Пока не прочитаете, круг не завертится!

Глава 7

ТРЕУГЛЫ

— Ник, давай разберемся. — От тихого голоса Фэша у Василисы побежали мурашки по спине. — Ты воспользовался служебным паролем отца, чтобы протащить по переходу эту девчонку? Погоди, но как тебе удалось? — прочла первые строки Диана. — Вообще, вопросы реально имеются, — цокнул Марк, откидываясь на спинку кресла и скрещивая руки на груди. — И не боишься ты влезать в такие сомнительные передряги, ремесленник. — Ты на свои передряги лучше бы посмотрел, — кинул ему ответочку Ник, даже не повысив голоса. Спокойно так, будто всю жизнь только и делал, что осаживал Марка с одного полуоборота. В зале повисла крошечная пауза. — Я под впечатлением, — прошептала Диана, округлив глаза. — Ник умеет дерзить. Наш Ник. Тихий, скромный Ник — и вдруг такое. Я, кажется, начинаю его бояться. — Не дождёшься, — усмехнулся Ник, но в уголках его глаз заплясали весёлые искорки. — Лазарев, ты сегодня на рожон лезешь, — прищурился Марк. — Это что, новая стратегия? Решил стать звездой вечера? — А что, не получается? — Ник вскинул бровь с таким невозмутимым видом, что даже Фэш, погружённый в свои мысли, на мгновение отвлёкся и посмотрел на друга с новым, незнакомым выражением. — Получается, — нехотя признал Марк. — Но долго это не продлится. — Успею повеселиться, — парировал Ник и, отвернувшись, добавил тише, но так, чтобы Диана услышала: — А ты бойся. Я опасен. Диана прыснула, прикрыв рот ладонью, а Захарра одобрительно кивнула: — Ник, я в тебе нового человека открываю. Мне нравится. — У нее были очень мощные часы, сильнющие. Вообще-то Василиса сама совершила переход. Я только дал пароль. — Да?.. Какой вид транспорта? — Огненная лестница. Василиса оглянулась на этих двух товарищей и окинула их насмешливым взглядом. Ник и Фэш тяжело вздохнули, послышались короткие смешки. — Что-о?! Фэш развернулся и шагнул к совершенно растерявшейся Василисе. — Ты кто такая?! — потребовал он объяснений. — Мда-а, братец, ты — такая лапочка. — закатила глаза Драгоций. — Он вообще, — фыркнул Ник, зыркая в сторону друга. — Я — Василиса… Огнева, — пролепетала она, краснея. — Мой брат Эрик, ну… в общем, он дал мне эти часики и сказал, что… — Какая Огнева? — не понял Фэш. — Ты где живешь? Чем занимаешься? Что тебе надо от Ника? — Удивительно, что ты не понял, какая Огнева, — фыркнул Марк, откидываясь на спинку кресла. Дистанцированно, лениво, как будто ему в принципе всё равно. — Не тем голова была забита, — холодно парировал Фэш, даже не повернув головы. — Ага, зато теперь тем, — хохотнула Захарра. Марк покосился на неё. Мельком, будто случайно, но взгляд задержался на долю секунды дольше, чем следовало. И тут же отвёл. Нахмурился. Сам на себя. Потому что непонятно. В неё прилетела подушка. От Фэша. — За что?! — возмутилась Захарра, выныривая из-под мягкого удара. — Поправочка: две подушки. — Да ничего мне не надо от него! — выкрикнула в сердцах Василиса. Ух, до чего наглый мальчишка! Даже Норт по сравнению с ним — милый ангелочек. — Ох ты! — расхохоталась Диана, хлопая себя по колену. — Ангелочек! Норт! Василиса, ты сегодня королева метафор. — Сравнила тоже, — фыркнул Лёшка, но в голосе его сквозило откровенное удовольствие. Норту — оскорбление, Фэшу — тоже. Двойной удар. Красота. Белая Королева покачала головой, но ничего не сказала. Нортон-старший устало глянул на сына и дочь. Норт уже было открыл рот, но под строгим взглядом отца быстро растерял свой пыл — только зубами скрипнул и отвернулся. — Нет, ну это удар ниже пояса, — недовольно выдал Фэш, впервые за вечер выдавая хоть какую-то эмоцию. Не холодную злобу, а почти… обиду? Непонятно. — Ты бы себя со стороны видел, — Василиса не уступала, хотя щёки её раскраснелись. — Ты был очень угрожающим. На Фэша со всех сторон подозрительно зыркнули. Он всех проигнорировал. — Она говорит, что из семьи часовщиков, — вмешался Ник. — Вот как? — прищурился Фэш. — Ну, тут тебе вряд ли удастся меня обмануть. Я знаю всех более-менее знаменитых часовщиков Эфлары… Кто твои родители? — У меня только отец, — хмуро ответила Василиса. Белая королева казалось совсем слилась с мебелью, с каждым разом слышать такое от дочери становилось всё труднее. Этот Фэш ей абсолютно не понравился. Она бы не удивилась, окажись он лучшим другом Марка в этом мире. — Да ни за что! — рыкнули Фэш и Марк одновременно. Подростки с обоих сторон расхохотались, Василиса пожала плечами, держась за живот от смеха. — Фэш, знаешь, давай помягче, — подходя к ним поближе, опять вмешался Ник. — Ты все-таки с девчонкой разговариваешь. — Ну наконец-то прозвучали правильные слова. — высказался Лазарев старший. Мальчишки смутились. — Куда уж мягче, — вкрадчиво произнес Фэш и, облокотившись на спинку Василисиного стула, опять занялся расспросами: — Так кто твой отец, а? Как его зовут? Говори! — Его зовут… — Василиса зябко повела плечами. Ей не очень понравилось, что Фэш стоит за спиной, и она не видит его лица. — Его зовут Нортон Огнев. — Огнев… — задумался Фэш. — Огнев, Остала… Огнев? — Подожди, как ты сказала? Твой отец — Нортон Огнев? — Глаза у Ника округлились. — Фэш, я пропал! — Вот надо было думать раньше, — сообщил Фэш книжному Нику, Ник настоящий покрутил к виска и отказался комментировать ситуацию. Краски разом схлынули с лица Ника — он смертельно побледнел. — Ты что-то путаешь, девочка. — Фэш вышел из-за кресла и вновь приблизился к Василисе. Его голубые глаза внимательно изучали ее лицо. — Твой отец не может быть самим Огневым. — Вот это интересное заявление, — хохотнул Миракл. — Было бы проще, будь оно правдивым. — послышалось от Черной королевы. Огнев лишь покачал головой, в остальном сдержал холодную маску, Елена же крепко сжала зубы. — Конечно, не может, — зло процедила в ответ Василиса. — Он просто Огнев. — И чем докажешь? — Ничем. — Василиса встала. — В общем, я пойду… — Ничего себе, — удивился Марк. — И куда ты собралась? — Это хороший вопрос, я тоже не понял. — Нортон посмотрел на свою дочь, та сокрушенно прикрыла руками глаза. — Ну ты иногда скажешь, что хоть стой, хоть падай. — насмешливо протянул Фэш. Василиса пнула его ногу. — Иди, — согласился Фэш и сделал Нику какой-то знак рукой. Тот нахмурился, но промолчал. Василиса шумно вздохнула, не спеша двинулась к двери и остановилась в нерешительности. Она вдруг подумала: как ей выбраться из замка, если она даже не знает, куда именно идти? Но остаться здесь… Ни за что. — Ну, до свиданья! Ник… спасибо за помощь. Она решительно толкнула дверь и уже собиралась сделать шаг за порог, как дверь неожиданно полетела на нее и резко захлопнулась. Василиса отпрыгнула назад, машинально сделав гимнастический элемент — страховку на спину. Оттолкнувшись руками от пола, она аккуратно приземлилась на ноги — как на тренировках. Мальчишки с удивлением наблюдали за ее акробатическими действиями. — М-м-м, то есть тебя не выпустят? — уточнила Захарра. — Ага, нагло обманули. — Ты что, в цирке выступаешь? — удивленно поднял брови Фэш. — Это какой-то базовый вопрос? — повернулся к Василисе Лешка. — Я так поняла, они такое только в цирке видят, — фыркнула Василиса. — А вот это обидно, — протянул Маар с лёгкой улыбкой. — Нет, правда. Человек в прыжке чуть руки себе не сломал, а он про цирк. — А мне вот интересно, — подала голос Диана, — Фэш сейчас так агрессивно реагирует в книге, потому что ему правда не нравится Василиса, или потому что она его… ну, знаете… — Задела? — подсказала Захарра со странной полуулыбкой. — Самолюбие задела? — Я бы сказала — привлекла, — Диана понизила голос до шёпота. — Я не виновата, что дверь ни с того ни с сего захлопнулась, — разозлилась Василиса. — А на спину лучше падать в страховке, чем