В львиной шкуре

      Громовержцы, почти в полном составе, а точнее Королева Фей Эвергрин и Фрид Джастин, встретились на станции города Дубов. Хотя им и пришлось взять индивидуальные задания, но им удалось подобрать такие задания, чтобы после их выполнения Громовержцы смогли встретиться на обратном пути. И волей случая местом встречи и стал Город дубов. — А где Бикс? — нахмурилась Эвергрин, недовольно постукивая сложенным веером по ладони. — Он задержится, сказал что возникли проблемы на задании и выбор подарка он оставит на нас. — ответил Фрид, устало поправив перевязь с мечом: — Что?! Значит он не хочет выбирать с нами?! — Может быть. — Скоро день Рождения у Лексуса! И он хочет оставить все на нас?! — Успокойся, Эва. — вздохнул Джастин, оглядывая шумную площадь с множеством праздничных ларьков.       Эвергрин недовольно поджав губы и стуча каблучками по мостовой стремительно зашагала к самому яркому ларьку. Фрид невозмутимо пошел следом. И удивленно посмотрел на яркий плакат: «Любой кто сможет поймать золотую львицу получит щедрое вознаграждение если предоставит зверя Гилберту Марксу!» — Что это? — спросила Эвергрин, поправляя очки. — Вы гости? Пришли на наш фестиваль охоты? — ярко улыбнулась торговка, выстраивая в ряды фигурки зверей: — Верно, — ответил Фрид разглядывая прилавок: — Вам повезло! В этот раз наш господин Маркс нашел в лесах самый желанный трофей охоты! Золотую львицу! Это очень редкий магический зверь и именно поэтому он и выставил подобный заказ, Гилберт Маркс очень известный исследователь в нашем городе и ему необходимы редкие звери для своей работы, он часто во время фестивалей выставляет заказы на определенного зверя. Но он всегда после устраивает продажу плащей из меха пойманных зверей, сделанных его лучшими мастерами. Так что каждый желающий может купить! — Фрид! — радостно вцепилась в рукав товарища Эвергрин, не замечая, что вместе с тканью схватила и длинные шелковистые волосы: — Плащ! Давай купим самый лучший плащ! — Эва! — болезненно воскликнул Фрид стараясь выдернуть свои волосы из твердой хватки Феи.       Громкий гулкий вой медных зачарованных труб и рокот барабанов, заставили Громовержцев вздрогнуть. — Начинается! — радостно хлопнула в ладоши хозяйка прилавка со звериными фигурками: — Смотрите, охотники идут!       Под радостные крики толпы по центру площади разномастной толпой шли разряженные люди. Там были как маги, так и те кто был лишен магических сил. Одни шли пешком, поправляя на плечах колчан со стрелами и позолоченные вычурные луки и арбалеты, у других охотников были ружья. Самые богатые гордо восседали на верховых животных, на красивых лошадях, на прирученных монстрах, а один ехал верхом на железном механическом коне. — Какие то они слишком яркие. — брезгливо прикрылась шелковым веером Королева Фей, не терпящая безвкусицы в одежде и слишком кричащие цвета. — Смотрите, экраны уже настроили! — воодушевленно воскликнула торговка, не обращая внимания на слова Эвергрин.       Фрид и Эва увидели, как грохочущие амуницией охотники уже скрылись из виду с площади. И с удобством устроились на плетеных стульчиках, их быстро выставили на площади перед несколькими большими экранами на которых уже транслировались различные места леса. — Фрид! Смотри! — Эва больно ткнула товарища по команде острым локтем.       Фрид охнув, проследил за тонким пальчиком волшебницы. На одном из экранов мелькнуло золотое пятно, и на экране появилась затаившаяся на дереве львица. Она почти светилась в ярких солнечных бликах, пробивающихся сквозь переплетения ветвей древних дубов. — Красавица! — восхитилась Эвергрин, едва не ударив веером Джастина по лицу.       