Звездные Войны: Железная воля

*Орбита Явина 4, тронный зал линкора "Гвадан"* -Последние эскортные суда имперцев двигаются к точке безопасного прыжка. Соблюдают умеренную дистанцию и сканируют все вокруг. Орудия приведены в боевую готовность, но не нацелены,- услышавшая это Мон облегченно выдохнула. Битва при Явине наконец закончилась. Признаться, после взрыва главного калибра Звезды Смерти многие среди союзников опасались, что имперцы все же возобновят натиск - зеонцы даже срочно перебросили к Явину "Гвадан", в лучшем случае годившийся на роль представительского корабля.(1) Как-никак у объединенного под командованием Вейдера флота оставался внушительный перевес по тяжелым кораблям и авиации... если не принимать в расчет, что реализовать этот перевес имперцам было нечем. Неизвестно, кто именно разрабатывал план действий имперцев впри Явине, но ставка на задержку флота союзников любой ценой привела к тому, что многие формально сохранившиеся звездолеты были либо серьезно повреждены и требовали срочного капитального ремонта, либо потеряли немалую часть вооружения. Плюс помимо этого против Вейдера и выжившего руководства вражеского флота начал играть фактор времени. Уже с самого начала подготовки к генеральному сражению было понятно, что имперцы опоздали срывать эвакуацию Явина 4. Им оставалось уповать только на выстрел суперлазера Звезды Смерти - аргумент, способный перечеркнуть любые воззвания и любые доказательства повстанцев. Но теперь, когда планетоид был неожиданно для имперского руководства взорван, утащив за собой на тот свет огромное количество народа, перед прихвостнями Палпатина замаячил призрак куда более серьезных неприятностей - всплыви информация о потерях флота в ходе операции и уничтожении несостоявшегося ключевого элемента таркиновской "доктрины страха", по всей галактике полыхнуло бы так, что Война Клонов покажется детскими шалостями. Можно только попытаться представить мучения ведомства Иссард, наверняка пытающегося всеми силами скрыть масштаб постигшей флот катастрофы. -Мы все сделали это. Впервые за долгие годы мы смогли сломать хребет имперской военной машине,- Бейл по-дружески похлопал Мотму по плечу. Сейчас вице-король Альдераана мог себе это повзолить - в тронном зале "Гвадана" собрался узкий круг руководителей союзников, перед которыми не было нужды оправдывать мелкие проявления эмоций. -Могу с этим поспорить,- возразила Хаман, до этого что-то листавшая на электронном планшете. - Да, мы выиграли битву, но Империя вовсе не получила смертельный удар. -Разве?- чандрилианка повернулась к регенту Аксиса... чтобы обнаружить скепсис в глазах представителей союзников. - Ведь с уничтожением Звезды Смерти рухнула и "доктрина страха", которую усиленно продвигал Таркин. А значит у узурпатора больше нет чудовищного кнута, которым бы он держал народы галактики в повиновении. -Согласен,- подал голос Сцирокко. - Но это только в том случае, если гранд-мофф Внешнего Кольца погиб вместе со своим детищем. А имперцы вполне могли найти его в ходе спасательной операции. Тоже, кстати, весьма любопытный момент - обе стороны, переведя дух после битвы, принялись осматривать останки Звезды Смерти на предмет выживших - благо вместо того, чтобы обратиться в атомную пыль, станция развалилась на несколько фрагментов, на которых могли остаться запертые в отсеках члены экипажа или рухнувшие на поверхность планетоида пилоты союзников.(2) Что особенно удивило всех, так это установившееся негласное перемирие - ни один корабль, кому бы он ни принадлежал, не сделал ни единого выстрела по врагу. Вот между поисково-спасательными отрядами случились несколько столкновений, но локальные стычки имперцев с повстанцами быстро стихли, когда в зону конфликта прибыли несколько зеонских доспехов - угроза применения такой силы утихомирила даже самые горячие головы.(3) То же самое повторилось и на кладбище подбитых при Явине кораблей, и до самого разведения флотов новых провокаций не последовало. -Могли, но после подобного провала в лучшем случае Уиллхафа ждет отставка. Или Вы считаете, что император найдет соизмеримую замену опальному гранд-моффу?- Бейл скрестил руки на груди. Дальнейший диалог ненадолго прервало шипение входной двери. - А, Бен,- вице-король Альдераана явно полюбил приставшее на Татуине к Кеноби прозвище, - как там наше юное дарование? -Вы о Люке?- легендарный переговорщик усмехнулся в усы.(4) - Помаленьку приходит в себя после подвига. Все-таки в первом же боевом вылете оказаться единственным, кто сумел прорваться к шахте и всадить торпеду...(5) Такое не проходит бесследно,- Мотма непроизвольно провела параллель между старшим и младшим Скайуокерами. И действительно, практически зеркально повторился финал блокады при Набу - опять молодой подабщий большие надежды Одаренный, снова первый вылет, и снова взлетела на воздух боевая станция врага. Вот только на этот раз и масштаб, и жертвы были существенно больше. Да и цена ошибки - тоже. [Включите трек 16 (Gundam the Origin - Grief, then resolve)] -Нет... Этого не может быть...