просто так. — Странно, что ты вообще дверь открыла, — задумчиво произнес Фэш. — Я запечатал ее эфером: простой человек не смог бы открыть… — Ну, Фэшиар, тебе бы в сыщики идти! — усмехнулся Астариус. — Уже подумываю. — Вот же несносный мальчишка. — Ага! Значит, тебе дали немного часовой силы искусственным путем. Ты пила какое-нибудь силовое зелье? — Так я могу уйти? — не выдержала Василиса, пропуская вопрос мимо ушей. — Если вы мне не хотите помочь, я сама найду выход. «Правда, совсем не знаю, как», — подумалось ей. — Конечно, мы тебя не отпустим, — снисходительно произнес Фэш. — Если ты действительно — дочь того самого Огнева, значит, ты… шпионка! — Начинается! — Василиса закатила глаза на манер Фэша. Тот усмехнулся. Все переглянулись. В темных зрачках, окруженных голубой радужкой, полыхнули очень злобные огоньки. Ник погрустнел еще больше, на него жалко было смотреть. Захарра заинтересованно взглянула на Ника, тот пожал плечами. Мол, дела прошлого. У Василисы же глаза на лоб полезли от удивления: — Кто?! — Шпионка. — повторил Драгоций еще раз, Василиса его еще раз пиннула. — Огнев подослал тебя, чтобы навредить отцу Ника, — продолжал объяснять Фэш. — Всем известно, что Лазарев чуть ли не единственный, кто осмеливается противиться желанию твоего отца-преступника вновь стать советником. Так что тебе придется все выложить, пока мы тебя не сдали кому следует. — Преступника? — Нортон приподнял бровь, взглянув на Фэшиара. — А как тебя по-другому называть? — поддержала мальчишку Нерейва, и в её тоне сквозило откровенное удовольствие. — Есть приговор — есть имя. — И не поспоришь, — пожал плечами Миракл, хотя взгляд его был серьёзным. Он не улыбался. — Ситуация обстоит иным образом! — зашипела Елена, подавшись вперёд. Её глаза сверкали. — Вы все передергиваете! Нортон не преступник, он… — Милочка, вы вообще помолчите, — парировала госпожа Дэлш, даже не взглянув в сторону Мортиновой. — Мы уже вас наслушались на ваших тайных собраниях. Хватит. Елена открыла рот, но встретилась взглядом с Нортоном-старшим. Тот едва заметно качнул головой. Один жест — и Мортинова, бледная от злости, захлопнула рот и откинулась на спинку кресла, вцепившись в подлокотники побелевшими пальцами. Лазарев-старший — отец Ника — не проронил ни слова. Он смотрел на Нортона. Долго. Тяжело. Потом перевёл взгляд на Елену и едва заметно покачал головой. Разочарованно. — Дорогие присутствующие, — голос Астариуса прозвучал мягко, но в нём чувствовалась сталь, не терпящая возражений, — попрошу вас вернуться к книге. Премного благодарен. Он улыбнулся. Та улыбка, от которой хочется либо согласиться, либо спрятаться. Взрослые замолчали. Дети — тем более. — Это кому? — испугалась Василиса. — Кому следует, — зловеще повторил Фэш. — Знаешь что, — окончательно рассердилась Василиса, — я обратилась к Нику, а не к тебе. И думала, он сможет помочь мне убежать, а получается — попала вообще неизвестно куда и выслушиваю тут всякие бредни глупого, заносчивого мальчишки! — Не думал, что скажу это, но Огнева молодец, наконец-то тебя кто-то ставит на место. — хохотнул Марк, Фэш прожег его взглядом голубых глаз. — Я тоже наслаждаюсь. — поддакнула Захарра. — Ну мы все немного, — примирительно улыбнулась Фэшу Диана. — За всех не говорите. — отрезала Хрустальная ключница, мотнув головой. — А, действительно, простите, — притворно вздохнула Захарра, прижав руку к сердцу. — Ты, Маришка, у нас серьёзная леди. Не то что мы, легкомысленные. Маришка фыркнула, но ничего не ответила. Ник, до этого молча слушавший перепалку, вдруг улыбнулся — мягко, почти по-доброму. — Ну, ты и врезала ему, — сказал он, глядя на Василису. — Словесно. Я бы даже сказал — эпично. — А как иначе? — Василиса пожала плечами, стараясь не смотреть в сторону Фэша. — Если молчать, решат, что согласна. А я не согласна. Фэш ничего не сказал. Сидел с каменным лицом, вцепившись в подлокотник, и смотрел прямо перед собой. Но Василиса заметила: уголок его губ чуть-чуть, на долю секунды, дёрнулся вверх. Или показалось? — Если будешь оскорблять меня, — бледнея, произнес Фэш, — я тогда… — Фэш, только без эферов, я тебя прошу! — Ник подбежал и заслонил Василису собой. — Эта шпионка себе много позволяет! — Фэш попытался отодвинуть Ника, но тот был неумолим. — Я не шпионка! — выкрикнула Василиса из-за плеча Ника. — Шпионка! — Да пошел ты к черту!!! — О как! — Марк воодушевленно придвинулся поближе, буквально подавшись всем корпусом вперёд. — Мне очень нравится эта глава. Огнева сегодня в ударе. — А мне что-то не очень, — протянул Алексей, хмурясь. Василиса примирительно раскинула руки. — Дела минувших дней. Мы нашли общий язык, пусть и не сразу. — Боюсь предположить, как вы там искали общий язык… — голос Захарры звучал невинно, но глаза смеялись. — Захарра!!! — А что сразу — «Захарра»? — она развела руками, оглядывая остальных подростков. — Я же не одна это вижу? Марк усмехнулся, и его взгляд скользнул к Захарре. Задержался. На секунду дольше, чем нужно. — Ну, смотря о чём ты, — протянул он, и в его голосе появилась та самая ленивая, дразнящая интонация, от которой хочется либо ударить, либо убежать. — Если о том, что Огнева его послала — да, я это видел. Если о чём-то другом… — он пожал плечами, — уточни. Захарра замерла на мгновение. Щёки чуть порозовели — от напряжения, от неожиданной прицельности его слов. — Ну как-нибудь потом объясню, — хохотнула она, стараясь сохранить лёгкость в голосе. — Я думаю, он обойдётся, — отрезал Ник, глядя на Марка с неприкрытой холодностью. — И близко к ней не суйся. Марк насмешливо фыркнул, явно не оценив угрозу. Но уголки его губ дрогнули — не в улыбку, а в какое-то другое, неуловимое движение. — Слушай, Лазарев, — сказал он тихо, — я вообще-то не к тебе лезу. И не к ней. Пока. Он специально добавил это «пока». И посмотрел на Захарру. Она достойно выдержала взгляд. — Марк, — голос Фэша прозвучал предупреждающе. — А ты вообще молчи, Драгоций. Ты сегодня звезда вечера в номинации «Как испортить всё одним разговором». Марк откинулся на спинку кресла и отвернулся. Василиса чувствовала, что вот сейчас точно расплачется. — Только не надо реветь, — предупредил Фэш, но голос его звучал уже не так грозно. — Нас этим не разжалобишь… Но его слова припозднились — из глаз девочки градом хлынули слезы. Василисе было неловко и стыдно, но ничего с собой поделать она уже не могла. — Это что такое, — нахмурилась Диана. — Ну а что мне было с ней делать? — устало потер виски Среброключник. — Ставки слишком высоки были. — Эй, перестань! — Ник осторожно взял ее за плечи, усадил на стул и даже дал носовой платок. — Рыцарь — хохотнула Захарра. — Откуда мы знаем, что она задумала?! Ну ладно… — Он неопределенно махнул рукой. — Что с ней на самом деле произошло? Пусть все расскажет, а после решим, шпионка она или нет. — Я расскажу все Нику, — сказала Василиса, внезапно успокоившись. — Но если ты уйдешь. — Василиса, давай по порядку… Что с тобой случилось? — спросил Ник. — А на Фэша не обращай внимания — часовщики все такие. — Невысокого ты о нас мнения, конечно. — по-доброму рассмеялся зодчий. Ник слегка смутился. Он немного покипятится еще, а потом остынет. И, надеюсь, поможет нам! — Последние два слова Ник произнес громче. Фэш нахмурился, но ничего не сказал. Кажется, он тоже был не прочь услышать историю «шпионки». Василиса рассказала все с самого начала: как приехал господин Эрн и забрал ее в отцовский дом, как Норт и остальные травили ее, как она встретилась с отцом, как наткнулась во время праздника в гостиной на Елену… — Какую Елену? — спросил Фэш, в его глазах засверкали искорки любопытства. — Саму госпожу Мортинову? Главу Школы светлых часов? Но Василиса