Хитросплетения интриг

— Что ж, адептка Никке, — тяжело вздохнул лорд-директор, — Вы хорошо справились. Но у меня есть вопросы, касательно произошедшего.        Я кивнула, чувствуя лёгкое головокружение из-за восполняющегося резерва магии.  — Что вы можете сказать о яде, которым отравили Найтеса?  — Это аконит. В Тёмной империи он не произрастает, но имеется почти в каждом зажиточном хозяйстве в Пятом человеческом королевстве.  — Откуда у вас такие познания? — Резко спросил лорд Эллохар, пристально меня оглядывая.  — Я родом оттуда. Своё детство я провела в деревушке, находящейся во владении моих родственников, и многое знаю о принятых обычаях и традициях. Люди считают аконит полезным медицинским растением, хотя регулярно происходят отравление этим растением.  — Ничему их жизнь не учит. — Покачал головой лорд Наавир, сидящий в свободном кресле напротив директора.  — Хорошо, адептка, можете идти. — Дал вольную лорд Тьер, и я быстро ретировалась, пока сиятельным не пришло ещё чего в голову.       Вскоре после нашего диалога с Дэей в конторе появились злые лорды, готовые разорвать всех на своём пути, а за ними шествовали лекарь и дракон. Юрао в скором порядке осмотрели, опасности для жизни не выявили, выдали ценные указания по поводу лечения и перенесли к нему в дом, а вместе с ним отправилась и леди Тьер, переживавшая за друга. Мы же вчетвером очутились в кабинете лорда-директора в Академии, где я почти полчаса простояла перед разгневанными мужчинами, обсуждающими, что они сделают, когда найдут отравителя.        Моя быстрая регенерация снова не подействовала, и магический резерв наполнялся по крохам и очень медленно, а если ещё и учесть, что после встречи с браслетом в лесу у меня и так сил оставалось не больше половины, то я просто держалась на ногах усилием воли. И когда меня отпустили, я рванула к себе в комнату, чтобы поскорее принять душ, сходить на ужин и лечь спать. Мой желудок нещадно ныл, ругая меня за пренебрежение к еде.        В столовую я еле успела и пришла почти к самому закрытию, так что добрая кухарка начала меня отчитывать, попутно накладывая в тарелку как можно больше еды. Быстро расправившись с ужином, я направилась в душ.       Вернулась в комнату я уже чуть живая. Глаза слипались, мир пошатывался, а мозг давал мысленные пинки, чтобы я дошла до кровати. Но и в моей скромной берлоге расслабиться не удалось.       У стола стоял белобрысый лорд и рассматривал какую-то стопку книг. Странно, я не помнила, чтобы оставляла что-то, но не это являлось сейчас самым важным.  — Интересуетесь магией? — Кивнул головой мужчина на мой стол.  — Со следующего семестра начинаются основы ведения магического боя, так что я решила подготовиться заранее.       Он сделал пару шагов, потеряв всякий интерес к моим вещам. Его лицо не показывало никаких эмоций, кроме отстранённого холода. Складывалось такое впечатление, будто бы он забыл зачем пришёл.  — Откуда вы знали, что это был именно аконит? — Наконец развернулся ко мне мужчина. — И знали методы помощи от яда?  — Знаете Вы или нет, но Пятое королевство — край суровый, люди всегда находят что-то, что они не могут поделить. — Тяжело вздохнула я, вешая полотенце на стул. — Мои тётя и дядя, у которых я жила, были людьми военными. Дядя ещё в молодости получил звание генерала, хотя он всегда выступал за мир, а тётя являлась полевым врачом. У неё был свой госпиталь, где она помогала и простым людям, и военным. Они вдвоём научили меня многому.  — Вы говорите о них в прошедшем времени. — Подметил лорд, а я с удивлением на него взглянула. Он вдруг стал серьёзным, хотя я уже давно ждала насмешек.  — Да, в последнюю войну за… — Я замялась, решая, как сказать так, чтобы совсем уж не было враньём. — Скажем так, за передел власти они погибли. В их родовой замок ворвались вражеские войска.        