...И демоны могут любить

- Ника. Ника, просыпайся. - А? Что? - Вероника подняла голову с плеча Феди, на котором задремала, и посмотрела на бледное лицо Аиды, которая склонилась над девушкой. - Есть новости? - Пойдем. И постарайся не разбудить Федю - он не спал двое суток. Ника осторожно подняла руку друга, которой он обнял девушку, и проскользнула под ней. Посмотрела на безмятежное федино лицо, на подрагивающие веки, на копну светлых волос, а потом выключила телевизор и вышла из комнаты вслед за Аидой. Юра сидел за компьютером. Его глаза слипались, стекла очков запотели, но паренька это заботило мало - он почти засыпал, сонно глядя на монитор. Стас печатал объявления, попеременно то глотая крепкий остывший кофе, то пиная Юру, который откровенно зевал. Аида протянула Веронике чашечку крепкого чая - кофе девушке уже надоело, да и много кофеина в крови ни к чему хорошему не приводит. Рыжеволосая благодарно кивнула и уселась рядом с Юрой. - Где ты была? - Устало спросил парень. - И где дядя Федя? - Они заснули на кресле в гостиной, - ответила другу Аида, заваривая новую порцию чая. - Федя спит до сих пор - не нужно его будить, он только уснул, совсем измаялся, бедняга. Вероника перевела взгляд на свой телефон - он лежал тут же, на столе, экраном к верху, и молчал. Никаких новостей об Алене не было. Уже двое суток ребята жили у Аиды. Три раза в день ездили к маме Алены, привозили ей продукты и поддерживали. Объявления в интернете, которые печатал и расклеивал Стас, ежедневные звонки в полицию, просьба о помощи на телевидении не помогали - никто ничего не видел и не слышал. Полиция тоже не сидела сложа руки - Аиде постоянно звонили сообщить новости - вернее, их отсутствие. Зазвонил городской телефон. Аида вышла в коридор, и спустя десять секунд вернулась на кухню: - Ник, тебя. Вероника встала и пересекла кухню. В коридоре было темно, и девушка нашла тумбочку с телефоном на ощупь. Подняла трубку: - Алло. - Алло, это Вероника? - Да. - Добрый день, Вероника. Вас беспокоит управляющий рестораном "Акация" Радислав. - Очень приятно. Чем могу помочь? - Это вы давали сообщение о пропаже Алены Попович? Сердце Вероники пропустило удар. - Да, мы. Есть новости? - Есть. Только что мне сообщили, что недалеко от нашего ресторана найдено тело девушки. Ее увезли в областной морг. Веронике показалось, что внутри все перевернулось. Дышать стало тяжело, будто легкие распухли, в голову ударила кровь. Нет. Нет, нет, нет. Алена жива. Жива. Жива. - Вероника? Вероника, вы в порядке? - Нет, - прошептала девушка, хватаясь за тумбочку - она готова была кричать. - Где находится ваш ресторан? - За городом, поселок Лесное. - Я выезжаю. Вероника положила трубку и упала на пол. Она так никогда не рыдала - судорожно, бесшумно, глотая воздух спазмированным горлом. Аида и Стас застали ее в полуобморочном состоянии, на грани нервного срыва. Гуляева возилась с Вероникой десять минут, предлагая ей попеременно то воду, то валерьянку, тыча под нос нашатырь и рыча на парней, которые только накаляли обстановку. Когда Вероника более или менее успокоилась и передала разговор с управляющим "Акацией", в комнате повисла тишина. - Окей, мы едем туда, - сказала Аида, поднимаясь. - Федю придется разбудить.