не удостоила его даже взглядом. — Ахахахаах, ну ты, братец, даешь! — Захарра, молчи уже а… — Да нет, пусть продолжает. Мне нравится. — Тем более не надо. — парировал Марка Маар, даже его интерес Марка начал настораживать, пусть и продиктован он сугубо стебом. — Елена предлагала мне учиться в ее школе, а потом вдруг стала кричать и обзывать фейрой. — Фейрой?! — воскликнули оба мальчика. — Так ты фейра?.. — Фэш вскочил со стула и медленно, по-кошачьи, обошел вокруг Василисы. — Нет, не могу увидеть, — разочарованно сказал он. — У нее нет мерцающего флера. Но сразу после посвящения может и не быть, особенно… Послушай, так, значит, твоя мать — фея? — О, теперь еще и фейра. — Огнева начала отбивать дробь на ручке кресла, Фэш снова закатил глаза. — Что-то я перестал понимать ваши отношения. — подозрительно поглядывая на них, выдал Лешка. — Да мы тут все. — прокашлялся Ник. — Говорите за себя. — цокнула Драгоций на манер Резниковой. — Что?! — Ну, фея! — терпеливо пояснил Фэш. — Такие создания, хм… с шестью крылышками. — Только не надо меня разыгрывать, — холодно предупредила Василиса. — Я никогда не видела маму, — печально добавила девочка. — Отец сказал, что она погибла давно, сразу после моего рождения… — Но феи не гибнут! — воскликнул Фэш. — Они бессмертны и могут лишь заснуть… Очень надолго. — При чем тут феи?! Ник с Фэшем обменялись быстрым взглядом. Ник чуть заметно покачал головой. Василисе это переглядывание совсем не понравилось. — Расскажи о посвящении, — попросил Ник, уходя от темы. Может, намеренно, а может, тема не стоила внимания. — Первое однозначно. — поделился своим предположением Марк. — Что-то ты разактивничался. — заметил Маар. — Вот я тоже смотрю. — согласился Лешка. — Просто глава интересная. «Это он еще не знает, что будет дальше», — подумала Василиса. Она начинала ощутимо нервничать по поводу следующих событий, конечно, для неё это уже пережитые события, пусть и не очень приятные, пусть она немного вспоминает обиду даже, но она уже разобралась более менее и отпустила, а вот все остальные… для них это были очень свежие новости, даже слишком. Василиса раздумывала, стоит ли рассказывать о входе за большими часами и о тайном собрании Ордена… И решила, пожалуй, повременить с этим. — Правильное решение. — одобрил Фэш. — Это бы вообще свело нас с ума. — Это точно. — сокрушенно признал Ник. — Приятно, что вы сами способны себя здраво оценивать, — улыбнулся старший Лазарев. В голосе его звучало что-то тёплое, отеческое. — Некоторые взрослые до этого не доходят. — Вы на кого это намекаете, Константин? — прищурилась Елена. — На тех, кто считает себя умнее всех, — вежливо ответил Лазарев, даже не взглянув в её сторону. — Если вам показалось, что я говорил о вас — это исключительно ваша интерпретация. Миракл тихо хмыкнул, прикрыв рот кулаком. Нортон-старший сидел неподвижно, глядя в одну точку. Но Василиса заметила, как дёрнулся его палец на подлокотнике. Один раз. Словно сжался от чего-то. Вместо этого она подробно описала семейное посвящение: как появились часы, как сначала подошел Норт, потом Дейла, а после младшие — Эрик и Ноель. И как они заснули, а потом… — И отец сказал, что, кажется, у меня… — Василиса запнулась, вспомнив, что ей говорил Ник. — П-первая степень. Фэш уставился на нее не мигая. Василисе даже показалось, будто на нее смотрит большая и очень хищная голубоглазая сова. — Вот это сравнение. — Диана разулыбалась. — Ну, нет, пусть Захарра комментирует. — Марк не оценил реакцию феи. — У меня перерыв, ожидай далее. — фыркнула Драгоций. — И после этого ты будешь говорить, что она не врет? — обернулся он к Нику. — А еще взлетела она, понимаешь… Василиса разозлилась. Если на то пошло, она действительно соврала про степень. Но про то, что поднялась в воздух, — нет! — Да, а где же тогда твой часовой знак? — внезапно спросил Фэш. — Вот этот. — Он закатал рукав, и из-под широкой манжеты с цифрами выглянул золотой браслет с часами. — Тут, вы ребята опрометчивы… Если она попросила о помощи и сбежала, не уж то ей бы дали браслет. — насмешливо проговорила Черная королева. — Не подумал. — ответил Фэш. — Вернее подумал, но версия со шпионажем ближе была. — О да, мы заметили твою любовь к шпионству. — подтвердил Маар. — Еще один разговорился. — пронеслось у Ника в голове. Циферблат был черным, а циферки на нем — серебряные. — Точно такой браслет есть у моего брата Норта, — хмуро проговорила Василиса. — И у Марка. А у меня — нет. — Какого еще Марка? — удивленно спросил Фэш. Златоключник даже заулыбался, засиял, как начищенный самовар. — А, он тоже был на посвящении, — пожала плечами Василиса. — Я не помню его фамилии. — Ладно, рассказывай дальше, — вмешался Ник. — Только ничего не упускай. Василиса кивнула и поведала о том, как Эрик вручил ей маленькие песочные часы и предупредил об опасности, грозящей в доме. Как она решила испробовать эти часики и, таким образом, связалась с Ником. И что после посвящения очнулась в своей комнате, где ее стерегли Норт и Дейла. И как они позвали Марка, а она сумела перехитрить их и забралась на дерево. Дальше — огненная лестница, и вот… Василиса снова глянула на мальчишек, те только устало пожали плечами, мол, ну казни нас, что еще поделать. — Прямо удивительно, до чего же у тебя все гладко, — не выдержал, чтобы не съехидничать, Фэш. — Почему эти часы были настроены именно на инерциоид Ника, а? — А что такое инерциоид? — Ты и это не знаешь?! Шар связи, что еще… — Подозрительность Фэша все росла. — Так почему ты попала именно к Нику? — Судьба такая, что заладил. — фыркнул Лешка. — Чот судьба слегка ошиблась дверью. — раздался смешок от Захарры. — Да хватит, что ли. — возвела глаза к потолку Василиса. Ее начали доставать все эти намеки, она к такому не привыкла, слишком много внимания к ней, к ее мыслям, к ее взаимодействием с Драгоцием, с которым вообще ничего непонятно, а он еще и молчит. — Откуда я знаю? — раздраженно передернула плечами Василиса. — Может, вы мне скажете. — Василиса, — решительно начал Ник, морща лоб, — ты все нам честно рассказала, ничего не утаив (Василиса порозовела), и поэтому я тебе тоже кое-что расскажу… В общем, я слышал о тебе от отца. Я сначала не обратил внимания, а вот сейчас вспомнил… Мой отец тоже называл тебя фейрой. — Как это? — удивилась Василиса. — Откуда твой отец знает обо мне? — А что именно он говорил? — заинтересовался Фэш, сверкнув глазами. — Что у Огнева есть, э-э, странная дочь… — Точно странная, — ввернул Фэш, мгновенно заработав гневный взгляд от Василисы. — Вот тут слов назад брать не буду. За те, что сказаны выше — да, за эти — ни за что! — Драгоций, помолчи. Ради всего, что есть на свете, помолчи… — Василиса терла виски. — Он говорил, что вряд ли Огнев позволит своей странной дочери показаться на Эфларе… Потому как Елена Мортинова не даст фейре долго прожить. — Зачем Елене какая-то глупая девчонка? — О да, зачем же? — Нерейва откровенно развлекалась. Елена от поднимающегося в ней раздражения своими коготками сжала кресло, оставляя на нем царапины. — Не знаю, — пожал плечами Ник. — Я же не думал, что когда-нибудь увижу Василису… Тогда бы я слушал повнимательнее. — Теперь я всегда буду слушать внимательно. — добавил Ник, не замечая улыбку своего отца. — Послушайте вот что! — Василиса решительно выпрямилась и, подняв палец для пущей убедительности, произнесла: — Меня не интересует ни ваша Эфлара, ни Елена, ни все ваши часовщинки и всякие там степени. Я хочу вернуться обратно, на… Остала, вроде бы так, да? — Волнуясь, девочка заложила прядь за ухо. — У меня там есть очень хороший друг, Лешка, и моя тренерша по гимнастике. Они меня устроят где-нибудь на первое время… В