В львиной шкуре

— Если это опять этот ублюдок Гилберт, клянусь, я своими руками этого неблагодарного мальчишку в пыль сотру!       Из-за закрытой двери раздавался громкий разъяренный старческий голос. Звериное ухо, как и драконье, прекрасно уловило каждое слово. И Люси, услышавшая знакомое имя, едва слышно зарычала, нахмурившись и встопорщив усы.       Лексус, что шагал следом за служанкой, уловил едва ощутимое львиное рычание. И чуть нахмурившись маг ободряюще положил ладонь на голову напрягшейся и непонятно от чего встревожившейся львице. Люлю, отвлекшаяся на прикосновение, неосознанно потерлась о пахнущую хвоей и раскаленной золотой чешуей руку. Грозовой маг усмехнулся и вошел в открытую служанкой дверь.       Уютная, теплая комната была окутана золотисто-сердоликовым светом из больших витражных окон, за которыми полыхал багряным пламенем закат. Обитые голубым узорным шелком стены были украшены несколькими картинами. Но внимательней разглядывать Лексус не стал, он не был любителем искусства.       Но вот Люси, очень внимательно вгляделась в картины. На каждой были изображены пожилая дама с белоснежной кошкой на коленях и девочка лет десяти, стоящая рядом. Все люди на картинах хоть и были в совершенно разных нарядах, но были очень похожи и скорее всего они были из одной семьи. И львица невольно напряглась, заметив, что у многих были знакомые ей, яркие серебристые глаза.       Лексус, не обращая внимания на осматривающуюся львицу, внимательно оглядел четверых людей, сидящих перед камином. Мужчина и женщина средних лет, в элегантных костюмах, приветственно встали с диванчика на встречу гостю, у женщины были светлые пшеничные волосы, уложенные в сложную прическу и мягкая приветливая улыбка. Мужчина, ее муж, был хмур, но пригладив ладонью каштановые волосы, шагнул навстречу магу. — Приветствую. Мое имя Альберт Хорн, моя супруга — Диана Хорн. А это родители моей жены, Адриан и Альбина Стерн. — Здравствуйте, — крепко пожал руку Альберту грозовой драконоубийца: — Я Лексус Дреяр, маг гильдии Хвост Феи, пришел выполнить задание.       Пожилая пара, седевшая в мягких креслах, обшитых синим бархатом, в приветствии слегка кивнули магу. Пожилая леди Альбина Стерн, сверкающая яркими серебряными глазами, крепко сжимала в дрожащих от тревоги сухих пальцах нежно-розовую разорванную ленточку, с крупным бриллиантовым кулоном. — Присаживайтесь, — сказала суровая старушка, указывая на место на диване рядом с супружеской парой. — Благодарю. — Лексус с удобством устроился по левую руку от несколько чопорного Альберта. Адриан Стерн, высокий черноглазый старик, недовольно сжал губы.       Львица-Люси, под заинтересованными, но не враждебными взглядами, гордо села у ног Дреяра. И Лексус уже привычно положил руку на голову львице, та недовольно стукнула хвостом по мягкому узорчатому ковру. Люси не нравилось сидеть на полу! Она все-таки человек! Хотя и в звериной шкурке! Но места на диване не было и пришлось ей мириться с своей звериной судьбой. На тяжелый вздох своего, не умеющего говорить, искида, Дреяр лишь хмыкнул, продолжая поглаживать львиный бархатистый мех.       Откашлявшись старая леди Стерн, переглянулась со своим супругом и сказала: — Как вы уже знаете, вам необходимо найти пропавшую кошку.       Лексус кивнул Альбине, и принял из ее рук порванную ленту с бриллиантом, а старая леди Стерн продолжила, махнув рукой на картины на стене. — На всех картинах изображена наша кошка. Уайт пропала день назад, вечером, и до сих пор не вернулась. — Это ведь не простая кошка? — спросил Лексус, внимательно принюхавшись к ленте и протягивая ее львице-Люлю.       Люси уловила запах полыни, мяты, свежей рыбки и хрустальный аромат тумана и льда, лежащего в горах. Сердоболия удивилась и внимательней всмотревшись в чистейший бриллиант, уловила голубоватые искорки магии. Она только сейчас поняла, что в зверином теле ощущает магию как запахи! Из удивления ее вывел голос заказчицы. — Верно, — Альбина нахмурилась и потянулась за розовой кошачьей ленточкой: — Уайт — редчайшая из видов магических кошек. Даже более редкая чем искиды, спутники драконьих убийц.       