Ти-ши-на
Нерейва аж дёрнулась от такого поворота. Лисса смотрела устало и прямо на свою матушку. С виду её белое величество выглядело гораздо моложе своих лет, однако заглянув в её глаза, можно было усомниться в том, что ей меньше ста. Нортон не мог поверить своим глазам, он всё искал ответ на немой вопрос и никак не мог его найти. В синих глазах была боль и безысходность. — Не думала, что ты посмеешь его защищать, неужели тебя до сих пор шестнадцать? — казалось это впервые, когда Чёрная Королева вообще вышла из себя. — Недостаточно жизнь сгубила? В ответ — усмешка. В который раз. Эта апатия начинала очень волновать Огнева — он уже не думал о прежних обидах, да и вообще ни о чём он больше не думал, кроме одного человека… Зачем? В голову снова лезли мысли, что и думать о ней должно быть противно, только это не так, только это больше уже не работало, не спасало, боль с каждой новой секундой врезалось в и без того израненное сердце. Человек, чувства к которому пылали так отчаянно и несчастно, что хотелось волком выть. И ничего не могло затмить эту жуткую жажду… Он всегда думал, что ей так и надо, что она заслужила, что она должна страдать, но каждый раз сталкиваясь с ней и видя, что она непреклонная, красивая, желанная и,Глава 4 - "Часовое зелье".
9 июля 2020 г. в 11:35
Залу наполнял солнечный свет, окна были полностью раскрыты и до наших героев доносились звуки природы, возникает вопрос — каким образом, если время остановлено? Именно такой вопрос витал в мыслях господина Огнева.
В зале была относительная тишина — никто не ругался и не пререкался, конечно, это было связано с тем, что Маришка листает страницы до нужной главы… но всё же… тишина — умиротворяет…
Стоит заметить, что большинство выглядят свежими и более или менее спокойными, в отличие от вчерашнего состояния присутствующих. Только Наталья выглядит не такой бодрой — ничего удивительного: эта книга заняла у неё оче-ень много времени.
— Часовое Зелье, — наконец-то Маришка отыскала нужное место, все обратились в слух. — Эммм, тут не прописаны слова, просто какие-то буквы в перемешку.
Хрустальная ключница сосредоточенно всматривалась в строчки беспорядочно располагавшихся букв, не понимая как это расшифровывать. Все, включая саму Марину, посмотрели на виновницу торжества.
Наталья нахмурилась и недовольно цокнула языком:
— Начинай читать там, где понятно. Иначе, пока мы будем расшифровывать, пройдёт вечность.
Василисе очень хотелось поподробнее расспросить, как такое возможно, но она не решилась. Казалось, воздух уплотнился от витавшего в комнате напряжения.
Все непонимающе уставились сначала на Резникову, а потом на Черноключницу. Маришка сама подняла глаза на синеглазую, задавая немой вопрос, стоит заметить, пока не совсем враждебно…
Василиса закусила губу и коснулась взглядом красного ковра, вспоминая о чём она тогда думала…
— Я хотела узнать, как комната меняет размер. Думаю, там написано об этом. — неоднозначно пожав плечами, Огнева перевела взгляд на Наталью.
— Очередной эфер. — просто ответил Среброключник, Огнева на это кивнула. Маришка взглянула на обладателя ледяных глаз, и мысленно представила, как танцует с ним на балу, и они кружатся…
Со стороны послышался смешок, Маришка тут же оживилась и сразу продолжила читать. Юная Драгоций многозначно поиграла бровями, заметив реакцию Резниковой…
Елена сидела в кресле, аккуратно расправив складки изумрудного платья. Марк восседал рядом на трехногой табуретке. Сложив руки на груди, он со скучающим видом рассматривал единственный канделябр на потолке.Напротив этой парочки разместились на диване все дети.
— Какая интересная игра слов. — тихо съязвил Драгоций, под шипение Златоключника. Василиса вместе с Дианой насмешливо уставились на этого несчастного.
Они выглядели необычно притихшими. Госпожи Азалии и господина Эрна не было: вероятно, прислугу не пустили на столь торжественное мероприятие.
— У меня от этой торжественности мурашки по телу бегали. — невесело хмыкнула госпожа Келисав.
— Не у тебя одной. — согласно кивнула Дейла; девочка была необычайно бледна, видно всю ночь мучали кошмары…
Нортон пробежал взглядом по обеим дочерям, как услышал тихий вдох — глаза метнулись к Лиссе. Она выглядела, по сравнению с Дейлой, гораздо бледнее, за счёт чего сапфировые глаза казались ещё глубже и ярче. Огнев застыл, разглядывая её внешность, вот бы дотронуться…
Мысли прервал тихий смешок Миракла.
Но в комнате присутствовал еще один человек. Он расположился возле самого камина в углу, за креслом Елены и, кажется, дремал. Одет незнакомец был странновато: в серый потрепанный плащ-накидку и чудную шляпу с широкими полями, на три четверти скрывавшую лицо.
Драгоций скосил глаза на Мандигора… уж слишком описание похоже.
На появление Василисы никто особенно не отреагировал, только Норт ехидно прищурился, заметив ее подпухшее лицо.
— Ты не исправим… — тихо прошипел Лёшка. Ник согласно кивнул, хотя синяк под глазом у Норта, вызывал у Лазарева хоть какое-то чувство удовольствия.
На диване оставалось свободное место, рядом с Ноелем. Девочка хотела присесть рядом, но младший брат широко расставил руки, занимая все свободное пространство. Это удалось ему без труда, ведь он был весьма крупным мальчиком. Все остальные захихикали, и даже Елена слегка улыбнулась.
Нортон старший сокрушённо выдохнул, под огромное количество осуждающих взглядов. Тяжёлый взор его зелёных глаз упал на близняшек. Действительно близняшки, даже синяки под одним глазом, однако стоит отдать должное Маришке — её тональник идеально закрасил синее пятно.
Человек в шляпе не шевельнулся.
Василиса, стиснув зубы от злости, просто встала рядом. Честно говоря, она уже еле держалась на ногах: волнения этого дня давали о себе знать, кроме того, ужасно хотелось есть.
— Боже… — тихий охрипший голос вырвался из уст Белой Королевы, но тут же утонул в размеренном чтении Хрустальной ключницы. Огнев скосил глаза на Белку, та смотрела в прострацию и со стороны напоминала каменное изваяние без каких-либо эмоций. Он только сейчас заметил, как она изменилась, из живой, его Лиссы, она превратилась в того, кто ежесекундно скрывает свои эмоции и при этом увядает внутри.
— Не видишь схожесть? — неоднозначно фыркнул Миракл, вскинув одну бровь. Нортон с силой сжал зубы… И кто виноват, что они стали такими?
Но она не могла не заметить, что Эрик вел себя более чем странно: что-то шептал Норту, подобострастно заглядывая ему в глаза, будто и не дрался с ним утром в библиотеке. Создавалось впечатление, будто сцена утренней драки начисто вылетела у него из головы.
— Память стёрли. — сухо прокомментировал Маар. Марк скосился на него, но благоразумно решил промолчать.
Вошел Нортон-старший. Не говоря ни слова, он кивнул человеку в шляпе, который даже чуть привстал в знак приветствия.
— А что в ноги то не упал? — едко бросила Нерейва, Мандигор тяжело сглотнул, наверное, это один из тех людей, который боялся вообще подавать признаки жизни в такой опасной компании.
После отец шепнул что-то Елене, и она сердито качнула головой. Нортон-старший еще что-то тихо добавил, а затем, облокотившись на спинку ее кресла, обратился к детям.
Норт обиженно и уязвлённо поджал губы, что вызвало интерес у Рознева: что-то сейчас будет…
— Наступил важный вечер, — начал он. — Вечер, который изменит вашу жизнь… Будем надеяться, что к лучшему. После сегодняшнего дня Эфлара наконец-то откроется для нас. После долгих двенадцати лет… Господин Мандигор! — Нортон-старший указал на человека в углу. Тот слегка приподнялся и кивнул собравшимся. — Господин Мандигор засвидетельствует результаты посвящения официально. Помимо этого, сегодня окончательно прояснится право наследия.