общем, помогут. — Ну слава богу! Я думал, ты про меня уже забыла, — Лёшка повернулся к Василисе, и в его глазах читалось непритворное облегчение. — Я никогда тебя не забуду, — расплылась в улыбке Василиса. Её голос был мягким, тёплым — таким, каким она не говорила почти ни с кем в этом зале. Фэш недовольно приподнял брови. Его лицо оставалось непроницаемым, но что-то в нём дрогнуло — неуловимое, как тень. Захарра, заметив это, стала олицетворением мема «Пу-пу-пу»: сложила губы трубочкой, слегка наклонила голову и уставилась на брата с таким видом, будто говорила: «Очень интересно, очень». Фэш проигнорировал сестру. Или сделал вид. Нортон-старший рассматривал Лёшку без особого интереса — холодно, отстранённо, как рассматривают мебель в чужом доме. Но ирония ситуации не укрылась от него. Его дочь, его собственная дочь, не задумываясь, доверяла какому-то остальскому парню без гроша за душой, но ему — родному отцу — нет. — Если ты часовщица, то должна учиться в часовой школе, — заметил Ник. — Тебе нельзя покидать Эфлару. Тем более, это не так просто сделать: придется забраться к инерциоиду отца, а это… — Тебе и так влетит от отца, и очень крепко, — встрял Фэш. — Давай упрячем ее в подземелье, и никто ни о чем не узнает. — Фэшиар! Что за манеры. — недовольно посмотрел на своего ученика Астариус. — Хороший вопрос. — ледяной тон Нортона следовал за голосом Астариуса по пятам. — Вот кто бы говорил! — вскинулась Белая королева. — Это точно. У тебя тоже любовь к подземельям. — Нерейва скривилась под вуалью. — Да уж, — Василису до сих пор преследовали чувства унижения, страха и беспомощности, которые она испытывала совсем недавно. Сердце Василисы пропустило один удар: кто знает, шутит проклятый мальчишка или нет? Фэш, перестань дурачиться, — отмахнулся Ник. — Василиса, — обратился он к девочке, — ты действительно хочешь вернуться на Осталу? — Да, Ник. Я больше никогда в жизни не хочу встречаться с этой Еленой и со своим отцом… Который, как мне кажется, не очень меня любит. Госпожа Дэлш сокрушенно покачала головой, Белая королева прожгла Нортона убийственным взглядом. Миракл от него вообще отодвинулся. — Не преувеличивай, — вдруг ни с того ни с сего раздался голос Дейлы. Практически все присутствующие повернулись на нее. — У нас это нормально, только Норта более менее любят. Просто тебя с нами не было с самого начала. Девочка не обращала внимания ни на кого уставилась дальше на книгу. Она вообще как-то затихла и растворилась. Василисе стал жалко сестру, кажется, она в принципе многого еще не знает о внутренним строе семьи. Нортон Огнев возвел глаза к потолку и совсем окаменел. Детям всего не объяснишь, иногда они не понимают и чаще всего даже не знают, какие усилия ты прилагаешь хотя бы для того, чтобы не дать им умереть. Атмосфера в зале стало совсем напряженной. Фэш кашлянул, пытаясь скрыть смешок. Василиса вспыхнула. — Ну и где же ты будешь жить там, на Остале? — забеспокоился Ник. — У тебя есть еще родственники? Василиса невольно вспомнила о своей опекунше. О кошках и задачках, о непростом, но все же спокойном детстве. Но нет, в ту квартиру она больше не вернется. — Мне помогут. — Самоуверенно. — ввернула свои пять копеек Маришка. — Ну, кстати, согласен. — кивнул Фэш. Резникова почувствовала, как щёки заливает тёплой краской. И, кажется, даже уши начали гореть. — Ну, — протянула Захарра с лёгкой усмешкой, — у нас, кажется, кто-то краснеет. — Никто не краснеет, — слишком быстро ответила Маришка и отвернулась, делая вид, что поправляет несуществующую складку на платье. — Краснеет, — констатировал Марк с невозмутимым видом. — Причём довольно интенсивно. — Марк. — буркнула Маришка, не поворачиваясь. Василиса подумала, что через две недели — летний лагерь, а до этого она как-нибудь перебьется. Может, будет жить в спортзале, а Лешка будет носить ей еду… Главное — выбраться отсюда поскорее. Вспомнив о Лешке, Василиса приободрилась: нет, друг точно не оставит ее в беде. — Естественно не брошу. — утвердительно закивал Алексей. — Нет, ну рыцарь, а. — хохотнула Захарра. Вот Огневой везет: возле нее их как подберезовиков после осеннего дождя. — Я не хочу быть часовщицей, — решительно сказала Василиса. — Я хочу переместиться обратно, если это возможно, и все. Ник ошарашенно взглянул на нее. — Подумать только… — в недоумении произнес он. — Я всю жизнь хотел быть часовщиком, а ты… вот так вот запросто отказываешься. Василиса промолчала. Ей вдруг пришло в голову, что если бы она жила на Эфларе с рождения, то, возможно, так же бы стремилась стать. — Думаю, так бы оно и было. — кивнула Черная королева. Ник глубоко вздохнул, по-видимому принимая решение. — Фэш, могу ли я попросить тебя, — обернулся он к другу. — Ты должен перенести нас к Ратуше. — Нет, нет и нет. — Фэш так быстро замотал головой, что Василиса забеспокоилась, не отвалится ли она у него. — Было бы чему. — Марк максимально наслаждался. Фэш глянул на него и остался без комментариев. С чего это я должен помогать ей?! К тому же возле Ратуши полно народу: сегодня же праздник Первого летнего дня. Карнавалы и все такое… Даже феи прибывают на собрание РадоСвета в Лазоре… Много народу придет поглазеть на них. — Феи? — У Василисы загорелись глаза. — А что, они действительно существуют? А взглянуть можно? — Она спрашивает, существуют ли феи. — Фэш закатил глаза к потолку. — Если ты сама фейра, значит, твоя мать — фея… — О боже. У него заело? — вскинулся Лешка. — Ты даже не представляешь насколько. — усмехнулась Фрейзер. — Можете начинать счет. — цокнула Огнева, продолжая стучать пальцами по креслу. Фэш начинал беспокоиться за ее нервную систему. — Что за ерунду ты несешь? — разозлилась Василиса. — Фейра рождена без часового дара, понятно? — ехидно продолжил Фэш. — Обычно от союза человека и феи получаются такие вот фейры — бездарные дети. И феи бросают таких отпрысков, потому что для них это большой позор. Василиса беспомощно оглянулась на Ника: — Что он несет? — Фэш, у Василисы есть часовой дар, — напомнил Ник. — Да врет она все! — вновь распалился Фэш. — Часового браслета нет, часолиста нет, а еще эти враки про полеты на посвящении… Обманщица она и шпионка!.. — Так, то есть реально считать нужно? — уточнил Лешка. — Да лучше не надо, собьешься со счета. — передумала Василиса. — Ну зато тебе не было скучно, — усмехнулся Фэш. Василиса перестала стучать по креслу и повернула к нему голову. — Мы попозже поговорим о понятии «скучно». — пригрозила она Среброключнику, тот насмешливо приподнял бровь, мол да неужели. — Я бы поприсутствовал на этом разговоре. — встрял Лешка. — Нет. — Нет! Захарра присвистнула. — Ну вот, уже синхронно отвечают. Прогресс. — Короче, так! Мы можем немножко посмотреть на фей, — перебил его Ник, улыбнувшись Василисе. Кажется, лед недоверия между ними потихоньку таял. — Праздник Первого летнего дня — удивительное зрелище. День мира между всеми обитателями Эфлары… Сегодня никто ни с кем не дерется и не борется, все отдыхают, танцуют и веселятся. Правда, такой день только раз в году. — Ник, ты такой милый, я не могу. — разулыбалась Диана. Ник зарделся под смешки подростков. Лазарев старший удивленно посмотрел на сына, кто ж знал, что тот пользуется такой популярностью. — А почему вы не на празднике? — спросила Василиса. — Ну, я-то должен был присутствовать. А Фэш не любит всякие… — Сборища, — закончил за него Фэш. — Ремесленников, — продолжил, улыбаясь, Ник. — И часовщиков тоже, — добавил Фэш. — Тем более, на что смотреть? Фей, что ли, не видели? А вот одно дело нас действительно ждет… После собрания твой отец должен поговорить с нами сам-знаешь-о-чем. — Ну а как ты хочешь? — хмыкнул Марк. — Нужно быть начеку, когда шпионы