***
12.09.15
— Тони, — раздался голос Мэй в коридоре школы. — Я знаю, чем ты промышляешь. Не трогай мальчика, оставь его в покое! Прекрати его впутывать в ваши игры. — Ричард и Мари поступили бы так же, как и я, — ответил Старк, облокачиваясь на подоконник просторного коридора. — У него отличные способности к перемещениям и трансформации… Ты… Ты и сама это прекрасно знаешь, — Тони посмотрел украдкой в ее глаза, не желая воротить прошлое у Старк Экспо. — Можешь считать меня пятым колесом, но я был с вами и буду. И Питер рос на моих глазах, и… — Ты был с Мари, как надоедливый младший брат, — Мэй ткнула пальцем в его грудь. — Все ее беды начинались с тебя, а эта наивная добродушная дурочка была и рада! Женщина перевела дух, боясь перейти на крик. — Тогда ты защитил Питера, и я у тебя в долгу, — закрыла глаза тетушка, укрываясь плащом. — Но ты вечно будешь в долгу перед его родителями, отдавшими жизнь ради тебя и твоей опрометчивой операции. — Я не забывал их. Никогда, — прошептал Тони. — И если ты думаешь, что я хоть на секунду забыл их глаза в той злощастной операции на Старк Экспо, то ты ошибаешься. Я засыпаю с их взглядом и просыпаюсь вместе с ним, — выдавил Тони. — Я обязан им каждой секундой своей жизни. — Так не впутывай в нее моего мальчика. Не отбирай последнее, что у меня осталось, — Мэй уже молила мужчину, еле сдерживая голос. — Ты знал, что Мари хотела отойти от дел? Ты знал, что они остались в тот день перед уходом с поста ради тебя? — прошептала женщина, накапливая гнев и вселенскую тоску внутри себя. — Старк, ты единственная причина всех наших проблем. Это ты оставил его сиротой — не заставляй его страдать ещё больше. Женщина резко развернулась, не желая проронить ещё хоть одно слово, и ушла по другую сторону коридора. Мужчина ударил кулаком по стене. В его нутро что-то проникло — колющее, холодное и беспощадное чувство поднимало в нем не самые светлые воспоминания его жизни. Хотя был ли хоть миг, когда он был счастлив? Тони оперся лбом о стену, вдруг понимая, что всё его счастье касалось двух людей — Мари и Питера. Казалось бы, резкий удар кулаком в стену помог прийти в себя. Но следом раздался ещё один. И ещё один. И ещё. Он не мог ничего с собой поделать. Он — сгусток проблем и ошибок, которые привели его сюда, в пустой коридор с холодными каменными стенами. И единственный шанс на спасение он видел в мальчике, которого обрёк быть одиноким всю оставшуюся жизнь.***
12.09.07
На площади не было и места для того, чтобы свободно развернулась легковая машина. Автолюбители медленно продвигались по главной дороге через центр города, и многие пожалели об этом выборе маршрута. Магглы вышли с невероятного открытия Старк Экспо, где главный спикер и хедлайнер выставки произвел фурор, — каждый знал, что за молодым человеком будущее в технологиях. Но магглы не знали, что сейчас в паре метров от центра площади разразилась битва. — Стрэндж, срочно перемести нас! — крикнул коренастый мужчина, пытаясь скрыться за одним из монументов. Снаряды заклинаний взрывались о статую, которая держалась только благодаря магии барьеров. — Ричард, я в процессе, — холодно рявкнул Стефан, выбрасывая каждого мага из-под невидимого купола в альтернативный мир. Магов окружил переливающийся небосвод из переплетённых золотых плетей. — Я на поддержке щита и альтера, разберитесь с ними, — на эти слова маги кивнули друг другу — не первый раз операция захвата оборачивалась очередным спасением жизни ни о чем не подозревающих магглов. Позади Ричарда появилась фигура в черном одеянии и с ужасной серебряной маской Пожирателя смерти. Были видны только мерзкие жёлтые