Пока не прочитаете, круг не завертится!

            В зале висела гнетущая и давящая на психику тишина. Все держались из последних сил, поэтому с прочтением следующей главы решили не тянуть. Эту миссию доверили Златоключнику, который уже давно поглядывал на эту книжечку. Наступило утро. Быстро умывшись и причесавшись, Василиса не без опаски спустилась вниз, в столовую. Но оказалось, можно было не волноваться — отец куда-то уехал. Госпожа Азалия пребывала в прекрасном настроении: за завтраком она вместе с остальными детьми обсуждала вчерашний вечер. Даже Норт-младший вел себя хорошо и совсем не обращал на Василису внимания. Эрик тоже был за столом — сидел справа от Норта и даже не смотрел в ее сторону. Василиса лихорадочно соображала, что же ей теперь предпринять. То, что она увидела вчера, не подлежало хоть какому-нибудь разумному объяснению. Поэтому девочка для себя решила, что отец принадлежит к некой странной тайной организации… Секте… — буркнул Лёшка себе под нос. гипнотизеров. Фэш Старший насмешливо цокнул: — Можно услышать переводчика? Все глянули на Василису, та вздохнула, и в двух предложениях описала, что это за люди такие — «гипнотизёры». Никто ничего не сказал, все лишь молча приняли информацию. Но как же быть с остальным? Все эти диковинные события в библиотеке, вращающиеся часы, мост, зеркала и Дух Астрагор в подземелье казались такими реальными… А сам отец? Люди в фиолетовых плащах и, главное, — та безумная женщина, Елена? — То есть отец, дух, люди в плащах, зеркала, мост — пустяки, а самое главное — Елена? — скептицизм во всех красках отразился на лице Юного Драгоция. Елена, превозмогая усталость, подняла взгляд на Фэшиара, но парень даже и не смотрел на женщину, та раздражённо цокнула, мол, что ещё за поведение у юного поколения? Рыжеволосая посмотрела на своего друга настолько измученным взглядом, что тот решил не продолжать свой монолог. Старшая Василиса лишь скосила глаза на её современного голубоглазого треугла, тот, будто уже знал, что она посмотрит на него: мало того, что поймал её взгляд, так ещё и подмигнул. Василиса прищурилась — чёрт, он не меняется!!! Раздался звон. — Явился он! — встряла Захарра. Марк шумно выдохнул, ну вот, может она заткнуться хотя бы, пока читает он?! Василиса, задумавшись, не заметила, как выронила вилку, и та звучно ударилась о кафель пола. — Мало того, что ты постоянно сама падаешь, так ты ещё и вещи роняешь! — Старший Фэшиар лукаво улыбался, смотря на маленькую Черноключницу. — Эй, парень, — вскинулась Захарра, все уставились на источник шума. Несмотря на то, что она обращалась к брату не из своего времени, девушка за словом в карман не лезла.  — Ты случайно, временем не ошибся? — резонно задала вопрос юная Драгоций, под неодобрительный взгляд Нортона Старшего. Старший ОД насмешливо уставились на короля. — Я? — легко поймав настрой сестрицы, скептически выгнул бровь Фэш. — Нет, Временем, я не ошибся! — он покачал головой под подозрительные взгляды доброй половины зала и дружные ухмылки Будущего ЗК. На что её величество раздражённо цокнула, но лицо всё же предательски порозовело.  — Пусть даже не думает, что легко отделается после вчерашнего! — Что с тобой? — покосилась на нее госпожа Азалия. — Тебе что, плохо? — Да, мне плохо, — согласилась Василиса. — То есть врать мы умеем? — Фэш что-то слишком оживился… — То есть тебе очень интересно? — съязвила Огнева на его манер. — То есть, вы не заткнётесь? — Марк испепелял парочку взглядом. Его до жути бесила данная ситуация, а тут ещё эти со своими разборками. Захарра старшая как-то странно посмотрела на Марка: «Зависть, что поделать…» — Тогда иди в свою комнату и никуда не выходи, — резко произнесла няня. — Как заботливо! — Белка раздражённо фыркнула. — Вы что-то знаете о заботе? — вскинулся Нортон старший. — Вам бы помолчать! — Константин мрачно всматривался в бывшего друга. — Вам бы всем заткнуться! — вставила ЧК. — Иначе пока вы ссоритесь, мы все уснём! — Её величество права! — Наталья поспешно кивнула Марку. — А как же… — на миг Василиса растерялась. — Сегодня вроде выходной… Я думала поехать в город, встретиться с… — С кем? — Захарра, как и её братец уже переборола сон, и чувствовала себя отлично. — Сегодня посвящение, — перебил ее Норт. — Так что никаких прогулок, сестричка. Не пошла бы ты… в свою комнату, набираться сил перед вечером. Я уверен, тебя ждет великое потрясение… Не могу дождаться. — Норт радостно оскалился. — Я тоже не могу дождаться! — кивнул Драгоций. — И кого ещё ждёт потрясение! — насмешливо фыркнул Старший Драгоций. Норт сглотнул посматривая на КВ. Он вроде бы и открыто не угрожал и даже редко комментировал, но смотря на него, можно было покрыться мурашками за секунду. Будущий Драгоций сидел вальяжно, ничего не боясь, было видно, что все взрослые его вообще мало интересуют — он практически на них не смотрел. Единственный объект его внимания из старшего поколения — её белое величество. БК и сама часто поглядывала на него, и даже слегка улыбалась парню. — Что будет вечером? — спросила Василиса, повернувшись к госпоже Азалии. — Вряд ли кто-то тебе ответит. — устало высказалась Диана. — Да вы, фрейлина, предсказываете будущее. — усмехнулся Марк, читая следующие строчки. — Дети! — Игнорируя вопрос, няня демонстративно встала из-за стола. — Сегодняшний день вы проведете дома. Отдохните, погуляйте в саду, но не шумите, берегите силы. Подождем того часа, когда приедет ваш отец и начнется великое испытание. Выдав столь чудную тираду причем весьма благожелательным голосом, няня позвала кухарку — молчаливую полноватую женщину, чтобы та убрала грязную посуду. Норт и Дейла первыми вышли из-за стола, Ноель увязался за ними, последним шел Эрик. Проходя мимо Василисы, он тихо шепнул ей: — В библиотеке. — О! Наконец-то! — радостно хлопнула в ладоши Захарра. Василиса незаметно кивнула, удивляясь, как это она забыла об Эрике — единственной надежде хоть что-нибудь узнать о семейных странностях. — Ну, не единственной! — встряхнул головой Старший Ник. — Действительно! — одновременно цокнули две рыжеволосые. По залу прошёлся смешок, обстановка более менее разряжалась. Но возле лестницы поджидал Норт. А нет, показалось. — Ну конечно, — сокрушённо пробормотал Нортон Старший. — И после этого, ты думаешь я ничего не сделаю? Рубиновый ключник сжался под грозным взглядом своего отца. — Подожди ещё, — насмешливый тон Будущей Огневой насторожил всех здесь сидящих. Король Времени, прищурено посмотрел на свою подругу по «короне». Та лишь скосила глаза, но по губам можно было прочесть: " Фэш, он ребёнок. " Голубые глаза наткнулись на точно такие же. Юный Драгоций смотрел туда же, куда он сам смотрел секунду назад. А далее пронзительный взгляд метнулся к старшему братцу Черноключницы. Из чего КВ сделал вывод, что его «прошлое я», также уловил мольбу Василисы. — Сегодня вечером у нас будут гости, — ехидно сообщил он. — На посвящение придет госпожа Мортинова, а с ней — Марк. Напряжение прочно висело в воздухе. — Я очень рада, — Надеюсь, это был сарказм! — подмигнул Василисе Марк. — На большее и не рассчитывай! — милая улыбочка застыла на её лице, что вызвало смешки со стороны Орденов Дружбы. — сказала Василиса, думая, как бы так незаметно пробраться в библиотеку. Однако путь лежал мимо лестницы, на первой ступеньке которой и стоял любезный братец. — Как иронично! — вдруг подал голос Лёшка. — И на лестнице на первой ступеньке он стоит, и по развитию, собственно говоря, дальше первой ступени не ускакал. Компашка Марка стиснули зубы, Норт же побагровел, а вот другая часть юного поколения покатилась со смеху, даже некоторые взрослые позволили себе слабую улыбку. — Лёшка, ты мой кумир! — сквозь слёзы проговорила Захарра. — Да неужели? — усмехнулся парень. — Поверь, — вставила Старшая Драгоций, только что отошедшая от смеха, — ничего не изменилось. Обе Василисы улыбались — занимательная картина, если честно. — Марк очень злится на тебя, — продолжал Норт. — Серьёзно? — Василиса хлопнула своими пушистыми ресничками. — Интересно, с чего бы это? — Просто, так, — протянул Маар, принимая правила её игры, —   делать нечего — скучно! — На меня все злятся… — Вот не надо! — усмехнулся Ник. — Вот именно, — добавил Король Времени, — это ты сегодня на всех злишься! — Он явно обращался к Василисе, которой стукнуло, как минимум, девятнадцать. — Вот не надо, — повторила тон Ника уязвлённая, — и к тому же, не на всех, а на тебя!       