***
Гермиона торопилась. Полученное послание хоть и не содержало на первый взгляд ничего существенного, но подразумевало собой что каждая минута промедления на счету и может потом дорого стоить. Она перепрыгивала через ступеньку, пока поднималась на третий этаж, и едва не перешла на бег, когда до оговорённого места встречи оставалось совсем немного. Она тихонько открыла дверь, и там ее уже ждали. - В чем дело? - Поттер собирается сегодня расколоть свою душу. Мы не можем этого допустить. - Расколоть? То есть, создать крестраж? – Брови Гермионы совсем неизящно взлетели вверх, а лицо выражало крайнее недоумение и страх. - Именно. - Но для этого нужно ведь… нужно убить человека. – Голос стал чуть тише, и понимание отражалось в ее глазах. - Да, и по не счастливому совпадению, один из первокурсников сегодня вечером не вернется с ночной прогулки с Избранным. – Слова незнакомки снова сочились ненавистью, что стало уже даже привычным при разговоре о Гарри. - Если мы этого не предотвратим, конечно. - Слушай, хватит уже. Гарри не сделает этого, кем бы он ни был. - Он давно уже не тот Гарри, который был твоим другом, как ты не понимаешь! – Она нервно взмахнула рукой, теряя контроль. - Но убийство!.. Я не знаю, откуда ты берёшь эту информацию, но с меня хватит! До приготовления зелья осталось три дня! Мы дадим его Гарри, и на этом все! - Нет, не все. Будет уже поздно, пойми! Если Поттер сделает крестраж, мы уже не сможем его одолеть!.. – Разговор быстро перешёл на повышенные тона. - Мы и не собираемся его одолевать! Мы просто хотим ему помочь побороть проклятие, если ты помнишь! - Это ты сейчас так говоришь. Но когда его душа уже будет расколота, и ты поймёшь, что он не Волан-де-Морт, а нечто худшее, будет уже поздно. - Поздно для чего?.. - Он не будет страдать ностальгией и самолюбием, и искать памятные вещи для крестражей. Он просто возьмёт первую попавшуюся безделушки, и после выкинет ее там, где никто не сможет найти. Даже охрана не понадобится, ведь никто не будет знать где вообще ее искать. - Боже, да откуда ты все это знаешь?... Не дав договорить девушка резко одернула капюшон мантии, и глянула на шокированную Гермиону. - Ещё есть вопросы?.. – Та лишь опасливо попятилась назад. – Если нет, то нам пора. Поттер вот-вот убьёт первокурсника, и мы не может этого допустить. Девушка поправила мантию, снова прикрыв голову и лицо, и направилась к выходу, не оглядываясь, и зная, что Гермиона идёт за ней.***
Девушки шли по опушке Запретного леса в молчании. Гермиона едва сдерживалась, что бы не накинуться на идущую впереди девушку с вопросами, а та и не собиралась встревать в ее внутреннюю борьбу. В какой-то момент ведущая впереди резко свернула в лес. Гермиона нерешительно посмотрела ей вслед, но, поняв что скоро та исчезнет из виду, стала нагонять ее. Спустя несколько минут девушки вышли на поляну, искусственно освещённую с помощью неярких огоньков, витающих над головами всех присутствующих. А их было достаточно. И это с учетом того, что ещё не все в сборе… Гарри держал руку на плече парнишки, и молча возвышался над ним. К своему стыду, Гермиона поняла, что даже не знает, кто этот мальчик. И лишь желтый галстук говорил о его принадлежности к Пуффендую. Она заметила, что мальчик связан, и вряд ли в сознании, несмотря на сидячее положение. Его голова расслабленно свисала вниз, и в целом он не подавал признаков жизни. Едва открыв глаза, Поттер поймал взглядом новоприбывших, и, хоть он и был удивлён, но сразу же взял себя в руки. - О, Гермиона. Ты, как всегда, вовремя. Прихватила с собой подкрепление? Я приятно удивлён. Думал, ты вновь разочаруешь. - Гарри, ты же не станешь этого делать… - Ты будешь удивлена. Гермиона перевела взгляд за спину Гарри, и увидела там Панси. Та выглядела весьма довольной происходящим, и это вызвало тошноту. Гарри теперь якшается с Паркинсон? - Он вот-вот придёт… - произнесла слизеринка, постоянно оглядываясь за спину. И тот, кого она ждала, вышел на освещение чуть в стороне от неё. - Пэнс, только не говори, что ты повелась на бредни очкарика. - Малфой скривил губы в своей любимой манере. - Драко, я же говорила тебе, что он обещал… - Хватит уже с ним нянчиться, Панси! – Встрял Поттер. – Трусам среди нас не место. Авада Кедавра! Драко взмахнул палочкой, в попытке блокировать непростительное, но его опередила девушка в мантии. Драко ее не сразу заметил, а стоило бы. Что она-то здесь забыла? - Ну уж нет, Поттер… - Раздался ее хрипловатый голос, выдающий всю силу ярости, охватившей ее. – Ты не сделаешь этого снова. - Снова?.. – еле слышный вопрос Гарри померк перед чередой обрушившихся на него боевых заклятий. Он едва успевал отбиваться, и порядком выматывался. Никто не спешил к нему на помощь, и это немало разозлило. Ради этого он так скрупулёзно собирал членов своей избранной команды?! Чтоб они стояли, как столбы, и растерянно переглядывались!? Гарри едва глянул на Панси, и она, поняв его без слов, принялась атаковать Грейнджер. Пара Пожирателей (или кто они теперь? Вряд ли Поттер заморачивался с новым названием), стоящих ближе всех к Паркинсон, так же принялись атаковать Гермиону, и она бы не выдержала напора трёх палочек сразу, если бы не Драко. Но небольшая битва продолжалась недолго. Оставшиеся Пожиратели нехотя включались в неравную схватку, и, наконец случилось неизбежное. Гермиона почувствовала под рёбрами жжение, проникающее под кожу, раскаляющее внутренности. Позже она бы могла смело назвать попавшее в неё заклятье, и как его можно блокировать, но сейчас в ее голове все смешалось под напором разгорающейся боли. Она упала на колени, и, если бы не Драко, ей бы уже пришёл конец. Малфой принял оборонительную позицию, прикрывая собой Грейнджер, но этого было недостаточно. Перевес сил был колоссальным, и он, шаг за шагом, отступал к упавшей на колени Гермионе. Девушка в мантии была вынуждена переключить своё внимание на союзников, и вскоре Поттер расслабился, поняв, что его больше никто так яростно не атакует. Сегодня им не победить. Но она здесь не за этим. Она должна была убедить Гермиону, и она сделала это. Оставалось спасти мальчишку, и убраться отсюда подальше. И если они ещё хоть несколько минут здесь задержатся, то живыми отсюда точно не уйдут. - Забери ее, Малфой! – Драко едва расслышал, что она крикнула, но медлить не стал. Взяв Гермиону под локоть, он подумал о единственном известном ему безопасном месте. И, прежде, чем их затянула аппарация, заметил, как девушка совершает нечеловеческий прыжок в сторону мальчишки, делая то же самое, что и Драко. Спасая жизнь.