***
До подъёма оставалось совсем немного, поэтому я решила не ложиться спать. Магический резерв слегка тревожил из-за своего медленного восстановления, но на выбор это не повлияло. Взамен я решила просмотреть стопку книг, которую так пристально изучал лорд Эллохар в своё прошлое пребывание в моей комнате. Стопка состояла всего из двух томов, но каких! Первый переплёт в семьсот страниц показался мне вполне дружелюбным, зато вторая книженция могла сломать ногу, если бы кто-нибудь уронил её. Она содержала в себе две тысячи бумажных пластинок, полностью исписанных. В добавок к этому на некоторых листах можно было встретить ручные записи, как я поняла, добавляющие в текст ту информацию, которой ему не хватало. Начать я решила со второй. Мне даже повезло в каком-то смысле: в оглавлении уже был выделен целый раздел с названием «Артефакты с особыми свойствами». Он занимал примерно треть тома. С тяжёлым вздохом я принялась за работу. Видимо судьба наконец решила сжалиться надо мной: почти сразу же шла классификация артефактов. Из всех предложенных групп с их свойствами я выбрала самые более менее подходящие: родовые и природные. А вот информацию про них пришлось искать уже в другой книге, которая как раз в подробностях рассказывала обо всех этих видах магических вещей. Когда до начала занятий оставалось примерно минут сорок, я окончательно осознала, что за гадость прицепилась мне на руку. Это был сильный родовой артефакт, принадлежащий кому-то из высшей аристократии. Так как все такие вещицы были снабжены защитой против вора, они воздействовали на укравшего разными способами. Кто-то умирал на месте, кто-то медленно сходил с ума. Но моим случаем, судя по наблюдением, было то, что браслет тянул мою жизненную энергию. Поэтому у меня плохая регенерация, а магический резерв почти не восполняется. Всему виной чья-то побрякушка. И самое гадкое, что ведь даже нельзя ни к кому обратиться за помощью: меня сразу сочтут за воровку! Кто поверит, что я в лесу случайно нашла старинную фамильную ценность? А как я вообще объясню, что я делала в Заповедном лесу? В дверь постучали. Я встала, потянулась и пошла открывать раннему гостю. На моё удивление перед дверью стоял улыбающийся лорд Наавир, а в руках он держал корзину, из которой доносились нереальные ароматы. Мой желудок грустно заурчал, и это было приглашением гостю войти. Дракон без смущений прошёл в моё жилище и поставил корзину на стол. Затем стал доставать её содержимое, краем глаза ловя мои голодные взгляды. Когда на столе стоял сочный поджаристый гивейк, поделённый на части, рядом лежали лепёшки и располагались две кружки с морсом, лорд указал на два придвинутых стула и произнёс: — Совсем ребёнка загоняли. Сами виноваты, повесили всё на тебя, а потом ещё и не накормили. Ты от такой работы отказывайся, к Бездне тебе такое счастье. Я кивнула и осторожно прошла к столу. Наверное, на этом месте слово «осторожно» — и все его синонимы — использовалось последний раз, потому что всё последующее совсем противоречило ему. Как только я добралась до еды, то набросилась на неё, даже не думая о том, что рядом кто-то сидит. Лорд и сам мне не мешал. Он также молча сидел рядом и ел, разве что аппетит у него был поменьше. Тарелки вскоре опустели, а я сытая и вполне довольная жизнью пересела на кровать. Дракон оставался на своём месте и медленно потягивал морс. Неожиданно он спросил меня: — Ты уже смотрела книги? Нашла то, что искала? — Да, спасибо. — Кивнула я, раздумывая рассказать ли другу о своём приключении. Я потёрла запястье, сжатое металлом, и натянула рукава подлиннее. Нет, не стоит тревожить пока лорда Наавира. Вот поищу ещё информацию, а в крайнем случае пойду уже к нему каяться. — Ты имей ввиду, что я всегда готов тебе помочь. — Серьёзно сказал дракон. — Мы ведь друзья. Я улыбнулась и добавила: — А ещё напарники. — Ещё какие.Глава 5
18 февраля 2019 г. в 00:25
Адептка поклонилась и молча вышла из кабинета, не сказав больше ни слова. Повисла тишина, которая будто бы подталкивала людей, находившихся в кабинете, заговорить.
