Император Иладриус. Восхождение. Рождение Ордена Искоренителей

Тарсонис. Столица планеты. 07. 02. 2500. Самир Дюран был доволен. Он выполнил то, что задумал. Теперь Иладриус не узнает, на кого точно работало правительство Конфедерации. Дюран позаботился об этом. Взрывом убило всех. Ну, еще и пару здания задело. Важное было то, что теперь Иладриусу будет сложнее разобраться в ситуации. То, что Наруд использовал конфедератов в своих целях, его оппонент поймет быстро. А вот с какой целью он это сделал? Наруд был уверен, что о гибридах Иладриус узнает в самый неподходящий для него момент. Скорее все он подумает, что Самир Дюран использовал конфедератов, а потом решил избавиться от них. Это было правдой. Правительство Конфедерации исчерпала свою полезность и теперь стало опасным. Если хоть один из них останется в живых, то план Наруда создать огромную армию гибридов провалиться. Иладриус быстро прикроет лавочку и Наруд останется ни с чем. Осмотрев еще раз пожар, Самир Дюран довольно хмыкнул и отправил короткое сообщение с коммуникатора Арктуру Менгску, человека, которого Наруд и Амун намеревались использовать в своих целях. Сыграть на его чувствах было просто. Теперь в руках Падшего находился человек, с помощью которого Темные намеревались создать величайшую армию и приблизить их возрождение. А потом... Что будет потом Наруд не знал. Как именно Падший откроет врата в Пустоту? Как именно он создаст расу, которая будет почитать его богом? Вопрос. Ясно было только то, что Амун хочет уничтожить всех остальных, дабы его творение было полновластным правителем Галактики. У Наруда свои планы. Пока что он с Падшим, но только пока. Орбитальная платформа "Новый Геттисберг". Тем временем. Зерги не ожидали атаки. Они, конечно, были на стороже, но засечь протосскую флотилию, прикрытую технологией стелс-поля, не смогли. Да и почувствовать протоссов им тоже не удалось. В этом Перворожденным помогли их Высшие Тамплиеры во главе с Ландарисом, которые смогли скрыть их присутствие от пси-чутья зергов. Поэтому, когда из ниоткуда вывалилась золотая флотилия, выпустившая по зергам заряды своих "Опустошителей", зерги не смогли быстро сориентироваться. Мощный подрыв снарядов вызвал серьезную неразбериху и озадаченность церебрала Кагг, командующего прикрытием авангарда сил Роя. Однако, не смотря на пагубность ситуации, Кагг попытался организовать хоть какое-то подобие обороны. Ему было ясно, что часть орбитальной платформы, на которой расположился главный Улей, будет потеряна в любом случаи. Как бы зерги под командование Кагга не сопротивлялись бы, но протоссам удастся занять часть платформы. Если это неизбежно, значит допустимо. Кагг был готов пожертвовать частью станции, лишь бы сохранить главный Улей и основные силы. Если его удастся сохранить, то потери будут быстро восполнены, платформа-отбита, протоссы-уничтожены. Церебрал был молод, но умен и прагматичен. Все его неудачи-недостаток опыта. Сверхразум был доволен отвлекающими ударами, нанесенными его слугой. Правда до этого, когда он узнал о первых неудачах, владыка Роя был в ярости. Испытать на себе его гнев еще раз Кагг не хотел, поэтому отдал войскам приказ разделиться. Самые ценные боевые единицы отступали к Улью. Те, кто представлял меньшую ценность были отправлены в самоубийственную атаку на флот врагов Роя. Сегодня церебрал был намерен раздавить протоссов, благо сил скоро будет предостаточно. Мостик "Гинтритора". -Вершитель, космические силы зергов отступают. -Продолжать натиск. Приоритетные цели-Надзиратели и Стражи. Призмы искривления-отправляйтесь на поверхность. Наземными силами командует Виндикатор Ландариан. -Вершитель. Мы получили сигнал от Наблюдателей. Зерги собирают все свои силы около главного Улья. -На платформе еще остались терраны? -Да. Они продолжают вести неравный бой с силами зергов. -Виндикатор. Как только вы высадитесь, доберитесь до выживших терранов. Они нам пригодятся как союзники. -Как пожелаете, Вершитель. -Вершитель! Из варп-пространства вышел флот зергов. Примерно около двухсот боевых ксеноморфов. Еще сто пятьдесят тварей транспортные шаттлы. Вершитель, они направляются прямо к нам. -Перевести весь огонь на них. Выпускайте "Разведчиков". -Да, Вершитель. Тассадар быстро осмотрел карту боя. Иметь дело придется лишь с новоприбывшими зергами. Отступившие же ксеноморфы заняли выжидательную позицию. Оно и понятно. Космических