Маг письмен не ответил. Он был согласен, львица и правда была красавицей. Она неподвижно лежала на крепкой толстой ветви, лишь раздраженно подергивался самый кончик хвоста. Вот дернулись круглые меховые ушки с белой окантовкой, чутко прислушиваясь. Вскоре в лес ступили первые охотники. И Фрид Джастин удивленно увидел как золотой зверь брезгливо сморщился и встопорщил белые усы. Последние зашедшие охотники закрепили в том месте где был вход в лес, алую ленту с пришитыми к ней такими же красными флажками. — Фрид, эй Фрид, а зачем флажки? — снова ударила его локтем Эва. Фрид чуть отодвинулся и ответил, потирая бок: — Красные флажки часто применяются в охоте для того, чтобы звери не уходили вглубь лесов из зоны охоты. Звери инстинктивно боятся запаха охотников на флажках, а красный цвет хорошо заметен для самих охотников.        Эва удивленно подняла брови, Фрид раздраженно фыркнул, но промолчал. Наблюдая за золотой львицей на экране.       А Люси Сердоболия, кое-как разобравшись за ночь в своих четырех лапах и отправив ключи и книгу в мир духов, с высокой ветви крепкого дуба внимательно разглядывала карту, которую расстелили прямо на земле охотники. И скривилась, внимательно разглядывая пометки обозначающие пятерых священных зверей и места их предположительного расположения в районе отграниченном ярко красном кругом. Она уже поняла, что эта замкнутая линия обозначала охотничьи угодья, отграниченные красными флажками.       Она навострила уши, когда толпа шумно взялась делиться на пять групп, на каждого из желанных зверей: волка, рыси, оленя, лани, ну и естественно львицы. И неудивительно, что все хотели быть в львином отряде. Люси недовольно хлестнула себя по боку хвостом, ей было крайне неприятно, что некоторые уже начали делить ее недавно приобретенную шкурку. Люси запоминала расположения других несчастных зверей и маршруты, которыми пойдут отряды.       Сначала ей хотелось сразу после побега от безумного Маркса, отправиться в Магнолию, но она боялась что не сможет без карты найти дорогу, а на поезд ее в звериной шкуре никто не пустит. Да и попортить охоту ей очень хотелось. Звериное сердце в предвкушении забилось сильнее, мышцы налились силой, а львиные инстинкты казалось уже впитались за ночь в саму ее суть, став чем-то абсолютно родным.       Охотники с руганью распределились по отрядам и прогулочным шагом разбрелись по пяти путям, а львица Люси проводила ушедших взглядом карих глаз и усмехнулась их беззаботности. Вдруг глаз уловил что то блестящее, и Люси удивленно увидела мерно гудящую коммуникационную-лакриму. И хитро усмехнувшись, молодая гибкая львица легким прыжком сбила кристальный шар лапой и поддавшись кошачьим повадкам несколько раз подбросила и покатала по земле. — Какая умничка! Фрид, ты видел?! — воскликнула Эва, наблюдая за трясущемся экраном с красивой большой кошкой и вцепилась заточенными накрашенными ноготками в плечо друга       Ее крикам вторили такие же восхищенные крики толпы и хохот над охотниками, прозевавшими драгоценный трофей у себя под носом. А маги, отвечающие за управление лакримами, пошептавшись, решили направлять эту самую лакриму следить за действиями умного зверя. Повинуясь заклинаниям магов города Дубов, шар загудел и плавно взлетел в воздух замирая достаточно высоко, чтобы не достали когтистые лапки львицы и не увидели охотники. Помогать им маги не планировали, и раскрывать расположения зверей они точно не будут! Тем более, что они участвуют в судействе над охотниками.       Львица-Люси, фыркнув на наблюдение, помчалась к ближайшей желанной добычи. Это оказалась белоснежная красноглазая лань. Она, как считали охотники, была самой простой целью, хотя и была очень пугливой и быстрой, но белый цвет шкурки не позволял ей спрятаться.       