Новое солнце

Столица Глиара встретила отряд конников непривычной тишиной. Жители смотрели на кавалькаду с подозрением и недоверием. Император-тиран был давно уже публично казнен, и видимых причин для появления охотников не было. Кетлан окинул взглядом притихших горожан. Чувство тревоги не покидало его с самого рассвета. Не добавляло спокойствия и взволнованное лицо брата. Борх был молчалив и отстранен, часто хмурился и оглядывался на охотников позади. Кет понимал, что предводитель беспокоится о них – вероятно, сегодня домой вернутся не все. Что там за орудие, он не говорил, но по его виду было понятно: у охотников с его уничтожением возникнут сложности. Снова встал вопрос: насколько Коур замешан во всем этом? Для простого наемника он всегда уделял слишком много внимания Императору и его приближенным. Некая знать, заплатившая охотникам за убийство Илрана Третьего, тирана и мучителя, даже ни разу не объявилась. Более того, после выполнения задания Коур не успокоился. Охота на Служителей, слежка за Анре, пленный слуга ночи… Все чаще Кетлан приходил к мысли, что их глава замыслил если не сам занять императорский престол, то посадить туда своего человека и править страной через него. Полукровка поморщился. Не его это дело, его задача – добраться до дворцовых подвалов, найти орудие Служителей и уничтожить его. А после он уйдет от охотников. Возможно, заберет из Октара Анре и уедет куда-нибудь подальше. В Подсолнечную часть света. Там нет ни проклятых Служителей, ни Коура. Там их никто не потревожит. А брат поймет, все-таки не чужие люди. Так, предаваясь мечтам о спокойном будущем, Кет не заметил, как они добрались до замка. Пустующее здание казалось опасным и неприятным. Охотники спешились, разбились на группы и направились вглубь замка. Кетлан снял маску, принюхиваясь. Он шел позади Борха, присматривая за ним и в тоже время пытаясь прочитать обстановку. Здание хоть и выглядело недружелюбным, но какой-то опасности полукровка не видел. – Стой, – замер Борх, оборачиваясь к брату. – В чем дело? – напрягся воин, оглядываясь. Он не чувствовал угрозы. – Кетлан, прости. Так будет лучше, – тихо произнес маг, отводя взгляд. Полукровка еще не успел сообразить, о чем говорит его лидер, как справа подошел Адил. Воин лишь почувствовал магическое воздействие, а в следующий миг отключился. Он резко распахнул глаза и уставился в темный потолок. Втянул носом спертый воздух подземелья, перекатился на бок и сел, осматриваясь. Он сразу узнал келью темницы. Правда, раньше ему предоставлялось бывать здесь по ту сторону решетки. Особо не надеясь на успех, Кетлан дошел до двери, дернул прутья, убедился, что замок закрыт. Воин не понимал, за что угодил в темницу, но тревога за Анре заставляла нервно метаться по келье. Оставалось ждать и надеяться, что Коур просто прознал о его даре и это заключение никак не связано с Анре. Лишь бы это не было хитрым планом задержать его здесь, пока Коур будет обрабатывать Анре. Парень слишком вспыльчив и упрям, он не согласится работать на мага, а это чревато серьезными последствиями. В лучшем случае Анре ждет такая же участь, как и Кетлана, а в худшем… А вот о худшем Кет запрещал себе даже думать. Прошло уже несколько часов, прежде чем в коридоре объявился один из охотников. Кетлан редко с кем общался, тем более что этот парень был из группы Адила, а потому не смог вспомнить его имени. – Зачем я здесь? – спокойно поинтересовался полукровка. – Тебе все объяснят позже, – отмахнулся охотник, передавая пленнику поднос с едой и водой. – Где Борх? – Я не знаю. Мне велено не общаться с тобой. – Никакого орудия Служителей не существовало? Это была ловушка, да? Зачем? – Я не знаю, правда. Мне надо идти, – охотник попятился, развернулся и едва ли не бегом покинул коридор темницы, оставляя Кетлана в одиночестве. В следующий визит его страж сменился. Новый парень не проронил ни слова. Не реагировал на вопросы и оскорбления. Приходил еще дважды, молча приносил еду и воду и тут же уходил. Даже несмотря на то, что Кет так и не притронулся к пище. Волнение с каждым часом росло все больше. Вестей от брата не было, Коур не появлялся, а молчаливый охотник не отвечал на его расспросы. Из визитов