- Люк оперся о стену, чувствуя, что у него подкашиваются ноги. А ведь день начинался так хорошо - сперва поисково-спасательные отряды смогли в числе прочих поднять с поверхности Звезды Смерти поврежденный истребитель комэска Гарвена Дрейса, каким-то чудом не погибшего при аварии и дотянувшего до прибытия помощи. Как же гордился Люк похвалой от Красного-лидера, не колеблясь вверившего судьбу важнейшей операции в руки новичка. Жалко, конечно, что Гарвен выбыл из строя (мужчине перемололо в фарш ноги при аварии, а очередь на протезы еще не рассосалась) - оставшимся в живых членам Красной эскадрильи оставалось только морально поддерживать командира и верить, что тот вернется поскорее. Потом ненадолго в их казарму заглянул Хан, проставившийся парням (кореллианец почитай второй раз родился), и похвастался, что ремонт "Сокола" берет глава юпитерианцев, пообещавший наверное уже бывшим контрабандистам восстановить кораблик за свой счет и вроде даже сделать птичку Соло лучше. А затем Скайуокера вызвала на приватный разговор Асока Тано - почему-то забыв упомянуть о присутствии капитана Селло и лейтенанта Паззоу, ставших к этому моменту доверенными лицами регента Аксиса. И эта троица сообщила Люку то, что перевернуло всю картину мира Красного-5. Энакин Скайуокер, родной отец юноши. Энакин Скайуокер, легенда ордена джедаев. Энакин Скайуокер, павший в борьбе за Республику. Энакин Скайуокер, сраженный Дартом Вейдером... и был тем, от чьей руки якобы погиб. -Сочуствую,- вновь взял слово Машимре. - Тяжело поверить в то, что выдающийся герой ордена и бежалостный убийца - одно и то же лицо. Но ужас в том, что это - правда от первого до последнего слова. Напрямую подтверждений этому нигде не найти, но если знать что, где и как искать... Здесь все, что удалось собрать нашим людям,- зеонец протянул деку с результатами расследования. Люк затравленно взглянул на капитана Селло, но планшет все же взял. Скайуокер быстро пролистнул содержимое, потом вернулся в начало и вновь принялся вчитываться. Юноша отчаянно надеялся найти хоть какую-то зацепку, доказательство того, что услышанное - неправда. Но увы, на нескольких листах копии составленного для Хаман Карн отчета сухим языком были изложены не оставляющие надежды выводы. Слишком много совпадений набралось, чтобы их можно было счесть трагической случайностью, и слишком хорошо были связаны воедино казавшиеся разрозненными факты. Люк понял, что взглянув на описываемые события с точки зрения зеонцев, сам пришел к такому же заключению. -В голове не укладывается...- Скайуокер все же устоял на ногах, поборов накатывавшую слабость. - Как же так? Ведь Бен говорил, что отец был героем... -Он и был им,- опередил Асоку надтреснутый старческий голос. Собравшаяся в неприметном закутке пирамиды компания пропустила момент, когда к ним подошел Йода. - И в том, что ступил Энакин на темную тропу, и наша вина есть. Не придавал я значения тому, сколь важна семья для Скайуокера была - шантажом и совратил отца твоего император. -Справедливости ради, он боролся до последнего,- добавила тогрута. - Много раз Скайрокер подходил к самому краю, и лишь чудом выкарабкивался обратно. Поэтому прости нас, если можешь, всех нас за то, что в тот день рядом с твоим отцом не оказалось никого, способного удержать его от опрометчивового шага. -Я...- слова застревали в горле Люка. - Но... но почему тогда Бен сказал, что Вейдер убил Энакина? -Прав он отчасти,- печально вздохнул Йода. - В день, когда Энакин шагнул во тьму, не просто поклялся он в верности императору. Кровью вчерашних братьев и сестер по ордену скрепил он свою присягу, убив в себе Свет и отрекшись от прошлого. -У нашего народа есть поговорка: "Предавая самого себя, поддавшись злу, ты хоронишь того, кем был",- вновь взял слово Машимре. - Это предельно точно описывает то, что сделал с собой Энакин. -А дядя Оуэн... тетя Беру... вы все знали это, но молчали?- Люк почувствовал, как откуда-то из глубины поднимается гнев. Неожиданно на его плечи словно навалилась огромная масса, заставляя чуть ли не согнуться в три погибели. -Успокоился?- в два шага преодолевший расстояние между ними капитан Селло вздернул Люка за плечи. - Да, до этого момента от тебя пришлось скрыть такую правду - а как иначе, если по всей галактике рыщут ищейки императора, охотящиеся за твоим даром? Что бы ты сделал, встреться на твоем пути посланник Палпатина, вливший в твои уши эти же слова, но с выгодной только ситху точки зрения? Пошел бы по его стопам, поддавшись сиюминутным эмоциям и лживым наветам? -Многие на моей памяти прошли этот скорбный путь,- Йода на пару секунд устало прикрыл глаза.(6) - Стоит один раз поверить в свою вседозволенность, поддаться уговорам тьмы - и ты обнаружишь, что уподобился тем, кому желал мстить. -Возможно,- после недолгого молчания ответил юноша. Давление тут же пропало так же стремительно, как и появилось. - Но почему тогда вы решили раскрыть мне глаза сейчас? -Потому что теперь ты сам, своими глазами увидел истинное лицо Империи,- тогрута положила руку на плечо Скайуокера. - У того, кто командовал Звездой Смерти, был миллион возможностей спасти доверившихся ему людей. Достаточно было отдать приказ повернуть назад - но он этого не сделал, предпочтя слепо рваться к своей вожделенной славе кровавого палача. И так происходит по всей галактике - прихвостни Палпатина плетут свои интриги и заговоры, а расплачиаются за них простые разумные. -Сам подумай, Люк - разве сможет кто-то из желающих занять императорский трон пройти мимо твоего таланта? В мире полно тех, кто видит в твоем даре лишь инструмент достижения своих целей, которым можно попользоваться и выбросить после поломки,- Машимре не отрываясь смотрел в голубые глаза юноши. - Я не прошу тебя безоговорочно верить в наши идеалы, я не прошу тебя становиться образцом святости - просто не поддавайся на посулы тех, кто жаждет власти любой ценой. -А вы? Что движет вами в борьбе с Палпатином?