Дружба, созданная много лет назад, Может быть разрушена одним точным ударом. Лишь истинные чувства Могут остановить несправедливый ток времени.
Следующие несколько дней Рукию и Кохуро ждало разочарование в виде пропавших пустых. Никто не мог дать точного ответа на вопрос, куда они исчезли и были ли вообще, но однозначно можно отметить некоторые проблемы с поступлением приказов. Но Кучики предпочитала не обсуждать это и просто выжидала окончание странного периода. Тем временем настала пора последних экзаменов для этого года. Они были не так сложны, как представлял себе Кохуро, но, увидев себя на тридцать восьмом месте среди лучших учеников параллели, он немного расстроился, полагая, что может показать более удовлетворительные результаты. И не один Атанабаши оказался в смятении из-за итоговой таблицы. Асано и Мизуиро не нравилось, что товарищи вообще попали в этот список, а Ишида негодовал от того, что не смог занять первое место в этом году. — Как странно, — отметил Кохуро, не скрывая удивления. — А кто же тогда на первом? Увиденное ввело его в ступор. Он мог ожидать там любое имя, кроме этого. На первом месте в этом году красовалось имя Куросаки Ичиго. — Как же это? — изумленно выдохнул Атанабаши. — Он вроде никогда не стремился к высоким оценкам. Да и половину экзаменационного времени благополучно проспал, — Кохуро позволил себе изобразить гримасу озадаченности. Он хотел быть в эту минуту серьезным, но ждал подвоха в виде ошибки или шутки от серьезных преподавателей. — Проиграть кому-то вроде него… — поскуливал рядом Ишида, который, по мнению Атанабаши, был крайне неузнаваем и разбит. — Да еще и в учебе. — Вряд ли он соревновался с тобой, — Кохуро постарался утешить друга теплыми словами и дружественным хлопком по плечу, но сам не мог избавиться от странного, смешанного чувства, которое неприятное вцепилось в само сознание. — Кто с кем соревнуется? — К друзьям подошел Ичиго, его выражение лица выдавало притворную озадаченность. — Ну… — Атанабаши замялся. Он не хотел уколоть Урю еще сильней. — Ты занял первое место в параллели. — Да? — Куросаки с фальшивым интересом взглянул на список. — Как странно. Я туда не стремился, — он пожал плечами и рассеяно улыбнулся. — Так мы тебе и поверили, — грубо отозвался Ишида и поплелся куда-то, пошатываясь и придерживаясь о ближайшую стену для равновесия. — Все же я не уверен, что это правда, — заметил Кохуро. — Да ладно тебе, — Ичиго положил руку ему на плечо. — Ты еще скажи, что я это из-за волос. За столько лет я привык, что ко мне цепляются даже взрослые. — Может быть. Но все же насчет оценок… — Ой, не прикапывайся, — отмахнулся Куросаки. — Не думаешь же ты, что я действительно стремился его обогнать? Я стараюсь поспевать по предметам, чтобы поступить на врача. Глупые соревнования меня не интересуют. Ну или похвала родителей… — он призадумался. — Что там еще используют для оправдания своей успеваемости? — Ты странный, — Кохуро одобрительно улыбнулся. — К тому же разве твоего отца не интересует твоя успеваемость? Он не хвалит тебя за успехи? Ичиго напрягся и выдал странный звук, который сложно описать, настолько неоднозначно он прозвучал. После Куросаки натянул притворную улыбку, которая получилась столь неуклюжей и жуткой, что лишь сильнее подчеркнуло его растерянность от такого вопроса. — Ну, я не помню, когда он в последний раз хвалил меня, — Ичиго выдал пару смешков, пытаясь перевести все в шутку. — У нас просто… просто… сложные отношения. Наверное, это более подходящее слово… Атанабаши обеспокоено посмотрел на друга, но решил не донимать его расспросами. Кохуро никогда не видел отца Ичиго и лишь иногда слышал о нем из уст самого Куросаки. Но в то же время этот человек представлялся ему куда более заботливым, чем оказался из сегодняшнего разговора. «Мне всегда казалось, что Масаки-сан выбрала бы в мужья более благородного мужчину», — невзначай подумал Кохуро, провожая взглядом вновь взбодрившегося Ичиго. Атанабаши постарался быстрее выкинуть эту мысль из головы. Он знал лишь о том, что отец и сын не ладят друг с другом, но ничего о том, как этот человек относился к матери Ичиго. Поэтому рано было делать выводы. Вполне возможно, что такая замечательная женщина, как Масаки Куросаки, выбрала себе достойного мужчину.***