охранников и внутреннего ощущения Кет понял, что уже наступило утро. Окон в келье не было. Тем славилась темница под замком. Сюда отправляли наиболее опасных преступников и предателей. Толстые прутья решеток, монолитные каменные стены, созданные не без помощи сильной магии. Вырваться отсюда было невозможно. Воин устало сел на край матраса, любезно размещенного в его келье. Насколько он помнил, другим пленникам такая роскошь здесь не полагалась. Максимум, чего удостаивались враги империи, – соломенная подстилка. Данный факт вселял надежду, что его не собираются держать здесь вечно и не отправят на плаху. Вероятно, Коур планирует шантажировать Анре с его помощью. От обиды хотелось выть. Кетлан злился на свою беспомощность, злился на Борха, предавшего его. Ведь брат все знал заранее. Выманил его в столицу, подальше от парня. От беспокойства за Анре Кетлан так и не смог уснуть ночью. Он не знал, что с парнем, не знал, где он и что с ним делают. За Коуром не станет начать пытать парня. Вспомнить того же Служителя. Полукровка перебирал в голове мысли о побеге, когда его буквально смяло волной чужеродной силы. В первое мгновение Кет решил, что на него обрушились стены темницы, но следом почувствовал, как отступает магия и с ней его собственная сила. Что-то вытягивало энергию из воина. Пришлось сцепить зубы, попытавшись хоть как-то отгородиться. А в следующий миг все закончилось, оставляя после себя слабость и дикую, невыносимую тоску и боль утраты. Кетлан с трудом поднялся, прошелся по келье, позвал охранника, но ему не ответили. Понимая, что произошло что-то ужасное и непоправимое, Кет забился в угол, пытаясь не думать о том, что от силы, накрывшей его, так знакомо тянуло его Анре. Страж вернулся лишь к вечеру, так же молча поставил поднос, но на сей раз задержался, внимательно глядя на пленника. Кет заметил его взгляд. Испуганный. – Что произошло? – спросил Кетлан. – Мы не знаем, – внезапно ответил охранник. – Всплеск магии. – Всплеск? Это было больше похоже на ураган. – Я не знаю, я не маг. Я почувствовал лишь некоторое волнение. Магам досталось больше. – Где Борх? – Его здесь нет. Я не знаю, что с ним. Скоро приедет Коур, он тебе все объяснит. – Когда? – Скоро. Хотя, может, сейчас он задержится, чтобы разобраться, что там произошло. – Я заключенный? – Нет. Это… нам сказали, для твоей безопасности. – Хорошо. – Мысли моментально сложились в план. – Я могу попросить одеяло? Тут прохладно… голый камень. – Я не знаю, – растерялся страж. Кет видел, что он с трудом понимает, что вообще происходит вокруг, и решил этим воспользоваться. – Я спрошу. – Благодарю. Охранник ушел, а Кет приготовился ждать. По его подсчетам, пропихнуть одеяло в ту щель, через которую подавали еду, невозможно. Значит, они должны открыть дверь. Стоит лишь показать, что он готов сидеть смирно и ждать. Ожидание выматывало. Воин беспокойно ходил по келье и старался не рычать. Тревога за Анре возрастала с каждой минутой, но охранник не появлялся. Кет уже решил было, что его нехитрый план раскрыт, когда услышал лязг замка и последовавшие за этим шаги в коридоре. В гулкой тишине они отдавались эхом, и пленник считал их, продумывая, сколько времени ему потребуется для побега. Темница имперского дворца была небольшой, сразу за дверью была лестница наверх, а там небольшая комната охраны и дверь на свободу. Вряд ли там сейчас кто-то есть. С тех пор как знать публично казнила последнего императора, прислуга из замка сбежала, а пленников перевели в другие тюрьмы либо отпустили на свободу. Давешний охранник вернулся со сложенным пледом. Замер перед дверью. Кетлан отошел к дальней стене, демонстрируя спокойствие и покорность, даже голову опустил в знак смирения. Это сработало – он услышал звон ключей, скрежет замка и скрип тяжелой двери. Преодолеть расстояние от стены до решетки было не проблемой. Келья была маленькой и тесной, а потому горе-охранник уже через мгновение был сбит с ног и придавлен к полу разъяренным зверем. Заглянув в перепуганные глаза человека, Кетлан сильнее сжал пальцы на его горле, но не убил. Приподняв охранника, он с силой приложил его об каменный пол, а когда тот отключился, взял связку ключей и быстро