сил зергов было не так уж и много. Несмотря на это, орбитальный бой зергов и протоссов обещался быть жарким. Новый Геттисберг, пригород столицы Тарсонис-сити. Шаттлы замерли над покрытой слизью землей. Медленно открылись золотые двери. Первыми на поверхность высадился отряд зилотов, общей численностью в десять бойцов. Одновременно, из шаттл начали выбираться остальные члены отряд, во главе которого находился сам Виндикатор Ландариан. Кроме него и зилотов ударной группы, на посадочной полосе появились три десятка зилотов, два десятка "Драгунов" и шесть "Опустошителей". Под ногой Ландариан противно чавкнула слизь, оккупировавшая всю поверхность планеты. Ландариан с омерзением выдрал ногу из этой склизкой гадости. Омерзительное на вид и ощупь, субстанция фиолетового цвета была очень вязкой для врагов Роя. Сами зерги могли бегать по ней совершенно спокойно. Эта поганая субстанция прекрасно им помогал, обеспечивая дополнительную скорость и питание. И зрение. Правда в последнем Виндикатор сильно сомневался. Хотя Тьма ее знает, что она еще может. Ландариану было наплевать на это. Его главная цель-спасение уцелевших терран. После этого, предполагалось основать аванпост и начать методично уничтожать зергов. Такой план Виндикатору нравился. Хватит выжигать этих поганых насекомых с орбиты. Пора изрубить их псионными клинками протоссов. -Виндикатор, будьте осторожны.-отдался в голове голос Вершителя Тассадара.-Помните, что зерги успели изучить эту платформу. Кроме того, их летуны всерьез занялись нашим флотом. Поэтому поддержки с воздуха у них не будет. -Не беспокойтесь, Вершитель. Я позабочусь об этом.-ответил Ландариан. Оглядевшись по сторонам, Виндикатор начал изучение местности. Пригород был красивым, по меркам терран. Высокие здания небоскребы, величественно возвышающиеся над землей, бетонные дорожки, магазины, парковки для транспорта. В принципе этот пригород сильно отличался от орбитальной платформы, носящей тоже наименование, но одновременно был мало чем отличим от других терранских городов. Разве что по всюду валялись тела людей, как гражданских, так и солдат. То тут, то там были видны обломки различной терранской техники, некоторые из которых дымились и горели. Да и высокие и не слишком-то правильные здания терран был либо разрушены, либо уже превратились в руины. Этим этот пригород был похож на орбитальную платформу "Новый Геттисберг", которую протоссам пришлось тоже штурмовать. На ней находился его брат, Ментор Ландарис. Он передал Ландариану краткое видение того, что увидел. Платформа напоминала собой часть земной коры, вырванной с корнями, которые представляли собой дюзы, помогающие платформе сохранять свою орбиту. На поверхности самой станции было много разнообразных построек. Оно и понятно. Станция использовалась как форт, который должен был защищать Тарсонис, столицу терран, от любой угрозы. Также это был научный объект. Ученные терран изучали здесь космос. Вглядевшись в одно из зданий, стоящее рядом и с трудом угадывающимся под кучей щупалец и других мерзких кусков зерговской плоти, Ландариан с трудом узнал научный комплекс терран. Точно такой же, как и на планете Чау Сара, которую протоссы выжгли первой. И теперь Ландарису предстояла очистить эту платформу от сил Роя. А у его брата Виндикатора другие задачи. Осмотревшись, Виндикатор понял, что его отряд находиться на посадочной полосе. Сквозь слизь, протосс смог разглядеть надпись "Посадочный полоса №5". Рядом возвышались несколько оплетенных щупальцами зерговской заразы ракетных турелей, основного средства ПВО и ПКО. Свои видом, эти башни намекали, что зерги хорошо обосновались в Новом Геттисберге. -Ненадолго!-пообещал Виндикатор. Кроме них, как упоминалось выше, повсюду валялись тела погибших. Несколько сотен зергов и терранов. Тела терранов были завалены зергами, которые погибли от оружия защитников платформы. Невдалеке догорал танк, мощная машин терран, забравшая с собой огромное количество врагов. Около него лежали тела последних защитников. Их оранжевая броня окрасилась в бурый цвет и была испещрена царапинами и пробоинами в броне. Глядя на них, Виндикатор испытал уважение погибшим воинам. Они, сражаясь с врагом, который превосходил их по численности несколько раз, не сдались и не отступили. Приняли бой, который уже с самого начал был обречен на поражение. Медленно подойдя к павшим воинам, Виндикатор склонил голову и прикрыл глаза. Тоже самое повторили почти все бойцы его отряда. Они стояли, опустив головы и прикрыв глаза, выражая этим всем свою скорбь и сожаление. Потом вскинули головы, резанув пространство своими косами пси-рецепторов и прижали правые ладони к сердцу. -Если бы это видел Конклав, нас бы давно сочли еретиками.