Witch Mafia

***

Вилл… Вилл, ты слышишь меня?.. Вилл!.. очнись! Глаза слипались, склеивались, но усилий раскрыть их не хватало. Слишком холодно, чтобы проснуться. Слишком темно, чтобы действовать. Слишком тяжело, чтобы… — Вилл! Ледяные руки вдруг обхватили лицо, тонкие пальцы прошлись по векам, приподнимая их. Тусклый свет ударил в глаза, которые, не выдержав, тут же закрылись. Но реальность уже вторглась в пучину сна, разверзая её, не давая ей возможности снова завладеть разумом. Не оставалось иного выхода, кроме как подчиниться. Мутные изображения плыли перед ничего не видящим взглядом. Отдельные блики прыгали с одного цветного пятна на другое. Холодные пальцы вновь прикоснулись к коже; на лбу остался мятый бесчувственный след. В ушах не гудело, но слышно было плохо, как сквозь плотную ткань, голова не кружилась, но перед глазами вертелись образы. Они постепенно обретали формы, а рваные звуки придавали им значения. Но всё же… слишком тяжело, чтобы выбраться из этого мрака, который опутал душу, словно цепью, не оставив воздуха для жизни.

***

Огромное, бесконечное небо, настолько просторное, что в нём можно было бы утонуть. Чёрные облака-воды кружатся вихрями, создавая небольшие ураганы. Эти небеса можно было бы назвать прекрасными, если бы не бескрайняя тьма, окутавшая их непроглядной сетью. Солнца не было. Света не было. Осталась лишь темнота, лишь тени, скользившие по облакам, навсегда превращая их в слуг мрака. Но Город научился жить без света. Он горел тысячью огней, зажигал миллионы мерцающих окон. В нём виделось тёмное очарование, изысканное оледенение. Город свободен, но его жители — его же пленники. Они не знают истинного счастья; им дано лицезреть один страх, чувствовать лишь боль, они обречены на вечное существование, но не на жизнь. Их сердца скованы ужасом, их души — пустой звук для Тех, кто этот мир создал. Они — воплощение Города, его центр. У Города нет сердца, его разум — лишь инструмент в Их руках. Для Них жизнь простых людей — всего лишь игра. Игра, которая заканчивается смертью и пустотой. Игра, которая не стоит ничего — и бесценна. Мафия. Игроки в этом мире обладают необычными способностями: им дан шанс вершить правосудие, останавливать ход смерти и предсказывать будущее. Цель мирных жителей — спасти свои жизни и сберечь как можно больше своих людей. Цель мафиози — одержать победу, убив всех мирных жителей. Игроки сражаются за жизнь, за правду, полностью отдавая себя Мафии, становясь её частью. Спасение здесь — в стратегии и случайности. События игры переплетаются между собой, затмевая пустые жизни людей. Выход лишь один — дойти до конца. До того конца, которого достоин каждый участник: победить или отправиться на другой свет, в мир одиночества и бессмыслия. Главный Компьютер — огромная машина, созданная для исполнения роли Ведущего — больше похож на металлического паука, плетущего нити из интриг и страстей. Голос его — высокотехнологичный скрежет — не подчиняется людским эмоциям, равнодушно убивая любую надежду; для беспристрастного Ведущего он подходит как нельзя лучше. Специально разработанные программы-коды выдают случайный результат, потому мафией может оказаться любой участник, и знать об этом будет только он. Таковы правила, нерушимые и непререкаемые. За годы множества проведённых партий никому не удавалось обойти Компьютер, заставив его решить исход игры в свою пользу; машина, бесстрастно работающая без цели, только ради Мафии, идеально справлялась со своей работой. Стражницам он не нравится. Вилл и девочкам вообще не нравится всё происходящее, которое можно описать одним словом: мрак. Тёмное небо, чёрные здания, люди-тени с белыми лицами и пустотой вместо глаз. Они же резко выделялись на фоне этого мрачного мира: пять девочек-подростков, одетых в яркие костюмы волшебниц с мерцающими зелёными крыльями за спиной. Они могли бы взлететь ввысь и покинуть этот город, но будто бы невидимые цепи крепко держали их у земли, не пуская на свободу. Мы едины! Вода! Огонь! Земля! Воздух! Пять стихий, дополняющих и поддерживающих друг друга, пять элементов, вытекающих один из другого. Они вместе. Но надолго ли? В этом странном месте холодно и темно, если не считать подсветки экрана Главного Компьютера. Крыши нет, но небо отдаёт металлическим блеском; это больше похоже на гигантскую клетку, которой нет конца. Неподалёку вспыхивает свет, и Стражницы, на миг удивившись, с радостными криками кидаются к друзьям. Элион, Мэтт, Калеб, Олдерн, Ватек, Бланк. Теперь Стражницы не чувствуют себя одиноко — остался лишь гнетущий страх неизвестности. Звук шагов по чёрному металлу звонко разрезает слух, заполняя собой пустоту. Тихое скольжение-шелестение приятно шерстит воздух. Невесомая поступь тонких лап почти не слышна, но даже малейшее движение здесь заставляет вздрогнуть. Повисла напряжённая тишина, раздражая разум, въедаясь в него, оставляя лишь вакуум. Пространство наполнили невидимые разряды-молнии злости и негодования, вызванные взаимной враждой. «Отбросы Меридиана и сюда добрались», — шепчет Ирма Хай Лин, прикрыв самодовольную ухмылку ладонью. Та лишь свела брови и нервно пошелестела крыльями. Ответом им было злое шипение: «Стражницы, мы снова встретились», сопровождаемое тихим звоном цепи и скрежетом. Лорд Седрик, Миранда, Охотник, Нерисса, Рейтор. Последний промолчал, смотря куда-то в сторону. И вновь установилась рвущая душу тишина. Шестнадцать игроков. Две стороны и один Ведущий. Единственный шанс на спасение.

Да начнётся Мафия!