Девушка тряхнула копной своих карамельных волос. К прочим отличиям Василисы нынешней и будущей можно отнести то, что у старшей синеглазки волосы были выпрямлены — никаких волн. Василиса, если по секрету, исподтишка поглядывала на себя. Она всегда задумывалась о том, а что если бы у неё были прямые волосы? И сейчас у неё была великолепная возможность посмотреть и оценить другую причёску. И ей, кстати, до жути понравилось: всё-таки нужно экспериментировать со внешностью.  — Василиса подумала, что это действительно так: отец, госпожа Азалия, эта Елена, Норт, Дейла, даже Эрик и Ноель — все на нее за что-то злились. Она непроизвольно сделала несколько шагов в сторону коридора. — Вот так всегда, «непроизвольно», а потом падаешь! — цокнул Фэш. — Полностью соглашусь! — усмехнулся Король Времени. За их, так сказать, мужскую солидарность, они получили по подзатыльнику.  — Ничему жизнь не учит! — пронеслось сразу в двух головах. — Я надеюсь, что ты не станешь часовщиком, — Увы и ах! — юная Драгоций картинно приложила руку ко лбу, вызывая у Василисы улыбку. — Нуу… — протянул Драгоций, кивнув головой в сторону Старшей Василисы. — Как я могу заметить твои надежды обломались!  — продолжал Норт, преграждая сестре дорогу. — И мы больше тебя никогда не увидим… — Облом в квадрате! — хохотнул Ник. Старший Лазарев как-то хмуро посмотрел на сына, ну что взять с них — молодость! — Ну это как посмотреть. — задумчиво промолвил Будущий Фэшиар. Все удивлённо уставились на брюнета, а Василиса тем временем наступила ему на ногу, мол, молчи, пока опять что-нибудь не ляпнул! Этот негодующий взгляд и тем более жест не ускользнул от отца Времени. — Я не хочу становиться часовщиком! — возразила ему Василиса. — Я ничего не понимаю в часах. Четверо Драгоциев прыснули в голос, видно давно сдерживались. — В принципе ничего не изменилось! — сквозь смех попытался произнести старший Драгоций. — Не нарывайся, Драгоций. — прошипела Королева Времени, опасно сверкая синими глазками. — А то что? — игриво усмехнулся парень, заставляя её покраснеть от негодования и смущения одновременно, всё-таки её уже изрядно бесили его подколки, насчёт того, что остальская девчонка стала королевой. Над этим их недофлиртом и передружбой с улыбкой наблюдала Белая Королева, смотря вот так на свою дочь, можно было легко понять, что она счастлива, а что для родителей самое важное? — Счастье их детей. Нортон же был смертельно бледен, внутри кипела такая гамма эмоций, что, вырвись она наружу, смогла бы перевернуть всё то, на чём свет стоит. Миракл, наблюдая за своим другом, тихо посмеивался. — У тебя сейчас глаза лопнут! — еле сдерживая хохот, промямлил Миракл. — Заткнись… — прошипел Огнев, горло пересохло, а в висках отчаянно пульсировало. — Это ревность, друг мой! — зодчий продолжал подкалывать горе-отца. — Это рациональное мышление! Агррх… Этот сорванец у меня уже поперёк глотки! — Ах, «рациональное мышление» — вот значит, как это теперь называется. — улыбка так и не сходила с лица давнего приятеля. Норт округлил глаза, а потом вдруг оглушительно расхохотался. — Вот, пожалуйста! Ведёшь себя как Норт! — прошипела Старшая Черноключница. — Не опускайся до таких оскорблений! — фыркнул король. Норт мстительно стиснул кулаки. — Кого это ещё оскорбили! — вдруг пропищала Дейла. Огнева обернулась, отчаянно ища поддержку от Маришки, но та бледная, как мрамор, наблюдала за Старшим Фэшиаром. Захарра, завидев это, прошептала Диане на ухо: — Кто-то сейчас Великому Эфларусу душу отдаст! — Ага! — хихикнула маленькая фрейлина. — Ой, не могу… Я все время забываю, что ты ничегошеньки не знаешь! — Ой, не могу! Сравниваешь себя с девчонкой, которая никогда не знала об этом мире, Норт, да? — Лёшка испепелял взглядом братца Василисы. — То есть, как, противостоять тем, кто знает о часодействе также как и ты — с самого детства, ты не можешь, а как выпендриваться перед тем, кто вообще не в курсе дел, так ты сразу тут как тут? И после этого ты ещё считаешь, что самый крутой? А не много ли чести? — Рознева уже понесло. — Нечему здесь удивляться. — в монолог встрял Фэш. — Марк, давай читай! Золотоключник даже не противился. А вот Лёшку пришлось успокаивать. Василиса в сотый раз повторяла ему, что не нужно так кипятиться, это уже прошло! Но, чёрт, как же было приятно, знать, что за тебя так переживают! Василиса почувствовала, что ее лицо опять краснеет, густо заливаясь румянцем. В гневе она отодвинула хохочущего братца и зашагала в сторону библиотеки; Норт не препятствовал. В библиотеке было тихо. Василиса прислушалась: кажется, никто за ней не увязался. И тогда из-за шкафа вышел Эрик. — Василиса, мне надо тебе кое-что рассказать… — начал он без предисловий. — Дело в том, что я… вернее, ты. Ух… На вот, возьми для начала. На ладони Эрика сверкнул маленький золотой предмет, тут же перекочевавший в ладонь ошеломленной Василисы. При ближайшем рассмотрении вещь оказалась крохотными песочными часами — не больше обычного кулона. За стеклом корпуса блестели золотые песчинки. — О скоро мой выход! — встрепенулся Ник. Но потом озадаченно глянул на себя из будущего и поправился. — Наш выход. Василиса повертела в руках странные часы. — Они что, золотые? Зачем они мне? — Да, золотые… — Эрик скривился, будто раздумывая, как получше объяснить. — Это непростые часы. — Да знаю я, песочные. А почему песок в середине заполнен доверху? Как он будет высыпаться? — Вот это твоя привычка — всегда замечать все детали. — усмехнулось Само Время. — Это плохо? — спросила младшая синеглазка, старшая решила его игнорить. — Я этого не говорил. — прищурился Драгоций, пожав плечами. — Это, так сказать, на заметку. — Нет, я не о том. Они волшебные. Подуй на них и потри ободок, когда тебе будет грозить опасность. — Не смешно, — зло сказала Василиса и попыталась вернуть часы, но Эрик отскочил как ужаленный: — Ты не понимаешь! Тебя хотят убить! Василиса прикрыла глаза ладонью и тихо выдохнула. — Ты с ума сошел… — Василиса озадаченно посмотрела на брата: кажется, тот действительно был напуган. — Я слышал, что Елена заберет тебя, если ты окажешься часовщицей. Ну, если тебе удастся пройти испытание на часовую степень… — Я поняла, как вы воспитываете детей! — оживилась Белка, все остальные озадаченно наблюдали за её величеством. — Елена у вас, как средство от всех проблем! Чуть что, так: " Я отдам тебя Елене. " Интересно, сколько вы отдали за такую своеобразную зверушку? — Белая Королева картинно похлопала глазками. Нортон только вдохнул воздух, чтобы ответить, как ответили за него. — Он отдал свои нервы, время и душу! — усмехнулась Старшая Черноключница, теперь все уставились в другую сторону, рыжеволосая смотрела отцу в глаза без какой-либо ненависти или отвращения, как делала это младшая. Василиса смотрела на него насмешливо, даже лояльно. Как будто говорила то, что было для неё обыденным. Складывалось впечатление, что девушка уже давно отпустила всю ситуацию. — То есть, продал душу дьяволу? — усмехнулась юная Черноключница. — Ну да, так конкретней! — Старшая синеглазая прыснула в ладонь. — Было бы, что продавать! — холодно подметила Чёрная Королева. Смотря на внучек она видела стойкость, волю, силу характера — ей безусловно нравилось то, что она видела. — Да кто такие эти часовщики?! — воскликнула