Час назад
После чтения 4 Главы с книгой снова случились неполадки… Стоило Маару усесться на диван вместе с книгой, как та отскочила и со всей дури впечаталась в пол, прямо посередине своеобразного круга, в котором уселись читающие. Дети ошалело смотрели на эту «чокнутую» книгу, да и взрослые, стоит заметить,Наше время
— Ну, так что же было? — не выдержал Норт. — Может, тебя стошнило, как Дейлу? Госпожа Мортинова брезгливо поморщилась. — Или ты скулила, как щенок? — отпарировала та. — Опять сравнивают с собакой. — хохотнул Рознев. Ник улыбнулся, слабо качая головой. Некоторое время двойняшки в ярости смотрели друг на друга, а потом одновременно обернулись к Василисе. — Ну… — нехотя начала та, несколько встревоженная выражением их лиц, — я взлетела… — Сразу в шок их. — удовлетворённо цокнула Драгоций. — Что? — разинула рот Дейла. — Как это? — Норт вытаращил глаза. — Не может быть! — Не может, — согласилась Василиса. Она вдруг пожалела, что сказала об этом. Василиса так и ждала, что Фэш снова как-то съязвит на тему: «Сначала нужно думать». Однако тот молчал, и более того, по выражению его лица сложно было сказать, интересует ли его хоть что-то здесь или нет: совершенно холодный безучастный взгляд. Огнева напряглась от резкой перемены его настроения, вот только — хорошо всё было, она даже начала думать, что он совершенно не эгоистичный болван, а тут на тебе! — снова тоже самое. Василису это очень неприятно кольнуло… Фэш сидел между Маришкой и Ником, и взгляд ледяных глаз был устремлён лишь на книгу. — Какая у тебя степень? — продолжил допрос Норт, подозрительно смерив Василису взглядом. — Ну… — медлила Василиса, — я потеряла сознание и не помню… — К сожалению… — сокрушённо вздохнула Захарра. — А я знаю, какая у тебя степень, — неожиданно произнесла Дейла. Ее круглое личико скривилось, как будто она съела что-то кислое. — Первая, да? Василиса оторопела: — Почему ты так думаешь? — Ошибочка, — Ник в предвкушении усмехнулся. Дейла поджала губы, печальный взор её глаз скользнул по мраморному камину до пола. — А вот у меня только вторая… — В этом нет ничего плохого. — вдруг подал голос Фэш, с совершенно безразличным видом, Дейла, явно не ожидавшая похвалы, покрылась еле заметным румянцем. Поведение Драгоция вызывало всё больше вопросов у его друзей, хотя стоит признать, что, кроме Маара, никто сильно не удивился, все лишь приняли это как данное, лишь у Василисы на душе кошки скреблись, — она практически ничего не слушала. Норт нахмурился. Василиса злорадно наблюдала за ним. Но про то, что у нее высшая степень, решила не говорить: кто знает, как отреагирует Норт на такое известие. — У него бы была истерика, — как-то мрачно усмехнулась Дейла, Норт, не ожидавший такого комментария от сестры, сцепил крепче зубы. Дейла отвернулась к окну. — Отец сказал, — начала она, — что любая степень позволит быть часовщиком… Главное — у нас есть часодейный дар, в отличие от Эрика и Ноеля. Но это несправедливо! — вдруг перебила она саму себя и резко повернулась к Василисе: — Почему это у тебя первая степень?! Ты же тупая, ничего не знаешь и вообще рыжая! — Кто ещё тупая? И причём здесь цвет волос? — вскинулась Диана, которая уже давно молчала. — А им в принципе всё во мне не нравится, — устало зевнула Огнева. — Начиная с цвета моих волос, заканчивая моими увлечениями. — Мы имеем право на собственное мнение. — прошипела Дейла, глаза которой были на мокром месте, но продолжали прожигать сестру. — Имеете. Но высказывать его не обязаны. — отчеканил Лазарев с каменным лицом. — Это не твоё дело, ремесленник. — встрял Норт. — Я смотрю кто-то давно не получал? — сдвинул бровь Алексей. — Ты то куда лезешь? — развернулся к нему Марк. Пререкания парней всё никак не утихали, поэтому встрять пришлось Нортону Огневу и Константину Лазареву. В перепалку не вступали только Ярис и Фэш. Поведение второго начало подбешивать Броннера да Рознева, который уже привык рассчитывать на поддержку этого парня. Ее глаза горели ненавистью. — Ууух… не люблю я этот твой взгляд… такое ощущение, что горишь заживо, — Лёшку передёрнуло, на что Василиса еле заметно пожала плечами. — Значит, не такая тупая, — усмехнулась Василиса. — Кроме того, должно быть и у меня что-то лучшее… — Хоть что-то! — фыркнула Дейла. — Ой, помолчи, закатила глаза Захарра. — Прям комплекс неполноценности у тебя, недолюбленная наша. Она подумала, как же они надоели ей за все это время. И как хорошо было бы обсудить удивительные события с Лешкой — ее единственным настоящим другом… Или даже с тем мальчиком, Ником. — Вот именно, что единственный. — подколол новых друзей Василисы Рознев, да что скрывать, конечно, он её ревновал, и не мог упустить такой шанс, показать своё положение в круге общения Огневой. — Эййй, — протянул Ник. — Я тоже там есть. — самодовольно отчеканив, зыркнул на Лёшку. — Вы ещё и подеритесь! — расхохоталась Захарра, под смешки ОД. Драгоций это никак не прокомментировал, признаться, это слегка задело Василису, но она тут же попыталась переключить всё своё внимание на книгу. Василиса замерла: как же она сразу не подумала? Вот кто поможет ей во всем разобраться! Надо попробовать опять задействовать удивительные часики… Она расскажет