Кто вы, командир Пиксис?

      Ровно через полчаса после совещания у Заклая, командующий Пиксис сидел в седле и рассматривал ровные шеренги прибывших полицейских. Какие бы слухи ни ходили на счет лени и коррумпированности Королевской полиции, когда это действительно было нужно, Доук умел работать быстро. Так что ровно через полчаса сотня полицейских прибыла во двор Генштаба. Про себя Пиксис отметил, что лица у многих были заспанные, а то и слегка опухшие с похмелья, однако в седле солдаты держались уверенно и падать явно не собирались.       — Командующий Пиксис, отряд сопровождения для вас прибыл, — отрапортовал их офицер. — Командир отряда, майор Нойманн.       — Отряд сопровождения? — удивился Дот Пиксис. — Думаю, вам неверно описали нашу миссию.       — Предельно верно, сэр, — полицейский хоть и не уважал Гарнизон, как таковой, тем не менее, не хотел показаться невежей перед генералом. — Нам предписано сопроводить вас и ваших адъютантов в Трост.       — Хорошо, — командующий прищурился, — но имейте в виду, что путь будет пролегать через территорию, возможно занятую титанами.       — Полагаю, поэтому вы и взяли сопровождение из полиции, а не из гарнизона, сэр, — на этот раз майор не смог скрыть усмешки.       — Что я слышу? — командующий усмехнулся в ответ. — Полиция перестала отлынивать от сражений с титанами!       — Не смешите моих солдат, сэр, — насмешливо фыркнул Нойманн. — Если бы там действительно были титаны, вы бы не поехали дальше Гермины. Просто отряд полиции в качестве сопровождения куда более почетен, чем отряд гарнизона. Это будет обычная увеселительная прогулка в Трост и обратно, признайтесь уже.       Майор держался подчеркнуто насмешливо и даже немного хамовато, однако, взглянув исподлобья в его глаза, Пиксис увидел, что тот прекрасно понимает, чем может закончиться эта поездка, но не показывает это понимание при своих подчиненных. Поэтому Дот согласился:       — Прогулка, так прогулка. Тем не менее, нам надо поторопиться, чтобы к утру быть в Гермине.       Сказав это, командующий, не слушая, что ответит полицейский, направил своего коня к южным воротам столицы, осознавая, что адъютанты последуют за ним, а полицейским ничего не останется, кроме как присоединиться.       Так и произошло. По мостовым Митры их отряд двигался шагом, чтобы не переполошить весь город посреди ночи. Однако едва они миновали ворота и обширное предместье, Пиксис приказал перейти на рысь. Только в этот момент его догнал Нойманн.       — Сэр Пиксис, теперь, когда не слышат солдаты, может, вы объясните, какого черта происходит? — начал он.       — Происходит военная операция, майор, — преспокойно ответил командующий. — Мы не уверены, пробита ли стена Роза, но титанов видели в ее пределах. И лучше тебе ничего не скрывать от своих людей, потому что уже в Гермине они увидят беженцев и поймут, во что вляпались.       — Если между Герминой и Тростом действительно разгуливают титаны, то ехать туда — это безумие! — воскликнул Нойманн.       — Не меньшее безумие, чем отправляться в эту поездку, не предупредив людей, что их будет ждать, — парировал Пиксис. — Зачем вы согласились, если это вас так пугает?       — А вы, сэр, когда-нибудь пробовали отказаться, когда приказывает сам Потрошитель? — майор внезапно сник. — Ах, да, я забыл, что гарнизон подчиняется напрямую Генштабу. А вот у нас не было выбора.       — У вас есть имя, майор? — командующий придал голосу примирительные нотки и, недолго думая, полез в карман за фляжкой, так как искренне полагал, что вино помогает устранить барьеры между собеседниками.       — Дитер, — ответил тот. — Дитер Нойманн.       — Так вот, Дитер, — Дот Пиксис отхлебнул вина и протянул фляжку полицейскому, — если вам не известно, то в Генштаб поступил приказ аж от Главного Советника. Армия должна найти важную персону, находившуюся в пределах стены Роза и обеспечить ее безопасность. Думаю, твои бойцы не останутся внакладе, если справятся с этой задачей.       — Если там действительно появились титаны, — майор удивленно принял фляжку и сделал глоток, оценивая вино, — мы вряд ли найдем кого-то живым. Зачем нам ехать в Трост? Если стена пробита, потом мы оттуда уже не выберемся, это ясно, как день. Надо проверить списки беженцев в Гермине, вдруг это важное лицо уже там.       — Разумеется, мы сделаем это, прежде чем ехать в Трост, но я не хочу вас обнадеживать. Поэтому готовьтесь к худшему, — невозмутимо ответил Пиксис, забирая фляжку.       — Но зачем? — недоумевал Нойманн. — Черт бы побрал всех этих важных персон, шатающихся черт знает где!       — Тише, майор, не то услышит кто-нибудь из ваших солдат и донесет, сам знаешь, как у вас это бывает, — осадил его командующий. — Это необходимо сделать, потому что мы не сможем просто спрятаться за стеной Сина, людям не хватит пищи. Поэтому мы должны доподлинно узнать, откуда взялись эти титаны и много ли их.       — Для этого у нас есть Разведкорпус, пусть эти чокнутые и гоняют титанов, — Нойманн был все так же зол, но постарался говорить тише, потому что Пиксис был прав — в полиции активно доносили друг на друга.       — Разведкорпус выехал еще вечером. Они надеются найти пробоину в стене и закрыть ее так же, как были закрыты ворота Троста, — пояснил Пиксис, не повышая голоса. — Вряд ли мы застанем их в Гермине. А ведь Смиту может понадобиться помощь, учитывая, сколько осталось разведчиков после их недавней экспедиции. Вот поэтому, Дитер, мы должны спешить. Двигаться так быстро, как только можем. Потому что на кону не только наша жизнь, на кону жизнь и свобода наших близких, да и всего человечества. Дитер Нойманн, ты сделаешь это?       Полицейский некоторое время обескуражено смотрел в золотистые глаза командующего, по обыкновению наклонившегося к собеседнику, а потом произнес лишь:       — Да, я это сделаю. Мы это сделаем.       Майор вернулся к своим людям, но теперь Пиксис был уверен, что он не станет больше представлять себе эту операцию, как увеселительную поездку для высокопоставленного лентяя. Поэтому скомандовал перейти в галоп, пока лошади свежи. Путь в Гермину из столицы неблизкий, потому что расстояние до первой стены было самым большим. Расстояние от Гермины до Троста почти в два раза меньше, но как преодолеть его, не нарвавшись на титанов?       Мчась галопом по освещенной мертвенным светом луны дороге, командующий не прекращал думать об этом. Он припоминал местность вдоль дороги, так и этак пытаясь прикинуть наиболее безопасный путь. Вспомнил он и о замке Лорда Балто. Интересно, как там сиятельный вельможа? Успел эвакуироваться или наоборот, заперся в своем замке на острове, где припасов хватит лет на сто?       — Сэр Пиксис, лошадям требуется отдых, — прервал его размышления Густав, — еще немного и они начнут падать.       — Вот незадача, кажется, я слишком задумался, — спохватился офицер и тут же скомандовал: — Всем перейти на рысь!       — Слишком, это еще слабо сказано, — добавила Анка.       — В чем дело, Анка? Я что-то пропустил? — командующий повернулся к адъютанту.       — Что поделать, каждый раз, когда вы больше часа в седле не прикасаетесь к фляжке, я начинаю волноваться за ваше душевное здоровье, — ответила девушка, но тут же спохватилась: — Ой!       — Вот оно что, — спрятал улыбку в усах Пиксис. — Этой беде легко помочь.       Командующий демонстративно достал из кармана фляжку и сделал долгий глоток, отмечая, что горло от долгой езды и впрямь пересохло, так что замечание Анки, как всегда, было своевременным. Тем временем девушка попыталась эту самую фляжку конфисковать, но на этот раз офицер не собирался потакать ее желаниям, поэтому ловко убрал фляжку в противоположный карман. Анка же лишь впустую махнула рукой в воздухе.       Видя, что девушке не понравился такой исход дела, Пиксис примирительно произнес:       — Ты права, длительные раздумья хуже вина, они могут не довести до добра. Не могла бы ты как-то отвлечь меня от мыслей о пути в Трост? Может, загадку загадаешь?       — Легко, сэр, — живо откликнулась девушка. — Вот простой вопрос: пули или цветы, что выберете?       Пули или цветы? Дот Пиксис задумался, даже лысину на затылке почесал, чтобы думалось лучше. В чем соль вопроса? Или подвох? Конечно, пули — это символ войны. Но если так, то цветы — символ мира? Какая ирония кроется в этом для каждого, кто хоть раз носил форму с эмблемой гарнизона.       — И что я должен на это ответить, Анка? — вопросом на вопрос ответил командующий. — Какой из моих ответов будет правильным?       — Суть не в том, правильный ответ или нет, — не согласилась адъютант. — Суть вопроса в том, что выберете для себя именно вы.       — Я уже давно выбрал, — Пиксис посмотрел на девушку, прищурив глаза так, что морщинки стали ясно видны даже в лунном свете. — Мой выбор был сделан еще тогда, когда я, совсем зеленый юнец, пошел на службу в гарнизон. Ты помнишь эмблему нашего подразделения, две алых розы на щите? Это цветы. И это мой выбор.       — Так значит… — удивленно начала Анка.       — Подожди, ты не дослушала, — спокойно, но настойчиво прервал ее Пиксис. — Эти розы — символ мирной жизни под сенью стен и под их защитой. Но кто будет защищать сами стены? Правильно, гарнизон. Гарнизон — это военное подразделение, а символ войны — пули. И это тоже мой выбор, Анка. Потому что кто-то должен выбирать пули, чтобы другие могли выбирать цветы и не бояться, что однажды кто-то растопчет их клумбы. Мы стали солдатами, чтобы защищать мирную жизнь — таков выбор каждого, кто идет служить в гарнизон, девочка. Я ответил на твою загадку?       — Да, сэр, ответили, и теперь уже мне есть о чем подумать, — вздохнула Анка и добавила: — До Гермины уже недалеко, я вижу на горизонте световые сигналы над стеной Сина.       — Это хорошо, — одобрительно кивнул Пиксис, глядя на понемногу алеющее небо на востоке, — чем быстрее мы туда доберемся, тем больше будет времени на отдых и у нас, и у лошадей.