Василиса. Но Эрик не спешил с ответом. — Давай сначала о часах… — Ну ладно, давай, — согласилась Василиса, про себя гадая, что же братья такое задумали. — Часы откроют временной коридор, на другом конце которого будет один человек… У него ты сможешь попросить помощи. — Ага. Уже. — усмехнулся Ник, Василиса же благодарно улыбнулась. Я советую тебе испытать часы до обряда часового посвящения, потому как после него может быть поздно. — А теперь расскажи мне о часовщиках… — Василиса попыталась вернуть разговор к интересовавшей ее теме. — О посвящении отец просил не рассказы-ы-ва-ать… — протянул в ужасе Эрик и осекся. Рот его стал похож на большую букву «о». Фэш вместе с Ником прыснули, а Марк с Нортом сокрушённо прикрыли глаза. — Так это отец попросил тебя отдать мне часы, да?! — Первая мысль всегда правильная! — хлопнула себя по лбу Василиса. — Нет! — выкрикнул Эрик с какой-то тоской в голосе. — Еще до твоего приезда он собрал нас и строго-настрого запретил с тобой общаться и хоть что-либо рассказывать об Эфларе… — Об Эфларе! — ахнула Василиса. — Пожалуйста, расскажи мне о ней… знаешь, наверное, я была уже там. — Вот это было лишнее! — покачала головой Диана. — Интересно, когда ты начнёшь думать головой? — риторический вопрос, который задал Среброключник, вызвал у его будущего смешок. — А можно мне на этот вопрос ответить? — в голубых глазах плясали черти, и несмотря на то, что вопрос был задан Астариусу и Наталье, ему ответила Василиса. — Нет! — рыжеволосой жутко хотелось швырнуть в этого идиота что-то тяжёлое. — Жаль. — парень тяжко вздохнул, чем вызвал волну смеха. — Не обманывай, это невозможно. — Эрик кисло усмехнулся. — Не пытайся меня подловить. На Эфлару можно попасть через любой часовой механизм, но только лишь по-особому перекрутив стрелки. Ты-то уж точно не смогла бы совершить переход… А сейчас, прошу тебя, поверь мне: поднимись в комнату и испытай эти часики. У Василисы было свое мнение насчет Эфлары, но она рассудила, что не стоит посвящать Эрика в подробности вчерашних приключений. Лучше уж сама разберется. — Озарение снизошло на её головушку! Ты об этом хотел сказать? — юный Драгоций устремил свой взгляд на Будущего себя. — Не-ет. — протянул Король, уворачиваясь от подзатыльника своей коронованной подруги. — Не буду я испытывать эти ча-а-сики, — передразнила она. — Если ты мне ничего не расскажешь. — Опа на! А Василиса может быть плохой?! — у Дианы округлились от удивления глаза. — Поверь моему опыту! — цокнул Будущий Драгоций, снова уворачиваясь, но на этот раз от толчка локтём. — Слушай, это твое дело! — внезапно рассердился Эрик. — Я вообще не обязан тебе что-либо говорить! — Тогда почему говоришь? — Ну, — Эрик смутился, — просто… — Это Норт тебя подослал, — уверенно заявила Василиса и, сощурившись, добавила: — Передай, что ничего у него не выйдет. — Как знаешь, — окончательно разозлился Эрик. Лицо его побагровело, глаза превратились в обидные щелочки. — Если тебя уничтожат, будешь сама в этом виновата! — И вот в чём я виновата? — спросила Василиса. — В том что родилась! — прошипела Елена. А вот этого Белка стерпеть не смогла. — Думаете, ваше мнение здесь кого-то волнует? — голос повелительницы напоминал звон разбитого стекла, в глазах плескалось такое неприкрытое бешенство, что даже Огнев на несколько секунд выпал из реальности. — Я бы на вашем месте молчала! Ведь после этого милого собрания первое, что я сделаю это отправлюсь в Радосвет и никто вас не сможет защитить! — Да неужели! — заверещала Елена. — А что же будет с вами, дорогая королева? — последнее слово, она специально растянула. Но её величество вообще не обратила внимание на её реплику. — Елена, прекрати! — Нортон поздно произнёс это, Елена уже подскочила к Белке. Всё произошло настолько быстро, что толком никто ничего не разобрал. Взрослые и дети подскочили со своих мест и ошалело уставились на вдруг появившийся туман, который не давал ничего увидеть. Когда тот рассеялся, можно было наблюдать за тем, что Белая Королева сидела на своём кресле и отчаянно хлопала ресничками, пытаясь сфокусировать зрение, что у неё не получалось, а в другом конце залы к стене словно прибитая бабочка, расположилась Мортинова. Светловолосая, также как и Белая Королева, не могла придти в себя. А вот все остальные, уставившиеся на этих двух, не обратили внимание на то, что две персоны продолжали сидеть на своих местах. Сквозь тишину прорвался голос Короля Времени: — Успокойтесь, всё с ними нормально, придут в себя через минуты две. Все собравшиеся уставились на эту парочку. В отличие от Фэшиара, внешне совершенно спокойного, Василиса смотрела на Мортинову с неприкрытой ненавистью. Рука была вздёрнута вверх, на запястье виднелся золотой браслет, но поверх браслета лежала ещё одна рука. Надо же, успел остановить… — Держал бы ты руки при себе. — прогремел Огнев. Все уставились на этих двоих. Фэш лишь мрачно усмехнулся. — Если бы я держал руки при себе, то от вашей белобрысой мокрого места бы не осталось.И кстати о руках, держите её в следующий раз, иначе я не стану останавливать вашу дочь. В помещении, воцарилась абсолютная тишина, воздух уплотнился в сотни тысяч раз. Серо-зелёные глаза смотрели прямо в стеклянно-голубые, совершенно не собиравшиеся уступать главенство. — Так, прекратите немедленно! — воскликнула Наталья, — Сядьте все на свои места! Во всей этой суматохе никто даже не заметил то, как вёл себя юный Драгоций, а он между прочим успел прижать к себе Огневу, чтобы та ненароком не попала под удар Мортиновой. Эти двое смотрели на себя будущих во все глаза. Василиса видела боль в синих глазах, стоит заметить, что она была умело скрыта, но от самой себя же её не скроешь. У Василисы на душе начали скрестись треуглы. Драгоций, в свою очередь, смотрел на себя с неким подозрением, свойственным ему наверное с самого детства, но что-то ему нравилось… Наверное это… даже не знаю… Фэшиар приложил изрядные силы, чтобы заставить Огневу опустить руку. Она его совершенно не слушала, поэтому королю пришлось воспользоваться своей физической силой. Он прижал её руку к подлокотнику кресла своей рукой, руку, кстати, так и не убрал, так сказать, для подстраховки. Спустя минут десять, когда Наталья заставила всех сесть, они наконец продолжили чтение. — Кому понадобилось меня уничтожать? — гневно спросила Василиса. — Я никогда никому плохого не делала. Ну, разве что совсем чуть-чуть… — Она вспомнила фиолетовый синяк у Норта под глазом. — Ты умеешь часовать, я видел, — тихо сказал Эрик. — И между прочим, я не рассказал об этом отцу. — Я не умею часовать… — возразила Василиса. — Я видел часовой флер вокруг тебя, — перебил Эрик. — Целую кучу чисел! Девочка смутилась. — Ну, если ты о тех циферках… Они появились как-то сами… Может, это у многих бывает? — Ага, — обиженно фыркнул Норт. — У каждого второго. Его восклицание никто не решился комментировать. Честно говоря, Василиса сама была не прочь узнать побольше об этом «флере». — Если у тебя будет выше степень, чем у Норта, — вдруг выпалил Эрик, — или даже такая же… тебя сразу убьют, чтобы ты не стала наследницей. Существует закон: старший сын является первым наследником, но если у девочки часовая степень выше… Марк рассказывал Норту, что наш отец никогда не согласится на твое посвящение и надеется, что ты — фейра. Но если ты не фейра… Эрик перевел дыхание. — Что за фейра такая? — Василиса вспомнила, что уже слышала это слово от Елены. Василиса цокнула и уставилась на Фэша, тот, словив взгляд подруги, сокрушённо вздохнул. — Фейра — бездарная, то есть без часового дара рожденная. Рожденная человеком и… Слушай, — всполошился Эрик, — я не должен тебе много рассказывать! Меня могут сильно наказать. — Он поежился. — Ладно. Василиса решила, что надо действовать осторожно: может, тогда она разберется, где же тут подвох. Поэтому она сказала: — Ты говоришь, что девочка не может быть наследницей, но ведь, кроме меня, есть Дейла! — Дейлу списали со счетов ещё давно! — как-то задумчиво сказал Ник. — Это какой-то кошмар! Дискриминация! — взвыла Диара. — Тихо. Марк. — Наталья тоже начала уставать. С минуту они молча смотрели друг на друга. — О Дейле разговор не шел, — пожал плечами Эрик, отводя глаза. — Может, этот Марк просто пошутил? — Бред. Он не умеет. — пожал плечами Фэш. — Откуда ты знаешь? — прошипел Марк. — Марк, читай уже!!! — послышалось со всех сторон. Таким не шутят. — С чего бы это Марку меня убивать? — Разговор все больше раздражал Василису. Кажется, Эрик затянул с розыгрышем. — Не Марку, — еле слышно произнес Эрик. — А… слушай, верь мне и все. — Ну-ну. Тебя тоже убьют, если твоя степень будет выше? Эрик вновь отвел глаза. — У меня нет способностей, — очень тихо сказал он. Так тихо, что Василиса еле расслышала. — После посвящения я все забуду. — Да что это за дурацкое посвящение?! — не выдержала Василиса. — Что оно означает? — Слушай, хватит меня расспрашивать! — вдруг взорвался Эрик. — Я не должен был тебе ничего рассказывать! Какое мне вообще до тебя дело… Оставь меня в покое! — Низко использовать детей в своих целях. — сказала, как отрезала, Старшая Фрейзер. Брат развернулся и побежал прочь. Хлопнула дверь. У Василисы глаза полезли на лоб: что это с ним? Сейчас он больше всего походил на ненормального: говорил какой-то бред, угрожал убийством… Василиса с опозданием подумала, что стоило еще поспрашивать брата, например о Елене и этом Марке. — Он ничего не знает. — голос Норта потонул в чтении. Неожиданно дверь вновь открылась, пропуская Эрика обратно. — Дубль два? — усмехнулся Лёшка. — Спрячь часы! — Эрик скривился, как от зубной боли. — Скорее! Только Василиса сунула золотые часики в задний карман джинсов, как дверь распахнулась под мощным ударом, Эрик отлетел к шкафам, распластавшись на полу. На пороге нарисовался Норт. — Такое ощущение, что в книге описан другой Норт. Такой буйный вон, а тут сидит и молчит! — подметил Алексей. — Да, кстати. — согласился Маар. — Ничего ему не говори! — выкрикнул Эрик, приподнимаясь на локтях. — Лучше бы молчал. — выдохнул Среброключник. Взгляд Норта не предвещал ничего хорошего. — Что за секреты, а? — прошипел он. — Эрик, ты что, забыл, что нам говорил отец? — Ничего я не забыл! Нортон Старший окинул сына холодным взглядом, который ничего хорошего не предвещал. Норт подступил к Василисе: — О чем он тебе рассказал?! — И размахнулся изо всех сил, намереваясь ударить ее. — Норт! — Огнев Старший пришёл в бешенство, Рубиновый ключник сжался. — Что ты на него орёшь? — воскликнула Василиса, привлекая внимание к себе. Девочка уже была на грани того, чтобы кинуть в отца своим часовым браслетом. — У него был «достойный» пример перед глазами. Чего ты теперь от него ждёшь? Все были настолько поражены тем, что сказала Василиса, что моментально стихли. — Слава Великому Эфларусу, Василиса жила в далеке от тебя! — прогремела Чёрная Королева. — Да уж. — поддакнул Король Времени, поглядывая то на одну Василису, то на другую. Но Василиса успела первой и нанесла, практически бессознательно, короткий и точный удар в Нортово правое ухо. — Ну хоть какая-то самооборона! — вздохнул Ник. Брат пошатнулся и побледнел. Но его глаза опасно сузились. — Тебе конец, — процедил он, вновь замахиваясь. — Посмотрим мы, кому будет конец! — фыркнул Рознев. — Рыцарь! — воскликнули Захарра и Диана практически одновременно, заставив большую часть компании улыбнуться. И тут Эрик набросился на Норта сзади, обхватив за плечи; они покатились по полу. Эрик, на миг оказавшись сверху, принялся яростно колотить брата кулаками. — Вот тебе за все! Я тебя ненавижу!!! Не-на-вижу! — Это отвратительно! — выдала Диана, поёжившись. — Отпусти, идиот… — хрипел Норт, пытаясь вырваться. — Серьёзно? Ты и с ним сладить не смог? — Фэш был уже навеселе. Норт сжал кулаки. — Фэшиар Драгоций, прекрати обижать моего брата, он младше и слабее тебя! — Королева Времени выкрикнула это автоматически, и только спустя несколько секунд до неё дошло, что она орала не на своего Фэша. Только вот волна хохота уже сотрясла залу. Смеялись практически все: Будущий Зодчий круг, некоторые из нынешнего ЗК, Орден Дружбы и даже Марк с Ярисом не удержались. А вот Норт покраснел до состояния варёного рака. — Ну в принципе, — отсмеявшись, проговорила Василиса. — Я с тобой соглашусь… Всё таки младше и слабже… Дальше уже было не разобрать, вторая волна смеха накрыла ещё быстрее чем первая. — Я тебя ненавижу, ненавижу отца… вас всех ненавижу! — У Эрика из глаз покатились слезы и потекли ручьями по щекам. Константин Лазарев и Миракл хмуро уставились на папашу, тот лишь закатил глаза и откинулся на спинку кресла. Онемев от изумления, Василиса решительно не знала, что ей предпринять. К счастью, на шум прибежала госпожа Азалия, а за ней — господин Эрн. Последний и разнял, не без усилия, дерущихся братьев. — Придурок! — кричал разъяренный Норт, пробуя вырваться из стальных клещей, в которые заключил его грозный шофер. — Ты все ей выболтал! Бездарный! — И кто ещё здесь придурок и бездарный! — цокнул Маар. — Неправда! — вскричал Эрик, плача навзрыд. — Мы совсем не о том говорили… Няня обменялась с господином Эрном тревожным взглядом. — О чем же вы говорили, Эрик? — вкрадчиво спросила она, подступая к младшему брату. — Что ты ей рассказал? — Ничего он мне не рассказывал, — хмурясь, заверила Василиса. Кажется, здесь действительно происходит что-то серьезное. — Да неужели? — Фэш усмехнулся, но его решили проигнорить. — Эрик? — Няня пропустила ее реплику мимо ушей. — Ни о чем не говорили, — ответил тот, внезапно успокоившись. — Я просто хотел поцеловать ее. Марк запнулся и перечитал ещё раз. Все странно покосились на Василису. Причём на двоих сразу. — И как это понимать? — глухо спросил юный Драгоций. Черноключницы как по команде покраснели, а младшая и вовсе не сдержалась: — Откуда я знаю? Как будто это я сказала! — надулась Огнева. Воцарилась изумленная тишина. — Да, мы слышим. — усмехнулась юная Драгоций. — Тут так написано. — сказал Марк с покерфейсом. У Василисы отвисла челюсть. Норт тоже выглядел ошарашенным. — Я, честно, ахрене… — Норт!!! — Да врет все… — заявил он, но уже не так уверенно. — Ты серьёзно поверил в этот бред? — ошарашенно произнёс Фэш. Все обратили внимание на сконфуженного Норта. — Норт, я тебя поздравляю. Твоя глупость вышла на новый уровень! Или, может, инцест — это нормально для тебя? — Ты о чём? — Норт поднял недоумевающий взгляд. Фэш сначала открыл рот, потом обессиленно захлопнул его, ударив себя по лбу, Марк тяжело выдохнул — не ну такое сморозить, это надо уметь. Первой опомнилась госпожа Азалия, она резко шагнула к девочке, схватила ее за ухо и повела вон из библиотеки. — А она тут причём? — ахнула Старшая Захарра. От удивления Василиса даже не сопротивлялась и позволила довести себя в таком положении до самой комнаты. Раскрыв одной рукой двери, госпожа Азалия отпустила наконец Василисино ухо, не забыв подтолкнуть девочку в спину. После чего ушла, так и не произнеся ни слова. Оставшись одна, Василиса решила разобраться с мыслями, успокоиться, взять себя в руки. Поведение Эрика ошарашило ее. И не само заявление о дурацком поцелуе. — А вот нас, удивил именно этот факт! — скрестил руки на груди Лёшка и скосил взгляд на Огневу. На девочку куда большее впечатление произвело то, с какой ненавистью Эрик колотил Норта, кричал на него… А она-то думала, что младший во всем слушается старшего брата. Загадки семьи окружили Василису плотным кольцом, и ни одна из них не хотела разъясняться. Поэтому девочка вытащила на свет золотые часики — пожалуй, единственный, имеющийся у нее ключ к семейным секретам. Ничего страшного не случится, если она подует на них и потрет стекло… — Я бы не был так уверен. Подозрительно