Император Иладриус. Восхождение. Рождение Ордена Искоренителей

Орбита Тарсониса. Дата: 05. 02. 2500. Вершитель Тассадар был недоволен. Да что преуменьшать, он был в ярости. Как, как можно было так поступить? Да, он защищал терран от зергов, но он не мог защищать их от самих себя. Или от тех, кто решил возвыситься за счет крови миллионов гражданских. Терранская группа под названием "Сыны Корхала" были именно из таких. И будь воля Вершителя, эти уроды умерли бы прямо здесь. Догадаться, кто был виновен в том, что огромные силы Роя обрушились на столичный мир терранов было не сложно. Особенно, если Тассадар сам чувствовал действия пси-эмиттеров, терранских приборов, приманивающих зергов. Именно такие же приборы нашли воины Золотой Армады на Антиге. И теперь эти приборы стали причиной гибели миллионов. Еще час назад все было тихо. Относительно. Терраны выясняли отношения друг с другом. Эти разборки не интересовала вершителя. Но когда одна из терранских группировок применила пси-эмиттеры, Тассадар не смог остаться в стороне. Он-воин чести. Он не мог бросить миллионы терран на растерзание зергов. Да, они не протоссы. Но они смогли доказать Тассадару, что они заслуживают уважение, хотя бы своей несгибаемостью. Именно поэтому он совершил прыжок в систему Тарсонис. Терранов он не тронет. Пусть они и виноваты, но главная цель Вершителя-зерги, представляющие угрозу всему живому. А с мятежниками разберется генерал фон Ден. В том, что он прибудет, Тассадар не сомневался. Хоть при встрече генерал произвел на Вершителя не самое лучше впечатление, но Тассадар умел чувствовать воинов, готовых защищать свой народ. Каким бы напыщенным генерал терранов не был, он, еще там, на корабле, был готов защищать свой народ. Это произвело на вершителя сильное впечатление. Фон Ден определенно примчится сюда, нет сомнений. И мятежникам лучше к тому времени убраться восвояси. Тассадар прикрыл глаза, отгоняя ненужные мысли. Надо сконцентрироваться. Его ждет бой, а некоторые мысли могут помешать ему трезво оценить ситуацию. Итак, силы противника. Пять сотен разных тварей на орбите планеты. В основном транспортники. На орбитальную платформы зерги доставляют подкрепления. Есть и конвой в составе пары сотен муталисков. Среди них маячит десятка пять Стражей. Между ними суетятся мелкие твари. Судя по докладам, эти пташки служат кем-то вроде живой взрывчатки. Врезаясь во врага, они взрываются, разбрызгивая едкую кислоту. Опасные эти твари только в больших количествах. Значит с ними проблем не будет. Вот с кем точно будут проблемы, так это с муталисками и стражами. Главную опасность представляют именно стражи. Эти дальнобойные твари могут очень сильно проредить ряды перехватчиков и может быть даже пробить щиты авианосцев. Значит их надо уничтожить в первую очередь. Что самое печальное, заслать диверсионный отряд под прикрытием стелс-поля "Арбитра" не получиться. Зерги держат поблизости огромное количество Надзирателей. Эти живы транспортники еще и обладают прекрасным зрением. Они смогут увидеть группу и тогда точно никто не прорвется. А срывать эффект неожиданности нельзя. Зергов больше, чем протоссов и они нечем не уступают протоссам. Тассадар никак не мог выбросить из головы изуродованные борта авианосцев, которые все еще стояли в ремонтных доках. Значит единственная проблема на их пути, это куча муталисков и стражей. Как их убить, причем быстро? Секунда промедления и враг обрушится всей своей мощью на флот кхалаев. И не факт, что победят Перворожденные. Хоть основных зергов тут нет, но даже те, что были, представляли серьезную угрозу. Рисковать жизнями экспедиционного корпуса золотой Армады Вершитель не хотел и не мог. Но и бросить терранов на произвол судьбы был не в его принципах. Значит надо попробовать раздергать внимание противника. Иметь дело не со всей ордой, а лишь с небольшой ее частью выгодно. Но как это сделать? Вражеская армада висит большой кучей. Как ювелирно точно оторвать от противника небольшую горстку, а не всю орду? Хотя...