рядом. — От тебя это слышать вдвойне странно, — нахмурился Ник. — А ты на меня так не смотри, — парировал Марк. — У тебя вон специалист по шпионам под боком сидит. — он кивнул в сторону Фэша. — Хотя должен заметить: у Драгоция мозги работают как надо. — Вот это комплименты пошли, — прищурился Фэш. — Ты не перегрелся? — Так всё, стоп! Продолжаем, — затормозила их Маришка, взмахнув рукой. — Милая, ты определись, — насмешливо взглянула на неё Захарра. — То просишь продолжить, то сама прерываешь. Маришка замерла, открыла рот, закрыла — и густо покраснела. — Захарра, — протянул Фэш предостерегающе, но в голосе его не было настоящей строгости. Скорее усталость от того, что сестра снова за своё. — Что — Захарра? — Драгоций развела руками, изображая невинность. — Я просто уточняю. Для ясности. Чтоб мы все понимали, кто тут главный по паузам и продолжениям. — Да, точно, — спохватился Ник. — Ну так что, Фэш, я могу рассчитывать на тебя? — Назови мне хоть одну причину, по которой я должен согласиться на это сомнительное, противозаконное и опасное мероприятие? — Три причины. — Ник поднялся со стула, подошел вплотную к Фэшу и оказался выше последнего на полголовы. — Ну? — Во-первых, ты поможешь симпатичной девчонке. — Ник подмигнул Василисе, а Фэш скептически хмыкнул. — Во-вторых, мы сможем испытать инерциоид отца для того, чтобы узнать, можем ли мы как-нибудь и сами совершать переход. Хотя я до сих пор не уверен, что все получится. — Мы оставим без комментариев тот факт, что Ник считает Василису симпатичной? — уточнила Захарра. — Я думаю, это была вежливость. — отрезала Резникова. — Ну, думать то это явно не твое. — заметила фея. Госпожа Дэлш изумленно поглядывала на свою воспитанницу, все-таки подростки иногда пагубно друг на друга влияют. — Ну это, конечно, неплохо бы… — нехотя согласился Фэш. — А какая третья причина? — Ты — мой друг, — просто сказал Ник. — Ну все. Тут уже не отделаешься, — пожал плечами Маар. — И не говори. — тяжко вздохнул Фэш. Фэш скосил глаза на Василису, и от этого взгляда ей стало немного не по себе. В этом мальчишке, обычном с виду, чувствовалось нечто необъяснимое, пугающее, даже беспощадное. Такой взгляд был и у Марка: как будто они знают такие тайны, которые простым смертным и знать нельзя. — Старшие ученики Астариуса как на подбор, — Нерейву это, кажется, забавляло. — Часодеи-некроманты, заговорщики, шпионы… кого там ещё не хватает? — Я уже заметил, что насчёт их дисциплины нужно будет принять особые меры, — сухо добавил Астариус, но в голосе его слышалась не угроза, а скорее усталая констатация факта. Марк с Фэшем скривились как от зубной боли. Синхронно. Будто репетировали. — Смотрите, — тихо, но с удовольствием протянула Захарра, — у них даже гримасы одинаковые. Василиса заинтересованно рассматривала этих двоих, в ее голове до сих пор было так много вопросов, и главный из них: «Что они делали на встрече с Астариусом и о чём говорили?». Вопрос пока оставался без ответа. Василиса невольно поежилась. — Хорошо-о, — медленно произнес Фэш. — Я помогу тебе, но только по третьей причине и — немного по второй. — Отлично, — облегченно выдохнул Ник. — Так ты можешь еще раз одолжить нам с Василисой Белорожка? — Нет, так не выйдет пробраться незамеченными. В Ратуше сейчас очень людно и может встретиться сильный часовщик, который сумеет распознать наше перемещение на тонкорожке… К тому же если Астариус узнает, что я без спросу взял Белорожка из стойла… Думаю, к инерциоиду твоего отца лучше пробраться сверху, через крышу. Крыша — самое слабое место в защите Ратуши. Астариус покачал головой. Но если говорить честно, он не мог не оценить сообразительность этого парня. Возможно время в нем не ошиблось. — Крыша — самое слабое место, — задумчиво повторил Астариус, и на его губах заиграла лёгкая, едва заметная улыбка. — А я-то думал, куда мне усиливать защиту. Ник улыбнулся: — Надо будет обязательно сказать отцу. — Слушай, я помогу именно тебе, — внезапно став очень серьезным, произнес Фэш. — Без часодейской помощи ты можешь серьезно влипнуть из-за этой девчонки. А если она действительно дочь того самого Огнева, твоему отцу могут грозить большие неприятности. Отправим ее на Осталу, и все. Тем более, нам лучше подумать о нашем деле. О нашем серьезном деле. — Ну вы заинтриговали. — прищурился Ляхтич. — Ну вот и сиди, интригуйся дальше, только молча, будь добр. — отмахнулся от него Ник. — Что за манера речи. — зашипела Мортинова. Взрослые предпочли игнорировать всякие прочие обстоятельства в лице госпожи Мортиновой. Ник кивнул: — Хорошо… Сначала попробуем пробраться к инерциоиду, а если не получится — поговорим с отцом. Он сможет помочь Василисе переместиться в любом случае… Правда, тогда мне влетит. — Я всю вину возьму на себя, — вмешалась Василиса. — Скажу, что выманила у тебя пароль. Ник вдруг быстро отвел глаза, а Фэш скривился: ну конечно, они наверняка так и считали. — Да, так себе вы рыцари. — покачала головой Диана. — Ну, тут ситуация такая, очень сомнительная. — пожала плечами Захарра. — Василиса, без обид. — Без обид. — тихо вздохнула девочка, пытаясь закутаться в свою кофту еще больше. Драгоций заметил эти безуспешные попытки и сжал губы в тонкую линию. Василиса глубоко вздохнула. Голова у нее разболелась жутко — от пережитого и от голода. — Ник, я очень есть хочу, — жалобно сказала она, краснея. — Давно ничего не ела… Можно мне хоть корочку хлеба? — Мне сейчас станет плохо. — тяжело вздохнула Диара. — Мне уже. — тихо откликнулась Белая королева. Диана сочувствующе посмотрела на подругу, та отмахнулась от этой реакции, ей надоела эта жалость. Ей она не нужна. Фэш тут же возмутился: — О, только обеда нам не хватало! Скоро начнут возвращаться с праздника, и я уже не смогу провести эту… хм, в общем, или сейчас, или никогда. — Да, надо бы поспешить, — поддержал его Ник. — Но обещаю: дома я сразу найду что-нибудь вкусное и… — В общем, хватит пустых разговоров, — перебил Фэш. — Тиран, ты братец. — Захарра осуждающе покачала головой. — Хорошего и вправду мало. — нахмурился старший Лазарев. — Я пойду первым, проверю, что там и как, никого ли нет. Через две минуты жду… эту в коридоре. Ник, ты выберешься на крышу сам, хорошо? Только будь осторожен, чтобы тебя не поймали. — Будь спокоен, — заверил Ник. — Василиса, — сказал он, когда Фэш скрылся, — не обращай на него внимания. Вообще-то наш Драгоций — классный парень. И у него было такое себе детство, без родителей. Он вырос в очень странной семье… Но это неважно. Просто Фэш часовщик, а они все немного чокнутые! Ой, прости, ты ведь тоже часовщица. Наверное… — Ни-и-ик! — Драгоций в шоке уставился на своего друга. — Это как понимать? Я тебе помогать, а ты давай рассказывать малознакомой девчонке мою подноготную! — Прости. Я пытался как-то сгладить ситуацию и не подумал… — Оно и видно. -зашипел Фэш. — Эй, ну хватит. — В разговор встряла Диана. — Хорошо, что хорошо кончается. — Еще ничего не закончилось. — отрезал Фэш, продолжая пилить друга недовольным взглядом. Василиса, глядя на это, начала понимать, как все-таки будет тяжело дальше. — Ник, я же говорила, что не собираюсь быть часовщицей, — напомнила Василиса. — Я хочу домой! Ну, то есть назад. — Хорошо. Хотя мне странно, что ты так легко отказываешься от часодейного дара… Так не бывает! Василиса решила не спорить. Вместо этого она спросила: — Почему Фэш сказал, что феи не гибнут? Это шутка такая? Прикол, да? Ник застыл, раздумывая над ответом. — Но если я имею этот часовой дар, — продолжала спрашивать Василиса, — значит, моя мама была человеком? — Именно так, — подтвердил Ник. — У фей и людей очень редко появляются общие дети — это всем известно, и никогда — одаренные