все этому Нику и по-настоящему попросит помощи. — Конечно. — кивнул Ник, будто не помнил к чему это привело. Парень явно не жалел о своём решении, что грело сердце Черноключницы. — Вы не устали? — мягко спросила Василиса. — Я хочу отдохнуть, может, поспать… — Никуда мы не уйдем — и не мечтай! — Норт грубо толкнул ее в плечо. — Отец приказал нам стеречь тебя, пока он не приедет, и никуда не выпускать… — Сторожевой пёс. — цокнул Маар, заслужив довольный взгляд Рознева, отстранённый Драгоция. Норт откинулся на спинку стула и провел рукой по волосам, словно раздумывая над чем-то. — Умеешь что-ли? — усмехнулся Лазарев. — В отличие от некоторых. — парировал Норт. — Марк, чего молчишь, тебя оскорбили сейчас. — холодно ввернул Фэш. — Заткнись, Драгоций. — прошипел Златоключник, куда-то испарилось его спокойствие, и что-то подсказывало, что причина этого крылась в том, что им сказал Астариус. — Как грубо, — ядовитая улыбочка возникла на лице Среброключника неожиданно для друзей и не очень, если учитывать то, что он молчал всё это время. Василиса заметила, как на его правом запястье блеснул золотой браслет. Присмотревшись, она увидела на браслете черный циферблат с серебряными стрелками и цифрами. — Откуда у тебя это? — удивилась она. — Это знак Школы темночасов, — напыщенно произнес Норт. — Я буду там учиться. — А-а-а… — Отец вручил мне утром. И точно такой же браслет есть у Марка… В Школе темных часов учатся мальчишки, а девчонки — в Школе светлых часов. Часовой браслет сразу же дарится тем, у кого первая степень, но вообще-то есть у всех учеников. — Сомневаюсь, что вам можно было это рассказывать, — задумчиво протянула Драгоций. — Нельзя. — подтвердил Нортон Старший, глядя на потупившихся близнецов. — Ей это на руку, — склонив голову проговорил Фэш. Василиса всё никак не могла понять, что с ним сделалось, и куда девалось хорошее настроение, он снова закрылся в себе и выставил иголки, словно ёж, только непонятно от кого. — Этот парень точно соткан из противоречий, — пронеслось у неё в голове. «Да, часики очень красивые… — невольно подумала Василиса. — Интересно, мне такие дадут?» — Должны были. — процедила госпожа Дэлш, её уже совсем перестал удивлять тот факт, что Огнев — ужасное существо. — Вот Дейле, ха-ха, придется начинать со второго Круга… — вел дальше Норт. — Не повезло, а? Постой, а где же твой часовой браслет? — Реально было странно. — хмуро поделился Норт. — Добро пожаловать в мой мир, — сухо парировала Василиса. Ответа не последовало. Василиса хлопнула глазами. — А ну, покажи руки, — тут же потребовал Норт. Василиса нехотя вытянула руки из-под одеяла: само собой, на ее запястьях не было никаких браслетов. Зато у нее были часики, которые лежали сейчас в заднем кармане джинсов, аккуратно повешенных на спинку кровати. И до которых ну никак было не добраться. Вот если бы испробовать их… Возможно, она смогла бы убежать! — Норт, включай логику иногда. — устало потёр глаза Драгоций. — Не помешало бы. — добавил Ярис. — Не понимаю о чём ты. — скосил глаза на Драгоция Рубиновый ключник. — Он о том, что учитывая отношение к Василисе, ждать браслета — глупо. Тем более, если он сказал ни о чём ей не говорить. — пожала плечами юная Драгоций. — Ты наврала! — торжествующе воскликнул Норт, присаживаясь к ней на кровать и отрезая единственный путь к джинсам. — У тебя нет часодейного знака! А значит — и степени. — Нет, она не врет, — неожиданно вмешалась Дейла. Она тоже подошла и села по другую сторону от сестры. — Бежать некуда. — угрюмо вставил Маар. — В любом случае, с этими двумя в комнате — это проблематично. — покачала головой Диана, под вздох Василисы. Слева был Норт, настроенный более чем агрессивно, справа — нахмуренная Дейла, и Василисе ничего не оставалось, как поплотнее закутаться в одеяло и вжаться поглубже в стену. — Сегодня утром я слышала, как отец громко ссорился с Еленой… — Дейла поджала губы. — Они говорили о том, кто должен унаследовать земли отца. Что посвящение перевернуло все с ног на голову. Елена доказывала отцу, что именно ты должен стать наследником несмотря ни на что. — Я и есть наследник! — уверенно сказал Норт. — Я старший сын, и у меня первая степень… Ох, не может быть… — Может, может, — проворковал довольная до нельзя Захарра. — Чего ты так быстро с ней спелась? — неожиданно возмутилась Маришка. — Могла бы лучше выбирать друзей. Может я тоже хочу с тобой хорошо общаться? В зале стало тихо. Фэш, не мигая, уставился в сторону Резниковой. И вместе с ним все остальные, затем перевели взгляды на Захарру, знатно удивлённую такому положению дел. Лицо Норта посерело. — Мне тоже интересно, — неожиданно ввернул Фэш, показав свои ямочки, глядя на сестру. ОД скептически посмотрел на Драгоция, а у Василисы всё внутри сжалось. Уязвлённая таким вопросом она уставилась куда-то мимо Захарры, даже не взглянув в сторону её старшего брата. Захарра же, будто что-то прочла во взгляде брата, и ответила в довольно непредсказуемой для большинства манере: — Ну, что сказать, куда нам — Драгоциям — дотянуться до общения с такими высокими особами, как вы — достопочтенная Маришка Резникова, — мы так потихоньку полегоньку — с младшей Огневой начали, глядишь и до вас