Стоп! Хм, может сработать. -Фазовый кузнец Вейндау. Можем ли мы воспользоваться "Опустошителей" в космосе? -Думая да, Вершитель.-через несколько пришел ответ кузнеца.-Но зачем вам это? -Зарядите их по максимум. Вытащите их из ангаров и прикрепите к борту "Гантритора". -Как пожелаете, Вершитель. -Учитель, что вы собираетесь делать?-осторожно спросил Артанис. Как и все из здесь присутствующих, он не понимал, что задумал Тассадара. Вершитель закрылся от своих собратьев, и они не могли услышать его мысли. -Собираюсь уничтожить зергов над орбитальной станцией. Причем одним ударом как можно больше.-спокойно ответил Тассадар, изучая голограмму поля боя. -Вы собираетесь выжечь планету?-голос Ландариса. Глава Высших Тамплиеров был явно недоволен таким решением. Как и его брат, Виндикатор Ландариан. Братья прониклись к терранам симпатией и негативно восприняли непонятные действия главы Золотой Армады. -Нет.-решительно ответил им по личном каналу Тассадар.-Я собираюсь спасать их. -Это...нарушение воли Конклава.-медленно произнес Ландарис. -Знаю. -В любом случаи, мы с вами Вершитель.-в ментальном голосе Виндикатора была непоколебимая решимость.-Терран спас мне жизнь. Я хочу вернуть его народу этот долг. -Я всегда выступал за союз с ними.-голос Ландарис был переполнен печалью.-Как не грустно это признавать, но Конклав отказывается это понимать. Поэтому я с вами, Вершитель. -Вершитель Тассадар. С вами хочет поговорить Судья Алдарис.-в голове Тассадара отдался голос Анахорета Варгинса. Уже не молодой, восемьсот восьмидесятилетний протосс с серой потрескавшийся кожей, золотыми глазами, горделивой осанкой и слегка брезгливым старческим голосом. Он командовал группой воинов, численностью в триста пятьдесят зилотов, сто "Драгунов" и пять "Опустошителей", из племени Саргас и сам был родом оттуда же. Несмотря на то, что в свое время Саргас и Ара воевали друг с другом и некоторые представители Саргаса до сих относились к Конклаву с недовольством, Варгинс и его воины были фанатично ему преданы. Они откровенно высказывались за полное уничтожение терранской расы и считали, что Конклаву стоит отдать приказ Золотой Армаде испепелить все терранксие планеты. Так как Тассадар не одобрял это, Варгинс был им очень недоволен. Анахорет считал, что Тассадар слишком заигрался в защитника и надо бы проявить жесткость по отношению к зараженным колониям в частности и ко всей терранской расе в целом. Эти убеждения привели к неявной конфронтации между Главнокомандующим и Анахоретом. За этой конфронтацией наблюдал весь флот. И, конечно, во всем флоте это привело к разделению на "умеренных"(сторонников Тассадара) и "решительных"(сторонников Варгинса и Конклава). Пока что все обходилось простыми перебранками и диспутами, но, рано или поздно, ситуация могла выйти из-под контроля. А устраивать кровопролитие из-за убеждений Тассадар не желал. Как и Варингс, решивший использовать другие пути. Теперь же, было ясно, что Варгинс сообщил Судье Алдарису о том, что в Армаде начал назревать бунт. Судя по тому, как Анахорет подчеркнул ранг Вершителя, престарелый Саргас был уверен, что Судья быстро поставит зарвавшегося выскочку-Вершителя на место. Такого Тассадар от него не ожидал. Анахорет уже проинформировал Конклав об обстановке, так что Алдарис в курсе положения дел. Судя по всему, момент, когда конфронтация убеждения достигла своего апогея и ссора между Тамплиером и Судьей стала неотвратима, настал. -Благодарю за то, что оповестили меня, Анахорет Варгинс.