способностями к часодейству. И если мой отец называл тебя фейрой — это что-то да значит. В общем, потому, Василиса, мы тебе и не верим. Василиса продолжала чувствовать нарастающую тяжесть и холод. Становилось снова очень грустно от этого всего, тяжело такое переваривать на самом то деле. Лисса находилась в еще более худшем моральном состоянии, каждая следующая глава отзывалась в ней новой порцией боли и страха, Нортон начал обеспокоенно поглядывать на свою первую любовь. Лицо Ника выглядело очень решительным: видно, он давно хотел сказать это Василисе. — Тогда я уже ничего не понимаю, — неслышно вздохнув, тихо произнесла девочка. Фэш не обманул: ждал Василису в коридоре. — Ну, скоро будет жара. — тихо фыркнула Огнева, подогнув под себя ноги. Фэш недовольно поглядывал не ее молчаливые безуспешные попытки согреться, из-за этого он стал отвлекаться от содержания книги, а это было зря. — Идем, — буркнул он и сразу же пошел вперед быстрым шагом. Василиса еле за ним поспевала. Они прошли широким коридором мимо каменных стен, увешанных картинами в огромных золотых рамах, демонстрирующих пейзажи или портреты людей в королевских одеждах. Между полотнами крепились факелы и чаши-канделябры на цепях. Некоторые картины Василиса узнала. «Интересно, это настоящие или кто-то тут перерисовывает картины с Осталы?» Послышались смешки с разных сторон, как добрые, так и не очень. Василиса хотела прочитать фамилию автора, но Фэш так рванул вперед, что ей ничего не оставалось, как тоже ускорить шаг. Мальчик вел Василису бесчисленными коридорами и переходами, которые почему-то становились все уже. Да и лестницы, по которым они шли, чаще всего вели вниз. А насколько Василиса помнила, направлялись-то на крышу… К счастью, по дороге им никто не встретился. — Фэшиар, что-то я не помню такого пути к крыши. — поглаживая бороду сказал учитель. — Потому что я не веду ее к крыше. — тяжело вздохну, Фэщ приосанился. Взрослые подозрительно посматривали на Среброключника. — Это же не то, о чем я думаю? — нахмурившись, Марк посмотрел на своего заклятого соперника. Тот решил промолчать. — Что — не то? — не понял Лёшка, переводя взгляд с Марка на Фэша. — Это, — Марк сделал паузу, заметно растягивая слова, — наш хитрый Драгоций решил, что крыша — это слишком скучно. И повёл Огневу совсем в другое место. — Куда? — Туда, куда ведут лестницы вниз, — тихо сказал Астариус, и в его голосе проскользнуло что-то неуловимое. Не гнев. Скорее… усталое понимание. — Вниз, Фэшиар? — Вниз, — нехотя признал тот. — Зачем? — Маришка подалась вперёд, не скрывая тревоги. Фэш не ответил. Захарра, наблюдавшая за братом, медленно покачала головой: — У тебя было что-то на уме. Надеюсь, хорошее. — У меня всегда хорошее, — отрезал Фэш, но в голосе его слышалась неуверенность. — А мне почему-то страшно, — признался Лёшка. Даже освещение делалось более скверным — факелы и канделябры на стенах попадались все реже, а ковровые дорожки исчезли, оголяя каменные плиты. Сначала Василиса с большим интересом рассматривала красочные рисунки и барельефы на стенах, представляющие в основном сцены из сражений, странные витиеватые надписи или колонки цифр и букв, как в уравнениях. Но обстановка вокруг становилась все мрачнее и мрачнее. Наконец Василиса не выдержала: — Послушай, а мы туда идем? — Ты поздно задумалась об этом… — передернула плечами Маришка, представляя эту ситуации с собой в главной роли. Фэш не ответил и лишь ускорил шаг. — Здесь точно никого нет? Так тихо тут, темно как-то… — Василиса не отставала. Молчание. — Слушай, куда ты меня ведешь? — Василиса решила добиться правды чего бы то ни стоило. — Ты говорить не разучился? — Давить на него, сомнительно. — тихо высказалась Захарра. Фэш резко остановился. Василиса еле успела затормозить рядом. — Почему ты здесь? — Мальчик развернулся к ней. — Признавайся, что тебе надо? — Мне ничего не надо… — растерялась Василиса. — Мне это не нравится. — Рознев сидел и напряженно смотрел на книгу. — А я думаю, ты здесь не случайно. — Глаза Фэша недобро блеснули в полутьме. — Тебя твой отец подослал, да? Чтобы ты втерлась в доверие к Нику и навредила его отцу… — Да ты просто ненормальный! — разозлилась Василиса. — Я здесь, потому что… — Ну, ты был прав с одной стороны. — пожал плечами Марк. — О да. — Ну? Что еще соврет коварная фейра? — Ты просто болван! — Ох ты! — Захарра во все глаза уставилась на василису. — А ты смелая! — Ее смелость граничит с безрассудностью, — дополнил брат. — И это не очень хорошо. — добавил Нортон Старший. — Кто бы говорил. — цокнул Миракл. — Она практически твоя копия. — Поосторожней со словами, — предупредил Фэш. — Я могу ведь и зачасовать тебя, в жабу превратить или мышь, скажем… — Как в мышь? — У Василисы похолодело внутри: что-что, а серохвостых она недолюбливала. — О, так мы боимся маленьких мышек! — Фэш, казалось, засветился от удовольствия. — Фэшиар. — покачал головой Астариус. — А вы с Марком реально похожи, — протянул Маар. — Не думаю. — процедил Фэш. — Согласен. — кивнул Ляхтич. — И это уже кое о чем говорит. — заключил Маар. — С чего это взял? — как можно равнодушнее произнесла Василиса, но Фэш еще больше расплылся в насмешливой улыбке. — Твои глаза заполнены страхом… — произнес он басом. Вышло очень издевательски. — Какое, однако, совпадение… А кошек ты любишь? — Послушай, раз взялся, то отведи меня куда надо! — рассердилась Василиса. Но перед глазами уже неслись питомцы Марты Михайловны — все эти стрелки, маркизы и кузи… Василиса вздрогнула, отгоняя неприятные воспоминания. — Больше никаких кошек. — устало произнес Нортон. — Да, зато теперь у меня полно других проблем. — Ну хоть что-то. Радуйся. — вставил Норт. — Я в диком в восторге. — А мы уже пришли. — Фэш неожиданно резко толкнул небольшую замаскированную дверь. — Прошу! — На его лице появилась наглая улыбка. Василиса заглянула в темный проем. Оттуда пахнуло холодом и сыростью. — А ты уверен… В какую-то долю секунды Василиса почувствовала подвох; и прежде чем Фэш успел втолкнуть ее в помещение, успела крепко ухватиться за манжету его рукава, и они кубарем полетели вниз, куда-то в темноту. Дверь со скрежетом захлопнулась. Тьма вокруг — кромешная. — Я сейчас в недоумении. — тихо протянул Марк. — Может надо было посветить его в наши планы, он достаточно успешно ее почти прибил. — Маркус! — рявкнул Нортон, который начал от услышанного доходить до бешенства. — Я начинаю ненавидеть темноту. — констатировала факт Василиса. Но Василиса была довольна собой — тем, что разгадала замысел Фэша. Время, проведенное под одной крышей с Нортом, научило бы осторожности любого… — Да какая-то сомнительная радость. — нахмурилась Резникова. — Согласна, — тихо сказала Диана. — Упасть в темноту, кубарем, зацепившись за чужой рукав… Это называется «разгадала замысел»? — Это называется — не дала себя втолкнуть одну, — поправила Захарра. — Это уже победа. — Маленькая, но победа, — кивнул Лёшка. Но Фэш не разделял ее веселья. — Что ты наделала?! — В его голосе послышались нотки страха. — Дверь захлопнулась! — А что, она не открывается? — Только с той стороны… Дай сюда руку, — внезапно потребовал он. — Ни за что! — Дай сюда, быстро! — Что-то мне становится страшно. — Захарра подозрительно посмотрела на эту парочку. — То ли еще будет. — невесело усмехнулась Огнева. Взрослые напряженно вслушивались в чтение. Василиса почувствовала, как он крепко схватил ее за запястье. — Тут должны быть ступеньки… Внезапно темнота вспыхнула сотнями алых огоньков, одновременно с этим послышались странные, скребущиеся звуки. — Что это? Василиса с опаской оглянулась. Фэш, не говоря ни слова, увлек ее по ступенькам вверх. Послышалось щелканье: мальчик