слишком! — отозвался юный Драгоций. — Да, для тебя всё подозрительно! Ты меня только три часа назад шпионкой перестал называть! — не выдержала синеглазая. — Ну перестал же! — Аргумент! — хохотнул Ник. Крохотные часики легко выпрыгнули из рук и завертелись в воздухе, словно висели на невидимой ниточке. Вращение убыстрялось, сливаясь в одно сплошное золотое кольцо. Кольцо начало расширяться, пока не превратилось в сверкающий солнечный обруч. В середине его неожиданно засеребрился легкий дымок, словно запотело стекло в окне, и вдруг проявилось четкое изображение: смуглое лицо какого-то пацана. Марк расхохотался вместе с Нортом. — Моё описание было лучше! — На этом всё хорошее в тебе и закончилось. — парировала Василиса. Василиса не сдержалась и ахнула. Мальчишка озабоченно хмурил лоб, чесал затылок, стриженный ежиком, и глядел куда-то вниз. И вдруг он поднял взгляд: глаза у него оказались большие, темно-карие. — А мне нравится! Глаза действительно красивые. — пожала плечами Старшая Диана. От такого заявления оба Ника покраснели, а у юной фрейлины глаза на лоб полезли. — Меня не отпускает ощущение, что мы чего-то не знаем. — юный Драгоций прищурился, наблюдая за старшим ОД. — О-о, братец, ты много чего ещё не знаешь! — заверила его младшая-старшая сестра, подмигивая. — Привет, мальчик! — радостно ляпнула Василиса и сразу же покраснела. Ну надо же так сказать! Зал наполнился смехом, такое рассмешило практически всех. Даже Василисы заулыбались, одна смущённо, а другая ностальгически. — Привет, девочка! — Мальчишка широко улыбнулся. — Ты хочешь сделать заказ моему отцу? Часолист сломался, да? — Э-э, а кто твой отец? Темные брови мальчика сложились домиком. — Подозрительность входит в студию! — торжественно произнёс Лёшка. Василиса усмехнулась. — Она ещё и не выходила. — Мой отец — Константин Лазарев, — произнес он после некоторых раздумий. — Часовых дел мастер. Самый лучший. — Часовщик? — Да нет же. — Мальчишка все больше удивлялся. — Он просто… мастер. Делает всякие часовые штучки. А еще он советник. А меня зовут Ник. Ник Лазарев. А ты кто такая? — Василиса… Огнева. — Очень приятно! — улыбнулся Ник. — Мне тоже. — Мы вам не мешаем? — встряла Маришка. — Какая еще Огнева? Василиса пожала плечами. — Просто Огнева. — Ты где живешь? — Мальчик озадаченно потер лоб и глянул вниз. — Мой инерциоид не может определить, где ты находишься. — Да здесь живу, на… — И тут Василису осенила догадка: — Послушай, а твоя страна как называется? — Какая-такая страна? Есть долины и города. Например, я живу в Астрограде — лучшем городе на целой Эфларе. Мой дом находится в Ратуше… над тем самым Лазорем. — Мальчишка гордо выпрямился. — Нииик… — сокрушённо помотал головой Фэш. Василиса вздохнула: опять что-то новое и непонятное. — Так ты говоришь, что с той самой Эфлары? — уточнила она. — Из Астрограда, — поправил мальчик, все более удивляясь. — А твой отец кто? Кем работает? — Не знаю… — Как это? Василиса подумала, что действительно странно выглядит — не знать, кем работает твой собственный отец. — Виделись вы бы почаще, может и знала бы. — на автомате произнесла Дейла, под недоверчивые и изумлённые взгляды. — Понимаешь, я не знаю, — произнесла она расстроенно. — Сегодня у нас посвящение на часы, э-э, ну, то есть… — Часовую степень? — Глаза у мальчика расширились. — Так ты можешь стать часовщиком?! Ну, то есть часовщицей. Значит, ты из знаменитой, благородной семьи, и я должен был про тебя слышать. — Думаешь? — удивилась Василиса. — Ого… — Кажется, мальчик с той стороны нажимал некие кнопки, ибо плечи его двигались. — Я проследил твой путь… Так ты живешь на Остале! У меня первый раз связь с Осталой! Надо Фэшу рассказать, вот удивится… Раньше это было почти невозможно, но теперь, когда расстояние между мирами уменьшается… это просто здорово! — Ник явно был счастлив. — Я до сих пор не перестаю тебе удивляться! — Фэш скосил глаза на друга. — Ага, я тоже. — поддержал себя Старший Драгоций. Василиса, однако, не разделяла его радужного настроения. Она так ничего и не узнала толком. В ту же минуту в коридоре послышались чьи-то неторопливые шаги. Кажется, сюда кто-то направлялся. Шаги замерли у самой двери. Василиса прислушалась… Тихо. — Ты знаешь, я не уверена… — прошептала она Нику, опасливо оглядываясь, — но вроде мне угрожает серьезная опасность. — Так вроде или действительно угрожает? — Ник выглядел заинтересованным. — Мне так сказал один… друг. И вручил эти часики. Пожалуй, мне надо сбежать отсюда… Ты можешь мне в этом помочь? — У тебя очень сильная связь, — неуверенно сказал Ник. — В общем-то, я могу перетащить тебя ко мне… если тебе действительно угрожает опасность. Я дам тебе часовой пароль. Только отцу это совсем не понравится. — И не только отцу. — фыркнул Фэш. — Брось, если бы не я, то Василиса так бы и осталась там… — Допустим… — юный Драгоций скосил глаза на Огневу, у которой слипались глаза.  — Давай быстрей, — поторопила Василиса. — Ко мне идут, и я не знаю, получится ли у меня опять выйти на связь. — Запоминай, — решился Ник и продекламировал: … — Тридцать три Ступени в небо, Вверх смотри, Где раньше не был. — Легко запомнить. — задумчиво проговорил Лёшка. — Ага, но пароль уже изменили. — сразу отрезал Ник, предупреждая дальнейшие вопросы. — Боитесь, Лазарев? — ухмыльнулся Огнев Старший. — С такими как ты, Огнев, лишняя осторожность не помешает. Василиса несколько раз повторила про себя. Стишок был легким и быстро запомнился. — А потом мысленно считаешь от тридцати трех до нуля, понятно? Василиса кивнула: понятно. Хотя и странно. — Почему именно тридцать три? — Огнева озадаченно посмотрела на Ника. — Не знаю, — Ник сложил брови домиком и посмотрел на отца. Тот лишь устало, покачал головой, мол, потом. — Только, чтобы переместиться, надо быть на открытой местности, а еще лучше — на возвышении… — Слушай, а как это вообще — перемещаться, а? — Да просто, — удивился Ник. — Ты какой транспорт обычно используешь? — Я?! — Ну не я же, — резонно заметил Ник. — Твои часики кто изготовил? Если они протягивают такие серьезные коридоры между Эфларой и Осталой, тут явно работал сильный мастер. — Не знаю я, — расстроилась Василиса. Разговаривая с Ником, она одновременно пыталась слушать, что происходит в коридоре, но посторонних звуков больше не было. — Странно! — прищурилась Диана. — Тебя Фэш покусал? — подняла брови Огнева. — А я говорил, что он бешенный. — на полной серьёзности выдал Марк. Оба Драгоции мрачно на него уставились, но промолчали. — Как это, используешь такие сильные вещи и ничего не знаешь? — Удивление Ника сменилось подозрительностью. — Так кто же ты такая? — Ник… — чуть ли не взвыл Фэш. За дверью опять зашуршали. Василиса замерла и прислушалась. — И как зовут твоего отца? — напомнил о себе Ник. — Это он дал тебе такой сильный механизм? — Ага, подарил! — усмехнулась юная Черноключница. Ручка двери начала медленно поворачиваться; Василиса схватилась за края обруча, пытаясь скрыть его; «экран» зашипел, озадаченное лицо Ника мигом исчезло. Не прошло и двух секунд, как в руке у девочки вновь оказались теплые песочные часики, и она мигом спрятала их в карман. — Реакция отличная! — похвалил зодчий. Василиса ответила тёплой улыбкой. Нортон же уязвлённо цокнул, Миракл, завидев это, покачал головой. — Тебе бы выпить, дружище. Оказывается, уединение Василисы нарушила госпожа Азалия. — Иди за мной, — приказала она, и девочке не осталось ничего другого, как последовать за ней. — Будь на виду, — заявила няня, когда они очутились во дворе. — Садись на лавку, под яблонями. И ни на шаг в сторону! — Можно мне хотя бы книгу, пожалуйста, — попросила Василиса, и няня, как ни странно, кивнула в знак согласия. — Сама доброта! — прошипела Старшая Фрейзер. — Вы так редко говорите, что про вас просто забывают! — цокнул Чаклош. — Кто бы говорил! — Марк аж дёрнулся