В голове вспыхнули яркие картинки того, что происходило в ту ночь. Как стражники рыскали по всей крепости в поисках меня, мы с герцогом отбивались до последней возможности, а потом семейство Кеним на последние оставшиеся магические силы леди перенесли меня в Тёмную империю парталом. Совесть вновь потянула меня в самогрызение, ведь погибли-то они из-меня, из-за того, что укрыли беглого «раба».       Лавина грустных мыслей была готова накрыть меня с головой, но отвлек неожиданно негромкий голос лорда Эллохара:  — Спасибо. — Он смотрел прямо в мои глаза. — Лично я плевать хотел на ушастого, но для Дэи это важно. Я не хочу видеть, как она лишается рассудка снова.  — Я за тем и учусь на боевом факультете, чтобы помогать. — Попыталась улыбнуться. — Стоять рядом и смотреть или пройти мимо нуждающихся в помощи я не могу.  — Адептка, вы напоминаете мне семейство Тьер в юности. — Вдруг снова развеселился лорд, будто и не было всего этого разговора. — Что Риан, что Дэя. Теперь я понимаю, что она в вас нашла. Ужасных. — Он открыл портал и исчез в ледяном пламени.       Я устало упала на кровать. Придумать бы что от таких вот ночных гостей. Но мой уставший организм решил перенести все размышления и дела на завтра. ***       По утру чувствовала я себя куда как лучше. За счёт того, что я легла спать довольно-таки рано, мой организм успел полноценно отдохнуть и восстановиться, и вместе с этим планка моего настроения тоже была достаточно высока.       Я с удовольствием отзанималась на построении под удивлённые взгляды капитана Верис и с таким же хорошим расположением духа отправилась сначала на завтрак, а потом на занятия. День был прекрасным, и даже заунывные лекции учителей казались интересными. Ровно до того момента, пока из толпы адептов меня не выловил василиск.  — Адептка Никке, какой сегодня день недели? — С наслаждением спросил он, а я с непониманием ответила:  — Вторник.  — А кто у нас по вторникам дежурит? Я ужаснулась, вспоминая про стажировку. Не зря я решила сегодня выспаться.  — Лорен? — Попыталась состроить из себя дурочку.  — Смотри, чтобы без опозданий, иначе на каникулах у тебя будет дополнительная практика. Будем трупы из помоек вытаскивать. — Пригрозил преподаватель и пошёл дальше по коридору, а я ужаснулась во второй раз.       Как раз, когда я впервые прогуляла лекцию мастера Окено, — а если точнее, то проспала, — моим наказанием была такая практика. Таскаться до поздна по свалкам вместе с василиском — явно не то занятие, на которое мне хотелось бы потратить своё время для отдыха. Потому что осматривать и доставать из разных мест трупы доставалось мне, а потом нужно было составлять подробный отчёт увиденного и сдавать декану. К Бездне такое развлечение.        Моё настроение, если не упало окончательно, то быть таким жизнерадостным точно перестало. Я направилась в спортивный зал, где через пятнадцать минут начиналась тренировка с мастером Шимусом.       Сегодня наш урок был больше направлен на теорию, тактику ведения боя. Обычно мы внимательно слушали преподавателя, некоторые делали пометки в тетрадях, и лишь в конце урока могли начать разбирать обговорённое ранее, но закрепление обычно уходило на следующий день-два.       Но тему, которую решил поднять на этот раз мастер Шимус, никто не ожидал услышать.  — Так как уже через месяц начинается новый семестр, в который вы начнёте изучать магию, я решил, что несколько уроков этой теме мы посвятим уже сейчас. — Преподаватель оглядел нас серьёзным взглядом и указал на скамью. — Сегодня обойдёмся без физической нагрузки. Этот урок будет на подобии лекции.       Вопреки указанию учителя мы разбрелись кто куда. Кто-то уселся прямо на пол, где и стоял, кто-то просто отошёл в сторону; я же устроилась на высокой стопке матов, приготовившись внимательно слушать.  — Итак, во всех мирах насчитывают множество видов магии: целительская, эльфийская, огненная, водная и так далее. Когда вы только на азах обучения, то ваша магия почти не заметна, и её проявление вы можете только почувствовать, потому что дар не развит, следовательно и браться силам неоткуда. Исключения составляют существа, наделённые слишком сильным даром, тогда он прорывается сквозь обладателя, например, когда человек не может сдержать своих эмоций, то магия вырывается из его тела. В Тёмной империи такое характерно в основном для тёмных лордов, редко встречаются обычные люди, имеющие столь внушительные силы.  — А скаэны? — Спросил одногруппник, нахмурившись. — Они ведь, по сути, обычные люди, но их силы пугают многих.  — Скаэны не являются представителями нашей империи, адепт Коллин, — ответил мастер, недовольно взглянув на ученика. — Да, скаэны обладают довольно могущественной силой, но прежде чем воспользоваться ею, они долгое время изучали свои возможности и сейчас досаждают почти всем государствам.       Рэй Коллин кивнул, не выказывая никакого смущения под пристальным взглядом мастера Шимуса.  — Продолжим. — Вернулся к теме учитель. — Высшими проявлениями магии являются несколько основных физических процессов. Огонь считается одним из самых сильных проявлений магии. Вчера мы все лицезрели портал, которым удалился лорд-директор. Портал был построен из яркого алого огня. Подобными способностями обладают почти все тёмные лорды, но не обладает ни один простой маг.       Я нахмурилась. Меня бы, возможно, и не зацепила эта информация, вот только моя магия была ярким алым пламенем. Таким же, как у лорда Тьера, и почему-то я чувствовала, что это не есть хорошо.  — - Прошу прощения за то, что перебиваю. — Обратила я внимания мастера на себя. — Однажды я видела мага, управляющего магией огня. Он был силён, но при этом не являлся представителем аристократии.  — Всегда довольно-таки распространены бастарды знатных родов. — Пожал плечами мужчина, не особо удивляясь моему вопросу. — Эта магия проявляется у лордов потому, что все они вышли из Хаоса, как гласит история нашей страны, и они очень тщательно оберегали чистоту своей крови долгое время, а остальное население постепенно смешивалось с народами, проживавшими на этих территориях до образования Тёмной империи.       Я кивнула, показывая, что поняла учителя, и он вернулся к своей теме снова. Больше из этого урока ничего нового и важного я для себя не отметила.       Представить, что я бастард какого-нибудь знатного рода, было сложно. Да и не хотелось, если говорить честно. Зато проявлялся смысл многих странностей моей жизни.       Думать о своих родителях, которых я помнила лишь как неясные, полуразмытые образы, не было никакого желания. Хотелось отпустить все мысли; зачем они вообще нужны?        Неожиданно я вспомнила про стопку книг, на которую вчера просто не хватило сил. Я подошла к столу, книги всё еще были здесь. На первом из двух томов значилось: «Артефакты, их свойства и виды». Лорд Наавир исполнил мою просьбу.       Но хотя бы просто открыть книгу не дал внезапный голос, раздавшийся из пустоты:  — Адептка Никке, вы обязаны немедленно явиться в кабинет лорда-директора.       Что-то подсказывало, что меня снова куда-нибудь отправят специальным заданием, а потому я сначала переоделась в удобные чёрные штаны и свитер и лишь потом накинула пальто и отправилась к лорду Тьеру.       Громко постучав и услышав такое же громкое «Войдите!», я спокойно прошла в кабинет, остановившись снова перед его столом. Будто по доброй традиции рядом с лордом застыла леди Тьер, у окна находился магистр Эллохар. Ближе всех стоял офицер Юрао Найтес, живой и невредимый, а в руках у него были букет белых тюльпанов и небольшой картонный пакет.  — Я хотел поблагодарить вас. — Серьёзно произнёс дроу, показывая этим всю важность ситуации, и протянул мне дары. — Если бы вы не оказались рядом, я мог бы умереть. Я в долгу перед вами, госпожа Никке.       Я растерянно приняла цветы и вытащенную из пакета коробку с пирожными. Раньше мне никогда никто ничего не дарил, даже герцог с герцогиней, потому что в их семье на день рождения было принято просто на целый день отдавать всё своё внимание имениннику. Я слегка улыбнулась, вдыхая приятный аромат тюльпанов и взглянула на коробку с пирожными. Красивые корзиночки со сливочным кремом, в котором мне неожиданно показалось неясное свечение. Да вот только наученная горьким вчерашним опытом, своим «показалось» я предпочитала верить.  — Спасибо. — Кивнула уже без тени улыбки и протянула цветы обратно. — Подержите, пожалуйста.        И открыла коробку с пирожными.  — Я, конечно, знал, что адепты часто голодают, но не настолько же. — Смутился Юрао. — Я бы чего посытнее принёс.        Но я не особо вслушивалась в то, что говорили окружающие. Под внимательными взглядами тёмных лордов я зачерпнула пальцем крем и засунула палец в рот. Почти тут же меня охватил сильный кашель, и во рту почувствовалась непонятная горечь. Шею будто бы опалило огнём, и всё прошло.  — Вам не кажется, что пирожные как-то странно пахнут? — Спросила, оставляя сладости у директора на столе.  — От них слишком сильно разносится аромат ванили. — Ответил Юрао, непонимающе уставившись в свой подарок.        Я кивнула.  — Однажды один умелый повар сказал мне, что много специй кладут всего в трёх случаях: когда повар пытается скрыть свою неумелость — раз; когда повар пытается скрыть несвежесть продуктов — два; и когда повар пытается скрыть яд — три. Угадайте, что больше подходит под ситуацию?       Вся комната погрузилась в тягостное молчание, которое нарушил лорд Тьер:  — Дэя, ни шагу из Академии.  — Постой, — отмахнулась от него жена, увлечённая своими мыслями. — Ты когда заказывал пирожные, комментировал как-нибудь свой заказ?  — Я сказал, что они должны быть идеальны, потому что предназначаются в подарок. — Хмуро сказал страж.  — Я не лекарь, но могу сказать точно, что концентрация яда в креме больше, чем вчера. — Заметила я. — Она может подкосить даже лорда-директора, ненадолго, но может, что уж говорить о дроу и человеке, простите леди Тьер.        Дэя даже не обратила внимания на мои слова. Она с задумчивым выражением лица принялась мерить кабинет шагами, беззвучно шевеля губами. Ей никто не мешал.        Внезапно лорд Эллохар сомнительно посмотрел на меня и спросил:  — Если концентрация так опасна даже для тёмного лорда, то почему вы до сих пор на ногах?        А вот это уже был прокол. Рассказывать о своём чрезвычайно сильном иммунитете не хотелось, потому что это навело бы на кучу вопросов, на которые я либо не хотела отвечать, либо сама не знала ответа. Поэтому приняв самый невозмутимый вид, я спокойно ответила на вопрос:  — В лесах Пятого королевства полулунник обыкновенный довольно-таки распространён, и им питаются животные. Люди на охоте убивают их, а потом готовят и едят, так что у всех жителей Пятого королевства есть иммунитет к этому яду. А я к тому же маг, так что у меня что-то вроде двойной защиты.        Я посмотрела в глаза тёмному лорду, но доверительности, которая, как мне показалось, появилась между нами во время разговора в моей комнате, в ярко-голубых льдышках я так и не нашла. Захотелось поежиться под не предвещающим ничего хорошего взглядом, но для видимости нужно было оставаться спокойной и уверенной, что я в принципе и сделала.        Наши «гляделки» с лордом Эллохаром прервала Дэя:  — Но если преступник на этот раз знал, что эти пирожные не для нас с Юрао, то для кого он добавил яд? Ну не подумал же он, в самом деле, что Юр отдаст эту коробку Риану или Рэну…  — Значит, он понял, что спас дроу кто-то другой, а не мы. Видимо, он подумал, что этот кто-то достаточно сильный, и чтобы подстраховаться увеличил дозировку. — Предположил белобрысый лорд, переведя взгляд на леди. — Значит, убить хотели адептку.  — Следовательно, — наконец подал голос сам лорд-директор, до этого внимательно слушающий всех. — Вам, адептка Никке, придётся пересидеть некоторое время в Академии.  — Но… — Я вспомнила про дежурства и хотела уточнить про их посещение, но сделать этого мне не дали.        — Это приказ. Обжалованию не подлежит. — Твёрдо произнёс лорд-директор. — Можете идти.