В львиной шкуре

      Эвергрин подскочила со своего стула, наступила острым каблучком на ногу Фриду и крепко сжала в ладонях свой веер. В темных глазах за зачарованными стеклами очков загорелись бело-золотые искры и волшебница закричала: — Давай, красавица! Убегай!       Вслед за волшебницей подскочили сначала дети города Дубов, они раньше никогда не понимали смысла фестиваля, им было очень скучно сидеть и следить за охотниками, которые очень долго бродили по лесам. И вот теперь все они единодушно приняли сторону умной и очень красивой львицы! Которая спасла и других красивых зверюшек! Потом гомону ребятни вторили и некоторые взрослые горожане. Вскоре по всей площади зазвучали все более уверенные крики поддержки для львицы.       И лишь один человек нервничал, он зло сжав зубы смотрел на экран, где золотая львица продираясь через кусты пыталась убежать от охотников. Исследователь Гилберт Маркс напряженно сжав кулаки, стоял у окна в отдельной комнате дорогого ресторана. Он должен понять, почему его эксперимент не удался. Хотя он и был мысленно готов к неудаче, но все обернулось совершенно странным образом! Почему эта заклинательница превратилась в зверя?! Ему была нужна эта львица! Он разберется во всем, и потом выставит новое задание! Под новым именем, но уже в гильдию Саблезубый Тигр, там тоже есть заклинательница, хотя она и не так сильна как Сердоболия. Но сейчас главное это львица.       Люси Сердоболия уже начинала паниковать. Магические снаряды и стрелы сыпались градом. Разъяренные охотники даже близко не давали ей подойти к красным флажкам. Львица прижав уши большим прыжком перелетела через поваленное дерево, сердце бешено колотилось в груди. Вскоре крики и выстрелы раздались не только позади, но и сбоку. Это подходили другие отряды, которые шли за ланью и оленем. Люси хотела было броситься в противоположную сторону, но тут же зарычала, на грани инстинктов и человеческого разума понимая, что она забыла про отряд, который с самого начала шел по ее шкуру! И на карте ее знак был как раз в том самом месте куда ее сейчас загоняют! И надо срочно вырываться из стремительно смыкающихся клещей!       Золотая хищница рванулась вперед, лишь болезненно рыкнув от боли, когда стрела вонзилась в плечо. Но мешкать было нельзя. Охотники уже поняли, что их трофей почти прорвался сквозь еще не замкнувшееся кольцо, они разразились руганью и еще более сильной волной выстрелов. Некоторые из магов использовали запрещенные правилами охоты боевые заклинания. А один из самых умелых охотников бросил под ноги небольшой амулет, который тут же превратился в стального коня.       Сил у заклинательницы было все меньше, древко стрелы отломилось от удара о ствол дерева, но четырехгранный зазубренный наконечник от этого вонзился глубже. И казалось что он противно скрежещет о саму кость. Но тяжелый перестук копыт, который с невероятной скоростью приближался за спиной, заставил в панике бросить взгляд назад. Ее нагонял железный, не знающий усталости, конь. На его спине, вскинув магическое ружье к плечу, сидел охотник, с предвкушающей ухмылкой, больше похожей на оскал.       На грохот выстрела Люси метнулась в сторону, краем глаза замечая как взрывная магическая пуля разбивает в щепки ствол столетнего дуба. И на зло выругавшегося стрелка дождем посыпались коричневые лаково блестящие жёлуди, а упавший ствол перегораживает ему дорогу. Люси обрадовалась и прибавила скорость, но радость быстро утихла, когда снова за спиной застучали копыта. Но впереди показались красные флажки! Если она выберется за огороженную территорию, то будет в безопасности! В правилах фестиваля охоты строго запрещено охотиться за пределами красной границы!       Эва, затаив дыхание смотрела за погоней. И даже невозмутимый Фрид хмурился, наблюдая за раненой львицей. Тут Королева Фей, только недавно примостившаяся на краешек своего стула снова вскочила и схватив Фрида за рукав поволокла его в сторону входа в лес. — Ты чего творишь? — удивленно крикнул на бегу маг письмен, стараясь поспевать за подругой, мчавшейся едва ли не со скоростью молнии Лексуса. Та кинула на него горящий взгляд: — Я придумала, что подарить Лексу! — Мы же решили, что плащ. — Нет! У нашего лидера нет искида! — А это тут причем? — удивился Фрид встав рядом с Феей перед границей с красными флажками: — Как ты не понимаешь! — всплеснула руками Эва: — Наш Лексус достоин большего, чем какой то мелкий крылатый кот! — Эва, ты хочешь… — Да! — перебила его Эвергрин: — Эта львица очень умная! Красивая и тоже кошка! — Но она не искид! — Ну и что?! Ты только представь, Лексуса и эту пушистую красотку вместе!       