дотянемся когда-нибудь. Хотя, это вряд ли, ведь я, как младшая сестра своего брата, беру с него пример, и так как он выступает для меня неповторимым авторитетом, то спешу вам сообщить, что этого никогда не произойдёт. Сказать, что все удивились — не сказать ничего, на какой-то миг все вообще выпали из реальности. Если прислушаться, то можно было уловить звук того, как в венах Резниковой буквально закипает кровь. При этом, что не менее занимательно, от лица Василисы кровь совершенно отлила. Тем временем Драгоций, полностью в манере своего старшего брата, спокойно наблюдала, как вулкан — Маришка Резникова, готовился к извержению на близ сидящих. Стоит также отметить, что Фэшиар явно не удивлённый тем, что сказала младшая, спокойно наслаждался афигеванием окружающих от настолько завуалированной провокации своей сестры. — Чт…что ты имеешь в виду? — прошипела Хрустальная ключница, местами заикаясь. — Прошу меня простить, если своими речами, я как-то Вас запутала или навела на ложную мысль. Постараюсь, выражаться более конкретно: видилите, мой старший брат очень обеспокоен моим воспитанием и довольно тщательно отбирает тех, с кем я имею честь общаться, и волей неволей произошло так, что наше с вами общение может дурно сказаться на моей дальнейшей деятельности и психике, и именно потому я старюсь не допускать такового развития событий, к тому же я, как полностью адекватный человек, не горю желанием контактировать с человеком, готовым ради своих жалких целей пойти по головам других. Извольте закончить разговор на данную тему. — милая улыбка и совершенно дружелюбный тон ну никак не вязались с тем, что сейчас выдала эта Драгоций. Казалось, у Маришки пропал дал речи, а все остальные разучились дышать. Долгую минуту собравшиеся никак не могли вернуться в реальность, в то время как оба Драгоции выглядели вполне себе собранными. Первый пришёл в себя Резников, и его буквально распёрло от хохота, его состояние тут же распространилось на будущий ОД, взрослые никак не могли оторвать взгляд от брата и сестры — вот, что значит — одной крови, задорная и легкомысленная Захарра просто пользовалась данным образом хохотушки, при этом полностью соответствуя своей фамилии. Если взглянуть на Фэшиара, то на дне двух невозмутимых озёр, плескалась неописуемая гордость за младшую сестрёнку. У Василисы же сердце начало стучать с такой силой, что было больно в грудной клетке, а на щеках выступил румянец, который она отчаянно попыталась скрыть своими волосами. При этом часть её прыгала от радости за то, что друзья заступились за неё перед этой расфуфыренной куклой с малиновыми губками, и, конечно, из-за того, что вопрос Драгоция оказался лишь поводом для провокации. Другая же жутко на неё сердилась за то, что её вообще волновал данный факт. Маришка была вся зелёная, и уже судорожно пыталась придумать, что на это ответить, однако чтение возобновилось, и всем пришлось отвлечься от такой занимательной ситуации, но можно сказать весьма утвердительно, что все ещё были под диким впечатлением, Рознев же в мыслях даже смилостивился насчет Драгоция, но, естественно, прощён парень был не полностью, однако, как мы знаем, Фэша мнение окружающих вообще мало интересовало. — Она тоже претендует на… — Норт так люто взглянул на Василису, что ее лихорадка усилилась. — Елена доказывала отцу, что он должен освободиться от этой. — Дейла кивнула в сторону Василисы. — Только через мой труп. — сказала, как отрезала Белая Королева. — Так и будет. — заверила её Мортинова с гаденькой ухмылочкой, заработав множество презрительных взглядов. — Просила, чтобы он отдал ей право распоряжаться судьбой фейры — так она ее все время называла. Но отец страшно разозлился! Я его таким никогда не видела… Он сказал, что благодаря этой сможет оказаться в парламенте безо всяких хитростей. А еще — благодаря тайному плану избавиться от Лазарева. В зале усилилась напряжённость. Воспоминания начали терзать Огневу с новой силой, её угрюмый взгляд не смог скрыться от наблюдательности Драгоция, но тот так ничего и не сделал. — От Лазарева? — вырвалось у Василисы. Дейла недоуменно прищурилась. — Да… Ты знаешь, кто это? — Нет, я ничего не знаю, — спохватившись, Василиса замотала головой. — Просто фамилия странная… — Осторожнее, — взмолилась Диана, будто книжной Василисе это как-то поможет. — Имя «Василиса» и слово «осторожно» в одном предложении могут употребляться только с частицей «не». — фыркнул Драгоций, заработав испепеляющий взор двух обсидианов. И смешки в зале, даже от компашки Марка. — Вся в отца! — тихо хохотнул Миракл, под косой взгляд Нортона. — И не только. — вставила Нерейва. — Чего же в ней странного? — пожала плечами Дейла. — Это твое имя ненормальное. Наверное, тебя так назвали, потому что живешь на Остале, — здесь многие с чудными именами. — Что странного в её имени? — не понял Алексей. — Проехали, — отмахнулась Василёк, призывая друга слушать. — Так вы тоже здесь живете! — Василиса сделала особое ударение на слове «здесь». — Нет. — Глаза у Дейлы блеснули. — Мы живем на Эфларе. — Дайте ей таблицу времён, а то она их неправильно употребляет. — раздражённо цокнула фея. — Как это? — Сегодня, после посвящения, мы навсегда переместимся