Люси заинтересованно наклонила на бок голову, внимательно слушая и стараясь ничего не упустить. Со стуком в комнату вошла служанка с большим подносом. Она расставила на небольшом столике фарфоровый чайник с пятью невесомыми чашечками, что едва не просвечивали на свету. Хрустальное блюдо со сладостями и закусками и фарфоровую глубокую миску с теплым молоком, которую поставили перед львицей и с поклоном вышла. Лексус удивленно приподнял бровь, наблюдая как Люлю осторожно нюхает подношение. — В нашем доме уважают кошачьих, — усмехнулся на удивление мага Адриан Стерн: — Особенно магических.       Люси, что немного проголодалась в дороге снова осторожно принюхалась. Чуткий розовый нос не уловил посторонних запахов. И повинуясь кошачьим повадкам Люси попыталась лакать, что по началу было трудно и она в итоге неловко ткнулась носом в молоко, под тихие дружелюбные смешки, которые разрядили несколько гнетущую атмосферу в комнате. — Ваша львица тоже не простой зверь. — подала голос Диана, нежно улыбаясь магу молний. — Верно. — не стал скрывать Лексус, бросив взгляд на лакающую, как самая обыкновенная кошка, Люлю: — Но мы отвлеклись. — Вы правы, — старая леди Альбина глубоко вздохнула: — Наша семья защищает Уайт очень и очень много лет. Хотя будет точнее сказать, что это сама Уайт за нами присматривает, защищая. Она переходит от бабушки к внучке, когда той исполняется десять лет. И хотя мы и принимаем фамилию наших супругов, но кровь хранителей всегда с нами. Уайт обладает большой силой и многие желают заполучить эту силу и именно для того чтобы защитить ее мы и берем фамилию мужей. — Так значит ваша кошка, Уайт переходит только по женской линии и только через поколение? — Верно. Хотя и были случаи, когда Уайти выбирала кого-то из мужчин, но это были единичные случаи. — У вас уже есть подозреваемый? — спросил Альбину Лексус, который смотрел на Люлю, неловко умывающую лапой испачканную молоком мордочку. — Есть, — Альбина грустно вздохнула: — Это Гилберт Маркс. Он сын моего покойного младшего брата. Он после смерти моего брата воспитывался мной. Гилберт всегда интересовался исследованиями магических животных и ритуалов. И именно из-за его опасных исследований мы и изгнали его из семьи.       Люси, кое-как вытершая остатки молока, внимательно слушала. Она пока не поняла, как именно связан тот ритуал из книги для заклинателей духов и его увлечение магическими животными. Но она кое что вспомнила, Фрид и Эвергрин упоминали, что во время фестиваля Охоты в городе Дубов, Маркс выставил заказ на нее, и он часто во время фестивалей делал заказы на определенных магических зверей. — Этот неблагодарный щенок решил, что Уайт по силе может соперничать с самими драконами, и всего лишь нужно дать ей доступ к колоссальному количеству магической энергии. Он уже пытался похитить Уайт несколько лет назад, но ему это не удалось, связь между мной и Уайт тогда была очень сильна. После неудачи он обосновался в городе Дубов и был все это время крайне тихим. Хотя я и ожидала, что он может попробовать повторить попытку тогда, когда приблизиться день рождения внучек и моя связь с милой Уайти ослабнет, но предотвратить похищение не удалось. Он знает, что заставить гордую и свободолюбивую кошку не выйдет, но вполне возможно, что у Гилберта есть туз в рукаве.       Люси вздрогнула, она поняла, почему Гилберт так поспешно использовал тот ритуал, даже не переведя его как следует! Маркс хотел как можно скорее получить кристал лакримы с неиссякаемой магией мира Звездных Духов! И вполне возможно он уже разработал способ контролировать Уайт, когда та обретет силу, сравнимую с драконьей.