двинулся на выход. Дверь на лестницу оказалась не заперта. Несколько шагов наверх, приготовиться к возможному сопротивлению. Кетлан осмотрел дверь и, не заметив в ней замка, дернул ручку – дверь не поддалась. Глубоко вздохнув, он пару раз негромко стукнул по ней кулаком и замер в ожидании, когда стражи с той стороны откроют. Через несколько долгих мгновений скрипнул засов, и в проеме образовалась едва заметная щель. Это было последнее препятствие. Воин лишь понадеялся, что стражи не окажут должного сопротивления и убивать никого не придется. Он бросился вперед, сбивая охранника у двери с ног, но в следующий миг его скрутило от боли. Он попытался вырваться из магических пут, но резкий удар магией отправил его в забвение. В себя Кетлан пришел рывком. Сел на матрасе, уставившись в стену перед собой. – Это было глупо, – донесся до него голос Коура. Воин обернулся и встал, глядя на мага. – Ты едва не убил ни в чем не повинного мальчика. – Где Анре? – Кету не было дела до своих стражей. – Он мертв, – холодно отозвался предводитель охотников. – Как и должно быть. Глаза Кетлана моментально налились кровью, засветившись опасным огнем. Если бы не толстые прутья решетки, разделявшие его с жертвой, Коур бы уже лежал мертвый с разорванной глоткой. Самые страшные подозрения Кетлана сбылись. Коур убил его Анре. Интересно, а Борх знал, что задумал его лидер, когда вел брата в ловушку? – Я выберусь отсюда, и ты пожалеешь. – Ты выберешься отсюда либо мертвый, либо покорный мне. Выбор небольшой, но, я думаю, ты сделаешь правильный. – Я уже сделал выбор, – с трудом сдерживая рык, проговорил Кет, втягивая носом запах предводителя. Запечатывая его на подкорке сознания. Теперь он найдет его… выследит, где бы тот ни скрылся. Лиссары не забывают запах врагов и всегда настигают свою добычу. – Зря, – сокрушенно покачал головой Коур. – Твой брат расстроится. Маг ушел, оставляя полукровку одного в тишине. С минуту воин молча смотрел на одинокий факел, висящий в коридоре. Осознание произошедшего медленно доходило до него. Его Анре больше нет. Он мертв, умер от рук Коура, от рук охотников… Крик, полный боли и отчаяния, разорвал тишину темницы. Двое стражей вздрогнули и переглянулись. Они слышали крик раненого зверя и понимали: если когда-нибудь тот вырвется на свободу снова… больше жалеть своих тюремщиков он не станет.

***

В заточении время тянулось бесконечно. Кетлан даже с натяжкой бы не предположил, сколько прошло дней или месяцев. Казалось, прошла целая вечность. К нему никто не приходил, кроме сменяющихся иногда стражей. С ним не пытались заговорить, не интересовались, все ли его устраивает. А он не пытался вырваться. Знал, что это бесполезно. За дверью его ждали. Он видел это по глазам стражей. Его боялись. И он ждал. Ждал, пока уйдет страх. Пока ослабнет бдительность. Ему больше некуда было торопиться. Анре уже не вернуть, а Коур подыхать пока не собирался. А значит, Кетлан подождет – месяц, год, десятилетие. Когда-нибудь про него забудут. Привыкнут. Перестанут готовиться, и тогда… он вырвется отсюда. Месть не имеет для лиссара срока давности. Этому его научил отец. Его соклановцы охотились за ним десятилетиями, пока не убили. Такова природа лиссара. Выслеживать жертву, идти по следу. До конца. До последнего вздоха. И сейчас Кетлан либо убьет Коура, либо умрет сам. Но до этого момента надо смириться и ждать удобного случая. Его разбудил непривычный лязг замка и слишком торопливые шаги. Пленник подобрался, всматриваясь в темень коридора. Факел уже погас – значит, сейчас ночь. Визитер быстро приближался, а вместе с ним приближался и свет. Неуверенный, дрожащий, словно от небольшой свечи. Полукровка напрягся всем телом. К нему шел не охранник, это было ясно. – Кетлан? – неуверенно позвал ночной гость. Кет попытался вспомнить голос. Он его слышал раньше, кажется, но не знал. Втянул носом воздух. Запах был слишком знаком. Его обладателя Кетлан желал убить не меньше, чем Коура. Предатель. – Кетлан? – снова позвал Фариат, приближаясь к его келье. – Ты здесь? Пленник не понимал, зачем предатель явился сюда, и ждал. А когда тот дошел до него и замер, глядя напряженным взглядом меж прутьев решетки, зарычал. – Ты