на Эфлару, — сказал Норт. — В замок Черновод, принадлежащий нашему отцу… Наконец-то мы сможем нормально летать в школу и не тратить столько времени на перемещения. А Эрик и Ноель останутся жить здесь, с Азалией и Эрном. И будут считать себя их детьми. Мы больше никогда не встретимся с ними. Я рад, что Эрик наконец-то перестанет меня доставать! — Лицо Норта осветилось злорадной улыбкой. — Как так? — Василиса недоуменно воззрилась на брата. — Ведь они же ваши братья! Наши, — поправилась она. — Разве семья не должна жить вместе? — Как я глупа и наивна, — съязвила Василиса, но на сердце стало ещё тяжелее. — Рада, что ты это осознала. — усмехнулась Маришка, склонив голосу так, что её кудри упали на левую сторону. — Лучше помолчи, а то воздух зря тратим. — поправила свою юбку Диана и устремила свой взгляд на книгу. Хрустальная ключница решила быть выше этого, и лишь покачала головой, будто только что слушала бред маленького несмышлёного ребёнка. — Нет, они — остальцы, поэтому должны жить в своем мире. А мы — другие, и будем жить на Эфларе. В нашей семье остаются только высшие эфларцы. Часовщики. — Но это ведь так ужасно! — Да, это так. — проскрипела своим голосов Диара. Белая Королева комментировть не решилась, но брови её сдвинулись к переносице, Нортон на вид остовался холодным и безразличным к выше сказанному. У Василисы округлились глаза. Ей, когда-то мечтавшей хотя бы об одном брате или сестричке (конечно, не о таких!), казалось невероятным, что из-за каких-то там способностей семья должна навеки разделиться. — У меня мороз по коже, — передёрнула плечами Диана. — Есть традиции и похуже, — сокрушённо вздохнула Драгоций, под настороженные взгляды. — Что же у них в семье происходит, если это её не пугает? — вопрос чётко отразился в мыслях у Огневой. — А Эфлара… она далеко? — решилась спросить Василиса. Норт презрительно хмыкнул. — Ты что, совсем ничего не знаешь? — удивилась Дейла. — Что тебе отец рассказывал? — Ничего. — Я уверен, ты знаешь больше, чем показываешь. — Глаза у Норта опасно сощурились. — Например, тебя не удивляет собственная первая степень… А ведь это действительно очень круто! Это значит, что ты стоишь на Высшем Круге! — Когда можно начать смеяться и злорадствовать? — учтиво уточнил у Василисы Ник, та улыбнулась и оперлась головой на ладонь. — Вы только этим и занимаетесь. — прошипел Норт. — Мы ещё не начали. — цокнул Драгоций. — Так что, готовься. — с улыбкой кивнула Фрезер. И Василиса не удержалась. — А если степень высшая, это какой круг? — спросила она. — Это большая редкость, — снисходительно усмехнулся Норт. — Высшая степень бывает только у фей, лютов или людей-полудухов, а у часовщиков она встречается крайне редко… Говорили, что у высших крылья сами растут, представляешь? — обратился Норт поверх Василисиной головы к Дейле. — Будто они сразу же после посвящения могут летать… — Сложить два и два мы не можем, — будто разочаровавшись, покачала головой Захарра. — Ничего нового, — зевнул Лазарев. — В лучшие друзья набивается что-ли, — угрюмо подумал Лёшка. — Я знаю, что у Елены — высшая степень, — благоговейно сообщила Дейла. — Говорят, она самая сильная часовщица в мире. Нерейва расхохоталась: — И кто же распространяет такую занимательную дезинформацию? — Госпожа Мортинова. — сухо отчеканила Лисса. — Это всё объясняет. — согласно кивнула Чёрная повелительница лютов. Елену аж перекосило, но та сдержалась, возможно, из-за Натальи, которая как-то грозно глянула на неё в тот миг, когда она было хотела открыть рот. — Как и отец… У него ведь тоже высшая. Потому они такие важные и могущественные. У них — настоящие, всамделишные крылья. — Какие еще крылья?! Норт с Дейлой обернулись к Василисе. — Послушай… — медленно произнес Норт, — а часолист тебе выдали? — Ты совсем идиот? — вскинул брови Драгоций. — Часового браслета нет, а часолист, конечно, выдали! — Ага, сейчас она его из-под подушки как вынет — и огреет им по пустой твоей головушке! — насмешливо цокнула сестра голубоглазого. Голоса буквально искрились сарказмом, чем вызвали усмешки и снисходительные взгляды. — Когда ты перестанешь меня критиковать на каждом шагу? — вскипел Нортон, — нет, ну серьёзно, нервы уже у любого бы сдали. — Тогда, когда ты перестанешь тупить. — резонно заметил Фэш. — Скорее я в блондинку перекрашусь. — цокнула Василиса, приковав к себе любопытные взгляды. — Или я научусь танцевать, как Василиса, — томно вздохнула Диана, вспоминая танец Огневой на фестивале. — Не дай Великий Эфларус. — нахмурился Среброключник. — Это реакция на какой ответ? — осведомилась улыбающуюся Захарра, привлекая ещё большее внимание к этой ситуации. — Драгоций поклялся себе молчать дальше и не вестись на все эти провокации, затем ответил также категорично: — На оба. Василисе показалось, что она уже слышала это слово. — А что это? Норт присвистнул. — Если тебе не выдали часолист, я опять начинаю сомневаться, — подозрительно произнес он. — У тебя первая степень и… — Слушай, обойдусь я без всяких часолистов, — перебила его Василиса. — Мне это не интересно. — Эй-эй-эй… — нахмурилась Драгоций. — Не надо так резко. — Сначала посмотри, а потом уже говори тут, — возразил Норт. — Вау… — вскинул руки