— Вы до сих пор думаете, что она что-то знает про браслет? — Задумчиво протянула Дэя, аккуратно присаживаясь на краешек директорского стола.
— Как и все здесь, я тоже изучал психологию преступлений. Она не ведёт себя необычно. — Произнёс Юрао, рассматривая пирожные. — Вернее, её поведение совершенно не характерно для воровки, а учитывая возраст Риа… Она бы наверняка прокололась.
— Кто-то пытается её отравить, и я не верю, что это только из-за ваших любопытных носов. — Лорд Тьер недовольно посмотрел на жену и дроу, которые, однако, никак не прореагировали на его замечание. — Если она замешана в пропаже родового браслета, то вполне возможно, что один из преступников решил избавиться от подельника, и теперь она получает такие вот сюрпризы.
— И она постоянно лавирует, когда её спрашивают о ядах, — дополнил лорд Эллохар. — Она вроде и не врёт о своём якобы «иммунитете», но и правду не рассказывает.
— Но ведь когда-то специально применяли такую практику: с рождения ребёнку давали небольшие порции яда, чтобы…
— Дэя, девочка моя, это и сейчас применяют, но если адептка не соврала, и в креме находится такая концентрация яда, о какой она сказала, то боюсь, мы бы в лучшем случае сейчас откачивали бы адептку.
— Не знаю, — мотнула головой женщина и устало потёрла виски. — Мне Риа почему-то кажется знакомой. Моя душа будто тянется к ней.
— Во всяком случае, будет лучше, если адептка Никке посидит под замком какое-то время. — Произнёс лорд-директор, перетаскивая жену себе на колени.
Все согласно молчали. Только начавшиеся раздумья прервала вновь открывшаяся дверь, явившая всем весёлого мастера Окено с не сулящей ничего хорошего усмешкой.
— Долго вы. — Протянул Юрао, отодвигаясь подальше от василиска. Потому что если опять сестричка подсуетилась, то становиться жертвой кровной мести никак не хотелось.
— Зарвавшихся студентов уму-разуму учил. — Чуть ли не прошипел старший следователь, проходя вглубь кабинета. — А то решили практику прогуливать! Вот я ей в выходные устрою-то, ей-богу, сутки напролёт по свалкам в течение месяца будет гулять!
Дэя дёрнулась, предчувствуя что-то нехорошее. Василиск отвечал за факультет стражей, в котором была всего одна адептка.
— Вы про Кариа говорите? — С непонятной дрожью спросила она, ощущая, как нечто склизкое и противное растекается на сердце, затрудняя дыхание.
— Ну, а про кого же ещё-то? — Сдержанно ответил её собеседник. — А что вы все так встревожились разом?
***
В моей жизни случалось много разных казусов, от самых необъяснимых до просто моих оплошностей. В детстве каждый такой момент вызывал чувство стыда, и меня было почти невозможно отличить от помидора. По мере взросления скромность и смущение весело мне помахали ручками и испарились за ненадобностью. Да и чему может научиться девушка в шестнадцать лет, только начавшая работать в таверне, где каждый вечер заседают пьяные старики? Правильный ответ: многому. И чувства стыда, уж поверьте, отмирает напрочь, когда в очередной раз помогаешь Сэл выпихивать засидевшихся посетителей.
Тем страннее мне было сейчас идти за стражами и ощущать невольное смущение, когда они бросали на меня весёлые взгляды и пытались скрыть порывы смеха. Не отпускала мысль, что неплохо было бы провериться на сглаз или порчу. Так, на всякий случай.
Мы почти дошли до управления, оставалось всего две улицы, когда оба парня напряжённо остановились. Первый внимательно посмотрел на замерцавший кристалл и обратился, судя по всему, ко мне:
— Прости, но первый день твоей практики пройдёт немного мрачновато. — Он взял меня под руку и повёл в сторону, противоположную нашей прошлой цели. — Но с другой стороны, ты ведь и не в цирке учишься, чтобы веселиться.
