***
Гермиона не знала, сколько прошло часов или минут, прежде чем она вздрогнула от неожиданного хлопка аппарации, раздавшегося прямо перед ней. Щелчок пальцев, и камера осветилась еле заметным свечением. — Добби?! — Мисс Гермиона! — домовой эльф радостно поприветствовал ее. — Ты можешь сюда аппарировать?.. — Конечно, Добби может. Ведь Добби свободный эльф. Если Хозяин поместья разрешил эльфу посетить его, то Добби может спасти подругу Гарри Поттера. — Хозяин?.. — Девушка посмотрела на эльфа, но тот схватил тонкими руками поджатые уши. — Добби не должен был рассказывать о разрешении… Хозяин просил не рассказывать друзьям Гарри Поттера. — его и без того огромные испуганные глаза стали похожи на блюдца. Гермиона принялась успокаивать взволнованного эльфа, пока он не принялся себя наказывать. — Добби, успокойся, он уже не твой хозяин. Ведь ты свободный эльф. Значит, он лишь попросил тебя, а не приказал. Ты можешь и не выполнять его просьб. — эльф заметно расслабился, кивая непропорционально большой головой в знак согласия с Гермионой. — И ты не должен звать его Хозяином впредь. — Добби знает, но он так привык к этому… — он протянул ей морщинистую руку со слишком длинными пальцами. — Пора спасти подругу Гарри Поттера. Желудок девушки привычно стянуло, и второй хлопок аппарации раздался так же неожиданно, как и первый, но уже в пустой камере.***
— Гермиона! Едва придя в себя после перемещения, девушка оказалась в крепких объятиях друга. — Гарри! Как же я рада видеть вас снова! Рон неловко приблизился к ним, словно не решаясь присоединиться к объятиям. Встретившись с теплым взглядом Рона, девушка так же тепло улыбнулась в ответ. Они оказались на пляже, рядом с Ракушкой Билла и Флер. Ветер нещадно хлестал по щекам, и друзья поспешили укрыться в тепле дома. Устроив ребят в гостиной, Флер поспешила на кухню. Лишь оказавшись здесь и расслабившись, бывшие пленники поняли, насколько сильно проголодались и замерзли. Рон устроился у камина, протягивая к нему замерзшие ладони, а Гермиона напротив Рона. Билл, проводив Гарри в ванну, вскоре спустился к ним. — Где вы пропадали? Рон, наконец согревшись, передвинулся ближе к Гермионе: — Нас поймали егеря и отвели в Малфой-мэнор. — Так вот где собираются Пожиратели… Да, убежище неплохое. И довольно неприступное. — в голосе Билла чувствовалась тревога за брата. — Но как вам удалось сбежать? Гермиона молчала, предоставив Рону объяснения с братом. Она сама еще не задумывалась, как лучше ответить на вопрос об их «чудесном» спасении. — Нас забрал Добби. К счастью, Билл не стал больше ни о чем спрашивать, а предпочел помочь Флер поскорее накрыть ужин. «Мы в безопасности» — подумала девушка, и, зацепившись за нечаянное слово, окаменела от липкого страха, сковавшего ее. Безопасное место. Они все на свободе в безопасном месте. Малфой выполнил свой Обет, теперь настала ее очередь… Бросив мимолетный взгляд на запястье, она, не задумываясь, натянула рукава своей куртки. Таким жестом, буквально, отметая возможность рассказать друзьям о случившемся. Почему?! Почему она не хочет им сказать? Ведь она может - такого условия они не обговаривали. Ответ появился в голове сам собой: они тотчас же стали бы искать возможность спасти ее, не исполняя обещания. Но она прекрасно знала, что Непреложные заклинания нельзя нарушить или уклониться от их исполнения. Цена такой попытке - жизнь, а ведь она даже еще не знает, что и когда потребует Малфой. И думать об этом сейчас не было сил и желания. Ни к чему волновать друзей, она сама выкрутится. Вот только зная Малфоя-младшего, нужно быть готовой сделать что-то мерзкое, постыдное или же страшное. На меньшее он вряд ли согласится. Но она неосознанно уже была готова к этому. Еще сидя в подземелье, она сразу же решила для себя, что исполнит свой Обет, ни на секунду не задумываясь о целях и характере «ответной услуги». Попробует отключиться от реальности, сделать то, что ему нужно, а после вернется к друзьям. Будто ничего и не было. Наспех перекусив, девушка направилась в ванну. Вода смывала грязь и тяжесть прошедших дней, как и мысли, тяжелым роем одолевавшие Гермиону. Когда она почувствовала долгожданное расслабление, то едва успела добраться до приготовленной постели, прежде чем ее сморил сон без сновидений.