— Почему то по выражению Норта могу предполагать, что всё прошло отлично? — усмехнулся Алексей, ловя на себе сдержанные взгляды.
— Ну как посмотреть. — мрачновато усмехнулась Огнева.
— Не скромничай. — фыркнул Драгоций, скосив взгляд на компашку Марка. — Всё прошло за-ме-ча-тель-но. Во всяком случае именно для тебя. — добавил он, под злобные выражения близнецов и Марка. Резникова лишь обидно сомкнула губки: нелегко наблюдать за тем, как твоего врага защищает тот, кто тебе нравится. Василиса покрылась румянцем, что не ускользнуло от пристального взгляда её отца.
— Ну хоть какой-то защитник у твоей дочери есть. — одобрительно глянув на мальчишку, любезно прошипел зодчий.
— Ты так и не прекращаешь издеваться надо мной. — в ответ шикнул на него Нортон.
— Это только начало. — раздражённо цокнул друг детства. — Посмотрим на твоё поведение.
На что Огнев закатил глаза к потолку.
— Наследником должен быть Норт, — вмешалась Елена. — Я уверена, что часы лишь подтвердят это.
— А если нет? — произнес Норт дрожащим голосом. Кажется, он сильно нервничал.
— О, наконец-то тебя посетил голос разума. — едко вставил Ник, походу даже младшего Лазарева эта ситуация начала доводить.
— Тебя он видимо вообще не посещает. — пожал плечами Марк.
— Тебе разве разрешали тявкать? — наигранно удивился Драгоций, на что Марк мстительно улыбнулся.
— Не забывай, Драгоций, после чтения книг ты перестанешь смеяться.
— О да? — Фэш удивлённо вскинул брови. — А может, это ты больше не будешь на это способен? — милая улыбка Среброключника не предвещала ничего хорошего, а шутливый тон начинал резать слух.
— Действительно, — встрял Лёшка. — С разбитой челюстью вообще трудно улыбаться.
— Ну вот мы и протестируем, так сказать. — кивнул Фэш.
— Ну уж, нет! — вскрикнула рассерженная Диана. — Без драк.
— Вот именно. — кивнула Резникова.
— Вы серьёзно думаете, что они будут вас спрашивать? — усмешка Захарры привлекла всеобщее внимание. Насколько же хорошо она знает своего брата? — промелькнуло в голове у Василисы.
Все взгляды обратились к отцу, дети ожидали дальнейших его слов. Василиса, которой надоело стоять, незаметно присела на диванный валик.
Нортон-старший улыбнулся:
— Не бойся, Норт… Я уверен, что ты покажешь блестящий результат.
— Ну показал же. — заступилась Маришка за друга.
— Ага, только кое-кто показал восхитительный результат, чем заткнул своего брата за пояс. — сказал Ник полный гордости за свою подругу.
Вы уже знаете, что в нашем роду, из поколения в поколение, передается некая сила, — продолжил отец. — Особая, удивительная. Обладать ею — редкое счастье, удел избранных… Бывает, что эта сила проявляет себя раньше, до испытания.
— Пошла жара! — хохотнул Маар под такие же ироничные взгляды большинства сидящих в помещении.
Поэтому, согласно традиции, я должен спросить, не было ли у вас необычайных проявлений? При вспышке радости или гнева — неяркое свечение, россыпь искр, а может, нечто похожее на огненные цифры? — Он медленно обвел детей взглядом.
— Дай угадаю, — отвлёк всех Драгоций, смотрящий на рыжеволосую ключницу. — Ты ничего не сказала, да?
Его насмешливый тон говорил о том, что ему даже никаких доказательств не нужно, чтобы быть в этом уверенным. Василиса покачала головой под одобрительный взгляд Нерейвы.
— И правильно. — насмешливо цокнула её величество. — Будет сюрпризом.
— Сюрприз удался? — взгляд уставился в серо-зелёные глаза отца.
— Вполне. — тот добродушно усмехнулся под подозрительные и брезгливые взгляды своих детей и ещё одной персоны.
Василису вопрос застал врасплох, потому что она плохо слушала, все еще переживая недавний разговор с отцом.
Белая Королева скользнула по аккуратно выглаженной рубашке Нортона Старшего, задержавшись взглядом на расстёгнутой верхней пуговице, она подняла взгляд выше, внутренне надеясь столкнуться с его взором, обращённым на неё, но увы. Огнев задумчиво уставился на книгу в руках Маришки.
— У меня такое было, — Маришка уставилась на Норта, который безудержно краснел…
— Мдааа… — Фэшиар смотрел на Норта, как на человека, которого впервые видел в своей жизни.
— Отвали. — огрызнулся Огнев.
— Давайте дальше. — цокнула Василиса. А Нортон сжал кулаки, это всё было до жути унизительно.
— внезапно сказал Норт, — сегодня. После того… м-м-м… В общем, я немного разозлился, мои ладони вдруг стали очень горячими и как полыхнули фиолетовым огнем! Честно говоря, я… даже немного испугался.
— Испанский стыд. — протянул Лёшка, зоркнув на притихшую Василису. Та уставилась в пол, и её синих глаз никак нельзя было разглядеть из-за длинных и пушистых ресниц.
Нортон-старший обменялся с Еленой быстрым взглядом. Лицо женщины осветилось радостной улыбкой.
Послышалось цоканье со стороны Лиссы, это приковало к ней любопытные взгляды публики. Нортон уставился на синеглазую в упор, все внутренне чувствовали, что что-то сейчас будет… Елена просверливала взглядом рыжеволосую красавицу…
— Глупо, — тихо произнесла обладательница такого внимания, а затем подняла свой взор на блондинку, сидящую прямо перпендикулярно ей. А затем вскинула подбородок и усмехнулась. — Глупо было вообще надеяться на это.
Тихий голос, казалось, буквально разрезал тишину. Елена в какой-то момент выпала из реальности и покрылась мурашками. Вот что-то заставляло всех сейчас содрогнуться от глубоко голоса и ещё более глубокого и выразительного взгляда.
Нортон, словно зачарованный смотрел на неё, не замечая взглядов окружающих его Лазарева и Миракла. Те усмехнулись каким-то своим мыслям.
— Почему вы так уверены во мне? — все головы дёрнулись в сторону другой рыжеволосой, и вот незадача, та смотрела на Лиссу ровно таким же взглядом — не терпящим возражения. Белая королева одарила её гордой улыбкой, хотя нет, усмешкой. Сейчас данная ситуация казалась Лиссе такой банальной, что её понесло по полной.
— Потому что по-другому быть не может. — насмешливо и одновременно с вызывом бросила королева в сторону Василька.
И тут Драгоция прошибло, точно током, он уставился на Белую королеву, а затем перевёл взгляд на их Василису. Тот же взгляд, упрямый и пронзительный, те же глаза, волосы… Он столкнулся с подозрительными взглядами Дианы, Ника, Маара и Лёшки.
На ухо ему шепнули:
— Я уж думала до тебя не дойдёт сегодня. — Фэш скосил глаза на брюнетку и усмехнулся. — Вот чёрт, сестрёнка обыграла…
— Слишком нагло и самонадеянно. — прошипела Мортинова.
Белая Королева на это лишь усмехнулась, и вдруг повернулась в сторону Барби старшей.
— В вашем голосе столько зависти, что меня это порядком смешит… — а вот сейчас, действительно что-то было не так, уж слишком угрожающе это звучало… Повисла напряжённость, только Лиссу это развлекало. Нортон с подозрением смотрел на любовь всей его жизни и не мог понять, что случилось… хотя он наверное просто не хотел в это верить…
— Неужели…
Марк присвистнул, за что получил от госпожи Мортиновой строгий взгляд. Человек в кресле одобрительно крякнул.Странно… Уж не после драки ли Норта «озарило»? И что значит, интересно, этот фиолетовый огонь? Само собой, Василиса не задала вопрос вслух,
— Ну и на этом спасибо. — хохотнул Фэш. Василиса задохнувшись от возмущения дала ему щедрого подзатыльника.
— Хэй, дамочка, я бы попросил без рук. — насмешливо цокнул Среброключник.
— Вот будешь молчать — трогать не буду.
— Тогда ему не выгодно молчать. — резонно заметила Захарра, наблюдая за поведением своего старшего братца.