Фрид представил, восхитился и решил, что львица и вправду намного лучше мелкого несуразного искида! А Эвергрин, разглядев золотой отблеск львицы в кустах закричала: — Скорее сюда!       Люси, которая приближалась к выходу из проклятого леса услышала знакомый голос. И затуманенными, от боли и усталости, глазами, увидела Эвергрин и Фрида из Громовержцев! И собрав все свои последние силы она одним прыжком перепрыгнула через кровавого цвета ленту. И обессиленно упала к ногам Эвергрин. — Умница! — проворковала Королева Фей, погладив задыхающуюся хищницу по голове.       Но охотник на железном коне тоже выскочил из леса. И без колебания вскинул ружье, целясь в лишенную сил львицу. Глаза Эвергрин загорелись злым холодным золотом, ее рука мгновенно сдернула очки, и охотник стал каменной статуей, успев все же нажать на курок. Фрид успел активировать барьер из темных магических символов, останавливая пулю. Напрягшаяся Люси облегченно вздохнула, благодарно посмотрев на согильдийцев. Эва гордо фыркнула и снова погладила львицу. — Ты молодец! Пойдем с нами, в Хвосте Феи тебя не обидят! — Люси не задумываясь кивнула на слова Эвергрин: — Фрид ты видел?! — едва не захлопала в ладоши Эва. — Видел, — удивленно сказал маг письмен, приседая на корточки перед львицей: — Ты нас понимаешь? — львица-Люси кивнула: — Я догадывался, что ты не простое животное. Думаю ты из магических зверей.       Фрид при помощи магии письмен осторожно вытащил наконечник стрелы. А довольная Эва вытащила из зачарованной сумочки бинты, аккуратно перевязала рану. — Ты хочешь пойти с нами? — Люси естественно кивнула, она хотела вернуться в Магнолию. — Тогда пойдем сразу на станцию. — предложил Фрид, уже слыша приближающийся топот и крик как со стороны города, так и из леса.       И маги не сговариваясь побежали на железнодорожную станцию. И хотя Люси сильно устала, но нужно было спасать свою уже продырявленную шкурку. Тем более, что они возвращаются домой! В Хвост Феи! Уж там то ей помогут!       До станции они добрались ровно за пять минут до отправления поезда. Но купить билеты они успели. Купе было чистым и удобным. Фрид и Эва устроились на мягких диванчиках. Люси кое как запрыгнула и улеглась рядом с Эвой. Но полностью лечь ей не получилось и пришлось положить голову на колени к Фее. Та радостно взялась поглаживать мягкий золотой мех. И Люси, едва не замурчав как кошка, устало закрыла глаза и уснула. Наконец то почувствовав себя в безопасности.       Поезд тронулся. Мерный перестук колес лишь сильнее усыпил Сердоболию. А Громовержцы наблюдали за тем как на удаляющейся станции появилась шумная толпа из горожан города Дубов и запыхавшихся охотников. Но зажужжавшая в сумке Фрида коммуникационная лакрима заставила магов отвернуться от окна. — Это Бикс. — сказал Фрид Джастин, включая лакриму. — Привет! — широко ухмыльнулся Бикслоу, привычно свешивая язык с черной меткой Хвоста Феи. — Привет, ужасно выглядишь. — удивленно поднял брови Фрид. Кукловод и правда выглядел кошмарно. Весь грязный, в изодранной и окровавленной одежде, перебинтованный едва ли не до самых ушей. — Да так, задание попалось с подвохом. — посерьезнел синеволосый маг. — Что случилось? — Вместо одного монстра, указанного в задании, было более двух сотен. — Как же так?! — вклинилась Эва. Бикслоу ответил: — Они решили сэкономить на вознаграждении. Я уже пару раз сталкивался с подобным, так что всему написанному на листовке не верю. — Вот оно как. — нахмурился Фрид, который как то сталкивался с похожей ситуацией. — Ну я с заказчика стряс все, что мне полагается! — широко улыбнулся Бикслоу: — Но в Магнолию прибуду только завтра. Надеюсь с подарком все решили? — Да! — радостно ответила Эва, подвинув лакриму и показывая спящую львицу. А Фрид гордо добавил: — Мы нашли Лексусу искида!       А спящая Люси, от усталости совершенно не видящая сновидений, так и не знала, что ее везут в качестве подарка одному из сильнейших магов Хвоста Феи, Лексусу Дреяру. Да и сам Дреяр не знал, что совсем скоро его верные громовержцы, подарят ему крайне оригинальный подарок.       Гилберт Маркс в спешке собирал свои записи и готовился к бегству, так и не найдя в беспорядке драгоценную книгу. Паралельно составляя похожее задание уже в Саблезубый Тигр, для заклинательницы духов Юкино Агрии.