— Точно, — подхватил меня под руку второй страж, и мы дружненько зашагали втроём. — Всем, кто до тебя был, пришлось бумаги сортировать, а ты сразу прочувствуешь на себе весь азарт.
Парни довольно крепко держали меня за руки, и складывалось впечатление, будто они боятся, что я сбегу. Хотя, мастер Окено рассказывал нам, как однажды с практики паренёк какой-то сбежал. А ему всего лишь сказали, что дело будет с трупом.
Если размышлять так, то это вполне логично.
— А как вас зовут? По сути, будем работать вместе, а я имён ваших не знаю. — На фоне разговора я пыталась освободить хотя бы одну конечность, но со стражами этот трюк не прокатил.
— Кейл Духан. — Дружелюбно отозвался мой спутник с золотистой шевелюрой и широкой улыбкой. Определённо, он был оборотень. Мускулатура слишком развита для других рас, и пальто он расстегнул на четыре пуговицы. И это при таком-то морозе.
— Джан Меррос. — Кивнул напарник Кейла, оскалившись точно также. Он был довольно хорошо сложен, волосы тоже светлые, но больше напоминали зрелую пшеницу, а в его глазах я видела твёрдую уверенность. Уверенность в себе, жизни и завтрашнем дне.
А вот насчёт его предков я так и не смогла определиться. То мне казалось, что он оборотень, как и Кейл, то я видела в его лице мертвенную бледность вампиров. Но верить в возможность дуэта из оборотня и вампира могут только дети, наслушавшиеся сказок, а мне двадцать один скоро стукнет, я уже тётей зваться могу.
— Джан, это довольно странный вопрос, но из какой ты расы?
— Я бы сказал, это очень не тактичный вопрос. — Подметил мне в ответ парень. — Моя мать — магичка, а отец — местный лорд, Шейдер Мерос. Он был начальником местной стражи, а сейчас его повысили, и он колесит по всей империи.
Мы подошли к дому, окна второго этажа которого ярко светились в ночной мгле. Я тяжело вздохнула, мысленно направляя своего любимого декана в Бездну. Он ведь не просто на улице словил, так ещё и за ручку до ворот проводил, где меня ждали мои новые «учителя». Которым, кстати говоря, больше двадцати пяти я бы не дала.
Дверь на улицу была на удивление открыта, и мы тихо вошли в дом. Нас тихо поприветствовала скрипнувшая половица, но больше никто не откликнулся.
— Видимо мы пришли раньше остальных. — Еле слышно произнёс Джан. — Кейл, на тебе первый этаж. Мы с тобой идём на второй.
Духан коротко кивнул и сразу же исчез в коридоре, мы же тихо стали подниматься вверх по лесенке. На втором этаже мы снова никого не встретили. Но неожиданно из соседней комнаты раздался тихий скрип, и мы направились туда.
Посреди комнаты лежал человек, а под ним растекалась лужа крови. Комната была освещена слабым светильником, из-за чего нормально увидеть обстановку было сложно.
Вдруг из левого угла что-то утробно зарычало и набросилось на нас. Под прицел животного попала я, так как стояла к нему ближе. Через секунду надо мной, лежащей на полу, склонилась огромная чёрная морда не то волка, не то медведя. Единственным отличием от настоящего животного были глаза, в которых горели отчаяние и безысходность.
Зверь собирался вцепиться мне в плечо, а может и в горло, но его снесло воздушной волной. Пёс прокатился где-то с метр и впечатался в стену с громким скулежом. Джан держал наготове огненную сферу и собирался отпустить её по направлению к комку шерсти.
Я внимательно посмотрела на животное, пытаясь понять, почему мне кажется, что что-то с этим зверем не так. Через несколько секунд я удивлённо моргнула, но серебристого блеска, проскочившего по нахохлившемуся загривку, больше не было.
В этот самый момент Мерос как раз собирался отправить зверю подарок в виде огненной сферы.
— Джан, стой! — Громко сказала я, поднимаясь на ноги. Парень слегка скосил на меня глаза, но бдительности не терял. — Это оборотень. Он под Серебряным проклятьем.
— В чём суть? — Лаконично спросил страж, а я начала медленно приближаться к зарычавшему зверю.