-промелькнула мысль у Ландариан. Действительно, такой ритуал скорби и прощения с погибшими воинами, могли удостоиться только Тамплиеры. Однако сейчас Ландариану было наплевать на законы и традиции. Он сильно проникся видом этой бойни и не скрывал этого. Он почтил память павших воинов как мог. Теперь они двинуться вперед, на встречу врагу. -Виндикатор, какие дальнейшие распоряжения?-осторожно спросил один из зилотов. -Медленно двигаемся вперед. Шаттлы следуют за нами. Всех зергов, что мы встретим убивайте на месте. Если увидеть терран, немедленно докладывать. А теперь сожгите вот эту мерзость.-брезгливо указал на турели Виндикатор. Мгновенно трое "Опустошителя" выпустили синие шарообразные сгустки плазмы, полетевшие в сторону зараженных зданий. Громкий подрыв. Здания загорелись и начали крениться, медленно заваливаясь. После нескольких секунд раздумья падать-непадать они с грохотом и лязгом завалились, придавив собой стайку зерглингов, выскочивших из-за соседнего здания. Когда пыль осела, пожар начал затухать, из огня выскочила очередная пятерка зерглингов. Однако они ничего не успели сделать, разлетевшись от взрыва снарядов "Опустошителей". -Вперед!-скомандовал Виндикатор, и отряд, построившись в каре, двинулся по дороге в сторону небольшого возвышения, где ученные терран выращивали кристаллы минералов. Отряд потоссов очень бодро продвигался вперед, выкашивая все стайки зерглингов, которые попадались им на пути. По пути протоссы успевали уничтожать зараженные участки. Очень часто им встречались места былых битв, где валялись тела павших терранов и зергов. У таких мест долго не останавливались, быстро двигаясь вперед и уничтожая врагов на пути. Было не сложно, но Ландариан держался на стороже. Он прекрасно понимал, насколько зерги могут быть опасными и хитрыми. В любом месте протоссов могла ждать засада, из-за любого здания могла выскочить настоящая орда ксеноморфов. Терять на этом своих бойцов Виндикатор не хотел. Приказ приказом, но свои воины дороже. Вскоре размеренная зачистка была прервана. Отряд как раз остановился около очередной казармы терран, покрытой щупальцами и какими-то мерзкими наростами, когда из-за угла здания показалась группа зерглингов, среди которых маячили высокие гидралиски. Зерговский патруль мгновенно заприметил протоссов и двинулся к ним. -Уничтожить их.-приказал Ландариан, внимательно осмотрев группу противников. Ничего серьезного. Кучка зерглингов и несколько гидралисков. Однако что-то не давало Виндикатору покоя.-Слишком все просто.-подумал он. "Опустошители" повернулись к приближающимся зергам, готовясь превратить их в фарш. Но этого не случилось. Виной этому был диверсионный отряд зараженных терран. Эти твари выползли из-под слизи и атаковали стоявших в боевых стойках зилотов. Кто-то из них атаковал "Опустошителей". Тамплиеры ожидали чего-то подобного, поэтому с ходу начали рубить, колоть и резать врагов. Но это был только отвлекающий маневр. Сзади, оттуда, откуда отряд пришел, выбежала еще одна группа зергов, с ходу кинувшихся в атаку. -В кольцо!-сориентировался Виндикатор, взмахом клинка оборвав жалкое существование зараженного. Тамплиеры мгновенно начали перестраиваться в кольцо, внутри которого находились самые ценные члены отряда: "Драгуны" и "Опустошители". Перестроиться полностью отряд не успел. Две зерговских волны, визжа и захлебываясь слюнями, атаковал их. Стайки зерглингов прыгали на зилотов, стараясь повалить их, впиться в них когтями и зубами, разорвать ненавистного врага на части. Засвистели иглы. Гидралиски открыли огонь на поражение. Через десять секунды такого огня, один из зилотов лишился щита, что стало для него фатальным. Очередная игла пробила ему грудь в районе сердца и воин упал на землю. Он не телепортировался на корабль, так как его кристалл-телепортер был поврежден другой иглой. А вот его товарищу повезло больше. Он испарился в синей вспышке, перемещаясь на борт флагмана. Ландариан видел, что их зажимают, стараются разбить их на мелкие группы и уничтожить. Увы, зергам пока удавалось это сделать, но не