от неожиданности. — Просто, если мы будем чаще говорить, то можем сболтнуть лишнее. — цокнул Будущий Маар. — Обидно. — вздохнула юная Драгоций, на что Старший Броннер лишь подмигнул, у неё глаза на лоб полезли — вот наглец! Как только няня удалилась, Василиса уныло оглядела «место заключения». — Не дом, а тюрьма! — выдохнула госпожа Дэлш. — Вы никак не устанете это повторять! — съязвил отец Василисы. Яблони давно расцвели — тонкие ветки с белыми цветами красиво наклонялись над лавочкой, как будто стремились заключить в объятия и спрятать сей укромный уголок от чужих глаз. Вернулась няня, вручив Василисе потрепанную книгу — «Занимательная физика». — Со вкусом угадала! — прыснул Лёшка. Ребята уставились на Василису, та лишь отмахнулась. — Потом объясню. Кисло поблагодарив, Василиса раскрыла наугад страницу и начала читать первое, что попалось, — как ни странно, это была биография Исаака Ньютона. «Эх, — рассеянно подумала она, — вот упало бы мне на голову яблоко, может, я сразу бы поняла, что происходит. А надо мной одни цветки…» Все повторно посмотрели на Василису. — Потом. Василиса видела, как на полянке Норт с братьями играют в футбол. Эрик выглядел обычно: что-то весело кричал Норту, когда пасовал ему, покрикивал на толстяка Ноеля, красного и громко пыхтевшего. Как будто Эрик и не дрался только что с братом, не кричал: «Я вас всех ненавижу!» — Папочка постарался! — фыркнула Василиса. Нортон устало посмотрел на дочь, которая в свою очередь сидела в кресле, откинув голову и смотря в потолок. У Дейлы тоже было серьезное занятие: она ловила бабочек и отрывала им крылышки. — О мой Бог! — вскинул брови Лёшка. — Без комментариев. — сказал Маар, прикрывая глаза. Иногда она искоса поглядывала на Василису, но подходить, к счастью, не решалась. Господин Эрн сидел на крыльце, курил с задумчивым видом и в этот раз по-настоящему читал газету. — Ну хоть какая-то от него польза! — цокнул Лёшка. — Угу. Василиса пыталась изобразить, что поглощена чтением физики. Но мысли то и дело возвращались к мальчику Нику, — Ооооо! Ничего себе! — Захарра схватилась за сердце, Диана хихикнула в ладонь, а Василиса обречённо покачала головой. часикам и загадочному стиху-паролю, который девочка иногда повторяла, на всякий случай. Норту надоело играть в футбол. Бросив мяч далеко в кусты, он переключился на более интересное, на его взгляд, занятие: начал кидаться в Василису комьями влажной грязи, взятой с клумбы. — Детский сад! — фыркнула Маришка, потирая виски. — И не говори! — кивнул Марк, на что Норт сконфузился окончательно. Дейла, Эрик и Ноель присоединились к нему, и вскоре вокруг лавочки засвистели опасные земляные шарики. Когда особенно большой комок грязи попал прямо в учебник, которым Василиса прикрывала лицо, она не сдержалась. Отлепив комок от обложки, Василиса послала ответный удар и попала Дейле в глаз, хотя, в общем-то, целилась в Норта, но последний успел пригнуться. Вот тогда вмешалась госпожа Азалия и увела двойняшек, а вместе с ними и Эрика с Ноелем куда-то в дом. Василиса подозревала, что на обед, и это окончательно подтвердилось, когда через минут сорок вышли Норт, довольно поглаживающий себя по животу, и Ноель, громко отрыгивающий. — Норт! — заверещала Маришка. — Закройся, будь добра! — фыркнула Захарра. Когда небесную синь наконец-то приглушили вечерние краски и ленивое майское солнце подошло к самому краю горизонта, Василисе до чертиков наскучило сидеть на лавке. Эх, если бы не господин Эрн, которому почему-то не надоедало крыльцо, газета и сигары. И вот когда почти стемнело, Василиса услыхала радостный писк Дейлы: — Отец приехал! — Очень радостная новость! — кисло прокомментировала синеглазая. — А ты рада не была? — отец прищурился, смотря в глубокие синие глаза. — Тебе красиво или честно? — металла было в голосе вдоль и поперёк. Чёрная Королева, уловив настроение внучки, мрачно хохотнула. — Дорогая, не стоит лгать. — Тогда: нет. — Это неуважение! — вскипела Дейла. — Это честность, сестрёнка! — процедила Огнева. Девочка тут же встрепенулась. Меньше всего на свете она хотела бы попасться на глаза Нортону-старшему. Пока все радостно кинулись к воротам, чтобы встретить отца, и даже господин Эрн покинул свой пост, Василиса незаметно проскользнула в дом. Она намеревалась добраться до комнаты и сделать вид, что уже спит. По пути она не удержалась и заглянула на кухню. И вот чудо! На столе возвышалась огромная ваза свежеиспеченного глазированного печенья. А рядом никого не было. Соблазн был слишком велик! — Неудивительно! Она столько не ела! — раздражённо фыркнула Диара. — Хочу отдубасить тебя прямо здесь перед всеми. — доверительно сообщил другу Миракл. Нортон молчал. Быстро оглянувшись, Василиса набрала полные руки печенья и пулей понеслась к лестнице, ведущей на второй этаж. Но пробраться незамеченной ей не удалось. Окрик Нортона-старшего застиг ее на середине лестницы: — Василиса!!! — Даже поесть не дадут! — покачала головой Захарра. — Кстати, о еде… — Потом! — скопировал тон Огневой Драгоций. От неожиданности девочка споткнулась и выронила все печенье. Оно весело поскакало по ступенькам, прямо к ногам озадаченного отца. — Если в книге не будет строчки, что ты её покормил, Нортон, я за себя не ручаюсь. — процедила Белая Королева. Глаза были плотно закрыты, а грудь вздымалась редко и тяжело. Воцарилось гнетущее молчание. Василиса так и стояла на лестнице, а снизу на нее взирала вся семья. Нортон-старший нахмурился, лицо няни стало розовым, и лишь Норт с остальными детьми радостно ухмылялись, предвкушая интересное зрелище. — О боже! Она стащила печенье! — наконец нарушила тишину госпожа Азалия. — Кошма-ар! — Повторяю: захлопнись! Василиса промолчала, чувствуя, что лицо предательски меняется, приобретая помидорный оттенок. — Что еще можно ожидать от фейры?.. — раздался вкрадчивый низкий голос. — Малодушные, слабовольные создания. Василиса подняла голову и чуть не свалилась с лестницы, встретившись глазами с Еленой. Женщина была одета в зеленое бархатное платье, длинное и пышное, и такого же цвета изящную широкополую шляпу с белым пером. Рядом с ней стоял улыбающийся Марк. На нем были простые джинсы и вязаный голубой свитер, и потому его одежда как-то резко контрастировала с чопорным нарядом Елены. — Как так? А почему одет не так, как госпожа Мортинова? — воскликнула Фрезер. — Тебе очень интересно? — съязвил Марк. — Вороватые и бесхарактерные существа эти фейры, — подхватил реплику Елены Марк и осклабился. — Я думаю, — медленно произнес Нортон-старший, — что не стоит портить такой важный вечер из-за глупого поступка… Всем в гостиную! — обратился он к детям. Те, немного разочарованные, повиновались. Василиса осталась стоять на лестнице. — А Василиса не повинуется! — ухмыльнулась Захарра. — Все в гостиную! — повторил отец, глядя на Василису. На секунду глаза их встретились, и девочке захотелось стать очень и очень маленькой, чтобы спрятаться от холодного отцовского взгляда куда-нибудь подальше. — Довёл девчонку! И после этого ты смеешь называть себя отцом?! — Матушка! — Азалия, — обратился к няне Нортон-старший, — все готово? — Да, господин, — подобострастно прошелестел нянин голос. — Все убрано соответственно случаю, камин давно растоплен, сундучок на столе… — Прекрасно, Азалия, вы можете идти, — кивнул Огнев. — Елена, пройдите с Марком в гостиную, я буду через миг… Елена легко кивнула и, больше не обращая на Василису внимания, пошла по коридору. Марк послушно последовал за ней. — Хороший мальчик! — со слащавой улыбочкой произнёс Драгоций. — Заткнись! — Марк, читай!!! Василиса осталась с отцом наедине. — Начало конца! — прокомментировал Рознев, скосив глаза на Василису. — В десятку! — Что ты наделала? — тихо произнес отец и шагнул к лестнице. — Ты хоть понимаешь, что ты натворила?! — Я сейчас все уберу. — Василиса быстро спустилась вниз и собралась