хотя ей тоже захотелось рассказать о своих мерцающих ладонях и цифрах, окрещенных Эриком часовым флером, чтобы стереть с лица Норта самодовольную улыбку.
— Ничего страшного… то ли ещё будет, — заговорчески уверила Диана.
— Больше никто не испытал столь радостного знамения? — Нортон-старший обвел детей взглядом и остановился на Василисе.
— Это «радостное знамение» перечеркнуло мою жизнь. — грубо заметила Василиса.
— Не согласен. — заявил Драгоций, закатив глаза. — Это дало тебе огромное преимущество над все-ми.
— А по-моему это меня губит. — пожала плечами рыжеволосая. На что Драгоций уставился на неё, как на истукана.
— Тебя Норт случайно не кусал? — приторным голосом спросил Среброключник.
— Я у тебя через каждые пол слова. — вспыхнул Норт.
— Радуйся, — усмехнулся Драгоций. — Хотя бы кто-то упоминает здесь твоё имя.
Алексей вместе с Ником и Мааром прыснули в кулак.
— Как мило. — презрительно прошипела Маришка себе под нос.
— Рад, что ты так считаешь. — на лице застыла самодовольная улыбка. Маришка начала мучительно краснеть под еле сдерживаемый смех Дианы и Захарры. Василиса скользнула взглядом по руке Среброключника, лежавшей на подлокотнике, и вдруг испугалась своего порыва взять его за руку, при этом резко дёрнувшись в другую сторону. Фэш заметив движение со стороны девушки нахмурился и изучающе осмотрел Василиску.
— В моей жизни никогда не было радостных знамений, — ответила ему Василиса. — Особенно в последние месяцы.
— Бедняжка. — сочувствующе посмотрел на неё Маркус.
Ничего она не будет рассказывать.
Елена скривилась и вопросительно глянула на старшего Огнева: мол, не много ли позволяет себе дочурка?
Алексей усмехнулся:
— Поверьте, это ещё только начало… Василису злить не надо… — с уважением и даже гордостью проговорил Рознев, глянув на подругу.
— Интересно… интересно… — потёрла ладоши младшая Драгоций.
— Ну что ж… — Отец отвел взгляд, обошел кресло Елены и приблизился к столику. — Тогда начнем испытание…
Отец вынимал кубки один за другим и раздавал детям. Свой кубок Василиса получила в последнюю очередь. Он оказался тяжелым и теплым, словно нагрелся на солнце. По краю шел причудливый узор из самоцветных камней. Василиса первый раз видела такую красивую драгоценную вещь.
— Но папа, — пропищала Дейла, — что нам надо делать?
— Вам предстоит выпить напиток. — Отец указал на бутылку. — Все очень просто.
— Ложь. — сухо прокомментировала младшая Огнева.
— И не только это. — добавила она, немного погодя, смотря в прострацию. — В твоих словах ни доли правды.
А вот это больно. Резануло по душе. Нортон никогда не думал, что добьётся такого отношения к себе у своего ребёнка.
— В прочем, как и всегда. — раздражённо цокнула чёрная повелительница лютов. Огнев с силой сжал зубы, как голос со стороны привёл его в оцепенение. Да и не только его.
— Не правда. — чётко донеслось из уст Белой королевы.
блять, настолько любимая, что терпеть становилось труднее и труднее… Хотелось наплевать на всё… взять и просто привязать к себе пожизненно…
А потом верх брала мужская гордость… неужели он приползёт на коленях к той, что посмела разбить всё на куски… а потом вспоминалась причина разрыва и становилось ещё хуже — злость брала верх, а потом снова боль, неизбежность… и всё по кругу… Он так желал увидеть, как она страдает из-за него, и поистине считал, что от этого должно стать легче и от этого он получит удовлетворение…
Но увы… сейчас он действительно видел то, что так умело скрывала эта женщина, он вдруг понял, что она находится на грани… он вдруг вспомнил насколько слабой и наивной она была… и она не была, она такая и есть… А страшнее всего, что его сейчас одолевали жутчайшие сомнения — а стоило ли оно того? а не было ли ошибки? неужели она способна на такое?
Сознание отчаянно начинало разбирать все события, двенадцатилетней давности…
В голове заиграл вопрос: «Почему…почему он её не слушал тогда? Неужели злость настолько закрыла глаза, что он даже звука не дал ей произнести…» Страшное, жалкое сомнение — а врала ли она? Он же сам знал её, как облупленную, сам же знал все её недостатки; тогда он подумал, что просто не видел её настоящего лица, затуманенными от любви глазами, и это всё подтверждалось её стойким поведением, однако то, что он сейчас видит — он видит весь её максимум, всю её душу, как раньше… Она сидит перед ним абсолютно обнажённая в своих мыслях… И вот теперь действительно больно…
Серо-зелёные глаза взметаются вверх и напираются на сапфировые, полные чувств, палитра которых настолько разнообразна, что сеет полный хаос в его голове. Он молча смотрит в ответ, без надменности и привычной маски высокомерия. Лисса не отворачивается… сама знает, что бесполезно уже играть, что он понял, и когда её губы трогает грустная полуулыбка, его сердце делает отчаянный кульбит. Они и не слышат, что чтение продолжается…
Василиса тоже решилась задать вопрос:
— А если у нас не окажется этой силы?
Елена гневно поджала губы, метнув на Огнева молниеносный взгляд. Однако Нортон-старший ответил:
— Если у кого-то из вас не окажется ни капли этой силы, он просто заснет… И никогда не вспомнит о сегодняшнем вечере. С этого момента пути наши могут разойтись. — Отец вновь взглянул на Василису. — Но не будем о грустном,
Василиса стиснула кулаки. — Серьёзно? О грустном? — прошипела она себе под нос. Драгоций нахмурился.
— Ну перестань уже. — тихий шёпот. — Я знаю, что ты хочешь от нас сбежать, но что я без тебя делать то буду? — как-то насмешливо-грустно спросил парень.
У Огневой сердце ёкнуло.
— Маришку развлекать.
Среброключник вздёрнул брови вверх и вдруг хищно оскалился, затем нагнулся к Василисе.
Шею девочки обдало горячим дыханием… Она даже не успела среагировать, а потому и покраснеть.
— А ели я не буду этого делать? — казалось, шёпот въелся ей в кожу, а затем по капилярчикам вместе с кровью совершил путешествие до её бешено бьющегося сердца. Василёк вздрогнула и рвано выдохнула. Слава всем Богам, что все были увлечены этой дурацкой книжкой и совершенно не замечали коварные махинации этого парня. Иначе бы явно пришлось бы туго…
— Ты этого действительно хочешь? — безжалостно добивал её обладатель зеркальных голубых глаз. Огнева готова была просто расплавиться с этого шёпота, но сделать ей этого не позволяла собственная гордость, и еле как вернув себе самообладание, она решила принять правила игры этого нахала. Хотя, нет, пусть он играет по её правилам.
Огнева ни с того и ни с сего наступила на ногу Драгоция, которая находилась в панической близости из-за того, что её хозяин так нагло вторгался в пространство огненноволосой. Среброключник, не ожидавший такого поворота резко отвлёкся, как на ухо ему прошептали:
— Ой, прости, не заметила, что ты так близко. А чего же тогда хочешь ты? — горячее дыхание заставило парня сглотнуть, тот вдруг осознал, что горло полностью пересохло. Усмешка тронула губы Фэшиара, но стоит сказать, что сохранять спокойное состояние было страшно трудно…
— Я первый спросил. — подметил Драгоций слегка хриплым голосом.
— Найдёшь же ты лазейку. — раздражённо цокнула Василиса, которая действительно хотела услышать ответ на свой вопрос. Если бы кто обратил на них внимание, то перед ним бы предстала удивительная картина того, как Василиса, сидя вплотную к Фэшу, что-то активно нашёптывает ему в ухо, даже чуть ниже — разница в росте.
— Прибавьте звук пожалуйста. — умилительно попросила Захарра, на что её брат вскинул одну бровь и кивнул на читающую Маришку.
Перешёптывание продолжилось.