долго. "Опустошители", исцарапанные, истыканные иглами, но не сломленные, смогли отмстить зергам за павших воинов. Очередная серия подрывов. Отряд зергов, атаковавший протоссов в лоб, уменьшился и лишился главного козыря-гидралисков. Снаряды машин уничтожили всех их. Давление на щиты заметно ослабло. Виндикатор увернулся от очередного снаряд гидралиска и ринулся вперед. Ландариан устал ждать. Зажатый между металлическими пластинами брони "Драгунов", он не мог принять участие в сражение, что он считал не допустимым. Протосские командиры всегда подавали пример своим воина, сражаясь в передних рядах. Хоть многие из них гибли из-за этого, эта практика осталась на всегда в обычаях протосских командиров. Первым, кто ею пренебрег, был Вершитель Адун. Нет, он сражался в передних рядах, но не всегда. Зачастую он руководил своими войсками издалека. Это вызывало волну возмущения, но Адун отнесся к этом безразлично. Его слова, «Личный пример хорошо, но гибель офицера приводит к ужасающим последствиям», были подхвачены Тассадаром. Вершитель сражался в рядах воинов только при сильной необходимости. Зачастую он, следую практике Адуна, руководил сражением из Нексуса или с борта "Гантритора". Ландариан не одобрял это. Он был воином и его стихия-бой. Он считал, что личный пример помогает воинам сражаться еще лучше. Нет, он не осуждал Тассадара. У Вершителя своя методика, которая доказал свою эффективность, у Виндикатора своя. Обе эти тактики имеют свои плюсы и минусы, но они обе эффективны. Подскочив к зилоту, поверженному наземь очередным зерглингом, Ландариан нанес рубящий удар, отрубая твари голову. Пинком ноги спихнув дергающуюся тушу, Ландариан развернулся и встретил очередного врага парными клинками. Синие псионные лезвия пробили твари грудную клетку и отрубили одну из спинных лап с массивным когтем, нацеленным в грудь Виндикатора. Еще пара зерглингов отвлекаются на Ландариан и прыгают к нему. Одного из них он разрубает в полете, эффектно уйдя в бок. Второй вгрызся в щит, мигнувший от полученного урона, но много он не добился. Спасенный зилот вонзил оба клинка в бок зергу, развел руки в стороны, разрезая зерга по горизонтали. Зерглинг грузно падает. Его оранжевые глаза с черным вертикальным зрачком гаснут. Твари затихает. -Дзынь!-щит Виндикатор мигнул, принимая на себя урон от иглы, пущенной очередной настырной тварью в Ландариана. -Крак!-другая игла пробивает наплечник молодого зилота, дерущегося с двумя зерглингам сразу слева. Зилот отступает назад. По руке Тамплиера стекает темно-синяя кровь. Зерглинги воспользовались раной зилота и кинулись в бой. Один из них впился зубами в поножи на левой ноге. Второй прыгнул на раненого воина и повалил его. Взметнулись к небу острые когти-сабли передних лап. Еще секунда и зилот получит раны не совместимые с жизнью, но этого не случилось. Ландариан совершил прыжок. Пролетая мимо зерга, Виндикатор от души полоснул зерга по голове, разрубив черепе на две дольки. Увидеть, что случилось с раненым, Ландариан не успел. Грохнувшись оземь, он попытался встать, но острые когти пробили ему руку, на которую Виндикатор оперся. Резко повернувшись, Ландариан скрестил взгляд своих синих глаз с оранжевыми глазами зерглинга. Зверь занес вторую лапу, намереваясь оборвать жизнь протосса, но Ландариан вывернув вторую руку, вонзил синие лезвие правой руки в грудь зерга. Лезвие ушло до самой гарды. Зерглинг открыл пасть, из которой потекла красная струйка и завалился на бок. Легко умер. Еще одну тварь Ландариан принял на оба клинка прямо во время прыжка. Зерглинг дернулся пару раз и затих. Мимо вновь свистнула игла. Очередной гидралиск, истратив все свои снаряды, пошел в рукопашную. Тварь атаковал Виндикатора, но тот смог увернуться и контратаковать. Гидралиск лишился одной лапы, но это его не расстроило. Он вновь замахнулся другой лапой, но Ландариан поднырнул под когти и нанес твари смертельный удар. Гидралиск рухнул наземь. Поднявшись, Виндикатор понял, что протоссы побеждают. Разъяренные наглым и трусливым нападение, жаждущие совершить месть за погибших и тяжело раненых товарищей, Тамплиеры начали медленно, но неудержимо продвигаться вперед, зачищая зергов. Зерги погибли все до одного. Никто не ушел. Протоссов же погибло лишь пятеро. Трое зилотов и пара "Драгунов", героически принявших на себя часть зергов, прорвавшихся внутрь строя. Они пали героями. Оставшиеся в