даже голову повернуть в сторону своей покровительницы.
Будущий Фэш лишь усмехнулся: «Ну что с него взять?»
— Какой список? — удивленно спросила Василиса.
— Чёрный. — съязвил Лёшка.
Василисы обе улыбнулись, поняв его юмор. Другие же просто нахмурились.
Пусть побудут в моей шкуре! Поймут какого это — ничего не понимать!
— пронеслось в голове у настоящей Василисе.
— Список первочасников для школ, — ответил Марк не без ехидства. — Тех, что претендуют на Часовой Круг, сейчас же все помешаны на этих состязаниях… Наверное, все дело в том, что ты — фейра. Если это так, я тебе не завидую.
— Я не фейра, и вообще — я уже учусь в школе! — возразила Василиса.
— Забудь о той школе, — посоветовал Марк, криво улыбаясь.
Василиса ошарашенно посмотрела на него: мальчишка был третьим, кто советовал ей забыть о школе.
— Но мы пришли сюда не за этим, — внезапно сказал Марк, и улыбка мгновенно исчезла с его лица. — Норт попросил меня научить тебя вежливости… — Он схватил Василису за руку и так крепко сжал, что у нее хрустнули пальцы. — Норт станет великим часовщиком. И унаследует все состояние отца. Пусть он посмотрит, что нужно делать с теми, кто ведет себя плохо…
— И что же нужно делать? — скептически выгнул бровь Фэш из будущего. Он смотрел на Марка не со злостью, как это делал настоящий Драгоций, а лишь с усмешкой, которая явно показывала, что Марку лучше не соваться к этому парню. Во всяком случае, к Драгоцию с короной на голове.
— Господин Эрн! — радостно выкрикнула Василиса.
Хватка Марка тут же ослабла, он выпустил ее руку и в замешательстве оглянулся.
Марк цокнул. А Василиса, вспомнив эту маленькую победу, озарилась улыбкой.
— Никого нет… — зло начал он, но Василиса уже мчалась по коридору со всех ног.
Лестницу она преодолела в несколько прыжков.
— Ну ты и… — начал говорить Бронер из настоящего, но волна нового смеха сотрясла его, и тот уже ничего не смог выговорить.