Обойдя самый малочисленный отряд по дуге, Сердоболия первая вышла к широкому искристому ручью. И как по заказу белая красавица пришла на водопой. Точеные острые копытца цокнули по каменистому бережку ручья. Заклинательница невольно залюбовалась грациозной ланью альбиносом. Она тряхнула мягкими плюшевыми ушками и рубиновые большие глаза из-под длинных ресниц посмотрели прямо на спрятавшуюся Люси. Но снежная красавица не убежала, а любопытно принюхалась.       И Люси решилась подойти. Похоже, что ее запах отличался от запаха хищников и лань ее не боялась. Она даже сама подошла и ткнулась носом в львиную морду. Сердоболия невольно чихнула. Она решила воспользоваться этим и вывести бесстрашного зверя за пределы линии флажков. Лань беспрекословно последовала за золотой львицей к ближайшей границе. И Люси решилась прибавить ход.       Едва заметная звериная тропа мягко стелилась под лапы. Которые все лучше подчинялись контролю, а поначалу не слишком ловкие движения становились все более уверенными. Люси на мгновение бросила взгляд за спину. Умничка лань не отставала. Вот красными огоньками показались флажки. И Люси не останавливаясь одним прыжком преодолела преграду.       Но уверенный перестук копыт резко прекратился. Остановившись львица удивленно оглянулась. Послушная белоснежная красавица испуганно топталась перед красными флагами. Люси вздохнула и одним ударом острых когтей разорвала ленту. Брезгливо отбросив красные лоскутки она посмотрела как робкая лань, благодарно ткнувшись очаровательно розовым носом в золотистый львиный мех, скрывается в чаще леса за границей зоны охоты.       Вся площадь радостно зааплодировала. Раздались смешки, когда на водопой, где была белая священная красавица лань, вышли охотники. И удивленно нашли кроме отпечатков копыт еще и львиные следы.       А довольная собой Сердоболия уже мчалась к своей следующей цели. Рыжему оленю. И удивленно выскочила на группу лесных оленей во главе с остророгим ярко-рыжем красавцем. Он тревожно оглянулся и топнув копытом двинулся к Люси. Она же вывела оленей к границе. Побоявшись вести их к уже проделанной бреши, она лапой оторвала красную ленту в новом месте. И постояла, глядя как благодарно склонивший голову рыжий олень уводит своих не таких ярких собратьев.       Довольно усмехнувшись львица вернулась на охотничью территорию. Осталось найти рысь и волка. Их значки были в самом центре отграниченной зоны, и Люси стоит быть более осторожной. Тем более, что за ней самой, как и за рысью, и волком, идут самые опытные охотники.       Волк нашел ее сам. Серебристый огромный зверь с черным подшерстком выскочил ей на встречу, сверкая затравленными, полными ярости изумрудными глазами. Люси поняла, что отряд уже шел по его следам. Уже были слышны азартные крики и выстрелы. Мгновенно выбрав ближайшую к ним границу флажков, Сердоболия призывно рыкнула серому хищнику. Тот хрипло дыша сквозь белоснежные клыки мчался за ней след вслед. И им все же удалось выбраться за алую границу. Волк благодарно тихо рыкнул и прихрамывая побрел в чащу.       Осталась только рысь. Хотя Люси уже устала, но упрямо помчалась на поиски, уже слыша разъяренные крики охотников, обнаруживших порванную ленту, львиные и волчьи следы. Сердоболия побежала быстрее, уже не заботясь о скрытности. Чуткий звериный слух уловил тихое разъяренное рычание рыси. И Люси, выскочившая на небольшую полянку увидела рысь, злобно встопорщившую темно-коричневый мех и держащую за шкирку тихо шипящего рысенка.       Люси, которая смогла проскочить вместе с рысью мимо разразившегося выстрелами отряда, помогла зверю с рысенком вырваться за красную границу. Но вот ей самой сбежать следом помешал выстрел, едва не зацепивший лапу.       Эвергрин, встревоженно сжала в пальцах веер, затаив дыхание наблюдая за львицей, едва увернувшейся от очередной атаки.