ранен? – внезапно спросил Фариат. – Идти сможешь? Кетлан кивнул, заметив в руке выродка ключи. Парень вздохнул, поджег факел на стене, отбросил свечу и принялся подбирать ключ к замку. – Не боишься? – тихо проговорил Кетлан. – Нет. Я освобожу тебя. Я знаю, что ты сразу убьешь меня, но прошу только об одном. Отомсти им, – парень замер, снова посмотрев на пленника. Света от факела было более чем достаточно, чтобы Кет мог видеть все в мельчайших подробностях. Он видел глаза Фариата. Видел усталость в них. Но не видел страха. – Кому? – Убийцам Анре. – Можешь не переживать, Коур умрет. Он уже подписал себе приговор, явившись сюда. Я помню его запах. – Не только его. Коур лишь отдал приказ. Твой командир, Борх – он убил Анре. – Что? – В груди сдавило. Борх убил? Это невозможно. – Ты не знал, – почти утвердительно проговорил Ри. – Конечно. Они не сказали тебе. Как же, герой Морвэ. Спаситель. Его берегут как зеницу ока. – Герой, убивший невинного? – Гнев снова поднимался из глубины души. Темный, животный. – Безжалостное орудие Служителей, – Фариат снова перевел взгляд на пленника, на время оставляя замок в покое. – Коур теперь спаситель мира, как и его подручный Борх. Тебе будет сложно. Я дважды пытался добраться до Коура, но моих сил недостаточно. Тебе надо действовать быстро. Охрану я перебил, в замке почти никого. Нового императора так и не выбрали, так что, кроме тебя да некоторой прислуги, в замке никого нет. Во дворе ждет лошадь. В седельной сумке немного еды, оружие и яды. Я готовил их сам. Убьют любого. Можешь смазать клинок, можешь выпить сам. Моментальная смерть в обоих случаях. Коур сейчас в своем доме в Октаре, его охраняют, но, думаю, охрана не составит для тебя труда. Где скрывается Борх, я не знаю, но, думаю, ты сможешь его разыскать сам. – Ты не пойдешь со мной? Не желаешь отомстить своими руками? – Своими я не смогу. Печать все еще действует. Любой приказ Коура я выполню неукоснительно. – Ты же пытался его убить уже? – Нанимал убийцу и подливал яд. Но если я появлюсь перед ним, мне конец. – Я понял, – Кет нетерпеливо переступил с ноги на ногу. – Есть еще кто-то, кто принимал участие в убийстве Анре? – Насколько я знаю, нет. Борх пошел один, он знал, что Анре его пустит в дом, он ему доверял. Фариат тяжело вздохнул и отпер замок на двери, все так же глядя прямо в горящие красным огнем глаза полукровки. – Я бы должен убить тебя прямо сейчас, – тихо проговорил Кетлан, толкая дверь кельи, – но ты помогаешь мне сбежать. И я обещал Анре, что не причиню тебе зла. И я помню, что ты пытался его предупредить об опасности. Я уйду один. На твою судьбу мне плевать. Но я обещаю, я отомщу убийцам Анре. Можешь не сомневаться. Воин обогнул не дрогнувшего Ри, направился на выход. Парень не обманул – в комнате наверху лежали два бездыханных тела. Кетлан вышел во двор, осмотрелся. Заметил еще одного мертвого стражника и оседланного коня, нетерпеливо бьющего копытом. На небе на удивление ярко светила красная луна. Вдохнув полной грудью такой забытый воздух свободы, воин направился к скакуну. Отцепив меч, перевесил его себе на пояс, вскочил в седло и пустил животное в галоп, прямо в приветливо распахнутые ворота. Он мчал по дороге, не боясь нападения тварей. Даже если потеряет лошадь, сам сможет отбиться. Кровь лиссара в нем сейчас была горячее крови эльфа. Утро застало его в поле, когда до города оставалось рукой подать. Кетлан не почувствовал изменившийся воздух, но заметил, как над горизонтом полоснули первые красные всполохи. От неожиданности он осадил коня, спрыгивая с седла, и, как завороженный, наблюдал свой первый в жизни рассвет. Воин очень долго простоял посреди дороги, наблюдая, как утренний свет озарял темное небо, разгоняя тьму. Как появились первые лучи, затопившие горизонт. Как показалась кромка красного солнца. Смотрел, пока глаза не начало нещадно жечь ярким светом. Он опустил веки, но не смог отвести глаз от неба. Следил за красным диском сквозь слезы на ресницах. Смотрел на розовеющее небо, на прорисовывающиеся до самого горизонта деревья, горы, очертания города. Он не понимал, как это произошло. Откуда на их небе новое светило, но безумно жалел, что Анре этого уже