живых постояли рядом с павшими братьями некоторое время, после чего вновь построились в каре, ожидая подкрепления, которое очень скоро, благодаря Призмам Искривления, влилось в ряды отряда Ландариан, увеличив его в три раза. Сам Виндикатор изучал карты пригорода столицы планеты, полученные им от одного из Наблюдателей. Десятки подобных роботов зависли на орбите, передавая все, что они видят специальному компьютеру. И вот, один из роботов передал нечто интересное. Недалеко от них засел терранский отряд, яростно отбивающийся от зергов. Неся тяжелые потери, терран упорно, с каким-то отчаянием сражались, отбивая приступ за приступом. Раньше Виндикатор относился к ним с презрением, как ко второму сорту. Но сейчас, после знакомство с Германом фон Деном после того, как он своими глазами убедился в том, что терраны заслуживают уважение, его мнение изменилось. Теперь их спасение стало для него делом чести. Его жизнь могла бы оборваться в тот момент, когда гидралиск занес лапу, но он был спасен фон Деном. Отплатить этот долг ему и его собратьям, извиниться, так сказать, за свои ошибки. И он это сделает. И кучка зергов его не остановит! Отряд продолжили движение. Кучки и большие отряды зергов пытались их задержать и уничтожить, но получалось это плохо. Теперь протоссы знали, что в любом месте их может ждать засада и из-под земли бросится группа зараженных терран. Поэтому вперед были высланы Наблюдатели, специальные роботы, которые могли видеть скрытое. Несколько раз отряд спасли именно они. Зерги были мастерами всяких уловок, но вступать с протоссами в решающий бой, не имея помощь своей авиации, глава зергов не решился. Через сорок минут неспешного очищения руин города и бодрого марша, протосский отряды вышел к возвышенности, на которой находился терранский блокпост и выращенные кристаллы минералов. Еще на за несколько сотен метров до цели, протоссам начали попадаться тела зергов. Их было много, очень много. Уже на подходе к посту, валялись сотни тел и их части. Тел терранов не было. Оценив эту бойню, Виндикатор понял, что битва произошла недавно. Кое-где еще дергались умирающие твари, которых быстро добивали зилоты. Значит, на верху, на самой возвышенности могут находиться выжившие. Поэтому Виндикатор скомандовал подниматься. Однако на верху их никто не ждал. Вся территория блокпоста была усеяна телами. Куда ни кинь взгляд-трупы зергов и терран. Восстановить картину произошедшего было просто. Терраны встретили врагов на подступах огнем всех своих танков и винтовок, но зергов было слишком много. Им удалось подняться на верх и вступить с терранами в рукопашную. Именно в этот момент, терраны начали нести потери. Да, каждый из их солдат забрал с собой минимум троих тварей, но это их не спасло. Погибли все. Даже операторы КСМов, которые могли сбежать, остались и помогали своим бойцам пока сами не пали. Именно этот блокпост хотел занять Ландариан, организовав на нем свой аванпост. Сейчас он колебался, но все-таки отдал приказ зачистить аванпост. Тела зергов сжигали. Тела терранов отнесли к одной из не зараженных казарм, которую Ландариан не позволил взорвать, и складировали там. Придать огню и терранов Ландариан не смог. Рука не поднялась. Герои не достойны такого погребения. Пусть их хоронят по обычаям их народа. Стоя по середине развертываемого лагеря, Ландариан пытался понять, куда именно делись зерги. Почему они оставили аванпост и куда-то ушли? Место ведь прекрасное для возведения Улья! Почему они ушли? Может они увлеклись преследованием уцелевших терран? Возможно. Очень даже возможно. -Виндикатор! Мы обнаружили еще один аванпост терранов! Они отбиваются от зергов! -Карту мне!-мгновенно приказал Виндикатор. Взглянув на голографическое изображение карты, что проецировалось зондом, Виндикатор довольно кивнул головой. Он радовался тому, что хоть кто-то выжил и их можно спасти. Итак, терраны засели на очередной возвышенности, укрепленной снизу бункерами и траншеями, на скорую руку собранные из какого-то хлама. Именно там кипели самые жаркие бои. Крупные отряды зергов один за другим шли на штурм. Пока что терраны отбивались, но было ясно, что без сильного подкрепления их попросту заставят покинуть линию обороны рядом с подъемом и тогда все оставшиеся солдаты окажутся зажаты на вершине небольшого плато на северо-востоке города. Атакую терранов, зерги, сами того не ведая, оголили свой тыл