— Допустим, нет. И что? — девочка почему то начинала злиться то ли на него то ли на себя за излишнюю болтливость — кто знает, что он потом сделает с этой информацией. — Разве есть разница?
— В принципе: нет. Этого делать я и так не собирался, но не думай, что мне плевать на твоё мнение. — усмешка не оставляла губы Драгоция не на секунду.
— Так тебе значит есть дело до мнения окружающих? — девочка картинно округлила глаза, отодвигаясь от Фэша.
— Мы вам не мешаем здесь? Может выйти? — с идиотским оскалом осведомился Марк, тем временем, любопытные и не очень взгляды обратились к голубкам. Василиса как-то опешила, будто её вырвали из реальности, хотя на деле наоборот: её как раз нагло вернули в эту чёртову реальность.
— Ты, в принципе, можешь идти. Уверяю, по тебе никто скучать не будет. — игривая усмешка Драгоция разом сменилась ядовитой ухмылкой — какой разносторонний парень!
— Да что ты. Сам то в это веришь?
— А давайте, потом, а? — с блёклой надеждой спросила Диана, практически не надеясь на их благоразумие, однако на парней это подействовало, и те лишь одарили друг друга обоюдными презрительными взглядами.
Тем временем Маришка читала уже следующие строчки:
Норт проявит себя более чем достойно. Норт! Подойди, пожалуйста, сюда.
Норт-младший не заставил себя упрашивать, он тут же вскочил с дивана и быстро подошел к столику, оттолкнув при этом Василису локтем.
— Когда этот детский сад уже кончится? — вдруг взвыл Маар, порядком напугав своей внезапностью притомившихся окружающих. — Неужели ничего мужского в тебе нету, а? Ну не может же быть такого! У тебя всё-таки отец есть — пример перед глазами, почему, блин, я у которого этого нет, понимаю больше, чем ты?! — парень глубоко выдохнул — видно долго себя сдерживал.
— В примере то и вся проблема. — цокнула Нерейва, но можно было подумать, что она хочет поддержать своего подопечного, Василиса почти не сомневалась в королевском расположении к этому парню, даже скорее там было что-то большее.
— Да, кстати, в зале есть хоть один человек, кто из полной семьи? — вдруг задал вопрос младший Лазарев. В ответ послышалась тишина, причём каждый подумал о своём. Василиса оглядела всех присутствующих сочувствующим взглядом и даже столкнулась с оторопевшим взглядом сестры и Маришки. Девочки не смотрели друг на друга с презрением: воцарилась жуткая солидарность.
— Ну, у меня полная. — вдруг донеслось от Рознева. — Пока. — На парня выжидающе оставились любопытные взгляды, тот же нахмурился. Василиса сокрушённо вздохнула и покачала головой: мол, лучше не надо.
— Они скоро разведутся. — глухо, как бы для себя добавил Лёшка, под сочувствующий взгляд подруги.
— Эм… прости, — неуверенно начала Захарра. — Но ты имел ввиду разойдутся?
Алексей поднял взгляд на сестрицу Фэша, которая нервно закусила губу, потом пораскинув, что им придётся очень долго разъяснять тонкости процессуального порядка, просто кивнул.
В это время Маар окинул изучающим взглядом шатенку, сидящую напротив себя, что-то ему подсказывало, что такое поведение ей не особо свойственно, но по спокойной реакции её брата, можно было сделать вывод, что и не особо редко.
— Страшная ирония. — подвела итоги Василиса. — У каждого состоящего в круге гнетущее прошлое и отсутствие адекватного детства.
Девочка достаточно тихо, но из её уст это звучало особенно громко и резко. Особенно для некоторых личностей.
— Да уж. — мрачно согласился Ярис, снова напугав Марка.
— Я читаю дальше. — прокашлялась Резникова, — за это ей благодарны почти все, никто особо не хотел ворошить своё прошлое.
Отец наполнил его кубок густой темной жидкостью из бутылки. Казалось, из горлышка вылился вязкий черный сироп.
У Норта так задрожали руки, что он чуть не расплескал свой напиток.
— Не бойся, пей. — Нортон-старший осторожно придвинул кубок сыну.
Василиса, потирая плечо, тихонько отошла назад, к дивану. На нее никто не обращал внимания, все смотрели на Норта. Промелькнула мысль: а что, если она сейчас незаметно выберется из комнаты, не будет участвовать в этом странном испытании…
Возможно, ей удастся убежать. Василиса даже сделала несколько аккуратных шажков к двери, но тут встретила взгляд Марка. Он насмешливо улыбнулся и кивнул головой на остальных детей: возвращайся, мол, никуда тебе не деться.
Нахмурившись, Василиса вернулась к дивану и уселась возле Ноеля. Тот не препятствовал, всецело поглощенный испытанием. Норт так и стоял возле часов и ничего с ним не происходило.
Воцарилось напряженное ожидание.
Вскоре Василисе надоело затянувшееся молчание, и она закрыла глаза. Интересно, подумалось ей, как из этой маленькой бутылки выплыли такие огромные часы? И как они могут держаться в воздухе? И еще, как же все-таки гостиная смогла увеличиться на время праздника, а потом обратно уменьшиться? Вокруг происходило столько необыкновенных вещей, но никто не удивлялся этому! Здесь, в отцовском доме, все было как-то не так, необычно. Здесь царил совершенно другой мир, и девочка все больше ощущала его волшебное влияние.
Внезапно раздался тонкий, скулящий звук.
— Кому-то снова двинули дверью? — поиграла бровями Драгоций, попытавшись разрядить обстановочку.
Василиса очнулась от своих мыслей и открыла глаза.
Ее взору предстало удивительное зрелище: Норт стоял на коленях, скрючившись в три погибели, и протяжно завывал, словно брошенная собака.
— Интересное словосочетание «брошенная собака». — насмешливо цокнул Ник.
— Карма. — пожав плечами, подытожил Среброключник.
Дейла, Эрик и Ноель не сводили с него испуганных глаз.
— Неудивительно. Вдруг она бешенная. — цокнул Лёшка. На него уставились как-то непонимающе.
— Кто «она»? — уточнил Маар.
— Собака. — совершенно невозмутимо ответил Рознев, вызвав волну смеха у друзей.
Елена подалась вперед, крепко вцепившись пальцами в подлокотники кресла. Марк прищурился, уголки его губ поползли вверх.
Нортон-старший покачал головой.
— Кажется, доза велика… — пробормотал он. Неожиданно Огнев рывком поставил сына на ноги и повернул лицом к прозрачному циферблату.
И вот чудо: стрелки дернулись и медленно завращались по кругу, пока длинная стрелка не остановилась на двенадцати, а короткая толстая… Стрелка подползла, будто нехотя, к черно-золотой цифре девять и замерла.
— То есть: не высшая. — подвёл итог бывший Черноключник.
— Первая тоже хорошо. — заметила Диана.
— Не в этом случае. — усмехнулся Маар, насмешливо сощурив глаза.
— Карма. — повторился Фэш, под накипающую злость некоторых часовщиков.
Воздух разорвали громкие аплодисменты. Это Елена и Марк захлопали в ладоши.
— Я бы на это посмотрела. — хохотнула Чёрная королева, вуаль скользнула в сторону посеревшей директрисы.
— Первая степень! — победно воскликнула Елена. — Норт — наследник по праву! — Ее лицо просто лучилось счастьем.
Фэш заговорчески глянул на Ника, тот ответил ему ехидным взглядом.
— Недолго песенка играла. — снова вставила повелительница лютов.
— Вам так с этого радостно. — вдруг взорвалась Елена.
— Конечно. Я всегда буду рада победам моей внучки.
— Госпади, как же гордо это звучало. Лица Нортона и Лиссы комично вытянулись, совершенно шокированные таким поворотом.
Нортон-старший также позволил себе гордую, радостную улыбку.
Василису это снова сильно кольнуло, она опустила глаза и поджала губы. Реакция не укрылась от Миракла, который с диким раздражением пихнул друга в бок.
— Я ещё ничего не сделал, а ты… — начал было возмущаться Нортон Старший.
— А я вижу, что сделал. — цокнул он, головой указывая на дочь друга.
— Лучше, чем я мог предположить. Но действие напитка плохо сказалось на нем… Кажется, у него есть аллергия, непереносимость эферного напитка. Азалия! — Нортон-старший обернулся к дверям.