зрачки, полные ненависти и жажды смерти оппонента — в них не было ничего от человека. — Экспульсо, — выкрикнула девушка, отвлекшись на него. Взрыв отбросил Пожирателя, позволяя выиграть время. — Ричард, сзади! — Спасибо, Мари, — мужчина вскинул палочку, связав мужчину бессловным «Инкарцеро». — Минус один. Ещё трое по периметру и где-то должен быть их глава. — Где Тони? — обеспокоенно спросила женщина, оглядывая площадь, но руку мужа не отпускала. Что-то ее беспокоило. Что-то сжимало ее нутро и не давало вдохнуть полной грудью — пик битвы ее мало волновал, ведь за плечами было немало подобных стычек делитантов и «наследников» темного Лорда. — Боже, Тони, будь аккуратнее, — произнесла Мари, не видя ни его, ни главного подозреваемого. Хлыста. — О своем драгоценном подумаешь позже, — ответил с улыбкой Ричард, выстрелив заклинанием: — Остолбеней Триа! — Не ревнуй, дорогой, — Мари спряталась за тем же монументом, сражаясь с мужем бок о бок. — Протего! Остолбеней! Протего! Мари отражала удары за ударом, оглядывая площадь, — кто бы ни был Старк, каким бы аврором современности он не был… Он все ещё ее близкий друг и соратник. — После операции обещай, что мы поедем вчетвером на отдых, — Ричард сжал руку любимой, бросая в противников заклинаниями. — Мы, Питер и Мэй. На месяц на теплых островах. Нет, на полтора. — Обещаю, милый, — и пока Мари поставила очередной барьер, в поле ее зрения мелькнула красная мантия. Старк сражался без устали с Хлыстом, мерзким последователем Волан-де-Морта, который возомнил себя новым Мерлином этого мира. Она увидела резкий хлопок с белой дымкой, такой родной и похожей на… — Там Питер, — еле прошептала бледная Мари, наблюдая, как мальчик оказался в их заварушке. Очередной неконтролируемый всплеск магии сына стал роковым — так не вовремя силы мальчика проявили себя. Стрэндж, видимо, почувствовал сильный сгусток магической энергии и забрал его вместе с другими, не разобравшись с магами. Возможно, Мэй не уследила, как Питер унесся спасать папу с мамой; возможно, Мэй и сама где-то неподалеку, но Мари не было дела до рассуждений. Когда Хлыст, хищно улыбаясь, направил на мальчика палочку, тот только поднял на него простую веточку, желая защитить родителей. В глазах маленького мальчика не было и капли страха — он знал, что сможет победить черную фигуру в плаще и маске. Вовремя среагировавший Старк откинул Хлыста заклинанием, что-то пробормотав пареньку, вставшему в боевую позу. — Классный выстрел, — еле дыша выдал Тони, пытаясь не спугнуть мальчика, который от взрывного заклинания и искареженного лица пожирателя смерти вздрогнул. Он почувствовал опасность. Откинув его в сторону, Тони выстрелил очередным зарядом, на лету скидывая свою авроровскую ленту для связи со Стрэнджем, и прокричал во весь голос, ставя щит перед мальчиком и убегая вперёд за Хлыстом: — Стрэндж! Закинь парня обратно, Мерлин тебя дери! Не медля ни секунды аврор выкинул Питера обратно в реальный мир, чуть потеряв контроль над барьерами авроров. Не нужно было быть профессиональным боевым магом, чтобы увидеть одну простую вещь, — Старк не справлялся с Хлыстом, перейдя в полную оборону. Он вышел из привычного темпа, потеряв стратегическое преимущество. Он Пропускал Удар за ударом. Заклинание за заклинанием. Хлыст загонял его в ловушку. Была ли то роковая ошибка и просчет или это было ее последней миссией в жизни, Мари, не думая, рванула со всех сил к Тони. Ричард не смог удержать ее ладонь, только чувствуя, как кончики ее пальцев соскользнули с его руки. Картинка за картинкой менялись чудовищно медленно. Последняя пешка Хлыста пала от рук Ричарда, который только