- юноша нашел в себе силы не отвести взгляд. - Что в вас есть такого, что отличает вас от алчных имперских прихвостней? -Многое,- зеонец опередил собравшегося что-то сказать Йоду. - И если на то будет твое желание, я покажу тебе, насколько глубока кроличья нора. [конец трека] -Вы... вы же не всерьез?- Бейл подумал, что у него сейчас глаза из орбит выпрыгнут. -Почему же?- хмыкнула леди Карн. - Сегодняшняя победа стала возможна в том числе и потому, что Империя лишена возможности стягивать свою военную мощь в единый кулак. Слишком много по всей галактике недовольных итогами Войны Клонов, да и просто тех, кто считает себя выброшеным за борт Нового Порядка. Одна грамотно брошенная искра - и полыхнет так, что зашатается кажущийся незыблемым трон Палпатина...(7) -Идея заманчивая,- Мотма задумчиво потерла подбородок. С каких это пор чандрилианка начала склоняться к радикальным идеям Бел Иблиса? - Вот только эти силы, при общей направленности против власти нынешнего Корусанта, крайне неоднородны. Не говоря о том, что далеко не все из них будут рады восстановлению Республики... -Но тем не менее озлобленность на Новый Порядок и готовность взяться за оружие есть у всех,- Хаман встала со своего трона и подошла к гололиту. Тонкая девичья рука прошлась над почти всем Внешним кольцом и приличным куском Внутреннего. - Надо лишь задать правильный вектор этому движению, направить его агрессию на имперских угнетателей, а горнило борьбы само отделит истинно верных от потенциальных изменников. Вот тогда,- лицо леди Карн исказилось в недоброй усмешке,- мы оседлаем поднявшуюся волну народного гнева, а у Империи начнутся огромные проблемы с распространением своего влияния... *Татуин, дворец Джаббы Хатта* -Хм, кто бы мог подумать, что каким-то мелким выскочкам из Альянса удастся нанести болезненный удар Империи?- глава клана Дессилиджик выпустил изо рта пару колец дыма, прежде чем вновь затянуться содержимым любимого кальяна. -Сведения полностью достоверны, хозяин. Комендант баз на Орд-Мантелле сполна окупает наши вложения,- Биб Фортуна на всякий случай решил напомнить источник шокирующих новостей.(8) -Я не сомневаюсь в надежности нашего... друга,- Джабба цокнул языком, стараясь вложить в определение своего информатора как можно больше сарказма. - Просто нелегко поверить в беспричинность наглости республиканцев. Разве они не понимают, что Империя цепко держит умы миллиардов и легко восполнит потери? Собственно, этот фактор был одной из причин, почему хатты старались дистанцироваться от набирающей обороты гражданской войны. Да, в распоряжении величайшего картеля Небесной Реки (что бы там не пытались из себя строить группировки вроде "Черного Солнца") имелись немаленькие флотилии звездолетов и множество верных солдат, чье число можно было увеличить в кратчайшие сроки, кинув клич по всей ойкумене... Вот только Империя располагала неоспоримым преимуществом в виде мощнейшей военной индустрии - вздумай Палпатин пожертвовать парой легионов и тремя десятками капитальных кораблей единовременно, он со спокойной душой мог позволить себе подобную блажь, ибо не позднее чем через месяц заводы и верфи восполнят потери в материальной части, а идиотов, готовых сложить головы за корусантского узурпатора, в галактике всегда найдется с достатком.(9) Именно поэтому, даже зная о прямой ответственности Ксизора за недавние "происшествия", Джабба не спешил ввязываться в тотальную войну на уничтожение с фоллинцем - а вдруг негласная поддержка императора быстро превратится во вполне осязаемую? -Возможно, на Альянс вышла какая-то доселе неизвестная в галактике сила, готовая рискнуть в прямой конфронтации с Палпатином,- наконец старый твилек решился озвучить свои соображения. - Мало ли кто скрывается за пределами изученной ойкумены? -Это многое бы объяснило,- хатт вновь глубоко затянулся, напряженно обдумывая перспективы. - Что ж, раз на то пошло... может и нам стоит вмешаться в конфликт под чужим флагом? Вроде бы был на примете тот человечек, Ганн или как там его... -Занн. Тайбер Занн,- Биб Фортуна торопливо открыл досье на упомянутого разумного. - Бывший офицер имперской армии, сейчас занят стягиванием всех "вольных стрелков", кто не особо рад прислуживанию другим кланам или выскочкам вроде Ксизора. Если верить досье из Анаксианской академии - толковый организатор и потенциально неплохой командир. -Вот как...- Джабба выпустил очередное кольцо дыма. - Что ж, займись наведением мостов с этим "товарищем". Такой самородок достоин большего, чем сомнительного статуса "преступника", а уж я помогу от души.(10) *Некоторое время спустя, Корусант, дворец императора* -Ну-с, господа офицеры,- Палпатин обвел присутствующих крайне тяжелым взглядом. - Кто-нибудь сможет внятно объяснить, КАК. ЭТО. МОГЛО. ПРОИЗОЙТИ?- несмотря на то, что император не повышал голос, практически каждому стало крайне неуютно. Впрочем, только-только покинувшему госпиталь Карпинусу было безразлично. Он знал, что во флоте лишали звания и почестей за меньшие проступки, чем произошедшая по вине Лавака катастрофа. А уж если за дело брался сам император - тогда оставалось только молиться о прохождении по другому разряду.