В проеме тут же возникла фигура няни, словно она только и ждала, когда ее позовут.
— Азалия, отведи Норта в его комнату, пускай теперь отдохнет…
Няня кинулась к Норту и осторожно приподняла его за плечи. Выглядел братец очень плохо: его лицо посерело, даже синяк, казалось, стал бледнее. Таким образом, еле передвигаясь, они с няней вышли из комнаты. Подождав, пока за ними закроется дверь, отец поманил рукой Эрика. Тот, весь дрожа от страха, подошел к столику и протянул свой кубок. Василиса заметила, что отец налил ему очень мало, на самое донышко.
— Экономим потихоньку. — хохотнул Старший Лазарев.
Эрик медленно выпил свою порцию. Он опустил кубок, почмокал губами, расплылся в глупой улыбке и вдруг осел на пол, повалившись на бок. Нортон-старший метнулся к нему и тут же остановился — Эрик крепко спал. Мало того, он начал слегка похрапывать. Отец бережно перенес его обратно на диван.
— Ну, тут без сюрпризов, — сказал Нортон-старший. — К сожалению, наш Эрик не обладает ни каплей часодейного дара… Ноель! Твоя очередь!
— Почему это выглядит так противно? — поморщилась младшая Огнева.
— Потому что так оно и есть. — тихим голосом проговорила Белая Королева. — Но в такой ситуации по-другому просто нельзя. — добавила она с тяжёлым сердцем, под пронзительные взгляды Нортона и некоторых других членов Зодчего Круга.
— А тебе не больно? — вдруг вскинулась Огнева, направив свой полыхающий взгляд на отца. — Я имею ввиду, не больно, что лишился своих детей, разбросав их налево и направо?
Повисла какая-то ошалелая тишина.
— Ты что себе позволяещь? — отошедшая Мортинова не могла пропустить мимо ушей такуй дерзость. — Ты понимаешь с кем разговариваешь?
Нортон хотел было влезть, чтобы прекратить эту перепалку, однако ему слово давать явно никто не собирался.
— А вы? — голос Огневой наполнидлся неподдельным металлом и уверенностью. Возможно, излишней, но тут терпеть просто уже невозможно. — Вы понимаете с кем имете дело? — синие глаза буквально впивались в кожу красивой директриссы. От такого у Нортона от удивления и даже некой отцовской гордости воздух спёр из груди. Миракл как-то по-ребячески довольно усмехнулся.
— Вот именно. — сладким, будто патока, голосом проговорила белая повелительница фей, конечно, это не совсем хорошее обращение к взрослым, но Лиссу это сейчас вообще не волновало. Потому как такая змея заслужила к себе ещё более худшего отношения.
— Тут даже тест делать не надо. — вдруг мрачно встряла Чёрная королева. — Она явно Огнева. Без всяких сомнений.
— Вся в отца. — как-то насмешливо цокнул Миракл, скосив свой взгляд на Огнева, только отошедшего от такого бурного действия.
— Это неуважение. — прошипела Елена.
— Это то, что вы заслуживаете. — парировала Лисса спокойно-мрачным голосом. — И поверьте, это не конец, я не успокоюсь, пока ты… — далее Лиссу прервал мягкий голос Натальи.
— Давайте позже. Наедине. Марина.
Ноель повторил подвиг брата. Теперь они лежали рядышком на диване и храпели в унисон. Вернулась госпожа Азалия, увидела спящих, и лицо ее приняло расстроенное выражение, но Василисе показалось, что во взгляде няни промелькнуло и некое довольство.
Тем временем Дейла тоже получила свое зелье. Василиса с интересом наблюдала за ней: сестрица пила маленькими глоточками, испуганно поглядывая на отца.
Кубок со стуком упал на пол. Дейла схватилась за живот, лицо ее как-то странно позеленело, и она медленно осела на пол. Нортон-старший бережно приподнял дочь за плечи и развернул к часам.
Прошла долгая мучительная минута. Наконец толстая стрелка вздрогнула и понеслась по кругу, наращивая скорость… Первый круг, второй, третий…
Шестой. Короткая стрелка замерла на цифре шесть.
— Ооо… Похвально. — кивнул Фэш, скользнув глазами по Дейле, та даже как-то зарделась. Авторитет Драгоция глупо было оспарять, особенно когда у него А — высшая степень, Б — ученик Астариуса, В — один из красавцев Темночаса (по словам Маришки са-мым красивый).
— Вторая степень, а может, и больше… Воистину неожиданно и очень похвально. — Нортон-старший выпрямился. — Азалия! Позаботься о Дейле, кажется, ее сейчас стошнит…
Дейла и впрямь выглядела неважно. Няня обхватила ее за плечи и осторожно вывела из комнаты.
Василиса осталась на диване одна, если не считать мирно посапывающих рядом братьев.
Нортон-старший неторопливо повернулся к Василисе. Глаза их встретились.
— Кубок! — приказал он.
— Ну конечно, ребёнок в шоке, нужно же его ещё больше напугать! — зло сверкнув своими глазами изрекла Диара.
— Методы воспитания оставляют желать лучшего. — сокрушённо вздохнул Константин, которого поддержал Миракл словами: «И не говорите.»
Нортон устало откинулся на спинку кресла.
Василиса медленно подошла. Ее рука чуть дрожала, когда она протягивала отцу кубок. Нортон-старший наполнил его до краев:
— Пей!
Елена неестественно выпрямилась, чуть подавшись вперед: голубые глаза опасно блестели. Марк хрустнул пальцами, выдавая немалый интерес к происходящему.
— А… это не слишком много? — спросила Василиса с опаской. Жидкость мрачно плескалась в кубке; кажется, отец налил ей раза в два больше, чем остальным.
— Из-за излишней отцовской любви, очевидно. — цокнула Василёк.
— Если бы ты не врала мне, то я бы н…
— Если бы ты мне не врал… — в тон ему ответила Черноключница.
— Он бы был не Нортоном. — изрекла Нерейва.
— Странное у вас, Нортон, понимание детской психологии, — огрызнулась Диара. — Вы думаете, что если будете бить ребёнка, издеваться, оскорблять и унижать, то она вам всё будет рассказывать и доверять. Хотяя… Погодите, это проходит только со слабохарактерными, которые пугаются, только вот это не подействует на тех, кто силён настолько, что может дать вам отпор. — гневная тирада была ещё не завершена, но её прервали…
— Дети должны уважать отца и… — снова возникла Мортинова.
— Уважать и бояться как огня — это две разные вещи. — отрезал Лазарев. — Уважение появляется тогда, когда ребёнок понимает, что родитель делает ради него всё, что может и поэтому он сознательно, начинает проявлять уважение и слушает то, что ему говорят, а когда его запугивают до того, что он попросту боится сделать чуть-чуть не так, как ему говорят, то выращивается трусость, беспомощность и прочее, что совершенно не красит ни девочек ни парней, которым потом нужно будет отвечать за все свои действия, а с таким воспитанием парня точно не получится.
— Вам бы книги писать по психологии — зло прошипел Нортон.
— Ну так скажи, что я не прав! — вдруг вышел из себя Часовых дел мастер. — Тебе удобно, когда делают всё, не задавая лишних вопросов, потому как это солдаты, какими легко управлять, только вот из подобного, не умеещего думать мальчишки, никогда не выйдет достойного часовщика, и ты это понимаешь. — это было совершенно точно утверждение, и Лазарев явно больше не собирался продолжать разговор с Нортоном.
Воздух был раскалён от такой перепалки. А ведь это только начало.
— Не бойся. — Нортон-старший насмешливо скривился. — Часовым зельем нельзя отравиться.
— Ври больше. — прошипела Диара.
— Великий Эфларус, это просто невозможно! — взвыл Миракл, который раз зыркнув на друга. — Мозги тебе, значит, дали, а совесть приложить забыли, а?
Василиса поглядела на жидкость и внезапно осознала, что не хочет это пить. Ее охватило странное, волнительное чувство: казалось, выпей она это — жизнь неотвратимо изменится.
ВСЕ БУДЕТ ПО-ДРУГОМУ.