Ник. — Одно целое адекватное предложение. — Боюсь, на этом адекватность закончится. — небрежно цокнул Фэшиар. Он вдруг резко взмахнул правой рукой. Золотой браслет змейкой перетек ему в ладонь и с легким звоном выпрямился, превратившись в острую стрелу с кружком-циферблатом на конце. — Это часовая стрела, — гордо произнес Норт. — Без нее часовщику никуда… Конечно, я пока не умею так быстро ее выхватывать из браслета, как Марк, но скоро научусь. В основном она помогает работать со Временем, но и как оружие годится. Василиса завороженно уставилась на золотую стрелу в руке брата. Ей вдруг очень захотелось обладать такой же: наверное, это все-таки интересно — быть часовщиком. — Вот-вот. Подумай что теряешь. — кивнула Захарра, а затем посмотрела на Василису. — И ты тоже. — Темнота-а-а.- Фэш снова фыркнул и закатил глаза. — И там и там одна Василиса. — Умник, помолчи. — осадила его сестра, вызвав одобрение у Огневой и смех некоторых сидящих. — И почему у меня только вторая степень! — с завистью воскликнула Дейла, не сводя жадного взгляда с удивительной стрелы. — Ничего, мне подарят серебряный браслет… — пробормотала она и грустно вздохнула. — Сейчас я вызову свой часолист, — продолжал Норт, гордо выпрямившись. — Смотрите! — Позёр. — цокнул Маар. — Он просто рад, — не согласилась с такой острой критикой брата Василиса, чем заслужила заинтересованные взгляды взрослых, явно оценивших её объективность и недоверчивый Норта и своих врагов и друзей. — Если такая, как Василиса, будет править, Эфлара не падёт. — тихо усмехнулась Наталья на ухо Астариусу. Тот добродушно улыбнулся и скользнув глазами по одному из лучших своих учеников добавил: — А если править будет и он, то получится что-то интересное. — Наталья прищурилась, явно не улавливая, что именно вкладывает в это свое предположение её старый друг. Часовая стрела в его руке описала круг, тут же вспыхнувший золотым кольцом. Из него, словно из отверстия люка, выплыла тонкая черная книга с торчащей из-за плотных страниц закладкой-шнурком с золотой кисточкой. Норт бережно взял книгу в руки и поставил на колени, повернув к себе таким образом, словно собирался смотреть детскую книжку-театр, то есть торцом от себя. Норт приложил свою стрелу на место минутной. Обе стрелки вздрогнули и завращались, книга раскрылась. Василиса сильно вытянула шею, стремясь получше разглядеть, что же там такое. Но на страницах книги клубился серый туман. — Было…слегка жутковато, — честно призналась Василиса. — А я бы посмотрел, — протянул Лёшка, ему тотчас пообещали показать. — Вообще-то я пока не знаю, что и как тут делать, — нехотя признался Норт. — Но скоро наверстаю… Фэш тяжело вздохнул, Захарра покатилась со смеху вместе с Дианой. Маар и Ник скептически уставились на Норта. — А сколько пафоса, — фыркнул Ник, под кивки ОД. — Тебе так вообще не понять, — насмешливо пожал плечами Марк. — Не будь так уверен. — холодно осадил его Драгоций. Внезапно туман на верхней странице сгустился и какой-то голос прокаркал: — Вам письмо от Маркуса Ляхтича… Желаете принять? — Желаю! — Норт важно кивнул. Из тумана выплыл свиток бумаги и развернулся перед ним. — Что там такое? — Дейла заглянула через плечо брата. — Явно не любовное письмо. — покачала головой Диана, любопытно поглядывая на Дейлу. — А кто его знает, — пожал плечами Маар. После чего раздался дружный хохот. Марк вскинул бровь, смотря на Броннера, как на умственно отсталого. — Марк допытывается, все ли у нас в порядке и зачем я вызвал часолист… — Норт порозовел. Половина залы расхохоталась. — Какой конфуз… — протянула Железная ключница. Дейла тут же захихикала: — Ха-ха, у кого-то появился личный воспитатель! — Надзиратель прям! — хохотнула юная Драгоций. — Заткнись, — процедил Норт и расстроенно захлопнул часолист. Книга тут же растворилась в воздухе, а стрела обвилась вокруг запястья Норта, вновь превратившись в браслет. — Как ты ещё в обморок не упала? — осведомился Лёшка. — Понятия не имею. — пожала плечами Огнева, оперевшись головой на руку. — Марк помогает мне подготовиться к Часовому Кругу, поняла? — накинулся Норт на Дейлу. — Он знает такие вещи, которые и многим взрослым часовщикам не снились. Недаром он стал лучшим учеником Школы темночасов и завоевал право носить ЗлатоКлюч. — Завоевал. — усмехнулся Фэшиар. — Когда ты уже успокоишься на эту тему и перестанешь завидовать тому, что лучшим учеником оказался я? — нахальная улыбка так и расцвела на лице Златоключника. Фэш смерил его уничтожающим взглядом, но смог смолчать. — Ты всё говоришь и говоришь, — нахмурилась младшая Огнева. — а всё ни разу этого не доказал. — Да, кстати, — усмехнулась Диана. — Может уже перестанешь болтать попусту? — Марк — лучший, и это он доказал на соревнованиях. — пропищала красная Дейла, под опешившие взгляды взрослых и подростков. — О, Великий Эфларус! — хлопнула себя по лбу Захарра. — Кто-нибудь это прокомментирует? Потому что я буду слишком груба на этот счёт. — Как не странно эстафету переняла Черноключница, уставшая наблюдать за вздыханиями своей старшей сестры по этому ничтожному часовщику. — Любовь зла, Захарра. — фыркнула Василиса, заставляя всех обернуться в её сторону. — А иногда и слепа… А ко всему этому — не