***
После уроков он едва отбился от настырного Кейго, который всеми правдами и неправдами пытался затащить его в караоке. И, несмотря на победу в этом небольшом поединке, Кохуро постоянно оборачивался по пути домой, будто боялся, что Асано нагонит его, засунет в мешок и все-таки затащит в это злосчастное место. И лишь добравшись до дома, Атанабаши осознал, как глупо выглядел все это время. «То-то мельтешащий возле меня дух этого странного мужика так громко кряхтел: наверняка это было очень смешно», — слабо улыбнувшись, Кохуро осмотрел прилегающую к дому улочку и зашел внутрь, где быстрым движением атаковал стоящего возле дверного проема отца. — Снова меня поджидал, чтобы сообщить о своих дурацких правилах? — огрызнулся Атанабаши-младший. — Любой их нарушитель должен быть наказан, — пошатываясь, поднялся Ишшин, потирая поврежденный нос. — И не называй их дурацкими. Кохуро грубовато толкнул его и злобно фыркнул. После прошел внутрь, ведомый приятными ароматами из кухни. Карин жестом пригласила его сесть рядом, а Юзу уже доставала из шкафа набор посуды. — Эй-эй, не игнорируй меня, — подал голос глава семейства. — Я с кем разговариваю? — Я хочу есть, — шикнул Атанабаши-младший, злобно посмотрев на отца. От такого взгляда Ишшин немного отстранился. Он молча сел напротив, и ужин в семье прошел в тишине и спокойствии, нарушаемой лишь легким стуком посуды.***
После ужина Кохуро поплелся наверх и, зайдя в свою уютную комнату, переливающую темно-серыми бликами и свежим ароматом сирени, обессилено рухнул на кровать, уткнувшись носом в подушку. В его затуманенной голове проносились различные мысли, но он не особо заострял на них внимание, так как в последнее время все эти школьные события и семейные дела оставались где-то позади, будто происходили не с ним. Сейчас был только он и его способность, взявшаяся неизвестно откуда практически с младенчества. С каждым днем Кохуро видел все больше и больше призраков: дети и старики, страстные влюбленные и одиночки — все они уже сливались в общую гамму раздражающих духов, которые кружили вокруг него и не давали спокойной жизни. С детства он уяснил, что такую способность надо скрывать всеми доступными способами. Не потому, что его могли забрать на опыты, а потому, что люди во все времена не принимали чужака, на них не похожего. Поэтому это так тяготило его: скрывать подобное с каждым днем становилось все труднее и труднее. И даже сейчас один из духов сидел неподалеку и о чем-то жалобно рассказывал, как будто Атанабаши было дело до его проблем. Кохуро как-то обсуждал это с сестрами, но, кроме сочувственных взглядов и кивков, он ничего от этого разговора не получил. Они понимали его, но не могли помочь ни себе, ни ему. Поэтому искать поддержки со стороны он даже не пытался. — Гадство, — ругнулся Атанабаши и перевернулся на спину, заложив за голову руку. В помещении было темно, лишь тонкий лунный свет слегка освещал ее пустую середину. Кохуро прикрыл глаза и попытался воспроизвести комнату на память, стараясь отвлечься от тягостных мыслей. Вот он лежит на одноместной кровати, поставленной четко в угол, возле небольшого окна. Вот рядом стоит письменный стол, там всегда скапливались всякие бумажки и фантики до очередного рейда Юзу. Вот напротив него стоит небольшой темно-коричневый комод с неприятными тонкими ручками, которые всегда скользили, словно их чем-то смазывали. В противоположной от кровати стене находился встроенный гардероб, в котором висела одежда и лежали бесхозные матрасы. — И все равно как-то много предметов для такого небольшого пространства, — усмехнулся Кохуро, полностью сконцентрировавшийся на такой ненужной детали, как расстановка в его комнате. Неожиданно над головой что-то пролетело. Он не смог разглядеть неизвестный предмет, поэтому быстро подскочил и попытался схватить его, но проворный объект выскользнул из рук и полетел дальше, к приоткрытому окну. — Острокрылая черная бабочка? — тусклый свет луны вскоре явил краски неизвестному предмету. Кохуро напрягся, так как не понимал, откуда она могла взяться в доме. И в ту же минуту его пронзило неизвестное чувство чьего-то присутствия рядом. Он ощущал такие же слабые отголоски раньше, когда во время прогулки по улице неизвестный человек нагонял его, и какое-то время они шли вровень. Вроде бы это