и смог, что развернуться к жене. Мари уже ставила щиты на Тони, забыв о контратаках. В ее глазах читалась благодарность за сына и страх за жизнь Тони. Ее сына. Ее Тони. Материнское ли это чувство или полная отдача работе — Мари не почувствовала опасности, только чувство выполненного долга. — Мари! — рявкнул Старк, потеряв внимание на долю секунды из-за мелькающего сбоку приспешника Темного Лорда. Он уже выстрелил в Хлыста Экспеллиармусом, попадая ровно в цель. Но в женщину уже летел зелёный луч, разрезая воздух пополам. Тело безжизненно упало на землю, без ужаса и страха на лице — она не успела понять, что произошло. «Я защитила моих мальчиков», — все, что она хотела знать и сделать. Защитить семью. Защитить ее маленького Тони, потерявшегося мальчика-изгоя в мире, полном задир и душегубов. Ей было все равно, что Старк был первым в английском Аврорате по числу успешных операций. Ей было все равно, что Старк был признан лучшим мракоборцем нового столетия. Ей было все равно, что Старк был одним из сильнейших боевых магов истории, изобревший улучшение ко многим заклинаниям. Для нее он был Беззащитным Потерянным Мальчиком. Старк бросился к Мари и, подняв глаза, увидел, как позади бежавшего к ним Ричарда на последнем издыхании выбрасывает красный луч Пожиратель. Пустая площадь была оглушена криком молодого аврора, потерявшего за пару секунд разом двух звезд своей жизни — родственную душу и наставника. Он потерял семью. Старк уже не помнил, как Стефан вытащил его на оживленную площадь и усыпил мальчика до появления распереживавшейся тётушки, упустившей его из виду. Он уже не помнил, как сильно сжимал тело спящего юноши, произнося извинения и прося прощения. Он уже не помнил, как рыдая и стоя на коленях, она проклинала его и обнимала племянника, бросая отчаянные взгляды на мужчину. Он уже не помнил, как уже дома глушил разрывающую ребра боль огневиски и склянками с общими воспоминаниями, сводящими его с ума. В ту ночь он почти ушел вслед за единственной семьей, что у него была, если бы не Мэй с ее частыми проверками. Он был найден на полу без сознания и признаков жизни — омут высосал все его жизненные и душевные силы. «Мне стоило умереть вместо них», — бормотал мужчина, опьяненный прошлым. «Ты не имеешь и права помереть — они отдали за твою жизнь свое будущее. Теперь ты обязан прожить жизнь за них двоих», — бросила слова Мэй перед уходом.***
В комнате перестали гореть свечи. Там, за столом полным бумаг и склянок, неподвижно сидел, опустив голову, Старк. Он был в прострации и не приходил в себя. Пятница летала из угла в угол, сметала со своего пути все награды, кубки, книги, привлекая внимание и создавая шум. Но никто не слышал. Измождённая птица билась в окна, пытаясь открыть их, но ни единое витражное стеклышко не выбилось из рамы. Ее хозяин все ещё не мог проснуться.***
В окно кабинета Директора тихо кто-то постучал. — Гости? — женщина удивленно посмотрела в окно, где еле-еле разглядывался силуэт некой птицы. Взмахнув палочкой и открыв окна настежь, Миневра увидела, как бездыханное тело совы рухнуло в вихре вниз, держа в клюве небольшой именной браслет с гравировкой «Энтони Старк». Увидев, что женщина подбежала к птице, Пятница расслабила клюв и наконец закрыла глаза, не боясь выбиться из сил. Она сделала все, что могла.***