взаимна, — Огнева пожала плечами и одарила побелевшую сестру сочувствующим взглядом. — Но не переживай, Дейла, у тебя есть весьма замечательная подруга, которая не по наслышке знает, что это такое, думаю она даст тебе пару советов, как с этим справиться. — Захарра, которая давно сдерживала смех, больше сдерживаться не могла и расхохоталась. Диана тотчас последовала её примеру. А Маришка с Дейлой стали похожи сначала на мрамор, а потом на алый ковёр. Некоторые взрослые несколько раз пытались открыть рты, чтобы что-то сказать, но тут же закрывали. А остальные пытались научиться дышать заново. Даже маска Фэша слегка дала трещину, и он позволил себе лишь мимолётную улыбку. — Еще неизвестно, будешь ли ты сам участвовать в Часовом Круге! — Дейла показала брату язык. — Отец сказал, что все уладит, и я буду владеть каким-то Ключом, ясно?! — О да, папочка у нас заботливый, — мило улыбнулась Василиса, но сапфиры сверкнули отнюдь недобро, вспоминая каким образом папочка обо всём позаботился. Нортон молча смотрел на книгу, и буквально ощущал то, каким взглядом его одарили половина сидящих. Но ему всё равно. Или же не совсем? — Не всё происходит так, как мы этого хотим. — дружелюбно вставил Марк, под тяжёлые взгляды взрослых. — Да, именно поэтому я до сих пор тут, несмотря на то, что некоторые уже давно представляют меня в могиле. — улыбка на лице Огневой приобрела новый ужасающий оттенок жестокости и внутренней обиды, так странно и гадко на душе, но вид она подавать не хотела, — они итак видели слишком много её слабых мест. — Чёрная королева смотрела сквозь вуаль на свою внучку необычайно гордо и благоговейно. И вдруг Норт замер. — Отец запретил ей что-либо рассказывать, помнишь? — резко произнес он, тыча в Василису пальцем. — Удивлён, что ты вспомнил. — глухо отозвался отец, а по спине близняшек побежали мурашки. Василиса удовлетворённо хмыкнула. — Угу, — со страхом согласилась Дейла. — Но может, теперь все изменилось? Раз у нее первая степень? Знаешь, отец даже защищал рыжую перед Еленой. А та требовала вспомнить о какой-то клятве. — Удивительно. — Ничего удивительного. Ты — моя дочь. — В этом и проблема. — Не то слово. — вставила Мортинова. — И не говорите. — прошипела Дэлш. — А еще что? — жадно спросил Норт. — Они говорили что-то про меня? — Да… — Дейла неуверенно глянула на брата. — Но тебе это не понравится. — И что это? — медленно произнес Норт. Василиса лихорадочно соображала. До двери каких-то три метра… Если она оттолкнет Норта… Но у нее совсем нет сил! — Стратег. — хлопнула в ладоши Захарра. — Елена сказала странные слова: «Раз Марк стал ключником, то Норт, как наследник, просто обязан стать ключником, а фейра должна исчезнуть». А отец ответил: «Не беспокойся, я отлично понимаю, что Василиса наступает брату на горло своей степенью». — Да, я вам всем наступаю на горло. — фыркнула Василиса, под угрюмые взгляды некоторых. — Чем больше людей хотят от тебя избавиться, тем сильнее и опаснее ты в их глазах. — изрекла Чёрная королева, опередив Нортона, пытающегося что-то сказать. — И что? — Лицо Норта перекосилось от бешенства. — Что он не позволит решать за себя никому, даже Елене… Все. — А, так это не защита, это самолюбие и гордость. — удовлетворённо цокнула Василиса, будто наконец нашла правильное число для решения судоку. — Это не так. — холодно отрезал отец, но та даже не посмотрела. — Гордость — это семейное. — тихо изрёк Миракл, устало потирая глаза. Воцарилось молчание. Василиса чувствовала, как бешено стучит сердце, как пульсирует кровь в висках. Она ввязалась в странную игру, где правила были ей неизвестны. И главное — она совсем не хотела играть в нее. — А может, ты нам не сестра, — произнесла вдруг Дейла. — Меня всегда удивляло, почему отец так плохо относится к тебе? — Ах, если бы… — тихо вздохнула Огнева. — Не смей так говорить. — и пусть голос казался совсем отстранённым, искры в зелёных глазах и красные пятна на шее с головой выдавали бешенство главы семьи Огневых. Но «играть», как видно, придется. — Я очень хочу в туалет, — произнесла Василиса как можно жалобнее. — Врешь! — Дейла прищурилась. — Если вы должны караулить меня, — смиренно ответила Василиса, — сходишь со мной и посторожишь возле дверей. — Хороший ход. — усмехнулся Драгоций. Василиса внутренне зарделась от похвалы, на щеках выступил еле заметный румянец. Радость от того, что друг снова начал подавать признаки жизни быстро улетучилась после прочтения следующих строк: — Отец сказал, что, если рыжая захочет выйти по какому-либо поводу, надо позвать Марка. — Норт был непреклонен. — Ну, это уже слишком, — возмутилась Василиса. — Я просто хочу в туалет! — Нет, я должен его позвать, ясно? — Норт крутанул часовой циферблат на браслете, словно колесико, — раздался тихий гудок. — Он просто захотел использовать новую вещицу. — пожала плечами захарра. — А как по мне, он просто собачонка. — цокнул Маар. — Заткнись. — прошипел Норт. — Затыкаться перед другими — это по твоей части. — парировал Маар, а сам и бровью в сторону Огнева не повёл. — Все, он уже в курсе, — довольно сообщил Норт. — Классная штука этот браслет! «Значит, браслет работает еще как быстрое средство связи? Здорово!..» — В твоей