3.
Тенистыми тропинками Леса зеркал мы шли к самому высокому водопаду на континенте. Солнце постепенно склонялось к закату, и тени деревьев пересекали наш путь. Шелест листвы навевал умиротворение, хотелось идти и идти так, забыв о войне с Вороном, о призраке, просто держась за руки. Лайна негромко запела: — In the shadow of the moon She danced in the starlight Whispering a haunting tune To the night… Мне показалось, что откуда-то из-за грани миров донёсся до нас еле слышимый гитарный перебор. Щёки вспыхнули, на глаза навернулись слёзы. Я и не думал, что до такой степени соскучился по музыке… Голос Лайны напомнил о доме, о вечеринках в кругу друзей — именно на одной из них я впервые услышал эту песню. А тёмная эльфийка всё продолжала выводить мелодию, будто бросая кому-то вызов. Feeling lonely, feeling sad, She cried in the moonlight. Driven by a world gone mad She took flight… Деревья расступились. Мы вышли к реке, и из-за поворота уже отчётливо доносился ровный и мощный гул падающей воды. У излучины мы не сговариваясь остановились. Водопад действительно потрясал своим величием: на Земле я видел подобные разве что по телевизору. Широкие водяные полотнища низвергались с огромной высоты, разбиваясь о тут и там торчащие из обрыва скальные пики, и рождали тысячи радуг. На самом верху две скалы наклонились друг к другу, образуя как бы ворота, из которых и вытекал основной поток. — Идём, пора, — тронул я Лайну за плечо. Мы переплыли реку — с того берега было проще взбираться наверх — и подошли к самым скалам. Наверх поднималась довольно удобная тропинка, но она уходила под первый каскад водопада, а нам нужно было ещё выше. Остановившись в двух шагах от несущегося потока, я осмотрел скалу. — Щелей немного, но придётся попытаться. Жаль, я не занимался скалолазанием… — Подожди, — вдруг остановила меня Лайна. — Я попробую… — Чего? Не вздумай туда лезть! Но тёмная и не собиралась. Её руки чертили какие-то знаки в воздухе, силуэт подёрнулся дымкой. Внезапно я обнаружил, что уже не стою на земле, а вишу в воздухе в нескольких сантиметрах от поверхности. — Ты что делаешь?! — Помолчи, — напряжённо буркнула она, — Виси смирно. Теперь уже всё окружающее виделось будто через изогнутое стекло — похоже, Лайна создавала вокруг меня какой-то кокон. Наконец, она вскинула обе руки вверх, и я с ужасом почувствовал, что неведомая сила тащит меня к небу. Окаменев, чтобы случайно не нарушить равновесие, я наблюдал, как мимо проплывает скала, по которой я собирался карабкаться. Вот и кромка обрыва! — Хватайся!!! — донёсся снизу искажённый голос Лайны, меня качнуло ближе к скале. Едва я коснулся пальцами края, как поддерживающая меня в воздухе сила исчезла. — Твою мать! — заорал я, проваливаясь вниз. Под руку очень удачно подвернулась какая-то выбоина, и я всё же сумел удержаться, хоть и хорошо приложился о камни. — Ты живой?! — перепуганно спросили снизу. Я мрачно промолчал, кое-как подтянулся, ободрав локти, и вылез на плато. Плато на краю мира! Только сейчас до меня дошло, что, в сущности, в игре этого места вообще не должно было существовать. На карте восточнее водопада не было ничего. Впрочем, если вспомнить историю Адена, то здесь должны начинаться земли, куда в своё время сбежали остатки расы гигантов, спасаясь от гнева богов… Я осмотрелся внимательнее. Прямо передо мной лежало широкое озеро, которое и давало начало водопаду и реке, вдоль которой мы шли. Вдалеке можно было разглядеть равнину, покрытую желтоватой травой, и небольшие кучки деревьев. Не было заметно каких-либо признаков цивилизации или хотя бы руин. Впрочем, этот район по сути был пограничьем — вряд ли гиганты, даже если они и жили здесь, стали бы строить поселения так близко от «большой земли». Одним словом, ничего интересного, если не считать того, что эти края, наверно, видели считанные единицы из живущих. Придя к такому