Сколько прошло времени, Тони не знал. Только чувствовал, что не мог пошевелиться — его тело будто пригвоздили к столу. На грудную клетку давила глыба, не позволяя дышать полной грудью. Ему казалось, что он проснулся, но тело его не слушалось — он был заперт в собственной оболочке. В кабинет громко стучали, пинали и пытались выбить бомбардой — периодически были слышны выстрелы в замок. Под тирадой и огнепадом заклинаний дверь слетела с петель, когда защитный барьер сломали. — Старк! — взревел Роджерс, влетев в кабинет и еле дыша. Мужчина подбежал к Тони, резво прошептав "Агуаменти" и пролив холодную воду. Рядом с ним маячила какая-то женщина, проверяя пульс. — Жив. — Хоть что-то, Ванда, — выдохнул мужчина, пытаясь взять того на руки. Перенеся его на софу, он хлестко ударил Тони, пытаясь пробудить мужчину. Ванда многозначно посмотрела на Стива, который в ответ только пожал плечами. — Всегда мечтал это сделать. — Революция или вы хотели меня видеть? — еле придя в себя, ответил Старк, наблюдая, как вся коллегия профессоров собралась у кабинета. К кабинету стеклись и Профессоры Беннер с Лафейсоном, Мадам Помфри уже ждала в коридоре с левитирующими носилками. — Какого черта ты творишь? — сквозь зубы проговорил Стив, проверяя размер зрачков. «Расширены, как у оборотня». — Ты глотал сонные зелья? Откуда этот запах? — Ванда развернулась к столу, обследуя содержимое. На столе и на полу были раскинуты склянки, от которых исходил едкий запах. — Старк, ты же не… — Это омут памяти, — из толпы в коридоре показался Стрэндж, скрывая руки под мантией. — Передозировка воспоминаниями. Его нужно срочно в медицинское крыло — он скоро снова отключится. — Старк… — прошептала Ванда, смотря то на Стефана, то на Тони. — Ты с ума сошел? — воскликнул Стив, не давая мужчине сесть на софу. Ему нужен был отдых. — Я в порядке. Мне нужен воздух. — Лучше бы ты не проснулся, — сквозь зубы проговорил Локи, не подавая вида, что беспокоился за его тушу. — Где Пятница? — Тони чувствовал, как сознание снова уплывало. Он слышал голоса людей вокруг отдалённо, будто через толщу воды. — У Беннера. Твоя сова спасла твой зад, — Стрэндж считал склянки, которые уже перешли планку «20». — На кой черт ей такой хозяин, — последнее, что услышал Тони перед отключкой.***
— Питер, что произошло? Ты не в себе! — Мишель сидела в комнате старосты, наблюдая, как тот ворвался в комнату. Она прошла за ним, бросив книгу на диван. Зайдя в комнату, она увидела Питера, который с особой горечью и злобой бросал вещи в чемодан. — Ты была права, — с обидой проговорил Питер, еле сдерживая эмоции. — Этот железный дровосек с его мерлиновым сердцем… Я, кажется, сошел с ума. — Питер, ты в порядке? Какое сердце? Какой дровосек? — Мишель не знала, за какую часть диалога ей ухватиться. Её друг сошёл с ума? — М’Джей, я решил принять заявку о переводе в Шармбатон, — Питер с грохотом закрыл чемодан и посмотрел на девушку. — Директор уже уведомлена, как и Профессор Беннер. — Что? Во Францию? Ты же сказал, что останешься здесь и перейдешь под крыло Старка, как подмастерье, — Мишель не могла найти себе место, не отрывая взгляда от друга. — И где твой значок… Достаточно было Питеру посмотреть на подругу, чтобы объяснить все веретено событий. Одними глазами. «Все закончилось». Мишель не нуждалась в словах. — Но ты уже отучился месяц, — начала было М’Джей, не желая терять друга. — И как же экзамены? А чужой язык? — Мишель, — улыбнулся юноша, — я не соглашался на перевод только из-за одного человека. И ты знаешь, почему, — Питер стянул с себя галстук и кинул его на пол. — Они обещают стипендию и практику во французском Министерстве. Он осмотрел комнату. — Я поступил на Гриффиндор ради него, хотя мог быть когтевранцем, — Питер собирал книги и записи, уменьшая их сразу в размере, чтобы поместить в небольшую сумку. — Я пропустил Новогодний Бал ради того, чтобы отработать эти чёртовы заклинания. — В сумку полетели статуэтки и подарки от