ситуации — не здорово. — покачал головой Ник. — Но у меня есть кое-кто лучше браслета. — насмешливо фыркнула Василиса. — И кто же? — хитро прищурился Лазарев. — Один знакомый мальчик. — в той же манере ответила Черноключница. — Мы вам флиртовать не мешаем? — фыркнул Норт. — Ты — да. — отрезал Ник, рассмешив друзей. — Какие страсти. — тихо фыркнул Миракл. — Не дай Великий Эфларус! — Нортон нахмурился сильнее прежнего. Но теперь Василисе придется действовать куда быстрее. — Раз главный надзиратель уже идет, — Раз главный надзиратель уже идет, не могли бы вы оставить меня одну, чтобы я могла переодеться? — Василиса старалась говорить как можно невиннее. — Две минутки, а? Времени было в обрез. Если Норт с Дейлой хоть что-то заподозрят — план рухнет. — Одна минута, — равнодушно бросил Норт, думая о чем-то своем. Он соскочил с кровати и первым вышел в коридор. — Разве он умеет? — осведомился Маар. — Иногда. — фыркнула Дейла, одарив брата брезгливым взглядом. Обида на брата росла в геометрической прогрессии. Дейла вяло кивнула и поплелась следом. Василиса прислушалась. Тихо. Рывком скинув одеяло, она быстро натянула джинсы и сразу же проверила содержимое заднего кармана: часики были на месте. Тогда она прошла к окну и тихонечко потянула на себя защелку. За окном плыли сиреневые сумерки, зажигались первые звезды. Странно, а ведь Василиса думала, что сейчас утро. Оказывается, она проспала почти целые сутки… Девочка попыталась открыть окно как можно тише: осторожно потянула на себя оконную раму, но петли предательски скрипнули. Тогда она рывком распахнула окно и вскочила на подоконник. Внизу никого не было. Шум услышали; дверь открылась, пропуская встревоженного Норта. Но Василиса уже никуда не смотрела: сильно размахнувшись, она прыгнула и, уцепившись за толстую ветку дуба, подтянулась на руках. Небольшая заминка, чтобы сохранить равновесие, — и девочка полезла наверх. — Ты смотри, какая аккуратная. — пропел Фэшиар, как-то хитро улыбаясь, ни дать ни взять — хищник, заметивший жертву. — Падать не собираешься? Все хмуро и непонимающе уставились на Среброключника, беспорядочно разрушившего чтение. Василиса до глубины души смутившаяся данным вопросом, решила дать незамедлительный отпор. — Некому ловить. — Мы были ещё не знакомы, но у тебя был другой мальчик. — кивнув в сторону Ника, сдул чёлку Фэш. Захарра, которая уже хотела что-то сказануть, была прервана Огневой, — К сожалению, нас разделяло тако-о-о-е расстояние. — Ник прыснул с печального взгляда Черноключницы в свою сторону. Фэш скептически фыркнул. — Я не поняла. А когда это ты её ловил? — нахмурилась Захарра. — Или она не про тебя? — Про него, и скоро узнаешь. — хохотнула развеселившаяся Диана, под невесёлые взгляды остальных. Нортон Огнев плотно сжал зубы, так что челюсть заболела, Миракл лишь покачал головой. — Она убежала! — ахнула Дейла. — Тише, — цыкнул на нее Норт. — Никуда она не денется… Она же на дереве. В проеме окна нарисовались сразу три головы. — И куда ты собралась бежать? — ехидно спросил старший брат. Говорил он шепотом. Наверное, боялся, что раскроют бегство Василисы. — Вокруг — ограда, тебе не пробраться за нее. — Посмотрим. — хмыкнула Диана. «Посмотрим», — злорадно подумала Василиса и достала часики. — Слазь немедленно! — Норт чуть повысил голос. — Если узнают, что ты пыталась сбежать, тебе несдобровать. — Вам тоже, — отозвалась Василиса. Честно говоря, она не решалась воспользоваться часиками: ей вдруг стало страшно. Кто знает, что будет после того, как она произнесет стишок-пароль? — Поздно об этом думать. — покачал головой Ник. — Ты что там делаешь? — спросил Норт рассерженным шепотом. — А ну слезай! — Мне кажется, она правильно делает, что убегает, — неожиданно произнес Марк. Говорил он тихо, но четко. — Я бы на ее месте сделал то же самое. — Провокация. — вмиг раскусил Драгоций, заслужив нейтрально-одобрительный взгляд Нортона Старшего и раздражительные Василисы и Марка. — Почему это? — не удержавшись, спросила Василиса сверху. — Потому что ты всем мешаешь, — охотно пояснил Марк. — Рассказать? — Ну не-ет. — простонал Фэш. — Да. — категорически отрезала Огнева. — Ну, расскажи. У Василисы возникло стойкое ощущение, что Марк ведет какую-то свою игру, словно говорит по заранее продуманному сценарию. — Твоя интуиция — удивительна. — усмехнулся Нортон Старший. — Чаще её слушайся. — подмигнул Миракл. — Уже. Он уверенно вовлек Василису в разговор, зная, на что «давить». Было похоже на то, что Марк собирался заговаривать ей зубы. С этим мальчишкой надо быть настороже. На всякий случай Василиса залезла повыше, держась за самые тоненькие и опасные верхние ветки. — Ты мешаешь Норту стать наследником — это раз, — неторопливо начал Марк. — Ты мешаешь Елене приблизиться к Огневу — это два. Вот тут, не выдержав, некоторые взрослые покатились со смеху, заставляя Елену беспощадно белеть. Белая Королева усмехнулась чему-то своему. Нортон Огнев протяжно вздохнул. — Как это? — не поняла Василиса. — Так это! — Марк насмешливо хмыкнул. — Ни для кого не секрет, что Елена влюблена в твоего отца… — Теперь точно не для кого. — пожала плечами малышка Огнева. Возможно, они скоро заключат не только политический союз. Но