выводу, я решил всё-таки заняться наконец своим заданием — тем более что внизу, под обрывом, уже сгущались сумерки. Поиски не заняли много времени: прямо на берегу озера я увидел небольшие кустики травы с ягодами, напоминающими чернику — только полупрозрачными и перламутрового цвета. Несложно было догадаться, что это и есть искомые «слёзы ангела». Быстро нарвав два десятка, я вернулся к обрыву и заглянул вниз. В голове тут же взорвался голос Лайны: «…чему ты не отвечаешь?! Корран!» — Я здесь! — крикнул я вниз. — Всё нормально! «Что случилось? Почему ты не отвечал на пм?!» Чтобы не срывать голос попусту, я тоже перешёл на мысленную связь: «Какой пм? Я ничего не слышал.» «Ты ушёл туда, и всё! Ни ответа ни привета. Я тебя вызывала, а ты молчишь!» «Но я правда ничего не слышал! Когда подошёл к обрыву, возвращаясь — сообщение началось с середины…» «Хочешь сказать, что там даже мысленная связь не действует?» «Похоже на то… Ладно, ягоды я достал. Сможешь меня опустить обратно? Неохота прыгать.» «Прыгай, я заторможу тебя у земли. Готов?» «Да. Три… Два… Один… Лови!» Мелькнула под ногами кромка обрыва, воздух упруго ударил в лицо. Фигурка Лайны стремительно приблизилась, на её посохе блеснула вспышка спиритшота — и я легко приземлился на ноги. — Мягкая посадочка. Ты молодчина! — я не удержался и от избытка чувств обнял эльфийку. — Спасибо, — слегка смущённо пробормотала она, аккуратно высвободилась из объятий и достала сое. Белые отсветы отражались в бегущей воде, и над рекой, казалось, звучала нездешняя песня… Somewhere just beyond the mist Spirits were seen flying As the lightning led her way Through the dark… *4.
До гиранского банка мы добрались уже по темноте. Во дворе, естественно, никого не было. Ну и как мы передадим ягоды, если призрак не может надолго задерживаться в материальном мире?.. — Расмус! — без особой надежды позвал я. — Эм… Может, стоит обратиться к нему мысленно, напрямую? — осторожно подсказала Лайна. Я хлопнул себя по лбу: — Блин, как я раньше не догадался! «Расмус! Мы принесли то, что ты просил.» Несколько секунд ничего не происходило, я уже успел подумать, что попытка не удалась. Но нет, воздух слегка замерцал, и бледные очертания призрака проявились перед нами. — Вот, — я протянул ему добытое. Мне показалось, что глаза Расмуса загорелись плохо скрываемым торжеством, впрочем, на полупрозрачном лице сложно разобрать мимику. — Замеча-ательно, — проворковал он, принимая ягоды. В его руках они тут же начали испускать неяркое, очень приятное для глаз свечение. — Да, этого хватит, и даже с лихвой. Вы заслужили хорошую награду. Он взмахнул руками (ягоды куда-то незаметно исчезли), и на нас с Лайной обрушились водопады света. — Это большее, на что я смог договориться с… начальством. До семьдесят восьмого немного не хватает, но при желании можете за ночь доучиться. Мы с Лайной обрадованно переглянулись. Призрак действительно вёл дела честно: данный им опыт намного превосходил первоначально обещанное. — Впрочем… — задумчиво добавил призрак, — Вы же хотите узнать, что вас ожидает на испытаниях? — Конечно, хотим! Стоп, почему «нас»?! — Ах, простите. Я как-то уже привык считать вас единым целым. Конечно, тебя, Корран, — прозрачный палец призрака упёрся мне в грудь. — Так вот, сейчас я ненадолго отлучусь, а потом приду и расскажу вам кое-что о предстоящем дне. — А… С-спасибо. Значит, спать сегодня не придётся… — Я думаю, получить лишний уровень и подготовиться к испытаниям важнее, — насмешливо ответил призрак. — Хотя, конечно, дело ваше. — Не бойся, я тебя бафну утром — сонливость должно снять, — вмешалась Лайна. — Да, конечно, спасибо, — пробормотал я. Призрак по своему обыкновению растаял, а мы отправились брать скилы. В общем-то на третьей профе не появляется ничего радикально нового, но некоторые умения оказываются весьма полезными. В их число, безусловно, входит