(11) Но сейчас, стоя в совещательном зале, наполовину закутанный в бинты Джерун с поразительным спокойствием ждал своей участи. Пусть он скорее всего доживает последние минуты. Пусть остальные выжившие из его эскадры (кого смогла вытащить из застенков работорговцев Иссард) будут вынуждены начинать все сначала. Главное - собранная им информация пусть с опозданием, пусть не вся, но дошла до Империи.(12) -Вина за гибель Звезды Смерти, судя по остаткам инфо-архивов станции, целиком лежит на адмирале Мотти,- молчание нарушил Таркин, тоже изрядно помятый и осунувшийся после контузии. Что поделать, времени на реабилитацию гранд-моффу Внешнего Кольца никто не дал. - Поняв, что мятежники не смогут дотянуться до реактора планетоида, он в нарушение моих инструкций приказал заряжать суперлазер на полную мощь. Это в сочетании с полученными станцией повреждениями и привело к катастрофе... -При этом, Уиллхаф, Вы предпочли находиться на мостике корабля сопровождения вместо самой станции,- император сделал паузу, видимо подбирая максимально дипломатичные слова. - Я так понимаю, Вы знали, какая участь ожидает Мотти? -Не знал, сир, но предполагал - и как видите, основания оказались вполне серьезными,- на лице Таркина не дрогнул ни единый мускул. Хотел бы Джерун иметь такую выдержку... - И хочу заметить, что предпринял все, чтобы если не предотвратить трагедию, то хотя бы уменьшить масштаб ее последствий... -Да, я знаю,- Палпатин жестом прервал гранд-моффа. - По крайней мере у нас осталась большая часть специалистов из экипажа станции. Однако обидно признавать, что краеугольный камень вашей "доктрины страха" был так нелепо потерян,- кто-кто, а лично Карпинус отнюдь не горевал по поводу гибели Звезды Смерти. На те деньги и с теми ресурсами, что были потрачены на планетоид, можно было полностью перевооружить флот уже к началу прошлого года. -Все же должен заметить, что по прямому назначению Звезда Смерти была использована вполне успешно,- неожиданно в защиту таркиновского монстра выступил Юларен. - Возможно, мы выбрали не те габариты и платформу для супероружия? -А у вас есть конкретные предложения, адмирал?- Уиллхаф тоже заинтересовался словами флотоводца. -Есть,- Вуллф подсоединил к голопроектору свой инфоблок. - Мы исходили из того, что носитель суперлазера должен быть еще и командным центром. а также мобильной военной базой, однако эти качества Звезды Смерти так и остались невостребованными. Поэтому ряд выведенных из подчинения Кренника специалистов составили проект... установки суперлазера на каркас корабля,- в воздухе появилась схема сильно вытянутого в диаметральной плоскости звездного разрушителя. -Смелая идея. Вот только исходя из размеров необходимой для сохранения хотя бы минимальной мощности главного калибра Звезды Смерти,- император чуть подался вперед, - уж не собираетесь ли Вы потребовать перестройки наших будущих флагманов флота? -Не всех, Ваше Величество. "Палач" уже готов заступить на службу, а "Лусанкия" практически полностью собрана - зачем портить хорошие корабли, особенно когда каждый линкор на счету?- Юларен примирительно поднял руки. - Но третий и четвертый корабли серии только-только начали строить - прямо бери и лепи из них все, что душе угодно. -Если позволите, повелитель, предложение адмирала Юларена выглядит куда привлекательнее, чем постройка новой станции,- подал голос Траун. - При нынешних мощностях мы сможем ввести суперразрушители в строй в течение максимум двух лет, тогда как Звезду Смерти строили немногим меньше десяти. Едва ли у нас есть в запасе столько времени. -Полагаете, эти мятежники способны на большее, чем одиночные точечные удары?- фыркнул император. - Или эти... "мобильные доспехи" так уж опасны, как утверждают пережившие встречу с ними офицеры?- взгляды присутствующих обратились к Джеруну.(13) Что ж, настало время платить за совершенные ошибки.(14) -Мой повелитель, как человек, одним из первых вступивший в контакт с новыми созниками Альянса, я готов снова и снова повторить - двуногое изобретение землян может в корне перевернуть все привычные методы ведения войны. Да, доспех медлительней москитной авиации. Да, он сложнее в производстве танков. Но эти недостатки перевешиваются одним из самых страшных свойств нового оружия - универсальностью. Одна и та же машина может быть оснащена и как перехватчик, и как торпедоносец, а уж если доспех прорвался к обшивке корабля и засел на ней - сковырнуть его оттуда без ущерба для судна практически нереально. -Весьма печально это слышать,- Палпатин покрутил пальцами правой руки. Похоже, казнь проигравшего бой с Зеоном адмирала откладывалась. - И как же по-вашему мы можем бороться с этой пакостью? -Прежде всего - капитально переработать оборонительное вооружение капитальных кораблей. Нужно исходить из того, что москитные силы не смогут остановить натиск мобильных механизмов, поэтому каждый крейсер, каждый звездный разрушитель должен быть готов создать настоящее плазменное облако на пути врага. Далее необходим надежный и крепкий авианосец с большой палубной группой - имеющихся на Империалах ангаров физически не хватит, чтобы обеспечить быструю ротацию истребителей сопровождения. И в идеале... единственное, что способно составить конкуренцию крайт-дракону, - другой крайт-дракон.(15) -Разумно ли это?