не увидит. Не увидит его мир таким, каким он был раньше и каким стал сейчас. В памяти всплыли слова Фариата о Борхе, спасителе мира. Неужели та вспышка силы, что накрыла его в темнице, была вызвана рождением нового солнца? Неужели Борх создал светило? Убив Анре? Воин замер, глядя на светлеющий горизонт. Орудие Служителей, уничтоживших солнце. Орудие, из которого создано новое светило. Это его Анре, там, на небосводе, наблюдает за ним, согревает своими лучами. И ждет отмщения. Полукровка подошел к отдохнувшей лошади, вскочил в седло, снова пуская коня вскачь. До Октара оставалось не больше получаса езды. «Подожди, Анре, – мысленно взмолился Кет солнцу. – Очень скоро твои убийцы попрощаются с жизнью». Октар сложно было узнать. На улицах лежала новая каменная кладка. Часть домов были недавно построенными либо еще достраивались. Кетлан окинул залитую утренним солнцем улицу и постарался скрыться в проулке между домами. Коня он привязал недалеко от ворот. Не хотелось привлекать к себе внимание раньше срока. Он спокойным шагом направился к дому, который Фариат подарил Анре. Ему нужно было своими глазами увидеть то место, где он в последний раз обнимал парня. Где они были близки. Воин вывернул из-за угла и замер. На месте старого дома Анре стояла каменная постройка. Четыре колонны, покатая крыша. В центре конструкции стоял маленький алтарь, куда горожане приносили подношения. Осмотрев его, Кетлан обнаружил символы, обозначающие, по всей видимости, солнце. Маленький открытый храм, воздвигнутый во имя нового светила. – Что это за место? – спросил он пробегавшего мимо мальчишку. – Смотря для кого, – усмехнулся тот. – Кому-то алтарь солнцу, кому-то могила. – Чья могила? – А вы не из магов? Не из Братства Солнца? – Какого братства? – Кетлан в жизни не слышал подобных выражений. – Нет? Ладно. Тут могила человека, который отдал свою жизнь для нашего мира. Он стал солнцем, – мальчишка с каким-то благоговением посмотрел на небо. – А что за братство? – решил уточнить полукровка у разговорчивого паренька. – Вы издалека, да? Тут про них все знают. Маги, что создали новое солнце, стали братством. Они сильные, и они подарили нам солнце. Только парня жалко. – Он погиб здесь? А где его похоронили? – Нечего было хоронить. Он же вознесся, – мальчишка ткнул пальцем вверх. И, подойдя вплотную, шепотом добавил: – Он святой. Значит, его Анре возвели в ранг святых. Немалая заслуга, но это не меняло того факта, что его убили против его воли. – Что здесь произошло? Дома новые строят? – Так когда солнце рождалось, тут полгорода разнесло. Говорят, силу рождения солнца даже в Подсолнечной ощутили. Кетлан задумался, вспоминая. Тогда он почувствовал сильную волну магии, чужеродной силы. Каково же было тем, кто находился в Октаре? Магам, которые были недалеко от этого места? Он перевел взгляд на паренька, с интересом рассматривающего его и не торопящегося уходить. На секунду Кет задумался, не убить ли мальчишку. Ведь если его будут искать, то он сможет его опознать. Но с другой стороны, к тому моменту, когда до Октара дойдет весть о том, что он сбежал, Коур уже должен быть мертв. Нахмурившись, воин натянул потрепанную маску на лицо и направился к особняку лидера охотников. Или теперь правильно говорить – Братства? На удивление, особняк Коура почти не охранялся. Хотя если он теперь лидер священного ордена, то врагов у него быть должно немного. И все же полукровка старался быть предельно осторожным. Коур мог сломить его волю по щелчку пальцев. Следовало подкрасться максимально близко к жертве, никак не выдав себя. Обойдя стражей, воин проник в дом через задний ход. Снял маску, втягивая носом воздух. Здесь все пахло Коуром, но его след, свежий, не больше получаса назад, тянулся в дальнюю часть дома. Кетлан осторожно двинулся по запаху. В доме он ощущал присутствие еще двоих. Незнакомый женский запах едва доносился с верхних этажей. Из кабинета или спальни. И еще один, странный, знакомый, но чужой – из подвала, как раз оттуда, где сейчас находилась его жертва. Что ж, если Коур там не один, это осложнит дело, но Кетлан не остановится. Лестница в подвальное помещение была хорошо освещена. Кет шел, мягко ступая по ступеням