— Не буду пить! — И Василиса опустила кубок.
— Пей! — неожиданно рявкнула Елена. — Иначе я сама залью это зелье в твою глотку!
— Ну куда без вас то! — голос Чёрной королевы казался излишне громким, видимо ей тоже начало надоедать участие этой белобрысой.
— Не буду! — зло выкрикнула Василиса и разжала пальцы. Но кубок не упал — он просто завис в воздухе, из него не вылилось ни капли зелья.
— Ты не переставала меня удивлять. — вдруг прокомментировал Огнев, взглянув на дочку, как-то насмешливо.
— Папкин характер. — пожал плечами Миракл, на что Василиса вздёрнула брови, и поспешила упереться взглядом в книжку.
— Спасибо, Марк, — произнес Нортон-старший.
Марк кивнул, устало встряхивая кистями, как будто он только что играл на пианино.
Захарра расхохоталась, и к ней присоединилась Диана.
— Ой, не могу, — вытирая слёзы с глаз. — Герой! — Диана, хохоча, кивала головой. Мальчишки же снисходительно и насмешливо уставились на Марка.
— Ты будешь наказана за непослушание, после…
— Кстати, об этом… — вдруг добавил Нортон, под большинство афигевших взглядов.
— Ты сейчас серьёзно? — не веря, своим ушам воскликнул Миракл.
— Да помню я всё про высокую одинокую башню, не беспокойся. — пофигистически пожала плечами Огнева, не глядя на отца.
— Не волнуйся об этом, — наклонив голову в бок, прогремела Чёрная королева. — В башню отправится кто угодно, но только не ты. — сказала, как отрезала.
— Вы не дали мне договорить. — устало потёр переносицу господин Огнев. — Учитывая, некоторые события, — отец хмуро глянул на близняшек. — Я отменяю наказания. — И чуть погодя добавил — Все.
— А башен было много? — прошипела Диара.
— Башня — одна. Угроз много. — так же, как и отец ранее, девочка откинула голову на диван. — «Спасибо» говорить не буду.
— Уже сказала. — усмехнулся отец, подняв бровь.
— Тебе послышалось.
— Вся в отца. — в очередной раз констатировал факт зодчий.
— сказал Нортон-старший и добавил, обратившись к Елене: — Я попрошу вас с Марком выйти… Хочу поговорить с дочерью наедине. Господин Мандигор, конечно, остается.
Елена явно хотела возразить, но передумала.
— Хорошо, — произнесла она ледяным тоном, кивнула Марку и, прошуршав бархатным подолом, скрылась за дверью. Марк, заинтересованно оглядываясь, вышел следом.
— Если ты не выпьешь зелье, — спокойно произнес Нортон-старший, — я не дам за твою жизнь и гроша. Каждый ребенок в нашей семье проходит испытание на часовую степень. Таков закон.
— Ничего себе. — присвистнул Маар. — Закон?
— Врёт. — ЧК.
— Я не из вашей семьи! — выпалила Василиса. — Я ничего не понимаю, все вокруг говорят загадками, угрожают… Мне здесь не рады! Поэтому я хочу знать, почему ты вдруг решил вспомнить обо мне? Зачем? — Василиса от волнения опять перешла на «ты».
Константин Лазаре сокрушённо выдохнул.
— Прекрати истерику, — посоветовал Нортон-старший, усаживаясь в кресло, где только что сидела Елена. — Если бы ты не была членом нашей семьи, то не присутствовала бы на посвящении. И не забывай, у тебя моя фамилия…
— А если я её сменю? — вдруг спросила Василиса, резко распахнув глаза. Все снова повернулись к Огневой.
— На какую? — протянул отец, не отрываясь от синих глаз.
— Ну например, на Драгоций.
Захарра, как всегда. Все в немом шоке уставились на эту нахальную девицу. Диана еле сдерживала себя. Ник тоже хмыкнул, Фэш же оставался непроницаем до последней секунды.
— Да хотя бы и на эту — без разницы. — отрезала Огнева, не вникая в шутку. — Это освободит меня от ваших чёртовых правил?
— Нет. — с еле заметным напряжением ответил отец, прекрасно улавливая долю правды в словах юной Драгоций. Огнева сжала зубы, закрыв глаза, помотала головой из стороны в сторону.
— Но ведь на самом деле, не совсем так. — снова встряла Захарра. Её старший брат предпринял отчаянную попытку заткнуть сестрицу, но увы и ах — не получилось. — Если она просто возьмёт и сменит фамилию, то конечно нет, однако если она выйдет замуж, то автоматически вольётся в другую семью и станет её частью, следовательно ваши правила и законы заменятся правилами и законами её новой семьи.
В зале который раз наступила тишина.
— Ну тут просто шах и мат! — воскликнул Миракл, держась за живот.
Зала разразилась громким хохотом большинства. Ох уж эти Драгоции…
— Ну тут один минус, — еле дыша выговорил зодчий. — Василисе не восемнадцать, и даже не шестнадцать.
— Что значит «даже не шестнадцать»? — ошалело вскинул брови Нортон Старший. Повторная волна хохота прокатилась по зале, и причиной стало ну очень комичное выражение лица Нортона Огнева.
Я не мог воспитывать тебя здесь, со своими детьми, чтобы уберечь. Можно даже сказать, что я спас тебя.
— Здесь что-то не так, — сказала Василиса, но уже не так уверенно.
— Если ты выпьешь наконец зелье, все будет хорошо… Ты мне веришь?
— Слабо верится. — тихо сказала Василиса, но при этом все расслышали. Комментировать никто не решился, ну как никто, Елена решилась!
— Вообще-то…
— Помолчите. — Наталья не выдержала.
Василиса взглянула на отца: да, ей бы хотелось ему верить. Но теперь она больше доверяла словам Эрика.
— Доверяй, но проверяй. — многозначительно сказала Диана, привлекая всеобщее внимание, ну точнее сказать, отвлекая.
— Я хочу знать, что будет со мной дальше, — произнесла Василиса. — Что будет, если я тоже буду иметь какую-то там степень.
— Предусмотрительно. — кивнул Марк. — Только бесполезно.
— Комплимент что ли слышу? — съязвила Василиса.
— Вполне возможно. — пожал плечами Златоключник. — Может я хочу узнать тебя поближе?
Собравшиеся здесь перевели на парня взгляды полные недоверия и изумления.
— Не спеши, а то кто знает, может, пока ты будешь так стараться, свернёшь себе шею — случайно — так сказать, на пути сближения. — дружелюбная улыбочка так и сверкала на лице Рознева.
— Облом, Марк. — сочувствующе посмотрела на него Захарра. — Если, что я пока свободна. — саркастически и насмешливо цокнула красотка. Ляхтич прищурился, мысленно принимая правила игры этой особы:
— Да, я бы и не против, — его губы тронула игривая и заинтересованная усмешка, Драгоций же пришёл в шок от такой наглости, и уже был готов встрять. Реакция старшего брата была весьма занимательна для взрослой половины залы; например, Нортон Огнев оценивающе глянул на парня, под ехидный смешок Миракла. — Только вот шурин мне не нравится. — печально вздохнул Марк. — однако если он откинет коньки, то я не заставлю тебя долго ждать.
Дейла от такого поворота ошарашенно посмотрела на Марка с затаённой обидой, а на Драгоций с сущей ненавистью. Маришка же подумала, что это было бы очень даже хорошо, получается, оба Драгоции были бы на их стороне. (Мысленно она приписала и Фэша туда же, и непонятно с чего вдруг).
Младшая Драгоций не ждала такой бурной реакции, и совершенно не поняла, когда безобидная шутка переросла в какую-то интригу. Фэша же аж передёрнуло, он снова открыл рот, но его снова нагло прервали.
— Как интересно мы себя позиционируем. — фыркнул Маар, совершенно беспардонно влезший в такой откровенный диалог.
На лицах присутствующих буквально читалась фраза: «Он то куда лезет?» Чёрная королева под вуалью скорее всего вскинула брови.
— Ты действительно думаешь, что такой мачо? — на губах Броннера заиграла какая-то опасно-ироничная ухмылка. Драгоций в полном афигевании от жизни уставилась на этого кучерявого. Да что скрывать, он, конечно, приковывал её взгляд, но не на столько же…
— Может вы потом разберётесь кто из вас и с кем? — с еле сдерживаемым хохотом высказал Миракл.