— Тот, кто накладывает его, даёт своей жертве определённое количество времени и цель. Если она не выполнит это поручение, то начнёт убивать себя сама.
— А если выполнит?
— Убьёт заклятие.
— Сколько ему осталось?
— Когда начинают появляться серебряные блёстки, свечения и прочее, это означает, что время на исходе. — Ответила я, подмечая ещё одно переливание цветов шерсти. — Нам стоит поторопиться, если мы хотим ему помочь.
Дальше вопросов не было. Я осторожно приближалась к зверю, а Джан страховал. В нужный момент, когда зверь накинулся на меня, он накинул на оборотня магическую сеть, крепко сковав его. Не долетев всего пару сантиметров, жертва грохнулась на пол рядом со мной.
По моей щеке стекла тонкая струйка чего-то липкого. Я провела рукой по лицу и увидела на ладони алое пятно. Долететь-то оборотень не долетел, а вот когтём по лицу проехать успел, гад.
В комнате появился Кейл. Он без слов оказался рядом и, как мог, стал помогать мне удерживать оборотня. Несмотря на преграду в виде магической сети, зверь пытался крутиться, кусаться и всячески задеть хоть кого-то. Поэтому помощь Духана оказалась очень кстати.
За пять лет учёбы в Академии Проклятий я смогла прекрасно изучить проклятия, хотя особо ими и не увлекалась. Наш курс изучал их довольно поверхностно, кто-то даже называл уроки магистра Тесме дополнительными, но они в принципе такими и были. Начиная со второго года обучения на них можно было записаться, как на электив, что я в принципе и сделала.
Серебряное проклятье являлось мощным по вложенным в него силам и энергии. Чтобы его снять, обычному проклятийнику потребовалась бы чуть ли не половина магического резерва.
Непрерывный текст заклятия противодействия, которое я произносила, нарушалось неистовым рёвом зверя. Запахло горелым, на плечах оборотня появились знаки на неизвестном мне языке. Скорее всего, это была родовая метка. Она тоже противилась чужеродной магии, оставляя на теле своего хозяина следы ожогов.
Когда прекратилась наша обоюдная пытка, я не знаю. Лишь ощутила головокружение и облегчение оборотня, который к концу ритуала окончательно стал человеком.
Кейла уже рядом не было. Видимо он отошёл, когда понял, что всё закончено. Так сказать, дал мне побыть с собой наедине.
Картинка потихоньку вернулась в нормальное состояние, и я спокойно поднялась. Мой резерв начал восполняться, а браслет неизвестного происхождения, о котором я забыла, внезапно обжёг руку раскалённым металлом.
Стараясь не показать боли, я обернулась в сторону трупа, где предположительно должны были быть мои напарники, но комната оказалась пуста. Лишь приглушённые голоса раздавались из коридора.
Я обошла помещение по периметру, осматриваясь. Похоже мы попали в спальню убитого или же оборотня. Здесь стояла двухместная кровать, комод, стол и около спального места располагалось старое зеркало. Я решила начать с комода.
Через пять минут в комнату вернулся Джан. Я протянула ему два маленьких бумажных свёртка.
— Предположительно, это порошок аконита. — Пояснила, указывая на выдвинутый ящик шкафа. — Хранилось там. А у вас что?
— А у нас непонятки. — Вздохнул Меррос. — Кейл учуял другой запах, но в доме больше никого нет. И выяснилось, что мы единственные стражи, которые уловили сигнал, дальше он по какой-то причине не прошёл.
— Где Кейл?
— Он встречает стражей. В магической карте сегодня появились сбои: они не только вызов горожан пропустили, но и Кейла. Когда он понял, что дело нечисто, вызвал подмогу, но связь снова не прошла. Так что по старинке пришлось записку отправлять нашим.
— Это странно.
Мы замолчали. Джан подошёл к человеку, лежащему в луже крови, и принялся за осмотр трупа. Я же направилась к оборотню. Стоило осмотреть его и привести в сознание.
Вскоре явился и Духан и привёл за собой трёх стражей и проклятийника. Последний, за неимением «живой» работы, принялся осматривать комнату на признаки проклятий. Все остальные занялись поиском улик.