друзей. — Я променял время с вами, моими друзьями, ради того, чтобы увидеться с ним. Доказать ему, что я… — Питер замолчал. «А что я хотел доказать? И зачем?» — Я мечтаю стать аврором, как и мой отец и моя матушка, — Шармбатон имеет специальную подготовку для таких, как я. Профессор Беннер почти год уговаривал меня подумать о моем решении и поступить к ним после 7 курса. Мишель рукой оперлась о дверной косяк, боясь вставить и слово. Остановить его? Поддержать его? Что ей, Мерлин, сделать? — Мэй знает? — Она поддержала меня, будет ждать в международном порту — мы уже списались с ней. М’Джей, — Питер искренне улыбнулся, бросившись к подруге. Обнимая ее, он произнес: — Мы обязательно исполним обещания. Мы станем аврорами. Лучшими в своем роде, — Питер отпрянул от нее, чтобы посмотреть в глаза. — Просто на год мы будем вдалеке друг о друга, ты же мечтала об этом. — Да, мечтала каждый день избавиться от твоей рожи по утрам, — девушка улыбалась через силу, потрепав юношу по волосам. — Ты один? Без сопровождения? Питер отошёл к чемодану, забрав с собой и сумку. Шарф неряшливо лежал на кровати, свисая одним концом к полу. — Нет, со мной будет Профессор Беннер. Мы отъезжаем через полтора часа, — Питер сжал ладонь в кулак. — Я позову Нэда, мы проводим, — Мишель выскочила из комнаты, надеясь, что когтевранец занимался в библиотеке, как и всегда. — Встретимся у входа! Питер не ответил. Только продолжил смотреть на красно-желтый шарф с небольшими зацепками и потёртостями. — Я был на правильном пути, — прошептал юноша, аккуратно поднимая шарф и сворачивая его в аккуратный конвертик. — Теперь мне нужно идти. Дверь скрипнула, и комната опустела, оставив от прежнего владельца на полу галстук и аккуратно свёрнутый лоскут ткани.***
— Питер, послушай, тут... — окликнул Брюс юношу, которого сопровождали друзья. Немного хмуря брови и сжав губы, Беннер отвёл глаза в сторону и помотал головой, — а, нет, забудь. Отъезд через семнадцать минут. Не торопись, только отдай проводнику вещи. — Спасибо, Профессор! — Питер подошёл к мужчине в фуражке, учтиво кивнушему юноше. Забрав вещи, мужчина вошёл в вагон, оставив подростков на перроне. — Вот и все? — спросил Нэд, сжимая полы теплой кофты. На улице уже стоял холодный октябрь. На перроне стояли только они. Поезд отдал первый гудок, выпуская клубы белого облака к небу. Железный мустанг ждал последнего пассажира. — Это только на год, может два, — Питер положил руку другу на плечо и сжал ее, будто бы предавая словам уверенности. — Я буду приезжать и часто писать. — О, не сомнева-аюсь, — протянула Мишель, улыбаясь. — Только давай без зарисовок француженок на полях. Руки она убрала в карманы небольшого маггловского худи, и чиркала ножкой, не зная, что сказать другу. — Ты не проведаешь его? — спросила Мишель, пока время мимолетно утекало по кирпичикам платформы. — Я слышала… — Уже был там, — прервал Питер, явно дав понять, что тема закрыта. — Я оставил послание, все… Все будет хорошо. — Питер, я… — М’Джей что-то пыталась сказать, одобрительное или напутствие в дальний путь. — Увидимся в министерстве, Питер Бенджамин Паркер. — Так точно, аврор Джонс, — Питер отсалютовал девушке, поклонившись и повернушвись к Нэду. — До встречи, коллега Лидс. Нэд только обнял их двоих, улыбаясь широко, как только он мог, — каждый из троицы чувствовал, что все так, как тому суждено было быть. Каждый из них на своем месте, но пути их не расходятся навсегда. Питер вбежал в вагон, не прекращая махать друзьям. Несмотря на расставание, ему впервые за долгое время стало легче дышать. Все вокруг стало неимоверно ново, и за окном пейзаж показался ему очаровательным. Вокруг все было таким живым, что раньше для других было мертво. — Шармбатон, жди меня, — прошептал юноша перед тем, как подсесть к Профессору Беннеру, подготовившему для юноши всю инструкцию их далёкого путешествия.***