и, фактически, дорога на главный Улей была открыта. Почти вся вражеская армия, что находилась в этой части города, упорно штурмовало последний оплот терранской обороны. На территории самого Улья находилась лишь минимальная охрана в несколько тысяч тварей. Если воспользоваться Призмами, то протоссы могут покончить с зергами. Однако и их тыл будет открыт зергам, да и терранов они не спасут. Перед Виндикатором стоял тяжелый выбор. Спасти союзников или уничтожить зергов. Прикрыв глаза, Виндикатор размышлял об этом, закрывшись от всех. Тамплиеры ждали приказов своего начальник, глядя на него. Через несколько минут раздумий, Виндикатор произнес: -Мы идем на помощь союзникам. 10 минут спустя. Позиция корпуса "Дельта". Руины Нового Геттисберга. Выбросив последнюю гранату, новоявленный полковник Хейгенс скрипнул зубами в бессильной ярости. Чертовы повстанцы! Натравили на солдат Конфедерации зергов! Трусливые мерзавцы! Если он выживет, то обязательно поквитается с ними. Рядом хрустнуло забрало. Очередной пехотинец, в оранжевой броне бойца корпуса "Омега", стоявший справа от полковника, медленно осел наземь и завалился на бок. Полковник среагировал мгновенно, чисто на рефлексах. Инстинктивна уйдя в бок, он спрятался за толстым куском металла. Не зря. Лязг. В импровизированный щит вонзилась игла. Гидралиск, с оторванной правой лапой, все никак не хотел умереть. Он уже отомстил за свою лапу, убив бойца, стоявшего рядом с Хейгенсом. Однако зерг не намеревался на этом останавливаться. Его целью стал полковник. Высунувшись на несколько секунд, Хейгенс дал короткую очередь по твари, однако промахнулся. Зерг ответил очередной иглой, которая наполовину ушла в металлический кусок металла. Полковник ответил еще одной очередью, но опять промазал. Мигнули красные цифры на дисплеи. Патроны к винтовке кончились. Выругавшись, Хейгенс вновь спрятался за свое укрытие, остервенело перезаряжая свое оружие. Зерг продолжил ползти к террану, намереваясь прикончить его. Однако реализовать свои планы гидралиск не успел. Очередь из тяжелого пулемета пробила зергу грудь и вышибла твари мозги. -Получай, тварь!-оскалился Хейгенс, высунувшись из-за укрытия. Однако его радость продолжалась недолго. В окоп спрыгнула пятерка зерглнгов. Ксеносы ринулись на терранов, желая порвать их на части. Морпехи, стоявшие рядом с полковником не струсили и встретили врага штыками. Патронов было мало, приходилось экономить. Тройка зергов попала на штыки, но оставшиеся смогли поднырнуть под одного из солдат и вгрызться в него. Боец упал на колени и одна из тварей пробила ему забрало. Солдат рухнул, придавив собой зерга. Оставшийся ксенос развернулся, ищя очередную жертву, но нашел кое-что другое. Пулю из самой лучшей стали у себя в башке. Зверь рухнул, а полковник опустил свою C-14. Мимо него пробежала четверка морпехов, торопясь занять места погибших солдат. От вражеского огня их прикрывали импровизированные баррикады из всякого хлама, остова перевернутого автомобиля и чего-то еще и тяжелый пулемет, продолжавший поливать приближающихся врагов. Подойдя поближе к краю вала из мусора, Хейгенс увидел очередную коричневую волну, которая быстро надвигалась. Авангард зергов уже добежал до первых траншей, перепрыгивая или переползая через тела поверженных собратьев. Добравшись до первых валов и траншей, зерги хлынули туда. Те из солдат, кто уцелели в прошедшей мясорубке, попали под удар первыми. Кое-где еще виднелись оранжевые островки брони солдат, которые отчаянно сражались, пятясь назад. Позади первых валов догорали трое осадных танков. Машинам не повезло нарваться на крупный отряд зергов. Рядом виднелись обломки баррикад, которые бойцы возвели в качестве бруствера. Там еще стреляла пара тяжелых пулеметов, выкашивая десятки зергов, но даже самому последнему солдату было ясно: эти укрепления потеряны. Хейгенс скрипнул зубами. Чертовы зерги. Как их остановить? Как!? Казалось, что эту орду ничто не остановит. Бежать? Как? Все шаттлы сбиты или покинули станцию. Они должны были спасать гражданских, жителей Тарсониса, на орбите которого кипел бой. С одной стороны, правильно сделали. Краем сознания полковник понимал, что будь тут даже шаттлы сбежать не получиться. Долг и твари не позволят ему этого сделать. Он дал слово защищать Конфедерацию, ее жителей. Да, он не согласен с действиями правительства, но он поклялся. Кроме того, все шаттлы покинули станцию. Бежать некуда. Остается только держать оборону и ждать чуда. -Полковник! На связи генерал фон Ден!