-холодно отчеканил Вершитель. Повернувшись к голопроектору, он стал ждать, когда сигнал вызова дойдет до "Гантритора". Айур. Кор-Шакал (Великий форум). Личные покои Судьи Алдариса. Остановившись у двери, Судья Алдарис, один из самых знаменитых и влиятельных Судей, посланник воли Конклава и советник Вершителя Тассадар, тяжело вздохнул. Старость давала о себе знать. Семьсот сорок лет-это не шутка. Конечно, Верховным Судьям намного больше, но он не один из высших. Судья восьмого ранга, ставший, благодаря своим талантом одним из самых знаменитых и уважаемых Судей. Умный политик, фанатично преданный Конклаву и Кхале. Упрямые и непреклонные в некоторых вопросах. Такие Верховному Совету и были нужны. И Судья Алдарис оправдывал ожидания Конклава. Он верно служил Айур в кабинетах переговоров, высказывая свое мнение и выслушивая собеседника. Однако годы брали свое. Судья чувствовал себя усталым. Он много лет работал, толком не отдыхая. А вставшие сейчас перед протоссами проблемы требовали всех его усилий. Может передать свои полномочия более молодым? Чтобы они дерзали и смогли добиться большего, чем Алдарис. Судья колебался. С одной стороны, он доверял молодому поколению Судей. Некоторых он лично обучал. Алдарис был уверен, что именно они обеспечат дальнейшие процветание протоссов. С другой стороны, Судья немного сомневался в них. Молодые и горячие. Слишком молодые. Нет. Они еще не готовы. Чтобы они поняли всю ответственность своего статуса потребуется время. И он, Алдарис, обеспечит им его. Рано он собрался на покой. Надо сначала решить те проблемы, которые требуют его внимания. Особенно стоит уделить внимание внешней угрозе. Алдарис не был воином и мало понимал в военном деле, но даже он понимал, что зерги представляют из себя серьезную угрозу, с которой протоссы столкнулись впервые. Перворожденные встретили поистине сильного, равного им, врага. Сбылись мечты молодых Тамплиеров, мечтавших сразиться с сильным врагом. Молодые, что с них взять? Им лишь бы подвиги. Не понимают, какая угроза нависла над Айуром и его жителями. Зерги были очень опасны. Хоть Перворожденные и побеждали, но какой ценой? Потери колоссальны. А еще и в Золотой Армаде и других флотах назревало недовольство действиями Конклава по отношению к терранам. Тамплиеры и раньше не особо доверяли Конклаву и часто высказывали свое недовольство через своего представителя в Конклаве, Претора Феникса. Претор требовал от Судей более жестоких действий по отношению к зергам, больше свободы действий Экзархам и Вершителям. Терранский вопрос Претор еще не поднимал, но ясно, что он сам вскоре встанет и привлечет к себе внимание весь протосский социум. Пока что как решить этот вопрос Тамплиеры не знали. Прийти к единому мнению защитникам Айура не получилось. Как, впрочем, и Судьям. Споры относительно терран продолжались до сих пор. Масло в огонь подлил Вершитель Тассадар, ослушившийся приказов Алдариса. В Конклаве вновь разгорелся пожар споров и взаимных обвинений. Претор требовал никак не относиться к инициативе Тассадар. Некоторые Судьи были с ним солидарны. Другие требовали отозвать Вершителя назад и провести дисциплинарное слушание по его вопросу. Чем все это кончится было не ясно. Алдарис задумчиво опустился в кресло и устремил свой взгляд на голопроектор, вмонтированный в стол. Пару минут назад пришло тревожное сообщение от верного сына Ауйра. Вершитель Тассадар отказывался сжечь очередную зараженную планету. Судя по всему, он намеревался высадить десант и спасать терранов. Судья раздраженно сверкнул глазами. Опять этот молодой Вершитель позволяет себе слишком много. Мало ему, то из-за него в Конклаве стоит настоящая буря, теперь еще это! Вознамерился спасать терран. По мнению Алдарис, это было не разумно. Судья относился к терранам как тараканам, которые только