и стараясь не издавать ни звука. Замер возле двери, прислушался. Коур говорил с кем-то. Воин обнажил небольшой кинжал, оставленный ему Фариатом, вытащил из-за пазухи флакон с ядом. Он обещал быструю смерть. Что ж, посмотрим, что быстрее: яд или когти зверя. Голос за дверью прозвучал ближе, полукровка напрягся и ногой выбил дверь в комнату. Эффект неожиданности сработал. Коур обернулся и замер, не ожидая нападения, а Кетлан в один прыжок преодолел разделявшее их расстояние и вогнал отравленный клинок меж ребер Коура, сбивая его с ног. Бегло осмотрел комнату на наличие второго человека, заметил измученного пленника в цепях и снова вернулся к Коуру, сжимая его горло. Видеть страх в глазах врага было правильно. – Я же обещал, что выберусь, – тихо проговорил Кет, наклоняясь ближе и сжимая пальцы. Когти распороли кожу на шее, по пальцам потекли первые струйки горячей крови. – Остановись, – прохрипел маг. – Ты не остановился, отдавая приказ убить его. Не жди быстрой смерти. Кетлан прекрасно знал, что для того, чтобы воздействовать на объект, Коур пользуется руками. Для чтения ему нужно сосредоточение. А для подавления воли – язык. Первым делом он сломал ему обе руки, вырвав их из суставов. Парализованный ядом старик не мог должным образом сопротивляться, попытался позвать на помощь, но в следующее мгновение Кетлан сломал ему нижнюю челюсть. – У тебя есть шанс умереть быстро, – проговорил он. – Скажи, где сейчас Борх. Маг что-то промычал. Кетлан укорил себя за глупость. Со сломанной челюстью Коур вряд ли сможет дать внятный ответ, а читать мысли Кет не мог. – Жаль, ты не можешь мне ответить, Коур. Что ж, придется искать его своими силами. Полукровка снова сомкнул когти на шее своей жертвы, придушивая, но еще не лишая жизни. Видеть ужас в глазах старика было приятно. Да, так и должно быть. За свои поступки надо платить. Коур слишком долго живет на этом свете и принес достаточно страданий всем, чтобы его простить. Анре хотел его смерти. Еще тогда, при жизни, он говорил, что ненавидит Коура. Жаль, сюда не проникают лучи солнца, а значит, Анре не видит, что отомщен. Но он узнает. Ведь он теперь небесное светило. Кетлан с силой сжал горло хрипящего в агонии мага, разрывая ткани, впивая когти в плоть, лишая убийцу Анре жизни. – Я могу помочь тебе, воин, – донесся до него тихий, хрипловатый голос пленника. Кетлан медленно встал, направляясь к мужчине. – Чем же? – Найти этого Борха. Освободи меня, пока его труп не остыл, – пленник кивнул на Коура, и Кет вспомнил, где видел его раньше. Служитель, которого он некогда сам же пленил и отдал в руки лидера. Сейчас могущественный маг выглядел поистине жалко. Исхудавший почти до состояния скелета, в истрепанных лоскутах некогда добротного балахона, с чудовищной культей вместо руки. Он был обмотан цепями так, что с трудом выдерживал их вес. – Зачем тебе помогать мне, Служитель? – Я хочу жить, – маг поднял глаза на воина. – Подари мне свободу, и я помогу тебе отомстить. – У меня мало причин убить тебя? – Я перед тобой не виноват, воин. Это ты отнял у меня руку. Я же лишь хотел забрать себе то, что сам создал. Тело императора, что занял тот мальчишка. – Занял? – глаза вновь полыхнули красным. – Ты и твои братья вырвали его из родного мира. По вашему замыслу он должен был умереть. – Я только выполнял приказ. Теперь мой старший мертв, а я пленник. Подари мне свободу, и я стану твоим союзником. Кетлан задумался. В одиночку найти Борха будет сложно. Особенно теперь, когда Коур мертв. Эта новость очень быстро дойдет до брата, и тот спрячется так, что найти его будет практически невозможно. Действовать надо очень быстро. Приняв решение, воин вернулся к телу, пошарил у него на поясе в поисках ключей. – Они там, на столе. Рядом с пыточными инструментами, – подсказал ему Служитель. Кетлан не заметил на его лице радости или хотя бы улыбки. Только усталость. Отомкнув замки, воин помог пленнику встать, довел его до тела мага. – Мне надо немного времени. Я слаб, но я узнаю все, что знал он, – устало проговорил мужчина, опуская руку на лоб Коура. Кетлан долго смотрел в напряженную спину. Ничего не происходило. Он не чувствовал магии, не слышал никаких звуков. Казалось, Служитель