***

- Целься точнее, управляй клинком взглядом, а не руками. Квин бросила на Рэкса недовольный взгляд и метнула нож в цель. Пронзительный свист - и острие выглядывает с обратной стороны деревянной доски. - Уже неплохо, - Рэкс отработанным движением метнул свой нож, и тот вонзился в самый центр мишени. - Продолжим после ужина. Демоница хмыкнула и направилась к особняку. Рэкс нагнал ее у самой двери. - Прими душ и через десять минут спускайся - Дем не любит, когда опаздывают. - Обойдусь без твоих советов, - резко ответила девушка и исчезла в полутьме лестницы. Рэкс вздохнул и последовал за ней. Дверь комнаты демона была дубовой, с именной платиновой табличкой и искусно вырезанными по дереву клинками. Парень зашел внутрь и прикрыл дверь. На его кровати сидела обнаженная светловолосая девушка. Рэкс устало покосился на нее: - Ты еще здесь? Блондинка кивнула. - Может, пойдешь уже? Девушка качнула головой. - Супер. Будет время - заходи. Глаза блондинки внимательно скользнули по телу демона, задержались в районе паха, а потом девушка встала и, не одеваясь, вышла. Рэкс плюхнулся на кровать и уставился в потолок. Переодеваться на ужин хотелось меньше всего на свете, но Демидион страшен в гневе, так что испытывать судьбу не стоит. Еще немного повалявшись, Рэкс принял душ, переоделся и спустился вниз. Сапфировый зал, считавшийся столовой, уже был запружен демонами, хоть Рэкс пришел раньше назначенного времени - ужин начинался в девять. За столом, который предназначался Демидиону и его команде, сидели Барс и Анатолий. Демидион уехал еще вчера на срочное задание, а Квин еще не спустилась. Демон направился к столу, ощущая на себе острый взгляд. Та самая блондинка цепко вглядывалась в его лицо, постепенно спускаясь ниже. Она сидела за центральным столом, возле Троя - огромного демона с густой гривой волос и грудой мышц. Блондинка оделась - теперь ее стройное тело прикрывало только черное кружевное белье. Она не была демоном - игрушкой Грейспайра. На данный момент - персональной игрушкой Троя. Анатолий приветствовал напарника рукопожатием, Барс кивнул. Рэкс опустился за стол и внимательным взглядом смерил сидевшего напротив Анатолия. Мужчина, одетый в черную футболку, которая плотно обтягивала его рельефный торс, и черные брюки, выглядел более чем эффектно - женская половина зала не отрывала от него глаз. Через десять минут вынесли блюда. Рэксу, который был настоящим гурманом и любил поесть, по вкусу пришлись устрицы в лаймово-ликерном соусе, конфи из кролика со специями и филе миньон с ревенем. Анатолий же к устрицам не притронулся, отдав предпочтение кишу с грибами и шпинатом и кордону блю. Барс, окинув снисходительным взглядом блюда, заинтересованно остановился на салате "Нисуаз". - Кви, - обратился он к подсевшей девушке, - это ведь французская кухня, верно? Какого демона тут тогда делают устрицы? Девушка усмехнулась: - Кто сказал, что устрицы не едят во Франции? - Еще как едят, - послышался мелодичный голос с сильным акцентом, и напротив Квин, возле Анатолия, опустилась демонесса. - Бонжур, - кивнула Квин подруге. - Кто не знает - Мари Марсель, в команде Хангенса. Я пригласила ее к нам, вы не против? - Разумеется, нет, - улыбнулся француженке Барс. - Может быть, гратен? С вином и грибами - невероятно вкусно! Мари очаровательно улыбнулась: - Мон ами*, если бы вы выросли в Луаре, вы бы знали, что такое настоящий гратен. Мерси, мон шер**, - девушка изящно кивнула и приняла из рук Квин грибной жульен. - О, се фантастик***! Ужин прошел за приятными необременяющими разговорами. Мари была очаровательной - она с легкостью вписалась в малознакомую компанию и вела себя очень просто, будто знает всех их тысячу лет. Даже Анатолий, который поначалу не принимал участия в разговоре и предпочитал молча уминать кролика, вскоре проникся к Мари симпатией и обсуждал с ней волнистых попугайчиков, коими хотела обзавестись девушка. Когда он обратился к француженке "мадам", Марсель заливисто рассмеялась, элегантно прикрывая рот пальчиками - ее манерам можно было позавидовать, - а потом объяснила смущенному мужчине, что "мадам" - статус замужней женщины, а незамужнюю в стране моды и вина принято называть "мадемуазель". К концу ужина команда стала частично понимать французские словечки Мари, которыми та сыпала, словно из рога изобилия. По случаю такой приятной беседы Рэкс предложил Мари разделить с ними и утреннюю трапезу - попросту говоря, присоединиться за завтраком. Девушка с удовольствием согласилась и тут же принялась рассказывать о хитростях приготовления французских десертов - сладкое наконец вынесли, и вся компания теперь наслаждалась эклерами с заварным кремом, клафути с вишней и печеньем "Мадлен" под ненавязчивые комментарии Мари. Когда француженка рассказывала о своем любимом блюде - рыбной сковороде по-марсельски, Квин поинтересовалась, почему название блюда так схоже с фамилией девушки. Оказалось, что рыбный деликатес назвали в честь города Марсель - Мари утверждала, что многие французы носят фамилии с названиями городов. Барс рассказал подходящую по теме историю про своего знакомого демона из Парижа, которого зовут Андре Бордо, и о его сестре, которая в замужестве стала Ирен Монпелье - и Бордо, и Монпелье - города Франции. Когда с десертами, как и с глинтвейном, было покончено, демоны поделились планами на вечер - Анатолий хотел провести время в одиночестве, листая Дюму и выкуривая сигарету за сигаретой, Барс собирался на охоту: в ночное время суток его глаза видели даже лучше, чем днем - из-за этого парня и прозвали Барсом. Рэкс мечтал выспаться, Квин - отработать метание ножей и некоторые удары. Мари же должна была отправиться в комнату и провести весь вечер за картами в компании других членов команды. Распрощавшись с милой француженкой, Барс, Рэкс, Анатолий и Квин разошлись кто куда - Барс, прихватив с собой лук и колчан со стрелами, ушел в лес, Анатолий наведался в богатую библиотеку Грейспайра и взял там несколько томиков приключенческих романов, Квини спустилась на площадку для тренировок, а Рэкс направился в комнату. Там, кстати говоря, его ожидал сюрприз - та самая блондинка в своем черном кружевном белье. Ничего не говоря, Рэкс выключил свет и стал раздеваться - его ждал приятный вечер в компании миловидной и умелой девочки.