После школы Кохуро и Рукию настиг новый сигнал, поэтому они поспешили к обозначенному месту, но снова ничего не обнаружили. Рассерженные таким раскладом они стали перекладывать вину друг на друга, пока Атанабаши возвращался в собственное тело. Но их полемику прервал знакомый голос: — Не стоит друзьям ссориться. — Они оба посмотрели на источник звука. Перед ними стоял Ишида Урю и внимательно их изучал сквозь толщину линз очков. — Мы… не друзья, просто случайно столкнулись, — попытался объяснить Кохуро, но его слова были проигнорированы. — Ни к чему эта ложь, — грубо ответил Урю. — Мне все известно. — Что ты имеешь в виду? — Атанабаши удивленно посмотрел на друга. Тот молча продолжил изучать их, словно видел в первый раз. Кохуро напрягся. Слова Ишиды прожигали его неприятным послевкусием, настолько сильно они выражали странную брезгливость в тоне Урю. Это напомнило Атанабаши об их первой ссоре. Что-то подобное он ощутил тогда, но предпочел больше поверить в то, что другу просто не хватало внимания. — Появился пустой, — спокойно произнес Ишида, будто уже забыл, что предмет разговора был другой и более эмоциональный. В следующий момент прозвенел мобильник Рукии. Она лишь охнула и стала судорожно искать координаты. Урю же поднял левую руку и указал в сторону, с горечью отметив: — Ты даже этого не можешь? Он в той стороне. Они повернули головы. В небе взмыл новый противник в форме бабочки с огромными когтистыми лапами, которые не вписывались в картинку представления об этих прекрасных созданиях. Одно мгновение, и его маску со свистом пронзила бледно-голубая полупрозрачная стрела. Кохуро затаил дыхание и посмотрел на Ишиду вновь: он был тем, кто выпустил эту стрелу из такого же полупрозрачного лука, который источал сильную энергию. Атанабаши перевел взгляд на Рукию. Та молчала, но в то же время пребывала в замешательстве. Она понимала не больше самого Кохуро, поэтому ни к чему было сейчас одолевать ее расспросами. — Кто ты такой? — сдавлено спросил Атанабаши. Он прекрасно понимал, что перед ним все еще его старый приятель. Но все происходящее уничтожало привычную картину мира, которую Кохуро старательно выстроил вокруг себя. Это не первый раз, когда подобное происходило за последние месяцы, но в то же время ранее это не вызывало столь противоречивые чувства. Ему стало откровенно не по себе, в глубине души прощупывалось ощущение, которое испытывает маленький ребенок перед потоком искренних слез. Но из-за чего ему плакать? Атанабаши не знал ответа на этот вопрос, не мог объяснить, что с ним сейчас происходило и почему. — Я — квинси, — тон Урю стал грубей, укоризненней. Будто он обвинял их в незнании таких элементарных вещей. — Поэтому я должен положить этому конец. — Положить конец… чему? — Твоим связям с шинигами. Они уже даровали тебе силы, но я могу это все закончить прямо сейчас, — он прицелился в Кохуро, примерно в район груди. — Подожди! Ты хочешь убить меня?! — Атанабаши выставил перед собой руки, хотя понимал, что в экстренной ситуации это ему не поможет. — Этой стрелы недостаточно, чтобы убить тебя. — Вот как. Хотя я теперь понимаю, почему ты вел себя странно в последнее время. Но чем тебе так не угодили шинигами? — Задам тебе встречный вопрос. Что в них такого хорошего? — Ишида прищурил глаза. — Одна шинигами спасла меня и мою семью, — невозмутимо пояснил Кохуро, хотя ранее он рассказывал другу о событиях того вечера, когда ему пришлось стать временным шинигами. — Так что не вижу поводов презирать шинигами. Поверю, что среди них есть не самые приятные ребята, но это не повод примерять этот образ на всех. — Ты не понимаешь… — на мгновение в его глаза мелькнуло сомнение. — Я докажу тебе, что я прав. Чего бы мне этого не стоило. После этих слов он спешно ушел. Атанабаши проводил его взглядом и тяжело вздохнул. Их общение оставило в душе неприятный осадок, хотя поводов для таких разногласий Кохуро не видел.***