и Fire Vortex — высшая огненная магия. Этот скил мало похож на остальные: вместо создания фаербола из «подручных средств», он напрямую прокалывает портал в иное измерение, где безраздельно властвует стихия огня. Это намного эффективнее, чем промики — ведь цель оказывается в самой середине огненного вихря. Я уже предвкушал, какие выгоды можно извлечь из нового заклинания, если как следует над ним поработать. Когда я вернулся из гильдии магов обратно во двор банка, Лайны там не было. Я уже собрался вызвать её и спросить, где она бродит, как появился призрак, и мне сразу стало не до того. — Итак, что тебе следует знать, — сразу начал он. — План по смене руководства Ворон придумал ещё при мне, и я сам помогал его разрабатывать. Так что часть ловушек и сюрпризов, которые тебя будут поджидать — моё творчество. — Вот спасибо, — протянул я. — Не боись, сорцерер. Остальные не будут знать, что их ждёт, а ты будешь. Согласись, неплохой козырь? Я только кивнул. — Первое испытание — бег с препятствиями, — ухмыльнулся призрак. — Например, будет паровоз мобов, который на тебя скинет какой-нибудь дагерщик. У тебя вроде с Варкой альянс — вот и беги по Варке, козлы тебя не тронут. Потом небольшие пати в засадах. Всерьёз вас валить они не станут, но шкуру могут попортить. Наверняка будут и другие ловушки — расслабляться по дороге нельзя. Во втором испытании будут проверять ваши личные способности. Ворон считает, что лидер должен быть сильнее любого из членов клана. Мало кто знает, но почему-то он придаёт этому очень большое значение, так что здесь выкладывайся по полной. Ману не жалей, там это неважно. — Расмус, а что будет, если я вообще откажусь проходить испытания? Или, к примеру, нарочно приду последним? Призрак ненадолго задумался. — Для тебя это бесполезно в любом случае. Либо грохнут сразу, чтоб не смущал остальных, либо запрут в подвалах замка. Потом Ворон вернётся на Землю, а новый лидер уж наверное постарается первым делом устранить потенциальных конкурентов. Нет, ты должен продержаться как можно дольше. Мне понадобится некоторое время, чтобы подготовить помощь, и к этому моменту тебе лучше быть рядом с Вороном. — И как ты собираешься помогать, если я буду уже в лапах у Реала? Соберёшь армию? — недоверчиво хмыкнул я. — Посмотрим, — ухмыльнулся призрак. — Главное, будь готов действовать, когда я появлюсь. — Ну ладно. Продолжай… — Должны были добавить ещё что-то, связанное с диноостровом, но как раз в то время у нас с Вороном возникли разногласия, и… — призрак развёл руками. — В общем, проект доделывали уже без меня. Придётся тебе подумать самому. — Хм, не особо много информации… Но спасибо и на том. — Кстати, что бы там ни было, в конце точно устроят дуэль между двумя финалистами — и это как раз лучший момент, чтобы вмешаться в игру Ворона. Постарайся дожить до него. — Да уж постараюсь, — хмыкнул я. Призрак испарился, и в тот же момент во двор вошла слегка запыхавшаяся Лайна. — Что так долго? — осведомился я. Она с загадочным видом подошла и достала из сумки какую-то пушку, протягивая её мне: — Поздравляю с левел-апом. Я машинально взял в руки магический жезл, присмотрелся повнимательнее и обалдел: это была арка! В навершии изящного и грозного оружия виднелся крупный тёмно-красный кристалл. — Откуда?! — Выменяла на кинжал. Ну, за СА доплатить пришлось, конечно… Так что давай сюда СоМ, я заслужила! — внезапно заявила тёмная. — Ну ты даёшь… Спасибо! — я безропотно передал Лайне узкий чёрный меч, не в силах оторвать глаз от рубинового мерцания кристалла арки. Он будто подмигивал из сплетения металлических нитей, составлявших навершие: «Привет, новый хозяин! Покажем им всем?» — Покажем, — прошептал я, крепче сжимая рукоять. — Ну что? Опробуем новые возможности? Впереди целая ночь!.. _____________________________________________________ * Песня Blackmore's Night — Shadow of the Moon