— Потом некогда будет. — резонно заметил Лёшка. — Так что продолжайте, мне интересно.
— Ты Дом 2 пересмотрел? — вскинула брови Огнева.
— Ой, у нас девчонки обсуждали эту программу. — неожиданно оживилась Дейла, оказавшись в центре внимания этой толпы.
— Гадость там да и только. — цокнула Василиса. — Смотреть противно.
— А я ни разу не видела. — как-то уж излишне печально пробормотала сестричка.
— Поверь, ничего не потеряла. А я вот, просмотрев пару выпусков этого балагана, потеряла три часа своей жизни. — сокрушённо выдохнула рыжеволосая.
— А мне понравилось. — вдруг встрял донельзя наивный Норт.
— Что?! Ты это смотрел? — в один голос выкрикнули сёстры.
Остальные прибывали в тихом шоке от этой беседы хрен знает о чём.
— Может посвятите нас в то, что это за «программа» под кодовым названием «Дом 2»? — нахмурилась Диана, наблюдая за тем, как Норт в который раз краснеет.
— Всё потом. — отрезала Наталья.
— А вот мне тоже интересно… — начал было Нортон, но его тут же прервал голос Астариуса.
— Тут несколько абзацев снова перепутаны, читаю далее:
Простой человек может переместиться между мирами только с посторонней часовой помощью.
Отец не сводил с Василисы пристального взгляда. Лицо у нее опять начало заливаться предательской краской. Сердце бешено застучало, пытаясь выпрыгнуть из груди.
ОНА УЖЕ БЫЛА НА ЧАСОВОМ МОСТУ.
— И отсюда уже ясно, что ты далеко не простой человек. — цокнул младший Лазарев.
— Что опять с тобой? — вкрадчиво спросил отец.
— Я не хочу на Эфлару, — ответила Василиса, чувствуя, что лицо ее пылает. — Я хочу уйти отсюда. Хочу в школу, к друзьям, просто ходить на гимнастику, поехать в летний лагерь… Мне не нужна ваша Эфлара!
— Честно, прямолинейно, прямо в лоб. — улыбнулась Захарра. — Но думаю, тебе всё же лучше подумать.
Василиса склонила голову набок и посмотрела на Захарру слишком удручённым взглядом, и та благоразумно решила пока не трогать эту тему.
— К сожалению, теперь это уже невозможно.
Повисла напряженная пауза.
— Первый раз вижу такое нежелание обрести часовую степень!
— Да уж. — тихо поддакнула подружка Маришки, поджав губки, что-то усиленно обдумывая.
— Мандигор не терял искренней надежды образумить Василису.
не терял искренней надежды образумить Василису. — Если у тебя будет хотя бы третья, девочка моя, ты сможешь учиться в Школе светлых часов, пройти двенадцать эферных кругов, стать великой часовщицей! Правда, каждый может, в силу личных причин, отказаться от испытания и просто заснуть — навсегда забыть о часодействе.
— Как Эрик и Ноель? — тут же спросила Василиса. — Я тоже так хочу.
— Великий Эфларус тебя дери, Огнева! — взвыл Фэш, а потом громко выдохнул. — У меня так часто возникает дикое желание тебя придушить, что я не успеваю отдыхать в промежутках.
— Ооо, так у нас с тобой одни интересы. — радостно хлопнул в ладоши Златоключник.
— Маркус, — холодно затормозил уже было начавшуюся тираду Огнев — по совместительству, соперник в любви. Огневу явно не нравилось поведения этого нахала, даже больше, чем поведение этого несносного сына Диамана, в его словах была откровенная угроза.
Нортон-старший недовольно поморщился, кинув на Мандигора убийственный взгляд. Тот смутился и отступил к камину.
— Я всего лишь представитель РадоСвета, — смиренно пробормотал Мандигор. — Решайте сами.
— Конечно, ты можешь, как сообщил почтенный Мандигор, отказаться от испытания. Но тогда я буду вынужден направить тебя в специальный приют до выявления твоих способностей. Думаю, госпожа Мортинова согласится лично заняться твоей судьбой.
— Действительно сделал бы это или насильно бы влил мне в глотку эту жидкость, если бы я
сказала «нет»? — спросила Василиса, оторвавшись от каких-то хмурых мыслей.
— Первое я бы не сделал. — уклончиво ответил отец, на что девочка, не смотря на него, кивнула головой, даже не ему, а себе, словно подтвердила то, о чём думала. Нортон нахмурился, видя апатичное состояние младшей дочери, и тут же у него в голове возникла мысль, что по факту Василиса — его первенец, его старшая дочь, та, которую он так сильно хотел… А по иронии судьбы, из-за его действий, она оказалась младше Норта и Дейлы, и задвинутой на самый дальний план… Он никогда такого не хотел… И если бы он тогда, увидел то, что натворил сейчас, какое же отвращение испытал бы к самому себе. Его непроницаемое лицо тронула горькая усмешка.
Василиса почувствовала себя совершенно несчастной. Нет, только не Елена… Отец верно рассчитал: что угодно, лишь бы не оказаться во власти этой ужасной женщины.
— Хорошо, я выпью это кошмарное зелье, — угрюмо сообщила Василиса.
Мандигор облегченно вздохнул, а отец кивнул, скрестив руки на груди.
Василиса взглянула на прозрачные часы, схватила продолжавший висеть в воздухе кубок и в несколько глотков осушила его. Как ни странно, напиток оказался тягучим и ароматным, похожим на сироп, но не сладкий.
— Сделано! — подвел итог довольный Мандигор.
Нортон-старший прищурился.
— Как ты себя чувствуешь? — Лицо отца осветила злорадная улыбка.
— Ну твою же мать, Нортон! — взревел Миракл, под осуждающие реплики и взгляды взрослых.
— Ты не исправим. Вы оба. — чуть погодя добавила Чёрная королева, видимо Миракл тоже попал.
Василиса прислушивалась к внутренним ощущениям. Жидкость приятно разлилась по телу, тепло заструилось по венам… Словно каждая клеточка наполнялась дивным, радостным светом.
— Занятная реакция. — погладил седую бороду Астариус.
— Поразительные свойства у этого напитка, — внезапно произнес Нортон-старший, не сводя с Василисы внимательного взгляда. — Знаешь, как оно называлось раньше? До того как стало известно, что часовое зелье максимально точно определяет часовую степень? Эликсир правды.
— Ну так и знал. — напряжённо высказался Драгоций.
— Мда… Плохо это. — обречённо покачала головой Железная ключница.
Он позволит рассказать все, что знаешь. Раскрыть все секреты, самые глубокие твои тайны… Он сможет распахнуть створки наипотаеннейших уголков сознания, выявить любую правду или обнаружить ложь… Где ты была вчера вечером?
Василиса хотела промолчать, но слова как будто сами полезли наружу:
— В библиотеке… — Она в ужасе зажала руками рот, но это не помогло. — Я прошла по мосту с часами и попала в зеркальный коридор…
Нортон-старший вскочил с кресла. Глаза его яростно сузились.
— Дальше?
— Я видела и слышала… — Василиса отчаянно боролась с собой. — Слышала, как Астрагор…
— Достаточно! — оборвал Нортон-старший.
— Нортон, — удивленно произнес Мандигор. — Не значит ли это, что девочка сама шла по часовому мосту и…
— Перешла на Эфлару и слышала слова Астрагора, — закончил Нортон-старший. — И еще много того, что может выдать нас с головой. Например, твое имя, уважаемый Мандигор.
Мандигор смертельно побелел, и очевидно, очень жалел, что не может сбежать отсюда прямо сейчас.
— Упс… Как неловко получилось, — расхохоталась Диара.
— Полностью соглашусь. — насмешливо фыркнула Чёрная повелительница лютов.
— Необходимо стереть ей память, — заволновался Мандигор, опасливо косясь на Василису. — Если Астариус узнает об этом, ему не составит труда залезть в сознание твоей дочери…
— Всё интереснее и интереснее… — как-то задумчиво проговорил Астариус, явно не знавший таких подробностей.