- голос кого-то из моффов был полон скепсиса. - Насколько мне известно, Зиндж и его команда сейчас вовсю готовят несколько новых модификаций СИД-а, да и Куат Стар Драйв обещали выкатить новую технику. Зачем тратить деньги и время на разработку того, что скоро уйдет в небытие? -Вы говорите это, исходя из содержимого "черных ящиков" скарифских трофеев,- Траун кивнул на голограмму, как раз выводившую сравнение размеров кораблей землян и основных сил в галактике. Для новых союзников Альянса оно было... не самым впечатляющим - единственным, кто приближался к стандартному для галактики размеру боевого корабля, был "Гвадан", и тот скорее смахивал на гибрид дипломатической яхты и войскового транспорта. - Вот только все это время мы имели дело с техникой пятилетней давности или использовавшейся для обкатки новой технологии.(16) А теперь вспомните, сколь интенсивно менялся парк ВАР за годы войны, и представьте, каких монстров Зеон скорее всего разрабатывает прямо сейчас. Хотим мы того или нет - мобильные доспехи уже становятся неотъемлемой частью боевых действий. -Полностью согласен с господином адмиралом,- гулкий бас до этого молчавшего Вейдера едва не заставил большую часть присутствующих подпрыгнуть от испуга. - Многие из имеющихся на вооружении армии и флота машин превосходят встреченные нами мобильные доспехи по отдельным показателям... вот только эти механоиды могут в любой момент быть перетасованы между поверхностью планет и пустотой космоса, резко увеличивая численность соответствующей группировки. Но и среди узкоспециализированных есть по-настоящему грозные представители,- по мановению руки Главкома голопроектор вывел кадры начала высадки на Скариф. - Как показал опыт планетарных боев, более-менее успешно с машинами типа "Дом" могут тягаться лишь сидящие в засаде танки, либо последние модификации Джаггернаутов при поддержке пржыковой пехоты. Так что я считаю - нам нужны собственные разработки в области мобайлсьютостроения, и чем скорее - тем лучше. -Ха! Слова паникера!- фыркнул тот же мофф. Интересно, он и правда верит, что Дарт Вейдер не посмеет тронуть наглеца на глазах императора? - Это всего лишь два крупных сражения, как можно делать на их основе выводы? -Довольно,- Палпатин резко пресек назревающий скандал. - Правоту каждого из вас проверит исключительно поле боя. Поэтому если Вам, лорд Вейдер, и Вам, господин адмирал, так непременно хочется возиться с механоидами - на здоровье. Можете даже привлечь Карпинуса и остальных из его команды, но не в ущерб потребностям вооруженных сил Империи. -Как будет Вам угодно, повелитель,- что-то подсказывало Джеруну, что и чисс, и Главком рассчитывали именно на такой вердикт. - Тогда с Вашего позволения я бы привлек к испытаниям и кого-нибудь из Инквизитория. Думаю, ни у кого из присутствующих нет сомнений, что мобильные доспехи идеально подойдут для управления форсъюзерами. -Вот как? И с чего бы...- ехидное замечание Палпатина прервало появление Иссард. Судя по лицу женщины, произошло что-то очень ужасное, раз оно заставило нервничать саму Ледяную королеву. - В чем дело? Почему Вы соизволили прервать заседание совета? -Владыка,- опустившаяся на одно колено Айсанн сглотнула ком в горле. - Мы подвели Вас и Империю,- сопровождавший главу СИБ адъютант воткнул в голопроектор инфокристалл. - Это сообщение было полчаса назад обнаружено в Голонете транслирующимся по открытому каналу из нескольких источников одновременно - вероятно его грузят с находящихся в разных системах кораблей. -Дайте угадаю - Альянс обнародовал свою версию событий при Явине?- презрительно вскинул бровь Таркин. -Хуже. Это - открытый призыв к восстанию к народным массам галактики, и поданый... весьма искусно,- Иссард опустила голову, ожиая решения императора. Джерун перевел взгляд на начавшуюся воспроизводиться запись... [Включите трек 29 (Star Wars - Throne Room celebration)] *Явин 4* -И последние в сегодняшнем списке, но не последние по своему вкладу в нашу победу! Те, кто рисковал своей жизнью, прорываясь к самому сердцу Звезды Смерти, этого воплощения тирании Империи, и кто свершил невозможное, навсегда покончив с этим чудовищным оружием!- Мотма обвела зал торжествующим взглядом, набирая побольше воздуха в легкие. - Ведж Антиллес! Лея радостно зааплодировала, попутно разминая пальцы перед надеванием очередного ордена. К счастью, это были последние четыре оставшихся награды, приуроченные именно к уничтожению Звезды Смерти, и самые высшие из них.(17) Остальные, каким бы из союзных государств они ни присваивались, были уже розданы по назначению. Вот и поднявшийся на подиум Антиллес мог похвастаться виднеющимся под воротником формы черным крестом с древними мечами и планками ордена Отваги.(18) Ну что ж, надетый Леей орден Поборника Справедливости вполне неплохо сочетался с наградами Аксис... вернее теперь уже Нео-Зеона. Мысли Леи вновь обратились к тому памятному заседанию Совета Альянса, на котором Хаман и Сцирокко объявили о объединении Аксиса и Юпитера в единое новое государство - во имя сплочения наций Земной сферы перед общим врагом и укрепления оборонной мощи, конечно же. Однако для принцессы Органа этот шаг больше напоминал покупку планеты корпорацией - даже если подобные преценденты времен старой Республики и были пропагандистской клеветой КОМПНОРа, описывались они вполне правдоподобно и детально. Плюс, к огорчению девушки, и Бейл, и Мотма, и Йода прохладно отнеслись к созданию Нео-Зеона - понятно, что Альянс нуждался в военной помощи союзника, но это не повод позволять тому творить все что вздумается. -Чар Азнабль!