и делают, что путаются под ногами и мешаются. Низшая раса, вышедшая в космос относительно недавно. Она не успела окрепнуть, как начал разрушаться. Единство терран рухнуло, не успев встать на ноги. Начались кровавые междоусобицы. Терраны убивали терранов. Война продолжалась десять лет, а мелкие конфликты не затухали ни на секунду. Они сами себя погубят, рано или поздно. Не лучше ли им помочь в этом? Очистить сектор от насекомых, загрязняющих планеты, выкачивающих из них ресурсы. Их погубят жадность и конфликты, протоссы только ускорят эту гибель. Но нельзя этого делать. С давних времен, протоссы придерживались принципа невмешательства. Священный кодекс (свод правил и законов), Ди-Ул, велел не вмешиваться в дела низших. Они сами должны построить свою жизнь. В том, что это терранам удастся, Судья сильно сомневался. Если до вторжения зергов шансы были, то теперь, без помощи протоссов, они умрут. Но Конклав смилостивился и отправил Вершителя Тассадара. Отправил с целью уничтожения зергов, разумеется. Спасение терранов было вторичной задачей Золотой Армады. Главная цель-выжечь все зараженные планеты так, чтобы зерговская зараза не распространилась дальше. Однако Вершитель отказывается понимать это. Он вбил себе в голову, что первоочередная задача-это спасение терран. Алдарис был недоволен. Он и раньше плохо относился к инакомыслию, как и все Судьи, а уж в такое время те, кто отказывался выполнять волю Конклава были, в глазах Алдариса, настоящими еретиками и предателями. Конклав священен, как и его воля. Те, кто идут против него, идут против самого учения великого Кхаса. А это может привести к очередным междоусобным войнам, что недопустимо. Протоссы слишком много заплатили за Эпоху Раздора. Алдарис раздраженно активировал управляющую панель. Сейчас он поставит этого еретика на место, заставит его осознать неправоту и подчиниться воли Конклава. Терять такого командира из-за каких-то терран Судья не собирался. Он образумит этого юнца. Голопроектор засветился и над столом замерла трехмерная голограмма Вершителя Тассадара. Он был совершенно спокоен. Это читалось во взгляде, в осанке. К удивлению, Алдариса, Вершитель закрылся от всех в Кхале. Зачем? Хороший вопрос. -Эн таро Адун, Судья.-легким кивком обозначил поклон Тассадар. -Эн таро Кхас, Вершитель.-автоматически ответил Алдарис. -Вы хотели что-то узнать? -Да, Вершитель. Как я понимаю, вы находитесь на орбите одной из терранских колоний? -Да, Судья. -Планета заражена? -Только несколько орбитальных платформ. -Даже это представляет серьезную угрозу нашему народу, Вершитель. Вы лучше меня знаете, насколько опасны зерги. -Да, я понимаю. Я как раз собирался уничтожить их. -Отлично.-обрадовался Алдарис. Судя по всему, вопрос исчерпан. Вершитель сам хочет уничтожить врагов Айура. -Один вопрос, Судья. -Слушаю. -Что делать с терранами? Судья с трудом удержался от раздраженного возгласа. Контроль, еще раз контроль. Он спокоен, он спокоен. Это наивный неотесанный Тамплиер не выведет его из себя. Все куда сложнее, чем он предполагал. Но он и не такие вопросы решал. -Я думаю, вы знаете ответ, Вершитель.-медленно, чеканя каждое слово произнес Алдарис.-Уничтожить всех. -Но это нарушение Ди-Ула, Судья!-возмутился Вершитель.-Мы поклялись не уничтожать расы без должной причин! -Это необходимость!-раздраженно тряхнул головой Судья. -В чем смысл уничтожения терран, если они не заражены? -Вы готовы дать сто процентную гарантию?-поднял надбровные дуги Алдарис. -Да. -Хорошо, но это ничего не меняет. Вы все равно должны зачистить планету. -Зачем? -Это вас не касается, Вершитель. -Наоборот, очень сильно касается. Вы сами, без предписания Конклава, отдаете мне приказ, который противоречит нашему священному кодексу! -Вершитель Тассадар! Вы ставите под сомнение мою компетентность в этом вопросе? -Да. Я хочу получить ответы! -Вы присягали верой и правдой служить Айуру и Конклаву! Я, как уполномоченный Верховными судьями куратор, приказываю вам зачистить терранские колонии в связи с угрозой инопланетного заражения. Вы довольны? -Ваш приказ противоречит Ди-Улу! -Закон можно и поменять.