— Тони, — раздался женский голос. — Тони, просыпайся. — Кто ты? — Тони, просыпайся, — чей-то женский образ мелькнул перед его глазами. Ее звонкий и теплый голос окликнул Старка снова: — Ты проспишь жизнь, негодник. — Мари? Мари, это ты? — Старк метался, пытаясь увидеть женщину. — Питер, я… Где Питер? — В безопасности, Тони, — голос перетекал из стороны в сторону, незаметно стихая. — Но тебе нужно проснуться, иначе огорчишь Питера. — Огорчу? — Милый, — он почувствовал прикосновение теплой руки на плече, — перестань играть в упертого взрослого. Не губи себя и моего мальчика — будь рядом с ним, и не бойся говорить то, что желаешь. А теперь, — и чье-то дыхание опалило его ухо, — проснись. — Я не сплю, о чем ты… — и будто бы вынырнув из-под толщи воды, он очнулся на больничной койке. Белый цвет стен и штор ударил по глазами, заставляя зажмуриться. — Профессор, Вы очнулись, — Тони открыл глаза, увидев перед собой Директора. — Профессор? — Да, Миссис МакГонагалл… — Тони попытался что-либо произнести, но слова запутались и завязались в огромный ком. — Тони, мы здесь одни, — женщина протянула руку, проверяя температуру. — Жар наконец-то спал. — Я позволил себе лишнего, прошу прощения. Как преподаватель… — голова раскалывалась, но Тони продолжал бомбить фразами МакГонагалл. — Тони, — обеспокоилась Минерва, — ты говоришь мне это уже третий раз, знаешь? — А когда были последние два? — улыбнулся через силу Старк, просто поднимаясь на кровати. — Вчера, — вздохнула женщина, осматривая мужчину. — Я лежу уже второй день здесь в беспамятстве? — Старк пытался не выдать страх в голосе. — Четвертый, если не считать вечер, когда мы тебя нашли, — попыталась как можно мягче донести эту информацию до своего бывшего ученика Минерва. — Но я не мог же… — Тони потерялся, пытаясь понять услышанное. — Пять дней? После пары склянок? — Мы насчитали 23 склянки, Тони, — голос ее похолодел. — Тебя нашли опустошенным, на грани потери рассудка, и если бы не Пятница… — Где она? — Старк резко отреагировал, сжав край простыни. — Она в порядке? Она не надышалась парами? Я не помню ее в кабинете последние часы. — С ней все будет хорошо, — Минерва медленно отвечала на вопросы. — Она сейчас парит над совятней, за ней ухаживает Джарвис. Ещё пара дней, и она полностью оклемается. — А где Питер? — тихо спросил Тони, боясь услышать ответ. Что-то в нем трубило и ставило душу вверх дном. — Мне нужно с ним срочно поговорить. Если мне нельзя встать, то я… Раздался клич. Через окна больничного крыла влетел стрелой патронус. Полупрозрачный голубой гриф, братец коршуна. Его клич раздался снова, красиво переливаясь в каменных стенах. Минерва точно знала, чей патронус разрезал воздух лазарета. — Кажется, Вас решили навестить, — попрощавшись с бывшим учеником легким кивков головы, она вышла из крыла, редко поглядывая на прекрасную птицу, выправившую крылья. Гриф подлетел совсем близко к мужчине, расправляя крылья и держась в воздухе. Приземлившись на кровати, он посмотрел на уходящего Директора. Гриф прошелся по одеялу, когтями перебирая ткань. Клюнув в щеку, гриф поднял голову и взлетел под крышу. — Будьте здоровы и счастливы. Простите и прощайте, Профессор Старк, — родной голос с холодной грустью оставил послание. И гриф разбился в пике о холодный пол полупустого лазарета, разлетевшись на голубые огоньки, оставив мужчину в тоске по юному голосу на долгие годы.