- рекомый зеонский ас взошел на свое место на удивление бодрым шагом. Если не присматриваться к складкам спускающегося с левой стороны на "гусарский манер" плаща, и не скажешь, что командор только два дня назад выписался из госпиталя и явился на церемонию со сломанной рукой.(19) А ведь этим список травм крайне жестко тормозившего о поверхность станции Азнабля не ограничивался, и как только он ухитряется держаться на ногах, превозмогая сильную боль по всему телу?(20) -Хан Соло и Люк Скайуокер!- вообще-то в той атаке успел поучаствовать и Сцирокко, стоявший сейчас рядом с остальными вождями союзников, но флот-мейстер Юпитера великодушно уступил свою награду контрабандисту, не побоявшемуся ввязаться в неравный бой с имперцами, даже не будучи чем-либо особо обязанным Альянсу. Что ж, при его участии в разработке плана битвы при Явине это был благородный поступок. Сзади раздался негромкий писк астродроида - украдкой оглянувшаяся Лея убедилась в правоте своей догадки, обнаружив радостно мигающего сенсорами R2. Стоявший рядом Трипио вел себя гораздо спокойнее, но пару раз кидал весьма красноречивые взгляды на перебравшегося к Скайуокеру "ремонтника". Правда, эти взоры пропадали втуне, ибо переживший клиническую смерть (Лея считала случившееся с астродроидом именно клинической смертью) Ар-Два и не думал остепениться, равно как и брать пример с вращавшегося в высшем свете С3РО. А тем временем оба молодых человека прошли через аплодирующий строй собравшихся борцов против тирании и взошли по ступеням наверх. Отодвинувшая рассуждения о политике Лея по очереди надела на каждого из героев Явинской битвы ордена и заметила, как Хан втихаря ей игриво подмигнул. Он вознамерился стать ее кавалером, что ли? -Сегодня я с гордостью гляжу на вас, мои друзья, и я говорю вам, что все ошибки будут исправлены: будущее станет настоящим, а разделенные войнами и диктатом соединятся в мире и согласии! Это будет нелегкая борьба, но я знаю - сражающиеся за свободу и права, за демократическое государство победят! Не может сосуществовать свобода и возможность вмешиваться со своим диктатом во все сферы жизни! Не может свобода быть подчинена тирании одного изменника, подлым обманом захватившим власть! И никто никогда не заставит нас склониться перед чужими идеалами!- Мотма легко кивнула головой восторженно аплодировавшим разумным, прежде чем покинуть трибуну и присоединиться к остальным. -Она сама придумала эту речь? Трудно представить, что можно так быстро, за какие-то пару часов подготовить основные тезисы призыва к народам галактики...- как бы хотела принцесса Органа самой уметь так выступать перед людьми. -У тебя все получится, доченька,- вице-король Альдераана тепло улыбнулся дочери. - Мон тоже несколько лет нарабатывала свои навыки. Всего лишь немного...- Бейл осекся на середине фразы. Судя по его встревоженному лицу, что-то пошло не по плану. [конец трека] -Братья и сестры,- под сводами древнего зала разнесся твердый голос Хаман. - Двадцать долгих лет наша галактика живет при олигархической тирании, и все хуже и хуже. Чиновники и корпоротократы жадной сворой жируют на поте, крови и страданиях миллиардов разумных. Нам оставили лишь возможность гнуть спину перед богатеями, гробя свои жизни за сущие гроши - и те у нас хотят забрать. А тех, кто не желает мириться с этой несправедливостью, кто пытается избавить голодный и обездоленный люд от страданий, Империя с легкостью объявляет изменниками и сепаратистами - сколько достойных выдающихся разумных оказались на каторге или эшафоте только потому, что не захотели мириться с системой разграбления простого народа? Спросите себя - заслуживает ли корону такой монарх, что позволяет своим сановникам годами мучить миллиарды разумных? Заслуживает ли государство, построенное на костях, реках крови и океанах слез, право на существование? Кто-то скажет - а что мы можем сделать против армад и полчищ Палпатина? Ведь их могущество неоспоримо, и нет такой силы, что способна бросить вызов власти императора. И я отвечу вам - ЕСТЬ ТАКАЯ СИЛА,- позади Хаман активировался громадный экран, на котором раньше, во время выступления Бейла и Мотмы, показывали гибель Звезды Смерти.(21) Теперь же взору испуганной Леи, да и остальных, предстала явно заранее подготовленная нарезка кадров с полей битв зеонцев против Империи. Некоторые из кадров явно были сделаны до заключения союза. -Мы, нация Нео-Зеон, не дрогнули перед лицом вторгшихся в наш дом имперских захватчиков. Ибо сказано: "Кто к нам с мечом придет - от меча и погибнет". Флот вторжения был разбит и развеян в пустоте космоса, наземная армия захватчиков нашла могилу в землях, которые они считали легкой добычей. Мы, только недавно обратившие свой взгляд к звездам, не побоялись сойтись в битве с многократно превосходящим нас врагом - и победили вопреки всему. Империя только кажется несокрушимой - но любой тиран бессилен перед мощью народного гнева. Так не довольно ли вечного горя, братья и сестры? Никто, кроме нас самих, не даст нам избавленья от тирании - и никто не остановит наш победоносный марш. В ваших руках - величайшая сила в галактике: сила борьбы за правое дело свободы и