она никогда не согласится на такую дочь, как ты. — Как жаль. — Ты уж сильно не расстраивайся, — добродушно усмехнулся Миракл, будто не замечая ледяного взгляда друга. А в-третьих, ты мешаешь своему же отцу. — Неудивительно. — пожала плечами та самая дочь. Частота её ответов лишь выдавала то, насколько сильно её всё это задевает. Сердце Белой Королевы сжалось в тугой узел. А в глубине зелёных глаз Нортона плескалось что-то… вина? — Почему мешаю? — А чего это я должен тебе рассказывать? — вкрадчиво проговорил Марк. — Сама спроси у отца. Или у тех, к кому собираешься. — Не хочу спрашивать больше. — Почему? — голос Нортона прозвучал до нельзя неестественно. — Смысла нет. Как и правды. — Что? — Василиса крепко сжала часики в руке. Она пыталась разглядеть лицо Марка, но в темноте оно едва белело невыразительным пятном. И тогда она услышала едва уловимый шелест: какой-то человек бесшумно полз по стволу дуба, цепляясь за ветки, словно настоящая обезьяна. — Скорее! — поторопили внизу. — Сними ее, Кардаш! Василиса с замиранием сердца узнала голос Елены. Пока Марк развлекал беглянку разговорами, снизу подоспела помощь. Но Василиса знала, что делать. Она с силой потерла стекло. Часики вспыхнули ярким золотистым светом, и девочка выкрикнула: … — Тридцать три Ступени в небо, Вверх смотри, Где раньше не был. Голоса внизу смолкли. Прошла секунда-другая, но ничего не происходило. — Вот уж не знал, что ты любишь читать глупые стишки, — издевательски произнес Марк. — Вот уж не знал, что ты так глуп. — отрезал Маар. — Теперь знаешь. — цокнул Драгоций. Но Василиса не слушала его: она напряженно вглядывалась в безликое ночное небо. — Послушай, а ты не боишься? — не отставал Марк. — Кто знает, что свалится тебе сейчас на голову? — Я ничего не боюсь, — ответила ему Василиса. Фэш вдруг усмехнулся и одарил Василису многозначительным взглядом, заметив который Огнева угрожающе прищурила глаза, заставляя Среброключника ещё более широко улыбнуться и обнажить ямочки. Она уже считала мысленно от тридцати трех до нуля — необходимое условие для перемещения, сообщенное ей мальчиком Ником. И вдруг небесный свод перечеркнула огненная полоса, за ней другая, третья, четвертая… Полоски возникали ниоткуда, ярко вспыхивали прямоугольными гранями и ложились параллельно друг к другу. Казалось, будто проступает, горя пламенем, доселе невидимая винтовая лестница… Ступеньки продолжали загораться одна за другой, из-за чего казалось, будто это гигантская огненная спираль собирается ввинтиться в нашу бедную землю. Внезапно кто-то крепко схватил Василису за ногу — захваченная удивительным зрелищем, она совсем забыла о преследователе. — Как грубо, — протянула юная Драгоций. — Не уйдешь! — хрипло выкрикнул человек, борясь с одышкой. Снизу раздались торжествующие вопли. Висок обдавало приятным теплом, огненная лестница завертелась прямо у вершины дерева. Последняя ступенька зависла на уровне глаз Василисы. — На тебе! — Девочка, изловчившись, двинула преследователя свободной ногой по голове. — Молодчина! — усмехнулся Алексей. От неожиданности он, чертыхаясь, полетел вниз, и только на нижних ветках ему удалось кое-как зацепиться. Убедившись, что этот человек не сильно пострадал, Василиса поднялась еще выше. — Сердобольная какая, — цокнул Драгоций. — Какая есть. — тихо буркнула Василиса. Веточки были совсем уж тонкими и опасно дрожали под ней, пламенная ступенька нетерпеливо вздрагивала и искрилась. Василиса все никак не отваживалась поставить на нее ногу. — Скорей, она хочет переместиться! — зло вскрикнула Елена. Человек опять полез наверх. И Василиса решилась. Оттолкнувшись от ветки, она сделала небывалый прыжок прямо в огонь. «Я же сейчас сгорю!» — мелькнула страшная мысль. Но этот огонь не обжигал. Казалось, Василиса очутилась на теплом коврике, немного нагревшемся на солнце. Едва она коснулась огненных ступенек, как лестница-спираль изогнулась, словно исполинская змея, и заскользила вверх, прорываясь к звездному небу. В ушах засвистел ветер — лестница набирала скорость, и Василиса зажмурилась, не в силах вынести множества красок, нахлынувших на нее отовсюду, — вокруг плясали в быстром хороводе звезды, исполняя бешеные танцы, тугие воздушные струи со свистом проникали в уши, заставляя дрожать барабанные перепонки, и били по лицу с неистовой силой, не давая дышать. — Кто там мне не верил? — усмехнулась Василиса, перемещая свой взгляд от Ника к Фэшу и обратно. Те тяжело вздохнули, но смерились с тем, что их будут ещё долго этим дёргать. «И это ещё мелочь.» — пронеслось в голове у Драгоция. «Когда же это кончится?!» — подумала Василиса, отчаянно цепляясь за гладкие теплые ступеньки. Ее дико мотало в разные стороны, но свалиться она не могла: каждый раз огненный край изгибался, не давая соскользнуть в бездну. И вот, когда Василиса поняла, что больше не выдержит такой пытки, сумасшедшее путешествие прекратилось. Не осталось ни звука, ни движения. Одна лишь пустота. Маар облегчённо вздохнул, мысленно благодаря вселенную и Великого Эфларуса за то, что его мучения закончены. — Ещё одна есть. Кто следующий? — Я хочу. — улыбнулась Захарра, устало потянувшись. — Если ни у кого нет никаких возражений, я начну. — «Эфлара»