-Алдарис начал выходить из себя.-Ваш долг-обеспечить безопасность Айура и нашего народа, Вершитель. Что касается терран, то ими можно пренебречь. Они-лишь насекомые, существа не лучше зергов. Они могут стать помехой на нашем пути. Кроме того, зараженные терраны могут представлять угрозу. Ее нужно ликвидировать. -Но они тоже живые существа! Мы не можем просто так бросить их на съедение зергам или спалить огнем наших орудий! -Вершитель Тассадар. Вы хотите поставить Айур под угрозу в угоду терранам? -Нет.-резко ответил Тассадар. -Тогда может быть вы хотите подвергнуть весь наш народ опасности? -Нет. -Может вы забыли свою присягу на верность Конклаву, Айуру и Кхале? -Нет. -Прекрасно. Тогда уничтожите всех. Такова воля Конклава. Это ясно? Вершитель промолчал. -Это ясно?-повторил свой вопрос Алдарис. -Да, Судья.-процедил Тассадар. -Превосходно. Тогда приступайте. Тассадар отвернулся от голопроектора, стараясь успокоиться. Он должен выглядеть спокойным. Не стоит раньше времени напрягать воинов. Им и так предстоит тяжелый выбор: остаться с ним или вернуться на Айур. Те, кто согласны с Конклавом или просто не верят ему, уйдут. Те, кто верен Вершителю и разделяют его идеи, останутся. Для себя Тассадар уже все решил. После событий в других колониях терран, он не желал устраивать геноцид. Сейчас он увидел то, что ускользало от него все эти годы. Гордыня застлала Конклаву взор. Высшие Судьи стали одержимы манией величия и превосходства своей расы на другими. Упиваясь своим могуществом, они считали остальных существами второго сорта. Власть, данная им Ихан-ри развратила протоссов, превратив их в чванливых гордецов, считающих себя верхом эволюции. Верховные Судьи почти забыли о том, что Ихан-ри завещали им охранять остальных существ сектора. Они должны защищать, а не уничтожать. Но у Судей было другое мнение. Они были готовы принести миллиарды терран в жертву своим интересам. Прикрываясь заявлениями, что Конклав защищает протоссов от всех невзгод, Судьи укрепляли свою власть и возвышались. Служить им далее Тассадар не намеревался. С него довольно. Он клялся защищать Айур, а не охранять Конклав! Он поступит так, как велит его совесть, а не так, как хочет Конклав. Верховный Совет использовал Тамплиеров в своих целях, наплевав на них. Больше такого Тассадар терпеть не будет. Ему надоел быть тупым оружием в руках хитрых Судей. -Высший Экзарх Артанис и Экзарх Селендис. Вы нужны мне в моих покоях. -Да, Вершитель.-хором ответили вышеуказанные протоссы. -Флоту-ждать моего приказ. Никакой самодеятельности. Это понятно, Анахорет? -Да, Вершитель.-озадаченно ответил Варгинс. По дороге в каюту, Тассадар обдумывал сложившуюся ситуацию. Все было плохо. Конклав объявит его еретиком, когда узнает, что он отказался выполнять их приказы. Этого Тассадар боялся меньше всего. Однако с ним есть те, кому опала и гнев Конклава навредят куда больше. Артанис, Селендис и многие другие. Подставлять под удар своих друзей и братьев по оружию Вершитель не хотел. Именно поэтому он продумал свои действия. Артанис, Селендис и большая часть флот покинут его. Если они вернуться домой, то им ничего не угрожает. Те, кто останутся помогут Тассадару уничтожить угрозу зергов. Потом...Что будет потом Вершитель не знал. Разберётся по ходу дела. Одновременно с этим, Вершитель быстро прокрутил в голове капитанов его флота. Ландарис и Ландариан точно остаются. Как Тассадар их не отговаривал они стояли намертво. Всего из списка Вершитель выделил двадцать имен. Это были те, с кем Вершитель прошел огонь и воду. Самые преданные, самые близкие ему офицеры. На его вопрос-хотите ли действовать вопреки воли Конклава?