равенства, и с этой силой Империи никогда не справиться! Так воспряньте, народы Небесной Реки, и обрушьте свою ярость на головы угнетателей! Обратите свою скорбь в пламя праведного гнева! В час, когда галактика взывает к своим сынам, мы должны встать стеной, которая защитит то, что нам дорого, от эгоистичных богатеев, бездушных угнетателей и сумасшедшего тирана! Сегодня зарождается новая эра свободы и равенства, что навеки изгонит тьму тирании Палпатина с наших планет! Сегодня, как никогда ранее, мы сражаемся за мирное будущее наших детей - И МЫ ПОБЕДИМ! Смолкло эхо последних слов Хаман, обводившей взглядом собравшихся разумных. Лея была готова поспорить, что в этот момент регент Аксиса до боли напоминала Падме Наберрие во времена Войны Клонов - та же экспрессия, те же горящие глаза, та же готовность идти до конца за свои идеалы. Но то, что говорила леди Карн, просто не укладывалось в голове принцессы Органа - никто и никогда не призывал разумных к бессмысленному и беспощадному бунту, направленному на уничтожение складывавшегося тысячелетиями строя.(22) Да, в галактике действительно создалось расслоение между центром и периферией, но решать эти проблемы надо мирным путем, а не с помощью оружия. -Sieg Zeon!- Люк Скайуокер, как-то незаметно оказавшийся по правую руку от Хаман, внезапно вскинул вверх кулак и крикнул что было сил два простых слова... которые можно было ожидать от кого-то из новых союзников, но не от татуинского паренька. На одно мгновение воцарилась мертвая тишина, а затем... зал потонул в тысячеголосом хоре. -SIEG ZEON! SIEG ZEON! SIEG ZEON! SIEG ZEON! SIEG ZEON! SIEG ZEON! К ужасу Леи, следом за Люком выкрик подхватили не только земляне, но и бойцы Альянса. Неужели одержанные Зеоном победы сделали его лозунги привлекательными для большинства повстанцев? Справедливости ради, принцесса сама еле сдерживалась от того, чтобы присоединиться к остальным, ибо вряд ли папа и Мон обрадуются такому. [Включите трек 30 (Gundam the Origin - Battle of Loum)] -А они явно не робкого десятка,- тихо, на самой грани слышимости раздалось над ухом Йоды. Но для гранд-магистра голос бестелесного духа был громче ора скандирующей "SIEG ZEON!" толпы. - И как только наши согласились принять такую помощь? -Отчаянных мер требуют времена отчаянные,- Йода прикрыл глаза, дабы зрение не отвлекало его от чувства Силы.(23) Зато теперь он мог напрямую увидеть стоявшую рядом с ним девушку в темно-ореховом наряде, также смотревшую на происходящее внизу действо. - Мог кто-нибудь подумать, что Орден в изгнании окажется? Или что история сделает круг? Падме, почему-то являвшаяся гранд-магистру в образе себя времен освобождения Тида, еле заметно улыбнулась. Вот только улыбка эта была отнюдь не доброй. -Догадываюсь. Иной раз я спрашивала себя - как же так могло получиться? Разве мог Энакин искренне верить, что спасет меня и детей убийством братьев по Ордену? Теперь я понимаю, что Сидиус обыграл нас всех. Во многом именно из-за своего посмертного существования королева Амидала (пусть и давно уже уступившая трон) пересмотрела прижизненные взгляды. Теперь когда-то наивная девушка, пламенный борец за демократию и радетельница за мир стала намного циничней - прежняя сенатор Наберрие в жизни бы не сочла приемлемой вооруженную борьбу против узурпатора, не то что одобрять ее. -Возможно,- Йода умел признавать свои просчеты. - Но твоих детей он извратить не смог. -Только это и примиряет с мыслью о том, что я не смогу им дать материнской заботы и тепла в той мере и в тех способах, как хотела бы. Из-за Палпатина я потеряла любимого, я утратила тело, меня не было рядом, когда взрослели мои дети...- Падме смахнула выступившие слезы. - Надеюсь, что Люка и Лею не постигнет та же судьба, что и нас. -Можешь быть в этом уверена,- гранд-магистр кивнул в сторону леди Карн. - Лея инстинктивно держится подальше от извечного противостояния и интриг Одаренных, а Люка есть кому удержать. -Да, эта Хаман определенно заслуживает внимания...- Падме чуть перегнулась сквозь перила, вглядываясь в рекомую особу.(23) - Такое впечатление, будто я гляжусь в зеркало и вижу себя в первые годы на троне. -С поправкой на реалии взросления,- Йода пожал плечами. - Правы ли мы, проводя подобные параллели, или ошибаемся - время рассудит. *И снова дворец императора* -Это...- Таркин попытался подобрать подходящее определение увиденному, но только эскпрессивно взмахнул руками, признавая свое бессилие. -Я готова понести заслуженное наказание, ибо это отчасти и моя вина, что данное видео распространилось по Голонету,- Исанне склонила голову, ожидая своей участи. -Ошибки бывают у каждого - учитывая, сколь мало времени Вы занимаетет текущую должность, и характер вброса, это простительно.(24) Но только на этот раз,- обратная метаморфоза императора была столь же стремительна. - Что же касается вас, господа офицеры, я жду ваших предложений по борьбе с мятежниками не позднее вечера завтрашнего дня... -Его величество действительно верит, что победа над мятежниками дастся легко?- Карпинус постарался как можно незаметней спросить чисса о наболевшем. Не то чтобы Джерун сомневался в мудрости Палпатина, но энтузиазм правителя казался ему несколько... неоправданным. -Если нам повезет, с Альянсом будет покончено уже через считанные месяцы,- ответил Траун. - Но сдается мне, галактику и Империю ожидают тяжелые времена.