дергал ручку двери. — Не открывается… — Фэш в отчаянии стукнул по двери ногой. — Фэшиар… — тяжело произнес Астариус, ох он и устроит ему на досуге взбучку. Скрежетание усилилось, к нему добавилось злобное попискивание. — Что это такое? — Василиса уже сама вцепилась Фэшу в руку. — Треуглы. — Мальчик старался говорить спокойно. — Иглозубые кошки. Большая редкость… — Его голос дрогнул. Василиса ужаснулась. — Ты что, собирался запереть меня с этими ж… ж-животными? — Это ты виновата! — рассердился вдруг Фэш. — Не надо было меня вталкивать за собой! Немного попугалась бы, и все… — Попугалась?! Чтение оборвалось на полуслове. Диана переводила дух, пока все в немом шоке уставились на книгу в её руках. Нортон поднял голову на этого мальчишку — и слова застряли у него в глотке комом, потому что его взору предстала картина, которая била по нервам похлеще любой часовой спирали. Драгоций, даже не думая советоваться с кем-либо, стянул с себя верхнюю кофту и без лишних церемоний сунул её Василисе прямо в руки. Девочка опешила, замотала головой, и на её щеках медленно, но верно расцвёл густой румянец. В ответ — лишь закатившиеся глаза и безразлично-властное движение: кофта уже лежала у неё на плечах, будто так и было задумано. Василиса стушевалась, пробормотала что-то неразборчивое — то ли «спасибо», то ли «убери», а сама даже не попыталась сбросить чужую ткань. У Огнева-старшего дёрнулся глаз. Нижнее левое веко забилось в нервном ритме. Он медленно перевёл взгляд на Лиссу — и замер. Та смотрела ровно на ту же сцену. С интересом. С плотно сжатыми губами. И с таким выражением, от которого у него все сжалось внутри. — Когда будут нападать — бей куда можешь, старайся скинуть их с себя… Придется часы задействовать, чтобы время назад перекрутить — в ту минуту, когда дверь была еще открыта. Эх, и влетит же мне от Астариуса! — Не сомневайся. — тихий голос учителя заставил покрыться мурашками не только Фэша. Лёшка уже повернулся на этого Драгоция, как вдруг заметил покрасневшую подругу и замер. Он уставился на неё так, будто видел впервые, а потом перевёл недоумённый взгляд на кофту, мирно покоящуюся на её плечах. «Да что вообще у неё в голове творится?» — пронеслось у него в мыслях. Рознев так и сидел с открытым ртом, пытаясь сопоставить красную Василису, наглого Драгоция и собственное полное непонимание происходящего. Чужие отношения это все-таки тайна покрытая мраком. Василиса его не слушала. Алые огоньки медленно приближались. — Прошлое, две минуты назад, — прошептал Фэш и что-то тихо пробормотал. Его правое запястье осветилось голубоватым светом. Мальчик приложил руку с часами к замку, послышался легкий щелчок. Несколько треуглов прыгнули одновременно: Василиса вскрикнула — щеку больно царапнуло острым. Она заверещала, быстро махая руками, и в это же мгновение дверь распахнулась. Не соображая от ужаса, девочка лишь ощутила, как Фэш увлек ее за шею и вытолкнул наружу. — За шею, — Диана покачала головой, и в её взгляде мелькнула обида. — Мог бы и аккуратнее, она же не мешок с песком. Фэш на мгновение замер, словно собираясь что-то ответить, но передумал. — Ну, может, он просто растерялся, — пожал плечами Ник. — Там треуглы летели, не до этого. — Или просто привык, что всё вокруг его собственность, включая людей, — хмыкнул Марк, лениво растягивая слова. — Схватил, выкинул, что дальше — уже неважно. — Марк, завались, — холодно бросила Захарра, сверкнув глазами в сторону Златоключника. Тот лишь усмехнулся, но промолчал. Василиса, густо покраснев, уткнулась в кофту и сделала вид, что ничего не слышала. Василиса привстала на локти, все еще тяжело дыша. Правую щеку больно саднило. Фэш поднялся на ноги. Он достал из кармана штанов сильно измятый платок и протянул его Василисе. Василиса мрачно взглянула на него и отвернулась. — Нам надо быстро отсюда выбираться, уважаемая фе-ейра. — Последнее слово Фэш произнес, намеренно растягивая слоги. — Братец, ты вообще… — Захарра не договорила, хлопнула себя ладонью по лбу. — Ты сам её туда затащил. Сам. Чтобы попугать. А теперь — «уважаемая»? Она там от страха, наверное, душой ушла в пятки, а ты… Ник сидел, нахмурившись и покачивая головой. Он был недоволен — это точно. Но скорее с досадой, чем с обидой. Ну зачем было так грубо? Хотя… с Фэша бы и не спросилось иначе. — Слушай, — Ник повернулся к другу. — Не надо было так жёстко. Но… — он перевёл взгляд на Марка, который уже открыл рот, чтобы вставить свои пять копеек, — …он хотя бы вытащил её. А некоторые бы просто мимо прошли. Марк подавил усмешку, но она всё равно прорвалась наружу — короткая, едкая, как всегда. — О, у нас тут защитник Драгоциев объявился. Трогательно. Фэш метнул в сторону Марка быстрый, колючий взгляд. — Следующая твоя умная фраза, Марк, будет последней, — сказал он негромко, но в этом голосе отчётливо слышалось: шутить он не намерен. Марк пожал плечами, но копить дальше не стал — и на том спасибо. Василиса сидела в кофте Фэша, укутавшись в чужую ткань. Царапина на щеке — в прошлом, за старой дверью, вместе с тем страхом. Но внутри всё равно было как-то пусто и грустно. Она молчала, и в этом молчании читалась усталость покрепче любой ссоры. Взрослые сидели в тихом шоке, но без комментариев. Что говорить, когда причиной подобной ситуации являлось их же поведения и принятые ими решения. И Василиса не захотела оставить все просто так. — Перестань называть меня фейрой! — Называю как хочу, имею право… Василиса размахнулась и наотмашь ударила Фэша по щеке: — Не имеешь! В зале повисла тишина. Настоящая, звонкая, какая бывает только перед грозой. — Ого, — выдохнул кто-то. Захарра прикрыла рот ладонью, глаза у неё стали огромными. Она перевела взгляд с книги на брата, сидящего в нескольких креслах от неё, потом обратно на книгу. — Она его… ударила, — прошептала юная Драгоций, не веря своим ушам. — Моя новая подруга ударила моего брата. По лицу. — И правильно сделала, — фыркнула Диана, но в её голосе слышалось скорее одобрение, чем злорадство. — А то «фе-ейра», «фе-ейра»… заслужил. — Вы что, с ума все посходили?! — возмущённо вскинулась Маришка, чуть не подскочив с места. Глаза её сверкали негодованием. — Она ударила его! По лицу! А вы говорите «правильно»?! Это же… это неслыханно! Драгоций — и какая-то… Она запнулась, поймав на себе ледяной взгляд Фэша, и голос у неё неожиданно сел. — Какая-то? — тихо переспросил он, и в этом одном слове прозвучало столько, что Маришка мгновенно закрыла рот. — Ничего не «какая-то», — закончила за неё Захарра с лёгкой усмешкой. — А самая обычная девочка, которой надоело, чтобы её унижали. Маришка обиженно поджала губы, но спорить не стала. Только фыркнула и отвернулась, всем видом показывая, что она — против. Категорически. Но говорить больше не будет. Ник сидел с полуоткрытым ртом, потом медленно перевёл взгляд с Василисы на Фэша, с Фэша на Василису. — Она реально это сделала, — протянул он, в голосе сквозило изумление пополам с уважением. — Не могу поверить. — ошарашенно сказал Маар. — А зря, — усмехнулся Лешка, откидываясь на спинку кресла. — Тихая внешность — самая обманчивая штука. — Он испытывал невероятную гордость за подругу. Щека у Фэша вмиг покраснела — крепко приложила. Он изумленно вытаращился на Василису. Возникла гнетущая пауза. Наконец растерянность Фэша сменилась холодной злобой. — Если б ты была мальчишкой, я убил бы тебя за это! — Фэш развернулся и быстро пошел по коридору. Немного помедлив, Василиса устремилась за ним. Уж лучше идти за ненормальным Фэшем, чем находиться одной в угрюмых и мрачных подземельях — кто знает, каких еще неведомых тварей тут держат. Нортон-старший слушал, не проронив ни звука. Его лицо превратилось в каменную