незначительная деталь, на которую не стоило обращать внимания, но Кохуро запоминал такие вещи, поэтому и сейчас был уверен в правдивости ощущения. Так что он резко повернулся в сторону комнаты, и тот самый опустевший кусок, который освещала луна с самого начала, явил ему образ прекрасной низкорослой девушки в странной одежде с темными, практически черными волосами и задумчивым взглядом, устремленным куда-то в сторону. — Ты кто такая? — оцепенев, Кохуро не сводил с нее глаз. Она проигнорировала его и продвинулась чуть вперед, прищурившись. Атанабаши схватил подушку и запустил в незнакомку, решив для себя, что перед ним очередной дух, который надумал его просто напугать. Не ожидавшая нападения девушка встрепенулась, резким и быстрым движением вытащила меч из ножн, которые висели у нее на поясе, и выставила его перед собой, направляя в сторону Кохуро. Так они и простояли некоторое время, смотря то друг на друга, то на подсвеченное луною лезвие клинка. — Ты можешь видеть меня? — почти шепотом спросила девушка, нарушив воцарившуюся в этих темных стенах тишину. — Даже больше, — она опустила глаза, — ты кинул в меня подушку. — Что за вопросы? — возмутился Атанабаши. — Конечно, я тебя вижу. — Неужели ты медиум? — незнакомка убрала меч в ножны и осторожно подошла ближе, изучая его. — Хотя это наша терминология, — усмехнулась она. — Думаю, на вашем языке это значит «человек, способный видеть призраков». — К чему это все? Тебе не с кем обсудить свою выдуманную терминологию? — нахмурился Кохуро, покачав головой. — Извини, но мне это не интересно. Я вообще уже устал от вашей болтовни. — Нашей болтовни? — удивилась девушка. — Считаешь, что я простой призрак? — начала закипать она. — А кто же ты тогда? — ухмыльнулся Атанабаши, всем своим видом демонстрируя пренебрежительное отношение к ее словам и действиям. — Шинигами, — немного грозно произнесла она в ответ. — Шинигами? Серьезно? — возмутился Кохуро. — Девушка, я все понимаю, умирать в таком возрасте больно и страшно, но я не ребенок, чтобы рассказывать мне тут сказки. — Что? — разозлилась незнакомка. — Да как ты смеешь так со мной разговаривать?! — Слушай, я устал, — он тяжело вздохнул и присел на кровать. — Просто оставь меня в покое. Девушка хотела продолжить этот бесполезный спор, судорожно подбирая аргументы, но вдруг ее внимание привлек дух, все это время сидевший в комнате на столе и с интересом слушавший их перебранку. Шинигами испугала его, но не успел он и пискнуть, как она вновь обнажила меч. Кохуро заметил все происходящее только тогда, когда незнакомка была в нескольких метрах от побелевшего от страха призрака. — Что ты делаешь? — хотел он подскочить и схватить ее за руку, но она уже взмахнула мечом, оглушившим окружающих свистом. Дух зажмурился, но, не почувствовав боли, открыл глаза и заметил рукоять, которую прислоняли к его лбу. Девушка тем временем добродушно улыбалась. Тело духа стало растворяться и погружаться в светло-синюю воронку, образовавшуюся вокруг него. Пара секунд, и он исчез, а на его месте появилась черная острокрылая бабочка, которая несколькими легкими движениями крыльев взмыла вверх и улетела в неизвестность, юркнув в открытое окно. — Что это было? — ошарашенный Кохуро лишь беспомощно наблюдал за всем происходящим, в мыслях представляя себя с отвисшей челюстью и дергающимся глазом. — Духовное погребение, — спокойно ответила она, пряча меч в ножны. — У вас это, кажется, называется «отправиться на небеса». — Разве души не сами отправляются туда? — не переставал удивляться Атанабаши происходящему. Теперь слова девушки ему казались более правдивыми, нежели раньше. — Ты решил это только потому, что они рано или поздно исчезали и не трогали тебя? — незнакомка беззлобно улыбнулась. — На самом деле это часть работы шинигами. — Часть? Значит, есть что-то еще? — О, — самодовольство так и сквозило из всех щелей, а завершалось фамильярной улыбочкой девушки, — так ты уже веришь мне? — Не совсем. Просто произошедшее доказывает, что ты не простой дух, — беспомощно пожал плечами Кохуро. Что-что, а проигрывать нахалке он все еще не хотел. — Не имеет значение, веришь ты мне или нет, — резкая серьезность проскользнула на ее лице. — Мне нужно закончить работу. — Разве ты не искала этого духа? — удивился Кохуро. — Нет, — покачала головой девушка. — Я