-доложил радист из штаба.-Он требует вашего присутствия. -Понял. Капитан! Держите оборону. Я скоро вернусь. Две минуты быстрым шагом и вот он, штаб. Командный центр выглядел ужасно. Покрытый сетью трещин и царапин, испещренный следами когтей зергов, он внушал трепет. Именно здесь, во время диверсии зергов, и погиб полковник Нэд Дэнс, успев забрать с собой двух тварей. Остальных добили солдаты. Теперь внутри царил настоящий хаос. Трупы уже убрали, кровь затерли, но персонал выглядел испуганным. Оно и понятно. Штабники не привыкли сражаться с зергами подручными средствами. Кто-то запаниковал. Поэтому и погибло двенадцать человек. В главном зале оставалось не так уж и много народу. Всего лишь десяток операторов и пять офицеров координаторов. У входов и выходов стояли парами солдаты, которые должны были обезопасить штаб от диверсий. При виде полковника, они уныло, на автомате отдавали честь. Вид у бойцов был усталый. Сказывались трое суток непрерывных боев. -Генерал фон Ден на связи.-доложил один из операторов, кивнув на голопроектор. Подойдя к нему, Хейгенс увидела командира корпуса "Цербер". Решительное лицо, с острым орлиным носом, черными проницательными глазами, черными короткими волосами. На вид генералу было лет тридцать, что сильно удивило полковника. До генералов дослуживались минимум в пятьдесят, а тут молодой такой. На голове находилась фуражка, с золотым гербом вооруженных сил Конфедерации, на плечах погоны с отличительными знаками, которые подтверждали статус генерала. -Полковник Хейгенс. Я генерал фон Ден. Глава корпуса "Цербер" и командующий Седьмым флотом. Как я понимаю, на вас напали зерги? -Так точно, господин генерал. Их около десяти тысяч. Они зажали нас на плато Консула, где мы укрепились и установили осадные танки для обороны, они пытаются взять нас штурмом. Мы несем тяжелые потери. Нам требуется помощь. Если ни нас, то хоть несколько сотен гражданских вытащите. -Подкрепление в пути, полковник, но боюсь, что нам не выиграть эту битву. К зергам все прибывает и прибывает подкрепления. Жители эвакуируются? -Да, насколько мне известно. Но... -Это уже неважно полковник. Я и мои союзники обеспечим воздушный коридор. Что касается вас, то мы своих не бросаем. Скоро к вам прибудет отряд инопланетян. Тех самых, которые воюют с зергами, как и мы. Не атакуйте их. Это наши союзники. -Но... -Это приказ, полковник. -По какому правы вы можете отдавать такие приказы?!-возмутился Хейгенс. Он пришел в ярость только услышал о тех инопланетянах, что сожгли Чау Сару и Мар Сару. А тут оказывается, что они еще и союзники! Причем приказы отдает какой-то новоявленный юнец, возомнившей себя Командующим. -По такому, полковник, что Верховный Главнокомандующий передал мне самые высокие полномочия.-отрезал генерал.-А теперь выполнять! -Есть! Изображение погасло. -Полковник! Зерги атакованы! Их отряд несет большие потери! Они отступают!-закричал один из операторов. -Кто их атаковал? -Это те самые пришельцы, сэр, что уничтожили Чак и Мар Сары! Прикажите уничтожить их? -Отставить! Всем! Не стрелять! Повторяю, не стрелять! Это свои! Свои, чтоб вас! -Сэр, с нами на связи их командир. Он хочет поговорить с вами. -Принято. Выведите изображение на экран. -Вас понял, сэр! -Сэр! На орбите Седьмой флот! -Наконец-то! Готовность к контратаке номер один! Мостик "Усмирителя", нового флагманского корабля Седьмого флота. Оценив, какая армада зергов висит на орбите, я хмыкнул. Много, ой как много. Зато мы не одни. Вон, сражаются космические силы протоссов. Их стало заметно меньше. Как мне коротко пояснил Тассадар, во время нашего разговора, не все захотели сражаться с терранами плечом к плечу. Жаль, очень жаль. Даже авторитет не помог Вершителю. Ну, даже двадцать пять авианосцев — это неплохо. В любом случаи, наших сил достаточно, чтобы отбросить войска зергов. Ну или хотя бы попытаться. После короткого разговора с генерал-губернатором Линвейдом и полковником Хейгенсом, я понял, что эвакуация людей в специальные пункты уже подходит к концу, однако, чтобы покинуть планету, требуется время и коридор. Второе мы точно можем обеспечить, а вот с первым пока не знаю. Но попытаться надо. -Гранд-адмирал. -Да, Командующий? -Начинайте. Адмирал, или точнее, Гранд-адмирал, Лейн коротко кивнул и разразился цепочкой