— Еще долго нельзя применять эферы к испытуемому, ты забыл, Мандигор? Но можешь не беспокоиться об этом, моя дочь не скоро переступит порог дома…
— Ну, конечно… — мрачно усмехнулась Огнева. — Я, наверное, не достойна такой чести.
— А с чего ты взяла, что достойна? — вскинулся Норт, прожигая её злым до мурашек по телу взглядом.
— Норто… — практически встрял Старший Огнев.
— Да хотя бы с того, что родилась от того же человека, что и ты. — злобно выплюнул «совсем чуть-чуть» взбешённый Драгоций. — И вообще, тут ещё вопрос кто кого достоин! Она единственная (он окинул взглядом Дейлу тоже), кто относился нормально ко всем вам, хотя не знала вас совершенно. Но даже, если ты понятия не имеешь, что такое «мораль» и «адекватность», то мог бы хотя бы заткнуться после информации о часовом флере, потому как силы в ней раз в пять больше, чем в вас обоих вместе взятых. А она всего лишь новичок. — И именно это вас всех бесит. То что ВЫ недостойны её, а не ОНА вас.
Драгоция аж трясло после того, как он выдал эту гневную тираду. Он бы, конечно, мог и смолчать, но видя, как начинают слезиться глаза у Огневой после слов её братца, его понесло не в ту степь. Все ошарашенно смотрели на Фэша, словно боялись того, что если они отвернутся, произойдёт что-то страшное. Но парень снова пришёл в себя, и его лицо приняло невозмутимое выражение лица.
— Ничего себе, как ты заводишься, когда… — начал Марк, планируя в своей умненькой головке, как его побольше побесить.
— Заткнись! — взвизгнула Маришка. — Дай дочитать! Тут чуть-чуть! — Во-первых её вообще бесило излишнее внимание к Огневой, а во-вторых когда это было внимание Фэша — это совсем ни в какие ворота. Терпеть подобное было невыносимо, и сердце больно ёкнуло.
Взрослые еле успевали переводить дух между этими перепалками — ну, а что делать? Молодёжь — кровь кипит…
Нортон-старший подошел к Василисе и, схватив за плечи, с такой силой подтолкнул к часам, что она чуть не ударилась лбом о прозрачный циферблат.
Старший Лазарев вместе с Мираклом, как по команде, закатили глаза. Белая Королева тяжело выдохнула и откинулась на синку кресла. Реакция Чёрной Королевы была неоднозначной, а Диара видимо надеялась, что способна своим взглядам прожечь Нортона насквозь — пока не получалось, но она не сдавалась и не оставляла надежды…
— Ну, какие еще сюрпризы ты нам приготовила? — услышала Василиса, но голос отца шел издалека, будто через толстый слой ваты.
Начало происходить нечто странное: часы и вся мебель в комнате принялись подпрыгивать, будто собрались танцевать.
— Нортон, это ведь действительно слишком большая доза. — произнесла Лисса совершенно ледяным голосом, но при этом не раскрыв глаз и не шелохнувшись вообще.
Складывалось ощущение, что она просто пыталась найти в себе хоть какие-то силы. Огневу от того, что он не почувствовал её взгляд на себе стало совсем худо: она даже не могла найти сил посмотреть на него, да даже колючим взглядом, как делала чуть ранее, он это чувствовал. Он видел, что силы её иссякли совершенно.
— Сглупил. — признал Огнев, чуть погодя. — Потом пожалел. — Уже чуть тише.
— В принципе: ничего нового. — буднично пожал плечами Миракл.
— Действительно. — пренебрежительно цокнула Нерейва.
— Действительно… — мрачная усмешка.
— Чудно, — прошелестел тихий голос Нортона-старшего, — стрелка не двигается с места… Неужели Елена оказалась права?
— Чёрта с два. — прошипела Василиса, под одобрительный смешок со стороны Драгоция.
Василиса промолчала. Честно говоря, ей стало совсем худо… Мебель заплясала вокруг в неистовом танце, а ее саму начала бить крупная дрожь: затрясло, словно в лихорадке. Мало того, Василиса и сама начала подпрыгивать, словно ее тормошили и дергали вверх сотни детских ручек. Отец пораженно наблюдал за ней. У Мандигора отвисла челюсть.
Раз! Сильный рывок, и пол ушел из-под ног. «Я падаю!» — мелькнула мысль в голове Василисы. Она еще успела увидеть, как толстая часовая стрелка вздрогнула и понеслась по кругу с бешеной скоростью.
— Понеслась… — тихо добавил Драгоций, вдруг замечая, как Василиса морщится — видно, вспоминает. Парень скользнул по её запястью, а затем ладони взглядом, положил свою ладонь сверху, слегка проведя по ней большим пальцем. Василиса, очнувшись от неприятных мыслей, метнула взгляд в сторону и напоролась на насмешливый взгляд Драгоция, чуть залюбовавшись, закусила губу, и отвернула голову, однако поддалась порыву и скользнула ладонью по его руке. Парень успокаивающе сжал её руку в своей, стараясь вникнуть в голос читающей.
Василиса неторопливо перекрутилась вокруг себя, словно делала сальто, но как в замедленной съемке, и вдруг осознала, что висит в воздухе.
Ого!» — только и успела подумать она, как ее пронзила сильная, резкая боль в спине, будто что-то хрустнуло в позвоночнике. От боли у Василисы потемнело в глазах, и она рухнула вниз.
— Оооох… Больно… — поморщилась Захарра, пытаясь разглядеть местоположение руки своего братца, к сожалению, это мешала сделать подушка. Эфларус бы её побрал!
Василиса лежала на полу и не могла даже пошевелиться. Ой, как голова болит… Она чувствовала, как ее переворачивают на спину, и совершила огромное усилие, чтобы чуть приоткрыть глаза: в смутном тумане предстало хмурое лицо отца и счастливое — Мандигора.
— Поздравляю, Нортон, — потрясенно произнес последний, — две стрелки стоят на двенадцати. Двенадцать кругов! Теперь у Астариуса не будет возражений против твоей кандидатуры… Твоя дочь имеет высшую степень, и по закону ты можешь войти в РадоСвет без голосования! Возможно ли было представить, что так повезет?
— Ну конечно, — прошипела Диара Дэлш.
— Конечно, ей это не понравится, — задумчиво произнес отец. — Да, действительно вышел сюрприз.
— Кому не понравится? — удивился Мандигор. — Для нашего Ордена большая честь открыть такую одаренную часовщицу, пусть и… э-э…
— Размазня. — тихо фыркнул Фэш, под согласные взгляды Маара и Лёшки.
— Все не так просто, Мандигор. Но думаю, тебе пора сообщить об испытании РадоСвету.
— Да, да, с превеликой радостью…
Послышался звук открываемой двери, прошуршала ткань платья.
— Она спит! — радостно воскликнула Елена.
— Рано радуетесь. — холодная усмешка украсила уста Белой неподвижной королевы, так и не изменившей своей позы.
— Нет, она не спит.
Раздался жуткий, полный ярости вопль: кажется, Елена увидела, где находятся стрелки.
— И где же? — приторным голосом, изображая удивление, спросил Среброключник.
— На самом верху. — съязвила Диана, окинув подругу радостным и задорным взглядом, как будто Василиса сейчас это всё пережила.
Больше Василиса ничего не услышала, потому что потеряла сознание.
— Я даже не буду спрашивать о том, валялась ли она на полу всё это время. — прогремел Миракл, прикрыв свои глаза ладонью.
— Нет. — отрезал Нортон. — После того, как она упала, я сразу же поднял её с пола.
— Ну хоть здесь что-то отцовское в тебе проснулось. — более или менее спокойно выдохнул Миракл.
— Глава кончилась! — выдохнула со знатным облегчением Марина.
— Отлично! — выдохнула Наталья. — Маар, давай, твоя очередь!
Парень размял спину и встал, чтобы забрать книгу. Маришка, которая хотела подняться, чтобы вручить её Броннеру, благодарно улыбнулась и кивнула — она явно не ожидала таких действий.
А в голове проскочило: «Всё таки манеры красят мужчин очень сильно.» На губах застыла лукавая улыбка, Захарра же окинула её подозрительным взглядом…