заметила его случайно. Здесь я в поисках другого духа — пустого. — Пу… что? — Пустой. Если говорить совсем просто, — незнакомка на мгновение прикрыла глаза, — это злой дух, который атакует хороших — тех, что ты видел все это время. — Подожди, — встрепенулся Атанабаши и почувствовал, как внутри натянулась тонкая струна напряжения. — Если это создание бродит здесь, то не стоит ли тебе поскорей от него избавиться? — Да, но сейчас я перестала чувствовать его присутствие, — тяжело вздохнула девушка и помассировала уставшие глаза тонкими пальцами. — Мне будто что-то мешает. Она нахмурилась, а Кохуро немного жалостливо посмотрел на нее. Вдруг по комнате прокатился жуткий крик, похожий на предсмертный вопль. Атанабаши, заслышав его, замер, вцепившись до белых костяшек в кровать, и задрожал, охватываемый ужасом и нечеловеческим страхом. «Почему я так боюсь?» — невольно подумал он, стараясь ослабить дрожь. — Ты слышала это? — нервно и тихо спросил Кохуро у девушки. — Как будто жуткий вопль. — Жуткий вопль? — непонимающе посмотрела на него незнакомка, но тут и ее ушей достиг этот непонятный крик полный скорби и ярости. — Пустой! — вскрикнула она и схватилась за рукоять меча. Девушка хотела кинуться к двери, но резкий грохот и чьи-то крики остановили ее. — Это Юзу! — Кохуро соскочил с кровати, отринув тот страх, что переполнял его все это время, и, открыв дверь, кинулся вниз. — Стой! — крикнула незнакомка и поспешила за ним, но сильный поток реацу, сочившейся из-за двери, остановил ее и ударил мощной волной, из-за чего девушка даже прикрыла лицо рукой. «Как я могла не замечать такую сильную реацу?» Но времени искать ответ не было: пустой атаковал людей. Рукия быстро спустилась вниз и сразу же заметила лежащего мужчину возле лестницы всего в крови. Она подскочила к нему и, убедившись, что он жив, поспешила на поиск остальных. Выйдя в кухню, Кучики обнаружила огромную дыру в стене, от которой мерными облачками поднималась пыль: смесь штукатурки и каких-то песчинок. Возле дыры лежала девочка, также в крови, но по ее легким подергиваниям стало сразу понятно, что она все еще жива. Поэтому шинигами не стала заострять на ней внимание, а сразу выскочила на улицу к пустому, которого приметила еще при обнаружении дыры. Тот, зеленоватый гибрид человека и рыбы, стоял и грозно принюхивался. Напротив него был известный Рукии парень, с которым она общалась на втором этаже дома. Неожиданно пустой побежал к молодому человеку, издавая тот же самый крик, что и ранее. Тот, не шевелясь, наблюдал за этим, скалясь то ли от злости, то ли от ужаса и сильно прижимая какую-то девочку к груди. Кучики направилась к ним, резким движением высвободила меч и четким взмахом резанула руку пустого, которую он протянул вперед. Из раны хлынула кровь. Монстр взвыл и отступил назад. — Тебе не о чем волноваться, парень, — Рукия встала перед ним, держа меч перед собой и не спуская глаз с пустого. — Твоя семья ранена, но их души не съедены. — Он хочет съесть их души? — растерянно поинтересовался молодой человек. — Думаю, нет. Если бы хотел, сделал бы это сразу, — коротко ответила Кучики. — Скорей всего, его цель — ты, а твоя семья пострадала случайно. — Его цель я? — повторило опешивший парень, опустив глаза в каком-то непонятном бессилии. — Но ты же сказала, что пустые охотятся на духов. А я еще жив, черт возьми! Все мы еще живы! — кричал он. — Обычно пустые охотятся на духов. Но проходит время, они крепнут и, чтобы продолжить духовный рост, ищут души с высокой плотностью. И такие необязательно принадлежат мертвым, — она мельком взглянула на него. — Значит, он выбрал меня, — стиснув зубы, произнес парень. — Напал на мою семью, чтобы найти меня… — Думаю, твоя семья была атакована по ошибке, — согласилась Рукия и хотела продолжить, но заметила, что молодой человек положил девочку на землю и пошел к пустому, поэтому встрепенулась и крикнула: — Ты что творишь?! «Черт, какая же я дура, — думала она в то время, как события, словно замедлившись, протекали вокруг нее, оставляя свое неизгладимое впечатление, — я же сама его провоцирую». Пустой нёсся вперед, готовясь атаковать повторно, и раскрыл огромный рот, из которого виднелись белоснежные зубы, явно не подходившие для такого большого пространства. Молодой человек шел на него решительной походкой, не