Двадцать седьмого сентября 0085 UC Нео-Зеон объявил войну Первой Галактической Империи, в открытую выступив на стороне повстанцев. В тот же день эскадра адмирала Хаслера перехватила шедший к Салласту войсковой конвой и полностью его уничтожила. В ходе боя погибли два ИЗРа, Венатор и четыре Арквинтенса. Целый легион штурмовиков отправился к праотцам, даже не сумев сделать ни одного выстрела по врагу. Тем временем на многих планетах Внешнего Кольца высадились объединенные войска союзников, захватив ряд важных обходных гипермаршрутов, а в считавшемся абсолютно надежным имперском тылу вспыхнули многочисленные мятежи - юркие караваны вовсю развозили по Небесной Реке щедро поставляемое Аксисом оружие. Своим вмешательством Нео-Зеон коренным образом изменил ход раздирающей галактику войны, и одной лишь Силе теперь ведомо, как и при каких условиях наступит мир.

[конец трека]

КОНЕЦ ПЕРВОГО ЭПИЗОДА

1) Да, "Гвадан" прошел модернизацию с установкой ряда систем по галактическим стандартам... вот только его наступательное вооружение при этом не поменялось ни на одну пушку. Так что он по-прежнему проигрывает "Кинбарейду" и его достраивающимся систершипам в весе бортового залпа и толщине брони. 2) Да-да, были среди пилотов атаковавших станцию эскадрилий и те, кто выжил после падения. Просто в каноне их испепелило вместе с Звездой Смерти. 3) Проще говоря, зеонцы предупредили, что будут стрелять в любого, кто попробует мешать поисково-спасательным работам. А ни имперцы, ни повстанцы высадить тяжелую технику на станцию не могли - не было под рукой. 4) Таким было одно из прозвищ Оби-Вана при Республике, ибо джедай немало мотался по галактике, разруливая конфликты всех уровней. 5) Откуда руководству повстанцев знать, куда именно попала и что конкретно подорвала торпеда? У них же нет доступа к логам систем безопасности планетоида. 6) Йода разменял без малого девятьсот лет. Так что примеров падения на Темную сторону он повидал достаточно. 7) На самом деле "что вряд ли Палпатину сдержать венец на умной голове", но доработанная языковая база автопереводчиков не всегда распознает контекст. 8) При размерах своего состояния Джабба мог позволить себе платить нескольким сливающим ему информацию чиновникам. Одним из таких оказался комендант армейских баз Орд-Мантелла, куда привозили раненных при Явине. 9) А вы думали, во время поисков Ротты хаттов боялись просто так? У этих ребят огромная толпа пиратов на содержании, и выплеснись она в Войну Клонов на просторы галактики - мало никому не показалось бы. Отчасти хаттская угроза была одной из причин милитаризации Империи. 10) Все дело в том, что с точки зрения хаттов любой связанный с ними разумный может считаться преступником только по общегалактическим законам... которым хатты никогда не следовали. Куда тяжелее быть "злодеем", нарушившим уже хаттские правила. 11) Среди военных и чиновников ходит слух, что дураков Палпатин отдает на растерзание Вейдеру, а изменников мучает собственноручно. 12) Так как пираты в первую очередь интересовались живым товаром, а не содержимым аппаратуры последнего корабля адмирала Карпинуса, сведения о маршруте до Земли получились крайне обрывочными. На то, чтобы восстановить точные координаты каждого прыжка, нужно было время... которого у Империи не оказалось. 13) К этому моменту удалось составить языковую базу, так что теперь и в бейсике активно встречаются земные термины. 14) Карпинус считает, что если бы он проявил силу воли и арестовал Лавака за саботаж, а также сообщил о случившемся наверх, Зеон бы воевал за Империю, а не на стороне Альянса. 15) Крайт-дракон - очень большущая (примерно с АТ-ST в холке) ящерица, часто встречающаяся в песках Татуина и подобных ему планет. Ходить на такого без Одаренных в охотничьей команде или пары танков под рукой не рекомендуется. 16) Формально Газу-Ц можно назвать боевой машиной с очень большими оговорками - все же это первый зеонский доспех-трансформер, и получился он малость сыроватым. Только тотальный дефицит ВСЕГО у Аксиса вынудил принять АМХ-003 на вооружение. 17) Первоначально были награждения составлявших план атаки на Звезду Смерти, пилоты и офицеры основного флота, что не давали силам Вейдера прийти на помощь станции... 18) Названия наград Зеона и Альянса придуманы мной. Если у кого есть информация о реально использовавшихся в каноне ЗВ - буду признателен. 19) По-моему, бакта ускоряет заживление переломов, но не мгновенно лечит их. 20) Я вам больше скажу, Лея - во время осады Э Бао Ку Чару проткнули плечо шпагой, а он умудрился наскоро залатать пробитый скафандр, вылетел с ракетометом на плече в шлюз перед стартующим кораблем Касильи Заби и грохнул последнюю. 21) Не волнуйтесь - до наверняка напрашившающейся у многих песни дойдет очередь в следующем эпизоде. 22) Как-никак Лея росла при капитализме, а потому считает его естественной моделью общества. Поэтому призыв Хаман к революции стал для большей части руководства Альянса шоком. 23) А причина проста - Падме НЕ призрак Силы, а бестелесный дух. Поэтому пока она сама не установит связь разумов, ее нельзя ни увидеть, ни услышать, если вы не Одаренный или ньютайп. И к физическим законам в отличие от тех же призраков Силы Падме тоже невосприимчива. 24) Вообще-то Иссард уже давно работает в СИБ, но Палпатин подразумевает срок именно как главы службы.