маску, только желваки на скулах ходили ходуном. Когда прозвучала фраза про убийство, он медленно, очень медленно перевёл взгляд на Драгоция. Обратный путь занял меньше времени; они шли по пустым переходам замка, так и не встретив никого на пути. Василиса подивилась, что в таком большом замке никого нет, неужели все на празднике? Но расспрашивать Фэша совсем не хотелось. Очередной коридор закончился узкой винтовой лестницей, ведущей куда-то высоко вверх. — Не отставай, — не глядя на нее, процедил Фэш и полез первый. Василиса поспешила за ним, чувствуя возрастающую неприязнь к другу Ника. Хотя… а вот интересно, этот Фэш действительно обладает чудесными способностями? Что это за браслет на его руке, который умеет открывать двери с помощью перехода в прошлое? Интересно, браслет Норта тоже способен на такие фокусы? А еще хотелось бы узнать, какая у этого заносчивого Драгоция часовая степень… — После всего, что он сказал про убийство, ты об этом думаешь? — Ник искренне изумился, приподняв бровь. — О его браслете и степени? Василис, это… странно. — Я бы думала, как удрать от него подальше, — поделилась Дейла, поёжившись. — А она — про браслет. У неё точно всё в порядке с головой? — Да уж, — протянул Марк, усмехаясь. — Огнева — натура увлекающаяся. Ей только что смертью пригрозили, а она уже коллекционирует факты о своём палаче. — Он не палач, — тихо возразила Захарра, но голос её звучал неуверенно. Василиса молчала, сильнее кутаясь в чужую кофту. Она слушала их перепалку краем уха, а сама думала о том, что никто из них не поймёт. Потому что если не думать о чём-то постороннем — о браслете, о степени, о странных часах — тогда придётся думать о том, что он сказал. «Я убил бы тебя». А это было тяжелее. Гораздо тяжелее. — Она просто справляется, — вдруг сказал Лёшка, посмотрев на подругу. — У каждого свой способ. Фэш наконец поднял голову и посмотрел на Василису — долго, внимательно, словно видел впервые. Она не ответила на взгляд. И это, кажется, было хуже любой пощёчины. Лестница завершилась маленькой овальной площадкой, над которой чернел люк не больше полуметра в диаметре. — Надо подскочить, чтобы уцепиться, — произнес Фэш и тут же продемонстрировал, как это сделать. — Учти, я тебе помогать не собираюсь! — донеслось сверху. Очень надо, подумалось Василисе. Уж такое простое упражнение ей точно по силам. Она с легкостью уцепилась за железные поручни, торчавшие по бокам люка, и быстро подтянулась. Люк выходил прямо на чердак, заваленный всяким хламом: пустыми ящиками, лампами с мутным стеклом, полуистлевшими тканями с бахромой, похожими на старые шторы… Но больше всего здесь было часов: большие и маленькие циферблаты, деревянные, металлические или позолоченные корпуса, припорошенные пылью и в паутине… Василиса прислушалась: было тихо, ни одни часы не работали. Девочка прошла к круглому окну с распахнутыми зарешеченными створками. В лицо повеял легкий ветер. Василиса оказалась на одной из двух покатых, покрытых черепицей крыш; между ними пролегало расстояние не меньше двух метров. Фэш поджидал Василису на другой стороне. — Давай спускайся! Василиса аккуратно вытянула одну ногу, потом вторую и так, шаг за шагом, съехала к самому бортику. Не утерпев, она глянула вниз: ого, какая высотища! В проеме между башнями было темновато, и поэтому казалось, что он бездонный. — Страшно? — Фэш заулыбался, отчего на его щеках вновь появились озорные ямочки. Но тут же спохватился, нахмурился и сердито добавил: — Ну что, давай прыгай! — А если я не допрыгну? — Драгоций, я сегодня под впечатлением от тебя, — протянул Марк, откидываясь на спинку кресла. — То убить грозишь, то ямочками улыбаешься. Определись уже. — Я тоже, Марк, — устало ответил Фэш, даже не повернув головы. — Я тоже под впечатлением от твоей навязчивости. Астариус, до этого слушавший с лёгкой полуулыбкой, тихо вздохнул и покачал головой. — Ну что за мальчишка, — пробормотал он себе под нос, но достаточно громко, чтобы все услышали. — То ли гордиться им, то ли отчитывать. Нерейва, услышав это, усмехнулась: — А вы его не отчитывайте, господин Астариус. Он же Драгоций — сами выбрали, сами растите. А если выбрали, значит, что-то в нём есть. Фэш промолчал, но взгляд его на мгновение стал жёстче. Нортон-старший молчал. Смотрел на Фэша внимательно, испытующе. Словно прикидывал: враг или так, мелочь? — Василис, — тихо сказал Ник, наклонившись к подруге. — Ты же не поверила ему, что нужно прыгать? Он же блефовал. Если бы ты реально не допрыгнула, он бы… ну, что-нибудь придумал. — Откуда такая уверенность? — усмехнулся Лёшка, хотя в глазах у него мелькнуло что-то похожее на надежду. — Не знаю, — честно ответил Ник. — Просто… он же не враг. Василиса, слушавшая этот разговор краем уха, мельком взглянула на Фэша. Тот сидел с каменным лицом, делая вид, что не слышит. Но кончики его ушей — всего на мгновение — чуть заметно покраснели. Она быстро отвернулась, снова кутаясь в его кофту. — Не знаю, — прошептала она одними губами. — Наверное… надеялась, что не даст упасть. Василиса еще раз глянула вниз, и ей стало немного не по себе. Силы ее совсем истощились. К тому же она так ничего и не съела. Вот разбежаться хотя бы… — Я так и знал, — подзадорил Фэш. — Может, полетишь, как на испытании, а? Василиса не ответила. Прикинула расстояние: ух, далеко… — Ладно, — смилостивился Фэш. — Сейчас я перенесу тебя, так уж и быть! И Василиса прыгнула. Изо всех сил оттолкнувшись, она взмыла в прыжке, но лишь больно чиркнула коленками по бортику другой стороны, чудом успев уцепиться за острый край пальцами… Последнее, что Василиса увидела, прежде чем разжала пальцы, — за спиной Фэша всколыхнулись две огромные черные тени. После чего она скользнула вниз. — Она прыгнула, — тихо сказала Маришка, прижимая руки к груди. В голосе её слышалось изумление пополам с ужасом. — Он же сказал, что перенесёт. Зачем она прыгнула? — А ты думала, она будет ждать, пока этот Драгоций соизволит её перенести? — фыркнул Марк, но в его голосе не было привычной насмешки — скорее, какое-то новое, непривычное уважение. — Огнева — та ещё упрямица. Фэш — тот, который сейчас сидел в зале, — замер. Его лицо стало белым, как мел. Он смотрел в книгу так, будто хотел прожечь в ней дыру и оказаться там, в той секунде, чтобы… чтобы что? — Почему ты прыгнула? — в шоке спросил Маар. — Потому что отступать не привыкла, — спокойно ответила Василиса. Она не смотрела на него. Смотрела в книгу, хотя строчки давно слились в одно расплывчатое пятно. — И потому, что… не хотела быть его должницей. Ещё раз. Ник перевёл взгляд с Василисы на Фэша. В его глазах смешались изумление, тревога и, кажется, что-то похожее на одобрение. — Ты это… — протянул он, — реально прыгнула. Зная, что можешь не допрыгнуть. — А что мне оставалось? — пожала плечами Василиса, всё ещё не поднимая глаз. — Ждать, пока он надо мной смилостивится? Нет уж. — Она поэтому тебе и нравится, братец, — тихо, но так, чтобы он услышал, сказала Захарра. — Потому что не такая, как все. Фэш промолчал. Только побелевшие пальцы сильнее вцепились в подлокотник. Нортон-старший, до этого сидевший неподвижно, вдруг чуть заметно кивнул. Один раз. Едва уловимо. И в этом кивке было что-то, чего никто не ожидал: уважение. — Не привыкла отступать, — повторил Миракл тихо. — В кого бы это? Нерейва, услышав это, усмехнулась под вуалью, но ничего не сказала. А Лёшка просто покачал головой и прошептал, глядя на подругу: — Сумасшедшая. Совсем сумасшедшая. Но в голосе его звучала нежность. — Итак, мы закончили главу! — Диана, радостно закрыла книгу. ей нужна была пауза от этого кошмара. — Давайте мне ее сюда, моя очередь. — Марк устал сидеть просто так видимо.