задумываясь о том, что будет в следующую секунду, и тяжело дышал. Столкновение было неизбежно. Но Рукия выскочила наперерез парню за секунду до того, как его проглотил бы этот огромный рот. Большая часть ее тела могла бы оказаться в его пасти, но ловкие руки выставили вперед меч, благодаря чему она не только спаслась от гибели, но и смогла отломить часть маски пустого. Но подобный удар не прошел бесследно: острые края рта впились в нее, оставив на тонкой бледной коже серьезные раны, которые с первых секунд сильно кровоточили. Кучики вырвалась, пустой также отступил, и, рухнув на землю, девушка невольно вскрикнула. Молодой человек подскочил к ней и суетливо перевернул, придерживая голову руками. Ее лицо побелело и отразило всю боль, что она испытывала в этот момент, тело била дрожь, а раны продолжали кровоточить, оставляя на руках парня и земле ярко-красные дорожки. — Шинигами, — коротко позвал ее молодой человек, явно опасаясь, что в любую минуту ее вздох будет последним. — Быть в таком положении от битвы с простым пустым, — она приподнялась, оттолкнула его и поползла к стене, о которую оперлась. — Видимо, я совсем размякла, — Рукия тяжело вздохнула, отведя взгляд в сторону. «Теперь я не смогу использовать твою силу, — горечь пронзила ее сердце при мимолетном взгляде на меч, лежащий у ног парня. — Мне стоило быть осторожней». — Я не понимаю... — вдруг заговорила Рукия, молодой человек дернулся и внимательно посмотрел на нее. — Зачем корчить из себя самоубийцу? Теперь даже я не смогу помочь твоей семье, — она горько усмехнулась. — Мы теперь всего лишь еда для пустого. — Что же делать? — он затрясся и обнял себя. — Неужели нет хоть чего-нибудь? — Один способ все-таки есть, — Кучики прикрыла глаза: «Думаю, я могу это использовать. Эффект не продержится больше нескольких часов», — она нахмурилась. — Я дам тебе часть своей силы. — Неужели это возможно? — удивился молодой человек. — Но если это спасет мою семью, то я согласен. — Этот способ небезопасен, он может убить тебя, — предупредила его Рукия. — Не имеет значения. Если он сработает, то я помогу семье. А если нет, меня и так убьют, — успокоив дрожь, он взял ее меч и поднес ближе. Кучики забрала его и уверенно выставила перед собой. — Я проткну тебя своим мечом, — коротко объяснила она. Кохуро кивнул и взял в руку кончик лезвия, отметив спокойствие холодной, блестящий стали в ладони. Он невольно сглотнул, представив, как оно впивается в грудь, ломает кости и проникает во внутренние органы. Ему стало не по себе, в глазах потемнело. Но одна мысль о том, что это уже вновь двигающееся на них чудовище убьет и их, и его семью, придала Кохуро сил, и он быстрым рывком воткнул в себя кончик, а шинигами протолкнула меч дальше. Все вокруг замерло на мгновение, оглушенное ярко-белой вспышкой, возникшей вокруг них. Кохуро почувствовал прилив сил и уверенности, из-за чего некогда страшное сильное чудовище казалось чем-то крохотным и незначительным. Он быстрым движением вытащил огромный меч из ножн, висящих у него за спиной, и двинулся на пустого, четкими движениями уворачиваясь от его рук. Один точный удар в голову, и пустой исчез, оставив после себя лишь слабенький поток реацу, который стихал с каждой секундой. За этой схваткой наблюдала оцепеневшая Рукия. Ее привычное шихакушо превратилось в тонкое белое одеяние, края которого она судорожно сжимала. «Как же так получилось? Я хотела отдать только часть силы, но он забрал ее всю, — Кучики прикусила губу. — Разве он не простой медиум?» Победив пустого, молодой человек повернулся и двинулся к Рукии, лучезарно улыбаясь, но вдруг упал на землю и утратил связь с реальностью, провалившись во временную тьму. Кучики хотела подбежать к нему, но ощущение чьего-то присутствия позади остановило ее. Она стояла на коленях и не могла пошевелиться, тело била мелкая дрожь. Неужели за ней уже пришли? Она медленно повернулась и застыла в новом изумлении, в ее фиалковых глазах только и читалось немое: «Ты…». — Кажется, у вас проблемы, — колко отметил первый из двух прибывших. Рукия не знала его, так что невольно напряглась. — Неужели ты сама не могла справиться с пустым? — Будет тебе, — отбрил его второй, которого она сразу же узнала. — Не беспокойся, — обратился он к ней, присев на корточки рядом, — мы всего лишь хотим помочь.