просто уснул, но тревожить его воин не рискнул. Мало ли как работает магия древних существ. Прошло немало времени. Кетлан уже начал волноваться – отсутствие Коура могли заметить. Женщина, чей запах он уловил в доме, могла обеспокоиться его долгим отсутствием. – Его здесь нет, – неожиданно заговорил Служитель, выпрямляя спину. – Он сейчас на другом краю мира. У него священная миссия – просветить жителей востока о том, кто вернул им солнце. – Он не прячется? – Его прячут. От тебя. – Маг с трудом поднялся на ноги, но выглядел уже немного лучше. – Коур всегда знал, что ты способен выбраться, а твой брат нынче святыня. Ее нельзя отдавать тебе на растерзание. – Что ты сделал? – воин заметил, как преобразилось осунувшееся лицо мага. – Прочитал его память, – спокойно ответил Служитель, но усмехнулся. – И, прости, немного пообедал. Я поглотил часть его силы. Недостаточно, чтобы оказать тебе сопротивление, но хватит, чтобы я мог идти своими ногами. Кет отступил на шаг назад. Все-таки он забыл, что перед ним не простой маг из подручных Коура, а древнее существо, Служитель ночи. Тварь, что способна одной лишь своей волей уничтожить солнце или создать новое. – Нам лучше найти себе одежду и уходить отсюда, – снова без улыбки заговорил маг. – Скоро придут слуги кормить меня, обнаружат нас и поднимут тревогу. Воин кивнул, соглашаясь. Он не ожидал найти союзника, но, похоже, судьба уготовила ему несколько сюрпризов. Как бы Кетлан ни рассчитывал на обратное, выбраться из особняка Коура без шума у них не вышло. Пока они пытались найти хоть какую-то одежду, из которой изрядно истощенный Служитель не вывалился бы сразу, труп Коура обнаружил кто-то из слуг. Кет помнил, что слуги у него были в основном приходящие. Истошный женский вопль прокатился по зданию. – Опоздали, – как-то совсем обреченно проговорил маг, затягивая пояс. – Держись рядом, – скомандовал Кетлан, оставляя одежду мага и берясь за свой меч. – Будем пробиваться силой. Живым я им не дамся. – Прости, но я предпочту трусливый плен благородной смерти. Полукровка презрительно глянул на спутника. Тощий, едва держащийся на ногах, с обрубком вместо руки. Да, помощи от него не будет, но он обещал найти Борха, а значит, пригодится. Кетлан старался не замечать того, что делал его спутник. Не смотреть, как тот вытягивает силы вместе с жизнью из еще живых, но уже поверженных охранников Коура. Не смотреть, как буквально на глазах наливается силой его искалеченное тело. – Было бы неплохо, – проговорил Служитель, оставляя последнюю жертву бездыханной, – если бы ты помог мне вернуть то, что забрал. – Не понял, – полукровка напряженно повернулся к магу. Он уже начал жалеть, что вытащил его из цепей. Служитель становился слишком опасным. – Рука. Мне бы не помешала вторая конечность. Кетлан окинул взглядом три тела у себя под ногами. – Нет, – прервал его мысли маг, – не получится. Надо живую руку. – Тогда не стоило их убивать. – Мне нужно восстановить хотя бы магический запас, про физическую силу я умолчу. Давай поступим так. Ты постараешься оставить кого-нибудь из своих жертв в живых, а когда мы найдем относительно безопасное место, ты поможешь мне вернуть себе руку. – Предлагаешь захватить в плен одного из магов и таскать его с собой? Полный бред. Нам надо уходить отсюда. И чем быстрее, тем лучше. Служитель смерил Кетлана пронзительным долгим взглядом, но все же кивнул, соглашаясь с его доводами. Уходить стоило немедленно. Выбраться из города оказалось несколько проще. Стоило лишь свернуть в безлюдный проулок, как их потеряли. Дальше пройти дворами, забрать лошадь и практически не замеченными выбраться из города. Их путь лежал в Подсолнечную часть мира. То, что на них объявили охоту, Кетлан узнал буквально через несколько дней. Их опознали в очередной таверне, в каком-то мелком городке. Опознали и позвали стражу. Снова пришлось отбиваться и бежать, бросив коня и пожитки. В города им путь отныне был закрыт, но, к немалому удивлению, в лесах совершенно, полностью исчезли варахи. Не зря, видать, тварей звали порождениями тьмы. Этот вопрос тоже немало интересовал Кетлана, как и мысли, крутящиеся в голове Служителя. – Ты знаешь, почему разом