Кохуро не мог прийти в себя даже по прошествии ночи. В школе он старался не встречаться взглядом с Урю, чем привлек внимание Куросаки, который увязался за ним после занятий. Обычно они общались только в стенах учебного заведения, и казалось, что Ичиго мало волновали дела старых друзей. Но сегодня он проявил внимание, которое больше походило на попытки что-то выведать. Во время их совместной прогулки Атанабаши прогонял подобные мысли, практически не говорил с другом и лишь грустно улыбался на любые расспросы и реплики. — Все же хватит меня игнорировать, — обидчиво протянул Ичиго, поджав губы. — Мне особо нечего сказать, вот и все. Кохуро не врал. Он не мог точно сказать, что его так взволновало. Друг все также беспокоился о нем, пусть даже и пытался навязать ему свои излишне категоричные убеждения. Но на душе все равно было гадко. — Но все же, что за кошка между вами пробежала? — Куросаки не унимался. — Мне сложно это объяснить. — Неужели Кучики стала яблоком раздора? — поинтересовался Ичиго с легкой ухмылкой на устах, в которую он явно вкладывал куда более пошлый смысл, чем следовало бы. — Причем тут она? — Недавно он просил отвадить тебя от нее или что-то вроде того. — Он считает ее опасной? — после небольшой паузы натужено спросил Кохуро. — Вроде того, — Ичиго пожал плечами. — Хотя в чем она может быть опасной? В повышении либидо? Кохуро вновь грустно улыбнулся и отметил про себя, что часть шуточек Куросаки стали иметь достаточно пошлый контекст. Хотя это уже не удивляло Атанабаши. Одаренный привлекательной и нестандартной внешностью, Куросаки стал откровенным бабником. Но насколько правдивы все эти похождения, Кохуро не было известно. Возможно, часть историй существовала только для приукрашивающего эффекта. — Но я все же надеюсь, что его отпустит, и вы помиритесь, — Ичиго добродушно улыбнулся. — Мы с ним не всегда ладили, но вы всегда были так дружны, что я не могу представить вас поодиночке. — Пять лет мы жили далеко друг от друга… — Но ваша дружба от этого не угасла. — Надеюсь, ты прав, — Кохуро тяжело вздохнул. Но неожиданно им дорогу преградил Ишида. Вид у него был серьезный, а руки он деловито скрестил на груди. — Я рад, что застал тебя без Кучики-сан, — сухо отметил он. Кохуро замотал головой. Он так глубоко ушел в себя, что не заметил ее отсутствия. И даже разговоры о ней ранее его не смутили, хотя Атанабаши понимал, что упустил эту незначительную деталь из-за собственной разбитости. Но сейчас он быстро пришел в себя, расслабленно вздохнул и произнес: — Действительно. Только так мы сможем поговорить. — Может, мне уйти? — Ичиго неуверенно сделал шаг назад. — Все в порядке, — Урю остановил его. — Возможно, ты действительно поможешь убедить его. — Что ты имеешь в виду? — Куросаки нахмурился. — Ты ведь такой же, как и я. Задетый шинигами и их действиями. Ты-то должен понимать меня лучше всего, — Ишида подался чуть вперед, воодушевленно жестикулируя руками. — Что за чушь ты несешь? — в голосе Ичиго проскользнули нотки грубости. — Кажется, у него поехала крыша, — прошептал Куросаки Кохуро. Атанабаши неодобрительно покачал головой. Хотя в глубине души он понимал справедливость слов друга. Ишида кидался странными фразами и обвинениями, не подкрепляя слова хотя бы одним аргументом в их пользу. Казалось, что он рассчитывал на полное доверие старых друзей, но вместо этого они лишь непонимающе смотрели на него не в силах придумать успокаивающих слов. — Не пытайся отрицать это, Куросаки. Ты — гибрид, и я давно это понял, — толика злости отразилась в узких поджатый губах, темных глазах и собравшихся легких морщинках вокруг глаз. — Гибрид? — искренне удивился Кохуро. — От какого такого союза? — Видимо, ты слышал лишь научное название — риддо. Его практически не используют. А всех представителей называют гибридами. — Риддо… — Атанабаши невольно посмотрел на Куросаки. Тот был искренне удивлен. Его рот слегка приоткрылся, хотя он не говорил и не пытался что-то произнести, глаза расширились, а кончик носа слегка вздрогнул. — Да что это вообще значит?! Если хочешь оскорбить меня, то используй более привычные ругательства! — его удивление сменилось неподдельной агрессией. Подобная реакция сбила с толку Урю. На секунду даже показалось, что он признал собственную ошибку. Сначала Ишида потупил взгляд, но быстро оправился и посмотрел на товарищей более