-они единодушно ответили, что готовы к гневу Конклава и ждут только приказ Тассадара. Отлично! Теперь дело за малым. -Я приказываю вам, Экзархи, возвращаться на Айур. Судьям скажите, что вы отказались выполнять приказы еретика-вершителя и остались верны заветам Конклава и Кхаса. Дальше действуйте по обстановке. Старайтесь отправлять доклады о состоянии дел как можно чаще, но будьте осторожны. Я не хочу, чтобы вас поймали или заподозрили в измене. -Учитель, зачем...-начал было Артанис, но Тассадар его перебил: -Все просто, мой юный ученик. Я не хочу, чтобы вы из-за меня и моих убеждений страдали. Я знаю, что вы отказываетесь покинуть меня, но это необходимость. Мне нужны на Айуре те, кто смогут сообщать все самое важное. -Но... -Артанис, помнишь, я говорил, что когда-нибудь ты заменишь меня? Так вот этот момент настал. Постарайся ничем себя не выдать. -Да, учитель.-невесело кивнул Артанис. -Может быть мы все таки останемся?-спросила Селендис, молодая Тамплиер, ставшая второй ученицей Тассадара. Вершитель заприметил ее потенциал и не смог отказать от того, чтобы обучить ее всем азам воинского искусства. Несмотря на то, что она была моложе Артаниса и слабее его в физическом плане, она упорно тренировалась до изнеможения. Тассадара поражало это упорство. Как и весь флот и всю касту Тамплиеров. Как ни как, а стать Тамплиером могла далеко не каждая. В Конклаве единственной женщиной была Хранитель да то она была не полноправным членов Верховного Совета. Кстати, о Хранителях. Замара не одобряла действий Тассадара. Теперь она явно будет против его идеи. Значит она покинет «Гантриор» и улетит с Экзархами. Скорее всего, если не заупрямится. -Нет, Селендис, вам нельзя оставаться со мной. Останетесь и клеймо еретика будет и на вас. Я дал слово защищать вас от невзгод, и я верен своей клятве. Ступайте. Возмите с собой Хранителя и улетайте. -Как пожелаете. Да укроет вас Адун своей тенью. -Да прибудет с вами его благословление. Они покинули его. Вершитель простоял несколько минут, молча глядя им в след. Потом он открылся в Кхале и обратился ко всем Перворожденным золотой Армады: -Тамплиеры! Вы знаете, что Конклав отдал мне приказ выжечь все зараженные терранские поселения. Я отказался выполнять этот приказ, так как он противоречит Ди-Улу. Мы обязаны защищать другие расы от любой угрозы. Все равно, какая это раса. Плохая или хорошая. Мы дали клятву оберегать другие планеты, защищать ее обитателей. Таков был наказ Зел'Нага нашим предкам. И мы выполняли этот долг. Однако Конклав, в своем слепом неведении, отказывается понять это и требует смерти терран. Тамплиеры! Мы дали слово оберегать другие расы от внешних угроз. Сейчас терранам угрожают зерги, существа, которые не остановятся не перед чем, пока не ассимилируют всю жизнь во Вселенной. Мы этого не допустимо. Ибо мы протоссы! Перворожденные-первенцы Ихан-ри! Мы дали слово нашим Создателям, и мы его сдержим!! Братья! Сегодня вам предстоит тяжкий выбор. Я знаю, что идти против воли Конклава-это ересь. Но слово, данное нашими предками Ихан-ри, не должно быть нарушено. Я никого не заставляю идти за мной. Если хотите, вы можете возвращаться на Айур. Те, кто хотят уничтожить нашего общего врага за мной. Тассадар вскинул руку в приветственном салюте Тамплиеров с активированным пси-клинком. Представив себя со стороны, он отправил это изображение в Кхалу. -Жизнь за Айур! Ответом Вершитилю был ментальный рев более половины всего флота: -Жизнь за Айур! Подождав, пока крики немного стихнут, Тассадар отдал фазовому кузнецу приказ. -"Опустошители"-огонь!