уже подбирать раскиданное по всему полу печенье, как вдруг отец грубо схватил ее за руку. — Он не о печенье. — Фэш устало откинулся на спинку кресла, закрыв глаза. — Откуда тебя такого умного взяли? — вскипела Огнева. Драгоций, не открывая глаз, усмехнулся. — Могу потом рассказать. — Воздержусь! — Василиса аж покраснела от такой наглости. Нортон уже хотел встрять в их затянувшеюся перепалку, но его опередил другой голос. — Я, кстати, тоже могу рассказать! — ответил в точно такой же манере Драгоций Старший, смотря в упор в синие глаза. — Меня больше интересует другое. — отчеканила Черноключница, не отводя глаз от друга. — Как тебя туда обратно сдать? — девушка хлопнула своими ресничками. А вот после этого расхохотались все. Даже компашка Марка смеялись в голос. — Прогресс! — доверительно сообщила юная Драгоций. — А то! — усмехнулась ей старшая версия себя. — Я не об этом дурацком печенье, — прошипел он ей в ухо. — Я знаю, что кто-то лазит там, где не следует! — Я не понимаю, о чем вы говорите… — Василиса старалась высвободиться, но отец сам резко отпустил ее, и девочка еле смогла удержаться на ногах. — А мальчик точная копия отца! — не удержался от едкого комментария Старший Лазарев. — Обращается с девочками также как и отец! У Нортона Огнева заходили желваки, он уже открыл рот, чтобы послать ремесленника куда подальше, как Миракл наступил ему на ногу. — Не понимаешь… — Нортон-старший продолжал сверлить Василису взглядом. — Ты вчера вечером была в библиотеке? — Нет, не была… — Девочка низко опустила голову. — А вот, если задуматься! — вдруг воскликнула Захарра, заставляя всех повернуться к ней. — Почему именно Василиса? А если это её любимый братец решил её подставить и подбросил заколку, а сам пробрался к папочке на собрание, чтобы подслушать секреты? После некоторых раздумий сестре ответил Драгоций: — Нет, не вяжется. — Почему? — Захарра явно не хотела сдаваться брату. — Потому что: во-первых, он слишком туп для такого; во-вторых, у него не хватило бы смелости; а в-третьих, ему бы и сил не хватило, чтобы совершить такой переход. Со всех сторон послышались смешки. Норт взревел, поднимаясь со своего места. — Думаешь, я такой слабый? Фэш усмехнулся на такую реакцию. — А разве папочка разрешал тебе говорить? — послышалось со стороны Василисы, у которой от негодования аж дрожь по телу проходила. — А ну тихо! — попытался остудить пыл подростков Нортон. — А ты мне не указывай! — все ошарашенно уставились на младшую Огневу, бросавшую вызов своему отцу. — Я здесь присутствую не как твоя дочь, а как владелица Черноключа, поэтому можешь успокоиться и не пытаться меня воспитывать! — рыжеволосая выдала эту гневную тираду на одном дыхании, не отводя глаз от отца. После таких слов никто не решался что-либо говорить, но это явно не относилось к Чёрной Повелительнице Лютов, которая в который раз расхохоталась: — Вот именно, Нортон! — проговорила королева, смакуя каждое слово. — Эта девочка — сейчас в первую очередь моя ключница, а уже потом твоя дочь! Так что лучше помолчи, а то начнёшь войну ненароком. Или будешь выплачивать мне штраф своими замками, фабриками и прочим за моральное расстройство моей подопечной. От такого заявления у Огнева аж дар речи пропал. — Давайте успокоимся! И дочитаем уже! — выдохнула Наталья. — Дейла мне сказала, что хотела спросить тебя о чем-то, но не смогла найти. — Я была в саду. — Василиса старалась выглядеть честно. — Мне не хотелось разговаривать ни с кем… тем более с Дейлой. Отец хмыкнул. — Не жалуют тебя сестра с братьями, да? — Он насмешливо скривился. — Норт говорил, что и в школе у тебя нет друзей… Ты плохо уживаешься с людьми, что неудивительно. — Может, это из-за того, что родной отец подает им плохой пример? — выпалила Василиса. Она в страхе закусила губу. — Дурная привычка. — мотнул головой Король Времени. — Вечно у тебя губы искусаны. Половина сидящих уставилась на этого горе-комментатора. Нортон Огнев опасно сузил глаза, а вот другие члены Зодчего Круга были на гране того, чтобы не расхохотаться. — Помолчи уж. Если я начну перечислять все твои привычки, то мы и до утра не уложимся. — А можно книгу про будущих нас? — с каким-то затаённым интересом проговорила Захарра. — Вот со второй и начнёте читать про будущих нас. — усмехнулся седовласый. Захарра резко повернула голову к Марку. — Читай давай! Взгляд отца потемнел. — Ты слишком любопытная… задаешь глупые вопросы. — Он снова скривился. — Я последний раз спрашиваю, как ты пробралась в тайный ход? А особенно — как смогла выбраться обратно? — А дочь то в тебя! — хохотнул Миракл. — Звучит как оскорбление! — фыркнула себе под нос Василиса, только отошедшая от диалога её самой и Драгоция из будущего. Её услышал Ник и ободряюще улыбнулся, на душе Черноключницы потеплело. — Я ничего не знаю… — При упоминании о тайном ходе сердце Василисы учащенно забилось. — Я гуляла в саду, честное слово… — Ты не могла быть снаружи! — взорвался вдруг Нортон-старший. — На двери охранный эфер, и ни один… — Он осекся. Тут хохотнула Белка: — Ну вы, господин Огнев, даёте! Так постыдно проколоться! — яд так и сочился из её голоса. Огнев одарил её холодным взглядом. У Василисы округлились глаза: — Что на двери? — Ничего. — Отец хмуро взглянул на нее. Внезапно лицо его посветлело. — Узнаешь? И отец сунул ей в руки… маленькую заколку-гребень с синим цветком. — Надо было к чёрту её выкинуть! — зло прошипела Василиса, под недоумевающие взгляды как минимум половины. — А как по мне, красивая заколочка! — ухмыльнулся Марк. — Ну так бы сразу и сказал! — воскликнул Драгоций, всплёскивая руками. — Я бы тебе точно такую же подарил! Марк уже было хотел съязвить в ответ, но голос Нортона Старшего его опередил. — Точно такой же больше нигде нет, — находясь, словно в прострации, проговорил отец Василисы. Дейла обиженно надули губки. — У меня даже близко такой нет! — Ну, эта заколка валяется в подземелье, так что если вам сильно надо… — пожала плечами Огнева. — В каком ещё подземелье? — Королева фей, казалось, ещё сильнее побледнела. — О, моя дорогая, скоро узнаешь! — сообщила ей Чёрная Королева из-под вуали. У Василисы все поплыло перед глазами: она поняла, что забыла заколку перед зеркальной дверью. — Мисс сообразительность! — фыркнула Г-жа Кошма-ар. — Помолчи уж! — отмахнулся от неё Ник, на что девочка ещё раз фыркнула. — Ну! — Глаза отца торжествующе блеснули. — Что теперь? Василиса решила тянуть до последнего. — Спасибо, — сказала она убитым голосом, — и где же она была? — Тц-ц… — Фэш весело зыркнул на Василису. — Не на ту напали! — поддержала книжную Василису Захарра. Некоторое время отец с дочерью молча смотрели друг на друга. Внезапно Нортон-старший резко шагнул к Василисе и, больно захватив прядь ее волос, заколол их гребнем. — Отец года! — зло рыкнул Константин Лазарев. — Помолчите! — тем же тоном ответил Нортон. — Нет, это ты заткнись! Как тебя Эфлара держит?! — Не дай мне Великий Эфларус быть таким же отцом! — тихо выдохнул Ник, но из-за внезапной тишины все его услышали, Фэш странно на него посмотрел, а Диана слегка улыбнулась. — Я уверенна, что твоим детям очень повезёт с отцом! — заверила фея покрасневшего Ника. — Знала бы ты от кого он хочет… — Заткнись! — зашипел на Фэша Ник, голубоглазый лишь весело цокнул. — Дети, вы закончили? — сухо осведомился Марк. — Да, дедушка, можешь читать! — с милой улыбочкой ответила ему Драгоций. — Оскорбление за оскорблением, — рассержено выдохнул Нортон. — А кто виноват? — задал риторический вопрос Миракл. — Хорошо. — Он задумчиво оглядел дочь. — Сейчас и так все прояснится… Что с тобой? Василиса изо всех сил старалась задержать катившиеся из глаз градины. — Неужели это слезы? — холодно спросил Нортон-старший и вдруг присел перед ней на колени. Глаза его насмешливо сузились. Миракл зло выдохнул себе в ладонь, его друг, когда-нибудь его