мягким взором, пусть и отдающим смертельным холодом. — Хорошо, — в его глаза мелькнула грусть. — Я не хотел это использовать. Но у меня не остается выбора. — Если ты мне объяснишь все нормально, то я подумаю над своим доверием к шинигами. Но до тех пор ты обычный пустослов! — Кохуро почувствовал тот же всплеск агрессии, что случился ранее с Куросаки. Это совсем не радовало, он рассчитывал лишь на спокойный разговор. — Я так и думал. Твоя близость с шинигами повела тебя в неправильную сторону. Так что я вызываю тебя на поединок. Кто победит, тот и будет прав. — Что за средневековые методы? Или же ты придерживаешься способов хулиганов, которых ты так презираешь? — Ичиго ухмыльнулся. Как заметил Атанабаши, Куросаки быстро оправился от потока непонятных слов и уже не стремился задавать какие-либо вопросы. Но его замечания все равно не возымели нужного эффекта и были благополучно проигнорированы. — Я что, многого прошу?! — окончательно разозлился Кохуро. — Просто объясни мне нормально! — Если победишь, я расскажу тебе все, что ты пожелаешь. А если проиграешь, я завершу задуманное и избавлю тебя от этой дрянной силы. Докажу и тебе, и всему миру, что шинигами больше не нужны. — Я согласен, — на удивление быстро согласился Атанабаши, проигнорировав попытки Ичиго возразить. Ишида нахмурился и достал серебряное кольцо. Продемонстрировав его друзьям, он спросил: — Вы знаете, что это такое? Те лишь покачали головами. Никто уже ничему не удивлялся, рассчитывая на запоздалые ответы после этой заварушки. — Я так и думал. Все просто. Эта вещь поможет нам решить, кто победитель. — Может… ты уберешь эту штуковину? — осторожно поинтересовался Ичиго. — Если вы хотите подраться, то это кольцо вам ни к чему. — Я не собираюсь использовать твои варварские методы, — он брезгливо посмотрел в сторону Куросаки, как будто он единственный на всем свете хулиган, готовый махать кулаками за правое дело. — Кто лучше: шинигами или квинси? — решит количество убитых пустых, — после этих слов он разломил кольцо. Мелкие серебряные частицы разлетелись по воздуху. Послышался рев. Как показалось Кохуро, он прокатился по небесам, как бесконечная бравада грома и молнии в непогоду. — Черт, — Атанабаши уже внутренне корил себя за поспешное согласие. Стоило вначале узнать условия поединка. — Ичиго, беги! Беги и спрячься в укрытии! — рыкнул он другу. — Что ты имеешь в виду? — удивленно спросил Куросаки. — Просто сделай, что я прошу! Пожалуйста… — последнее слово прозвучало, как мольба к самим небесам. Ичиго понимающе кивнул и побежал прочь. — Зачем ты втягиваешь в это посторонних людей?! — злость разгоралась внутри. Атанабаши был готов в эту минуту разорвать Урю. — Беспокоишься о людях? Тогда помоги им, шинигами. Я же, квинси, не позволю никому погибнуть и докажу тебе свою правоту, — с этими словами он стал отстреливать первых появившихся пустых продемонстрированным ранее способом. — Вот черт. Когда он стал таким высокомерным? — спросил сам у себя Кохуро и постарался унять злобу. Сейчас спасение людей стояло на первом месте. Благо в кармане прощупывалась знакомая таблетка, которую дала Рукия на всякий случай. Проглотив ее, он отделился от собственного тела и быстро расправился с пустым, который попытался атаковать его в это время. — Что тут вообще происходит? — удивлено спросил Кон, помотав головой. — Столько пустых… — У меня нет времени объяснять, — Кохуро расправился с еще одним врагом. Все-таки тренировки пошли ему на пользу, он уже прекрасно попадал в голову с первого раза. — Надо только понять, насколько их много. Как же Рукия узнавала это? — он призадумался. — Искала людей с большой духовной плотностью? — беззаботно предположил душа плюс. — Вот черт! — осознание того, что его семья тоже может быть под ударом, пришло слишком неожиданно. Атанабаши сорвался с места. — А мне что делать? — Кон поспешил за ним. — Найди Рукию и приведи ко мне, — кинул ему вслед Кохуро, в параллель он судорожно вспоминал местонахождение сестер. Ишида заметил его удаление и несколько секунд смотрел ему вслед. После вернулся к подсчетам. — Поспеши, Кохуро. Ведь не только твоя семья может пострадать сегодня. Хотя вряд ли ты это заметишь.