Оборотень очнулся вскоре после прихода подмоги. Джан и Кейл подняли бедолагу, и мы вчетвером переместились в соседнюю комнату, где начали допрашивать свидетеля.
— Как вас зовут, и почему вы находитесь здесь? — Начал Джан по праву старшего.
— Я… Я Тхан из клана Луны. Всё, что я помню, что мне срочно нужно было прийти к Авку, Авкуру Норку. Он мой друг. Точнее, был моим другом… наверное… Он же мёртвый! — Парень схватился за голову. — Бездна!
— Усопокойтесь, пожалуйста, иначе мне придётся применить к вам магию. — Мой голос был достаточно мягким, но сомнений о том, что я могу сделать, не оставлял.
— Простите, простите… — Мужчина глубоко вздохнул и закрыл глаза. — Я не помню, зачем пришёл. Тогда меня будто кто-то звал к нему, а когда увидел его, уже на полу, какая-то злость появилась, и началось обращение. Дальше уже почти ничего не помню…
Я невольно прикоснулась к щеке, проверяя, зажила ли рана. Сухая корка, чётко выделяющаяся на коже, ответила сама. Подводит меня моя хвалёная регенерация, подводит.
Пока парни вели допрос, я слушала пострадавшего и делала выводы. По его словам, он плохо помнил, как добрался до места. Ярость и одержимость, захватившие его, заставили насторожиться меня. Всё это походило на проклятие третьего уровня, которое сродни песни русалки: манит туда, куда позовёт его проклинатель. Тогда вполне логично, почему он не знает, зачем пришёл.
— А ещё Авк говорил, что получил какую-то работу и скоро разбогатеет. — Добавил после долгого молчания Тхан, стараясь не смотреть в сторону спальни.
— Вы знаете, в чём заключалась его работа? — Задал вопрос Кейл.
— Нет, он не собирался никому о ней говорить. Об этом знал только я.
— Я схожу за проклятийником. — Тихо произнесла, вставая с кресла. — Вас стоит осмотреть.
Самой возиться с ещё одним проклятьем мне не улыбалось. Если бы я хотела изучать эту тему, то пошла бы на факультет к Тесме, а не к Окено. Нужный мне персонаж вскоре нашёлся всё в той же комнате. На мою просьба он важно кивнул и быстрым шагом направился к Тхану.
Не найдя ничего интересного в спальне, я решила вернуться обратно. Неожиданно в дверном проёме я в кого-то врезалась. Попытка извинения и аккуратного обхода человека не увенчалась успехом: меня подхватили за воротник пальто и с лёгкостью подняли над полом до такого уровня, чтобы наши лица оказались на одном уровне.
— Тёмной ночи, лорд Эллохар. Пришли испить кровушки человечьей? Опоздали, кто-то опередил вас. — Я указала на труп. — А теперь отпустите меня.
Белобрысый лорд продолжал стоять с каменным лицом и делать вид, что не заметил мою колкость. Но его выдало левое веко, задёргавшееся так не вовремя. Я сжала кулаки, готовясь призвать свою родную магию, если потребуется.
— Ты… просто не представляешь, какую услугу тебе оказал лорд-директор, попросив оставить тебя в живых хотя бы до его прибытия.
— Отпустите меня. Мне неприятно, от вас пахнет алкоголем.
— Знаешь, почему от меня пахнет алкоголем? Потому что, Бездна тебя пожри, я собирался отдохнуть дома, а не искать зазнавшуюся адептку по всей Тёмной империи!
К нам подошли Кейл и Джан, явно намереваясь вступиться за меня. Буквально «за секунду до» поодаль отворился огненный портал, и из него вышел лорд Тьер.
— Мы обсудим всё в академии. Идём. — Коротко бросил он и снова исчез.
— Пока, Кейл и Джан. Увидимся в пятницу. — Всё, что успела я сказать новым напарникам.
А через секунду оказалась в кабинете лорда Тьера. Не нравится мне тут так часто появляться. Атмосфера давящая, знаете ли.
На удивление, здесь снова было людно: леди Тьер и Юрао будто и не покидали помещения, а с ними был и мастер Окено. Дэя вскочила с кресла и подскочила ко мне.