доведёт. — Скотина ты редкая, дружище! Неожиданно отец ласковым жестом взял ее руки в свои. Его ладони были холодные как лед, и Василису озноб пробрал по спине. Ей стало по-настоящему страшно. — А до этого страшно не было? — вдруг задала вопрос Маришка, Василиса лишь устало скользнула по ней взглядом. — Так жалко себя, да? — Голос отца прозвучал вкрадчиво, даже издевательски. — Вокруг незнакомые люди, говорят странные вещи… И конечно, надо во всем разобраться, проследить, подслушать, подсмотреть. При этих словах губы у Василисы предательски задрожали. Рознев хмуро переглянулся с Ником. Тяжело наблюдать за тем, как твоего друга морально пытаются разбить… — Ужасный отец, — продолжил Нортон-старший, — Да, нет же! — воскликнула Лисса. — Не унижайте себя, вы просто замечательный отец! Каждый ребёнок о таком мечтает! — Вынуждена согласиться! — чёрная вуаль качнулась в сторону Белки. — а еще эта Елена… она кажется тебе сумасшедшей? А ведь ты ей не нравишься. Очень не нравишься… Может, она даже хочет убить тебя. Почему ты вздрагиваешь? Тебя это страшит? — Да, страшит… — тихо произнесла Василиса. — Мне всего двенадцать, и меня это страшит… — Тебе уже тринадцать, — равнодушно поправил отец. — Что поделать, настали смутные времена, многие из нас не доживают и до этого возраста… — Отец хмыкнул. — Кто знает, может, твои неприятности только начинаются. Так что бояться пока рано… Рано. — А сейчас? — задала интересующий её вопрос Василиса. — Сейчас уже пора. — кивнул Марк. — Бояться бы стоило тебе. — резонно заметил Драгоций. Василиса громко всхлипнула. По сути, она ведь действительно была тринадцатилетней девчонкой, и слова отца сильно встревожили ее. — Отпустите меня, — неожиданно попросила она. — Я не хочу находиться здесь. Я убегу. Нортон-старший прищурился. — И куда, позволь спросить? Василиса неопределенно пожала плечами, думая, что Лешка поможет ей первое время устроиться, переночевать где-нибудь, а потом… Лишь бы выбраться отсюда. — Лёшка — рыцарь! — усмехнулась Захарра. — Слушай, а ты свободен? От такого вопроса половина зала выпала из реальности. Лёшка проморгался и вскинул брови.  — Не трогай парня! — как-то сухо сказал Фэш. — Он не заслужил. По зале прокатился хохот. — Я не могу тебя отпустить, — скучающим голосом произнес Нортон-старший. — Видишь ли, как только ты выйдешь за ворота, тебя сразу же убьют. — Почему? — изумилась Василиса. — Я никому ничего плохого… — Разве для того, чтобы кто-то желал твоей смерти, обязательно сделать что-то плохое? Знала бы ты, — задумчиво добавил он, — как ты нам всем мешаешь… — И моя мама тоже мешала? — внезапно обозлилась Василиса. — Что с ней случилось? Она тоже умерла? Глаза Огнева метнулись в сторону Лиссы, и уловили они лишь какую-то странную обессиленность. Белая Королева выглядела так, как будто из неё выкачали все жизненные силы, но осанку держала ровно. Блондин невольно восхитился ею, вновь. Отец замер. Василисе вдруг показалось, что он впервые заглянул ей прямо в глаза. Воцарилось молчание. Стало так тихо, что Василиса слышала, как бешено стучит ее сердце. — Твоя мать… О да, она еще больше мечтала бы избавиться от тебя, чем я. — Отец улыбнулся как ни в чем не бывало. Но в черных зрачках его глаз заблестели злые огоньки. — К счастью, — добавил он, — она умерла вскоре после твоего рождения. Сразу после того, как сбежала. Но успела подкинуть твою маленькую душу под дверь. — Знаешь, папа, — Огнева смотрела на отца с откровенной насмешкой. — Ты тоже врать не умеешь. Сердце пропустило удар. Чёрная Королева в сотый раз убеждалась, что Черноключ предназначен именно для неё. Он такой же многогранный, стойкий, неполностью изученный — всё это было точным описанием её внучки. — Иногда мне кажется, — вдруг произнесла Василиса, — что она… Мама не умерла. Возникла пауза. — Утешай себя! — впервые за получас подала голос Мортинова. — Мне кажется, в данной ситуации это вам нужно себя жалеть! — с совершенно очаровательной улыбочкой и наивными глазками сообщила ей Черноключница. — Чёртова змея! — прошипела себе под нос Королева Времени, её шёпот уловил Фэшиар, и лишь сильнее сжал её руку: кто знает, что в следующую секунду придёт в голову этой безбашенной? — В этом случае для тебя было бы лучше обратное. Василиса дернула головой, но сдержалась. Да, такого ответа она не ожидала. — Бред. — сухо ответила Белая Королева, заработав удивлённый взгляды Зодчего Круга и непонимающие детей, но не все взгляды были непонимающими. — Я знаю. — смотря в глаза матери, ответила Василиса. Ответ был тихим, но услышали его все. И взрослые поняли. Это огорошило Нортона Старшего, не поверив во всё происходящее, его взгляд метнулся к будущей дочери и напоролся на ответный. Она улыбалась, искренне. Сидела и смотрела на него. Я простила, она тоже простит. Вот что говорили эти глаза, так похожие на васильки. Взгляд ушёл чуть левее и остановился на Драгоцие, он смотрел куда-то мимо него, но, будто почувствовав, что на него смотрят, уставился на Огнева в ответ. Он смотрел без каких-либо эмоций — прекрасно себя контролировал. Именно поэтому взгляд выглядел устрашающе. И как не приятно это признавать, Миракл был прав: что-то общее между ними есть. — Сегодня ты пройдешь испытание на часовую степень, — продолжал Нортон-старший. — И я бы хотел, чтобы ты оказалась просто фейрой, не способной к часодейству… Но если у тебя проскользнет хотя бы вторая степень… Значит, такова твоя судьба. И отец вновь усмехнулся. После чего встал во весь рост и заложил руки за спину. Василиса внезапно успокоилась. — С чего это? — не понял Норт. — Начала холодно и рационально мыслить. — неосознанно ответил Старший Драгоций. — Ты слишком много знаешь. — нахмурилась младшая Черноключница. — Становится страшно. Фэш скептически выгнул бровь, как с правой стороны раздался похожий голос. — Ты ещё не представляешь насколько. Тут пришла очередь юного Драгоция хмуриться. — Странно, — она поглядела отцу прямо в глаза, — что Марта Михайловна попала в больницу тогда, когда ты захотел обо мне вспомнить. Она и не заметила, как перешла в разговоре с отцом на «ты». — О чём я и говорил. — пожал плечами голубоглазый, причём он сказал это таким голосом, как будто для него это была совершенно очевидная истина. — Никто и не спорил. — закатила глаза Старшая Огнева. На них смотрели с таким интересом, что членам Будущего ЗК приходилось прикладывать неимоверные усилия, чтобы не расхохотаться. — Всё! — обречённым голосом сказала Захарра. — Мы её потеряли. — Нашу ещё не потеряли! — сквозь смех и слёзы промычала Диана. — Это не надолго! — снисходительно глянул на них темноволосый король. У Нортона Огнева от таких высказываний чуть челюсть не отвисла. Миракл, не сдерживаясь, хохотал. А вот Василиса была вся красная от их двусмысленных речей. Юный Драгоций хитро скосил глаза на Огневу своего времени, та в свою очередь упорно отводила взгляд от этого наглеца. — Ничего странного, — заверил Нортон-старший. Его взгляд устремился вдаль, куда-то мимо Василисы. — Простой расчет. Тому, кто знает секреты времени, легко управлять чужой судьбой. — И своей? — вырвалось у Василисы. Она даже удивилась, что так сказала. Светло-серые глаза с широкими темными зрачками опять сфокусировались на ее лице. — Соврал. — констатировала факт младшая дочь Огнева. — Это нокаут. — едко вставил Миракл. — Где ты поднабрался таких словечек? Тот неопределённо пожал плечами. — И твоей. Василиса неожиданно громко икнула. — Вспоминают, — произнес Нортон-старший без тени улыбки на лице. — Попрошу в гостиную. И быстро, пока я действительно не разозлился. Василиса мотнула головой и прошмыгнула в коридор, прилегающий к гостиной. Отец бесшумно последовал за ней. — Всё! Конец! Наконец-то! — Марк так радостно и шумно это выкрикнул, что некоторые буквально подпрыгнули. — Наконец-то! — глухо повторил Драгоций, неспешно поднимаясь с места.