приказов. Флот перестроился в атакующий клин и двинулся вперед. Наблюдая за тем, как тяжелые корабли готовятся к бою, я размышлял о том, как так получилось, что я, генерал элитного корпуса «Цербер», стал фактическим военным лидером всех войск рушившейся Конфедерации. Я стал Верховным Главнокомандующим всех Вооруженных сил Конфедерации еще давно, но только сейчас действительно стал им. Иметь своего человека в Старых Семьях было архиважно. Особенно, когда я получал от него ценную информацию. Звали этого человека Константино Терра. Почему я о не раньше не говорил и стараюсь о нем не думать? Ну, если вы не хотите, чтобы ваши планы и ваших информаторов узнали темные, особенно Амун, чье вмешательство в свои дела я опасаюсь больше всего, то вы можете расслабиться. Я не мог. Информация, знания, хранимые в самом темном углу моей памяти, слишком ценны, чтобы позволить Наруду или Амуну узнать о том, что там хранится. Итак, Константино Терра был моим информатором и агентом в правительстве Старых Семей. Встретились мы сравнительно недавно, пять-шесть лет назад. Он предоставлял мне информацию, в обмен на помощь его дочки, которая была псиоником. Я понимал, почему он решил обратиться именно ко мне. "Призрак" без чипа-ингибитора, он это несомненно знал, так как был достаточно важным членом правительства Правящих Семей, со свободной волей и развязанными руками. Идеальный кандидат для того, чтобы попытаться убедить псионика помочь. Кроме того, я был еще и одним из офицеров, пусть и не слишком высокого звания. Это все позволило нам встретиться и обсудить условия сделки безо всяких подозрений со стороны Службы Безопасности Конфедерации. Информация и полное содействие в некоторых вопросах в обмен на помощь и сокрытие юного псионика. Я скрывал и прятал дар девочки от нее самой и от тех, кому этого лучше было не знать. Константино же передавал мне информацию. Именно так я узнал, что Наруд использует конфедератов в своих целях, давя на их жажду власти, гордыню и жестокость. Однако паранойя Старых Семей отдалила Наруда. Правящие Семьи не привыкли делиться властью или зависеть от кого-либо. Они попытались не только выйти из-под контроля Наруда, но еще и уничтожить его. Конец предсказуем. Наруд легко избавился от подосланных убийц и скрылся. Потом Константино Терро и почти вся его семья погибла. Двое его детей исчезли. Куда они пропали взялся выяснять друг их семьи. Я давал кое-какие советы, но не более. Проблемы инопланетного вторжения занимали меня куда больше. Потом, по словам генерал-губернатора Тарсониса, Наруд вернулся прямо во время боя за орбитальную платформу «Новый Геттисберг» прямо в здание правительства. Финал предсказуем. Здание правительства горело, Совет и Сенат были зверски убиты. По словам Линвейда, с которым я пообщался во время варп-прыжка, убийство пытались скрыть под видом диверсии повстанцев. Не сомневаюсь, что Наруд не особо старался. Этот тип любит вести двойную игру. Он мастер интриг. Если бы он хотел скрыть убийство, он бы его скрыл. Опыт, как ни как, есть. Остается вопрос-зачем? Зачем Наруд убил их? Что именно он хотел добиться этим. Говоря, по правде, я находился в тупике, хоть и надеялся, что попозже смогу с этим разобраться. Итак, Правящих Семей больше нет. Кто-то погиб во время взрыва в правительственном здании, который произошел одновременно с атакой на Тарсонис зергов, кого-то убили еще до этого. Возможно, Наруд не хотел, чтобы я взял под контроль все вооруженных сил Конфедерации. Скорее всего, но он немного опоздал. Я еще заранее, при помощи подставных лиц, смог провести директиву А166. В случаи гибели Верховного Главнокомандующего, вся полнота власти переходит мне. И, как только Правящих Семей не стало, я стал полновластным Верховным Главнокомандующим. Об этом мне сообщил Линвейд. Можно сказать спасибо Наруду. Он сам убрал с моей дороги препятствие. Теперь я глава всех Вооруженных Сил Конфедерации и это открывает интересные перспективы. Расстановка сил на арене изменилась. -Господин Верховный Главнокомандующий, мы готовы. Прикажите атаковать зергов? -Да. Уничтожить всех. Пленных не брать. -Есть! -Десант готов? -Так точно. Генерал Хорс уже рвется в бой. Как и его бойцы. -Тогда вперед. Пора помочь нашим союзникам. Как только мы развернем аванпост мы начнем наступление. Я надеюсь, что мы сможем вернуть Тарсонис терранам и заставим всех наших врагов пожалеть о содеянном.