исчезли все варахи? – обратился он к магу на очередном привале. – Это ваших рук дело? – Нет. Когда твари исчезли, я висел в цепях в подвале вашего пресветлого. Но я знаю, что с ними стало. – Что? – Их убил ваш святой Борх. Варахи – это ищейки из моего мира. Когда он сжег твоего Анре, то высвободил всю ту энергию, что мальчик успел накопить в себе. А так как питаться он мог любыми разумными и полуразумными формами, то высвобожденная сила вытянула жизни многих. Ты, вероятно, не в курсе, но в тот день погибло очень много магов, находившихся в Октаре. А также практически все варахи, так как с Анре у них была особая связь. – Что вы с ним сделали тогда, в храме? – То, что считали правильным. Мы пытались вернуть себе проводник. Больше сотни лет вы сидели молча, пока мы качали энергию вашего мира, а потом решили оскалить зубы, убив наш единственный проводник. Нам пришлось спешно создавать новый. – Что за проводник? Куда? – Боюсь, тебе будет сложно понять это. – Считаешь меня идиотом? – Да, – Служитель усмехнулся. – Не злись. Это высшая магия. Наш мир старейший из нам известных. Он умирает. Для того, чтобы могли жить мои соплеменники, нам нужна энергия. Энергия других миров. Это единственный способ. – Вы паразитируете на чужих мирах? – Называй как хочешь. Мы лишь пытаемся выжить. Ваш мир тоже, скажем так, не образец для подражания. Сгубили древнейшие расы, уничтожили всех известных соседей. Мы не многим хуже вас. – Но мы не уничтожали светила. – Это вышло случайно. Ошибка в расчетах. Мы лишь пытались позаимствовать немного энергии мира, создавая проводник. Кто же знал, что вы еще до нас основательно подпортили то, что было. – Что ты имеешь в виду? – Ты, может, не знал, но мир держится на своих созданиях. То, что рождается в мире, для чего-то нужно. Нужны разумные существа, нужны дикие звери, нужны птицы и насекомые. У всех своя роль. Вы уничтожили практически все древние расы, тем самым основательно подорвав баланс вашего мира. Стали появляться такие, как ты, точнее, как твой предок. Лиссары. Противоестественные создания, крайне агрессивные, хотя и разумные. Появилось множество мелких диких зверей, таких же агрессивных. Вы сами виноваты в гибели вашего мира. Хотя, мне кажется, тебе на это плевать. – К черту, – зарычал Кетлан. – Это все равно не поможет вернуть Анре. – Ты хочешь вернуть его? – Мало ли чего я хочу? Сейчас я хочу отомстить. Маг задумался, на несколько минут погружаясь в себя. – Он необычный, твой Анре, – нарушил тишину Служитель. – Точнее, его мир. Анре полностью лишен магии, но тем не менее сохранил прочную связь со своим телом. Ну, в крайнем случае, тогда, когда мы пытались провести ритуал, который ты прервал, его связь была крепка. Если бы ты не помешал нам, парень вернулся бы в свой мир, в свое родное тело. Может, он и сейчас там. Воин замер, неверяще глядя на собеседника. Понять, врал тот или нет, было невозможно. Понимание этого существа было за гранью возможностей Кетлана. Но то, что он говорил... Анре мог быть жив. Его Анре мог выжить и сейчас, вполне вероятно, находился в своем родном мире. – Ты можешь узнать точно, жив ли Анре? – с надеждой проговорил Кет. – Могу… Но зачем мне это? – Что ты хочешь? – Я уже говорил. Ты отнял у меня руку. Я хочу вернуть ее. – Я не смогу убить невинного человека. – Убей виновного. Любой маг подойдет. Уверен, в вашем мире немало сомнительных личностей, наделенных даром. – Я придумаю что-нибудь. Ты должен узнать, выжил ли Анре. – Я постараюсь, но предупреждаю сразу: без руки я могу работать лишь вполсилы. Руки – это основополагающая для любого мага. Они позволяют концентрировать энергию… – Мне плевать, – перебил его Кетлан. – Найди Анре. Скажи, что с ним, где он. Я добуду тебе руку. Он порывисто поднялся на ноги и ушел вглубь леса. Ему необходимо было немного подумать. Беды этого мира его волновали мало, ровно до того момента, как в его сердце поселилась надежда на возвращение Анре. Если его мальчик жив, Кетлан сделает все, чтобы вернуть его. И если для этого придется убить какого-то бродягу, случайно попавшегося ему в лесу, что ж… Этот мир всегда был очень жесток к своим обитателям, так кто Кет такой, чтобы менять установившиеся порядки?