— Боже, Риа, как ты? Сильно болит? — Она аккуратно прикоснулась к саднящей щеке. Я поморщилась, но отрицательно покачала головой.
— А теперь, адептка Никке, объясните, почему вы не сказали вашему декану, что вам запрещено покидать пределы академии.
Я, приготовившаяся к нападению, была немного… поражена, припоминая, как василиск затыкал меня при малейшей попытке что-то произнести. Прекрасно, значит, решили все свои грехи на меня повесить.
— Я не дал адептке высказаться, хотя она пыталась донести до меня эту информацию. Вся ответственность за мою оплошность только на мне. — Внезапно встал на мою защиту декан.
— Ваша «оплошность» могла стоить жизни. — Безжалостно произнёс лорд-директор. — Вы можете идти. Позже я сообщу вам своё решение.
Мастер старший следователь Окено сдержанно кивнул и покинул помещение. Таким подавленным я его никогда не видела. Когда захлопнулась дверь, я сказала:
— Моя вина отчасти тоже присутствует в данном инциденте. Следовательно и ответственность должна быть на нас обоих.
— Я это учту. — Кивнул лорд Тьер. — Но это всё позже. Адептка Никке, вы знали, что после того, как вы вышли за пределы академии, на город был наложен полог? Начали отказывать магические системы, а поиск людей стал невозможен.
— Мне говорили об этом стражи. Когда мы разобрались с вызовом, то появился вопрос о том, почему ещё не прибыло подкрепление.
Так вот из-за чего они такие злые. Попытались найти меня с помощью магии, но не вышло, они наткнулись на полог.
— На большей части города полог распался почти моментально, но вот район, где тебя нашли, всё не хотел поддаваться. Там было слишком много магии. — Зло произнёс лорд Эллохар. Наверное, я одна прекрасно понимала, что эта злость направлена именно на меня, а не на мага, ставившего полог.
— Так прогулялись бы пешочком, если так хотелось. — Резко произнесла я, переведя взгляд в ледяные голубые глаза директора Школы Смерти. — Насколько мне известно, со временем полог распадается, обычно это происходит довольно быстро. А я была со стражами, которые могли бы защитить меня. К тому же, я лучшая на своём факультете, а значит, чего-то тоже стою.
Глаза белобрысого лорда потемнели до василькового оттенка. Его ноздри стали раздуваться, и сейчас тёмный больше походил на психа, чем на потомка какой-либо ветви аристократии.
— То, что вы не дисциплинированы и грубите вашему начальству, уже не делает вас лучшей на курсе. — Ледяным тоном заметил темноволосый мужчина.
— Моё начальство — вы, лорд Тьер. А вам я не грубила.
В комнате повисла тишина. Я скосила глаза на Дэю и Юрао. Женщина удивлённо смотрела на сие действие, но мне казалось, что она прекрасно понимает меня. Во взгляде Найтеса чётко читались восхищение и слова: «Что за сумасшедшая!» Признаться, я даже подумала, что он сейчас встанет и зааплодирует мне.
Лорд Эллохар молча растворился в ярко-синем портале. Напоследок он бросил убийственный взгляд на меня. Пора готовиться к войне, ведь это лишь начало.
— Идите, адептка. До подъёма остаётся всего пару часов. И запомните, что за пределы академии вам запрещено выходить. — Произнёс лорд Тьер. Почему-то мне показалось, что где-то внутри тёмных глаз зародились искры разочарования. Разочарования во мне. И непонятно по какой причине, но в груди заныло сердце.
— Простите, но я должна сообщить кое-что ёщё. — Ответила я, упорно продолжая смотреть куда угодно, но не на лорда. — Сегодня, там, где вы меня нашли, произошло убийство. Было использовано мощное проклятие, Серебряное. Также у убитого найдено несколько свёртков с, предположительно, молотым аконитом. До этого убитый нашёл какую-то работу, после выполнения которой должен был получить крупную сумму.
Лорд-директор задумчиво кивнул и сложил руки на груди. Я поклонилась и вышла из кабинета.
По пути в комнату я думала лишь об одном: почему мне так стыдно перед лордом Тьером? Он ведь… никто. Просто очередной человек, который пролетит мгновением в моей жизни.